La novela Fortunata y Jacinta pertenece al ciclo de las llamadas «Novelas españolas contemporáneas» y es una de las obras cumbres de Benito Pérez Galdós. La trama transcurre y describe el «Madrid galdosiano». Así lo afirman Leopoldo Alas Clarín y Pedro Ortiz-Armengol, uno de los principales biógrafos modernos de Pérez Galdós.

Los sucesos suceden, entre diciembre de 1869 y abril de 1876 y diseccionan el ambiente socio-político tras los últimos días de la Revolución de 1868, el Reinado de Amadeo I de España, la Primera República española, los golpes militares de los generales Manuel Pavia y Arsenio Martínez Campos, y la Restauración.

Se trata de una época convulsa de la historia de España. Por entonces los reformistas y los defensores del Viejo orden se enfrentaron entre sí. Hubo una serie de golpes de Estado, que terminaron restaurando las ideas políticas conservadoras.

En esta primera parte de Fortunata y Jacinta, Juanito Santa Cruz, el Delfín, hijo único y señorito ocioso, se casa con Jacinta, emparentada con su familia pero de un estrato económico inferior. Ante la obsesión que ella muestra por la vida de soltero del Delfín, se desarrolla un enredo en torno a un supuesto hijo abandonado. Así Fortunata, antigua víctima de las correrías de Juanito, sufre el acoso de este.