Чудовище

Глава 15

– Господин, что с вами? – Тьюри облетел вокруг застывшего в странной позе Вальто дор Сирха.

Пытаясь осознать видение, демон стоял лицом к стене, где на специальных подставках было разложено оружие. Он только что видел проводника? Это невозможно. Кажется, вчерашние переживания слишком сильно сказались на нём. Всю ночь он проворочался не в силах уснуть, странная тоска тянула его изнутри, несколько раз заставляя входить в пустую комнату гостьи. Стоило ему только покинуть спальню девушки, как казалось, что он слышит её присутствие, и демон, боясь разбудить Станиславу, прокрадывался аккуратно назад. Но большие подушки были смяты, а девушки на них не было. В итоге измученный неизвестным и непонятным чувством тревоги с примесью ожидания и страха Вальто вошёл в гимнасиум. Тренировки хорошо поддерживали его физическую форму и позволяли хоть ненадолго излечивать душу. Выматывая себя по полной, демон забывал о времени, которое в его вечности практически не имело значения. Только раньше это помогало ему выжить, а теперь – забыться, ожидая визита странной землянки.

Вальто так погрузился в себя во время тренировки, что не сразу заметил странные маленькие загоны с дверцами, заменившие стену его тренировочного зала. Тихий, шмыгающий звук заставил его перевести взгляд на стоящего возле окна человека – Станислава с красными от слёз глазами удивлённо смотрела на него. Это что, её мир? Странные условия для жизни… Вальто нахмурился и вновь посмотрел на девушку. Плачет? Её кто-то посмел обидеть? Демоническая сущность сильнее рванулась наружу, угрожая спалить любого обидчика, и Вальто в гневе протянул свою руку к той, кого хотел оградить от неизвестной ему беды, но видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив демона в полном смятении.

Галлюцинации? Не похоже. Девушка смотрела на него и тоже была в растерянности. Портал? Невозможно. Цитум не открывает подобного портала.

– Господин, что случилось? – Тьюри кружил вокруг, боясь приблизиться.

– Тьюри, – Вальто опустил меч, внимательно всматриваясь в глаза своего слуги. – Что нам известно про Цитум?

– Особый портал для проводника… – осторожно проговорил слуга, не понимая, к чему эти расспросы.

– Особый портал…– задумчиво повторил Вальто, стараясь вспомнить события двухсотлетней давности…

Менфар. Первый день заключения.

Вальто помнил, как выскочил за Оберусом в светлом мареве тумана, покрывающего всё пространство вокруг, хотя он не мешал видеть шагающего впереди анга. Демон ступал по твёрдой поверхности, ожидая увидеть место своего дальнейшего проживания, но анг остановился посередине тумана.

– Мы пришли.

– Издеваешься? – удивился Вальто. – Я не протяну здесь и десяти дней. Чем это лучше обычной казни?

– Не прибедняйся, – ухмыльнулся крылатый враг, – твоя магия даст тебе всё, что захочешь. Ну, кроме свободы, конечно.

– Мой резерв пуст.

– Не совсем так, – Оберус протянул руку, и белая субстанция поплыла к нему, отделяясь от общей массы, – твой резерв здесь.

Анг медленно закрутил белое облако в небольшой шар, оглаживая его ладонями, а затем уронил, превращая в маленький клочок травы под ногами. Вальто внимательно следил за движениями монаха. Раз его магия здесь, что мешает ему вырваться и уничтожить анга? Но Оберус вновь просчитал действия молодого демона, и тот наткнулся на прозрачную стену, разделяющую его с непонятным врагом.

– Вальто дор Сирх, не заставляй меня жалеть о сделанном выборе, – Оберус прошептал слова и прочертил в воздухе знак, выбивая энергию из демона, ещё ослабленного после блокировки сил. – Я мог бы убить тебя по решению твоих сородичей, мог бы бросить тебя здесь без объяснений на медленную смерть, но я дам тебе шанс выжить.

– Не думаю, что это хорошая идея для тебя, анг, – я ведь могу отплатить, когда выберусь, – ненависть к детям света и молодость не давали Вальто вдумчиво слушать слова монаха, и сейчас демон об этом жалел…

– Обязательно отплатишь, – согласился Оберус, ни на секунду не дрогнув перед демоном, – я буду за тобой наблюдать. Ты должен знать, что твоя сила связана с новым миром – Менфаром. Ты можешь создать здесь всё, что пожелаешь, но это будет расходовать твои силы, постепенно ослабляя человеческий образ, пока однажды ты совсем не потеряешь способность к обратной трансформации. Так что научись контролировать свои силы и желания.

– Как похоже на условия твоей жизни! Хочешь сотворить из меня анга? – Вальто рассмеялся.

– Хочу указать на твои ошибки. Ты мой первый подопытный, и я сделаю для тебя ещё один подарок – дам возможность изредка пополнять магический резерв через проводника, который должен искренне захотеть тебе помочь.

– Отдай Тьме своих проводников! Я и без них выберусь отсюда!

Как же Вальто был тогда горяч и безумен. Он не хотел мириться с тем, что его спасением стал его же враг, и практически не вникал в подсказки Оберуса, считая, что Тьма превыше любой магии и он сможет выбраться сам. Что же ещё говорил Оберус?

Вальто старался восстановить давние события, но всплывали лишь оборванные куски, в которых демон никак не мог найти необходимое. Под тревожным взглядом своего слуги демон сел на пол гимнасиума и закрыл глаза, погрузившись в воспоминания.

Оберус чертит вокруг него знаки, оплетает Вальто его же собственной силой, вырезая в пространстве особую нишу, недоступную Великой Тьме. Монах говорит ему о силе проводника, и лишь сейчас Вальто осознаёт, что пренебрёг правилами выживания, поддавшись своей гордыне. Голова раскалывалась от усилий, но Вальто усердно складывал пазл своего единственного разговора с ангом.

Память услужливо показывала ему, как он после ухода Оберуса, обрадовавшись возвращению своих сил, попытался разрушить границы своего заключения. Отдача от удара была такой мощной, что он на какое-то время потерял сознание. Очнувшись, Вальто стал пытаться призвать Тьму, но и тут его ждала полная неудача – на его зов откликалось лишь его демоническое начало. Великий воин Катары, могущественный демон мог победить кого угодно, кроме себя самого – гениальная задумка Оберуса. Но и смириться Вальто не мог. Чтобы не сойти с ума в белой пустоте и не запутаться во времени, демон стал обустраивать Менфар под себя, бездарно расходуя свои силы. Затем появился первый проводник – страшный зануда! Хоть демон и тосковал по общению, почёту и трепету к своей персоне, но побрезговал общением с неприятным на вид умником, проявившимся в его комнате. Пришлось перестраивать замок и добавлять гостевые комнаты. К приходу второго проводника Вальто уже перепробовал все возможные варианты открытия порталов, значительно истощив себя, и постепенно терял человеческие черты. Всё, что он смог притянуть извне, – это неприкаянные души. Первым появился Тьюри, затем Вальто привлёк на Менфар ещё несколько душ, создавая подчиняемых креаматов. Третьим проводником к нему попала демонесса с не менее завышенными требованиями, чем у Вальто. Если бы он знал, что все последующие будут исчезать, едва появившись, не желая иметь ничего общего с демоном, то он бы так бездумно не отправил наглую катаринянку домой. Она уверяла, что никто на Катаре не знает его имени!

Во всех случаях Цитум работал одинаково: проводник проявлялся в гостевых комнатах и исчезал, не пожелав заключить сделку с демоном. Однако Станислава, хоть и попала сюда заменой, но была искренна в своём желании помочь ему. Вальто больно кольнула мысль – девушка пожалела одного из самых опасных существ вселенной. А «жалкий» демон дал клятву её защищать от любых неприятностей.

Стоп. Вальто дор Сирх вздрогнул, цепляясь за догадку, хоть как-то объясняющую происходящее: магическая клятва была дана им в момент нанесения узора. Заплаканный вид девушки сейчас объяснял многое. Его проводник находился в сложной ситуации, и клятва срабатывала, насколько могла пробить его собственное заключение. Он тоже искренне беспокоился о землянке!

Вальто вскочил на ноги, не находя себе места. Где-то в другом мире Станислава нуждается в его помощи; осталось понять, как открыть этот чёртов портал!

Глава 16

Рабочий день приближался к своему завершению. Появление Вальто придало мне уверенности, и я вернулась на рабочее место злая, готовая отстаивать себя до последнего. Бурова, с лицом в цвет своей фамилии, сверлила меня взглядом, не решаясь на прямой конфликт после новой сплетни, переданной ей Ольгой. Я могла прояснить ситуацию, но подобное перемирие, пусть и временное, меня вполне устраивало. Ещё полчаса – и побегу за Машей, оставив все проблемы на завтра.

Я отодвинула документы, как только стрелки офисных часов показали 18:00, за минуту выключая свой компьютер и не реагируя на взгляды коллег. Да, фактически я сбегала, но сегодня потрясений у меня было достаточно. Попрощавшись с Раей, я поспешила на выход.

– Станислава Андреевна, – Виктор Сергеевич окликнул меня с парковки, не давая пробежать мимо.

Когда он успел спуститься?

– Простите, я спешу, – постаралась я избежать разговора, – дочку ещё на занятия нужно отвезти.

– Не проблема. Давайте я вас довезу, на маршрутке, в любом случае, будет дольше, – мужчина кивнул на свой автомобиль.

– Неудобно как-то… – я замялась, стараясь не быть резкой. – Я сама…

– Удобнее, чем сбивать меня с ног, – улыбнулся начальник.

– Хорошо, – быстро юркнув на переднее сиденье, я надеялась, что мы отъедем раньше, чем нас увидят коллеги, и Виктор Сергеевич явно меня поддерживал в этом желании, он, не задерживаясь, вырулил со стоянки.

– У вас что-то случилось? – выдержав паузу, спросил мужчина, направляя машину в густой вечерний поток.

– Так заметно? – не удержалась я от язвительного тона, но директор остался невозмутим, ожидая ответа. – Виктор Сергеевич, у вас на меня планы?

– Э… Резко…– смутился мой начальник.

– Извините, конечно, – продолжила я, пока мужчина приходил в себя, – но, судя по всему, у Татьяны Николаевны тоже есть на вас планы, и мне подобное отношение выходит боком. Я не привыкла быть в центре внимания, тем более в центре военных действий. Надеюсь, не слишком прямо?

– Слишком, – нахмурившись, ответил начальник, не отвлекаясь от дороги. – Значит, «военных действий» я, по-вашему, не стою?

– Стоите, – обнадёжила я мужчину, но ненадолго, – только я не та женщина, которая будет биться за мужчину.

– Предпочитаете, чтобы они бились за вас? – улыбнулся Виктор Сергеевич.

– Предпочитаю быть единственной без условностей и доказательств.

Директор бросил на меня странный задумчивый взгляд, но ничего не сказал, и оставшуюся часть пути мы ехали молча. Остановившись по моей просьбе перед вторым входом в садик, Виктор Сергеевич сказал на прощание:

– Завтра всё изменится.

Не зная, что на это ответить, я просто кивнула и, не оглядываясь, выскочила из машины. Как же хорошо и тихо я жила раньше! Мечтала о любви, а получила уйму вариантов странных мужиков. Бойся желаний своих!

Машуня уже ждала меня возле своего шкафчика, болтая с сыном Натальи, пока его мама общалась с воспитательницей.

– Стася! – обрадовалась моя подруга. – Хорошо, что я тебя увидела! У меня к тебе важный разговор.

– Прости, Наташ, у нас ещё занятия. Давай позже, когда вернёмся.

– Не вопрос, – подруга вышла за мной на улицу, провожая пробежавших к калитке наших детей взглядом. – Хочу познакомить тебя кое с кем.

Наташа заговорщицки улыбнулась в ответ на мой удивлённый взгляд.

– Не говори, что и ты туда же, – тяжело вздохнула я, – массовое безумие…

– Не знаю, про что ты, но к нам на пару дней двоюродный брат мужа приехал. Классный парень. С женой немного не повезло.

– Я, знаешь ли, тоже не великое счастье, – не ожидала я подобного жеста от соседки.

– Брось ворчать. Просто составишь нам компанию в выходные. Не понравится, так не понравится. Не будь букой.

– Поживём – увидим.

Я взяла Машу за руку, направляясь в сторону музыкальной школы, и оставила свою соседку без определённого ответа. Хотя что мне мешает просто побыть в компании друзей? Ничего не мешает. Я повернулась, чтобы крикнуть Наташе, что согласна, и замерла, наткнувшись взглядом на автомобиль Виктора Сергеевича, который не уехал, а наблюдал за нами, рассматривая прыгающую Машку с задумчивым взглядом. Я подхватила дочь на руки и ускорила шаг, удаляясь из поля видимости мужчины.

Странный день завершился вполне обычно: вернулись после занятий домой, поужинали, и я, как всегда, рассказала на ночь дочери очередную сказку про Прекрасную девушку и Чудовище. Однако моё Чудовище не появилось ни в этот вечер, ни в последующие, оставляя мои проблемы мне самой.

Утром следующего дня я стала невольной свидетельницей того, как Виктор Сергеевич привёз довольную Бурову на работу. Татьяна Николаевна замерла на секунду под его хмурым взглядом и передумала разговаривать со мной, лишь бросив короткое приветствие. Пусть лучше так, чем как было. Девчонки в нашем отделе разделились на три лагеря: Рая и Зинаида впрямую троллили Ольгу и «дружили» со мной, Ольга и Вера открыто поддерживали главного бухгалтера, которая держалась высокомерно, но больше меня не донимала. Остальные наши коллеги держали нейтралитет, тем более что директор больше ко мне не приближался, передавая распоряжения через своего секретаря, когда это касалось прямых задач.

Бориса я встретила за неделю лишь один раз – он был трезв и мрачен, как всегда, когда мир не заполнен радужным пойлом. Встретившись в дверях подъезда, мужчина хотел мне что-то сказать, но затем дёрнулся назад и с испугом осмотрелся. Не заметив ничего странного, Борис погрозил мне пальцем и прошёл мимо. Я улыбнулась, понимая его чувства. Пусть думает, что белая горячка уже ходит за ним по пятам, злой и трезвый он всё же лучше злого и пьяного.

Приближались выходные. Наталья всё же настояла на моём знакомстве с братом её мужа, прислав того ко мне «за солью». Приятный во всех отношениях мужчина, высокий, светловолосый, не атлет, но в хорошей физической форме, которую он с удовольствием подчеркнул обтягивающей футболкой. Лёгкая небритость и прищуренный взгляд, видимо, должны были и вовсе свести меня с ума, но лишь вызвали улыбку. Дмитрий как-то быстро усмотрел у меня в коридоре шатающуюся розетку, затем нашёл неполадки с дверью в ванную. Если бы я его не остановила, то, вероятно, весь мой дом подвергся бы проверке «мастера». Конечно, дверь скрипит, ножи тупые, розетки в спешке утром дёргаешь, как ненормальная, но такое желание помочь почему-то вызвало лишь раздражение. Да и Маша как-то настороженно к нему отнеслась, хотя от природы более общительного ребёнка не найдёшь. Может, я просто отвыкла от нормального отношения? А может, нервничала от того, что Вальто совсем перестал являться мне и браслет не хотел открывать портал? Странно, но я немного тосковала по своему Чудовищу.

– Ну, ты чего? – спросила Наталья, когда мы занесли вещи в дом.

Я согласилась ехать на дачу в последнюю минуту, стараясь не думать о причинах, по которым не могу попасть на Менфар. Подруга с мужем и сыновьями приехала ещё вечером в пятницу, оставив Дмитрия уговаривать соседку. Утром в субботу я сдалась, больше желая сбежать от назойливости мужчины и упрашивающего взгляда Машки, чем из желания побыть несколько дней без удобств. В такси Машуня не дала Дмитрию сесть рядом со мной, и тому пришлось болтать с нами с переднего сиденья, а я удивлялась хитрости своего ребёнка.

– А чего? – вопросом на вопрос ответила я Наталье.

– Дай Диме шанс, или совсем не нравится?

– Симпатичный, – я пожала плечами, доставая вещи, – только, судя по его поведению, он себя любит больше всех.

– Просто цену себе мужик знает, – хмыкнула подруга, – у каждого свои недостатки. Ну да. Любит он смотреться на себя в зеркало, но это мелочи. Работяга, обеспечен, хорош собой, не глуп…

– Хорош рекламировать, – оборвала я Наталью, рассмеявшись. – Я пригляжусь ещё раз, но этими выходными и ограничимся, если ничего не ёкнет. Договорились?

– Договорились! О тебе ведь забочусь!

Наташа направилась к мужу на улице, оставив меня в маленькой комнате на втором этаже. Что я делаю? Я выглянула из окна, наблюдая сверху за детьми, гоняющими мяч, подругой, пытающейся защитить клумбу, за мужчинами, что-то обсуждающими у стационарного мангала, – может, так и должно выглядеть счастье?

Дмитрий неожиданно поднял голову и посмотрел на меня. От его улыбки захотелось сделать шаг назад и уйти в тень. Что со мной не так? Может, Наталья права, и мне не стоит витать в каких-то параллельных мирах, а надо просто дать шанс?

Я спустилась вниз с твёрдым намерением забыть свой договор с демоном, если этот тип не появится до конца выходных. Сам виноват! Я пыталась. Представляла замок, Мадину, да и самого Вальто, но портал молчал. Так что винить себя мне не за что!

Но на душе скребли кошки.

– Тебе идёт спортивная одежда, – Дмитрий оказался рядом, стоило мне только выйти во двор, – можем устроить совместную пробежку.

– Прямо сейчас? – я изобразила изумление.

– Позже, – на полном серьёзе ответил мужчина, – сейчас Грише помочь нужно, да и мангал не женское дело. А вечером можем прогуляться… вдвоём… Ната сказала, что здесь выход к реке есть и закаты чудесные…

– Мам! – раскрасневшаяся Машка подбежала с мячом в руках, вставая спиной к Дмитрию и перетягивая внимание на себя. – Я же обещала тебе маленького носорога показать! Пойдём!

Взглянув на мужчину, я, извиняясь, пожала плечами и направилась за своей дочерью, так и не ответив на предложение.

Хоть я и не любила дачную жизнь с детства, но не могла не признать, что день на природе заменяет три похода к психологу. Шуршание листвы, чистый воздух, щебет ещё не улетевших в тёплые края птиц действовали благотворно. Суета постепенно переросла в посиделки за столом, дети веселились, время от времени втягивая взрослых в свои игры, Дмитрий спел несколько песен под гитару (кто бы сомневался, что он и на гитаре играет!), а я всё ещё с надеждой поглядывала на пустое запястье.

– Ну так что, пройдёмся? – спросил Дмитрий, когда стало темнеть и детей отправили в дом смотреть мультфильмы.

– Не очень-то я люблю гулять по лесам, – попробовала я отказаться.

– Здесь от леса одно название, – вклинилась в разговор соседка, – до реки пять минут.

– Пойдём, – Дмитрий протянул руку, – я не кусаюсь.

Я улыбнулась, и перед взором вновь возник Вальто с его клыками и хмурым видом. Сердце гулко ухнуло в надежде, но браслет молчал – никаких искажений пространства вокруг. Я протянула свою руку мужчине:

– Пойдём.

– Тебе, наверное, сложно одной? – спросил Дмитрий, когда мы вышли к реке.

– Почему одной? Я с дочкой, – ответила я, не задумываясь.

– Я имел в виду одной растить ребёнка.

– Нет, – соврала я, – у нас всё отлично. А тебя что в семейной жизни не устроило?

– Скандалы надоели, – поморщился мой спутник, – хорошая жена должна встречать мужа дома, быть нежной и послушной.

– Послушной? – это слово неприятно резануло мой слух.

– В смысле, покладистой, – поправился мужчина, – женщина, командующая мужчиной, унижает его. А если ещё и ревнует – это страшная смесь!

– Может, был повод?

– Я считаю, что красивый и состоятельный муж – повод для гордости, а не ревности. Я же из всех женщин выбрал её, а остальное не имеет значения.

– Ясно, – самовлюблённость Дмитрия меня раздражала, но спорить с ним не хотелось, и я повернула назад к дому.

– Посидим на берегу? – удержал меня за руку мужчина.

– Прохладно здесь, не хочу простыть.

– Хочешь, я отдам тебе свою куртку? – Дима изобразил движение, словно собирался снять ветровку.

– Не надо, посидим возле дома, – я развернулась и направилась к домику наших друзей.

Во дворе уже никого не было, и Дмитрий сел на диван-качели напротив тёмных окон веранды, приглашая меня присоединиться.

– Здесь есть тёплый плед, – Дима потряс ворсистой тканью.

Я, вздохнув, села рядом, позволяя мужчине накрыть меня и слегка притянуть к себе.

– Нужно Машку проверить… – заметила я.

– Думаю, ей сейчас точно не до мамы, – Дима перекинул мои волосы на одну сторону, оголяя шею и заставляя меня напрячься.

– Расслабься. Видимо, тебе раньше встречались плохие мужчины.

– Считаешь? – нервно спросила я, пытаясь отодвинуться.

– Не доверяешь, пугаешься, словно ждёшь от меня негатива.

Я задумалась. В чём-то Дмитрий был прав – я всё время пытаюсь найти в его действиях подвох. Я повернулась к нему, внимательно вглядываясь в лицо мужчины, который пытался мне понравиться уже несколько дней. Дмитрий рассматривал окна, не обращая на меня внимания. Проследив за его взглядом, я покачала головой – в тёмных окнах веранды он красовался, разглядывая себя, я в этих условиях была приятным дополнением к картинке.

– Мама, – я вздрогнула от Машкиного строгого голоса, – где ты была?

– Мы с мамой немного решили поболтать, – не дал мне ответить Дмитрий, – ты ведь общаешься со своими друзьями? Вот и мама хочет пообщаться.

– Это моя мама, – всё так же серьёзно проговорила Маша и потянула меня за руку.

– Прости, Дим, я пойду, – я встала, сбрасывая с плеч плед вместе с рукой мужчины.

– Пойдём вместе, – Дима встал за мной, обхватывая одной рукой за талию.

Машкины глаза блеснули недобрым огнём, и она втиснулась между нами, разрывая контакт.

– Это моя мама, – прошептала Маша странным голосом, вызывающим мурашки даже у меня, и потянула в дом, оставляя Дмитрия в растерянности смотреть нам вслед. – Он нам не нужен.

– Считаешь? – я потрепала дочку по голове. – Конечно, мышка, нам с тобой никто не нужен.

– И второй дядя тоже? – Машка внимательно посмотрела мне в глаза.

– Какой второй? – не сразу поняла я дочку.

– Рогатый.

Ноги подкосились от слов моего ребёнка.

– А где ты такого видела? – осторожно спросила я.

– Он смотрел на вас из того окна, – Маша указала на окна оставшейся позади веранды. – Ты про него сказку рассказывала?

Нокаут. Абсолютный. Паника. Но дочка уже спокойно поднималась в комнату, которая на одну ночь должна была стать нашей, и я молила бога, чтобы мой ангел больше не задавал мне вопросов, потому что я не готова была на них отвечать. Боги меня, видимо, услышали, и дочка быстро заснула после моих несколько невнятных объяснений её буйной фантазии, а я ещё пару часов не могла успокоиться.