Читать книгу: «Ковен возрожденных», страница 2

Глава 3

Сабин убавляет громкость песни Lost Within от Fivefold. Скрипят тормоза, и звук усиливается из-за тишины в машине.

– Похоже, дальше не проехать, – объявляет Сабин, и я, подняв голову с плеча Сиа, открываю глаза. Нокс, чья голова лежала у меня на коленях, садится ровно, и я уже начинаю скучать по спокойствию, которое до сих пор царило в машине.

Пыль с грунтовой дороги, по которой мы ехали большую часть дня, медленно оседает. Некоторое время мы остаемся внутри машины и глядим на короткую желтеющую траву и небольшие холмы вдалеке, переходящие в невысокие горы.

– Почти как у нас дома, только здесь более сухо, – говорит Вален, и парни кивают в знак согласия.

Нокс открывает дверь, и свежий воздух проникает внутрь, прогоняя духоту. На улице не так уж и холодно, но я понимаю, что в горах температура будет ниже. Мы вылезаем из внедорожников и начинаем с наслаждением потягиваться. Несколько дней в машине – это вам не хухры-мухры. Вокруг раздаются стоны, и я начинаю хихикать – уж очень сексуально эти стоны звучат.

Мой взгляд падает на Торреза. Ловлю понимающую ухмылку и бесстыже пожимаю плечами.

– Чур, первый, – выкрикивает Сабин, и мы все поворачиваемся к нему.

– К чему ты это сказал? – растерянно спрашивает Сиа.

Сабин оглядывает всех нас.

– Эм-м, черт, не знаю. Когда Торрез так усмехается, я всегда занимаю очередь. Эта его ухмылка означает: «Я чувствую возбуждение».

Я разражаюсь смехом.

– Ага, ты следишь за его мимикой, – говорю я и смеюсь еще громче.

Торрез удивленно качает головой.

– Чего это вас разобрало?

Нокс поворачивается к Райкеру, его взгляд почти оскорбленный.

– Слушай, почему мы сами не догадались?

Вопрос вызывает у меня новый приступ смеха, от которого на глазах выступают слезы.

– Вы невыносимы, – выдавливаю я, а затем вскрикиваю, когда кто-то шлепает меня по заднице.

А, это Вален с нахальной улыбкой на лице.

– Мы просто хотим проводить с тобой больше времени.

– Эй, мы и так всегда вместе, – говорю я, потирая задницу. – У тебя, между прочим, рука тяжелая.

– И мы знаем, что тебе нравится наше внимание, – говорит Нокс, подходя ко мне. Он слегка тянет меня за волосы, пока я не запрокидываю голову достаточно, чтобы он мог наклониться и поцеловать меня.

– Верно, – признаю я, уткнувшись в его губы, а затем улыбаюсь, когда воздух наполняет его нарочитый стон.

– Вы не могли бы приостановить публичную демонстрацию чувств? В отличие от вас, некоторые не хотят жить в порнофильме, – ворчит Каллан, вылезая из своего внедорожника и тоже потягиваясь.

В ответ Нокс начинает издавать громкие непристойные звуки, что заставляет меня икать от смеха.

– Я припомню твои слова, когда ты найдешь девушку, с которой захочешь быть рядом все время, – насмехается Бэкет над своим панибратом, и Каллан качает головой.

– Такими темпами этого может никогда не случиться, – ворчливо признается он, а затем направляется к заднему сиденью машины и достает свой рюкзак.

Оставляю его слова висеть в воздухе. Есть нечто такое, к чему не стоит прикасаться, по крайней мере пока. Мне нужно поговорить с ним и Энохом, прояснить ситуацию, но я, если честно, не знаю, с чего начать. Поход в город Стражей, вероятно, не лучшее время для этого, особенно когда вокруг полно других парней и много незавершенного дерьма. Пока – нет. Пока мы все отвлечены новой целью, новой миссией, но мне интересно, как долго это может продлиться. Реальность в том, что парни испытывают неприязнь друг к другу, и это заставляет меня нервничать и сомневаться.

Чмокаю Нокса и беру свой рюкзак с заднего сиденья. Мы все ждем Сорика с Воном. Нэш подходит и встает рядом со мной, и Бастьен – он по другую сторону от меня – застывает. На секунду бросаю взгляд на Нэша. Подозреваю, что ему страсть как хочется вывести из себя моих Избранных. Я никогда до конца не понимала, какое у меня к нему отношение, и все это становится интересной головоломкой, которую хочется разгадать.

– Дальше идем пешком, – объявляет появившийся Сорик, и мы все киваем. – Нам надо найти подходящее место для ночлега. Подъем не слишком крутой, но если кому-то из вас по какой-либо причине понадобится остановиться, просто дайте знать тому, кто идет впереди. В прошлый раз я никого не встретил, но это не значит, что сейчас все будет так же. Наша группа… ее трудно не заметить, так что, если вы увидите или почувствуете что-то необычное, сообщите об этом.

Сорик поворачивается и идет к холмам, за ним, как автомат, шагает Вон. Сиа догоняет их, но внезапно останавливается и оглядывается на меня словно в замешательстве.

– Кажется, он хочет спросить у тебя разрешение, – шепчет мне Нэш. – Опомнился, что ты теперь его партнер.

Я тепло улыбаюсь Сиа – даю понять, что это нормально, если он пойдет с Сориком. Их дружба началась задолго до нашего знакомства, и с моей стороны никакой ревности. На самом деле я не всегда знаю, как управлять стаей Избранных, и в последнее время часто задаюсь вопросом, получают ли они все, что им нужно. Налаживать отношения с каждым из них сложно, и мы все усердно работаем над этим. Мне повезло, что мои Избранные стараются понять друг друга и укрепить связь.

Со Щитами сложнее. Избранные молча наблюдают за ними. Это началось с того самого момента, когда я заявила, что они идут с нами в город Стражей. Мои парни все еще недолюбливают Эноха и его ковен, и им совершенно не нравится их присутствие здесь. Однако они не высказывают свое недовольство и не собираются начать очередную драку. Надеюсь, что не собираются.

Им всем просто нужно больше времени, чтобы они смогли принять присутствие других и научились держать язык за зубами. Но пока что я боюсь, что перемирие закончится и все это дерьмо начнется снова.

– Как дела? – спрашивает Нэш, шагая рядом со мной.

Я пожимаю плечами и засовываю большие пальцы за лямки рюкзака на плечах.

– Все нормально, – отвечаю беззаботно.

Нэш фыркает, и я поворачиваюсь к нему, вопросительно поднимая брови.

– Что? Ты решил, что у меня не все нормально? – уточняю я, и он качает головой.

– Я ничего не решил. Я просто не понимаю, как ты справляешься со всем, что происходит.

– Так я справлялась? – уточняю я.

Нэш резко выдыхает.

– Похоже, да. Но я тут прикинул… Ты думала, что ты последняя в своем роде, и вот тебе пожалуйста – мы идем в город, где полно Стражей. У тебя умер дядя. А дядя твоих партнеров ненавидит тебя. Ему предстоит отправиться обратно в Утешение, чтобы предстать перед судом за преступления, которые он совершил. Твой отец путешествует вместе с нами, но он, прости, ни хера не соображает, куда идет и зачем. Все эти поиски непонятно чего могут привести нас всех к гибели. А у тебя… у тебя все нормально.

Невесело усмехаюсь, когда он подводит итог, и говорю:

– Я чувствую страх, неуверенность, грусть, сомнения, облегчение, радость и массу всего остального. Я – живой человек. Но прямо сейчас в этом приключении я окружена людьми, которых люблю и о которых беспокоюсь, так что… все нормально.

Всматриваюсь в лицо Нэша. Я была так занята разговорами с сестричками, сборами, моим отцом, партнерами, ламиями… У меня не было времени проведать Нэша и его ковен. Замечаю, как напряжены его глаза и поджаты губы, и понимаю, что вопрос о том, как я себя чувствую, больше относится к нему, чем ко мне.

– Как твои дела? – спрашиваю я и вижу, как он хмурится.

– Чертовски нервничаю, – признается он.

Ободряюще улыбаюсь ему и легонько толкаю плечом. Мы обходим старое бревно, лежащее посреди тропинки.

– Я могу как-то помочь? – спрашиваю я и даю ему время собраться.

– Что ты делаешь, когда чувствуешь постоянное беспокойство?

Задумываюсь об этом на минуту, а затем начинаю хохотать.

– Ты не слишком удивишься? Обычно мне нужно заняться чем-нибудь физическим: побегать, подраться, получить удар ножом для прочищения мозгов.

Нэш смеется, и следом раздается еще несколько смешков.

– Мы все не знаем, что нас ждет, – вмешивается в разговор Бастьен, чем удивляет меня. – Но ты не один. Мы разберемся со всем вместе.

По моему лицу расползается улыбка. Надо же, Бастьен утешает человека, который ему даже не нравится. Нэш кивает в ответ, и я вижу, как его плечи немного расслабляются. Я почти уверена, что слышу, как Бэкет бормочет что-то о «внеклассной ерунде», но игнорирую это и вместо этого наслаждаюсь крутостью сказанного.

– Уверена, мы прочувствуем весь спектр эмоций, пока дойдем до города Стражей. Просто знай, что мы рядом, если тебе нужно будет поднять настроение или что-то в этом роде, – добавляю я. – Не будем гадать, но, вероятно, мне самой потребуется то же самое.

Нэш всматривается в мое лицо, и слова повисают в воздухе.

– Я хочу сказать, что сейчас все нормально, но в любую минуту это может поменяться на «я схожу с ума», – признаюсь я, и Нэш разражается смехом. В его глазах читается благодарность.

Он отворачивается, и я оставляю его наедине со своими мыслями. Беру Бастьена за руку и переплетаю наши пальцы. Он такой горячий, когда становится таким чутким.

Усмешка Торреза заполняет тишину, и внезапно Сабин, Нокс, Райкер и Бастьен одновременно вскрикивают: «Я первый».

– Придурки, вы не можете красть мой прием! – возмущается Сабин.

– Наш прием, брат, – дразнит Нокс и уклоняется от удара.

– Ничего вам больше не буду рассказывать, – заявляет Сабин, но довольная улыбка, заигравшая на его лице, выдает парня с головой. – Тот, кто первым доберется до вершины холма, будет спать сегодня в палатке Винны! – внезапно кричит он и срывается с места.

Спустя две секунду я остаюсь в облаке пыли, а парни ворчат и смеются одновременно. Возможно, моя вагина более магическая, чем я навоображала. Кто бы мог подумать.

Глава 4

– Бред какой-то, – снова восклицает Нокс, когда я закидываю рюкзак в палатку.

Напоминаю себе сделать глубокий вдох и не наброситься на него с удушающим приемом, пока он не перестанет дуться.

– Сабин не уточнил, кто может победить, а кто нет, так что это честная игра, независимо от того, считаете ли вы это бредом или нет, – парирует Каллан, застегивая молнию на пологе палатки, которую он разделяет с Бэкетом, после того как бросил в нее рюкзак.

Энох ставит свой рюкзак рядом с моим, и я чувствую, как со всех сторон в него летят взгляды.

– Вообще-то это ничья, – в очередной раз говорит Энох, пока Нокс заносит свой рюкзачище. – Мы оба выиграли, значит, оба спим здесь, – добавляет он, застегивая молнию на моей палатке, и одна его бровь вызывающе приподнимается.

– Как бы весело ни было слушать бесконечный спор о дерьме, на которое мне наплевать, я хочу есть, – объявляю я и отправляюсь на поиски рюкзака с провизией.

У меня подкашиваются ноги, и моя усталость играет ключевую роль в неприятных эмоциях. И еще эта драма, которая началась, когда Энох и Нокс достигли того, что считалось вершиной холма, в одно и то же время. Хрупкое согласие между парнями рассыпалось в прах, и все старые раны, которые когда-либо мешали этим двум ковенам, открылись. Проблема в том, что я понимаю обе стороны, но нам нужно выяснить, как работать вместе и преодолеть все разногласия. Жаль, что у меня нет идей, как это сделать.

– Могу тебе чем-то помочь, партнер? – спрашивает Сиа с дерзкой улыбкой на губах и пониманием в глазах, когда я рычу на злаковый батончик, который никак не могу открыть.

Я слегка усмехаюсь.

– Расскажи мне, как работает принуждение. Потому что оно нужно мне, чтобы заставить их работать сообща, пока все это не закончится.

Он усмехается, качает головой и оборачивает через плечо в тот момент, когда между Нэшем и Райкером вспыхивает новая ссора.

– Да, но, к сожалению, у меня это плохо получается, – признается он, берет у меня долбаный батончик и сразу же открывает его.

Но прежде чем я успеваю откусить кусочек, спор за моей спиной разгорается сильнее. Я вздыхаю и моргаю, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз.

– Не думаю, что хоть кто-то из ламий справился бы с ними, – отмечает Сиа, и я съеживаюсь, когда они, выпендриваясь, начинают обзывать друг друга непотребными словами.

Кажется, что высокие деревья, окружающие место нашего ночлега, внезапно подкрадываются ближе, и крики ни хрена не помогают в разрешении спора.

– Хватит! – взрываюсь я, мой разочарованный голос, оттолкнувшись от стволов здешних дубов, возвращается ко мне.

Энох и Нокс спорят и спорят, не обращая внимания на то, насколько я устала от всего этого. Посылаю в них импульс магии Стража, что заставляет их отшатнуться друг от друга. Подействовало, как ведро воды на котов. Только после этого они наконец обращают на меня внимание – и в их взглядах читаются злость и растерянность.

– Пошли за мной, – командую я и ухожу из лагеря, прежде чем кто-то скажет хоть слово.

По хрусту веток у меня за спиной я могу сказать, что за мной пошли не только Энох и Нокс. Отлично. Пора выбить все это дерьмо из их мозгов. Нахожу большое открытое пространство и останавливаюсь посредине. Разворачиваюсь и замечаю озадаченные взгляды моих Избранных и Щитов.

– Мы понятия не имеем, во что ввязываемся, но даже если нас встретит кучка хиппи-стражей, обнимающихся с деревьями, вы все должны прекратить это дерьмо, – требую я. Разочарование закипает во мне и обрушивается на все вокруг. – Я долго старалась понять вас всех в надежде, что вы, взрослые, в общем-то, мужики, сможете все разрешить. Но, очевидно, этого не произойдет. Значит, будем действовать по-другому. – Я обвожу рукой поляну. – Деритесь, – предлагаю я, а затем отхожу, давая парням необходимое пространство.

– Что? – спрашивает Вален, а Торрез радостно вскрикивает и потирает ладони.

Я поворачиваюсь к Валену.

– Деритесь по-честному. Выбейте всю эту дурь друг из друга. Разрушьте тут все. Мне уже плевать, но что бы ни подпитывало ненависть и недоверие, избавьтесь от этого к чертовой матери, чтобы мы могли двигаться дальше.

Вален вскидывает брови.

– Не смотри на меня так. Вам всем не терпелось сделать это с нашей первой тренировки – отмутузить друг друга. Так что вперед. И я отказываюсь быть вашим рефери. – Окидываю взглядом Избранных. – Они – мои Щиты, – показываю на ребят Эноха. – Нравится вам это или нет, но мы все связаны. Можете кривиться сколько угодно, но этого не изменить. И я устала от ваших попыток заставить меня принять вашу сторону.

Качаю головой и перевожу взгляд на Бэкета и его друзей.

– Думаю, все происходит не просто так. Я доверяю своей магии и каждому из вас. Так что, пожалуйста, если охота, бейте друг друга в кровь, глядишь, станет легче, но когда прекратятся драки, прекратятся и пререкания, и всякая прочая чушь.

– У меня нет к ним претензий, я просто буду подзадоривать всех, – заявляет Торрез, отходя в сторону.

Сиа следует за ним, и они оба облокачиваются на дерево, ожидая, что будет дальше. Парни смотрят друг на друга, потом на меня, словно не знают, что делать. Я скрещиваю руки на груди и жду. Может, они наконец поймут, насколько все это нелепо, и мы сможем двинуться дальше.

Но как только эта светлая мысль приходит мне в голову, Нокс ударяет Эноха по лицу.

– Никакой магии, я выбью из тебя все дерьмо старым мальчишеским способом, – рычит мулат.

Энох усмехается.

– Мы оба знаем, кто лучший, когда речь заходит о рукопашной. Рад напомнить тебе об этом, если у тебя шило в заднице.

Энох снимает куртку и кидает ее Нэшу. Ребята расступаются, чтобы дать им больше пространства. Нокс стягивает футболку. Он наклоняется, чтобы снять обувь, и я с удовольствием изучаю мышцы его спины. Скинув ботинки, он выпрямляется и передает одежду Бастьену.

Нервы натягиваются все туже и туже. Возможно, эта драка все только усугубит. Возможно, они не выплеснут злость, а лишь распробуют кровь друг друга и буду жаждать ее как наркотик.

Да и пошло оно все… Я готова пойти на риск, потому что больше ничего не остается. Разговоры не помогают. Объяснения не помогают. Соперничество и гнев поселились между двумя ковенами слишком глубоко.

– Ни в коем случае не наносите друг другу серьезных увечий. Не кусаться, не бить в пах, не выдавливать глаза, не тянуть за волосы. Если противник теряет сознание, драка считается законченной. И после вы перестанете жить прошлым. Понятно? – рявкаю я.

Нокс и Энох кивают, сердито глядя друг на друга.

– Вперед, – объявляю я.

Парни с минуту оценивают друг друга. Нокс шире и на полголовы выше Эноха, но Эноха это совершенно не смущает. Они одновременно начинают кружить. Так кружат хищники, пытающиеся убедить соперника, что тот станет легкой добычей. Я чувствую исходящие от них ненависть и злость. Это давит на меня, гнетет, и я надеюсь, что, черт возьми, драка поможет им избавиться от негатива. Как и мне.

Они атакуют друг друга, но движения пока что размыты. Наносят удары, уклоняются и ищут подступ, что кажется даже красивым. Но потом все меняется. Энох хватает Нокса и швыряет его на землю. Остальные парни вздрагивают, раздается дружное «ох», но я не обольщаюсь скорой победой. Нокс мгновенно поднимается, перепрыгивает через вытянутые ноги Эноха и наносит противнику хук правой в лицо. Не ожидая такого изящного приема от здоровенного Нокса, я улыбаюсь. Надо запомнить и опробовать в будущем. На щеке Эноха появляется ссадина, но они продолжают драться – кровь для них не имеет значения. Под градом ударов Энох опускается на колени, и я удивлена, что парни в сторонке не кричат наставлений. Они напряженно наблюдают. Воспринимают драку всерьез. Ожидают результат.

Вдруг Нокс ревет от боли и хватается за бок. Мне чертовски трудно воспринимать насилие отстраненно, и я как будто чувствую его боль. Ловлю себя на том, что секунду смотрю на Эноха едва ли не с ненавистью, но потом напоминаю себе, зачем мы здесь и почему все так сложилось.

Энох пытается нанести Ноксу еще один удар по ребрам, но Нокс концентрируется и ударяет его локтем в голову. От удара Энох пошатнулся, и Нокс, увидев открывшуюся возможность, идет в атаку. Он бросается на соперника, сбивает его с ног, и они оба колошматят друг друга по физиономиям. Над глазом Нокса появляется ссадина, но у него преимущество, и он продолжает. Я вмешиваюсь, когда Энох перестает наносить ответные удары и пытается прикрыть голову от натиска Нокса.

Все, драка окончена. Нокс победил.

Хлопаю Нокса по плечу, но он не останавливается. Парни подбегают и оттаскивают его от Эноха. От того, что я вижу в глазах Нокса, у меня внутри все переворачивается. Успокаиваю себя тем, что Ноксу просто нужна минутка, чтобы выйти из боевого режима. Парень дал волю ненависти и ярости, и теперь его должно отпустить.

Проигравший Энох встает, собирается с мыслями и смотрит на меня. В его взгляде читается разочарование, но также и смирение. Я киваю ему, он вытирает кровь с лица и идет к палаткам. Когда он уходит, меня охватывает облегчение.

Благая мысль испаряется, когда я поворачиваюсь к Ноксу. Он все еще видит в Энохе соперника, врага. Эта драка определенно изменила Эноха, но точно ничего не изменила для Нокса.

Меня затопляют злость и разочарование. Я подхожу к своим Избранным и наблюдаю, как они поздравляют Нокса с победой.

– Кто-то еще хочет подраться? – спрашиваю я.

Каллан, Бэкет и Нэш стоят поодаль. Смотрю на них, потом перевожу взгляд на своих Избранных. Они все качают головами.

– Уверены? – уточняю я. – Потому это ваш последний шанс высказать друг другу свои претензии с помощью кулаков, – напоминаю я.

Никто не выходит вперед.

– Хорошо. Значит, моя очередь.

Глава 5

– Что? – восклицает Бастьен и еще несколько парней, пока я скидываю рубашку и остаюсь в спортивном топе.

– Эй, что ты делаешь? – спрашивает Бэкет, когда я сбрасываю обувь и стягиваю джинсы.

Что я делаю? Разминаю пальцы ног и подпрыгиваю на месте, чтобы разогреться.

Нокс озадаченно смотрит на меня.

– Что ты имеешь в виду под твоя очередь? – подает голос Бастьен, но я не отрываю взгляда от Нокса.

– Что? Вы думаете, только у вас есть претензии? Только вы настолько разозлены, что вам нужно подраться?

Подхожу к Ноксу, впитывая всю ярость и все желание подраться, исходящие от него.

– Винна, перестань, – начинает Сабин, но мой резкий взгляд останавливает его.

– Это касается только меня и Нокса. Не вмешивайся, прошу.

Сабин отшатывается, словно я ударила его. Понимаю, что его задели не сколько мои слова, сколько боль в моих глазах. Он смотрит на меня, затем отходит назад. Такая реакция Сабина сбивает с толку остальных. Я жду очередные возражения, но все молчат. В воздухе нарастает беспокойство.

– Я не буду с тобой драться, Киллерша. Ты знаешь, что я думаю на этот счет. – Я закатываю глаза и принимаю боевую стойку. – Ты мой партнер, и я не причиню тебе вреда, – настойчиво продолжает Нокс, когда я подхожу к нему.

– Не причинишь мне вреда? – сладким голосом спрашиваю я. – Я думала, мы это уже обсудили. Ты изводишь меня с тех пор, как у Эноха и его ковена появились руны.

В серых глазах Нокса шок, он всматривается в мое лицо так, словно не понимает, о чем я говорю. Я подавляю нахлынувший на меня поток боли, вспоминая все обвинения, которыми Нокс осыпал меня с тех пор, и позволяю своим кулакам расправиться с этой болью. Нокс испуганно делает шаг назад и блокирует мой удар. Первый удар получился нерешительным не потому, что я передумала выбить из него все дерьмо, а потому, что я не буду нападать на него по-настоящему, пока не буду уверена, что он собирается дать отпор.

Снова замахиваюсь и позволяю ему увернуться.

– Какого хрена, Киллерша? – спрашивает он, все еще не веря в реальность происходящего.

– С той самой минуты, как они появились около меня, ты дал понять, что мне нужно сделать выбор: ты или они. Ты знаешь, что я не могу так поступить, но продолжаешь давить, – рычу я.

Выполняю низкий разворот и бью Нокса по ногам. Он падает, но тут же вскакивает, разозлившись.

– Мы твои Избранные. Этого достаточно. А они только создают проблемы и портят то хорошее, что у нас есть, – рычит он в ответ.

– Нет, это делаешь ты, Нокс. Ты все портишь. – Подкрепляю свое заявление ударом ему в грудь.

Нокс отступает на несколько шагов и яростно смотрит на меня.

– Бэкет спас мне жизнь. Не знаю, что бы я делала, если бы его не было со мной в темнице Адриэля. Он был рядом, он поддерживал меня, тренировал, и все это несмотря на то что сотворила с его отцом.

Перестаю сдерживаться, и мы с Ноксом деремся уже не по-детски.

– Его отец предал собственных людей, он получил по заслугам, – парирует Нокс, и я наношу удары быстрее.

– Это не делает утрату Бэкета менее болезненной. Это не залечит раны, которые у него остались после того, что я сделала. – Нокс едва успевает увернуться от моего очередного удара. – Каллан тренировал меня так, как мне это было нужно. Благодаря ему и помощи его ковена я далеко продвинулась за короткий промежуток времени.

Нокс раздраженно хмыкает и отскакивает назад, чтобы избежать моего кулака.

– Нэш невероятно раздражает меня, согласна, но он заставляет меня смотреть на все под другим углом. Он заставляет меня думать, разрабатывать стратегии и разгадывать загадки, коих полно в том странном дерьме, которым мы все окружены.

Нокс ловит мой кулак и тянет на себя, пытаясь заставить потерять равновесие. Я разворачиваюсь к нему, как торнадо, чтобы ударить локтем. Он отклоняется назад, как будто передо мной чемпион по лимбо (кто не знает, это танец, при исполнении которого нужно выгибаться назад все ниже и ниже), и я не могу до него достать. Не уверена, что Нокс ответит, когда я включусь на полную, но судя по тому, как он умело уклоняется от моих ударов, драка у нас что надо. Он гибкий и быстрый. Его инстинкты безошибочны, и он хорошо считывает меня как противника.

– Энох намерен защитить меня. Он хочет, чтобы я была в безопасности, и ему не западло тренировать меня, чтобы я сама могла обеспечить себе безопасность.

– Он просто хочет использовать тебя. Он видит выгоду в тебе! – отрезает Нокс.

– Как и ты! – кричу я ответ, прекращаю атаку и смотрю ему в глаза. – Что ты сказал в ту ночь, когда я отметила вас? Тогда спасибо за апгрейд. Ты не раз говорил, что с моими метками твой ковен будет лучше, что теперь вы станете самыми лучшими паладинами.

– Это не то же самое, и ты это знаешь! – возражает он.

– Почему же? Ты думаешь, ты единственный, кто видит преимущества в том, что я даю, и при этом беспокоится обо мне? Они мои друзья, Нокс!

– А я твой партнер! – парирует он.

– Вот именно! Ты мой партнер. Ты мой Избранный. Я люблю тебя, но ты все равно не доверяешь мне. – Мой голос ломается, когда обвинение слетает с моих губ, и я ударяю себя кулаком в грудь, чтобы помочь своему сердцу собраться.

Нокс отшатывается, словно я ударила его.

– Я доверяю тебе.

– Нет, не доверяешь. Если бы доверял, ты бы не стал с такой легкостью отмахиваться от всех моих слов. Я говорила, что доверяю ребятам, что моя магия выбрала их по какой-то причине, и я не откажусь от них. Но ты решил, что знаешь лучше. Что ты больше доверяешь своему прошлому, чем мне.

Нокс со злостью смотрит на меня, но молчит. Я все еще чувствую напряжение в мышцах, но мы просто стоим и смотрим друг на друга.

– Ощущение при появлении рун – ничто по сравнению с болью от того, что я сомневаюсь в вас, сомневаюсь в том, что я для вас значу. Нокс, неужели ты ничего не понимаешь? – Перевожу взгляд на остальных. – Я знаю, что у вас есть свои причины, но вы должны перестать жить этим. Вы мои Избранные, они – мои Щиты. Мы все связаны. Перестаньте разрывать меня на части, доказывая, что моя магия ошиблась, когда отметила их. Просто доверьтесь мне… пожалуйста, – умоляю я; разочарование и поражение переполняют меня, и я говорю это «пожалуйста» шепотом.

Снова поворачиваюсь к Ноксу, но он смотрит в землю, борясь со своими мыслями. Замолкаю, давая ему время переварить услышанное. Холодный воздух пощипывает кожу, но я не осмеливаюсь пошевелиться. Этот момент кажется слишком хрупким, как будто малейшее движение или шум могут безвозвратно разрушить его. Нокс глубоко вздыхает и поднимает на меня взгляд. Он ничего не говорит, просто изучает мое лицо пару минут.

Мы оба смотрим друг на друга, молча выражая свою боль, сомнения, неуверенность. Его гневный взгляд сменяется печалью, и на мои глаза наворачиваются слезы.

– Ты в деле или нет? – шепотом спрашиваю я.

В последний раз, когда мы с Ноксом произносили эти слова, он бросал мне вызов. Это был вызов довериться моим Избранным, любить их, быть частью их команды несмотря ни на что.

Серые глаза теплеют.

– В деле, Винна, всегда в деле.

Я облегченно выдыхаю. Следующее, что я осознаю, – его губы на моих губах.

Чуткие пальцы в моих волосах, гибкое тело прижимается ко мне, он поглощает мою печаль, заменяя ее теплом и любовью.

Я чувствую вкус его извинений, когда он дразнит мой язык своим.

Я чувствую его притязания и обещания в том, как он обнимает меня.

Нокс поднимает меня, и я обхватываю его ногами за талию, не отрывая своих губ от его.

Он уносит меня, и я продолжаю целовать его, желая, чтобы он своими нежными губами стер все раны и боль.

Нокс ставит меня на ноги, и мы остаемся вдвоем, окруженные деревьями и камнями.

– Я люблю тебя, Винна, – шепчет он мне в губы, снимая с меня топ.

Его губы снова на моих. Они вкушают меня, соединяют нас. Они изливают самые дерзкие желания в мою душу.

– Я люблю тебя, Винна, – повторяет Нокс и покрывает поцелуями все мое тело. Стягивает с меня трусы и одновременно берет в рот твердый сосок.

Я шепчу его имя, как молитву, я наслаждаюсь теплом, что разливается по мне от его прикосновений. Он пробегает нежными пальцами по моим складочкам и стонет, когда чувствует, что я вся теку. Переходит к другому соску и кружит пальцем вокруг клитора. Нокс возбуждает меня и шепчет признания в любви, касаясь груди и шеи, потом возвращается к моим губам, и его поцелуи наполнены обожанием.

Я кончаю, когда его рот накрывает мой, а его пальцы продолжают свою игру. Он сжимает мой клитор и посасывает мою нижнюю губу, мы оба стонем от того, как это приятно. Потом он приподнимает меня и кладет свои большие руки мне под бедра.

– Я люблю тебя, Винна, – шепчет он, входя в меня. Мы оба начинаем тяжело дышать. Нокс задает темп, и я двигаю бедрами так, чтобы помочь ему попасть во все нужные места.

– Я люблю тебя, Нокс, – шепчу ему в губы.

Холодный воздух ласкает наши обнаженные тела и пытается украсть тепло, которое мы излучаем. Но нам точно не грозит замерзнуть.

Нокс прижимает меня спиной к стволу дереву, входя и выходя из меня. Я задыхаюсь и поощрительно хнычу. Признания в любви смешиваются со стонами и вздохами. Он опускает руку и снова играет с моим клитором, в то время как его губы опускаются к линии рун на моем плече. Когда он проводит по ним языком и посасывает, у меня не остается выбора, кроме как разлететься на триллион кусочков.

Я кричу, а его толчки становятся настойчивее и глубже. Нокс доводит меня до очередного оргазма, а затем, выкрикнув мое имя, кончает.

Мы оба пытаемся отдышаться, прижавшись лбами друг к другу.

– Прости, Винна. Меня затопили чувства, мне так жаль.

– Спасибо, – говорю я и прерываю его извинения мягким поцелуем. – Я знаю, что это не легко. Знаю, что прошу слишком много. Знаю, что люблю тебя и не хочу будущего без тебя в нем.

Нокс снова целует меня, его губы и язык полны страсти и извинения.

– Я постараюсь сработаться с твоими Щитами. Все мы. У нас получится, – обещает он, и мне приходится сморгнуть слезы, которые наворачиваются на глаза.

Он повторяет свое обещание, пока я не справляюсь с эмоциями и не киваю в ответ.

– Я всегда в деле, Киллерша, всегда.

Улыбаюсь ему и выдыхаю последние нотки обиды.

– Как и я, – шепчу горячо и прикусываю мочку его уха.

Нокс игриво рычит и двигает бедрами, напоминая, что он все еще во мне.

– Как думаешь, сколько у нас времени, прежде чем кто-то из парней не крикнет: «Я первый», появившись здесь? – спрашиваю я со смешком, внезапно почувствовав себя легче за все последние недели.

Нокс смеется и проводит носом по рунам на моем плече.

– Достаточно, чтобы во второй раз показать тебе, как мне жаль. Так ты в деле, Киллерша?

Я смеюсь и издаю стон, когда он прижимается к моим все еще раздвинутым бедрам.

– Разве нужно спрашивать? ЖВ навсегда-а-а, – кричу я в небо. – Давай проверим, насколько тебе жаль, – заявляю я, хихикая со стоном, когда Нокс проводит языком по моему твердому соску.

– Вызов принят, Киллерша. Вызов принят!