Читать книгу: «Господин Снайкс и его Чёрная книга», страница 4

Глава 8

– Одиннадцать плюс четырнадцать плюс восемь будет тридцать три. Три плюс три будет шесть… – размышляла я вслух. – Либо это коды, либо это ничего нам не даст.

– Мы не будем сбрасывать со счетов эту версию. Ведь не зря он нам подкладывает карты в таком порядке? – развёл руками Ром. – Поэтому записываем всё. Джейн, протоколируй.

– Кто подкладывает? – подняла я глаза на друга.

– Тот, кто убил Сбарджа.

– Ты уже знаешь, что это один убийца, и что это именно мужчина? – загадочно спросила Джейн.

– Я не знаю ничего, я просто говорю абстрактно. Он, она, они – какая разница?

– Правильнее будет сказать, что «Оно», – добавил Пол.

– Оно… жуть какая, – усмехнулся Пит. – Итак, у нас есть шесть карт старшего аркана. Что это значит?

Теперь нас шестеро. Полный состав нашей группы. Великолепная Шестёрка в сборе, все у меня в комнате.

– Это значит, что нам нужно двигаться. Нужно исследовать их. Состав бумаги, отпечатки пальцев, вес и так далее. А также понять, что это за колода. В единичном ли они экземпляре, или где-то есть ещё подобная колода. Карты, судя по виду, очень старинные, – подавал идеи Ром.

– То, что они такие затасканные, не значит, что им сто лет. Может, им месяц от роду, но ими чаще других пользовались, – предположил Пит.

– Нет, Пит, это старая колода. Сейчас такие не выпускают. Если только в каких-то эксклюзивных типографиях под частный заказ. Но это не тот случай. Я чувствую, что карты древние, как бы так сказать, намоленные, – сообщила Джейн, внимательно рассмотрев их.

– Я займусь этим, – подхватил Пол. И пояснил: – Экспертизой карт. Вы не поверите, у меня есть друг, который занимается коллекционированием винтажных колод. Наверняка он разберётся. Я сфотографирую карты в высоком разрешении, чтобы показать ему фотографии.

– Дерзай, Пол, – одобрил наш лидер Ром. – А меня беспокоит внезапное исчезновение Сабины Хелькинс. Я в самое ближайшее время постараюсь найти её. Если она куда-то путешествовала, информация о ней всплывёт в базах данных аэропортов, турфирм или отелей. Джейн, расскажи нам про эти три карты.

– Итак, Сила, старший аркан, номер одиннадцать. Женщина и лев. Ручной лев, и женщина играет с ним, разверзая руками его пасть. Лев признаёт её господство над собой. Символизирует женское начало, храбрость и настойчивость, страсть, уверенность, терпение и мудрость. Также может означать запугивание, сомнение в себе, страх и опасность, зависимость, бунтарство или физическую слабость – смотря в какой трактовке и с чем мы смотрим. Эта карта может раскрывать победу интуиции над грубой физической силой, или же победу над проявлениями животной души. Карта Силы сродни Карте Маг. Могущество Мага – это гармония сознания и подсознания, а Сила – это равновесие между требованиями общества и морали и инстинктами животной натуры человека.

– Очень мудрый символ. Мы совсем не знаем эту Сабину Хелькинс, но то, что она одна из знакомых Сбарджа, то есть мага, подтверждает твои выкладки, Джейн. А что про другие карты?

– Правосудие, или Справедливость, старший аркан, номер восемь. Там тоже изображена женщина на троне, с мечом и весами. Это путь кармы, баланс, плата по счетам, ответственность за свои поступки, а также двусмысленность, злоупотребление, конфликты, желание побороться, сокрытие преступления. Если выпадает эта карта, она может подтверждать открытие, сделанное человеком, её вытянувшим. Мол, всё обстоит именно так, как человек это видит теперь, мир уже не тот, что прежде, да и сам человек уже не такой, каким считал себя раньше. Требующий Справедливость не должен забывать, что первый счет будет предъявлен ему, по его поступкам и делам. Это путь кармы, на котором человек встречается с последствиями своих действий. Если такая карта появляется в раскладе, это может означать, что нужно взвесить множество факторов, чтобы принять разумное решение.

И, наконец, Умеренность, старший аркан, номер четырнадцать. По-другому – Воздержание. Женщина с красными крыльями, стоит в озере. У неё два кувшина в руках, и она из одного в другой переливает воду. Конец одного жизненного этапа и начало следующего, координация, баланс, новое знакомство, терпение, безмятежность, мир, дружба. И вместе с тем фанатизм, импульсивность, ограниченность, излишество. Это символ вечного круговорота энергии во Вселенной. Карта символизирует путь к духовному просвещению. Кстати, эта же карта символизирует медиумов, то есть людей, которые умеют гармонично сотрудничать с теми, кто перешёл грань между жизнью и смертью, ведь и сама карта символизирует переход грани – от одного этапа до другого.

– Поразительно! – высказал Ром. – Все три карты связаны между собой.

– Да, там везде изображены женщины. И Сабина – тоже женщина, – логично заметил Пит. – А на прошлых картах были мужчины – Маг, Дьявол, даже скелет с косой, и Сбардж – тоже мужчина. Я бы всё-таки покопался в нумерологии. Ну, в цифрах. Поскладывал-поумножал бы друг на дружку номера арканов.

– Хорошо, займёшься как раз этим. Джейн, ты потрясающий аналитик-консультант!

– Спасибо! Я стараюсь быть именно аналитиком-консультантом, а не чёрной ведьмой, – улыбнулась наша рыжая подруга.

– Уже почти двенадцать ночи! – спохватился Ром. – Ребята, Клот и Эллен наверняка надо поспать, мы не можем им больше мешать.

– Не проблема, оставайтесь на ночёвку, – предложила я.

– Спасибо, Клот, но мы с Полом пойдём на Базу. Не терпится продолжить расследование. Я чую, что мы разгадаем это дело.

– Удивительное чутьё у тебя, Ром. Лично я вообще себе не представляю, куда и как нам двигаться дальше, – проговорила Эллен.

– Время покажет. Утро вечера мудренее, – мудро рассудил Пол. – Ром прав, мы всё-таки пойдём. Пит, Джейн, вы как, остаётесь?

– Нет смысла, мы же рядом живём, – улыбнулся Пит. – Джейн, я тебя провожу.

– Не стоит, я сама дойду, – отказалась Джейн.

– Долетишь на метле? – хихикнул Пит.

– Иди ты в баню! Тебе самому не хватает иногда метлы по башке!

– У, злая ведьма!

Джейн пихнула Пита, ребята засмеялись. Эллен уже давно зевала и клевала носом. Ребята настояли на том, чтобы помочь мне убрать чашки с чаем и помыть посуду. И после этого ушли. В доме стало тихо. Мы с сестрой улеглись спать у меня в комнате. Я спала на своей кровати, а Эллен – на маленьком диване-софе. Она всегда там спала, когда оставалась у нас на ночь.

– Итак, что мы имеем в итоге? – задала Эллен вопрос перед сном.

– Да так, ничего. Шесть карт, один труп, артефакты из таинственного подземелья Георга Сбарджа и внезапно исчезнувшая медиумша. Кстати, Эллен, когда мы с Ромом смотрели её по Базе данных, ты не обратила внимание, есть у неё близкие родственники?

– Нет, не обратила, а что?

– Нужно посмотреть.

– Зачем?

– Вдруг там будет зацепка?

Эллен не ответила. Она что-то обдумывала. И вдруг сказала:

– А ещё есть вороны.

– Почему ты их боишься? У тебя на них аллергия? – спросила я.

– Нет, фобия. Я тебе разве не рассказывала? Да, понимаю, не приходилось. Вороны – это такая редкость… Особенно когда их так много и когда они так нависают.

– Что за фобия?

– В детстве, когда мне было три года, я забежала в парке в место, где собралось много ворон. У них был период кладки яиц. Они на меня набросились. Наверное, они почувствовали в маленькой Эллен Харви предтечу Армагеддона.

– Карамба. Эллен, ты этого мне точно не рассказывала! Надо же, я думала, я всё про тебя знаю, – поразилась я. – Ты это помнишь?

– Нет, это мне мама рассказывала. Что они на меня накинулись, чуть не исцарапали мне лицо. Они защищали свои яйца. В этот период птицы бывают очень агрессивными, и не только птицы. Мама говорила, что ей казалось, что меня заклюют заживо у неё на глазах. Она это рассказала мне это, когда я была подростком, ещё в таких красках и подробностях, что с тех пор у меня фобия.

– Ну твоя мама даёт! Ты бы благополучно забыла бы…

– Ага, и подавленные воспоминания отложились бы у меня в подсознании, и стала бы я маньяком, который обожает отлавливать, душить и препарировать воронов, – пошутила Эллен. – Нет, всё нормально. Это один из тех глупых страхов, которые мы несём из детства. Но сегодня я здорово перетрухнула. Очень надеюсь, что этого больше не повторится.

– И я надеюсь, – завершила я. – Спи спокойно, Эллен. Я тебя спасу от воронов.

– Я даже не сомневаюсь, мой герой, – улыбнулась кузина. – Спокойной ночи.

Мне долго не спалось. Я встала и пошла вниз на кухню, попить воды. За окном мелькнуло что-то чёрное. Я выглянула в окно, выходящее на боковую часть нашего участка, где в летнее время была мамина клумба, за которой она любит ухаживать. Сейчас там всё запорошено знатным покровом снега. И на белом снегу ясно было видно, что там ходит какая-то птица.

Приглядевшись, я с удивлением поняла, что это ворон. Что он тут делает? Птица заметила, что я на неё смотрю. И стала прыгать в мою сторону. Какой он необычайно крупный… Прямо как орёл! Я таких больших видела в зоопарке. Не сбежал ли он из зоопарка? Ворон приблизился на такое расстояние, что я могла видеть его глаза. Они не красные и не зловещие. А наоборот, показались мне очень умными. Наваждение какое-то. Разве может птица быть «умной»? Это ж не учёный, не академик какой! А просто ворон. Склонив головку на бок, птица в течение нескольких секунд многозначительно и любопытно смотрела на меня. А я – на неё.

Не похож он на тех злыдней, которые летали над домом Хелькинс, или над домом Сбарджа. Мы заворожено посмотрели друг на друга, а потом ворон улетел.

Ночью мне приснился странный сон, будто я нашла этого ворона молодого, раненого в снегу, взяла к себе домой и выходила. И он остался жить у меня, и мы подружились. К чему это? Что за чертовщина?

Второе послание Иера Сана

– Взгляни на это, Иер! – высокий молодой человек с длинными тёмными, собранными в хвост волосами ворвался в подземелье.

Он протянул газету пожилому товарищу, разглядывающему под лупой красивые драгоценные камни. Человек, которого звали Иер, не был ювелиром. Он был магом. И занимался своим ремеслом тайно от всех. Лишь его верный преданный ученик знал все его секреты.

«Ужасная смерть художника», – значилось в газете на передовице. В заметке сообщалось, что молодой художник Роберт Бинс, подающий надежды, найден утопившимся в реке. Сообщалось, что он покончил с собой, после того как проигрался в карты.

– Это произошло в ту ночь, когда я ходил к нему, в его логово. Ты отговорил меня, Иер, я послушал тебя, и вот что из этого вышло, – в тоне молодого человека не было упрёка. Скорее спокойная констатация свершившегося факта. Молодой человек продолжал: – Я был в морге и видел его тело. Снова эта отметина под волосами, выжженная печать демона Мёрмура. Если мы его не остановим, будет ещё больше невинных жертв. Ты говорил, что из Совета Магов им уже занялись. Но они работают очень медленно. Седьмая жертва Мёрмура – и Снайкс обретёт могущество. Я больше не могу сидеть сложа руки. Когда твои друзья из Совета пришлют тебе весть?

– Снайкс крупная птица, Билли. Она тебе не по плечу, – ответил пожилой наставник. И, видя, что ученик желает ему возразить, быстро заговорил: – Нет, это не значит, что ты не готов, не силён или не опытен. На Снайкса нельзя идти в одиночку. Только группа сильных магов может с ним справиться. И на это нужен подходящий момент.

– Я намерен с ним сразиться, – твёрдо заявил молодой маг. – Ты многому меня научил, эти знания пригодятся.

– Ты маг Леса. Для того, чтобы бросить ему вызов, одного Леса мало, – наставник строго посмотрел на ученика.

– Я чувствую, что я готов к битве. Я не отступлюсь, – стоял на своём тот. – Иер, расскажи мне, что мне нужно знать.

– До срока ты не сможешь до него добраться. Он не подпустит к себе. Он всегда будет ставить на пути ограждение. Здесь не пытайся даже биться головой об лёд. Только когда седьмая жертва будет убита, мы сможем вызвать его на бой. Его оружие – Чёрная Книга. Только если мы лишим его Книги, мы сможем одержать победу.

– Что за Чёрная Книга? Ты не говорил мне ничего о книге.

– Снайкс умеет возвращать мёртвых. Он одержим Духом Сатурна. Он стал таким, потому что нашёл Чёрную Книгу. Он читает её каждый день, и его сила от этого укрепляется. Он подпитывает Духа Сатурна и Мёрмура заклинаниями оттуда. Книга защищает его. Делает его деяния безнаказанными. Книга даёт ему процветание. Без книги он многое потеряет. Но он с ней не расстаётся. Книга защищает и сама себя тоже. Опасная это книга, Билли. Лишь немногие могут владеть ею, немногие могут читать её. И уничтожить её нельзя.

– Почему мы должны выжидать, пока погибнет ещё один невинный? – нахмурился ученик.

– Потому что тогда Снайкс расслабится. Он будет считать, что победа за ним. И вот тогда мы сможем напасть. Если ты хочешь с нами, Билли, пойти против него с Советом Магов – тогда тебе придётся пройти обряд посвящения в Мастера раньше срока. Но ты знаешь условие посвящения в Мастера: ты должен найти себе ученика.

– Уже направляюсь искать. Если это поможет мне победить Снайкса, – смело ответил молодой человек. – И я сделаю всё, чтобы украсть у него эту книгу.

– Занятное дело, Билли. Ты маг Леса, а у тебя внутри огонь. А Лес ведь Огня боится. Я вижу для тебя другой путь – путь умеренности, гармонии и медитации. Тебя же всё тянет махать палками. Ты не похож на своих родителей. Семейство Брайтонов никогда не порождало боевых магов, ты первый в своём роде.

– Я похож на тот путь, который я выбираю. Сообщи мне, когда придёт весть от Совета Магов. Я ухожу тренироваться и готовиться.

Наставник благосклонно кивнул. Слова старца Иера о Чёрной Книге глубоко запали в душу Билли Брайтона.

«Если он рассказал мне про эту книгу, значит, допускает, что я могу сразиться со Снайксом. Я чувствую – в этом моё призвание. Это моё дело, и оно будет правым».

Подземелье, где трудились и скрывались два мага, пожилой и молодой, находилось под заброшенной часовней, рядом с кладбищем на окраине города. Из людей сюда мало кто заходил, место чем-то отпугивало обывателей. Всё дело в том, что Иер оградил территорию кладбища защитным заклятьем, отводящим посторонние глаза. Кладбище прилегало к лесу, куда молодой маг любил ходить и уединяться от всех. Он брал с собой выструганный саморучно деревянный посох и устраивал с ним тренировки, мастерски владея этим оружием. Откуда у него это знание и эта тяга – Билли Брайтон не знал. Но минуты и часы, проведённые в лесу с посохом в постоянном движении и полёте, ему нравились. Мозги прочищались, и он придумывал новые решения задач.

А ещё в лесу, куда уходил Билли, жил его друг. Это был большой чёрный ворон, которого молодой маг нашёл несколько лет назад, раненого, с подбитым крылом, и вылечил его. Ворон с тех пор стал очень предан магу. Со временем Билли научился его понимать, о чём тот ему говорил. Откуда у него было это умение общаться с воронами – он тоже не знал. Но тоже был привязан к мудрой птице. Иногда ворон залетал в гости в подземелье к магам, и Иер и Билли его подкармливали. Но они не неволили птицу и позволяли ей летать, где вздумается.

Сегодня ворон, как и всегда, бодро встретил молодого мага приветственным карканьем.

– Да, Корвест. Нам с тобой скоро отправляться в бой, – маг взмахнул посохом, ловко встал в боевую стойку, перекрутил несколько раз посох перед собой, меняя руки.

– Кар-р!

– Говорят, враг опасен. Но у него, как и у всех, есть слабое место. Иер раскрыл тайну. Похоже, Совету Магов без меня не обойтись, – улыбнулся Билли. – Я бы и сам, без Совета Магов, смог бы бросить ему вызов. Зря я этого не сделал в ту ночь. Послушал Иера… Это будет последний раз, когда я его слушаю. Он готов посвятить меня в Мастера.

– Кар-р… – задумчиво проговорил ворон.

– Да, ты прав. Всему своё время. Точно также Иер говорит.

Ворон и маг вели неспешную беседу. Шустро порхал посох в сильных руках молодого ученика чародея. Билли сконцентрировался и представил, что потоки магии этого благодатного леса устремляются в его ауру. Он чувствовал, как прирастает его сила. Каждый раз, приходя в лес, он обменивался энергией с окружающими деревьями. Сейчас ему нужно накопить как можно больше силы. Маг твёрдо был намерен вызвать на бой опасного колдуна Снайкса, загубившего жизни нескольких невинных прекрасных людей.

Не сразу маг понял, что кто-то за ним наблюдает. Но краем глаза он заметил движение в кустах, остановился и посмотрел туда.

«Кто тут ходит, в таких безлюдных местах?» – подумал Билли Брайтон. Он хотел пойти к кустам, но тот, кто за ними прятался, вышел оттуда первым. Это была девушка-подросток, лет четырнадцати. Худая, но гибкая и стройная фигура, бледная кожа, чёрные волнистые волосы до плеч и тонкие черты лица. Глаза большие, распахнутые и доверчивые.

– Добрый день. Извините, что помешала вам. Я шла в город со станции, и увидела, как вы тренируетесь. Очень здорово у вас получается. Я тоже мечтаю стать циркачкой, и моя тётя циркачка. Вы артист из какой-то труппы?

Молодому магу понравилась смелость девочки. Он широко улыбнулся:

– Я просто разминаюсь, готовлюсь к драке. Как вас зовут, госпожа?

– О, тысяча извинений, совсем забыла о вежливости, – девушка сделала книксен. На ней надета длинная дорожная клетчатая юбка, сверху – белая блуза и на плече плетёная котомка. – Таира Свантенсон, к вашим услугам. А с кем вы хотите подраться?

– С моими врагами. Так, говоришь, что идёшь со станции? Ты, наверное, заблудилась. Дорога со станции проходит в миле к северу отсюда. И по ней обычно ездят на лошадях, а не ходят пешими. Хочешь, я провожу тебя до тракта?

– Я и правда заблудилась. Первый раз еду одна в такой большой город. Никогда в нём не была. Наш городок Куок очень маленький, ведь это провинция. Я буду вам признательна, если вы покажете мне дорогу.

– Ты очень молода. Как тебя отпустили так далеко? – молодой маг, подхватив свой посох, повёл девушку и сделал тайный знак ворону. Птица улетела.

– Моя тётя приболела. Она попросила, чтобы я встретилась с нашим дальним родственником по одному делу. Я остановлюсь у него. Он как раз живёт недалеко от тракта. Я пошла через лес, думая срезать дорогу.

– Не встреть ты меня – могла бы проплутать несколько дней. Этот лес большой.

– Понимаю. Спасибо вам. Знаете, у вас правда так споро выходило с вашей палкой! Смотрите, как я могу!

Девушка, ничего не смущаясь, выпрыгнула вперёд и, прежде чем юный маг успел опомниться, она прокатилась колесом. Она проделала это так быстро и шустро, что даже юбка и котомка не успели упасть.

– Браво! Ты очень талантлива, – одобрительно улыбнулся Билли.

– Да, меня обучает моя тётя. Я и не мечтала, что окажусь здесь, в таком огромном городе. Здесь много возможностей. Наверняка здесь есть много цирков и артистов, к которым я могу пойти работать акробаткой. Я хочу всю жизнь работать в цирке! За те несколько дней, пока я здесь буду, я смогу осмотреться.

«Предприимчивая девушка», – подумал маг.

А девушка продолжала говорить без перерыва, всё то время, пока они шли до дороги. Билли знал лес очень хорошо, каждый корешок и дерево, поэтому он быстро вывел заблудившуюся юную акробатку к дороге. Таира успела рассказать о том, что родилась и всё детство жила в очень бедной семье, где отец не любил её, потому что она родилась девочкой, а он хотел мальчика, и из которой она ушла, как только узнала, что у неё есть родственница. У девочки была непростая судьба, но она не унывала и стремилась за мечтой – стать настоящей цирковой акробаткой. Она хотела войти в историю. И была умной и доброй. Это узнал о ней молодой маг.

– Вот и тракт. Приятно было поговорить с тобой, Таира. Если ты пожелаешь, я могу тебя проводить до города.

– Нет, спасибо, я сама дойду дальше. И так я вас отвлекла, мне дико не удобно. Извините меня за это.

– Не стоит, что ты. Всегда обращайся!

– Договорились. Спасибо вам ещё раз, – девушка улыбнулась напоследок и бодро зашагала по тракту в сторону города.

Маг смотрел ей вслед. Через несколько минут появился ворон Корвест и деловито сел Билли на плечо.

– Кар-р, – сказала мудрая птица.

– Любая встреча не случайна, Корвест. Я знаю. Любой человек, любое существо, которое мы встречаем, что-то нам даёт и что-то от нас получает. Я помог этой девочке найти дорогу, она доверила мне душу. Город злой и жестокий, но девочка мудра и способна. У неё всё получится.

Спускались сумерки.

– Пойдём, вернёмся к Иеру. Возможно, ему может понадобиться наша помощь.