Читать книгу: «Междумирье», страница 2

Преследователь наклонился к небольшой лужице крови своей жертвы и жадно вдохнул запах крови, нелепо шевеля крылышками носа. Видимо от частого движения, закрепленное на переносице треснувшее пенсне сорвалось вниз. Но существо не могло оставить бурую лужицу без присмотра. Со свистом втянув через рот морозный воздух, оно поглотило и всю кровь, при этом алые ноги взорвались фонтаном и окрасили брусчатку вокруг. Но преследователя это волновало мало. Он стоял на собственных ногах и шатаясь приближался к жертве. Мужчина в страхе палил по чудовищу, но ни одна из его пуль не достигала цели. Хранитель не понимал почему. Возможно, все дело в восприятии. А может быть и в панике.

Алый след на брусчатке снова собрался к ране существа, но теперь принял форму двух огромных кос. «Именно ими он его ранил!» – догадался путешественник. Но они не стремились больше ранить несчастного мужчину. Они лишь притянули его к себе и, став эластичными, мягко проникли в открытую рану. Монстр раскрыл пасть, оголив алые острые клыки, и впился ими в шею жертвы.

Хранитель встал и замер, прислонившись к каменной плите и наблюдая за действом. Вдруг жертва бесцеремонно откинула обидчика, несомненно, став очень похожей на него. Те же резкие, почти механические движения. Из раны на груди полезло множество алых щупалец, полностью обвивающих тело новоиспеченного монстра, создавая ему очень крепкую на вид, и, Хранитель мог поклясться, на поверку броню. Оба монстра, обращенный и изначальный, уже стоящий на своих паучьих ногах одновременно посмотрели в сторону пришельца. Медленными шагами, легкой угловатой поступью, они направились к нему, прячущемуся за постамент. Но вместо скорой гибели путешественника ждал сюрприз. Почти во мгновение грянула два выстрела. Выпущенные с огромной скоростью и точностью пули прошли насквозь двух монстров, раня их прямо в сердце. Качнувшись, монстры упали на брусчатку, а их кровавая броня и ноги ярким фонтаном окатили землю и своих хозяев.

«Снайпер», – думал Хранитель, оглядываясь по сторонам и стараясь разглядеть сквозь дымку крыши домов.

***

Где-то между мирами, в месте, так и называющемся – Междумирье, две фигуры играли в странную игру. Она чем-то походила на шахматы: то же клетчатое поле, выложенное из пластинок черного и белого мрамора на небольшом столике. Те же фигуры. Почти те же правила. Обе личности задумчиво смотрели на доску. Одна из них вдруг подняла свои черные огоньки глаз на соперницу, чей развевающийся балахон огненно-рыжего цвета буквально парил, то и дело приоткрывая высокий лоб девушки. Она знала, что ее соперница – девушка, хотя внешне по ней этого сказать было невозможно. Колеблющийся капюшон снова оголил ее лицо. Чистый, красивый, мраморно-белый череп с рыжими полыхающими шариками в глазницах. Да. Она была скелетом. Впрочем, первая была ее точной копией, только в угольно черном, блестящем, как зимнее ночное небо, балахоне. Их звали Судьба и Воля. Темная, тоталитарная сущность Судьбы отражалась и на игре. Она сейчас поигрывала черным ферзем, ожидая хода соперницы, играющую за белые.

Воля прикоснулась своим костяным пальцем до одной из фигур, и та ожила. Огляделась по сторонам и заскакала по полю, сама съедая одну вражескую пешку за другой. Она ходила как в шашках. Не всегда, но сейчас – правила не нарушены. Но какими бы ни были усилия белых фигур, Судьба, победоносно сверкнув огоньками глаз, передвинула своего ферзя и поставила мат вражескому королю.

– Скучно играть, не находишь? – спросила Воля, расставляя заново фигуры на столе. – Мы сражаемся за право существ выбирать и быть ведомыми. Но сами…

– Сами вынуждены вязнуть здесь до скончания вечности, – поддакнула Судьба, оглядывая место, в котором они играли. Уютная веранда с крытой колоннадой, выходящая прямиком в зеленеющий сад. Множество мелких трещинок мерцали то там, то тут, показывая в какое событие во вселенной или даже во вселенных еще можно вмешаться.

– Нам бы выбраться из этого ада, – мечтательно протянула Судьба, проворачивая в пальцах черную фигуру ферзя.

– Загадай чего попроще, – все еще обиженно за поражение буркнула Воля и отняла у своей подруги ее фигуру, поставив ее на пустующее место. – Я выбираю, по праву форы!

Скелет в черном балахоне усмехнулся. Она и не собиралась отнимать это право у подруги, но та всё время так говорила, будто боялась, что и это у нее заберут.

– Трещина… трещина… – задумчиво водила Воля костяным пальцем от одного мерцающего разлома в пространстве, к другому. – Вот! Вон та!

Она указала на ширящуюся расселину, горящую янтарным светом. Она все увеличивалась, будто бы с обратной стороны кто-то бил гигантским молотом. Но это был отнюдь не молот. В один момент в трещину проник узкий и длинный клинок с сияющей гравировкой. В следующий миг расселина разверзлась, открыв покрытое сворачивающейся кровью сморщенное лицо, похожее на чернослив.

– Приветствую, – быстро отсалютовал он. – Мое имя – Неминем, и я – тот, кто сломал Барьер Адинамии и освободил вас!

– Освободил? – недоверчиво протянула Судьба, снова беря в руку ферзя и начиная им поигрывать. – Неужели?

– Брось этот фарс, Судьба, – бесцеремонно прервал ее возмущение нарушитель. – Ты все прекрасно понимаешь! Молчать!

Он крикнул, предупредив всякие опровержения со стороны сестер. Особенно Воли, которая уже открыла свою челюсть, намереваясь задать вопрос.

– Слушайте внимательно, – вновь понизил голос Неминем. – Все, о чем я вас прошу в уплату – помочь моим вампирам освоиться и закрепиться. Вам ясно?

Нарушитель вечной идиллии явно умел убеждать. Его приказов не могли ослушаться даже неодушевленные предметы, но Судьба и Воля задумались. Задумались глубоко, погрузившись в молчание.

– А как… – Воля не закончила вопрос и тут же получила на него ответ от Неминема.

– Одни убивают других, обращая их, – холодно пояснил он. – Вы не можете отказаться!

Незнакомец с морщинистым лицом давил, уверенный в своей силе, но ответ вовсе не был ожидаем:

– Я против, – гордо ответила Воля. – Любое существо вольно выбирать, кем ему быть, а кем – нет.

– А мне понравилась идея насильного обращения… – Протянула Судьба, доселе молчавшая. – В этом есть что-то… дисциплинарное!

– Мы беремся!

– Мы не беремся! – хором заявили сестры.

– Ваш ответ? – холодно взглянул своими маленькими глазками Неминем на Волю, пытаясь хотя бы своим видом внушить ей нужное ему решение.

– Мы всегда спорим относительно важных вопросов, – поспешила примиряюще фигура в черном балахоне. – Но выбор сделан. Мы сыграем и поверьте мне, я смогу победить!

– Я верю, – Неминему только и оставалось, что склонить голову в благодарности. Янтарные нити связали конца расселины и стянули ее в маленький разлом, разбившийся во мгновение в кучу новых трещин. Недавно выбранная Волей узкая полоска разрыва в ткани реальности раскрылась, показывая мощеную площадь с огромным металлическим крестом на постаменте.

– Всегда ты усложняешь все, – вздохнула Воля.

– Заключим пари? – подмигнула Судьба. – Кто выиграет, тот и барин, а проигравший не мешает его решению.

– Это же было очевидно, нет? – насупилась Воля. – Проигравший на следующие пять партий будет вынужден играть по правилам противника.

– А ты бываешь жестокой, – полыхнули азартом огоньки глаз Судьбы. – Готовься проклинать меня за то, что предложила это условие.

Фигура в рыжем балахоне промолчала и не глядя на доску коснулась белой пешки, и та, изогнувшись словно резинка, гордо перепрыгнула на две клетки вперед.

***

Стоя в пугающей тишине, Хранитель пытался осознать, что произошло. Это не казалось чем-то трудным, но опыта в таких делах ему еще явно не доставало. Первым делом он вычислил примерную позицию снайпера и вглядывался в туман, гадая, как тот смог выцелить монстров сквозь такую завесу. Он был благодарен тому, что цели было две, потому что только благодаря ним он знал откуда можно ждать выстрела. И хотя скорее всего снайперов здесь находилось несколько, Хранитель поспешил обогнуть постамент, скрывшись из поля зрения стрелка.

С одной стороны, это было лишним – если бы снайпер хотел его подстрелить, то уже сделал бы это. С другой, он мог медлить и получать приказ на устранение.

В этот момент с характерным шорохом отъехала часть торца постамента, откуда высунулся чернявый паренек. Только сейчас Хранитель смог получше рассмотреть местных: кожа смуглая с медным отливом, будто металлическая. Лицо привычное, разве что насчитывало одну лишнюю пару глаз, не имеющих радужки. От такого зрелища путешественника невольно передернуло, что он зарекся смотреть местным в их глаза. Нос этих существ был короткий, почти не отделимый от лица, с тремя ноздрями и широкими крыльями. Уши походили чем-то на лисьи, но обтянутые кожей и находящиеся на своем законном месте, насколько это понятие вообще можно применить к представителю другой расы.

– Что стоишь столбом? Залазь, – сухо и резко сказал парень. Он хмыкнул, и его голова исчезла в проеме. Хранителю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. И хотя это может показаться безрассудным, но на деле его снедал интерес. Что творится в этом месте? Хранитель был твердо намерен это узнать.

Под крестом оказалась просторная площадка, выложенная черной, коричневой и белой плиткой. Судя по всему, то, что он изначально принял за помост, было верхушкой этой комнаты. Прямо по центру свисала странная люстра с недавно затушенными свечами. Однако больше вопросов вызывал голубоватый минерал, большой осколок которого был инкрустирован в ее цепь.

Его проводник нажал кнопку и дверь закрылась, зато помещение озарилось электрическим светом. Проводник прошел к двери на противоположной стороне и с лязгом ее отворил.

– Ты идешь? – спросил он. Хранитель молча двинулся за ним, спускаясь по лестнице, которая привела на верхний этаж. В какой-то мере база напоминала отель. Лифтовая шахта по центру и два петляющих коридора, уходящих в стороны.

– Можно спросить? – поинтересовался Хранитель, стараясь не встречаться взглядом с проводником, вызывающим лифт. Его вопрос проигнорировали, а потому он продолжил. – Зачем в той комнате люстра со свечами?

– Традиция, – сух и короток был ответ. – Не стоит здесь задавать лишних вопросов. Ты здесь только потому, что тебе повезло.

Спустившись на минус пятый этаж, проводник проследовал до первой двери и бесцеремонно отворил ее.

– Проходи-проходи, – ласково проговорил хозяин кабинета в строгом костюме. – Садись. Здесь ты в безопасности, друг мой.

Хранитель принял любезное приглашение, но не торопился выкладывать все как на духу, предпочтя послушать, что он скажет дальше.

– Для начала было бы неплохо представиться, – улыбка не сходила со слегка пухлого лица. И хотя Хранитель пытался не смотреть в его глаза, он не понимал, почему никого не смущает его внешний вид. – Я – начальник третьего отдела Объединенной Организации Сопротивления Обращенным, Пантеилей. Для своих Пан. Уж не знаю, как тебе удалось прорваться к главному входу, но раз ты смог выжить на поверхности, мы заинтересованы в тебе, как бойце.

– Боюсь, я не горю желанием сражаться против тех тварей, – путешественник решил уйти от неприятного предложения.

– Боюсь, это обязанность, а не возможность, – лицо Пантеилея исказилось на мгновение злостью. – Но никто не заставит тебя сражаться без подготовки и отдыха. Кстати, о птичках. Тебя привел сюда радист первого отряда Енермий. У них как раз только сегодня обратили разведчика. Ты это видел. Так что тебя мы сразу определим к ним в отряд. Пока будешь в запасе, а потом посмотрим. Сейчас тебя проводят в казармы. Завтра познакомимся поближе.

В казармах Хранитель так и не смог побыть наедине, но быстро расправив койку, улегся на неё, не внимая никаким расспросам. Его мозг был занят совсем другим.

Первостепенная проблема сейчас – его личность. В зависимости от того, кем он представится, события дальше пойдут по совершенно разным сценариям. Покопавшись во внутреннем кармане пальто, путешественник выудил старый библиотечный пропуск. Он был написан на его родном языке, что упрощало задачу. Но вопрос кем представиться не отпадал.

«Первое – внешний вид должен соответствовать удостоверению. Значит нельзя скрывать, что я не с этой планеты, – думал он. – Второе – это должно быть связано с теми монстрами. Судя по тому, что здоровый обращается после того, как с ним проведет манипуляции монстр, это может быть болезнь. Следовательно, стоит представиться врачом».

Ликуя, Хранитель изменил перевод библиотечного пропуска на удостоверение врача-вирусолога, исследующего штаммы в ближайшей космической ячейке.

Но сон не шел. Возможно, потому что он спал не так давно, но скорее всего виной тому была ностальгия по своей родине. Закрывая глаза, Хранитель видел чудные сиреневые поля, среди которых он чувствовал себя так свободно. Он вспомнил веселое лицо. Лицо, что до сих пор бередит рану. Хранителю казалось, что еще немного и дымка покроет эти воспоминания, навсегда сокрыв из памяти ее облик.

Верно ли поступали доминутемпы, из раза в раз проводя Церемонию и совершенно не беспокоясь о безопасности? Верно ли они считали, что маловероятное, неотличимое от нуля, не совершится? Возможно ли, что где-то там, она жива. Фария. Думая о ней, Хранитель провалился в глубокий и темный сон.

Наутро его вновь вызвали к Пану. На сей раз в кабинете собралось еще восемь участников, кроме начальника, среди которых уже был знакомый Енермий, смотрящий в пустую кожаную обложку от старого блокнота. Все они были одеты в одинаковые халаты с черным стальным знаком креста с гербом в его центре. Под ними виднелись черные строгие костюмы, различия в которых прослеживались лишь на уровне цвета галстуков.

– Прошу не стесняться и присаживаться, – Пантеилей любезно указал на стул в центре амфитеатра, образованными гостями, а сам, немного поерзав, удобно уселся на кресло за своим столом в его главе. – Как ты, возможно, заметил, я пригласил на нашу встречу еще нескольких людей. Нет причин для беспокойства, потому что это максимально близкие мне люди, которым я могу всецело доверять – командующие отрядами.

– Позвольте вопрос? – тут же откликнулся Хранитель, мысленно отругав себя за нетактичность.

– Прошу, – кивнул Пан. – В чем дело?

– Разве вы вчера не представили господина Енермия как радиста? – Хранитель все еще боялся смотреть в черные глазки этих существ, а потому шарил взглядом по столу.

– У нас не так много бойцов, чтобы делать командующего отдельной ролью. Так что почти все здесь присутствующие являются радистами. Я удовлетворил интерес?

– Да, спасибо, – еще больше опустил взгляд путешественник, – прошу прощения, что прервал.

– Ну хорошо, – Пан жестом показал, что все в порядке. – Теперь наше время утолить терзающее нас любопытство. Расскажите, кто вы и откуда.

– Мое имя Лиан, – начал Хранитель. – Как вы могли заметить, я слегка отличаюсь от вас, хотя различия и касаются по большей части головы. Полагаю, этого стоило ожидать, потому что я не с этой планеты.

В комнате раздались шепотки. Лиан понимал в чем может заключаться недоверие, а потому направил разговор в это русло.

– Я догадываюсь, – сказал он тихо, но этого хватило, чтобы все в комнате замолчали. – Я догадываюсь, что вас так взбудоражило. Но причина этого вот здесь.

Хранитель показал левое запястье, на котором красовались часы.

– Это устройство соединяет меня с моей… космической капсулой, в которой есть функция перевода. Именно поэтому я могу понимать вас, а вы меня, – на этом этапе он глубоко вдохнул. Начиналось самое сложное. – Это распространяется и на чтение, правда, вы уже не сможете понять, что написал я или написано на моей родине. Однако для этого я могу дать вам портативный переводчик, если захотите.

Комната опять наполнилась шепотом. Пан постучал костяшками по столу, призывая всех к тишине.

– Да, определенно такое устройство будет полезно. Но все еще остается вопрос, кто ты и что делаешь тут. Например, есть ли какое-нибудь удостоверение твоей личности, чтобы нам не приходилось верить тебе на слово?

– Конечно, – засуетился Хранитель, а затем протянул заготовленный вчера пропуск в библиотеку и тонкий полупрозрачный фиолетовый диск – переводчик.

Вещи прошли по рукам и остановились у Пана.

– Значит врач-вирусолог? Интересно, – возвращая карточку проговорил он. – И в чем же причина вашего пребывания тут, мистер Лиан?

Начиналось самое сложное. На лбу у путешественника выступил пот. Нужно сделать ставку. В зависимости от того, выгорит ли она, он может потерять свою жизнь. Оставалось понадеяться на то, что его наблюдения действительно верны.

– Я уже не первый, кого посылали сюда. Дело в том, что никто из других не вернулся, хотя и успел передать данные, – начал Лиан. – Сначала сюда попал просто путешественник, удивленный ледяному куполу. Однако связь с ним резко прервалась. После этого послали группу исследователей, которая могла передавать данные даже в условиях отсутствия электромагнитных полей. Вот от них и получили данные об этих монстрах. Судя по характеру распространения, это может быть вирус, передающийся через кровь. Поэтому я и здесь.

Сейчас в комнате стояла тишина. Все только переглядывались своими черными глазками. Судя по всему, история хоть и вызывает сомнения, но оказалась достаточно правдоподобной, чтобы в нее поверить, не задавая лишних вопросов. Уверившись в себе, Хранитель предложил:

– Не позволите остаться у вас в качестве исследователя и помочь остановить эту болезнь иным способом? Я вполне могу попробовать вывести антидот.

Здесь Лиан лукавил. Он совершенно не знал, как с этим всем работать, но надеялся раздобыть новой информации, когда его допустят до уже ведущихся исследований. А в их существовании он не сомневался: еще в лифте он заметил, что первые пять этажей доступны всем, а ниже расположился уже знакомый ему знак креста. Он мог поклясться, что при использовании определенного ключа, можно было спуститься и еще ниже.

Однако, задумавшись, Лиан не сразу заметил, как атмосфера накалилась и стала враждебной. Не было ни гула, ни шепота. Тяжелое молчание, и все глаза пристально смотрели на него, будто пытаясь превратить пришельца в пыль.

– Мы не нуждаемся в такого рода помощи, – покачал головой Пан. – Вы ничего не знаете ни об этой болезни, ни о том, как ее лечить. Вы не можете знать. Это дело касается лишь нас. Приказ неизменен. Тренировки и вступление в первый отряд.

– Может, мне просто стоило бы вернуться назад? – тихо спросил Лиан.

– Мне жаль, но выхода на поверхность нет. Это ловушка, и ты заперт вместе с нами, – немного помедлив Пан продолжил. – И постарайся впредь соблюдать субординацию. Выскочки долго не живут.

***

– Ты проиграешь в этой битве, – произнесла дама под черным балахоном.

– Не загадывай наперед, Судьба, – покачала головой ее оппонент.

– Твой король забавный, Воля, – вспыхнули черным глазницы ее сестры. – Он даже не из этого места. И времени.

– Действительно забавный, – откуда-то сверху внезапно донесся голос, что даже такие невозмутимые сущности, которые сейчас в блаженстве двигали фигуры, вздрогнули.

Скелеты посмотрели наверх. Высунувшись наполовину из сияющей янтарем щели, Неминем зло смотрел на белого короля.

– Судьба, я изменю немного условие. Ты должна не просто выиграть, а убить вражеского короля. Согласна?

– Резон мне на это соглашаться, – поигрывая в руке выбывшей пешкой, спросила та.

– Поверь мне, вы обе этого и правда очень хотите, – на его лице играла усмешка. Однако ни Судьба, ни Воля не усомнились в словах Неминема. В них не чувствовалось ни капли обмана. И, кажется, он наслаждался этим моментом.

Пока обе сущности раздумывали, а нарушитель их спокойствия ожидал их ответа, будто зная его наперед, реальность изменилась. На сад налетел ужасный шторм, что начал вырывать деревья и кусты с корнем. Веранда треснула и раскрошилась прямо над головами играющих. Лютый ветер сдул капюшоны с гладких черепов сущностей, порываясь и их унести в своей ярости. Однако фигуры и стол оставались непоколебимы во всем этом хаосе.

– Решили меня прогнать? – усмехнулся Неминем.

– Это не мы, – почти хором прокричали сестры.

В черной туче вспыхнули аметистовые молнии.

– Тогда успокойте эту стихию! – чувствуя опасность прокричал вторженец.

– Мы… Мы не можем?! – удивленно заключила Воля.

Аметистовая молния вспыхнула еще раз.

– Здесь царит спокойствие, – крикнул в бурю Неминем, думая про себя, что убеждать погоду ему еще не приходилось. Однако, природа даже и не подумала угомониться, наоборот, она восстала с новой силой. Это было странно. Еще никогда его приказам не противились вещи. Они не могут ему противиться. Неминем не понимал.

Трещина, из которой он высовывался начала покрываться аметистами, больно разрывая даже его плоть.

– Уничтожить, – яростно крикнул вторженец, но и это не помогло. Количество кристаллов все росло, вытесняя Неминема в его мир. И тут в их звоне он услышал: «Смертным не позволено влиять на Игру. Твое присутствие – ошибка. Бреши больше нет!»

Аметисты полностью закрыли собой щель и в тот же миг все успокоилось. Тучи развеялись, а пространство начало восстанавливаться, будто ничего и не произошло.

– Что это было, Сестра? – спросила Судьба.

– Не будь ты к этому непричастна, я бы сказала, что это была ты.

За игрой эти двое часто теряли счет времени и осознание себя в пространстве. Для них это не было так критично, как для «смертных», однако иногда, очень редко, им стоило бы озираться по сторонам. В данный момент они совсем упустили из виду другую трещину, что постепенно затягивалась сама по себе. Такое случалось так нечасто, что сестры даже не замечали этого, ведь обычно мир, на который они играют совсем не привязан к ним временными рамками. Два события, следующих друг за другом в одном и том же месте, могут быть двумя совершенно разными играми для Судьбы и Воли, между которыми пройдет не одна сотня лет.

Те трещины, где партия уже состоялась, закрываются сами. Но бывает и так, что Междумирье само считает, что пора закрыть трещину. Такое бывает, когда во Вселенной случается парадокс. Простейший пример: вы спасли самого себя в прошлом. Такое бывает, когда в куче хлама на антресолях вашей машины времени вы находите клочок бумаги из прошлого с подробным планом действий, как спасти самого себя. Вы с ужасом осознаете, что подобный эпизод в вашей жизни действительно был и некто неизвестный, не показывая своего лица спас вас.

Тут вы замечаете красные строки в записке: «Важно: ваше лицо не должно быть видно вам из прошлого, а эту записку нужно перепечатать самостоятельно. Ни в коем случае не писать ее от руки!»

Безусловно, для вас это сделать – один раз плюнуть, да растереть. Да и зачем думать над странными условиями, если ваша жизнь на кону?! Хоть и жизнь из прошлого.

И вот вы натягиваете свои крутые мотоциклетные очки, нажимаете на стартер машины времени, которая почему-то выглядит как мотоцикл и отправляетесь в прошлое. Вы точно знаете, что это то самое прошлое, что и у вас. Любое ваше действие там может оборвать вашу жизнь сейчас. Но вы отлично справляетесь с заданием. Но что же было сначала? Записка или вы, спасающий себя?

А сначала была ваша смерть. В другом мире. Считайте параллельном. Ваша смерть определенно запустит некоторую цепь событий, которая невозможна, если бы вы выжили. И результатом этой цепи становится путешественник во времени, который хочет спасти вас. Однако, он сам никогда не увидит вас живым. Возвращаясь назад во времени, он выдает себя за вас и спасает вас, потом растворяясь, так как в этом мире его больше нет. В том же мире остается та его версия, которая провалила задание.

Но его почерк отличается от вашего, как и лицо. Затем и нужна была красная строка выше.

Спросите, что будет, если провалите свое задание вы? Вы исчезнете, а ваша смерть запустит цепь событий. Которая может привести, а может и не привести к тому, чтобы вас решили спасти.

Решение этого парадокса лежит в ином измерении, нежели наш мир. А потому если такой парадокс возникает, то его результат в этом мире предопределен и называется фиксированным событием. И именно такие события Междумирье скрывает от глаз Судьбы и Воли, давая им выбор в какую часть цепочки им вмешаться.

И за той закрывающейся трещиной находился огромный готический замок изо льда. В его сводах иногда прослеживались различные оттенки алого и бордового цветов. И перед всем этим великолепием стояла небольшая фигура в коричневой накидке. Лица под капюшоном видно не было, но создавалось ощущение, что он улыбается.

Твердым шагом фигура вошла в замок, отворив огромные ворота. Озираясь на стены, которые странным образом испускали легкое сияние, она достала из кармашка бежевого пиджака золотые часы.

– Кажется я опоздал, – усмехнулась она. – Либо пришел слишком рано. В любом случае, надо найти место, где можно отдохнуть.

Убрав часы, фигура, что-то насвистывая себе под нос, пошла дальше по алой ледяной дороге, что, видимо, должна была символизировать ковер.

***

Все пошло совсем не так, как на то рассчитывал Лиан. После разговора к нему подошел Енермий, сказав следовать за ним.

– Что теперь меня ждет, – вполне обоснованно спросил Хранитель.

– Тренировка, – невозмутимо ответил проводник. – Но сначала тебя надо авторизировать в нашей системе. Мы почти на месте.

Войдя в какое-то помещение, очень напоминающее лабораторию, Енермий подвел Лиана к человеку в халате. Тот попросил дать ему безымянный палец, а затем взял немного образца крови.

– Зачем это? – прижимая ватку со спиртом к пальцу спросил Лиан.

– Сейчас образец крови отправят на анализ, а одну каплю спрессуют в том аппарате и выдадут тебе отличительный знак.

– Такой как у вас на халате?

– Да, – кивнул командующий. – Ты наблюдателен. Для разведчика это хорошее качество. Эти кресты нужны, чтобы идентифицировать тебя.

– То есть вся работа держится на уникальных данных ДНК? – уточнил Хранитель.

– В точку.

Они молчали, пока лаборанты возились с реагентами.

– Ты правда можешь разобраться с любым вирусом? – вдруг спросил Енермий, отвернувшись и вновь достав пустой блокнот.

Лиан не понимал к чему этот вопрос, но его не покидало стойкое ощущение того, что от ответа зависит очень многое. И раз уж он начал гнуть эту линию…

– Все зависит от вируса, – Хранитель нелепо засмеялся. – Нельзя же говорить наперед о том, о чем понятия не имеешь.

– Ваша раса… – Енермий запнулся. – Ну, на твоей родине… Встречалось ли что-то подобное?

Лиан задумался. Ему не хотелось врать еще больше, а потому постарался вспомнить все то, что действительно когда-то слышал. И он вспомнил историю, породившую много толков и разногласий, которую преподносили как грех и чудное спасение в конце…

– Давным-давно была некоторая организация ученых, одержимая одним исследованием. Они хотели найти источник невероятной мистической силы. И в ходе изысканий создали Творений… монстров, – путешественник усмехнулся. – Конечно, это был не вирус, который заражал всех и каждого, но те монстры представляли куда большую угрозу, чем ваши.

– И как вы справились с ними? – Енермий заглянул в глаза Лиану. Его руки дрожали, пытаясь убрать кожаный блокнот обратно.

– Они заключили сделку с одним из трех монстров, – Лиан знал правду от своей матери. Но здесь ее скрывать не имело смысла, – и тот им помог, взамен попросив о свободе, – Он опять нелепо рассмеялся. – Да что же это я… Простите, что несу совершенно не связанную с делом ахинею. Наверное, такой пандемии у нас не было.

– Понятно, – кивнул Енермий. – Заключили сделку, значит…

– Я что-то не так сказал?

– Нет-нет, возможно даже наоборот, – тихо произнес командующий и отошел к лаборанту, оставив Лиана в недоумении. Вернулся он уже с крестом.

– Я что значит этот символ? – Лиан задал вопрос, который очень давно хотел задать.

– Уже он ничего не значит, – покачал головой Енермий, прикрепляя отличительный знак новобранцу на грудь. – А что он значил раньше… Поверь, это бесполезное знание. Не забивай голову.

Следом Енермий отвел Лиана на минус третий этаж, где показал тренировочные полигоны. Первым делом он провел его через склад, где позволил осмотреть имеющееся оружие.

– Здесь можно найти любое на свой вкус, – сказал он. – Когда я буду уверен, что ты в должной физической форме, дозволю выбрать то, что тебе по душе. Каждое оружие присваивается бойцу так же через систему знака.

Оставив Хранителя на полигоне, предварительно дав всевозможные указания, командующий удалился. Только сейчас Лиан осознал, насколько он слаб физически. Даже простая тренировка его сильно изматывала.

Немного понаблюдав из специальной комнаты за ним, Енермий вздохнул, и покачал головой. «Возможно, этот парень действительно лишь ученый», – думал он, возвращаясь к Пантеилею.

Однако в кабинете он застал неприятную картину. Высокий тощий гость яростно размахивал тростью с алым кристальным набалдашником в виде головы нетопыря.

– Пан, ты же понимаешь, что мое терпение не вечно? – спросил он.

– Конечно, Митруд, – не знал куда деть свои четыре глаза начальник.

– Не зови меня этим именем, Пан, – гость, успокоившись сел, поправив длинные полы темно-синего кафтана. – Я к тебе по делу. Если справишься с ним, прощу все то, что ты тут наворотил, хотя и думается мне, что я знаю далеко не всю правду.

Тут гость посмотрел на застывшего в дверях Енермия. Того пробирал холод каждый раз, когда их взгляды встречались. Страшно смотреть тому, чьи нижние глаза имеют вертикальный зрачок и лазурную радужку.

– Проходи, не будет лишним услышать и тебе, – кивнул гость. – Ведь новенький попал в твой отряд?

Командующий кивнул, мысленно перебирая, что этому монстру понадобилось от такого неумехи как Лиан.

– Ну так и в чем задание? – деловито откинувшись на спинку кресла, спросил Пантеилей.

– Сломай этого мальчишку и сделай его моим, – зло сверкнул глазами гость и направился к выходу.

– Будет сделано, Митру… – злобный взгляд, кинутый через плечо, заставил Пана поперхнуться и сесть прямо. – Господин Уладракк.

«Чудовище боится только чудовищ, – рассудил Енермий. – Что же, если и выбирать между монстрами, то его».

– О чем задумался, друг мой? – спросил его Пан.

– О том, когда мы свернули не туда? Когда искали силы в магии? – он замолк. – Или, когда решили найти лекарство?

– Или, когда пришел Он и мы ударились в инженерию? – усмехнулся Пан. – Поздно сомневаться в содеянном, Ен. Факт, что новичок нужен этому ублюдку.

– Ты бы не называл его так, – покачал головой Енермий. – Стены слышат.

– Это мои стены, если ты не забыл, – рыкнул начальник. – Мы сделаем из парня бомбу. Бомбу замедленного действия, на которой этот ублюдок и подорвется. Мы сделаем его «одним из нас».