Читать книгу: «Законы Рода. Том 8», страница 3

Глава 4

«Как эта махина здесь оказалась? Неужели её никто не заметил? Почему она вообще преследует нас и какой магией обладает, раз сумела найти?» – роились вопросы в голове, пока мы с Фомой пятились от монстра.

В моих руках уже были копьё и щит, только вот толку от них… Я слаб, и любые нагрузки для меня сейчас крайне вредны.

Чувства обострились, когда я ощутил, что Химера собирается магичить. А в такой ситуации ждать ничего хорошего не приходится. Солдат в княжеском дворце-крепости, конечно, хватает, но конкретно в этом месте блокпостов нет. Лишь один-единственный патрульный, что прибежал. Да и тот растерялся… Вряд ли он мне большую помощь окажет.

– Гра-а-а-а… – Бобёр активировал магию и – начал уменьшаться, не сводя взгляда с Фомы.

Уменьшилась Химера до его роста: стала чуть ниже моего колена, и начала осторожно подползать, попутно перетаскивая всё ещё скрипуче-орущее дерево.

– Фома… Замри-ка… Не похоже это на агрессию. Да и мутант явно разумный. Ещё и мало физиологических изменений…

– Пи?

– У-у-у-у! У-у-у-у! У! – остановившись в метре от хомяка, начал бобёр на высоких нотах обращаться к Фоме.

– ПИ?

– У! – бобёр подтащил дерево и протянул прямо по земле к Фоме.

– ПИ? Пи! – хлопнул радостно в лапки Фома, и деревяха с воем исчезла в его убежище. – Пи…

Фома задумался. И, судя по его мыслям, он думает, что бы подарить в ответ.

Я ошарашенно замер, поняв, какая удача на меня свалилась прямо сейчас.

– Предложи что-нибудь нормальное в подарок, не жлобься… – тихонько прошептал я хомяку, стараясь не привлекать к себе внимания.

Спустя секунд двадцать после судьбоносной встречи из-за угла выскочили солдаты и стали глазами искать огромного бобра, про которого кричали убегающие невольные свидетели. Я им как смог жестами дал понять, чтобы они молчали и не стреляли. Вроде поняли…

Я на всякий случай чуть сместился, заняв позицию между бойцами ополчения и дуэтом грызунов, что сейчас активно обнюхивали друг друга, постепенно сближаясь.

С одной стороны, всё это выглядит бредом. С другой же… Вот чисто теоретически… Двум мутантам, которые одарены интеллектом и магией, впервые за долгую жизнь удалось встретить себе подобного. Пусть и не такого же вида, но всё равно развитый мутант, умеющий в магию, из числа грызунов… При определённом уровне интеллекта недостатки другой стороны можно будет и проигнорировать. Насколько помню, и хомяки, и бобры не живут в одиночку, а больше относятся к семейным видам… Представляю, как им тягостно живётся после мутаций в изломе. Остаться без сородичей среди кучи тварей, что пытаются сожрать… Подобное тянется к подобному.

Единственный вопрос, который у меня постоянно крутится: как бобёр, или, быть может, даже бобриха сумела нас отыскать? Мы так-то через линию фронта прорвались…

– Пи? – протянул кусочек шоколадки Фома, и бобёр принял его в свои лапки.

Он разглядывал шоколад и явно не понимал, что с ним делать. Всё-таки он больше по рыбе… Может быть, ягодам. Вряд ли после мутации он остался чистым травоядным.

Ха, а Фома не зря смотрел различные видео в интернете! Он быстро сообразил, что бобру нужны другие презенты и, хорошенько покопавшись, выудил из своих закромов пару початков кукурузы. Да, вчера мы где-то по полю кукурузному бежали, и он успел, видимо, набрать памятных вкусных сувениров, пока я от пуль уворачивался.

У бобра аж глазки загорелись. Он с радостью принял кукурузу и тут же начал её точить.

«Отлично. Вот и первый контакт. Сейчас и мне надо бы познакомиться да попробовать его приручить…» – только подумал я, как со стены крепости спустился фонтанирующий энергией маг воздуха и поднял всю окрестную пыль.

Бобёр подобных магических манипуляций не оценил и сиганул в воду, демонстрируя очередной навык. Он растворился в ней так, что я, даже зная, где он, не могу ощутить его магический источник. Сама вода в канале потекла крайне шустро. Это явно дело лап Химеры.

– Ну вот… – вздохнул я, с грустью смотря вслед уплывающему со скоростью быстроходного спортивного катера бобру. – Такого интересного фамильяра потенциального спугнули…

– Всички добре ли са? Къде е мутантът? Казаха ми Химера! (Перевод: Все целы? Где мутант? Мне сказали, тут Химера!)

Эх, по башке бы тебе твоей самодеятельной настучать…

– Пойдём, Фома… – позвал я фамильяра, что уменьшился до размеров обычного хомяка, и тот по штанине взобрался вверх и скрылся в кармане.

Ладно. Если повезёт, ещё встретимся с бобром. Или бобрихой… Магия изменения размера, крепкая шкура, пуленепробиваемый хвост, развитый интеллект, мастер-лесоруб… Ещё умеет каким-то образом отслеживать других грызунов. Ну или только Фому… И ко всему прочему – магия воды. Возможности этой стихии мне в полной мере неизвестны, но стали очень интересны после разговора с отцом о гипотетическом создании Сибирского княжества…

Многое предстоит сделать. Надо найти кучу людей, ресурсов… Но, в отличие от большинства, у меня есть то, что поможет превратить мечту о создании княжества во что-то реальное – фамильяры. Вернее, возможность приручать мутантов!

Изломы – источник невероятно ценных ресурсов. Рода, которые владеют стабильными подземельями, получают сумасшедшие сверхприбыли. И я тот, кто может брать под контроль Химер-стражей этих изломов. Я могу фамильярами контролировать численность монстров и то, чем они будут заниматься. В теории… Ну, даже если я ошибусь, мне достаточно будет выставить охрану и запечатать излом, чтобы сохранить его для дальнейшей выработки.

В общем, перспектив много, и ставку я собираюсь сделать в том числе на разумных фамильяров, которые по своим способностям на голову превосходят обычных тварей подземелий. Особенно после эфирного благословения…

«Бобра этого ещё прокормить как-то нужно… Ему надо есть в разы больше, чем Фоме. Не просто же так он на этих энтов охотится… Для него кору с дерева на завтрак съесть – всё равно что на диете голодной сидеть. Там надо пару огромных полей с кукурузой засеять, чтобы его прокормить… Всё-таки в "боевой" форме он размером с БелАЗ. Интересно, а где энтов этих достать и как быстро они плодятся? Если я с собой в Сибирь заберу бобра, то и поляну энтов посадить ему на прокорм понадобится. На одной кукурузе он тоже наверняка долго не протянет…» – размышлял я, выискивая глазами удобную лавочку с видом на дворец-крепость князя.

Найдя выцветшие на солнце деревянные лавочки, занятые бабулями и дедулями, которые обсуждали что-то на болгарском, я примостился на одной из них рядом с одиноким дедом, что сидя спал прямо с газетой в руках и похрапывал.

Чудная мелодия, и под неё мне надо продумать, как попасть в самую защищённую обитель княжества к болезненному правителю. Думаю, я смогу ему помочь даже в таком состоянии. Правда, перед тем, как действовать, надо провести полноценную разведку.

– Фома, бери камеру и шуруй в сторону князя. Сними там всё на видео, поищи историю болезни, послушай, о чём шепчутся врачи. Только не попадайся. Я пока изучу здание… – дал указание хомяку, и Фома испарился из моего кармана.

Мимо проходящие бабульки с кислыми лицами повернулись ко мне и, прошептав что-то в духе: «Някакъв наркоман. Хайде оттук, Любава (Прим. Перевод: Наркоман какой-то. Пойдём отсюда, Любава)», – начали «стремительно» удаляться. Две минуты я ждал, пока они до соседней лавочки дойдут.

Старик рядом тоже времени даром не терял и захрапел какой-то имперский марш. Ну а я уставился на часы и начал разговаривать с ними, формируя настройки и меняя отображение «радара» и наложенные поверх него карты, которые умные часы смогли где-то найти. Может, в интернете, может, у них доступ к данным базы Собирателей имеется… Сам не знаю. А когда попадаю на эту самую базу – спросить забываю. При виде улыбки Джуди вообще мало о чём удаётся вспомнить. Кстати, после закрытия излома водного, который, возможно, был домом бобра, она меня так и не призвала… В целом, если бы я туда и хотел попасть, то разве что с ней поболтать да ещё один раунд дегустации устроить. Но, увы, ей это не светит ближайшее время. Мне надо больше работать над безопасностью мира, закрывать изломы и решать глобальные задачи. И вот одна из них – вытащить студентов – мне уже поручена. На ней и сосредоточусь. Только князя спасу. А то обидно будет вступать в войну за морально подавленного союзника, чей правитель пал жертвой тайного убийцы.

– Определено наркоман. Говори с часовника… (прим. Перевод: Точно наркоман. Говорит с часами…) – переговаривались бабульки, проходя мимо в обратную сторону.

– Я не наркоман! – запротестовал я.

– Бягай, Любава, иначе той вече ни гледа! Още един удар, маниак… (Прим. Перевод: Бежим, Любава, а то он уже на нас смотрит! Сейчас ещё нападёт, маньяк…) – И побежали бабульки, испугавшись меня.

Ну как побежали… Спринт улитки будет активнее выглядеть.

Ладно, не отвлекаемся…

Изучение схем дворца князя и ожидание Фомы ещё пару раз прерывалось этими бабульками, которые продолжили ходить мимо и бросаться в меня едкими замечаниями, мол, я такой, сякой и нехороший. Дед без продыху врубал на своём храпофоне самые разные композиции, от которых порой даже дерево соседнее дрожало и на мою голову сыпались листья. Отвлекали, мягко говоря, сильно. Поэтому возвращение Фомы я встретил едва ли не бурными овациями и тут же поднялся, чтобы уйти посмотреть записи и послушать разговоры врачей в более уютном месте.

– О, какъв хубав човек! Реших да отстъпя мястото си. Всички щяха да са толкова добри – светът отдавна щеше да се превърне в рай. (прим. Перевод: Ох, какой славный парень! Решил нам место уступить. Все бы такими хорошими были, и мир бы давно превратился в рай.) – прокомментировала мой уход бабуля, после чего повела Любаву к лавочке, на которой всё ещё спал, издавая композицию за композицией, спящий музыкант.

Вот ведь бабульки… Нет бы сказать, что им место надо. А то я уже пять раз наркоманом стать успел, три раза маньяком и бог ещё знает кем, пока не слышал их болтовню.

Оказавшись в тени дуба городского парка, я изучил все снятые моим разведчиком материалы и принял волевое решение: надо врываться в операционную прямо сейчас. Показатели критические, идёт отторжение тканей, внутреннее кровотечение… И самое главное – всему виной яд. Тело лечат магией и лекарствами, но яд его убивает. Не знаю, как долго организм сможет выдерживать эти качели, но с причиной ни он сам, ни лекари, ни врачи не справляются. Судя по всему, что-то очень забористое попало в тело князя. Но я знаю кое-что, что намного страшнее любого яда. Так что…

– Вперёд, Фома. Времени мало! Сразу в операционную!

Там сейчас как раз никого, кроме врача и ещё одного человека, нет. Воители стоят за дверью. Архимаг общается с главным врачом в начале коридора. У меня будет пару мгновений, чтобы влить эфир в князя и дать команду на спасение.

– Как только я дам отмашку, вытаскивай назад, пока охрана меня в равные кусочки последнего представителя рода Краст не превратила, – попросил я Фому и прикрыл глаза, ощущая, как меня утягивает прочь мощная сила телепортации моего фамильяра.

***

Лечащий врач его высочества – светило медицины с редким даром лекаря, что и определило его стезю – стоял в самом начале длинного коридора, ведущего в напичканную самым дорогим и качественным оборудованием палату.

Болгария хоть и довольно крупное государство, управляемое князем, а вот на ресурсы не слишком богатое. И своей главной ценностью князь считал людей. Верных и надёжных. Целеустремлённых и правильных. Таких он приближал к себе и наиболее талантливым помогал раскрыться. Государственная казна обеспечивала будущее этих людей, чтобы они в свою очередь обеспечили будущее государства.

Одним из этих людей и был личный лекарь государя, что прошёл лучшие из всевозможных учебных заведений по всему миру не только для простых людей, но и для магов его направления. Много где побывав с ранних лет и обучившись, он преподнёс своему князю, помимо своих талантов, ещё одну перспективную мысль. Медицинский бизнес! Да, у Болгарии не было крупных производств столь сложного оборудования, не было у них и исследовательских лабораторий достаточного уровня. Но они могли купить оборудование, пусть даже и в кредит, и предлагать свои услуги всем желающим. Естественно, для подобного нужны квалифицированные специалисты и талантливые лекари, а иначе никто бы и не подумал ехать сюда. К счастью для них, в последние несколько лет в Болгарии сформировалась крайне сильная школа лекарей, и талантливых магов княжество вырастило достаточно. Больше, чем ожидало. А вот с оборудованием пока дела обстояли неважно… И единственные на всю страну самые дорогие и современные аппараты сейчас помогали поддерживать жизнь князя Болгарии Симеона Четвёртого. Он же Симеон Одаров Николаевич.

– Мы делаем всё что можем, ваша светлость, однако наши силы ограничены. Уже были использованы все известные противоядия. Мы переливали кровь, заливали зельями исцеления его тело… Зараза никак не хочет уходить. Она въелась в его тело и уничтожает его. Мы исцеляем, но скорость распространения отравы растёт с каждым часом. Боюсь, даже если мы используем все запасы зелий здоровья, что есть в запасе, мы не сможем поддерживать его жизнь больше суток. А скорее всего, яд возьмёт верх уже к утру… Тело человека, даже такого сильного, как наш Светлый Князь, всё равно слишком хрупкое. Оно имеет свои пределы…

– А что прилетевшие австрийские медики?

– Ознакомились с анализами… Посмотрели на его тело и сказали, что больше, чем мы, они не сделают, – покачал головой маг-целитель.

– А-а-а-а-а! – резкий крик девушки из-за двери палаты с умирающим заставил на мгновение остолбенеть и лекаря, и Архимага.

«Неужели всё кончено? Неужели мы остались без князя?» – подумал Архимаг и сорвался с места.

«Не может быть! Даже по самым плохим прогнозам он должен был дожить до утра!» – воскликнул про себя лекарь и тоже помчался к князю.

Они влетели в больничную палату, что располагалась глубоко в подземной части бункера, который скрывался под княжеской крепостью. На полу лежала и тяжело дышала, пребывая в глубочайшем шоке, женщина-врач, что приглядывала за телом своего господина, и с клинком в руке крутила головой Варвара, дочь Светлого Князя.

– Пропал! Где он?! – выпалила девушка и начала носиться по палате, пытаясь найти того, для кого приготовила свой клинок.

– Кто, где? Что с князем? – нахмурился Архимаг.

– Я не знаю! – выпалила она. – Появился словно из ниоткуда, зелёной вспышкой меня ослепил, я закричала, а как в себя пришла, он стоит, весь зелёный из себя, отца за голову держит. Только достала клинок, как он вновь в спышке исчез, а затем вы явились! Мимо вас не пробегал?

Игнорируя рассказ девушки, лекарь сразу же переместился к приборам и начал внимательно их изучать.

– Пульс и давление стабилизируются… Сердцебиение приходит в норму.

Затем он перевёл взгляд на своего князя и увидел, как меняется цвет его кожи с мертвенно-бледного и местами зеленоватого на привычный, розоватый оттенок.

– Варвара, ты запомнила, как он выглядел?

– Конечно! Как его забыть, с хомяком на плече-то!

– Хомяком? Так…

Архимаг тут же подбежал к самому простому и допотопному, но исправно работающему телефону на одной из тумб и стал набирать начальника штаба, пока не дозвонился.

– БЫСТРО! Фото Краста мне найди! Я иду к тебе, никого не отправляй. ДА ГДЕ ХОЧЕШЬ ИЩИ! У ТЕБЯ ДВЕ МИНУТЫ! – рявкнул он и бросил трубку.

– Вы мне не поверите… – привлёк внимание всех в палате лекарь, – но нашему князю становится лучше… Надо срочно собрать всех лекарей и переделать анализы!

– Занимайтесь, – ответил ему один из семи Архимагов княжества. – А я пока узнаю, тот ли это человек, о котором я думаю…

***

Я сидел в городском парке и смотрел, как безмятежно кружатся листья, срываемые ветром с деревьев. Полчаса понадобилось местным, чтобы выяснить, кто именно заскочил в гости к их князю. А ведь я и лицо-то особо не скрывал.

В парке становилось безлюдно… Оно и понятно: уже пять минут оцепляют и выводят отсюда людей. Долго работают… В Москве меня бы после подобного уже скрутили… Хотя, думаю, экспресс-тесты за пятнадцать минут делаются, и они уже должны понять, что их государю я не сделал ничего плохого. А даже наоборот.

– Фома, если что, как обычно, вытаскивай. Но не думаю, что это понадобится…

Наконец, я заметил тройку магов и двух воителей, что шли ко мне, не скрываясь, по извилистым парковым тропинкам.

А вот спецназ, что прибыл ещё десять минут назад и спрятался вдалеке, так и не вышел. Ну и ладно. Я всё равно знал и видел их передвижения через часики, так что они напрасно на земле распластались. Ещё простудятся…

И вот в двадцати метрах от меня остановился отряд Архимагов и воителей, и мужик, что был по центру, спросил:

– Мирослав Краст?

– Верно. Как там князь? Ему стало лучше?

– Пройдёмте с нами. И сдайте оружие, – на русском, вполне себе чисто и без акцента, произнёс Архимаг.

– А вы перестраховщики те ещё… Нет, не пойду. Мне и тут хорошо. Хотите ответов на вопросы – задавайте. Ничего скрывать не стану от союзников.

На всякий случай чуточку эфира направил в тело, чтобы избежать возможных неприятностей.

Маги переглянулись. Один пожал плечами, другой что-то тихо произнёс, Воин Духа справа добавил пару реплик, и на этом их собрание завершилось.

– Зачем вы проникли к князю? – не приближаясь, задал вопрос Архимаг.

Остальные чуток разошлись и рассредоточились, встав полубоком.

Классическая боевая стойка. Нервные какие. Не верят в людскую доброту…

– Чтобы помочь ему не встретиться с костлявой. Тяжело на войне будет без князя…

– И что же вы сделали? Даже сильнейшие лекари разводили руками.

– А я и не лекарь. Я маг, чья стихия – яд. И мой яд – один из сильнейших в мире. Я просто уничтожил своим ядом ту заразу, что была в теле вашего князя, и затем забрал обратно. Клин клином вышибают – слышали такую поговорку? Дальше обычные способы лечения должны помочь. Впрочем, думаю, лечащие врачи и целители уже должны были получить результаты анализов. Благодарностей не надо. Вы выручили и спасли меня, помогли быстро встать на ноги, и я ответил вам взаимностью. Не тратьте время на меня, занимайтесь своей страной. Войной. Враг уже близко… И часа не проходит без воздушной тревоги. Красивый у вас город… Нельзя позволить османам его испоганить. Верно, Фома?

– Пи!

– Вот и мой друг такого же мнения…

– Вы обладаете многими талантами, судя по тому, что я успел о вас узнать и лично лицезреть, – сказал Архимаг, разжимая напряжённые до сих пор руки.

– Что есть, то есть. Но лучше всего о моих талантах осведомлены наши враги. Османы сполна узрели, какие потери они могут понести от моих рук.

– Отдыхайте, восстанавливайтесь, господин Краст. Если вам что-то будет угодно, просто найдите меня. Граф Хатрай к вашим услугам. Если князь действительно придёт в себя, он обязательно узнает о вашем поступке. И постарайтесь больше не перемещаться по запретным зонам нашего города во избежание неприятностей.

– Всенепременно, уважаемый граф. Чай, книга, – поднял я с лавочки один из прихваченных в академии учебников, – и свежий воздух. Больше мне пока ничего не нужно.

Учёбу никто не отменял. И у меня появилось время хорошенько так почитать интересующие меня материалы, пока тело не вернётся в норму. А уж затем… Лучше никому не знать, что будет затем.

Глава 5

Мне даже не верилось, что меня просто отпустили. Видимо, и без меня проблем хватает. Я даже немного эфиром тело напитал, готовый отбиваться, а в итоге невозмутимого выражения лица оказалось достаточно. Ну, мне же лучше! Действительно, прямо здесь и сейчас лучше не с местными безопасниками изучать дворцовые карцеры, а чем-то полезным заниматься. И я занимался… Сидел да читал, ожидая, пока отойдут ноющие от нагрузок каналы.

Спасение князя оказалось делом не столько сложным, сколько несвоевременным. Допустил самый мизер нагрузок, а тело разнылось так, будто по мне танк проехался пару раз.

Можно было сидеть на складах и общаться с нашими добровольцами. Можно было отправиться искать переводчика и сопровождающего, что потерял меня из виду. Можно было знакомиться с местной аристократией. Но правда оказалась такой, что мне даже идти никуда не надо было. Ко мне сами приходили. Не то чтобы я был нужен всем и без меня жизнь остановилась бы… Вовсе нет. И без меня у каждого забот хватало. И без меня всё бы сделали. Просто я вызывал вопросы у людей, как и у безопасников, что недавно ушли, и они хотели узнать ответы на них.

Много кто приходил. В основном, местные аристократы. Спрашивали, как там, на захваченных территориях. А они весьма шустро узнали, с какой стороны мы пришли. Благо хоть название города, рядом с которым тайное убежище студентов организовали, нигде не всплывало.

Ответить мне им толком было нечего. Лишь общие ощущения от увиденных разрушений, от пустых улиц и вальяжных османов, гордо передвигающихся по захваченным городам. Кровь, насилие, разрушение… Я не рассказал им ничего нового.

Ещё ко мне приходил с могучей охраной старший сын князя. Молча присел рядом, закурил, помолчал три минуты, смотря на то, как ветер качает верхушки деревьев, пожал мне руку и ушёл.

И вот через знакомство с местными меня нашёл Цербер. Спросил, как я себя ощущаю, какие планы и мысли. Он явно нервничал, и мне даже гадать не пришлось, чтобы понять, какие мысли его занимают.

– Студенты пока что живы, здоровы, целы. Если что и начнётся, Лена всех успокоит. Она девушка боевая. К тому же она ни разу не сражалась с начала нашей миссии. Она ждёт, когда мы вернёмся. Все ждут…

– Вот только мы не вернёмся… Разведданные смотрел. Стягивают к Софии все резервы. Прямо сейчас ведётся напряжённый бой в двух других крупных городах. И скорее всего, османы их захватят. Недостаточно сил у местных… После этого взять столицу в полукольцо и освободившиеся бригады перебросить в этот район – дело двух дней. Уже сейчас плотность войск в двадцати километрах от Софии выросла раза в полтора с момента нашего прорыва.

– Значит, у нас минимум два дня. Не переживайте, Иннокентий Игнатьевич. Мы победим.

– Из чего исходит твоя уверенность?

– Из того, что победа османов не нужна ни Российской Империи, ни Пруссии, ни другим странам на континенте. За редким исключением… Если Болгария станет частью Османской империи, то под угрозой окажется ещё несколько государств. Более богатых, но по территориальным и людским ресурсам не особо-то и превосходящих это княжество. Захватить их будет ещё проще. А зачем державам такой амбициозный и злобный сосед? Нет уж. Им нужен буфер. Лояльный, должный им за помощь и спасение. И они стали спонсировать Болгарию. Оружием, наёмниками, деньгами… Единственное, чего не хватало Болгарам – времени. Но теперь, когда пришли добровольцы из нашей империи, – им его хватит.

– Наш добровольческий корпус – это всего лишь пять тысяч солдат и офицеров, магов и воителей… – покачал головой Цербер. – Знаешь, сколько сил у османов? А сколько ополченцев здесь, в столице?

– Без понятия. Но могу сказать, что число Архимагов увеличилось за эту ночь на тридцать процентов. А мы с вами за один поход уничтожили по меньшей мере пятерых Архимагов.

– Войну не выигрывают лишь Архимаги… Да и у османов Архимагов не намного меньше, чем у нас, в России.

– Верно. Да только мы с вами слышали, что их резервы, все силы и войска уже переброшены сюда. Больше они никого снимать и перекидывать на завоевательный поход не могут. Мы на востоке давим, греки на западе. В центре страны вот-вот вспыхнет кровавый бунт…

– Подавят они его. Не первый раз бунтуют.

– Возможно… Защитникам Болгарии только и надо, что нанести одно поражение османам. Остановить их натиск, отбросить войска. Заставить перегруппироваться и отступать. В общем, варианты есть, и их не так уж и мало. Но от нас сейчас мало что зависит. Я просто верю, что одни окажутся слишком упрямыми, а другие слишком трусливыми, чтобы подпускать к своим границам тех, кто завоёвывает соседние страны, используя фанатичные лозунги на почве религии. Сегодня османы останавливают в Болгарии ущемление мусульманских меньшинств, а завтра в Париже устраивают кровавую баню, уничтожая неверных?

И Цербер призадумался.

– То-то и оно, – продолжил я. – Всё решится за эту неделю. Если османы не сумеют взять Софию сейчас, то могут и не мечтать сделать это позже. Сюда столько добровольцев приедет, особенно когда появятся первые новости о локальной победе и отступлении османских войск, что их считать устанут, – сделал смелое предположение, в голове строя план того самого локального поражения османов. Ну, или хотя бы болезненный укол сделаю, спутав им все планы.

Мы ещё немного поболтали, и вскоре Цербер ушёл: появилась связь с Москвой, и столица потребовала его к себе, дабы дать указания. Я же остался сидеть на лавочке с книгой в руках. Хорошее время, чтобы переосмыслить свою силу и возможности, даруемые эфиром. Сделать выводы на основе нашего прорыва.

Выводы красноречивы: эфир – синоним слова "могущество". Не просто так обладатели этой силы правили государствами древности. Полгода-год, ну, максимум два года – и я практически не буду иметь себе равных в нашем мире с точки зрения чистой боевой мощи. Да, скорее всего, меня всё ещё смогут победить и убить скоординированной массовой атакой, да и современные средства уничтожения себе подобных, созданные в огромном количестве, слишком могущественны, чтобы списывать их со счетов. Банальный снайпер может подгадать момент и даже самого могущественного Архимага отправить на тот свет.

В меня вот уже стреляли, и не раз. Во время прорыва особенно щедрым был свинцовый дождь. Но мне повезло: пули, что летели, не нашли подходящий момент чтобы вонзиться в моё ослабленное тело. До этого, ещё в России, меня подстраховали люди из имперской разведки, устранив снайпера. В общем, я очень даже смертен. И даже если я буду чудовищно силён как маг и как воитель… Постоянно поддерживать боевую форму невозможно.

Отдельные вопросы вызывают всякие скрытные мудаки, чьи магические техники – загадка даже для имперской разведки. Кто этот ублюдок, что закинул нас сюда? Насколько он силён? Что ещё он умеет делать кроме печатей магических из крови мутантов? Сколько ещё в мире таких сволочей и все ли они хотят моей смерти?

Нет ответов на вопросы, и не будет спокойствия на душе. Враги оказались куда коварнее и таинственнее, чем я предполагал.

Вскоре ко мне начали приходить наши бойцы. Старший сын Ирисова был первым. Так и не понял, чего он хотел. Постоял, напомнил, что потерял их род из-за меня, что тут он исключительно из-за требований регента и совета империи…

– И что? – скучающим взглядом я оторвался от книжки и посмотрел на него.

– Неправильно это. Мы оба сражались. Но страдаем лишь мы.

От таких слов у меня даже брови вверх поползли.

– То есть вы меня и всех моих людей убить тайно хотели, и я виноват в том, что вас не прибили, а отправили доказывать верность империи сюда?

– Сравни, кто ты и кто мы! Наш род – опора государства. Исчезнем мы, и страна станет на шаг ближе к пропасти! А если бы умер ты? Да ничего бы не поменялось. Просто ещё одна пешка сошла с шахматной доски.

– Даже пешка может поставить мат. А таких ферзей, как вы, могут разменивать направо и налево ради победы. Так что не мни себя незаменимым и прекращай нести бред. Вы нарушили закон – вы понесли наказание. Очень мягкое наказание, хочу заметить. Так что хватит скулить, как собака. Иди лучше бойцами своими занимайся. Скоро многие из них погибнут. И если ты выживешь, тебе, как командиру, придётся подписывать бланки с данными погибших и пропавших без вести, чтобы отправить их родным. Вот что тебя должно беспокоить. А ты всё за прошлое цепляешься. Если это всё, то не стоило и приходить. Теперь я лишь ещё больше уверен, что ваш род чрезмерно возгордился, хотя поводов, в общем-то, нет.

– Ты, говорят, травмирован. Магическое истощение получил…

– Говорят, что кур доят. А что, есть желание потерять остатки чести и проверить эти слухи? Ну так нападай.

Я отложил книгу и разогнал эфир по телу.

– Хмпф… Это было бы слишком скучно. В прошлом мы уже проигрывали битвы. Но никогда не проигрывали войну! Наши вопросы ещё не закрыты, Краст.

Ирисов развернулся и ушёл.

Вот сволочь… Только источник впустую напряг. И так организму не слишком шоколадно живётся, а ещё этот…

– Фома… А поищи среди вещей Ирисовых хорошенькую такую броньку, – попросил я у друга, как только нагнетатель тревоги удалился прочь.

– Пи… – юркнул в траву Фома и исчез.

Я подождал минуту, затем вторую…

– Ну долго ты там стоять будешь? – позвал я Демидова, который стоял в кустах, не решаясь выйти на парковую дорожку.

– А, прости… Я вот мимо иду, дай, думаю, поздороваюсь… – неловко произнёс он, медленно выбираясь из кустов.

Нет бы сразу сказать, что следил, чтобы я и старший сын Ирисова не убили друг друга… Ладно.

– Ну здорово, коль не шутишь. Какими судьбами?

– Да, думал, такими же, что и ты. Но услышал от Иннокентия Игнатьевича, какая нелёгкая вас сюда занесла. Как раны?

– Заживают, чешутся…

– Может, надо чего? Я не слишком богат, но могу экипировку какую достать, или зелья, если надо. У меня с собой даже есть.

– Спасибо. Не надо. У меня всё есть. Ты лучше присаживайся. Поболтаем чуток на темы, что неприлично поднимать в обществе аристократов.

– А? Что за темы? – удивлённо посмотрел на меня Демидов, а потом слегка нахмурился и всё же присел рядом со мной.

– Ирисовы – твои сюзерены. Но они допускают ошибки. Много критических ошибок. Возможно, в скором будущем их род станет намного слабее и беднее. Я бы не хотел, чтобы ты и твоя семья стали жертвами подобного стечения обстоятельств. И я знаю, что выход есть всегда. Если что, вы будете готовы покинуть своего законного сюзерена и пойти по собственному пути?

– Что? Что ты такое говоришь?! Нет, конечно нет! Мы связаны священными узами брака, многовековой дружбой и службой ещё моего прадеда в качестве адъютанта генерала Ирисова, прославленного в прошлом полководца, что подарил России немало земель!

– Да уж… Вы действительно достойные… Намного достойнее, чем ваш сюзерен. За это я тебя и уважаю. Надеюсь, шторм, что светит Ирисовым, не потопит вместе с их кораблём и твою лодку, друг. И если вдруг тебе понадобится помощь, знай, у меня одни из самых лучших спасательных жилетов в этих водах. И я сейчас серьёзно. Если есть проблемы, от которых зависит твоё будущее, да и твоей семьи тоже, дай мне знать. А я подумаю, чем тебе помочь. Рядом со мной чудеса и бури проносятся постоянно.

– Я могу тебе пообещать только одно. Об этом разговоре не узнает ни один живой человек. И впредь такие разговоры о предательстве не заводи. Иначе я перестану считать тебя своим другом.