Читать книгу: «Сквозь забвение смерти»

Глава 1

Александра стояла посреди чужого, но почему-то невероятно знакомого сада, вдыхая влажный, чуть сладковатый воздух, наполненный ароматами экзотических цветов, чьи лепестки переливались всеми оттенками, немыслимыми в обычном мире. Высокие деревья с листвой, напоминающей то ли бархат, то ли чешуйки древних рептилий, устремлялись в бездонное синее небо, создавая ощущение нереальности, глубокой, почти осязаемой магии. Она чувствовала прохладу земли босыми ногами, каждую неровность, каждый мелкий камешек, но это не причиняло дискомфорта, лишь усиливало странное чувство приземленности в этом эфемерном мире.

На ней было длинное, струящееся платье светлого оттенка, настолько легкое, что казалось сотканным из утреннего тумана. Широкие рукава свободно ниспадали к кистям, словно крылья бабочки, не стесняя движений. Платье сидело идеально, хотя Александра никогда не видела его раньше, но почему-то не испытывала желания его сменить.

– Где я? – прошептала она, и звук собственного голоса показался чужим, растворяясь в шелесте неведомых растений. Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Она не помнила, как здесь оказалась, но это ощущение дезориентации было не в новинку.

Странная безмятежность окутывала ее, несмотря на полное отсутствие воспоминаний о том, как она попала сюда. Казалось, это место ждало ее, но одновременно таило в себе какую-то загадку, скрытую за мерцанием необычных листьев и шепотом ветвей.

Длинная, вымощенная бледным камнем дорожка манила вперед, обещая продолжение этого удивительного лабиринта. Александра, поддавшись необъяснимому влечению, сделала шаг, затем еще один, углубляясь в этот фантастический пейзаж. Каждый ее шаг сопровождался легким шорохом платья, напоминавшим о ее присутствии в этом безмолвном великолепии.

Дорожка привела ее к широкому водоему, чья зеркальная гладь отражала небо и причудливые кроны деревьев. Над водой клубился легкий, молочно-белый пар, создавая атмосферу таинственности и спокойствия. Александра остановилась, завороженная видом, чувствуя, как невидимая нить тянет ее к центру этой водяной тайны.

Но спокойствие было обманчивым. Пар над водой начал меняться. Его молочно-белый оттенок сменился на зловеще-серый, затем на густой, угольно-черный. Он забурлил, задвигался, словно живое существо, его плотность увеличивалась с каждой секундой. От него потянуло сыростью и чем-то неуловимо опасным.

– Что это?.. – выдохнула Александра, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Сердце ее забилось быстрее, предвещая беду. Это было уже не просто изменение, а метаморфоза, несущая угрозу.

Дым стал осязаемым, он начал формировать отвратительные, извивающиеся щупальца, которые медленно, но неумолимо тянулись из клубящейся массы к берегу. Они были похожи на темные, пульсирующие вены, искавшие свою жертву. Страх, холодный и липкий, сковал ее, пригвоздив к месту, не давая пошевелиться.

Каждое движение дыма вызывало волну ужаса. Щупальца становились длиннее, их концы дрожали в воздухе, словно хищники, учуявшие добычу. Они извивались, тянулись вперед, к ней, наполняя весь сад зловещей энергией. Атмосфера изменилась мгновенно, превратившись из сказочной в кошмарную.

Паника захлестнула Александру с головой. Наконец, ноги обрели подвижность. Она резко развернулась и побежала, не разбирая дороги, стремясь как можно дальше от этой клубящейся черноты. Воздух вокруг стал тяжелым, давящим, пропитанным запахом дыма и страха, который она чувствовала каждой клеточкой своего тела.

Дым не отставал. Он преследовал ее по пятам, его щупальца вытягивались, извивались, обволакивая стволы экзотических деревьев, словно ядовитый плющ. Александра слышала его шипение, чувствовала его ледяное дыхание за спиной. Сердце ее колотилось как сумасшедшее, каждый удар отдавался болью в висках. Она бежала, задыхаясь, легкие горели, но остановиться не могла. Ужас гнал ее вперед, обещая мучительную расплату, если дым настигнет ее.

– Только не это! – прошептала она, чувствуя, как силы оставляют ее. Каждый вдох давался с трудом, а легкие, казалось, вот-вот взорвутся от напряжения. Этот сон повторялся снова и снова, но никогда прежде он не был столь реальным, столь пронзительно страшным. Она знала, чем закончится эта погоня, но инстинкт самосохранения заставлял ее бежать.

Впереди, сквозь пелену слез и усталости, показался большой белый дом. Его колонны, высокие окна, элегантные формы обещали убежище, крепость, способную защитить от этой зловещей тени. Он выглядел роскошно, маня своей нетронутой чистотой на фоне бушующего за спиной хаоса. Надежда, острая, как клинок, пронзила ее сердце, придавая новые силы.

Александра собрала все остатки энергии, делая последний рывок. Каждая мышца кричала от боли, но мысль о спасении была сильнее. Она бежала к дому изо всех сил, видя, как расстояние между ней и щупальцами дыма сокращается с ужасающей скоростью. Еще немного, совсем чуть-чуть – и она будет в безопасности. Она вцепилась в эту мысль, как утопающий за соломинку.

Ее легкие горели. Она почти достигла порога, когда почувствовала холодное, липкое прикосновение к своей спине. Одно из щупалец дыма, вытянувшись на невероятную длину, дотронулось до нее. Оно было как ледяная рука, проникающая сквозь ткань платья, обжигающая холодным пламенем. Моментально по телу пробежал электрический разряд, парализуя ее.

Внезапно все исчезло. Сад, дым, дом – все растворилось в небытии. Александра резко проснулась, ее глаза распахнулись в темноту собственной спальни. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь глухими ударами в ушах, а дыхание было прерывистым, судорожным, как будто она только что пробежала марафон.

Она лежала в кровати, чувствуя, как по телу стекает холодный пот. Руки и ноги дрожали, а в области солнечного сплетения разлилась тупая, ноющая боль, которая медленно, мучительно отступала, оставляя после себя лишь неприятное послевкусие. Это всегда было так, когда ее настигал дым. Боль была реальной, слишком реальной для простого сна.

– Снова… – выдохнула она, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь. Утро только-только начиналось, за окном брезжил рассвет, окрашивая небо в нежные розово-оранжевые тона, но этот вид не приносил никакого облегчения.

Александра медленно, с трудом села в кровати, оглядывая свою комнату. Знакомые очертания мебели, привычный беспорядок на столе, стопка книг у кровати – все это должно было успокоить, но остатки страха не давали ей покоя. Образы сада, зловещего дыма и белого дома были невероятно яркими, словно она пережила это не во сне, а наяву.

Казалось, она провела там несколько часов, но будильник показывал, что прошло всего каких-то пятнадцать минут с момента ее засыпания. Эта дихотомия времени всегда сбивала ее с толку. Почему этот сон повторяется? Что он значит? И почему боль из него переходит в реальность? Эти вопросы роились в ее голове, не давая покоя.

Александра поднялась с кровати, ощущая легкую дрожь в коленях. Сердце все еще стучало немного быстрее обычного, напоминая о пережитом кошмаре. Она глубоко вздохнула, стараясь отвлечься от навязчивых образов сада и зловещего дыма.

– Нужно прийти в себя, – прошептала она, направляясь в сторону кухни.

Ей хотелось вернуть ощущение нормальности, обыденности, которое так сильно контрастировало с тем ужасом, что она испытала во сне. Простые, рутинные действия должны были помочь ей собраться с мыслями и настроиться на предстоящий день.

Александра открыла холодильник, достала яйца и несколько спелых, сочных помидоров. Нарезав овощи кубиками, она принялась взбивать яйца в глубокой миске, добавляя немного молока и щепотку соли. Параллельно поставила на плиту турку с водой для кофе. Аромат Свежемолотых зерен должен был окончательно развеять остатки ночного кошмара.

Пока на плите скворчала яичница, а в турке поднималась густая кофейная пена, Александра старалась не думать о сне. Но образы сада, дыма и белого дома настойчиво возвращались, словно призраки, преследующие ее сознание. Она отгоняла их, сосредотачиваясь на приготовлении завтрака, стараясь уловить каждый звук, каждый запах, чтобы полностью погрузиться в настоящий момент.

Когда завтрак был готов, Александра взяла тарелку с золотистым омлетом и чашку горячего, ароматного кофе. Она вышла на балкон, наслаждаясь первыми лучами утреннего солнца, которые пробивались сквозь кроны деревьев. На небольшом кофейном столике ее ждал верный спутник – ноутбук.

Она села за столик, поставив перед собой тарелку и чашку. Сделав несколько глотков кофе, Александра открыла ноутбук. Привычный интерфейс операционной системы на мгновение вернул ей чувство контроля над ситуацией.

– Посмотрим, что ты мне расскажешь, всезнающий интернет, – пробормотала она, набирая в поисковой строке: "повторяющиеся кошмары".

На экране появилось множество статей, форумов и сайтов, посвященных этой теме. Сначала Александра почувствовала прилив надежды. Неужели она не одна? Неужели есть люди, которые испытывают нечто подобное? Она жадно вчитывалась в заголовки, выбирая те, которые казались наиболее релевантными.

Некоторые люди описывали похожий опыт. Они рассказывали, что видели один и тот же сон снова и снова, что их преследуют одни и те же образы, что они просыпаются в холодном поту, чувствуя страх и тревогу. Александра чувствовала себя менее одинокой, осознавая, что ее кошмар – не уникальное явление.

Но затем Александра начала углубляться в содержание статей. И надежда начала угасать. В большинстве из них повторяющиеся сны объяснялись проблемами с психикой. Авторы утверждали, что такие сны – это следствие стресса, неразрешенных конфликтов, моральных травм или скрытых страхов.

– Ну вот, опять… – вздохнула Александра, откидываясь на спинку стула.

Ее жизнь была относительно спокойной и размеренной. Она работала на одной работе уже несколько лет, жила в одной и той же квартире, общалась с одними и теми же друзьями. У нее не было никаких видимых причин для стресса или моральных потрясений. Эти объяснения казались ей натянутыми и неубедительными.

– Неужели все так просто? Неужели это просто плод моего воображения? – спрашивала она себя, чувствуя, как нарастает разочарование.

Александра не сдавалась. Она продолжала листать страницы, надеясь найти что-то, что могло бы объяснить ее состояние. Она просматривала форумы, читала комментарии, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку, хоть какую-то ниточку, которая могла бы привести ее к разгадке.

И вдруг, на одном из форумов, ее внимание привлекло сообщение. Автор скрывался под ником "Невидимка". Он писал о таком же опыте, как у нее. Он рассказывал о повторяющихся кошмарах, о чувстве страха и беспомощности, о желании вырваться из этого замкнутого круга.

Но самое интересное было дальше. "Невидимка" утверждал, что смог решить свою проблему. Он научился осознавать себя во сне. Он писал, что теперь может управлять своими снами, менять их ход, переходить в другие сновидения или просто просыпаться по своему желанию.

– Осознанные сны… – прошептала Александра, чувствуя, как в ее душе снова зажигается искра надежды.

Она слышала об осознанных снах раньше, но никогда не придавала этому особого значения. Ей казалось, что это что-то из области фантастики, что это невозможно на самом деле. Но теперь, когда она столкнулась с этой проблемой лицом к лицу, идея управления снами казалась ей невероятно привлекательной.

– Если это правда, то это может быть моим спасением, – подумала она, с волнением глядя на экран ноутбука.

Не теряя ни минуты, Александра быстро написала "Невидимке" личное сообщение. Она представилась, рассказала о своих повторяющихся кошмарах и спросила, как можно научиться осознанным снам. Она умоляла его поделиться своим опытом, дать совет, помочь ей вырваться из этого кошмарного круга.

– Пожалуйста, ответьте мне, – прошептала она, отправляя сообщение. – Я так нуждаюсь в вашей помощи.

Но "Невидимка" был не в сети. На его странице красовалась надпись: "Последний раз был онлайн несколько дней назад". Сердце Александры болезненно сжалось от разочарования.

– Ну вот, опять… – пробормотала она, чувствуя, как надежда ускользает, словно песок сквозь пальцы.

Ей нужно было ждать ответа. Возможно, "Невидимка" появится в сети через несколько часов, а может быть, и через несколько дней. Она не знала. Но ожидание было мучительным.

Александра посмотрела на часы. Ей уже пора было собираться на работу. Она закрыла ноутбук, чувствуя, как мысли о сне и загадочном "Невидимке" не отпускают ее. Они преследовали ее, словно тени, напоминая о неразрешенной проблеме, которая отравляла ее жизнь.

Она встала из-за стола, оставив недоеденный омлет и остывший кофе. Аппетита не было. В голове роились вопросы, на которые она не могла найти ответы. Что это за сон? Почему он повторяется? Кто такой "Невидимка" и сможет ли он ей помочь?

– Нужно собраться, – прошептала она, направляясь в ванную. – Сегодня обычный рабочий день. Я не могу позволить этим снам разрушить мою жизнь.

Она умылась холодной водой, стараясь освежить лицо и прогнать остатки ночного кошмара. Но в зеркале на нее смотрела уставшая, встревоженная женщина, в глазах которой отражался страх и неуверенность, а не молодая 23 девушка. Александра вздохнула. Впереди был долгий день, полный работы и забот. Но она знала, что мысли о сне и "Невидимке" будут преследовать ее, пока она не найдет ответы на свои вопросы. Нужно было продолжать искать, не сдаваться, пока не разгадаешь эту загадку. Иначе кошмар никогда не закончится. Она должна найти способ, чтобы остановить это безумие.

Глава 2

Александра пришла в офис, и каждый ее шаг отдавался глухой тяжестью в сознании. Ночной кошмар все еще цеплялся за нее, словно липкая паутина, окутывая мысли и притупляя обычное чувство реальности. Усталость была не столько физической, сколько глубоко эмоциональной, истощающей, словно ее мозг провел марафонскую гонку, пытаясь убежать от преследующего дыма и щупалец. Мысли о саде, белом доме и, главное, о загадочном 'Невидимке', не отпускали ни на секунду, создавая невидимый барьер между ней и внешним миром.

Кофе, выпитый наспех, не смог разогнать туман в голове. Она чувствовала себя марионеткой, которую механически толкали вперед, в то время как ее истинное 'я' все еще блуждало где-то в царских садах. Сердце сжималось от разочарования при мысли о не отвеченном сообщении, усиливая ощущение беспомощности и одиночества. На рабочем месте, за своим столом, она опустилась на стул, надеясь, что привычная рутина хоть немного отвлечет ее.

– Ну что, Александра, готова покорять мир? – весело поприветствовала ее Марина, ее коллега, проходя мимо с чашкой чая.

Александра выдавила слабую улыбку, которая скорее напоминала гримасу. Она постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более непринужденно, но даже для нее самой он прозвучал слишком натянуто.

– Конечно, Марина, как всегда, – ответила она, надеясь, что коллега не заметит дрожь в ее словах.

Марина лишь кивнула и пошла дальше, не углубляясь в расспросы. Это было и облегчением, и в то же время новым поводом для ощущения отстраненности. Никто не должен был знать о ее внутренних битвах, но это означало, что она была наедине со своим страхом, и это бремя становилось все тяжелее. Рабочий компьютер приветствовал ее мерцающим экраном, обещая тонны писем и бесконечные таблицы, но все это казалось таким далеким и неважным.

Александра попыталась сосредоточиться на работе. Перед ней лежал стопками входящий поток корреспонденции, а телефон уже начинал пиликать, требуя внимания. Она взяла первую папку, пытаясь вникнуть в содержание договора, но буквы расплывались, а мысли путались. Она читала один и тот же абзац снова и снова, не в силах уловить смысл. Ее разум был зациклен на образах дыма, который преследовал ее во сне, на чувстве паники, когда она бежала к белому дому.

Потом зазвонил телефон. Она машинально подняла трубку, приложила ее к уху, но вместо того, чтобы четко произнести стандартное приветствие, запнулась, потеряв нить привычной фразы. Голос на том конце провода показался ей раздраженным, и ей пришлось несколько раз переспрашивать детали, пытаясь уловить суть разговора. Ее внимание постоянно ускользало, словно песок сквозь пальцы, каждый раз возвращая ее к мыслям о кошмаре. Даже простые задачи, которые она выполняла годами, теперь казались непосильными, требуя невероятных усилий для концентрации.

– Да, конечно, я проверю это, – пробормотала она, делая пометку на стикере, который тут же забыла прикрепить к нужному документу. Ее мозг отказывался функционировать в привычном режиме, перегруженный подсознательными образами и неразрешенными вопросами. Рука сама по себе тянулась к волосам, нервно накручивая прядь на палец, пока она пыталась заставить себя вернуться в реальность. Но мир сновидений, казалось, был сильнее ее воли, настойчиво вторгаясь в каждый момент бодрствования. Она чувствовала себя разбитой, опустошенной, лишенной энергии, словно ее жизненные силы утекли вместе с тем страхом, который она пережила минувшей ночью.

– Александра, все в порядке? Ты сегодня какая-то рассеянная, – голос Алексея, старшего менеджера, вырвал ее из оцепенения. Он стоял рядом с ее столом, скрестив руки на груди, его взгляд был проницательным, но не осуждающим. Он всегда был внимателен к своим сотрудникам. Его вопрос прозвучал мягко, но в нем слышалась легкая обеспокоенность. Александра почувствовала, как по ее щекам разливается легкий румянец. Она старалась выглядеть обычно, чтобы не выдавать свою тревогу, но, видимо, плохо справлялась с этой задачей.

Она постаралась натянуть на лицо самую естественную из своих улыбок, но, судя по выражению лица Алексея, она выглядела скорее жалко, чем убедительно. Пришлось импровизировать, придумывая приемлемую отговорку, чтобы скрыть истинную причину своего состояния.

– Да, Алексей, все хорошо, – ответила Александра, ее голос прозвучал немного выше, чем обычно. – Просто плохо спала прошлой ночью. Кошмар приснился, никак не могу отойти. Знаете, бывает такое, когда сон кажется настолько реальным, что потом весь день ходишь, как вареная.

Она надеялась, что ее объяснение прозвучит достаточно правдоподобно, чтобы Алексей не стал задавать лишних вопросов. Она не хотела, чтобы кто-то из коллег знал о ее повторяющихся снах и о ее навязчивом поиске ответов. Это было ее личное дело, ее тайна, которую она ревностно оберегала от посторонних глаз. Алексей понимающе кивнул, его выражение лица смягчилось. Он, кажется, принял ее объяснение.

– Понимаю. Тогда постарайтесь отдохнуть получше. Если что-то нужно, не стесняйтесь, обращайтесь, – сказал он, бросив на нее последний сочувствующий взгляд, прежде чем вернуться к своему столу. Александра почувствовала небольшое облегчение. Она успешно избежала более глубоких расспросов, но внутренний голос напомнил ей, что она снова оказалась в одиночестве со своей проблемой. Это было бремя, которое она несла одна, и с каждым днем оно становилось все тяжелее.

Когда наступил обеденный перерыв, Александра, не дожидаясь приглашения от коллег, поспешила уединиться. Ей было не до разговоров, не до смеха и обсуждений последних сплетен. Все ее мысли были заняты только одним – телефоном. Она вытащила его из сумочки с дрожащими руками, ее сердце отчаянно заколотилось в предвкушении. Надежда, такая хрупкая и почти угасшая, снова вспыхнула внутри нее, заставляя ее верить, что, возможно, на этот раз она найдет то, что ищет. Каждое мгновение ожидания казалось вечностью, тянулось невыносимо долго, пока она, наконец, не открыла приложение мессенджера.

С каждой секундой, пока загружались сообщения, нервы Александры натягивались до предела. Она судорожно прокручивала чаты, ее глаза метались по экрану в поисках знакомого ника – 'Невидимка'. Но его не было. Ни нового сообщения, ни уведомления о том, что он был онлайн. Ничего. Сердце болезненно сжалось от разочарования, словно его стиснула невидимая рука. Надежда, которая только что вспыхнула, тут же погасла, оставив после себя лишь горький пепел. На его странице все так же красовалась надпись: 'Последний раз был онлайн несколько дней назад'.

– Ну вот, опять… – прошептала она, ее голос был едва слышен. – Ничего. Абсолютно ничего. – Она почувствовала, как слезы подступают к глазам, но усилием воли заставила их отступить. Не время для слабости, не здесь. Она должна быть сильной, должна продолжать искать, несмотря на все препятствия. Это разочарование было похоже на удар под дых, выбивающий весь воздух. Она положила телефон на стол, чувствуя, как внутри нарастает холод. Это ожидание, эта неопределенность были хуже самого кошмара.

Александра ощущала себя абсолютно одинокой со своей проблемой, словно запертой в невидимом куполе, который отделял ее от всего мира. Как объяснить коллегам, друзьям, да и вообще кому-либо, что ты видишь один и тот же страшный сон, который становится все более реальным, где дым преследует тебя, а из него за тобой тянутся щупальца? Это звучало бы как бред сумасшедшего. Она понимала, что никто не поверит ей, никто не поймет всей глубины ее страха и отчаяния. В ее мире не было места для таких загадок, для таких необычных явлений. Все привыкли к рутине, к повседневности, к тому, что можно объяснить логикой и наукой. Ее же кошмар выходил за рамки всего, что она знала.

– Они бы подумали, что я сошла с ума, – пробормотала она себе под нос, сжимая кулаки. – Никто не поймет. Никто… – Горькая волна отчаяния накрыла ее, оставляя после себя лишь чувство пустоты и безысходности. Ей казалось, что она была одна против целого мира, который просто отказывался верить в ее существование. Единственной ниточкой, связывающей ее с хоть какой-то надеждой, был 'Невидимка', но и он молчал, оставляя ее наедине с ее внутренними демонами. Это чувство одиночества было тяжелее любой физической боли, оно разъедало ее изнутри, отравляя каждый момент ее жизни.

День тянулся очень долго, каждый час казался бесконечным, наполненным густым, вязким временем. Александра с трудом дождалась его окончания, ее мысли постоянно возвращались к дому, к ноутбуку, к интернету, где, как она надеялась, могли скрываться ответы. Рабочие задачи, телефонные звонки, бесконечные отчеты – все это было лишь фоновым шумом, который едва проникал сквозь плотную завесу ее мыслей о кошмаре. Она чувствовала себя вымотанной, истощенной, но не от физической работы, а скорее от постоянного внутреннего напряжения, от борьбы с самой собой. Этот сон, этот другой мир, забирал у нее слишком много сил, превращая ее реальную жизнь в бледную тень, в нечто второстепенное.

Она мечтала о моменте, когда сможет закрыть за собой дверь квартиры, снять офисный костюм и снова погрузиться в поиск. Ей хотелось скорее прийти домой, чтобы там, в тишине и уединении, снова окунуться в загадку ночного кошмара, изучить каждую деталь, каждую подсказку, которую он мог ей дать. Возможно, сегодня 'Невидимка' выйдет на связь. Возможно, сегодня она найдет новую зацепку, новую информацию, которая поможет ей понять, что происходит. Надежда, хоть и слабая, продолжала теплиться в ее сердце, заставляя ее двигаться вперед, несмотря на усталость и разочарование. Она должна была найти способ остановить это безумие. Она должна была разгадать эту тайну. Иначе кошмар никогда не закончится. Иначе она никогда не вернется к нормальной жизни. И это осознание гнало ее вперед, к ее новой цели.

Дверь квартиры захлопнулась за Александрой с глухим, но таким желанным звуком. Она скинула туфли прямо у порога, не обращая внимания на порядок, и устало привалилась спиной к холодной стене. Груз прошедшего дня, наполненного фальшивыми улыбками и бессмысленными цифрами, давил на нее. Каждый мускул ныл от напряжения, а голова пульсировала от невысказанных вопросов. Мысли о еде, о теплом ужине или даже о простом душе, тут же отошли на второй план, вытесненные единственной всепоглощающей целью. Ничего не имело значения, кроме одного: ноутбука и шанса найти ответы, которые могли бы объяснить то безумие, что медленно, но верно захватывало ее жизнь.

Не раздеваясь, она прошла в свою маленькую гостиную, где на журнальном столике ждал верный спутник ее ночных бдений. Кабель питания уже был подключен, словно предчувствуя ее возвращение. Словно под воздействием какой-то неведомой силы, ее рука потянулась к крышке ноутбука, поднимая ее с привычной легкостью. Экран зажегся, осветив бледное, изможденное лицо Александры мертвенно-голубым светом. Она даже не дала операционной системе полностью загрузиться, сразу же открыв браузер и переходя на знакомый форум.

Ее пальцы дрожали, когда она нажимала на иконку личных сообщений. Каждое мгновение ожидания казалось вечностью, наполненной глухим стуком ее сердца. Экран обновился. Пусто. Ответа от ‘Невидимки’ не было. Ничего. Абсолютно ничего. Пустота. Сердце болезненно сжалось, а ком в горле стал еще больше. Надеяться на быструю помощь, видимо, не стоило. Ей вдруг стало невыносимо обидно, что человек, который мог бы пролить свет на ее ситуацию, так и не вышел на связь.

– Ну что ж, – прошептала Александра в пустоту комнаты, голос ее был хриплым от усталости и разочарования, – если гора не идет к Магомету, то Магомет… – Она не договорила, лишь устало откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Горькая ирония ситуации пронзила ее до костей. Ей придется искать самой. Снова. Без помощи, без поддержки, в полном одиночестве. Это осознание ударило по ней с новой силой, заставляя плечи опуститься под тяжестью невидимого груза.

Она выдохнула, собирая остатки воли в кулак. Это не было поражением. Это был лишь временный провал. И она не сдастся. Она быстро ввела в поисковик новые запросы: ‘как научиться осознанным снам’, ‘техники контроля сновидений’, ‘как управлять сном’. Строка поиска мигнула, и на экране появилось бесчисленное множество ссылок, словно открылся портал в неизведанное. Надежда вновь, хоть и совсем слабо, затеплилась в ее душе, обещая, что где-то среди этих строк таится истина, которую она так отчаянно ищет.

Но уже первые же результаты вызвали у нее скептическую усмешку. Названия статей кричали о ‘путешествиях астрального тела’, ‘тайных знаниях древних шаманов’ и ‘раскрытии внутреннего потенциала через медитацию’. Большая часть информации казалась ей неправдоподобной и откровенно странной. Она была взрослой, рационально мыслящей девушкой. Ей было двадцать три года, и за все эти годы она привыкла доверять только фактам, логике и научным объяснениям. Ее мир был миром причинно-следственных связей, а не мистических бредней.

Она кликнула на первую попавшуюся статью, надеясь, что за кричащим заголовком все же найдется что-то стоящее. Но каждый абзац лишь усиливал ее разочарование. Там говорилось о ‘со настройке с энергиями космоса’, ‘открытии третьего глаза’ и ‘пробуждении кундалини’. Александра нахмурилась. Она читала о причудливых ритуалах, которые обещали помочь ей ‘перейти в другое измерение во сне’. Некоторые ‘советы’ были настолько абсурдными, что вызывали лишь горькую улыбку на ее устах. Она медленно прокручивала страницу, чувствуя, как внутри нарастает раздражение и безысходность.

– И это все? – прошептала она, ее голос был полон сарказма. – Неужели это все, что может предложить интернет? – Она представляла, как кто-то всерьез занимается ‘сонастройкой’ или ‘открытием глаз’. Это было просто немыслимо в ее мире. Ей нужны были четкие инструкции, проверенные методики, а не заклинания и призывы к духам. Этот поиск превращался в какой-то сюрреалистический квест, где вместо логичных ответов она находила лишь откровенный бред. Чувствовала себя так, будто ее нарочно запутывают.

Дальше – больше. В одной из статей, написанной весьма сомнительным языком, авторы предлагали ‘покурить определенных грибов’, чтобы ‘расширить сознание’ и тем самым ‘достичь осознанности во сне’. Александра прочитала эту фразу дважды, а потом и трижды, не веря своим глазам. Она даже почесала затылок, пытаясь убедиться, что не спит уже сейчас. В следующей статье советовалось ‘задобрить домового’, ‘положить ему монетку под подушку’ или ‘оставить молока на ночь’, чтобы он ‘сделал ваш сон осознанным’. Это было настолько дико, что ее нервный смех перерос в тихий, почти истерический смешок. Ей было смешно и грустно одновременно. Смешно от абсурдности, и грустно от того, что она тратит свое драгоценное время на такую чушь. Неужели это все, что можно найти? Ответы, которые могли бы помочь ей, казались недосягаемыми, похороненными под горой бреда.

– Прекрасно! – воскликнула она, не сдерживая эмоций, ее голос эхом разнесся по пустой комнате. – Теперь я еще и домовому должна! Может, мне еще в бубен побить и вокруг костра потанцевать? – Она провела рукой по лицу, пытаясь стереть с него остатки невольной улыбки и приступа смеха. Чувство горечи становилось все сильнее. Это был тупик. Ей казалось, что она стучится в закрытую дверь, за которой нет ничего, кроме эха ее собственных отчаянных вопросов. Найти ответы будет сложно, гораздо сложнее, чем она могла себе представить. Она чувствовала себя марионеткой в руках неизвестной силы, которая толкала ее в этот бессмысленный поиск.

Однотипные, странные и, по большей части, абсолютно нелепые статьи медленно, но верно утомляли Александру. Каждое новое слово, каждая новая фраза, которую она читала, казалась все более бессмысленной. Глаза начали слипаться, тяжелели веки, а буквы на экране расплывались, превращаясь в неразборчивую массу. Она пыталась бороться с накатывающей волной усталости, несколько раз промаргивалась, трясла головой, даже отпила глоток остывшего кофе из кружки, стоявшей рядом. Но это было бесполезно. Тело требовало отдыха, и разум, истощенный дневными переживаниями и ночными кошмарами, начинал сдаваться.

Голова клонилась вниз, словно магнит притягивал ее к столу. Она медленно сползла по спинке стула, чувствуя, как мышцы расслабляются, а сознание постепенно отключается. Последнее, что она видела, был мерцающий экран ноутбука, который продолжал освещать ее лицо мягким, холодным светом. Сопротивление было бесполезным. Усталость победила. Александра провалилась в глубокий сон прямо перед экраном ноутбука. Открытый экран, словно портал, висел перед ней, обещая новую встречу с миром кошмара. Теперь она снова может оказаться в царском саду, лицом к лицу с преследующим дымом и его щупальцами. Напряжение нарастало, но ее сознание уже спало, не в силах сопротивляться. Она была беззащитна перед грядущим сновидением.