Читать книгу: «Измена. Лишняя невеста», страница 2

ГЛАВА 4

Ариана

Сомневаюсь, что Мирэль пришла мне каким-то образом навредить. По крайней мере, не настолько открыто. Да и со звериной сущностью Касса шутки плохи. Дракон может взбунтоваться и взять верх. Это пока его высочество контролирует своего зверя, как и любой другой дракон, но что будет, если та, которую зверь никак не примет навредит той, которую он считает своей истинной? Не хочу проверять. И навряд ли хочет Мирэль.

А значит, она с большой вероятностью всё же пришла поговорить. О метке. Решила не послушаться Кассиана и рассказать мне о способе избавиться от неё? Вполне в её духе. Но всё оказалось не совсем так, как я предполагала.

Стоило мне посторониться, а девушке оказаться внутри, как Мирэль неожиданно театрально вздохнула и, заломив руки, рухнула на пол. Я аж опешила, особенно когда девушка всхлипнула и закрыла лицо руками.

Растерянно хлопая глазами, я с откровенным интересом наблюдала за разворачивающимся представлением. А то, что это представление я не сомневалась.

– Мирэль, что происходит? – уточнила я, так и не дождавшись хоть ещё каких-то действий от рыдающей девушки. Она словно ожидая именно этого вопроса резко замолчала и вскинула голову, смотря на меня. На её лице не было и следа от слезинки, что, впрочем, неудивительно.

– Ариана, разве ты не понимаешь? Я же истинная Кассиана! Насколько мне больно видеть, как он смотрит на тебя и как предлагает стать… – замялась она, кажется, позабыв, какую именно участь уготовил мне принц.

– Драерой? – вскинула я бровь, со скепсисом смотря на неё.

Внутри всё кипело от негодования. Ей ли в чём-то обвинять меня? Особенно во взглядах? Да и не смотрит на меня Кассиан больше, как это ни прискорбно. Я больше не интересую его высочество. И даже не уверена, что хоть когда-то интересовала.

В очередной раз сердце сжалось от боли, но я лишь отмахнулась. Похоже, эта боль ещё долго будет со мной. Не так легко справиться с ней, когда так долго любила дракона и мечтала о счастливой жизни с ним. Пока не появилась эта… притвора.

– Будущей матерью ваших детей! – тут же нашлась девушка, а я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. – Каково мне будет смотреть на этих… милых созданий? И знать, что я не единственная! – всплакнула девушка, а я аж задохнулась от возмущения. И это говорит мне она?

– Наверное, тяжело, – выдавила я из себя, вот только совершенно не чувствуя жалости к Мирэль. Это она разрушила мою жизнь! Она появилась из ниоткуда! Это я должна тут давить на жалость. Вот только в отличие от Мирэль я не собираюсь больше унижаться. Хватит… Не знаю, что она хочет этим добиться, но я ей не доверяла от слова совсем.

– Мне очень жаль, что всё так получилось! Правда, Ариана! – неожиданно выдала она. – Но и ты пойми меня! Я ведь истинная Кассиана. И дракон. И мне не избавиться от этой связи! А ты человек! Ты ещё найдёшь себе принца. Другого… – торопливо добавила она, а я не удержалась от хмыка.

– Мирэль, зачем ты пришла? – спросила я. А девушка неожиданно поднялась и вытащил небольшой пузырёк, наполненный неизвестным веществом.

– Как только выпьешь, метка пропадёт. И сможешь уйти. Начать свою жизнь сначала, – уверяла она меня, протягивая флакон. Видимо, с ядом.

Неужели она думает, что я поверю в то, что это избавит меня от метки? Она ведь знает о том, что дракон, несмотря на метку, привязан ко мне. А значит, выход только один. Убить меня.

Дрожащей рукой я забрала у девушки флакон, понимая, что если откажусь сейчас, то она просто подольёт мне его в еду. А значит, надо сделать вид, что я согласна. И сегодня же бежать. Бежать отсюда, пока ещё жива…

Стоило мне взять пузырёк, как Мирэль торопливо ушла. Да, сбежала, подтверждая мои мысли своим поступком.

Хочет всё представить так, что я покончила с собой от неразделенной любви? Сама убила себя? Не выдержала позора?

Подойдя к кровати, я медленно опустилась на неё, растерянно смотря на яд в своих руках. До странного было даже не удивительно от поступка драконицы. Никому из знати не жаль обычную человечку.

А ведь я пыталась. Старалась. За эти два года я выучила все законы королевства, имена всех членов высокородных семей, ни разу не повела себя неподобающим образом ни с одним драконом, манеры, правила приличия были мною вызубренные до такого состояния, что разбуди меня ночью и я на любой вопрос или действие отвечу без промедления. Чего мне это стоило неизвестно даже Кассиану. Бессонные ночи, постоянный стресс, в котором я находилась, боясь опозорить дракона, бесчисленное количество часов в бальном зале, когда я разучивала танцы. Одно время я словно и не жила, забывая порой поесть и поспать, ведь не опозорить его высочество было важнее всего.

И я ничуть не жалею об этих днях, о том, сколько пришлось приложить сил, ведь это в первую очередь было необходимо и мне самой. Просто сейчас было очень обидно, что несмотря на все мои старания, я оказалась всё равно неугодна двору. Только лишь из-за того, что я человек, а не дракон…

Ну что ж, раз Кассиан уже всё решил, как и все остальные относительно меня, то мне больше нет смысла здесь задерживаться.

Я выясню, как избавиться от метки, несмотря на то, что это принесёт мне дикую боль. Но сначала сбегу.

Пока дракон чухнется, я уже буду далеко. И уверена уже без метки. И я даже знаю, кто мне поможет. Та, что когда-то оказалась в ещё более ужасном положении, чем я. Та, кто даже будучи драконом, отреклась от своего истинного и обрекла себя на вечную боль и одиночество.

Лишь она может мне помочь. И надеюсь, поможет.

Но уйти просто так я не могла. Понятное дело, что добыть нормальной еды было невозможно, но в покоях всегда были фрукты. Их-то я с собой и взяла первым делом. С водой было сложнее, ведь она всегда хранилась в графинах в комнате. Куда её перелить я придумать так и не смогла. Но надеялась, что деньги, которые у меня имелись в небольшом количестве, хватит на первое время. И я смогу на них купить воды.

А вот одежду выбирала долго. В гардеробе имелись лишь платья и не одних штанов. Похоже, всё же придётся просто выбрать одежду поудобнее, ведь лучше я бы не могла ничего найти.

Да, я вроде бы и основательно подошла к побегу, почти, но всё равно голова шла кругом. Я не представляла как сбегу из дворца, ведь даже ночью коридоры полны народа. А значит, придётся лезть в окно.

Но… не пришлось.

Спрятав приготовленные вещи, я с нетерпением ожидала прислугу, которая придёт, чтобы подготовить меня ко сну. Чтобы сделать вид, что легла спать, а самой потом встать и быстро собравшись совершить побег. Но к моему удивлению, девушка появилась раньше.

– Госпожа, – обратилась она ко мне. – Его высочество пригласил вас к себе, – сразу же ошарашил она меня новостью.

– Что? – опешив переспросила я, даже не сразу осознавая, что это значит.

– Его высочество пригласил вас сегодня к себе. Я подготовлю вас… – повторила она, а я в шоке замерла.

Этот дракон… он что, совсем умом тронулся? Он серьёзно? Хотя, погодите. Это было ожидаемо. На человека всегда сильно влияет его драконья ипостась. Гадство!

Дракон настолько опечален происходящем, что, кажется, Кассиан не в силах сдержать его порывы и желания. Но я не собираюсь уступать и как бы мне не было жаль зверя, но Кассиан достаточно подробно разъяснил моё положение в наших отношениях. Я рабыня. И сейчас его приглашение на ночь… лишь вызывает у меня негодование.

Сжав руки в кулаки, я старательно считала в уме до десяти, медленно успокаиваясь.

Конечно, отказаться я не могу, хотя бы потому что Кассиан сразу же прибежит сам, и тогда я не смогу избежать этой ночи. А я не уверена, что достаточно отошла, чтобы возненавидеть дракона всей душой. Да, я была возмущена его поведением, обижена его словами, я задыхалась от боли из-за его предательства, но мне ли не знать, каким он может быть. Ласковым, добрым, нежным. Боюсь прошло слишком мало времени, чтобы я смогла не поддаться на его чары. Последние сутки лишь выбили меня из равновесия, перевернули вверх дном мои чувства, заставили сомневаться в себе и своих действиях и реакциях. Поэтому встречаться с ним я не могу. Нельзя. Достаточно и той близости, что уже была. Неизвестно, что она принесла мне. Не дай великий дракон, я забеременела, это будет край.

На мгновение эта мысль заставила меня напрячься. Но я старательно отогнала её прочь. Не до этого сейчас. Если буду думать и о предполагаемой беременности, то точно не решусь на побег. Ведь тогда я буду думать уже не о себе, а о том, где лучше будет моему ребёнку.

Я не могу сейчас позволить играть своими чувствами. Я решила уйти, значит, уйду, чего бы мне это ни стоило. Какую бы боль я ни испытала от этого. Всё неважно. Я не могу простить Кассиана и не прощу. Никогда!

Сердце в который раз за день болезненно сжалось, но я неосознанно потёрла кулаком свою грудь, отвлекая себя от непрошеных мыслей и чувств.

Я сильная. Я справлюсь. Да, будет тяжело, но это не конец света.

Вот только, сколько бы я себя в этом не убеждала, от боли хотелось плакать. Не знаю, как я держалась.

Но сейчас нужно придумать, как сбежать, и чтобы дракон не хватился меня. Как же его… усыпить?

Мысль о том флаконе, отданном мне Мирэль, сначала напугала. Но в сомнениях я пребывала недолго. Драконов нельзя убить ядом. У них иммунитет. А значит, есть шанс, что яд просто подействует как снотворное. Да, я рискую, но, навряд ли Мирэль добыла для меня что-то редкое и дорогое. Ведь человека убить легче и яд для человека достать проще. Вон как она быстро подсуетилась. А на дракона максимум как снотворное подействует…

О, великий дракон, я и в самом деле думаю о том, чтобы подлить яд Кассиану? Безумие. Просто сумасшествие!

А вдруг там не яд? Вдруг там и в самом деле избавление от метки? Нет, не может быть. Мирэль не стала бы рисковать.

Да и выбора-то нет. Если я просто сейчас попытаюсь сбежать, он в мгновение догонит меня. Поэтому либо смириться и принять приглашение дракона, либо рискнуть.

– Хорошо, но мне будет нужна твоя помощь, – подозвала я служанку. – Принеси поднос с едой. Хочу устроить сюрприз его высочеству.

В моей просьбе служанка не нашла ничего странного. Хотя бы потому, что я уже не раз устраивала подобные сюрпризы для Кассиана, когда ещё всё было хорошо. Когда ещё я думала, что стану женой дракона. Когда ещё чувствовала себя самой счастливой.

Теперь же, всё изменилось.

Я собиралась подлить яд тому, кого любила. Могла ли я представить такое даже неделю назад? Нет.

Стараясь раньше времени не нервничать и убеждая себя в том, что Кассиан и не такое заслужил своим поступком и словами, я позволила служанке привести себя в прекрасный вид. Девушка расстаралась на славу. Подобрала для меня в меру приличный, в меру соблазнительный наряд, нанесла лёгкий макияж и уложила мои волосы, воздушными локонами, спускающимися по плечам.

Смотря на себя в зеркало, я осталась довольна, мысленно отметив, что выгляжу намного лучше ненавистной Мирэль. Блондинка хоть и была драконом, но красоты ей это не делало. Она была словно одна из многих, без какой-либо изюминки.

Впрочем, для Кассиана всё это было неважно. Он выбрал её лишь потому, что она была драконом и я не могла простить ему это предательство.

Подло!

Спрятав флакон среди складок одежды, я набросила на плечи лёгкую накидку, скрывающую мой вид, и направилась на выход. Но, к моему удивлению, коридоры оказались пусты. Пара служанок, которые пронеслись мимо меня, не в счёт.

Вымерли, что ли все? А где же эти змеи, что всё время готовы подслушать чужие разговоры и посплетничать?

– Не знаешь, почему так пусто? – поинтересовалась я у служанки, которая несла поднос с едой, следуя за мной. – Необычно для вечера.

– Госпожа Мирэль устроила небольшой праздник в саду, – ответила девушка, а я остановилась, удивлённо оборачиваясь на девушку.

– Серьёзно? – вскинула я брови.

– Да, госпожа, приветственный бал… – пролепетала она, а я в который раз за день изумилась поведением дракона. Пока его невеста устраивает гулянья, он приглашает меня к себе для утех…

Кассиан, неужели ты всегда был таким… мерзавцем?

Миновав ещё пару коридоров, я остановилась около двери в знакомые покои. И вот тут-то меня и тряхануло. Я вспомнила о том, что собиралась сделать и от понимания того, что произойдёт, если дракон всё поймёт, по моему телу прокатилась дрожь.

Спокойно. Он ничего не почувствует. Не поймёт. Удача должна быть на моей стороне сегодня. Иначе я даже не представляю, что меня ждёт за такое. Казнь? Вероятно. Ведь все подумают, что я просто решила отравить наследного принца. Обезумела от любви и решалась на такое. А почему бы и нет? Все поверят…

Хотелось уйти. Передумать. Отказаться от опасной затеи. Но выбора у меня не было. Я не могла больше тут оставаться.

Глубоко вздохнув, я постучала в дверь и замерла в ожидании. Так как Кассиан меня ждал, охраны не было. Лишь слуга, который открыл, пропуская меня внутрь.

Пройдя в покои, я огляделась, обнаруживая дракона у окна. Он ждал меня, тут же обернувшись, стоило мне приблизиться. Служанка, оставив поднос с едой на столе, удалилась, и мы с Кассианом остались одни.

– Ты звал… – отвела я взгляд, понимая, что больше не могу смотреть на дракона, который так подло растоптал мои чувства.

– Да, Ариана, – неожиданно обволакивающим голосом произнёс он, приближаясь и касаясь пальцами моего лица. Скользнув по нежной коже, он опустил свою руку мне на плечо, чуть сжимая. А я прикусила губу, неожиданно чувствуя странную смесь нежности и омерзения.

Сколько раз он касался также Мирэль? Что делал с ней в ту ночь, когда оставил меня одну на балу? Предавался любви с ней? А после пошёл ко мне, потому что дракон потребовал?

Мерзко. И очень больно. Я не могла это простить и забыть. Чудом я удержалась, чтобы не отстраниться, ведь в планах было совсем иное.

– А как же Мирэль? – прошептала я, старательно прогоняя ком в груди, который медленно разрастался от обиды. И всё же посмотрела на мужчину. В его глаза, которые, как и обычно, отливали золотом, казалось, были честны. И словно в их глубине были чувства ко мне. Но я не могла позволить себе снова обмануться.

– Сейчас здесь только ты и я, моя девочка, – прошептал дракон, привлекая меня к себе и касаясь губами моего плеча. Вцепившись в его руки, я запаниковала, понимая, что не смогу позволить большего. Не хочу. Надо отвлечь его.

– Хорошо, – произнесла я. С каким же трудом далось мне это согласие словами не передать. Но я продолжила: – Я принесла с собой угощения. Помнишь, раньше мы часто устраивали такие вечера… – пробормотала я, чувствуя, как от волнения ладони становятся влажными. А сердце неистово бьётся.

Дракон замер, остановил свои поцелуи, которыми он покрывал мою шею. Хотелось поднять руку и вытереть те места, где он меня касался, но я удержала себя от этого необдуманного поступка.

– Помню… – произнёс он, обхватывая пальцами мой подбородок и приподнимая моё лицо, чтобы неожиданно поцеловать меня в губы. Я не ожидала этого, поэтому растерялась. Позволила боли на мгновение завладеть мной. По щекам скатилась случайная слеза, тут же падая и впитываясь в ковёр.

Поцелуй оказался коротким, но сколько же боли он принёс с собой и сколько воспоминаний.

А ещё некое противное чувство неправильности происходящего.

– Тогда, давай повторим… – прошептала я, с надеждой ожидая от Кассиана согласия на моё предложение.

ГЛАВА 5

Ариана

И дракон не подвёл. Решил согласиться, умаслить меня, поддаться.

Сложно сказать, о чём он думал в этот момент, но я почувствовала облегчение. Впервые оттого, что больше поцелуев от Кассиана не последует.

Выпутавшись из объятий мужчины, я подошла к столику, в отражении зеркала напротив замечая, что Кассиан отвернулся, направляясь к кровати. Это был мой шанс. Не раздумывая, я вылила весь пузырёк в один из бокалов с соком, пряча пустой флакон обратно и аккуратно беря поднос в руки.

Пальцы дрожали, сердце стучало где-то в горле, голова пульсировала от напряжения и страха быть раскрытой. Но я продолжала идти к дракону, который расположился на кровати в вольготной позе.

Приблизившись, я аккуратно поставила поднос прямо на кровати и, взяв нужный бокал, протянула Кассиана, который не раздумывая забрал его у меня. Я поспешила поднять свой, вскидывая на мужчину взгляд и выдавливая из себя слабую улыбку. Присев, я выжидающе замерла, стараясь смотреть лишь на дракона, а никак не на бокал.

– Я рад, что ты пришла, Ариана. И сделала правильный выбор… – произнёс он, протягивая руку и нежно проводя ладонью по моей щеке. Решив подыграть, я прижалась к его ладони, вызывая у мужчины неожиданно нежный взгляд. Всего на мгновение это заставило засомневаться в своих действиях, но отрезвляющая мысль о Мирэль быстро привела меня в чувства.

Кассиан снова играет. Снова. Я не могу ему больше верить…

– Как я могу отказаться от тебя, Кассиан… – произнесла я, чувствуя, как сердце кольнуло острой болью. Но зато мой ответ удовлетворил мужчину, который сделал глоток из своего стакана. А после ещё пару. Понимая, что будет странно выжидающе уставиться на него, я поспешно отпила из своего бокала.

Это всё, что я успела, прежде чем дракон вдруг изменился в лице. Я сразу поняла, что он знает о яде. Мгновенно.

Наверное, поэтому успела среагировать, вскакивая с кровати и отступая, но Кассиан оказался быстрее. Мир совершил кульбит, я оказалась под разъярённым драконом, который навис надо мной, с яростью во взгляде смотря на меня.

– Ах ты дрянь! Вздумала отравить меня? – рыкнул он, а я испуганно вздрогнула, сжимаясь под мужчиной. Страх сковал моё тело, в уголках глаз тут же выступили слёзы, я не знала, чего ожидать. Как он понял? Как? Яд же наверняка должен быть без запаха и вкуса… – Отвечай! – заорал Кассиан, а я всхлипнула.

– Ты… ты не оставил мне выбора… я… я не игрушка! И не рабыня! – чувствуя неожиданную уверенность в своих словах, ответила я.

Дракон зарычал, хватая меня за руки, и заставлял раскинуть их в стороны, раскрыться перед ним. И испугаться ещё больше. По одному его взгляду я поняла, что он задумал.

– Нет, Кассиан, нет… – прошептал я, попытавшись вырваться из крепкой хватки дракона.

– Сейчас ты узнаешь, что обычно делают с рабынями! – прорычал он в ответ, заставив забиться в его плену ещё интенсивнее. Но что я могла противопоставить силе дракона?..

Кассиан был в ярости. И был безжалостен к моим мольбам. Он рычал, обещал мне, что научит меня повиновению. Я же всеми силами старалась отбиться от его грубых рук, что рвали на мне одежду. Казалось, что спасения нет, что дракон не остановится. Что совершит то, что убьёт меня. Убьёт не столько физически, сколько морально. И меня даже не спасёт его зверь, который считаем меня своей истинной. Особенно после того, как я пыталась убить его.

Но в какой-то момент он неожиданно замер. Замерла и я, со всхлипом смотря на мужчину сквозь слёзы.

С Кассианом было что-то не так. Он тряхнул головой. Ещё раз. Отпустил, отстранившись. И я поспешно отползла от дракона подальше, вскакивая с кровати и прижимая к себе лоскуты ткани, которые раньше были одеждой. Не собираясь чего-то выжидать, я сразу же кинулась к двери. Но неожиданный грозный рык заставил меня испуганно отшатнуться и врезаться плечом в стену. Мне показалось, что Кассиан уже рядом, около меня, в шаге. Но быстро обернувшись, я увидела, что он всё ещё на кровати и не может встать. Яд всё же подействовал, как снотворное?

Дрожащей рукой схватилась за ручку двери и надавила. Но голос сзади заставил на мгновение замереть.

– Ариана, – прорычал из последних сил дракон. – Я найду тебя! Найду, драера! И ты пожалеешь…

Дракон замолчал, видимо, наконец вырубившись. Больше не став задерживаться, я выскочила за дверь и во весь опор понеслась к себе. На счастье, все ещё были на празднике Мирэль, и я без лишних свидетелей добралась до комнаты.

Переодевалась я в спешке. Задерживаться здесь больше было нельзя. Неизвестно как долго проспит Кассиан, а значит, времени нет.

Схватив приготовленные вещи, я накинула на плечи плащ и, набросив капюшон на голову, снова выскочила в коридор. Так как все были в саду, я кинулась к основному выходу, понимая, что там навряд ли встречу хоть кого-то. Лишь слуг, которые, надеюсь, не задержат меня. Да и зачем. Им нет никакого дела до несчастной Арианы, которой уготовили судьбу рабыни.

И я оказалась права. Беспрепятственно покинув дворец, я успела преодолеть лишь пару метров, как неожиданно наткнулась на Мирэль. Драконица стояла в паре шагов от меня около одного из фонтанов. И её взгляд… он был устремлён на меня.

Сердце испуганно забилось, я сбавила шаг, останавливаясь и не зная, что теперь делать. Так глупо попасться. А ведь я почти сбежала… Почти…

Пару мгновений мы сверлили друг друга тяжёлыми взглядами, пока Мирэль неожиданно не шагнула ко мне, приближаясь. Я ожидала от неё чего угодно. Даже то, что она позовёт стражу, или сама поволочёт за собой обратно во дворец, снова даст яд, но…

– Надеюсь, у тебя хватит ума больше не появляться здесь, Ариана. Иначе я разорву тебя на части, жалкая человечка… – с ненавистью в голосе произнесла она, проходя мимо меня.

Хватит. Хватит ума, чтобы больше не связываться с драконами и их дрянной истинностью.

Выйдя за ворота, я побежала. Побежала так, словно Кассиан уже гнался за мной. Терялась среди домой, среди пустынных улочек столицы, не обращая внимания на редких прохожих. Торопилась, сама не понимая, куда бегу. Пока город не закончился, а я оказалась в лесу.

И даже там я не сбавила свой темп. Бежала, наплевав на боль в боку и тяжёлое дыхание.

Про драконицу я знала лишь то, что она прячется где-то в горах, за лесом. Но чтобы добраться до них, следует не только миновать густые дебри, но и водопад, который разделял нужную мне гору надвое. Плавать я, конечно, умела, но не представляла, насколько в реальности огромен водоём. Да и водопад просто снесёт меня вниз, расплющив о камни, поэтому в воду лучше не соваться.

Впрочем, сейчас было важнее попытаться преодолеть лес и не сбиться с пути. Стараясь отслеживать свой путь по мху на деревьях, я неслась во весь опор, периодически выбегая на небольшие поляны, на которых могла увидеть часть горы, к которой и направлялась.

И с каждым шагом гора всё приближалась, но в то же время уходило время. Несмотря на то, что я бежала, я всё равно старательно прислушивалась к каждому шороху. Со страхом ожидала, что вот-вот услышу хлопанье огромных крыльев, но пока удача была на моей стороне.

Ещё почти двадцать минут непрерывного бега и послышался шум, постоянно нарастающий своей мощью. Вода. Стихия, которая своим разрушительным потоком била о камни, оповещая меня о том, что водопад близко.

Воодушевившись, я прибавила ход, пробираясь через густые заросли и вскоре оказываясь на небольшом уступе. Под ногами был обрыв с рекой внизу, но если пройти чуть левее, то можно было перебраться по камням на другую сторону. Проблема была лишь в том, что это был открытый участок, и я боялась, что буду как на ладони, хотя и не знала, ищет меня уже Кассиан или нет.

Раздумывать было некогда. Аккуратно передвигаясь по узкой тропинке, я добралась до места, где могла бы пересечь водопад. Пришлось разуться. И хотя так тоже была опасность поскользнуться, но в обуви я просто была уверена, что полечу вниз.

– Ладно, Ариана, и не такое бывало в твоей жизни. Что какой-то водопад, даже если он высотой в пятьдесят метров, – пробормотала я себе под нос, задирая подол платья и безжалостно отрывая мешающиеся мне тряпки. Пока не укоротила платье до колена. – О, великий дракон, помоги мне.

За то время, которое я провела в королевстве тёмных гор, я уже привыкла обращаться к драконьему богу. И до этого момента он не подводил. Впрочем, всё это было неважно. Сейчас всё зависит лишь от меня и удачи.

Прыгнув на первый камень, я покачнулась, но удержалась, замерев на пару мгновений. Старалась не торопиться, но и времени не терять, поэтому почти сразу прыгнула на следующий. И с каждым прыжком сердце стучало всё неистовее, вгоняя меня в тревогу.

Сосредоточившись на своих прыжках, я не забывала поглядывать вверх, сканируя тёмное небо, но пока всё было спокойно.

Хотя бы Кассиан проспал до утра. Вот только боюсь, Мирэль обязательно заглянет к своему жениху и всё сразу же поймёт. Что будет делать, не знаю, с неё станется и самой за мной полететь, хотя бы понадеявшись, что Кассиан потом казнит меня. Но я всё же рассчитывала, что девушка кинет все силы на пробуждение своего ненаглядного. А про меня забудет. Вот только это тоже не есть хорошо для меня.

Перебравшись на другую сторону, я свободно выдохнула и огляделась. Найдя удобный спуск, я слезла с каменного уступа, и, ступив на еле заметную тропу, побежала дальше. Но уже через пару минут увидела среди деревьев притаившуюся хижину.

Обрадовавшись, я бросилась к ней, совершенно не удивившись тому, что в окнах темно. Ночь, наверняка драконица уже спит. Вот только…

Чем ближе я подходила, тем сильнее стучало моё сердце в волнении. Тревога нарастала, но я упорно гнала её. Драконица точно поможет. Иначе и быть не может. Она же была в таком положении. Пусть хотя бы даст информацию, как снять метку. Как убрать её с моего тела.

Но сколько бы я ни убеждала себя, что всё будет хорошо, беспокойство не уходило.

Приблизившись к дому с чуть покосившейся крышей, я медленно подошла к двери. Вокруг было небольшое запустение, но я не придала этому значения. А зря.

Постучав, я замерла в ожидании, что мне откроют дверь. Но внутри было тихо.

Легко толкнув преграду, я обнаружила, что не заперто и переступила порог, надеясь, что драконица просто спит и не оставила своё жилище. Вот только стоило мне войти, как дверь сзади меня резко захлопнулась, а в комнате вспыхнул свет. Зажмурившись на мгновение, я попятилась и, к своему ужасу, наткнулась на кого-то.

Чьи-то руки легли на плечи, заставив меня напрячься, а сердце рухнуть вниз. Ведь незнакомец не стал молчать.

– Добегалась, Ариана? – голосом, не предвещающим ничего хорошего, прошептал Кассиан. – Вздумала поверить в то, что сможешь сбежать от меня, глупая драера?..

Не знаю, что произошло в этот момент. Но словно сработал какой-то инстинкт самосохранения. Я отшатнулась. Даже оглядываться не стала, кинувшись к единственной приоткрытой двери в углу комнаты. Кассиан, видимо, не ожидавший от меня такой прыти, остался на месте. Но глупо было считать, что я могла своим поведением сбить дракона с толку.

Он просто знал, что мне бежать-то некуда, поэтому отпустил, позволив запереться в маленькой тесной комнатушке.

Прижавшись спиной к двери, я испуганно огляделась, осознавая, что её даже нечем подпереть. Вокруг валялись обломки мебели, какой-то хлам, утварь, от которой мало что осталось. Единственное окно было узким и пропускало только луч ночного светила. Меня же оно спасти не могло. Но Кассиан не спешил выбивать зыбкую преграду, лишь неторопливо подходя и замирая с той стороны двери. Тихий стук чуть не довёл меня до истерики, заставив моё тело задрожать.

– И что теперь, Ариана? – поинтересовался дракон, барабаня пальцами по двери. – Тебе некуда бежать. Я найду тебя везде, дорогая. Все твои попытки тщетны. Я же говорил уже тебе, я не отпущу тебя!

– Кассиан, прошу. Зачем я тебе? У тебя же есть Мирэль… – всхлипнула я, обхватывая себя руками. Я не понимала, как за такой короткий промежуток времени мой возлюбленный превратился в мой самый страшный кошмар.

Казалось, от дракона теперь и вовсе нет спасения. А та единственная, кто мог помочь, похоже, уже давно здесь не жила. Куда она пропала? Что здесь произошло? Ведь совсем недавно разговоры о ней ходили среди знати. Неужели она не выдержала новую волну ненависти в свой адрес? Но она и не появлялась никогда при дворе. Жила уединённо. Лишь изредка прилетала в город за продуктами. И кажется её видели последний раз пару недель назад. Раз именно тогда очередной слух о ней распространился среди драконов.

Но, кажется, это были лишь слухи, ничем не подтверждённые.

И теперь я оказалась ими обманута и поймана в ловушку. Куда бежать дальше я не знала. Единственной моей надеждой была эта драконица. Но теперь я даже не знала, где могу её искать. Да и как? Кассиан сегодня же заберёт меня во дворец, запрет в каких-нибудь покоях и приставит охрану. И я больше света белого не увижу. Только буду рожать драконят ему на радость, и всё.

Судьба у меня незавидная.

– К чему всё это? – послышался хмык от принца. – Ты обычная человечка. Должна быть вообще благодарна тому, что у тебя появилась метка, Ариана! У обычной человечки, нищенки, простолюдинки, метка дракона! – рыкнул его высочество за дверью и неожиданно ударил в неё кулаков. – У тебя моя метка, неблагодарная дрянь! Принца тёмных гор! Будущего короля! Ты смеешь перечить моей воле? – возмущался Кассиан, а мой взгляд безуспешно метался по комнате в поисках спасения.

Он был прав. Я пошла против желания дракона, против желания принца, будущего короля. Но ужаснее было то, что раньше я не замечала таких высказываний от Кассиана. Он всегда казался мне благородным, справедливым, а не… высокомерным, заносчивым мерзавцем, способным обречь свою истинную на участь обычной рабыни.

– Я не хочу! Я отказываюсь от твоей метки, Кассиан! Забирай её обратно! Она мне не нужна! Я не желаю быть твоей истинной! – выкрикнула я в бессилии. – И пусть великий дракон станет мне свидетелем в моём искреннем желании!

Я скорее почувствовал, чем осознала, что этими словами взбесила дракона. Чудом я успела отбежать от двери, прежде чем Кассиан выбил её, заставив меня испуганно вскрикнуть.

Бежать было некуда. Заметавшись по небольшой комнате, я в следующее же мгновение оказалась прижата к стене взбешённым принцем.

Я лишь всхлипнула, испуганно подняв взгляд на Кассиана, прежде чем метку вдруг закололо. А вокруг меня появилось странное свечение. Я сразу поняла по взгляду принца, что что-то не так и он тут ни при чём, но отреагировать ни он, ни я не успели. Кассиан лишь в растерянности отступил от меня, когда под моими ногами неожиданно пропал пол.

Взвизгнув, я полетела вниз, в темноту образовавшегося провала, молясь великому дракону о спасении. В голове было пусто от страха. А впечатлений за день хватило бы на несколько жизней вперёд. Наверное, поэтому от страха и переживаний, я, кажется, потеряла сознание. Хотя на тот момент было уже всё равно. Лучше уж смерть чем стать рабыней Кассиана и терпеть постоянные придирки от Мирэль.

Но у судьбы были другие планы на меня.

Ведь момент приземления привёл меня в чувство, заставив в испуге распахнуть глаза, когда я ощутила, что меня поймали на руки. Да, я приземлилась кому-то в объятия и меня на удивление успешно поймали и прижали к себе. Правда, сжав одной рукой в стратегически важном месте, но мне было неважно. Я была жива, невредима и, кажется, Кассиана не было рядом.