Читать книгу: «Иллюзорный чемпион. Книга 6», страница 3

– Встаньте, патриарх великого рода Барсовых.

Глава 4:

Император, конечно, удивил меня своим решением, не меньше, чем всех присутствующих, но признаться, я был готов к изменениям. Вся эта беготня, вычисление врагов порядком надоели и пора приступать к более важным вещам. Весь мой путь возвышения в конечном итоге вел к одной цели – отомстить за убийство моей семьи, и для выполнения задания, требовалось куда больше, нежели наличие иллюзорного барьера, желание убивать и личная сила. Хотя она как раз была важна. Теперь, когда мне вверили наместничество над целым островом, на котором находилось все несколько худых городов и полностью отсутствовала инфраструктура, придётся попотеть.

В первую очередь надо вынести все заводы из материковой зоны страны и как можно быстрее наладить производство чипов и электроники. Мир находился на пороге настоящей технологической революции и внезапное появление Линкса ускорило этот процесс. Если всё пойдет по моему сценарию, то вскоре микроэлектроника должна стать новой нефтью.

К тому времени мне надо успеть создать настоящую крепость на моем острове, причем как в экономическом, так и в прямом смысле этого слова. Цзай Тян конечно был одним из самых преданных мне людей, но ему катастрофически не хватало опыта, который в свою очередь должна будет возместить его жена. С другой стороны, она конечна хороша, сомнений нет, но пора окружать себя голодными хищникам, а не вчерашними школьников. Мне требовались настоящие акулы ведения бизнеса и преданные исключительно мне боевые слуги.

Теперь, когда император официально наградил мою династию титулом «великой», репутация начнёт говорить сама за себя. Мне уже успели поступить множество заявок и просьб поступить на службу, однако большинство из них – это еще зеленые новобранцы из младших семей. Качественные специалисты на вес золота, поэтому все династии старались урвать их еще как можно раньше.

Поручил заняться этим старику Ли, а пока тот со своей командой составляет список потенциальных кандидатов, я отправился в горы Тибета, забирать готовый артефакт. Путь в этот раз выдался намного легче, более того, еще у подножья меня встретила делегация божественных монахов-кузнецов, которая и провела через все ловушки.

Рано или поздно, мне предстоит настоящая битва против абсолюта, лицом к лицу, поэтому к ней стоит подготовиться заранее. Обзавестись артефактами, занять экономическое и политическое место на этой планете, и только затем ударить. Конечно оставалась главная проблема. Я присягнул трону Китайской империи, и значит любое нападение на иностранного сюзерена, будет означать полноценную войну.

В таком случае оставался всего один вариант – работать из тени. Переманивать на свою сторону знатные рода, расширять шпионские сети, обзавестись личной базой в Российской Империи и помалу рыть подкоп под столпы власти. Династия императора должна лишиться не только поддержки народа, но и поддержки знати, прежде чем я нанесу удар. Они должны будут откровенно молить меня пойти против своего господина. Должны будут видеть меня в качестве спасителя и только тогда, моя месть свершится.

Я облегченно выдохнул, когда в монастыре-кузнице на пике горы не обнаружил императрицы. Если раньше, я к ней относился с предосторожностью, то теперь каждый её шаг, каждое действие, вызывало у меня подозрения. Слишком уж она старалась мне помочь, причем без всякой видимой причины, а мой прошлый визит, вообще вызвал больше вопросов нежели ответов.

В этот раз решил взять с собой свежих боевых слуг, неплохо показавших себя ранее деле. Как раз проверю, станет ли кто-нибудь из них сливать информацию об увиденном, и сразу отсею потенциальных предателей. Мы собрались в том же помещении, где ранее у нас была встреча с императрицей. Слуги окружили меня живым щитом, словно опасаясь, что местные монахи решат напасть, а я спокойно сидел на мягкой подушке и пил горячий зеленый чай.

– Господин. – Раздался ставший уже знакомым голос монаха-проводника. – Позвольте к вам обратиться.

Его поведение кардинально изменилось с прошлого визита. Мужчина, несмотря на то, что был членом касты кузнецов и находился на попечительстве у самого императора, вёл себя как обычный уличный бродяга, случайно наткнувшийся на голубую кровь. Я молча кивнул и сделал еще один глоток зеленого чая, отогревая заледеневшие руки.

Он засеменил в мою сторону, быстро перебирая короткими ножками и наткнулся на живую стену из крепких молодых мужчин. Человек вопросительно посмотрел на них, и те выждав короткую паузу, расступились. В руках он держал небольшую шкатулку из красного дерева, покрытую позолотой и изображением озлобленного барса.

– Ваш артефакт готов. – Произнёс тот с трепетом. – Божественные монахи-кузнецы трудились день и ночь, чтобы наполнить его силой, достоянной патриарха великого рода Барсовых.

Я молча поставил чашку на стол, кивком подозвал монаха и тот устроившись напротив, протянул мне шкатулку. Еще когда она легла на мои ладони, я сразу почувствовал странное ощущение родства, будто он вернул мне давно утерянный предмет. Пальцы прошлись по вырезанному узору герба моей семьи и открыв, я увидел перед собой чудо кузнечной работы.

Золотой браслет, сверкающий так ярко, что мне пришлось даже прищуриться. Чёрные, оттенка вороньего крыла прожилки, выступали словно накаченные кровью вены живого организма. Я заметил, как посреди россыпи из драгоценных камней находилась едва заметная ониксовая капсула, служившая источником питания загадочной силы.

– Божественные монахи-кузнецы, – Продолжил тот. – надеются, что вы оцените их работу. Как вам известно, господин Барсов, личный артефакт, привязанный к душе владельца, активирует свою силу только при первом использовании. К сожалению, я ничего не могу рассказать о способностях этого предмета, пока вы не попробуете сами.

– Значит не будем тянуть. – Коротко ответил и нацепил его на правое запястье.

По моему телу прошлась лёгкая дрожь, а затем ощутил, как она переросла в горячую волну, моментально согревая от кончиков пальцев ног до макушки. Я закрыл глаза, принимая новую силу и клеймил её именем моего рода. Она благодарно замурлыкала в ответ и яркое свечение артефакта пропало. С виду могло показаться, что он потерял былую силу, но я почувствовал, что она попросту перебралась в моё тело.

Медленно встал и сбросив с себя мантию, приказал. – Атакуйте.

Слуги замешкались и стали переглядываться меж собой, словно в поисках подтверждения приказа. Я сделал еще один шаг навстречу и повторил. – Атакуйте. Считайте это приказом.

Один, самый крепкий, который обычно беспрекословно выполнял все задачи, слегка замешкался, но затем занёс кулак и прыгнул навстречу. Я ушел в сторону, ощутив, что скорости не прибавилось, а когда остальные заметили, что их соратник был всё еще жив, наконец осознали, что я пытался выяснить.

Удары посыпались один за другим. Медленные и слишком слабые. Боевые слуги явно сдерживались, опасаясь нанести мне вред, нет, так дело не пойдет. Пришлось схватить одного за шиворот, развернуть к себе спиной и крепким ударом отправить в полёт. Парень выплюнул воздух из лёгких и впечатавшись в стену, сполз по ней, держась за голову. Хм, сила осталась на прежнем уровне, значит экспериментируем дальше.

– Я сказал атаковать, а не хлопать ладошками. – Грозно выпалил, указав на пример непослушания.

Репутация всегда должна быть подпитана не только словами, но и силой. Пара синяков, сломанных ребер не помешают воспитательному процессу, зато каждый из них подумает дважды, прежде чем меня предать. К тому же, мой личный артефакт станет одним из способов оружия в борьбе против императора с его кликой, так что нужно выяснить на что оно было способно.

Кажется сработало. Шесть человек разом накинулись, больше не сдерживаясь. Я саданул одному кулаком живот, перебросил второго через плечо, а затем призвал силу, вытянув энергию в небольшой кастет. С виду она никак не изменилась, а после сломанной челюсти нападавшего, поставил еще одну галочку напротив графы «усиление родовой силы».

Отступил в сторону с легкостью избежав ударов и задумался. Что-то артефакт всё же должен делать. Скорость, сила, усиление, всё в пустую, и если браслет не являлся оружием нападения, то вполне возможно придавал защитные навыки.

Обладатель сломанной челюсти быстро поднялся на ноги, злобно сплюнул кровавую юшку, а затем сложив ладони, вытянул обоюдоострую металлическую арматуру. Она со свистом сорвалась с места и я выдохнув, расставил руки в стороны. Секунда молчания и в глазах боевых слуг появился откровенный, первобытный страх. Атаковавший меня человек, через мгновение пожалел о своем поступке, но заметив странное свечение в полуметре от моего тела, облегченно выдохнул.

Значит я всё же оказался прав. Металлическая арматура не просто отскочила от невидимого барьера, а полностью аннигилировалась. Нет, лучше сказать впиталась силой артефакта. Я поднял запястье на уровне глаз и заметил, что часть энергии ониксовой батареи улетучилась.

– Повтори. – Приказал слуге и тот промычав в ответ, нечто похожее на «Слушаюсь, господин», выстрелил.

В этот раз арматура коснулась моей груди, отскочив в сторону бесполезной железякой. Артефакт не сработал и вместо него атаку на себя приняла моя крепкая кожа одаренного.

– Небесный купол ХуанДи! – Вдруг прокричал монах, не в силах больше наблюдать за тем, как его родной монастырь превращают в зону боевых действий. – Небесный купол ХуанДи! Сила артефакта поглощает первую атаку любого ранга! Ходит легенда, что когда-то божественный ХуанДи выковал себе броню, способную защитить от предательского удара в спину других богов. Никогда бы не мог подумать, что увижу подобное! Великий господин Барсов. – Произнёс он с придыханием. – Это первое явление за сотни, а может и тысячи лет! Ваш артефакт воистину уникален.

– От любого говоришь? – Переспросил, указывая жестом слугам, что битва окончена. – Даже от абсолюта?

Тот быстро закивал головой. – Да, но только от первого удара, второй уже будет ощутим.

Значит только от первого удара? Иронично, особенно учитывая, что в прошлой жизни меня именно так и убили, предательски вонзив клинок в спину. Да, судьба та еще скотина. Однако стоит признать, подобная игрушка в борьбе против императора сможет дать драгоценный второй шанс, но как только он узнает об эффекте артефакта, с преимуществом неожиданности придётся попрощаться.

Боевые слуги вопросительно смотрели на меня, изредка поглядывая на золотой браслет на запястье. Один помог товарищу встать, а другой, слегка похрамывая на левую ногу и держась за бок, поклонился и присоединился к остальным. Ничего, как вернёмся домой поручу штатным лекарям заняться их ранами. Вдруг тот, что ранее метнул в меня металлическим прутом, открыл рот, засунул два больших пальца и резким движением вправил себе челюсть. Все же выбил её, а не сломал. А вообще, он крепок, возможно стоит к нему присмотреться.

– Передай божественным монахам-кузнецам, что я выношу благодарность за проделанную работу и принимаю этот артефакт.

Проводник быстро закивал головой, складывая ладони в поклоне, а я, накинув сверху красную мантию с изображением рода, направился к выходу. Пора возвращаться домой, дела только начались.

***

Приятно было вернуться и ощутить тёплые лучи приближающегося лета. Весна правила балом, занимая своё законное место на календаре. Когда автомобиль подъехал к центральным воротам, я заметил столпившуюся группу людей. Они сидели на коленях перед территорией моего особняка и склонившись чего-то ждали. Причем самое странное, но лицо крепкого и высокого мужчины показалось мне знакомым. Думаю, старик Ли сможет пролить свет на этот довольно странный факт.

К слову о нём. Мужчина не сумев встретить меня в аэропорту, так как занимался порученными ему делами, открыл дверь автомобиля и слегка поклонился.

– Добро пожаловать домой, господин Барсов. Как прошла ваша поездка? Надеюсь удачно как всегда?

Я оттянул рукав правой руки и обнажив новенький браслет, ответил. – Удачно, а у тебя как?

Две молоденькие девушки открыли дверь особняка передо мной и стариком и войдя внутрь, я почувствовал запах домашней свежей еды. Чёрт, как всё же приятно оказаться дома после длинного путешествия. Внутри стоит сказать, было довольно людно. Работники сновали из комнаты в комнату, поддерживая чистоту, а с кухни доносился грохот посуды. Таким темпом, мне вскоре придётся обзавестись еще одним жилищем, причем не меньшим чем это. Пустующий остров, думаю как раз для этого подойдет.

– Я составил список, как вы и просили. – Ответил старик, а затем заметив мой задумчивый взгляд добавил. – Госпожа Барсова отправилась к родителям, сказала вернётся к ужину. Вы желаете еще кого-нибудь видеть?

– Нет. – Коротко выпалил и вернулся к сути разговора. – Если список готов, то давай по нему пройдемся, у меня потом не будет времени.

Старик кивнул и мы, миновав лепечущих кухарок, направились в мой кабинет. В центре просторного помещения, стоял крепкий дубовый стол, за котором мы со стариком периодически обсуждали дела. Однако в этот раз он был завален бумагами и немного погодя, приступили к делу.

– На данный момент количество запросов на покровительство превысило три сотни человек. Все одаренные, члены младших семей, не имеющие связей с великими родами. Я изучил их резюме и выделил два десятка потенциальных рекрутов.

– А те, что у ворот столпились? – Поинтересовался, просматривая дела.

– А. – Почесав оставшиеся три волосинки на макушке, протянул старик. – Вы заметили. Семья Ху, когда-то служили Бо Чану, но тот с позором их изгнал их своей династии, за непослушание. По крайней мере такая официальная версия. Они также пришли в поисках покровительства, особенно после смерти патриарха Ян.

Я отодвинул шторку и взглянул с высоты третьего этажа. – Ну и долго они так сидят?

– Третий день. – Ответил старик. – Я пытался с ними заговорить, пригласить войти внутрь или попросить вернуться позже, но глава младшей семьи ответил, что они не сдвинутся с места, пока не смогут лично поблагодарить вас и попросить покровительства.

– Культисты, ей богу. – Задумчиво произнёс, на что сразу получил ответ старика Ли.

– Не совсем, мой господин. У меня было достаточно времени, чтобы их изучить. Бо Чан не просто с позором выгнал их, но и испортил репутацию настолько, что ни один великий род не посчитал нужным к ним даже прикоснуться. Рожденные чтобы служить, они навеки лишились господина, и неудивительно, что смерть патриарха Ян, их так впечатлила.

Я отошел от окна и взглянув на бумаги, спросил. – Чем они занимаются?

– На данный момент семья находится на грани банкротства и задолжала центральному банку Империи сумму в размере шестидесяти миллионов юаней. Особый отдел из Линкса доложил, что все эти годы семья Ян искусственно сдерживала их бизнес, не дав возможности расти. Небольшая сеть из школ боевых искусств. Удар Тигра.

Так вот почему мне показалось знакомым лицо этого человека! Я несколько лет ходил в их в школу, оттачивая боевые навыки вплоть до самого выпуска. Странно, мне казалось, что дела у них шли вполне неплохо, к тому же, от учеников не было отбоя. Бо Чан видимо неслабо держал на них зуб, что даже после изгнания тратил силы и финансы на борьбу с ними. Хм, крепкая семья, состоящая из закаленных в сражениях бойцов мне, не повредит.

– Вели их впустить в дом и накормить. Я проведу с ними беседу, как только мы здесь закончим. Скажи, что я готов встретиться с ними, но не такими пыльными, грязными и голодными. Если снова ослушаются, то это их проблемы.

Старик Ли достал новенький смартфон, провел пару манипуляций и ответил. – Готово.

– Так, а это что? – Спросил, указав на довольно интересные наброски.

– Это то, над чем мы работали с госпожой Барсовой. Вам пора обзавестись собственным семейным древом, в которую будут включены все побочные семьи и расставлены в порядке иерархии.

– Структурировать организацию. – Согласно кивнул. – Хорошая мысль, только я не вижу здесь еще одной ветки.

Старик Ли сразу догадался о чём я говорил и улыбнувшись заметил. – Ну мы же не хотим, чтобы определенные люди в Российской Империи знали о существовании еще одной побочной семьи Барсовых на их территории.

Да, помолодев, старик не только окреп телом, но и обзавёлся довольно живым умом. Я убрал бумаги с досье потенциальных рекрутов в сторону и расстелил полотно на весь стол. Стандартное семейное древо знати со мной во главе. В него уже был вписан младший род Цзай и мне требовалось заполнить еще хотя бы два места. Прокрутил в голове несколько неплохих вариантов и услышал повисший в воздухе вопрос.

– Что прикажете делать с кандидатами? Осмелюсь напомнить, что еще два десятка бывших слуг Ян, ожидают вашего решения, касательно их жизней. Часть трофея победителя войны убийц.

Я задумался, внимательно осматривая личные дела, а затем приказал. – Устроим турнир. На бумаге все хороши, но я хочу видеть их в деле. На данный момент мне требуется не только крепкие, но и умеющие мыслить в нестандартных ситуациях люди. Что-нибудь небольшое, местечковое, без лишнего пафоса. Еще не хватало, чтобы другие дома заметили годных кандидатов.

– Да, господин. – Ответил старик. – Я займусь приготовлениями и оповещу, когда всё будет готово.

Значит две младших семьи, и если считать Тигров, то останется всего одна. Главная проблема заключалась в том, что я никому из них не доверял и не мог поручить в ближайшее время управлять моими финансовыми делами. Требовалась не только проверка на умственные и физические способности, но и то, что даст мне их непоколебимую верность.

Другие династии не будут спать и воспользуются случаем, чтобы оторвать от меня кусок другой. Теперь, когда я ворвался в высшую лигу и наконец заслужил титул «великого» ставки повысились. Мне нужно окружить себя щитом из преданных до мозга костей людей и заключать новые союзы, поэтому каждый шаг должен быть максимально обдуманным и осмысленным.

С первого этажа послышались множество голосов и взглянув в окно заметил, что получившая свою месть небольшая семья, подчинилась и зашла внутрь. Три дня ожидания? Они либо действительно были впечатлены моими достижениями, либо вконец отчаялись. В любом случае, стоит всё выяснить, прежде чем выносить окончательный вердикт.

– Господин. – Обратился ко мне старик. – Если у вас есть время, мне бы хотелось обсудить родо…

Вдруг раздался стук в дверь и через мгновение в кабинете оказался молодой паренёк, работающий на моего дворецкого.

– Ты что себе позволяешь? – Грозно выпалил старик, слегка повысив голос на зазнавшегося мальца.

– Господин. – Быстро залепетал тот и упал на колени. – Прошу меня простить, я … тут просто …

– Успокойся и выдохни. – Приказал, с прищуром наблюдая за тем, как тот тяжело дышит. – Объясни по-человечески в чём дело?

– Прорыв. – Выпалил тот, не поднимая головы.

– Прорыв? – Удивился старик, и почесав подбородок спросил. – Почему мне никто об этом не доложил? Где? Какой район города?

– Господин Ли. Это не в Пекине. – Затараторил малец. – Новости только поступили. Никогда такого не видел. Чем-то похоже на случай в Японии, но всё гораздо серьёзнее!

Пока тот невнятно жевал слова, я схватил пульт и включил телевизор. Парень был прав, такого я еще не видел. Из истончённой ткани вселенной, после очередного взрыва, вырвалась тень таких размеров, что своими габаритами накрывала половину города.

На такую жирную цель слетятся все одаренные планеты, и никто не упустит шанса её убить. К тому же, тень сопровождали мелкие миньоны, выбирающиеся из дыры. Множество, сотни, а может даже тысячи. Я резко отбросил и понял, что мне срочно нужно туда попасть и оторвать свой кусок пирога, и возможно даже поднять ранг, а когда заметил где происходило вторжение, бросил пульт на мягкий диван и приказал.

– Ли, звони пилотам, пускай заправляют самолёт и готовятся к полёту.

– Да, господин. – Ответил тот, поглядывая на экран? – Но куда?

Вот в этом и была основная причина моего беспокойства. Я крепко стиснул зубы, наблюдая как массивная тварь вышагивала по земле и насупившись ответил. – Маршалловы острова. Место, где я прятал свои финансы в самом начале и место, где располагается один из моих офисов, всё ещё продолжающий существовать.

Да, только подумал, что разобрался с одной проблемой, уничтожив Ян и получил титул великой династии, как лезущие со всех сторон тени и биологическое оружие Перецветья, вновь дало о себе знать. Конечно, туда слетятся и другие одаренные, но думаю вряд ли их заботит целостность острова и в желании убить огромного монстра, сравняют с землёй атоллы. Нет, я не могу этого допустить. Мне нужно попасть туда как можно скорее.

––

Глава 5:

Я сидел в транспортном самолете и смотрел в иллюминатор, мысленно готовясь к схватке с самым страшным существом современности. Буквально бичом планеты, изредка прорывающемся в нашу реальность. Хорошо хоть, происходило это чрезвычайно редко, не чаще чем раз за несколько сотен лет. Конечно, за исключением последнего года, в течение которого это уже второй случай.

Новый сильный прорыв теней, на этот раз на Маршалловых островах, выпустил в мир очередную тварь уровня абсолюта и по старым договорами, все владельцы оффшорных предприятий, базирующихся на островах, обязаны были выступить на защиту. Поэтому, пока тварь резвилась, вырезая население миниатюрного государства, со всего мира стекались одарённые на его защиту.

Понятно, что возможностей многих из них, даже скорее большинства, недостаточно для того, чтобы сделать хоть что-то твари, способной уничтожать целые города простой грубой силой, но вместе с ней сквозь разрыв реальности прорвался целый сонм мелких созданий, различных градаций силы и там пригодятся абсолютно все.

Насколько я узнал из новостей, император Японии с сыновьями, успешно прогнавший в разлом прошлую суперсильную тварь, уже на месте. Они снова сражаются с врагом, но всё, на что их хватает, только на сдерживание. Те самые световые мечи, поразившие меня в прошлый раз, просто не берут крепкую шкуру очередной твари, соскальзывая с неё и вонзаясь в землю. А вот её, как раз-таки пробивали на ура, раскалывая на десятки метров вглубь, только добавляя разрушения окружению.

Маршалловы острова сами по себе очень крохотные. Меньше двухсот квадратных километров по площади и от окончательных разрушений их спасало только то, что основная битва проходила на мелководье, но даже этого хватало, чтобы волны перекатывались через тонкую полоску суши, снося при этом дома в океан.

Мы начали подлетать, и я жадно уставился на происходящее. Дым от пожарищ застилал небо, но всё это меркло на фоне развернувшегося сражения титанов. Огромную тварь, выглядящую как монструозных размеров горилла, оттесняли в воду, и надо признаться, в этом был смысл. Глубины вокруг были очень серьёзные, достаточно было буквально отступить шаг в сторону, как под ногами не было ничего, кроме воды, простирающейся на несколько километров до морского дна.

Однако монстр уровня абсолют понимал это, поэтому, цеплялся всеми силами за клочки суши, разрушая их при этом. Кажется, плавать он не умел и не очень хотел. Правда, сдаётся мне, что после сегодняшнего дня, независимо от любых итогов сражения, островам не бывать.

– Готовимся к десантированию! – Раздался зычный голос в самолёте, и я перевёл взгляд на говорящего.

Взрослый мужчина, лет пятидесяти на вид. Одарённый в ранге мастера владеющий воздухом из числа личной гвардии правителя Китая. Его выделил император в виде своеобразной гуманитарной помощи для доставки сражающихся на место и эвакуации гражданского населения. Нас он спустит вниз, а затем начнёт помогать тем, кто занимается спасением. По возможности, поближе подходили корабли, находящиеся в открытом море неподалеку, и как раз на них и будут перемещать людей.

В самолёте находились сплошь одарённые из Китая, держащие фирмы в оффшоре, поэтому можно сказать, что тут собрался весь цвет нации. Каждая семья выставила от себя по бойцу, следуя букве договора, но мне пришлось отправиться лично, потому что в моём великом роду просто ещё не было никого способного на хоть какое-то противодействие. Не старика Ли же посылать и уж тем более не беременную жену. Вот и пришлось самому среагировать на случившуюся трагедию.

Мы собрались возле одарённого, он окинул всех взглядом, проверяя, что всё на месте и никто не остался, увиливая от схватки и по рации дал команду пилоту. Грузовая аппарель транспортного самолёта поползла вниз и, разбежавшись, одновременно прыгнули.

Делать это без парашюта было конечно страшно, даже несмотря на мой опыт в полёте с патриархом семьи Сун, но я не показывал виду. В конце концов, мне просто нельзя сейчас показывать слабость, вдобавок, если всё же начнём падать, то в теории я всегда могу попробовать использовать способность открытия иллюзорных порталов для спасения.

Открывать их, вкладывать всю энергию в защиту, прикрывая уязвимые части тела, а потом врезаться в барьер и на грани смерти, закрывать его, исцеляясь при этом и заодно смещаясь чуть ниже. Так, короткими вспышками и доберусь до самого низа. С другой стороны, конечно, нужно наращивать ранг до ветерана, на котором по слухам, почти у всех одарённых появляется возможность полёта.

Мои опасения оказались напрасными. Слуга императора приземлил нас на узком перешейке, свободном от монстров и тут же улетел вдаль.

Все одарённые тут же бросились в разные стороны, спасать свои предприятия и офисы, и я не стал исключением. Тут на меня работала небольшая команда из пяти человек и бросать их в такой ситуации было бы неправильно.

Повезло ещё, что основная схватка разворачивалась на соседних атоллах, на втором кольце островов, и до неё было больше шестидесяти километров, но даже так, до нас докатывались отголоски бушующей мощи титанов в виде крупных волн, захлёстывающих всё вокруг. Пока ещё было терпимо, максимум они были по колено, но всё могло измениться в любую секунду.

Я бросил взгляд на монструозную тварь, которую со всех сторон атаковали мелкие мошки людей, летающих кругами и покачав головой, развернулся и бросился бежать к городу.

Тут даже была самая настоящая асфальтовая дорога, поэтому я разогнался по максимуму, выдавая всё что могло показать моё тело на ранге воина. Километров шестьдесят-восемьдесят так точно, поэтому я нёсся вперёд, не обращая внимания на крики убиваемых и пожираемых по бокам от дороги людей. Сначала надо было спасти своих сотрудников и только потом вступать в битву за остров.

Наперерез выскочила только что сожравшая местного жителя тварь, с окровавленной пастью и руками, видимо слишком сильно поверившая в себя, но я даже не стал замедляться – просто рубанул её клинком, пробегая мимо. Она, даже не дотянувшись до меня, распалась на две половины и истаяла пеплом, тут же впитавшемуся в мою кожу и браслет.

Напрягая память, начал взглядом выискивать свой офис среди небольших строений. Тут априори не строили высотки, поэтому найти нужное было той ещё задачей, особенно учитывая, что был я тут всего два раза в жизни. Первый – когда нанимал персонал, и второй, с аудитом спустя год, а потом просто контролировал работу дистанционно.

Но, вроде заметил нужное окно и по пути прикончив ещё одну тень, бегом направился к нему. Одним прыжком заскочил на лестницу второго этажа, ударом ноги выбил дверь и замер.

Кровь. Очень много крови и разорванных ошмётков тел. Нападение застало всех врасплох и судя по увиденному, тут порезвилось сразу несколько тварей, не дав никому убежать.

Увидел оторванную кисть толстяка Джимбо, легко опознанную мною по татуировке на тыльной стороне ладони и огорчённо выдохнул, понимая, что опоздал. Жаль, этот канадец заведовал моей бухгалтерией на острове еще с тех пор, когда я учился в старшей школе. Не сказать, что я хорошо знал этих людей, но всё же это были мои люди и я планировал ввести их в род, так как они много лет работали со мной, никогда не подвергая сомнению мои идеи и не позволяя даже подозревать их в чём-то предосудительном.

Мои мысли прерывал сильный удар, сотрясший здание и стену проломила девушка. Пока ещё живая, но судя по той силе, с которой её запустил неизвестный, оставалось ей недолго. Она взглянула на меня, протянула окровавленную руку, моля о помощи и в комнате появился третий участник действия.

К моему удивлению, это оказался светловолосый мужчина, по виду чистый европеец. Хотя… Я присмотрелся к девушке и понял, что она тоже не местная. Меня сначала смутили чёрные волосы и залитое кровью лицо, которое вдобавок было запорошено серой пылью.

– Вот же чёрт… Свидетель. – Проговорил он на чистейшем русском языке. – Придётся и его завалить.

С руки одарённого сорвался поток чистейшей слепящей энергии, попавший в лишённую защиты девушку и её тело расплескало по стенам. Он вытянул в мою сторону вторую руку, и я, понимая, что сейчас произойдет, попытался уклониться, одновременно прикрываясь щитом, но просто не успел.

Чертовский быстрый всплеск энергии попал по мне, но его отразила силовая плёнка возникшего вокруг меня щита. Артефакт, напитанный энергией, спас от первого удара, а затем я начал действовать.

Пригнувшись, метнулся навстречу, одновременно нанося удар клинком так, чтобы враг не смог увернуться. Он не стал принимать его, и с легкостью парировав, отскочил чуть назад.

– Барсов? – Бросил он слова в воздух, даже не планируя получать на них ответ. – Очень интересно. Я уж думал, что вы все сдохли. Думаю, император Николай будет рад, когда я притащу ему твою голову. Твою и этой сучки, которая посмела отказать ему на приёме.

Я рубанул клинком крест-накрест, стараясь поразить его, но он с вновь ушёл от всего, что я мог показать, превосходя меня в скорости.

– А ты неплох, сопляк.

Не давая ему произнести ни слова, изменил тип энергии, превратив её в дробовик и выстрелил практически в упор, но враг снова сумел удивить меня. Он изогнул своё тело так, что дробь лишь легко ранила его, а затем всё моё тело сотряс сильнейший удар, который он нанёс ладонью.

Меня отбросило в стену, я пробил её своим телом и оказался в соседнем помещении. Приложился головой и в глазах снова поплыло.

Как недавно на острове, всё вокруг стало серым, за исключением заляпанных кровью стен и моих рук, окружённых жёлтым светом.

В проём, ленивой походкой зашёл одарённый, открыл рот, что-то говоря, но я ничего не слышал. От него также вверх тянулись нити, на которых болталась призрачная фигура и я, припоминая, что сумел как-то повлиять на неё, вытянул вперёд руку, собираюсь причинить боль.