Читать книгу: «Законы Рода», страница 2

Интерлюдия 1

Днём ранее. Родовые земли графа Берестьева.

– Мрази… Проклятые мрази! Сколько же вас здесь, шакалов паршивых?!

Пребывая в ярости, граф Берестьев швырнул очередное прожигающее всё на своём пути магическое копьё в прорывающегося врага.

Его вотчину – родовые земли – и прекрасное поместье, что было, по сути, чем-то средним между резиденцией и небольшой крепостью… Этот символ власти атаковали. Они с предками поколение за поколением обустраивали и укрепляли его. И совсем скоро его либо захватят, либо предадут огню. Но пока глава рода жив, он всех этих тварей наёмных, как и заказчиков, в порошок сотрёт. Не помешают ему ни травма, полученная во время весеннего турнира среди дворян его ранга, устроенного императором, ни отсутствующие войска, что с его старшим сыном, предполагаемым наследником рода, отправились в столицу.

Графу Берестьеву не давал покоя вопрос: какая тварь умудрилась так подгадать момент и атаковать его. К сожалению, времени выяснять это у него не было. Немногочисленная гвардия, что защищала поместье, уже практически вся пала. Его верного слугу, дворецкого Константина, скрутили и вырубили едва ли не первым. Лишь последние три телохранителя продолжали двигаться с ним к тайному ходу, который вёл далеко за пределы родового гнезда.

Графа сильно напрягало то, насколько хорошо спланировано нападение, и в мыслях он переживал о том, что враги могут знать о тайном проходе.

– Я всю вашу наёмничью дрянь со своей земли выкину, – рычал глава рода Берестьевых, собирая в руках силу. – Каждого на удобрения пущу!

И граф швырнул магический сгусток энергии вниз по лестнице. Двое латников выгнулись дугой и закричали в агонии. Особые воины, воители, обученные противостоять магам, были не в состоянии совладать с его силой.

Род Берестьевых не просто так занимал высокое положение в империи. Всё благодаря дару, которым обладали члены его семьи. Он позволял магии со временем проникать сквозь любую защиту и атаковать тело врага напрямую. И эта сила была настолько разрушительной, что могла уничтожить даже противника более высокого ранга магического искусства. Правда, для этого всё равно пришлось бы помучиться…

– Гена, перекрой проход. Саша, открывай потайную дверь. Телефоны всё так же, без связи?

– Нет сигнала, господин, – ответил третий охранник и спрятал смартфон в карман пиджака.

– Вот твари… Ну ничего, я ещё вернусь! И каждую шваль, что так подло, без объявления войны, атаковала, – уничтожу!

Верные телохранители графа без тени сомнения кивнули своему господину и приготовились прорываться. Они были сильнейшими в замке, если не считать дворецкого и самого главу рода. Все трое – воины шестого ранга или, как их называли официально, Элитные Гвардейцы. Такие могут с магами второго ранга – Учениками – и даже Служителями, что относились к третьему рангу, справиться без особого труда. Чем они и занимались. К магам же более высоких рангов сперва было необходимо добраться вплотную и пробить их магические щиты. Но, к сожалению главы рода, Дмитрия Михайловича Берестьева, сегодняшние противники далеко не слабаки… И к ним даже подобраться воителям из его окружения ранга будет тяжело. Тем более, что их мало, а врагов – много.

Граф осознал это, когда примерно понял ранги наёмников, которые неслись на них как пушечное мясо. Половина из них была четвёртого ранга, половина – пятого по стезе воителя.

«Такие обычно командуют подразделениями, а не идут на штурм, – хмурясь, размышлял Дмитрий. – Тут либо элита элит наёмничьей швали, либо это вовсе не наёмники…»

Подозрения Дмитрия Берестьева подтвердились в момент, когда откуда-то сверху раздался злорадный голос графа Грачевского. Его «любимый» сосед на всю жизнь затаил обиду на него за то, что он стал причиной расторжения помолвки этого ленивого и злобного куска дерьма с его любимой и единственной супругой, графиней Берестьевой – до свадьбы Золотарёвой, которая тоже была выходцем из видного боярского рода. Сейчас она, правда, по некоторым причинам вернула себе прежнюю фамилию и вернулась в своё родовое поместье с его младшим сыном… Но то было ради сына, и граф сам согласовал этот план.

– Куда ты так спешишь, Дмитрий Михайлович? Мы вот с моим дорогим гостем только начали экскурсию по твоему чудесному поместью, а ты уже уходишь. Не слишком ли быстро? Так и знал, что из тебя дерьмовый хозяин.

– Какие гости, такой и приём. Но я поражаюсь твоей храбрости, Грач. Заявиться в мой дом и убить моих людей… Так нагло насмехаться над законами империи… Войной родов ты тут даже не отделаешься! Твоя грязная кровь будет вычеркнута, а род предан забвению, падаль! – огрызнулся граф Берестьев и повернулся к своему соратнику, что слишком долго возился с переключателем.

Граф сам быстро всё сделал, следя и слушая, как лестницу, которую по его приказу перекрыли разного рода мебелью, начинают занимать войска неприятеля.

Мощная ударная волна ветра смела все преграды на своём пути, и воители графа тотчас обратились к своей силе. Их тела вскоре покрылись желтоватой энергетической дымкой.

«Маг воздуха? Грач ведь маг земли. Откуда у этого проклятого гада появился маг воздуха в роду? Или же?.. Он что-то говорил про гостя…» – удивился граф.

– За мной. Не отставать! – скомандовал Берестьев своим бойцам и, направив практически всю доступную энергию в ноги, рванул по открывшемуся длинному каменному коридору.

«ВШУХ!»

– ВОТ ЧЁРТ! – только и успел выпалить граф перед тем, как в него на полном ходу влетела чёрная тень и откинула его прочь, как пушинку.

Пока он поднимался и приходил в себя, его ушей коснулись звуки шагов, эхом разносящиеся с той стороны, откуда Берестьев бежал.

«Откуда эта мразь узнала о тоннеле и куда он ведёт?!» – негодовал Дмитрий.

Телохранители главы рода вступили в схватку с неизвестным магом тьмы, и к тому моменту, как граф поднялся на ноги, их уже сразили. Тяжело дыша и сплёвывая густую кровь через разбитые губы, они силились подняться, но магия тьмы сковала их руки и ноги, не давая и шанса умереть с честью за своего господина.

– О-хо-хо… Всё настолько плохо? И чем это я прогневил императора, раз сам глава тайной службы Краснодарского княжества пришёл по мою душу? Без согласия столицы такие службы не вмешиваются в дела родов… Скажи, Пётр Захарович, за что мне выписали чёрный билет?

– А вот тут ты прав, Дмитрий Михайлович. Тебе и впрямь выписан чёрный билет. А насчёт императора… Не бери грех на душу перед смертью. Ему всего шесть, – пожал плечами маг тьмы, человек, с которым главе рода было бы сложно справиться даже в свои лучшие годы.

– Пока эта тварь не примчалась… – отряхнул свои одежды граф и потянулся к клинку на поясе, – помоги уйти красиво… Где он?

Глава разведки местного князя бросил Дмитрию его шпагу, подаренную прошлым императором по случаю становления главой рода.

«Эх, хорошие были времена… Не то что нынче. С тех пор как эта сука стала императрицей-регентшей при своём несовершеннолетнем сыне, всё в империи пошло наперекосяк. Жаль, что понял я это слишком поздно…»

– А билет выписан лишь мне, как неблагонадёжному дворянину, верному прошлому императору?

– Твой род решили не уничтожать. Ты передашь бразды правления своему наследнику, он женится на дочери Грачевского. Их сын либо дочь унаследует оба графства, – открыл истину перед графом троюродный брат князя Краснодарского, Гаврилин Пётр Захарович.

– Моего Вовку да за эту свиноматку? Вы в своём уме вообще?! Да уж лучше род прервать, чем на такой «союз» соглашаться!

– Ну, это не тебе и не мне решать. К слову, сын твой уже этапируется в Новороссийск. К тому моменту, как перстень главы рода перейдёт к нему вместе с силой главы рода, всё уже будет готово.

«Вот так новости… – безрадостно покачал головой граф Берестьев. – Грачевские и так весьма могущественны и влиятельны, а после того, как мой старший сын женится на дочери Грача и его старший сын возьмёт в жёны единственную дочь правителя Новороссийского, этого потерявшего все связи с реальностью барона, который только и делает, что занимается контрабандой через свои порты…»

«Вероятно, тот воздушник, что помогает этой гниде Грачевскому, – сопляк Худопалов, племянник барона, что только недавно вернулся к нему после выпуска из Императорской академии. Будь он трижды проклят!..»

А ведь когда-то давно, будучи совсем мальчишкой, Худопалов гостил у Берестьевых и с удовольствием играл вместе с младшим сыном графа, хоть и был на шесть лет старше того.

«Мрак… Что этот мелкий, хоть и талантливый сучёныш здесь забыл? Что ему пообещали, раз он вот так нагло ворвался в дом, где ему всегда были рады?!»

– Ну так… ты будешь уходить красиво? – прищурив глаза, спросил маг тьмы.

– Знаешь… В свете всего вышесказанного я немного передумал уходить. Сделать свой род вассальным, а моих внуков – второсортной швалью на побегушках у Грачевского… Не-е-ет, уважаемые. Так дело не пойдёт…

Сила мага стала впитываться в его клинок. Он выжигал всего себя, стремясь вложить как можно больше разрушительной энергии, с которой даже магам смерти придётся считаться.

Звук шагов всё приближался и приближался, пока наконец не стало слышно тяжёлое дыхание грузного главы вражеского рода.

– Время вышло, – лениво выхватил свой клинок маг тьмы, что всё это время тайно поддерживал заклинание ухода в тень, опасаясь наполненного разрушительной и ядовитой для мага энергии главы рода Берестьевых.

– О да, моё время вышло… НО НЕ МОЕГО РОДА!

«Пусть я умру, но заберу тебя, урод, с собой в могилу!»

Дмитрий, скалясь, влил часть энергии в мышцы и, резко обернувшись, метнул со всей силы свою шпагу навстречу тяжёлому и грузному дыханию непримиримого врага.

Смерть графа Грачевского нарушит все планы. Ведь в таком случае новым главой рода станет его сын, и брак его сестры с его старшим сыном, Владимиром, уже не будет иметь никакого значения.

Конечно, это не решит проблему полностью, но подгадить им Берестьев был обязан. Ну а что касается его наследника, то граф даже после смерти сделает всё, чтобы помочь ему.

У каждого рода свои тайны. И тайна Берестьевых заключалась в своеобразном перерождении главы рода.

«Все наши враги умоются кровью, а регентская мразь ещё будет горько рыдать от осознания роковой ошибки, что совершила, выписав мне, патриоту своей страны и хранителю мира в окрестных землях, чёрный билет!»

Глава 2

– Всего хорошего вам, господин. Пусть всё у вас сложится!

Прощание затянулось и собрало слишком много посторонних ушей. Хотя ладно…

Пришла проводить всего-то личная помощница моей матери. Молодая и миловидная девушка, что последние пять лет усердно трудилась во благо рода моей матери, как и её родная мать. И отец. И бабушка… Вообще, лояльные подданные у древних родов воспитывались поколениями.

– Прощайте, Анна. Спасибо вам за всё, – помахал ей рукой и, в последний раз окинув взглядом дом, в котором прошло моё детство и юность, сел в подержанную непримечательную отечественную машину, за рулём которой меня ждал дядя Миша. И откуда он только её достал, эту развалюху?.. Со свалки?

Да уж… Выдалось утречко…

Как оказалось, мать всю ночь сидела у моей кровати, так как никто не мог меня разбудить. Оно и понятно… А утром я проснулся сам. Только уже не как Золотарёв, а как Берестьев.

Когда я приподнялся на кровати и показал дворецкому и матери свою руку, на которой красовался родовой перстень, им всё сразу стало понятно. Глупых вопросов не задавали.

Моя матушка отправила дворецкого по делам, а сама осталась в комнате. Она ждала объяснений. А рассказать мне было что. Мой отец, пусть его душа упокоится на небесах, передал мне столько всего… Магия, родовые тайны, должники рода, слова призыва и исполнения клятвы, магические особенности и многое другое. Ощущение такое, будто во сне я провёл несколько суток.

Поведал он и о том, почему на род напали и почему за это никому ничего не будет. Конечно, если только я своими руками не исправлю эту вопиющую несправедливость. А я это сделаю. Подниму род даже со дна морского! Если до этого у меня были лишь намётки дерзкого плана, то теперь у меня есть ещё и понимание того, где набраться силы для его реализации.

В общем, сначала рассказал матери о нашей родовой технике, которая позволяет «подселить» душу в кольцо, где та получает покой, становясь частью силы перстня. И на это матушка ответила хладнокровным недоверчивым прищуром. Ну, я бы тоже в подобную чертовщину сразу не поверил… Отец предполагал подобное, а потому поделился со мной кое-чем, что было известно только ему, деду и матери.

Когда рассказал несколько моментов из их совместного прошлого, матушка наконец поверила и смягчилась. Затем я раскрыл ей часть правды, а потом не терпящим возражений голосом буквально заставил её отказаться от мести и глупостей. Взял с неё клятву отправиться в ещё одно её родовое поместье под защиту моего деда, её отца, а заодно и окончательно примириться ним. В конце концов, он очень влиятельный граф, пусть ей это и не нравилось. А также кое-как убедил, что ещё ничего не кончено и она должна сделать всё от неё зависящее для спасения меня и брата… То есть натурально изобразить отчаяние, злость и страх, запереться под защитой гвардии и кричать, настаивая на освобождении из тюрьмы Владимира. Отправлять сильнейших адвокатов из тех, что вообще захотят с ней работать.

Мне же предстояло исчезнуть, поэтому сразу после нашего разговора принялся уничтожать следы своей жизни.

Матери я рассказал многое, но далеко не всё. Не хочу, чтобы она ещё больше страдала, переживала и мучилась. Ей и так предстоит траур. Мне же времени горевать не оставили… Ну и ладно. Я по-своему попрощаюсь с отцом. Например, напою клинок кровью тех, кто его предал. А если хватит сил, то и достану тех, кто решил его имя превратить в синоним слова «предатель». Возможно, для того, чтобы обелить имя своего рода, мне придётся пролить тысячи литров крови…

Зачищать о себе следы было не так уж и сложно. Профили в соцсетях у меня были фейковые, но их тоже удалил на всякий случай. Телефон, компьютер, ноутбук – всё уничтожил.

На чистку хвостов ушло всего несколько часов, и я радовался своей мнительности или же юношеской стеснительности, как и отсутствию фотографий за последние годы жизни. Лишь одно детское фото, но его позволил забрать матушке. Очень надеюсь, что это не выйдет мне боком…

С собой взял два чемодана вещей и новый клинок, перстень и немного наличных. Ну и ещё мой верный помощник дядя Миша отказался покидать меня. С одной стороны, помощь такого сильного и умного человека мне не помешает. С другой – найти меня через него будет слишком легко и просто. Успокаивал себя тем, что время ещё есть.

Обычно передача родового перстня, что заключает в себе силу и наследие рода, занимает трое суток. Но батя мой схитрил. Понимая, что шансов нет, он все свои неизрасходованные силы направил в кольцо, чтобы «подзарядить» его и ускорить этот процесс. И не прогадал!

Больше всего меня волновал мой дед, граф Золотарёв. Как он отнесётся, послушает ли меня… Оказалось, зря переживал. Суровый снаружи, но мягкий внутри… Раньше он таким не был. Видимо, старость берёт своё. Ну или я чего-то не знаю.

Он всё понял, как только увидел перстень на моей руке, когда я с телефона матери говорил с ним по видеозвонку. А что не понял, я объяснил. Звонок был по защищённой связи для высших дворян, так что я не переживал за утечку информации. К тому же именно люди из рода Золотарёвых обеспечивали связь в регионе и сбор разведданных для императорского двора. Деда всё подчистит.

Я передал ему некоторые слова, сказанные моим отцом. Его последние наставления и просьбы. Старик не стал отказывать и пообещал всё сделать в лучшем виде.

Просьбы простые: уберечь мать, помочь мне и повременить с претензиями регентше на совете Империи. Та откуда-то узнала об их недовольстве… И под «их» я подразумеваю довольно много родов высшей знати, которым её сумасбродство в некоторых вопросах не пришлось по душе. Вот только почему-то эта ведьма решила уничтожить именно мой род в назидание другим недовольным! А ведь ничего в недовольстве странного нет. Наделала она за эти два года правления столько всего, что дворяне и начали демонстрировать свои озлобленные взгляды!

Вообще, я понимаю, почему выбор пал именно на мой род. Жуткий дар, огромное уважение от старых боярских родов… Наши сила и влияние для неё были опасны. И вдовствующая императрица с радостью воспользовалась нашей временной слабостью, которая возникла из-за череды смертей старших членов рода и травмы отца. Вот только меня план не учитывал…

Хах, а отец – красавец. Поимел всю имперскую разведку! Они ни сном ни духом, что у него ещё один наследник, помимо Владимира, имеется. Имелся…

Захлопнул дверь автомобиля, и мы поехали на вокзал. Нас ждало путешествие в малозаселённые места нашей Родины. Глухие, холодные, грозные. Сибирь – место для сильных духом.

Я сам выбрал это место. Кое-что изменилось во мне, по словам отца, и теперь есть надежда на применение магии и родовых техник. В теории я подкован: перечитал всю библиотеку двух родов и получил дополнительные подсказки от отца этой ночью, а вот практики не хватает. То есть вообще по нулям. А ещё перстень… Многие тайны рода сокрыты в нём. И чтобы открыть их, мне надо решить проблему источника и стать сильнее.

Машина еле-еле доехала до вокзала, и я вышел, осматривая свой спортивный костюм. Эх-х… Сейчас я больше не на аристократа похожу, а на гопника, который обнёс банкомат и спустил все деньги на фирменные спортивки известных брендов. Чего не скажешь о дяде Мише… Мог бы и попроще одеться.

Мы подошли к кассам и попытались купить билеты.

– Два билета до Новосибирска, пожалуйста, – обратился Михаил к девушке.

– Ой, – дёрнулась кассирша и замялась: – П-прошу прощения, а-а… вагоны для аристократов? Если да, то вам в другую кассу…

Её реакцию можно понять. Нечасто увидишь высокородного на кассе, да ещё в очереди с простолюдинами. Обычно аристократы либо слуг за билетами отправляют, либо покупают по интернету.

– Нет, что вы. Обычное купе. Бельё в счёт билета включите, будьте любезны, – улыбнулся мой сопровождающий сокрушающей дамские сердца улыбкой и протянул несколько мятых купюр.

Ну вот, не успели выехать, а уже чуть не спалились… Благо хоть в поезде всем было на нас плевать.

Печатка на пальце сидела как влитая, поэтому просто перевернул её так, чтобы она казалась обычным кольцом. Если меня заприметят аристократы, то из-за того, как перстень ношу, решат, что я либо бастард, либо изгнанный. Не принято среди благородных так носить свой предмет гордости.

Ещё меня успокаивало то, что кольца были очень популярны среди мажорчиков, которые к дворянству никакого отношения не имеют. Вот пусть за такого меня и принимают.

Потемневший металл, сколы и царапины… Не, ты, конечно, со стороны сейчас выглядишь как та ещё подделка. Так сразу и не скажешь, что родовой перстень. М-да… Хреновый же тебе маг достался. Таких слабаков ещё поискать… Но ничего, скоро ты снова засияешь!

В общем, маскировка какая-никакая есть, но в любом случае кольцом лучше не светить и с аристократами лишний раз не сталкиваться.

После отправки я пошёл в уборную вагона, где меня ждал очередной сюрприз…

«ВЖЖ-ВЖЖ!»

«ВЖЖ-ВЖЖ!»

Видимо, кто-то из прошлых посетителей забыл…

Экран засветился. Я против воли взглянул на смартфон, что лежал на полке, и застыл в панике.

«Граф Берестьев Максим Михайлович! Поздравляем! Ваша посылка уже доставлена. Подготовьтесь к переходу…»

А дальше начался обратный отсчёт, и единственное, что я успел сделать, пребывая в шоке от увиденного, – это засунуть хозяйство в спортивки. И темнота.

Где я? Что вообще происходит? И голова такая тяжёлая, будто сковородкой огрели…

С трудом поднялся с холодного пола и увидел впереди небольшое свечение, что лишь слегка разгоняло окружающий меня мрак. Так, это вообще не смешно… Похищение из туалета – это вообще уже за гранью добра и зла!

– Максим, поднимайтесь. Следуйте свету и голосовым инструкциям. Это единственный ваш шанс вернуться обратно, – раздался со всех сторон словно неживой мужской голос.

– Кто ты, мразь?!

Я прикоснулся к своему искорёженному источнику и ощутил небывалую пустоту внутри себя. Ни капли маны…

– Покажись!

– Обязательно. Если вы выполните мои указания. Вы можете отказаться от сотрудничества, но в этом случае вы умрёте, – без каких-либо эмоций сообщил мне всё тот же голос, а затем ещё раз потребовал идти на свет.

Выхода нет… Нужно как-то потянуть время и понять, что вообще происходит. А там, глядишь, появится возможность выбраться.

Медленно продвигаясь вперёд, я выпученными глазами изучал всё, что встречалось на моём пути. Сердце бешено стучало от вида тёмных коридоров, мрачных теней и ровных белых стен с непонятными надписями и обозначениями. Да куда я попал, мать вашу?..

Дойдя до светлого пятна, оказался на перекрёстке. Огляделся и увидел вдали такое же пятно. Куда меня ведут и зачем – непонятно, но очень интересно… И жутко.

Шаг за шагом я прошёл по неуютным, холодным коридорам и оказался под очередным светом лампы. Что-то ужалило меня в шею, и я, мгновенно потеряв чувствительность, начал заваливаться назад. Меня тут же подхватил металлический стул и развернул меня лицом к ближайшей стене с экраном, на котором стали появляться информация и вопросы.

Странные вопросы… Что-то вроде парадоксов с выбором: кто должен умереть, если поезд едет к связанным людям, что лежат на разных путях, а я регулирую стрелку направления его движения. Я отвечал без раздумий и не пытаясь запомнить свои слова. Вопросы тоже не отложились в памяти, лишь общее направление.

Очередной укол в шею, и ко мне вскоре вернулась способность двигаться и рационально мыслить. Какого дьявола происходит?!

Как ужаленный подскочил с ледяного стула.

– Поздравляем вас, граф Берестьев, с успешным прохождением первого раунда отбора. Прежде чем мы поговорим о ваших обязанностях и награде, посмотрите на экран и оцените, что бывает с теми, кто подводит Нас!

Слова бездушного металлического голоса заставили меня напрячься. А я уж было подумал, что хуже уже некуда…

На экране возникла фотография какого-то мощного и крепкого мужика. Явно аристократ, маг. Судя по одежде, житель Ближнего Востока. Далее появилась справка, что коротко и сухо описала его:

«Амир Хишам. 48 лет. Мужчина. Глава Рода Хишам в Аббасидском Халифате.

Местный ранг силы: Архимаг (9-й ранг магов). Воин Духа (7-й ранг воителей).

Срок сотрудничества: 3 года и 4 месяца.

Статус договорённостей: расторгнут из-за срыва контракта.

Наказание: ликвидация».

Стоило мне дочитать текст, как начало проигрываться видео с уничтожением Амира Хишама. Он, связанный на кровати, лежал без сил. Через жалких пять секунд чудовищной силы маг и воитель испустил последний вздох, после чего его тело отправилось в печь. Даже могилы у него не осталось… Такой была кончина великого главы рода из Аббасидского Халифата… Да что у них за договорённости такие?!

Следом мне показали ещё одного… человека.

«Дон Альфи. 39 лет. Мужчина. Глава запрещённого Рода Карлеози в Северных Штатах Америки.

Местный ранг силы: Высший маг (8-й ранг магов). Элитный Гвардеец (6-й ранг воителей).

Срок сотрудничества: 5 лет и 2 месяца.

Статус договорённостей: расторгнут из-за срыва контракта.

Наказание: ликвидация».

И снова видео. Он вёл бой и палил налево и направо своей магией, превращая всё вокруг себя в ад, пока его прикрывал странный полупрозрачный щит, похожий на магический… хотя больше на покров силы воителя. В один момент эта защита пропала. Глава мафии, судя по всему, даже не ощутил изменений, и в следующую секунду он умер. То была пуля, выпущенная снайпером стражей правопорядка, а может, и кто-то из магов сената использовал какое-то странное заклинание. Итог один – защита пропала вместе с сиянием защитного амулета, и через мгновение мозги Альфи вылетели наружу…

– Теперь, когда вы понимаете, в какой ситуации оказались и почему вам стоит очень внимательно прислушаться к нашим словам… – вновь обрушился на меня голос со всех сторон, – давайте поговорим о контракте между нами. Его суть очень проста: вы работаете на нас, сражаетесь и добываете для нас кое-что. Работа опасная, но взамен вы получите силу и исцеление вашего источника. Если наше сотрудничество будет успешным, мы раскроем чуть больше деталей.

А выбора у меня, похоже, никакого нет, да?.. Тогда выжму как можно больше информации. Вопросы-то задавать не запрещали. И источник… Они и впрямь могут его исцелить?

– В чём заключается суть сражений и добычи? Против кого мне предстоит воевать?

– Ваши враги – существа излома. Ваша цель – ядра излома или их аналоги, ставшие причиной их возникновения.

– Что? Так я должен закрывать эти проклятые трещины? – удивился я.

– Не просто закрывать, а закрывать так, чтобы осколок, породивший аномальную область, был оперативно доставлен к нам. Если он испортится, работа будет бесполезной. Если мы не получим его в отведённое время, это будет нарушением срока поставок, за что вас ждут последствия, – сообщил мне этот неведомый кто-то и замолчал.

– Что за осколки и ядра? – продолжал я допытываться, ведь, судя по всему, они были не против поделиться информацией.

– Узнайте это самостоятельно у вашего наставника. Истинную природу этих вещей вам знать необязательно.

– Хорошо, вы сказали, что можете исцелить мой источник. Разве это возможно?

– Всего лишь небольшая мутация, которую мы исправим очень и очень скоро.

Голос стал похож на скучающий и какой-то уставший…

– Хорошо, но… Почему я?

– Потому что ваш источник успешно мутировал, аномалия прижилась и вы выжили. Его размеры помогут вам выполнять свою работу.

– Но я слаб… Есть тысячи людей более сильных, нежели я!

– Но есть ли у них мотивация и желание получить больше силы? Готовы ли они рискнуть всем ради шага вперёд и ради восстановления имени своего рода? Нет. Таких людей мало. Максим Берестьев, вы – подходите. Если же вдруг вы не справитесь… Ничего страшного. У нас ещё хватает потенциальных кандидатов. Ну а теперь, если ваши вопросы закончились…

– Нет, подожди! – вскинул я руку и вновь ощутил укол в шею, после которого начал медленно терять сознание.

– Кольцо сбора добычи будет активировано автоматически, как только вы окажетесь рядом с осколком или же ядром излома. Не снимайте и не теряйте его. Подобные действия равносильны нарушению наших договорённостей, и итог будет один – ликвидация. Источник придёт в норму примерно за пять дней. Время на получение первого осколка – один год. Встретимся, когда его добудете. Тогда же выберете себе награ…

Сознание окончательно покинуло меня, и спустя неизвестно сколько времени я открыл глаза, сидя в не самом благородном месте.

– Какого?.. – схватился я за голову и тут услышал громкий стук, от которого дверь чуть не слетела с петель.

– Э! АЛЁ! СКОЛЬКО МОЖНО ТОРЧАТЬ ТАМ?! ДАВАЙ ВЫХОДИ, ЗАСРАНЕЦ, КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ! – призывал злой голос по ту сторону, а я смотрел на белоснежное простенькое кольцо, что выглядело как дешёвая бижутерия.

Вот засада… И во что я только вляпался… Ай-ай! А с источником магии-то что?! Ух…

Ноющая боль расходилась по всему телу.

Выйдя из уборной, я чуть не столкнулся с двухметровым детиной, что танцевал у дверей, пытаясь сдержать позывы природы.

– Прошу прощения, прихватило что-то живот… – буркнул я и пошёл прочь.

Мужику явно было плевать на меня. А вот кому было не плевать, так это наставнику. Ему пока что ничего говорить не стану. Мало ли…

– Всё в порядке? – поинтересовался Михаил, когда я залез на свою полку.

– Да, вполне. Я посплю, отдохну… – тихонько произнёс я и прокрутил белое кольцо на пальце.

Интересно… Где скрываются эти… Кто это вообще?

Вариантов масса, но из-за того вирусного сообщения с покупкой звездолёта все мои мысли ведут к тому, что это какой-то космический корабль… Или космическая база. Всё, что я там видел, выглядит уж слишком… футуристично, пожалуй. И времени на подумать у меня не так уж и много… Надо поискать будет при случае информацию о тех погибших: мафиози и Амире. Уже вечером прибудем на место, и, может, в городе успею что-то выяснить до наступления темноты…

Мысли скакали, наслаиваясь одна на одну, и я решил, что в таком состоянии ничего не смогу сделать и понять. Лучше уж почитаю одну из книг по магии, что взял с собой.

Снизу свои вещи разложили крепкая бабулька со своей внучкой. Ехать им предстояло аж до Иркутска, что мы узнали ещё в первую минуту вынужденного знакомства, так что были для них лишь временными попутчиками.

«Чу-чух, чу-чух…»

«Чу-чух, чу-чух…»

Поезд размеренно качался, и я медленно погружался в медитативное состояние. Мысли о недавнем похищении нехотя успокаивались.

Я лежал, читал книгу по «деликатной магии» за авторством известного Архимага Сурью из Корейской Империи. Эта книга была куплена на чёрном рынке и издана на японском языке. Облегчало дело то, что несколько лет назад я сносно выучил язык самураев.

Не имея нормально функционирующего источника магии, я много чего успел изучить, в том числе и несколько языков, так как даже не представлял, чем буду заниматься в будущем и что может пригодиться.

Книга была довольно интересной. Она позволяла по-новому взглянуть на самую обычную магию, используемую ежедневно в императорских дворцах.

Для всяких людей с повышенной чувствительностью к энергии, как сам Архимаг завуалированно обзывал всяких царей, султанов, королей да императоров, паранойя была нормой, ведь они зачастую очень плохо переносили любые магические проявления рядом с собой. Вдруг наёмный убийца придёт за ними? А так уж бывает, что в жизни верховный правитель далеко не всегда самый сильный маг или воитель.

По сути, это был учебник для дворцовых работников. В нём объяснялось, как делать свою работу, используя крупицы магии для получения нужного результата и не драконя властителей-параноиков рядом с собой. В моём случае – это крайне актуальная книженция.

К сожалению, дочитать мне её не дали. Только бабуля с внучкой собрались пообедать простой, но ароматной едой, как дверь в наше купе распахнулась, и три пьяных тела частично и без стеснения ввалились в скромную комнатку.

– Ой, прошу прощения, мисс!.. Кажися, перепутал купэху… Хотя, смотрю, поляну вы уже накрыли!

С этими словами мужик ввалился в купе уже полностью, и я ощутил принесённый им смрад.

От запаха пота и перегара стало дурно. Ну на хрен такое «соседство»!

Отложил книгу и, перевернувшись, заметил внимательный взгляд дяди Миши. Он покачал головой, как бы показывая: «Спокойно, не ввязывайся». А между тем компания любителей синего дракона и не думала уходить. Судя по всему, обычные работяги, что дорвались до командировки или, наоборот, едут с вахты, но наглости им от этого не занимать! Хотя пьяному и море по колено…