Читать книгу: «Маска»

Пролог

Эта загадочная и мистическая история началась в день рождения моего лучшего друга Питера Ривела. Я успела поздравить его утром по телефону, перед тем, как уйти в школу, а после школы зашла к нему, чтобы вручить подарок. День этот был солнечным и ясным, как и любой приятный весенний день, и таким же солнечным было наше настроение.

Я знаю Пита всю свою сознательную жизнь – ведь он живёт в доме напротив, и наши мамы дружат тоже между собой. Ещё мы с Питом вместе играли в одной песочнице, вместе росли и вместе спали в коляске. Мы настолько близкие друзья, что я считаю Пита почти что братом. Всегда вместе отмечаем наши дни рождения и приглашаем друг друга, а также нашу третью самую лучшую подругу Джейн. Джейн живёт далеко, почти на другом конце города, и она может приехать только завтра, погостить у своей бабушки на квартале Хороший Путь.

Пит радушно встретил меня и проводил в гостиную. Там собралась почти вся семья: Пит второй по старшинству из семерых детей господина и госпожа Ривелов. Старше всех только Лилиан, которой в этом году исполнится восемнадцать. А младших братьев и сестёр зовут Томми, Патрик, Эрви, Мэгги и Сюзанна. Все они весело галдели за столом, хохотали и не могли усидеть на месте. Не хватало только госпожи Ривел – она ещё не вернулась с работы. С обустройством семейного стола справлялись папа Пита и Лилиан.

– Заходи, садись и угощайся! Чувствуй себя как дома, потому что это и есть твой дом! – пригласил меня к столу господин Ривел.

– Они решили мне устроить праздник, – улыбнувшись, объяснил мне Пит. – Как сюрприз. Я когда со школы пришёл – обалдел! Мы как раз дошли до торта, и Лилиан его принесёт сейчас. Я считаю это очень детским – задувать свечи, но Томми, Патрик и близняшки хотят посмотреть, как это будет. Они даже заключили пари на меня, задую ли я разом все свечи? Поэтому пришлось поучаствовать в их сделке. У нас мафиозный клан, а не семья.

– Да, самый настоящий мафиозный клан! – подтвердил отец Пита. – И ты, Клотильда, в него вхожа!

– Это большая честь для меня, господин Ривел, – польщено ответила я.

– Знаешь, Клот, семейное торжество – это всё-таки формальность, – шепнул мне Пит на ухо. – У меня есть мысли и о неформальностях. Я скоро с тобой ими поделюсь, после того, как покончим со свечами.

Сестричка Пита, озорная восьмилетняя Сюзи, дёрнула его за рукав и спросила:

– Ты собрался кушать свечи? Ты сказал «покончим со свечами»!

– Кушать?! – тут же включилась в игру вторая близняшка Мэгги. – А я хочу тоже сделать ставки, что Пит съест все свечи!

– Эй, мы так не договаривались! Я не буду есть свечи! Я на это не подписывался! – замахал руками Пит в притворном ужасе.

Его десятилетний брат Патрик авторитетно заметил:

– Поздняк метаться, братишка. Свечи уже несут.

В этот момент под бурные аплодисменты и визги младших членов семьи Лилиан внесла в комнату торт.

– Свет, свет, тушите свет! – попросил папа.

Семилетний Томми подпрыгнул до выключателя, комната погрузилась в интимный таинственный мрак, и Лилиан, подобно мифической жрице, чинной торжественной походкой прошла до стола и водрузила торт перед Питом.

– Задувай!!! – крикнул во всю глотку самый маленький член семьи, шестилетний Эрви.

– Всем тишина! Соблюдайте уважение к волшебному ритуалу! – строгим голосом скомандовал отец. – Внимание! Пит, загадывай желание. Тихо!

Повисла тишина. Я слышала, как предвкушающе и напряжённо дышат непоседы-детишки. И понаблюдала за своим другом. Он критично осмотрел свечи.

– Пятнадцать. Ну я и старик, – прошептал он. И сам себе улыбнулся. Отец сделал шёпотом замечание:

– Тш-ш! Ты желание загадал?

– Сейчас загадаю, – объявил Пит.

– Ух как он сейчас загада-а-а-ает, – начала шутить и хихикать Мэгги, но Сюзи зажала ей рот испачканной в шоколаде ладошкой:

– Тихо! А то вдруг не сбудется!

Пит для эффекта закрыл глаза, вдохнул, набрался воздуху в лёгкие. Озорной Патрик, вторя сёстрам, их же голосом проговорил:

– Ух как он сейчас ду-у-унет!

И Пит дунул. Все пятнадцать свечей он задул одним дуновением. Комната погрузилась во мрак. Раздались бурные овации, восторженные крики, свист и радостные вопли всех присутствующих членов семьи. Общее веселье захватило даже меня, я крикнула во весь голос «Ура!!!», чтобы поддержать друга, и похлопала его по плечу:

– Молодец, Пит! Теперь ты сам способен осуществить своё желание.

– А что ты загадал? – спросила любопытная Мэгги, после того, как Лилиан включила свет. Но сестра-близняшка Сюзи прервала её:

– Нельзя говорить! А то не сбудется!

– Он, наверное, загадал, чтоб ему подарили маши-и-инку, – размышлял с позиций своих лет Эрви.

– Зачем ему твоя машинка? Питу нужен автомобиль, а ещё лучше – мотоцикл, только настоящий! – заявил Патрик.

– А я думаю, что Пит загадал поехать на чемпионат по футболу, – предположила Лилиан. – Или по шахматам, ведь ты так любишь шахматы, Пит!

– Или окончить школу с красным дипломом! – предположил Томми. Он в этом году впервые пошёл в школу, и ему там очень нравилось.

– Том, школу не заканчивают с красным дипломом. Только с медалью или с грамотой. С красным дипломом заканчивают институт, – авторитетно подметила Лилиан.

– Давайте не будем гадать, что загадал Пит, хорошо? Это его тайна, – объявил отец семейства.

– А можно тортик? – попросила Сюзи.

– Конечно, можно! – Пит пододвинул торт поближе к сестре и стал нарезать его на кусочки.

– А ты будешь свечки, – заявила Мэгги тоном, не допускающим возражений.

Несмотря на вполне самостоятельную жизнь, Пит оставался душой семьи и общим любимцем. Глядя на восторженные лица его братьев, сестёр и отца, я осознала, что мой друг очень важен для семьи. И в глубине своего существа привержен к ней. Ему невероятно повезло с семьей, и с родителями.

Мы ради приличия посидели ещё какое-то время на общем застолье, а потом Пит по-тихому вывел меня из комнаты. Мы поднялись к нему на чердак, где были его личные владения. Формальная часть была окончена.

– Никогда не верил в эти желания, – признался мой друг, освобождая для меня кресло, которое было до верху завалено дисками и кассетами с фильмами и музыкой. – Присаживайся.

– Правда? – искренне удивилась я. – Но ведь это так романтично – загадать желание на день рождения, задуть свечи. И ждать, что оно непременно сбудется, что свершится чудо! Я вот всегда загадываю желание, когда мне приносят торт. Джейн читала в одной книжке, что в момент, когда у человека день рождения, он может повлиять на судьбу, отправить запрос во вселенную, и ему ответят. То есть загадывание желания при свечах в торте – сакральный колдовской ритуал. Кроме того, это одна из древних и весьма трогательных традиций!

– По мне – так это всё чепуха. Желания все эти, гороскопы. Впрочем, кое-какое желание я загадал, – лукаво улыбнулся Пит. – И с тобой я вполне могу им поделиться.

– Не боишься, что не сбудется? – настороженно спросила я.

– Оно не может не сбыться, – махнул он рукой.

– И что за желание?

– Чтобы ТДВГ дало нам очередное задание. Надоело сидеть без дела.

Я рассмеялась:

– Знаешь, Пит, мне хочется того же! Серьёзно! Как-то в последнее время нам не дают никаких заданий.

– Возможно, скоро дадут. Хочется на это надеяться. Иначе мы же так форму можем растерять! – заметил Пит.

– Вот завтра вечером приедет Джейн на выходные к бабушке – мы возьмём её и отправимся на Базу! И вытребуем себе задание, – предложила я.

– Упс, Клот, я как раз хотел рассказать про завтра. Про неформальную часть. Я завтра закатываю вечеринку. Такую светскую вечеринку, как год назад. Но она будет не большой, всего на несколько знакомых. Тебя порадует увидеть тех, кого я туда пригласил.

– Правда? Ты мастер делать сюрпризы, – улыбнулась я. – Уже сама новость о вечеринке наполняет меня чувствами ностальгии. Ведь ровно год назад ты тоже закатил вечеринку. И нас завербовали. Что на этот раз – подумать даже интересно! Я предвкушаю интригу.

– Я более чем уверен, что тебя и Джейн не разочарует эта вечеринка. Завтра в пять я вас жду.

1. Братство Пурпурного Глаза

Когда на следующий день я отправилась на вечеринку, я ожидала встретить там малознакомую многочисленную компанию ребят нашего возраста и постарше – всевозможных друзей и родственников семьи Ривел. В прошлый раз семья Ривелов устраивала похожее мероприятие: пригласили всех хороших знакомых, с целью, чтобы все потусовались и познакомились друг с другом. Как Пит тогда нам с Джейн признался, целью собрать людей было установление деловых связей. Его папа вычитал о нетворкинге – методе устанавливать контакты с людьми в одной умной книжке и решил применить в деле.

Эксперимент превзошёл ожидания: в гости к Питу явилось моё теперешнее начальство – добрая знакомая госпожи Ривел, Аманда Беллок, и старший двоюродный брат Пита, Майло Стимвитз. Они выделили меня и Джейн из общей толпы гостей именинника, состоящей из более чем тридцати человек, и вместе с именинником завербовали в ТДВГ, или Только Для Ваших Глаз, засекреченную организацию по исследованию аномальных явлений. Это произошло без малого ровно год назад, тоже тогда был выходной день. Да, вот уже год как я, Пит и Джейн – секретные агенты, а наша тайная База находится в доме номер восемнадцать, в нашем же квартале Хороший Путь.

Я думала, что в этот день рождения Пита повторится нечто подобное. И даже ожидала встретить знакомые лица девчонок по имени Марион и Эмили, шапочных приятельниц Пита то ли из школы, то ли из секции, куда он ходил на каратэ. Когда я позвонила в звонок на двери, мне открыла Лилиан:

– Заходи, Клотильда. Уже почти все собрались. Пит учудил заседание какого-то элитного клуба, забыла название, – Лилиан состроила шутливую гримаску. – Туда вход – только по приглашениям, раздаю их я.

Она вручила мне отпечатанный на компьютере «пригласительный». Там было чёрным по белому написано: «Только для глаз гостьи Клот Итчи». Я улыбнулась, удивляясь творческому духу Пита и его придумке с этими билетами.

– Все собрались? – задумчиво проговорила я. – А кто ещё должен прийти, если не секрет?

– Секрет. Пит меня проинструктировал, чтобы я не распространяла такую конфиденциальную информацию, – улыбнулась Лилиан.

– Лилиан, тебе нужно стать тайным агентом! Ты прекрасно держишь марку, – заговорщически подмигнув, я улыбнулась ей.

– Вошла в роль, – подпрыгнула старшая сестра Пита. Сейчас она успешно учится в театральном колледже, сама по себе человек творческий и активный. Не удивительно, что Пит включил её в игру в качестве хостесс.

Быть членом элитного клуба и получить такой эксклюзивный пригласительный польстило мне. С удивлением пройдясь по пустому и относительно тихому дому, если не считать доносившихся криков играющих детей из детской, я поднялась на чердак, и уткнулась в закрытую дверь. Уткнулась – потому что аж встала, увидев на ней наклеенный лист бумаги, на котором яркими гуашевыми красками был нарисован… символ ТДВГ. Это глаз, состоящий из строго определённых цветов. Фиолетовый контур, синий зрачок и пурпурная радужная оболочка. Этот глаз символизирует торжество мудрости и власть тайны, а иногда наоборот – торжество тайны и власть мудрости, всё зависело от исхода наших секретных операций.

Слегка надавив на дверь, я поняла, что она открыта, и вошла. И оказалась в таинственном полумраке, освещаемом свечами и небольшими уютными разноцветными светильниками и гирляндами. Путь мне внезапно перегородил воин в чёрном балахоне, сжимая в руках некое подобие алебарды – на самом деле это была палка из нашего лесопарка "Хороший Путь", украшенная для устрашения фольгой, символизирующей лезвие. Ко мне протянулась рука этого стража в чёрной зимней перчатке:

– Ваш пригласительный, миледи, – строго потребовал он.

Но из-под капюшона меня разглядывали весёлые глаза моего боевого товарища и очень хорошего друга Пола Спиксона. Пол наш коллега по ТДВГ, он старше меня, Пита и Джейн на три года. Я враз обрадовалась и одновременно изумилась и поразилась этому сюрпризу – Пит пригласил Пола и устроил с ним на пару такой отличный розыгрыш! Я разулыбалась во весь рот, и хотела расхохотаться и сказать какую-нибудь шутку, но вокруг была атмосфера тайны и тьмы, как будто тут собралось масонское общество, и поэтому я усилием воли подавила смех и решила подыграть, моё лицо мигом сделалось серьёзным. Пол еле заметно удовлетворительно кивнул под капюшоном, одобряя меня. Я протянула пригласительный со словами:

– Только для ваших глаз, милорд.

– Проходите. И чувствуйте себя как дома на вечеринке-собрании закрытого клуба Пурпурного Глаза, желаю вам приятнейшего отдыха, миледи, – Пол галантным жестом отступил в сторону и пригласил вглубь комнаты.

Комната Пита занимает весь чердак, то есть она довольно большая. Ввиду загруженности разнообразной мебелью, манекенами, предметами и макетами авиамоделей, висящих под потолком, комната для впервые входящего сюда представляет собой настоящий лабиринт. Я бывала в этой комнате почти каждый день на протяжении восьми лет нашей крепкой дружбы, поэтому я прекрасно знала, куда идти. К ещё пущему моему удивлению, Пит добыл где-то длинных старых занавесок и тканей, завесил половину мебели, протянул светящиеся гирлянды, то есть образовал извилистый коридор. Пройдя по нему, я дошла до того места, где вчера мы сидели в креслах и строили планы на выходные. И увидела там компанию, состоящую из моих друзей и коллег.

Джейн уже была здесь, и Пит тоже. Они сидели на полу, на раскиданных подушках, в позе лотоса, как йоги, и перешептывались между собой, а рядом на соседних подушках возлежала в позе королевы моя двоюродная сестра Эллен, которую я тоже никак не ожидала увидеть. Эллен прислушивалась к разговору Пита и Джейн. А ещё здесь была наша знакомая и коллега Анджелина Фрайди, которую я знала пока ещё совсем немного. Она первая меня увидела.

– Ещё один почётный член нашего тайного клуба Пурпурный Глаз явился на собрание, – объявила она шёпотом.

Пит встрепенулся. Он протянул мне угощение: пиццу и стакан с колой:

– Прими амброзию и нектар в честь трапезы за членов клуба, – провозгласил он, торжественным шёпотом.

– Садись, поближе, ко мне, – Эллен повелительно указала рядом с собой, но когда я плюхнулась рядом с королевой на подушки, она тепло обняла меня и потрепала по голове. – Я – твой сюрприз, Клот!

– Это уж точно! Сюрприз так сюрприз! Я очень рада тебя видеть! – хихикнула я. Моя кузина привстала, пододвинулась и обняла меня за плечи.

Эллен Харви – дочь брата моей мамы, дяди Алекса, ей семнадцать. Она тоже наша коллега, и по иронии судьбы, попала в ТДВГ до меня и совершенно независимо. То есть когда я вступила в ТДВГ, я не знала, что она тоже там. Мы с Эллен очень близки с детства. Как и Пит, Эллен тоже из многодетной семьи – у меня, кроме Эллен, есть ещё четыре двоюродных родственника. Но Эллен неоднократно признавалась мне, что наоборот воспринимает меня как родную сестру, а своих родных братьев и сестёр – как двоюродных. Она живёт далеко, как Джейн, на другом конце нашего огромного города. Но в свободное от учёбы и подработок время старается уделить время, чтобы приехать ко мне. Плюс мы в последний год стали видеться чаще благодаря тому, что мы агенты одной организации. Нам нравится с Эллен, что нас объединяет такая общая тайна, как общее место работы.

Пит, как мудрёный конспиратор, не сказал мне вчера ни слова, что приглашает Эллен! Ух он какой хитрый! Точно он сделал большой сюрприз, пригласив её – как для самой Эллен, так и для меня.

– А почему мы говорим шёпотом? – также шёпотом, соблюдая субординацию и играя по установленным правилам, поинтересовалась я.

– Это законы нашего клуба, – загадочно улыбнулась Эллен.

– Привет! – также шёпотом поздоровалась радостно Джейн, подползая ко мне в темноте. Она тоже села рядом и обняла меня за плечи. И шепнула: – Ждём только Рома. Наш главный господин сказал, что когда все соберутся, то начнём вечеринку.

– Рома Террисона? – удивилась и одновременно в очередной раз обрадовалась я. – Пит, ты собрал всю нашу банду?

Пит, жуя свою пиццу, довольно кивнул:

– Угу.

– А Пола вы подрядили привратником быть. Ему-то хоть пицца досталась? – спросила я, глядя на девчонок. – А то ведь он там работает в поте лица, пока мы тут возлежим на ложах!

– Конечно, – кивнула Эллен. – Пол сам подал такую идею, между прочим! Он так напугал меня! Прикинь, я пришла, иду такая, ничего не вижу – они ещё свет тут потушили весь. И он ка-а-ак подкрадётся сзади!

– Да, ты так визжала, – хихикнул Пит.

– Пит, я в тебя за это пиццей запулю! Клот, можно мне твою пиццу?

– Нельзя, – покачала я головой.

– В меня-то за что? Вот в Пола и пуляй!

– Полу уже досталось! Я его чуть не прибила хуком под дых! – похвасталась Эллен своими подвигами и приключениями. А потом Джейн пришла, я тоже думала – также будет.

– Ничего не так же! – возразила Джейн. – Я Пола сразу раскусила. И Клот тоже, судя по отсутствию писка перед её приходом сюда.

– Просто после того, как ты напала на Пола, ему неповадно стало к девочкам подкрадываться. Он забыл, что вы с Джейн и Клот – амазонки, – заметил Пит.

– Эй, хорош там сплетничать! – послышался голос сурового стража.

Мы все расхохотались, настолько это было забавно.

– Кстати, смотрите, что мне подарила Элджи! – Пит достал откуда-то несколько керамических статуэток. – Она сама их делала! Элджи – великий скульптор современности, а ещё всех времён и народов.

– Пит, не распространяй мои маленькие скромные секретики, – попросила Анджелина. – Да, это одно из так называемых моих хобби – лепка.

– Я забыл упомянуть: Элджи – моя четвероюродная сестра! – объявил гордо Пит.

– Вот это да! Мафия бессмертна! – восхитилась Эллен.

– Элджи зря так говорит – «хобби». Она профессиональный скульптор, дипломированный! – объявил Пит.

Так, Элджи Фрайди из поверхностной знакомой и коллеги превратилась для нас в близкого друга и члена закрытого клуба Пурпурный Глаз.

– Сейчас мы дождёмся Рома, и Элджи подарит всем подарки-талисманы, – подсказал Пит, раскрывая секрет.

Мы с Эллен и Джейн рассматривали, что Элджи подарила ему. Это были три небольших сувенира-скульптурки, из обожжённой, покрашенной лакированной глины, настолько прелестных и изумительных, что не могли не вызвать восторга! Одна из скульптурок изображала маленького дракона, другая – сидящего и улыбающегося льва, а третья – ёжика.

– Авторская работа, просто чудо! – Эллен не могла оторвать от скульптурок глаз. – Элджи, какая же ты молодец! А ты могла бы научить меня также лепить?

Анджелина польщено улыбнулась.

– Приходи ко мне в гости, с радостью полепим что-нибудь вместе. Это из белой глины.

– Обязательно приду! Помню, в детстве мы с Клот пробовали что-то лепить из глины у неё на заднем дворе, – поделилась воспоминаниями Эллен. – А ты, Клот, помнишь?

– С трудом, – хихикнула я. – Кажется, я лепила коровьи лепёшки.

– Ой, фи, гадость какая, – скривила носик Джейн.

– Не правда, не гадость! – кинулась меня защищать Эллен. – Клот лепила тарелки! Очень красивые тарелки! И мы их вместе раскрашивали! И надо заметить, получалось неплохо!

– Летающие тарелки? – осведомился Пит.

– Конечно, летающие! Какие ещё тарелки может лепить Клот Итчи? – подтвердила шутливая Эллен.

– Мне тогда было шесть лет, – вспомнила я.

– А где ты училась на скульптора? – спросила Джейн у Элджи.

– Я училась в Колледже Искусств Укосмо, – поведала она.

– И окончила с красным дипломом, – дополнил Пит.

– Колледж Искусств? – услышала Эллен. – Тот, что рядом с Музеем Искусств?

– Да, он, – кивнула Элджи.

– Ром идёт! – услышали мы Пола.

– Тс! По правилам заседания клуба Пурпурный Глаз, его члены обязаны до полного собрания всех остальных членов соблюдать обет молчания! – Пит приложил палец к губам.

– Мы уже столько раз пренебрегли этой обязанностью, что нас можно смело казнить, – хихикнула Эллен.

– Зачем же так жестоко? – шёпотом возразила Джейн. – Не казнить, а просто заставлять есть штрафную пиццу.

Мы замолкли, слыша приближающиеся шаги. К нам шли теперь двое, Ром и Пол, и, когда они появились в импровизированном проёме, образованном сходящимися гардинами, накинутыми поверх шкафов, Пит громко провозгласил:

– Всё, все в сборе, теперь мы можем начинать!

2. Вместе – в одном месте

Ром выглядел удивлённым, ошеломлённым и обрадованным, он тоже никак не ожидал встретить тут такое сборище своих друзей и в таком необычайном антураже:

– Ух ты, это ж надо… Эффектно у тебя тут, Пит. И гости все такие эффектные.

– Я подбирал их под стать тебе, Ром, – заметил Пит и включил музыку. Это была релаксационная мелодия, вносящая ещё больше атмосферы загадочности и волшебства.

Ром тепло поздоровался со всеми нами, и они с Полом сели чуть в стороне от нашей девичьей группы, поближе к Элджи. Мы все разобрали себе по пицце, и Пит проникновенно произнёс:

– Друзья, вам огромное спасибо, что пришли. Честно говоря, я очень сомневался, что удастся собрать всех. Ведь у каждого дела, учёба, семья и всё такое.

– У тебя день рождения, Пит. Мы не могли пренебречь этим. И все дела сдвинули, – заметила моя кузина.

– Даже Ром и Пол пришли, – улыбнулся Пит. – Мне очень приятно, ребята. Я вас столько раз пытался зазвать к себе в гости, что уж не думал, что получится!

– Ну, ты меня знаешь чем завлёк? Сказал, что тут будет Эллен, – улыбнулся лукаво Пол, оставаясь в своём капюшоне.

Эллен польщено улыбнулась и слегка зарделась. Я давно подозревала, что Пол ей нравится. И сам Пол симпатизировал моей кузине. Но пока они оставались хорошими друзьями, хотя я полагала, что из них выйдет не менее хорошая пара.

– А меня ты не завлекал. У меня так сложились обстоятельства, точнее, я просто их так подстроил, чтобы наконец прийти к тебе, Пит. У меня должен был быть один важный проект по учёбе, но я перенёс его на завтра. И правильно сделал, – улыбнулся Ром.

– За это я говорю спасибо вам, друзья, – Пит встал. Я заметила, что он пьёт свою колу из бутафорского серебряного кубка, инкрустированного крашенными стеклянными «рубинами» и «сапфирами» – из этакой чаши святого Грааля.

Я знала и о происхождении этого кубка. Его Питу подарила Лилиан, она раздобыла его в своём театральном училище, и это был на самом деле реквизит, однако смотрелся он как настоящий Грааль.

– Ребята, пусть сегодня этот вечер сумасбродства будет на самом деле первым заседанием нашего клуба. Я не знаю, первым или последним, ведь Пурпурный Глаз – это, по сути, обыкновенная тематическая вечеринка. Если вам понравится – будем повторять. Кстати, Джейн, это именно ты побудила меня устроить тематическое мероприятие. Я до сих пор вспоминаю твою фантазию и креативный дух, когда ты отмечала свою днюху в гангстерском стиле. Я решил уже тогда сотворить что-то вроде заседания масонского братства. Я узрел в этом символ нашего братства: братства ТДВГ, братства Великолепной Шестёрки. Я захотел собрать Великолепную Шестёрку, всю целиком, и моих коллег, которые по иронии судьбы являются моими родственниками, а именно Элджи и Майло. Но Майло уехал, так что Элджи придётся отдуваться за двоих. Я имею в виду, есть двойную порцию пиццы и выпить две полуторалитровые бутылки с колой.

Элджи заливисто и весело рассмеялась. Мне очень понравился её смех – он был искренним, открытым и мелодичным. Мне сразу понравилась Элджи, и я радовалась представившейся возможности познакомиться с ней на этой вечеринке.

– О да, Пит, я тебя не подведу. Когда я была маленькая, и кола только появлялась в продаже, я могла пить её вёдрами.

– Тебе повезло, – улыбнулся Пит. – Я ведь правда заставлю тебя угощаться за двоих. Как и всех вас, дорогие гости. А ещё я просто хотел вас собрать не только из-за того, что мы работаем вместе. А из-за того, что мы друзья. Мы правда как братья и сёстры, и хотелось бы просто видеться почаще друг с другом, почаще общаться неформально. Я ввожу прилюдно, при всех членах ещё одно правило Пурпурного Глаза: не говорить о работе. Ни слова о ТДВГ, несмотря на то, что мы все – агенты ТДВГ. Я хочу объединить нас прежде всего как добрых товарищей, а не как коллег. Как коллеги, мы можем в любой момент времени собраться в восемнадцатом доме. И так будет часто. А так, как мы собираемся здесь, это, к сожалению, получается редко. Так выпьем же за то, чтобы мы почаще встречались неформально, как друзья! – Пит поднял свой кубок.

Мы разом оживлённо поддержали его, звонко чокаясь с ним своими стаканами и кружками:

– Ура! Да здравствует именинник! Да здравствует Питер-Объединитель! За дружбу! Один за всех и все за одного!

– Какая прекрасная идея! И вообще, так всё классно сделано! Мне дико понравилось! – Джейн, не удержавшись, стала рассыпаться в искренних благодарностях.

– Джейн, не будь тебя и всех вас – я бы так классно не сделал, – мудро заметил Пит. – Поэтому мне тоже дико понравилось, что вы все здесь.

– Это самая необычная и самая крутая вечеринка из всех, на которых я был. Ты рулишь, Пит, – Пол похлопал друга по плечу.

– Да, Пит, собрать нас тут – отличная идея, поэтому дай пять, – присоединился Ром.

– А вообще, сегодня какой-то поворотный день в истории нашей Великолепной Шестёрки. Мы все вместе вшестером наконец собрались, – подметила Эллен. – Вместе – в одном месте. Говорят, как новый год встретишь, так его и проведёшь, а сегодняшняя дата может вполне оказаться новым для нас годом. И кто знает, может, мы все вместе будем работать и встречаться чаще?

– Звучит интригующе и очень привлекательно, – подмигнул ей Пол. – Я совсем не против.

– Друзья, в честь этой даты я хочу подарить вам сувениры, – улыбнувшись, вступила Элджи.

– Ах, – смутилась Эллен. – Мне так, право, не удобно… Я же сама без подарка. Если бы Пит предупредил меня, что ты будешь…

– Не стоит переживать, выкинь из головы. Для меня подарок – находиться здесь. А мои сувениры – лишь малая толика того, что я могла бы предоставить.

– Элджи – очень талантливая, – заметил Пит. – Её мама говорит, что лепить начала, когда ещё сидела в коляске. Кстати, её мама – троюродная сестра моего папы. То есть Элджи для меня довольно близкая родственница!

Элджи тем временем дотянулась до своего рюкзачка и вытащила оттуда несколько глиняных изделий. Они были ничуть не хуже тех трёх зверушек, что она подарила Питу. И представляли собой какие-то символы.

– Ух ты! Вот это да! – восхищённо взглянул на них Ром. – Это же изображения древних раскских рун, по верованиям юго-восточных расков, они имеют громадную магическую силу! Ты тоже увлекаешься культурой древних расков?

– Оккультизм и шаманские обряды, а также учение об оберегах, амулетах и талисманах – одно из моих хобби, – кивнула Элджи.

– На самом деле, по этой отрасли она огромный специалист, – Пит шепнул Рому, продолжая превозносить достоинства Элджи. Он словно дразнил её, видя, как скромная родственница не знает, куда себя девать от смущения.

– Не слушайте моего братца. Он склонен сильно переоценивать скромные достоинства любого человека.

– Ничего подобного! Я склонен адекватно разглядеть в каждом человеке его лучшие стороны! – возразил тут же Пит.

– Выбирайте, вы можете взять себе любую. Какую душа пожелает, – Элджи выложила перед нами руны. Они были сделаны как медальоны или подвески, с дырочками. Их можно было повесить на шнурок, или положить куда-нибудь. Они были разных цветов.

– Я возьму вот это, – Джейн первая потянулась к руне, оранжевому символу.

– Это символ солнца, он одаривает теплом и энергией своего владельца, – подсказала Элджи.

Ром взял в руки жёлтый символ. И сам обозначил:

– А это символ звезды. Он даёт мудрость.

Пит взял зелёный символ, который давал движение и духовный рост, Эллен – красный символ, который давал физическую силу и внутренний огонь, Пол – фиолетовый символ, который давал пробуждение и развитие тайного дара, а мне достался синий. Элджи сказала, что эта руна одаривает своего хозяина несокрушимой храбростью и высоким боевым духом. Сувениры порадовали нас, и я почувствовала, что они внесли свою лепту в наше ещё большее сплочение.

– Вот это да! – Ром уже не сдерживал своего восхищения и претендовал на то, чтоб полностью завладеть вниманием Элджи: – Потрясающая идея! А какую глину ты используешь?

– Обычную, белую глину. Я езжу за ней в карьер рядом с моей дачей. В основном я леплю более крупные и монументальные вещи, но также не прочь побаловаться такой мелочью.

– Ребята, Элджи и Пит навели меня на мысль сходить в музей, – вдруг сказала Эллен. – Я хочу, чтобы мы все туда сходили, не откладывая! Когда Пит сказал, что неплохо бы видеться почаще в неформальной обстановке, а Элджи напомнила про такое замечательное место, как Музей Искусств, я подумала – почему бы и нет?! Я предлагаю сходить туда прямо завтра!

– В музей? Потрясающая идея! – поддержал Пол.

– Да, я бы тоже сходила! Я была там давно, и то только со школьной экскурсией, – заметила Джейн. – И мы всё с Клот и Питом туда никак не сходим…

– Я тоже пойду! Ром, Элджи, вы с нами? – поддержал нас Пит.

– Завтра? О нет… – Ром расстроился. – Я перенёс мой проект на завтра, очень не удачно. Мне так перед вами неловко…

– Не переживай, – улыбнулась Эллен. – Ты ещё с нами сходишь. Главное – чтоб у нас получилось создать такую традицию, всем вместе куда-нибудь выбираться! Ром, я тебе обещаю, что мы тебе всё расскажем, и поделимся впечатлениями, а в следующий раз даже и ты нас куда-нибудь сможешь вытащить! А ты, Элджи? Я очень хочу, чтобы ты пошла с нами!

Элджи виновато улыбнулась:

– Боюсь, я тебя расстрою, Эллен. У меня завтра… то, о чём тут нельзя говорить, на заседании клуба.

– Спецзадание?! – удивлённо переспросил Пит, верно догадываясь.

– Оно самое. Но я буду свободна в воскресенье, и, Эллен, ты, кажется, говорила, что хочешь посмотреть, как я леплю, побывать в моей мастерской. Я приглашаю вас, ребята!

– Заманчивое предложение! В воскресенье я точно к тебе приду! – пообещал Пит.

– Я точно приду! Элджи, спасибо тебе огромное! Я буду честной: мне кажется, у тебя в мастерской гораздо интереснее, чем в музее! – восхищённо заметила моя кузина.

– Кажется, вы с Питом сговорились и решили меня совсем захвалить, – рассмеялась скульпторша.

Так было решено спонтанно, что мы отправляемся в музей. Точно идём я, Эллен, Пит, Джейн и Пол. А в воскресенье мы отправляемся в гости к Элджи. Чудесный вечер продолжался. Время пролетело незаметно. Мы опомнились, когда был уже первый час ночи, и в комнату к Питу деликатно постучалась Лилиан, которая принесла телефонную трубку, обращаясь персонально ко мне:

– Клот, там твои родители. Они спрашивали, у нас ли ты. Я сказала, что да, но думаю, тебе лучше с ними поговорить.