Читать книгу: «Хранительница света для темного дракона»

1. Как кур в ощип

1. Как кур в ощип

– Ну что, наследница, пора выходить. Дальше пешком. – Раздался из темноты насмешливый голос. Потом что-то грохнуло, меня подтолкнули в спину, и я вылетела из автобуса прямо на дорогу.

Откуда-то послышалось лошадиное ржание, а когда я обернулась, мой транспорт резво развернулся и покатил прочь, оставляя меня посреди непонятной пустоши.

– Эй, что происходит? – Поднявшись на ноги, я побежала вслед за автобусом, который каким-то образом внезапно стал старинным экипажем. Фонарь, уплывающий вслед за ним в темноту, был единственным источником света в этой непонятной глуши.

– То, что я не собираюсь пересекать границу пустынных земель. – Донесся до меня ехидный ответ, а его обладатель хохотнул напоследок. – Иди прямо, не заблудишься. Твой наследный замок совсем недалеко.

– Что за шутки? Вы там совсем обалдели?!

Но экипаж уже умчался.

Как вообще произошло, что из автобуса, в котором я ехала навстречу новой, лучшей жизни, я оказалась здесь? И кто был тот тип, что так бесцеремонно бросил меня посреди каких-то полей даже без намека на цивилизацию?

Ответов не было. Я еще немного бесполезно потаращилась в темноту, а потом со вздохом пошла назад и в полном шоке плюхнулась на свой чемодан, валявшийся на земле. Ожидала, что он привычно прогнется под моим весом, но ощущение было, будто села на деревянную скамейку. Я ощупала его руками и убедилась, что вместо моего чемодана мне выдали чей-то деревянный сундук. Ну отлично! То есть из моих вещей у меня остались только документы и телефон, которые я благополучно убрала в сумку на плече.

– Да что происходит-то? – Вместо любимой сумки у меня на плече болталась какая-то безразмерная котомка. А когда глаза окончательно привыкли к темноте, я поняла, что и одежда на мне не моя. – Неееет. Ну это уже совсем беспредел!

Я завертелась на месте, пытаясь разглядеться себя, и даже обрадованно воскликнула, когда вспышка, осветившая половину неба, помогла мне в этом. Но когда за вспышкой последовал тяжелый, близкий раскат грома, поняла, что напрасно обрадовалась.

Дождь полил сразу стеной, не размениваясь на мелкую морось. Вот уж когда стало не до размышлений. Подхватив за ручку чужой сундук, который одной стороной волочился по земле, я припустила вперед по дороге, пытаясь разглядеть во вспышках молний, тот самый наследный замок, который упомянул незнакомец из экипажа. Да хоть какой-нибудь замок, хоть лачугу, лишь бы укрыться от ледяных капель, стекающих за шиворот.

Вот ведь попала, как кур в ощип. Или во щи? Как я вообще выпутаюсь из этой передряги, если не знаю даже, что там приключилось с этим бедным куром?

Как ни странно, замок и правда был на месте. Когда я уже насквозь промокла, а руки едва не отваливались от волочения сундука, впереди я различила черную громаду дома. И, собрав остатки сил, потопала вперед.

Дорога привела меня прямиком к каменному дому, сделала небольшой крюк и вильнула в сторону, куда-то к высокому холму, на котором я различила тусклые огоньки. В доме же не светило ни одно окно. Зато дверь была приветливо распахнута. А точнее, болталась на одной петле, то открываясь, то закрываясь с пронзительным скрипом. Но это была дверь! А внутри было спасение от дождя.

– Есть кто живой?

Я ворвалась в дом, не дожидаясь ответа. Иначе последняя сухая нитка, что на мне оставалась, стала бы мокрой.

Чемоданом я подперла дверь, чтобы не впускать в дом дождь, который в какой-то момент решил идти горизонтально, и ветер, который всячески помогал дождю в смене направления. И только потом выдохнула.

В больших окнах до сих пор мелькали молнии, так что я смогла осмотреться. Прошла по широкому коридору в большую комнату, пошарилась на многочисленных полках, заваленных разной мелочью, и отыскала прадеда современной зажигалки. Следующим пунктом было зажечь свечи, чтобы осмотреться основательнее. К счастью, свечей здесь было предостаточно. Я бы даже сказала – с избытком. А помучившись с кресалом то так, то эдак, я все-таки сумела выбить искру, от которой один из фитилей тут же загорелся.

– Да будет свет! – Провозгласила я, устанавливая свечу в тройной подсвечник. И тут над головой раздался новый громовой раскат. А потом повторился. И еще раз. Пока я не поняла, что кто-то стучит в дверь. Причем так требовательно, что мой чемодан-сундук грозится отлететь в сторону.

Я собрала свое мужество в кучку и, подняв повыше тяжелый подсвечник, распахнула дверь. И тут же попятилась, в ужасе взирая на высокую, темную фигуру, стоявшую на пороге.

В тот миг, когда я открыла дверь, молния с громом бахнули одновременно, освещая высокую, широкоплечую фигуру мужчины в плаще с капюшоном. Его лицо оставалось в тени, а когда я попятилась, незнакомец шагнул внутрь, не дожидаясь приглашения. Его фигура практически перегородила входной проем, и я поймала себя на мысли, что беззастенчиво рассматриваю незнакомого мужчину. Но в свою защиту я могла отметить, что он был слишком идеально сложен. Таких просто не бывает в реальной жизни. Ткань рубашки и плаща не могла скрыть сильных, мускулистых рук, а перстни с темными камнями привлекли мое внимание к кистям. Я невольно сглотнула, любуясь сильными пальцами, будто высеченными из камня. А когда незнакомец стянул капюшон, и я завороженно уставилась на глаза совершенно невозможной янтарной расцветки, которые, кажется, еще и сверкали в свете свечи. А эти глаза тем временем смотрели на меня с явным недовольством и долей любопытства. Я рассеянно провела свободной рукой по волосам, с которых до сих пор капала вода, и, чтобы скрыть смущение, спросила с вызовом.

– Вы к кому?

1.2

– А кто вы, позвольте спросить?

– Я? – Я замолчала, соображая, что на это ответить. А потом вспомнила, как меня назвал тот мужчина из экипажа, и гордо ответила. – Я – наследница.

– Наследница? – Ехидно переспросил незнакомец. Я заметила, как он осмотрелся, совершенно по-хозяйски, что немало меня напрягло. Совсем не хотелось бы, чтобы меня сейчас разоблачили и выкинули обратно под дождь.

– Именно так. – Я решила стоять на своем и стала вдохновенно врать. – Бабуля завещала мне этот дом и все, что к нему прилагается.

– Мне казалось, что хозяином здесь был альден Аймейстер. – Хмыкнул мужчина, снова впиваясь в меня своими желто-карими глазами. От этого взгляда мне на миг стало горячо, будто мокрая одежда мгновенно высохла, а я очутилась у камина, уютно потрескивающего дровами.

– Все верно. – Кивнула я. – Если есть бабуля, то не может не быть и дедули, так ведь?

Незнакомец недоверчиво приподнял бровь и усмехнулся. Но когда он заговорил, в его голосе не было ни намека на веселье.

– И у вас, конечно же, есть все документы, подтверждающие ваши слова?

Упс! Вот я и попалась, как тот самый кур! Откуда бы у меня взялись эти документы?

Но сдаваться так просто я была не намерена. Беспечно махнув рукой, я прошла к месту, где оставила свою (точнее, чужую) котомку, и полезла в нее, молясь всем богам, чтобы там нашлось хоть что-то, похожее на документы.

Выудила целую пачку бумаг, завернутую в вощеный пергамент, но не успела даже пробежаться взглядом по ним, как мужчина оказался прямо позади меня и выхватил бумаги.

Я развернулась, чтобы отобрать их, но было уже поздно. Мужчина хмыкнул и вернул документы мне.

– Добро пожаловать в пустынные земли, альда Аймейстер. – Он проговорил это с такой официальной интонацией, что я кожей ощутила, насколько он недоволен моим прибытием. – И так как вы новенькая, я должен сразу объяснить правила. Каждый житель в наших краях должен приносить пользу. А что полезного можно получить от вас?

– Может быть, вы сначала дадите мне передохнуть с дороги, а уже потом будете требовать полного отчета?

– В моих планах было сровнять с землей ваш милый домишко и с пользой распорядиться этими землями, альда Аймейстер. – Поморщился мужчина, который до сих пор не удосужился представиться. – А вы своим появлением разрушили мои планы. Так что нет, я не дам вам времени на отдых. Или я буду уверен, что вы не просто так будете находиться на моих землях, или вам придется поискать другое место для жизни.

Он просто пригвоздил меня к полу своим взглядом, а я даже пошевелиться не могла, не говоря уже о том, чтобы сообразить, какую пользу я могу принести там, где оказалась. Хотя бы по той причине, что я до сих пор понятия не имела, где нахожусь. Знала только, что это явно заброшенный дом, в котором из всего богатства – кучи свечей. А в воздухе до сих пор витает запах воска, который нельзя было ни с чем спутать.

– Свечи! – Выпалила я, пока его взгляд не прожег во мне дыру. – Я могу предоставить вам свечи. Согласитесь, это предмет первой необходимости. Особенно в такие темные ночи, как эта.

Сердце бухало в груди, по вискам катились капли пота, смешиваясь с остатками дождя, но я старалась дышать спокойно, не отводя взгляд от янтарных глаз. Пока на губах незнакомца не мелькнуло подобие улыбки.

– Хорошо. Надеюсь, вы не подведете память вашего дедули.

С этими словами он распахнул дверь и вышел в дождь. А я только сейчас спохватилась.

– А как вас зовут-то? Вы даже не представились!

– Дарх Блэкторн. – Донеслось из темноты. А потом впереди громыхнуло, и новая вспышка молнии осветила темную громадину, что взмыла в небо на гигантских крыльях.

1.3

– Приплыли. – Вздохнула я, глядя вслед крылатому силуэту, что удалялся в сторону горы. – Дарх Блэкторн превратился в крылатого динозавра. А я должна отдать ему все свечи, чтобы меня не выгнали из моего наследного замка.

Сказать последнее серьезным тоном не получилось. Для замка здесь было слишком тесно, пыльно, грязно и темно. Я закрыла дверь и зябко обхватила себя за плечи. После такого дождя немудрено было простудиться. И если я хотела этого избежать, нужно было срочно переодеться в сухое и найти способ согреться. Потому что в каменном доме было не просто грязно, но еще и холодно.

Где-то на задворках сознания маячила мысль, что все это – просто бред. Галлюцинация или что-то похуже. И я просто не могу быть здесь. Но мокрая ткань, облепившая тело, не давала сосредоточиться на размышлениях о нереальности происходящего. Для начала нужно было согреться, а уже потом думать, что здесь вообще просходит.

Я вернула чемодан на место, убедилась, что дверь больше не хлопает на ветру и почти не пропускает холодный воздух, и пошла на разведку, ежась от холода и пытаясь одной рукой растереть тело, чтобы не околеть окончательно. Зажгла еще несколько свечей и надежно закрепила их по периметру большой комнаты. С облегчением обнаружила в углу у стены нишу со следами золы. Это не было похоже на привычный камин, но, кажется, когда-то использовалось в тех же целях. Здесь же в углу нашлись и несколько поленьев. Я тут же затолкала их в очаг и пошла на поиски бумаги или щепы. Обошла всю комнату, порылась на полках, но не нашла ничего подходящего. И в итоге использовала в качестве растопки бумагу, в которую была завернута большая пачка свечей. Она загорелась не сразу, но немного помучавшись, я все-таки заставила дрова тлеть. И едва не выругалась, увидев, что густой дым тут же потянулся в комнату.

Вспомнив про задвижку, я с трудом ее отодвинула, и дым, как положено, устремился вверх.

Осмотр первой комнаты дал мне один диван, скрипучий на вид, потому что я так и не рискнула на него присесть, шаткий стол у окна и два стула с резными спинками, полки у одной стены от пола до потолка и продавленное кресло, накрытое побитым молью клетчатым пледом. Понадеявшись найти в остальном доме что-то, что прольет свет на происходящее, я двинулась дальше.

Из комнаты было два выхода. Один – обратно в крошечную прихожую, половину которой теперь занимал сундук, а на второй уместилась вертикальная вешалка и странное приспособление, в которое полагалось ставить то ли зонтик, то ли кочергу. Второй выход вел в коридор настолько темный, что даже непрекращающиеся молнии не могли его осветить. Так что я пошла туда с опаской, делая маленькие шажочки и выставив впереди тяжелый трехрогий подсвечник. Пол тихо поскрипывал под ногами, но ни мышей, ни тараканов по пути я не встретила, что уже было хорошим знаком.

По левую руку появилась широкая двустворчатая дверь. Я толкнула ее пальцем, но она не подалась. Нажала посильнее, подергала на себя – безрезультатно. Пожала плечами и пошла дальше вперед. Сначала нужно осмотреть все, что есть в открытом доступе, а уже потом вскрывать запертые двери.

Справа оказалась дверь в санузел, если это можно было так назвать. Я задержала дыхание, ожидая, что на меня обрушится застарелая вонь, но туалет был чистым.

– Алиллуйя! – воскликнула я, воздев подсвечник повыше. В этом доме все было не настолько запущено, и все удобства находились внутри. В случае нужды мне хотя бы не придется бежать обратно под дождь искать деревянную будку понятного назначения. В углу даже было втиснуто что-то вроде душевой с большим резервуаром под потолком и какими-то рычагами и кранами.

Вышла из уборной и продолжила инспекцию. Дальше, все так же по правой стороне располагались две маленькие комнатки, похожие друг на друга как две капли воды: небольшая кровать, низкий комод, табурет и протертый почти до дыр круглый коврик, больше походивший на половичок.

Потом коридор уперся в узкое окно, зачем-то забитое досками снаружи, и кончился. По левую руку дверей, кроме тех запертых, не было. И, поразмыслив, я пришла к выводу, что там скрывается кухня. Раз спальни и санузел я нашла, оставалось только место для готовки.

Я вернулась к двустворчатой двери и захотела дать себе по лбу. Двери не открывались, потому что я их толкала и тянула на себя. А нужно было всего лишь потянуть в сторону. Со скрипом дверь отъехала, прячась за стеной, и мне открылось помещение такое большое, что света трех свечей не хватало, чтобы рассмотреть, что там скрывается. Но молния выручила и на этот раз. Прошила небо будто прямо перед домом, и я не сразу поняла, что передо мной, а когда разглядела, не смогла сдержать смех.

Огромный зал являл собой настоящую свечную мастерскую. С длинным столом, на котором лежали металлические формы для заливки, бледно-желтые бруски и металлические инструменты. С металлической чашей для плавления воска, и большим колесом, о механизме работы которого я могла только догадываться по висящим на нем тонким, неровным и явно незаконченным свечам.

Какова была вероятность, что я окажусь именно в этом месте? Я, которая из всех возможных на свете хобби, совсем недавно увлеклась именно созданием свечей. И пусть современные методы сильно отличались от средневековых, базу я знала.

Я закрыла дверь в мастерскую и нахмурилась. Странное совпадение померкло перед тем фактом, что кухню я так и не нашла.

А учитывая, что в последний раз я ела еще утром, живот начинало подводить от голода. Не воск же мне есть!