Чудовище

Глава 12

Придирчиво рассмотрев свои домашние вещи, я остановила выбор на спортивных широких брюках, мягкая ткань которых не мешала бы ни дома, ни в замке, и посадка выглядела, на мой взгляд, вполне прилично. Чёрная футболка и удобная ветровка – не знаю, как на Катаре, а в моём мире в таком виде я могла появиться где угодно. Я попыталась настроиться на замок, понимая, что Вальто остался где-то в «чистом поле» без помощи, но браслет совсем не реагировал. То ли от усилий, предпринятых мною для обратного прыжка, то ли из-за резкого спада адреналина, который зашкаливал на момент странного взрыва передо мной во время перемещения, но на меня накатила волна такой усталости, словно я весь день вагоны разгружала. Я ещё пыталась убедить себя, что нужно попасть в замок, но веки тяжелели, погружая меня в состояние дрёмы.

«Сейчас пять минуточек полежу и вновь попытаюсь вернуться», – подумала я, падая на кровать, и провалилась в глубокий сон.

Настойчивый зуммер телефона пробивался сквозь странные картины Катары в моём сне, заставляя нехотя открыть глаза. За окном вечерело.

– Ну ничего себе пять минуточек! – выругалась я, посмотрев на часы, стрелки которых показывали девять минут седьмого.

Скоро должна была вернуться Машуня, а я тут развалилась! Телефон трезвонил не переставая. Со всеми этими прыжками между мирами, я даже не сразу поняла, что это за сигнал. Звонила Наталья, чтобы предупредить, что они уже выехали и примерно через час будут дома.

Кошмар! Дома бардак, ужин не готов, а завтра уже понедельник и вечная житейская круговерть. Все мысли о бедном демоне ушли на второй план, пока я носилась по квартире, приводя её в божеский вид, просматривала холодильник и пыталась сделать самое быстроваримое блюдо – вермишель с сосисками. Успела даже отругать себя за то, что неправильная я мама, раз чуть не забыла про ребёнка. Отрезать, в спешке нарезая салат ножом, часть ногтя, залить холодной водой чай для себя (мне показалось, что чайник я всё же включала) – в общем, из квартиры я вышла не в самом позитивном настроении. Выйти проветриться и встретить Машку у подъезда мне показалось прекрасной идеей. Прекрасной настолько, что я совсем забыла про своего соседа Борюсика, с которым столкнулась, только захлопнув дверь.

– Ты что, ночуешь перед моей квартирой? – не желая вновь оказаться с ним в одном лифте, я юркнула к лестнице, понадеявшись на свою скорость.

Однако переоценила себя и недооценила соседа, который удержал меня за хвост, больно дёрнув назад, но тут же поддержал, не давая упасть на ступеньки.

– Где ты была? – неожиданно спросил Борис, дыхнув перегаром с примесью сигарет.

– Ты ошалел?! – вот не зря я себе ноготь отрезала, вся злость разом прибавила мне уверенности в себе, и я выдернула свои волосы из лап этого недочеловека. – Ты что творишь?! Окончательно сдвинулся от своей загульной жизни?

Я оттолкнула соседа и попыталась продолжить свой путь, но он буквально вытолкнул меня на площадку между этажами, прижимая спиной к окну:

– Я спросил, где ты шлялась все выходные! – Борис был зол.

Бывали у нас размолвки, но чтобы он вёл себя настолько неадекватно, такое было впервые. Хотя нет – первым шагом стал разговор в лифте. Мне стало реально страшно.

– Борис, – начала я более вежливо, стараясь не взбесить мужчину, нависшего надо мною ещё больше. – Я была дома, отсыпалась.

– Не ври, я заходил много раз!

– Я не обязана была открывать тебе дверь, – я медленно старалась выскользнуть из цепких лап Бориса. – Меня внизу ждёт Наташа с мужем и детьми. Не стоит устраивать сцены.

– А я ещё ничего не устраивал, – сосед сощурил глаза и облизнул пересохшие губы, – я предупреждал, что вечно ждать своей очереди не собираюсь.

– Да какой очереди! – вспылила я, сбрасывая его руку со своего плеча и собираясь бежать к выходу, но лишь разозлила его ещё сильнее.

– От тебя за версту несёт мужиком! – Борис схватил одной рукой меня за горло, а второй поймал обе руки, чтобы я не могла от него оттолкнуться. – Не бойся, при дочке я тебя не трону, но ты сама должна прийти ко мне в гости. Уложишь спать кроху и придёшь. На тебе должен быть только мой запах.

– Да твой перегар даже из подъезда не выветривается! – прошипела я, пытаясь вдохнуть воздух. – Я кем угодно готова пахнуть, только не тобой, урод!

– Да, ругайся, – улыбнулся Борис хищным оскалом жёлтых зубов, – ещё больше возбу… Ни хрена себе допился!

Сосед слишком резко выпустил меня из удушающей хватки, заставив закашляться и упасть на колени. Когда я подняла на него глаза, Борис смотрел в окно за моей спиной с ужасом, потирая глаза и пытаясь скинуть наваждение. Он отступил на шаг в сторону лестницы, побледневший в свете заходящего солнца, затем перекрестился, пробормотал что-то по поводу палёного пойла, оступился и пролетел вниз несколько ступеней, пытаясь ухватиться за перила. Я медленно повернула голову к окну, пытаясь понять, что так напугало нашего забулдыгу, и, к своему удивлению, в стекле, словно в зеркале, увидела своё Чудовище в полной красе. Мощный, излучающий силу каждым своим мускулом, шерсть покрыта блестящими бусинами воды, Вальто был страшен в своём частично зверином обличье с выпирающими клыками, закрученными рогами и мощными лапами с чёрными когтями. Мне не было слышно, но даже вид рычащего Вальто заставлял леденеть кровь. Не знаю, как так вышло, но я была благодарна этому странному явлению, которое спасло меня от приставаний соседа хотя бы на вечер, а также показало, что с демоном всё хорошо.

– Спасибо! – прошептала я Вальто, когда Борюсик скрылся в лифте. – Может, этот гад пить бросит и станет человеком.

Я кинула взгляд на демона, в котором я видела человеческого гораздо больше, чем в своём соседе, и тут же отвернулась от окна, внезапно осознав, что рассматриваю абсолютно голого (если так можно выразиться из-за его местами покрытого шерстью тела) Вальто. Щёки вспыхнули огнём до самых ушей. Это уже слишком! Но взгляд предательски пополз в сторону увиденной картинки снова, однако в окне вновь видна была только часть нашего двора. Я разочарованно вздохнула и, увидев подъехавший автомобиль мужа Натальи, побежала на выход встречать моего ангелочка, выбросив из головы всё произошедшее.

– Мамочка!

Маша бросилась ко мне с букетом полевых цветов вперемешку с травой.

– Красотища! – похвалила я ребёнка, принимая подарок.

– Я сама для тебя его собирала! Я – дирзае… дизарн… дизайнер! – выговорило моё чудо.

– И это ты не видела, как они украсили нам весь двор! – смеясь, выкрикнула Наталья, доставая из машины сумки и передавая наиболее лёгкие своим мальчишкам. Остальное взвалил на себя молчаливый мужчина, оптимистично кивнув мне вместо приветствия.

– Теперь там будет очень красиво! – заявила моя дочь, ничуть не сомневаясь в своих словах.

– Ну что, выспалась? – спросила Наталья, когда мы отправили в лифте детей и её мужа наверх, ожидая своей очереди.

– Прямо в другой реальности побывала, – почти не соврала я.

– Если следующие выходные будут тёплыми, может, вместе рванём?

– Посмотрим, Наташ, – вздохнула я.

Глава 13

Утро. Я с тоской посмотрела на будильник – до сигнала оставалось ещё несколько минут, которые я постаралась потратить с пользой, и обняла Машу, наслаждаясь её бурчанием. Не досплю, так поваляюсь немного. Но время на месте не стоит, и мои суетливые будни требовали исполнения ежедневного ритуала. Умыться, собраться, собрать ребёнка, накормить, садик, работа… Если бы Машкин отец нам хоть немного помог… Душу резанули не очень приятные воспоминания, и я постаралась переключиться на другую тему. Я всего могу добиться сама, мне не нужны ничьи подачки, я сильная, и у меня есть самый сильный стимул для успеха – моя дочь. Я с гордостью взглянула на просыпающегося ребёнка, повторяя свою ежедневную мантру: «Всё будет хорошо».

Я и так совсем ни на что не жалуюсь, ведь квартира своя у меня есть, работа есть, зарплаты мне вполне хватает, а когда нужно больше, то я беру вместо подработки проверку чужих балансов. У меня замечательная соседка и подруга, готовая прийти на помощь, Машка ходит в садик и скоро перейдёт в школу. Дома царит полная идиллия. Да, как и любой женщине, мне хочется, чтобы рядом был достойный мужчина, а у Маши отец. Но не я первая, не я последняя. К сожалению, в нашем мире мужчины считают, что раз их меньше, то женщина должна быть рада любому экземпляру. Одни ноют, что кругом одна корысть, другие, что их не понимают, третьи считают, что полигамия – это норма и жена должна смириться. Смотришь потом на единичные экземпляры нормальных мужиков, и вроде бы надо брать, но тут оказывается, что нас не только душа интересует, но и внешность тоже.

Почему-то вспомнился начальник, и я передёрнула плечами.

«Нет. Только не он!»

Странные мы существа – женщины. Я свободно себя чувствую рядом с самым настоящим Чудовищем, демоном во плоти, но не могу даже представить себе свидание с Виктором Сергеевичем. А дочку родила и вовсе не пойми от какого субъекта. Память вновь быстро перекрыла доступ к прошлому, услужливо защищая меня от переживаний и рисуя вновь образ Вальто. Ночью мне несколько раз казалось, что я чувствую огромные подушки под собой, как в спальне гостевых комнат, но, когда я открывала глаза, ощущения растворялись, оставляя меня в моей реальности. Сложно всё-таки с этой магией!

На работе с самого утра была запарка: конец квартала говорил сам за себя, и даже наша главный бухгалтер проявила ко мне снисхождение, оставив свои претензии и придирки, пока мы не закроем все документы. Но наслаждалась я привычной обстановкой ровно до обеда…

Девчонки собрались спуститься в кафетерий, и я была рада, что, забыв травлю, они позвали меня с собой, но на выходе из конторы меня остановил окрик нашей секретарши.

– Грибанова! – крикнула Татьяна, направляясь к выходу за девчонками из нашего отдела. – К Виктору Сергеевичу зайди.

– Так ведь обед! – я попыталась схитрить. – Может, скажешь ему потом, что не успела меня поймать? А я после обеда зайду.

– А потом у нас секретарь сменится, – хмыкнула протиснувшаяся между нами Ольга.

Я скривилась в благодарной улыбке за такую поддержку.

– Сама ему скажи, что у тебя обед, – быстро проговорила Татьяна и сбежала вслед за остальными, оставляя меня с плохим предчувствием.

Вздохнув поглубже и посмотрев в подбадривающие глаза немолодого охранника, я бодрым шагом направилась в кабинет директора.

– Виктор Сергеевич! – громко выкрикнула я, открывая дверь как можно шире в надежде, что громко орать на меня он не будет, но осеклась, заметив, что он не один.

Наша суперблондинка и главбух Бурова стояла настолько близко к хмурому директору, что деловыми отношениями там явно не пахло. Хотя, судя по мужчине, он не особо этому радовался. Женщина послала мне настолько убийственный взгляд, что я невольно сделала несколько шагов назад и отвела глаза.

– Извините, – я хотела быстренько закрыть дверь и уйти, но меня остановил голос директора.

– Станислава Андреевна! – мужчина сделал шаг в сторону от поджавшей губы Татьяны Николаевны. – Сколько можно вас ждать!

Ну ничего себе, я ещё и виновата!

– Вы были заняты, – обиженно пробурчала я.

– Я свободен! – как-то слишком резко ответил мне начальник и повернулся к Татьяне Николаевне: – Поговорим позже.

После чего направился к выходу и, зацепив меня за руку, быстрым шагом вышел из офиса, бросив ключи охраннику:

– Петрович, закрой мой кабинет.

– Куда мы идём? – идти вслепую казалось плохой идеей.

– Обедать, – отрезал начальник. – У вас ведь обеденный перерыв?

– Да, – кивнула я, останавливаясь на улице перед автомобилем Виктора Сергеевича.

– Вот и пообедаем, – всё ещё хмурый мужчина открыл передо мной дверцу, предлагая сесть на переднее сиденье.

– Меня коллеги ждут, – сделала я попытку слиться, но начальник, задумавшись на секунду, снова кивнул на машину.

С тяжёлым вздохом обречённого я подчинилась, понимая, что́ меня ждёт по возращении, судя по злобному взгляду главбуха, вышедшей за нами следом.

– Что происходит? – спросила я директора, когда мы выехали со стоянки офисного здания.

– Едем обедать, – спокойно ответил мужчина, глядя на дорогу. – Тебя что-то беспокоит, Грибанова?

– Вы меня уже в который раз подставляете перед коллективом, – теперь уже хмурилась я.

– В каком смысле? – удивился Виктор Сергеевич.

– А вы не видите? У нас работают одни женщины. Пока вы на меня по какой-то причине злились, мне сочувствовали, но как только стали выделять, подписали мне фактически приговор.

– Станислава Андреевна, выбирайте слова, – возмутился начальник, бросив на меня укоризненный взгляд. – Что значит «злился по какой-то причине» и «стал выделять»? Вы допускали ошибки в работе, на которые я вам указывал, хотя мог бы и уволить. Но вы исправились и даже помогли сделать прекрасную презентацию. Я не имею права пригласить хорошего сотрудника на обед? Может, мне вообще запрещено проявлять симпатии в коллективе?

– Я не это имела в виду, – тихо проговорила я, чувствуя жуткую неловкость момента.

Зачем я вообще открыла свой рот? Молча поела и пошла работать!

– Я понимаю, о чём ты говоришь, Станислава, – остановив машину, проговорил Виктор Сергеевич, – считай, что сегодня ты оказала мне ещё одну услугу. Если тебе неприятно, буду передавать распоряжения через секретаря или Бурову Татьяну Николаевну. Но от этого разговоров меньше не станет. Иногда и большому начальнику нужен человек, с которым он может просто поговорить.

– Простите, Виктор Сергеевич, – мне стало совсем не по себе.

– Всё выяснили? – улыбнулся мужчина, и я кивнула, немного расслабляясь. – Что имеешь против вредной пищи?

Я оглянулась и увидела, что мы стоим рядом с пиццерией.

– Абсолютно ничего!

Обед пролетел быстро. К моему удивлению, малоразговорчивый и строгий на работе начальник Виктор Сергеевич в пиццерии болтал без умолку, рассказывая о том, как прошла презентация, как он получил эту должность и как он первый раз с ужасом вошёл в двери чисто женского коллектива. Не сказала бы, что мой директор обладал феноменальным чувством юмора, но он старался. Затем между прочим стал спрашивать обо мне. Я даже не сразу поняла, как много о себе рассказала этому хитрому мужчине, пока он не заговорил о моей дочери. В этой теме всегда срабатывал блок, если разговор заходил не о её талантах, а её отце.

Я всмотрелась в лицо внимательно наблюдающего за мной мужчины, который прятал некоторую нервозность за улыбкой. Зачем я вообще так разоткровенничалась, рассказывая о себе? Он ведь выспросил обо всём, что я люблю, перекрывая свой опрос незначительными деталями своей жизни.

– Обед завершается, – вместо ответа произнесла я, демонстративно посмотрев в телефон, – опоздаем и получим выговор.

– Все выговоры я вожу с собой, – попытался отшутиться Виктор Сергеевич, – но засиживаться тоже не стоит. Работу работать кто-то должен.

– Именно, – неловкость вернулась с новой силой.

– Спасибо за компанию, – проговорил начальник, высаживая меня перед офисом.

– Я всегда за халяву, – улыбнулась я в ответ и пожалела о своих словах.

– Я могу предоставлять её чаще…

Неловкая пауза повисла в воздухе.

– Пойду я, – не люблю такие двусмысленные моменты.

– Конечно, – кивнул директор и стал выруливать на стоянку.

Задумавшись над своим странным положением, я шла по коридору к нашему отделу.

– Значит, мне всё показалось, – прошипели над моим ухом.

Я дёрнулась в сторону от разгневанной женщины. Татьяна Николаевна обогнала меня перед дверью в кабинет.

– Вы о чём? – не сразу поняла я.

– Не прикидывайся глупой. Теперь либо ты, либо я. А значит, можешь искать новое место работы.

Бурова резко открыла дверь и хлопнула ею перед моим носом. Вот и покушала за счёт директора Станислава Грибанова! С тяжёлым вздохом я вошла в кабинет с женщинами, уже приписавшими мне связь с начальством.

Глава 14

Адских три часа после обеда я помогала Татьяне Николаевне максимально изводить меня. Я накручивала себя по поводу косых взглядов, каждый шёпот принимала на свой счёт, молчание коллег казалось игнором. Стоило мне только переступить порог кабинета, как Ольга демонстративно спросила:

– И как «отобедалось» с начальством?

– Мягко, – хихикнула Вера в ответ.

Я не стала отвечать на этот выпад, считая, что мне перед ними оправдываться не в чем. Но после этого воцарилась тишина… Только Бурова выкрикивала мою фамилию с периодичностью в пятнадцать минут, нагружая новыми задачами. Было реально обидно. Почему такое отношение? Можно подумать, кто-нибудь из наших свободных дамочек отказался бы от флирта с начальством! Скрипя зубами, я раз за разом получала нагоняй от Буровой и шла переделывать отчёты. В конце концов стала закрадываться мысль встать и уйти… Совсем…

– Стася, я случайно на твой принтер бланки отправила.

Я подняла голову и посмотрела на подошедшую ко мне Раю. Она ободряюще улыбнулась и села на пустующий стул моей соседки.

– Печатается, – ответила я поникшим голосом, следя за выскакивающими на подложку листами.

– Ты чего такая мрачная? – не отставала коллега.

– А ты не видишь? – настроение и так было на нуле.

– Нет, – девушка не переставала улыбаться. – Ты из-за сплетен или из-за того, что Бурова прессует?

– Из-за всего сразу, – пробурчала я.

– Стась, я тебя не узнаю.

Тон Раи меня удивил. Выдержав паузу, она продолжила:

– Помнишь, когда у Светланы сын заболел и она месяц как амёба на работе была…

– Это когда её за недочёты чуть не уволили? Да, – кивнула я.

– Чуть, – выделила Рая. – Кто нашим дамам рты заткнул? Кто заставил всех помочь коллеге в сложный период?

– Я разве? – сама этого не помню, но Рая кивнула.

– А когда меня за полгода на 30 кг разнесло и все ржали, советы «ценные» давали, кто меня к врачу заставил пойти?

– Так это очевидно было, – робко постаралась я уйти от ответа.

– Не всем. Я из-за насмешек в такую депрессию ушла, что сама не собралась бы и сейчас сидела бы на инсулине. А как над Зинаидой потешались из-за её говора? Кто тогда стал подлавливать наших змеек на неправильных ударениях? Даже та самая Ольга, которая сейчас перед Буровой выслуживается. Вспомни, как наши бабы называли её «Прости Господи» из-за нарядов, ничего не прикрывающих. И кто с ней тогда против всех дружил и по магазинам ходил на распродажи?

– Просто я тогда тоже решила обновить гардероб, – я задумалась над словами Раи.

– Именно, просто… Когда это тебя трудности пугали, а тем более какие-то сплетни?

Рая встала и ушла к своему рабочему месту, оставив меня в растерянности. А действительно, чего я себя накручиваю? Ничего плохого не делала, других не подсиживала, мужей не уводила, а в остальном – моё личное дело!

– Станислава Андреевна, – резкий голос Татьяны Николаевны уже вызывал икоту от страха, но я, нацепив улыбку, поспешила к своей начальнице, которая тут же развернула ко мне монитор, указывая на реестр. – У вас плохо с последовательностью? Не заметили, что пропустили один день?

– За этот день с моих магазинов ещё нет закрытых накладных, – стараясь говорить спокойно, ответила я.

– И чья это проблема? – ехидно улыбаясь, продолжила главбух.

– По инструкции, нарушений нет, – я медленно закипала, – две недели ещё не прошли.

– Только если это не касается отчётного периода и трёх поставщиков, с которыми у нас три дня на расчёт. А среди накладных этого дня как раз присутствует такой поставщик.

– Я сегодня сделаю запрос и создам добавочный реестр, отчётный период будет закрыт по всем правилам.

– Конечно, создадите и вдобавок напишете мне объяснительную, – довольное лицо Буровой подёрнулось пеленой из-за подступивших к глазам слёз, но я держалась, – три объяснительных – и я уволю вас за несоответствие должности. Может, сама напишешь «по собственному желанию»?

– Ну, уж нет, – злость колючей волной пробежалась по телу, – хотите уволить? Увольняйте по статье, и мы встретимся в суде. Как-то слишком резко я перешла из разряда лучших работников в худшие.

– Может быть, зазналась, – тихо проговорила Татьяна Николаевна, ближе наклоняясь в мою сторону через стол, – много таких звёзд я повидала на своём веку. Светят недолго…

– Да я только начинаю восходить, – зло прошипела я в ответ, уже не понимая, что несу. – Это старые звёзды гаснут. Пойду к Виктору, спрошу, когда ваше кресло освободится.

С этими словами я чинно вышла из кабинета Буровой и, пройдя притихших девчонок, направилась по коридору в сторону кабинета директора. Обида давила так сильно, что я еле сдерживала свои слёзы. Если у неё шашни с нашим начальником, так пусть сама с ним разбирается! Какого чёрта меня туда приплетать? На развилке я бросила взгляд в сторону приёмной и быстрым шагом направилась в противоположную сторону, на выход из офиса, желая побыть в одиночестве пару минут, пока не приду в себя. Прибавляя шаг, я буквально выбежала на лестничный пролёт перед выходом и со всего маху врезалась в начальника, сбив его с ног. Мужчина покачнулся на последней ступеньке, хватаясь одной рукой за перила, а второй крепко вцепившись в меня. По дикой случайности и своей неосмотрительности я оказалась в объятиях того, из-за кого у меня и так проблем хватало. Я громко всхлипнула, удивив мужчину ещё больше.

– Ой, простите, – раздалось за моей спиной.

Я резко оттолкнулась от Виктора Сергеевича, всё ещё пребывающего в шоке от происходящего, и успела увидеть, как «ЗмееОльга Великая» с противной улыбочкой закрывает дверь, оставляя нас наедине.

– Чёрт! – скривилась я, понимая, в каких красках будет преподнесена эта сцена. – Что такое «не везёт» и как с этим бороться.

Так как я обращалась в это время к своему директору, то мужчина молча пожал плечами.

– Что происходит? Грибанова, у тебя пожар?

– Лучше бы пожар, – честно призналась я и забежала в офис, направляясь в женскую комнату в надежде повыть там на судьбу.

Слёзы потекли ещё в коридоре, перед глазами всё плыло, и я, захлопнув за собой дверь, встала у дальней от входа стены и закрыла ладонями глаза. Вот как с красными глазами идти на рабочее место? Я потёрла глаза и посмотрела в сторону больших зеркал над раковинами, но застыла в немом изумлении: часть туалетной комнаты была словно срезана и переходила в гимнасиум, где в данный момент Вальто лихо тренировался с огромным мечом. Каждое движение походило на древний танец, в котором демон завораживал своих врагов. Я непроизвольно всхлипнула ещё раз, обращая на себя внимание моего Чудовища. Демон сделал изящный разворот, обрушивая мощь своего удара на невидимого противника, и застыл, с недоверием вглядываясь в моё лицо. Что происходит? Я слышала тяжёлое дыхание Вальто, видела сменяющиеся эмоции на его лице, мне передался жар его разгорячённого в тренировке тела. Удивление сменилось неверием, а затем переросло в гнев, и демон шагнул в мою сторону, протянув когтистую лапу, но между нами пробежала рябь, и зеркальная стена женского туалета вновь встала на своё место.

– Офигеть! – всё, что я смогла произнести, забывая о своих неприятностях. – И так тоже можно?!

Но мне никто не ответил. Я посмотрела на свой браслет, размышляя над увиденным. Это Цитум сбился или демон не знает всех возможностей луча? А может, я действительно сбила настройки своим вмешательством? И ведь ни у кого не спросишь! Я быстро плеснула холодной водой на глаза, приводя себя в порядок, и вышла, готовая к новым неприятностям, с улыбкой и странной мыслью, греющей душу: «Он появляется, когда мне плохо… Так что все неприятности к демону!»