Стояла глубокая осень. Под проливным дождем женщина из последних сил дошла до приюта для детей-сирот и, постучавшись в дверь, упала у порога. На стук вышел сторож и, увидев женщину без сознания, тут же вызвал нянечек-сестер. У женщины начинались роды. Перед рождением сына, она пришла на какое-то мгновение в сознание и когда родился ребенок, она обняла малыша и, поблагодарив женщин, скончалась от изнеможения и потери крови. Мальчик, которого окрестили Ваней, родился слепым. Мать ребенка умерла при родах, а имя отца никто и не знал. Участь сирот была непредсказуемой. Кого-то отдавали в подмастерья, а кому-то везло с семьями, где ребенка кормили и одевали, воспитывали и любили как собственных детей.

Мальчик, несмотря на свой недуг, был очень послушным и не капризным. Ночью спал спокойно. Ел все, что ему давали и всегда просился на горшок, как истинный маленький джентльмен. Когда ему исполнился годик он заговорил. Нянечки читали ему книжки, в основном на библейские темы и детские сказки. Воспитательница Тереза особенно была привязана к Ванечке и полюбила его, как своего собственного сына. Тереза жила одна, но она была очень привязана к своей работе. Большую часть времени она проводила в приюте. По уставу приюта за Ванечкой присматривали до 3 лет, после следовало