Читать книгу: «Млечный Путь», страница 19

Обнаружив поддержку, солдат закинул оружие обратно за спину и полез в кузов. Начал пинать тяжёлым сапогом оба контейнера и громко требовать открыть. Местный надзиратель последовал примеру коллеги – залез в грузовик, не выпуская, однако, из рук автомат.

Подельники, кажется, поняли намёк вертухая. Открыли малый резервный контейнер и сделали шаг назад. Как только боец ВКС сунул нос в пустую капсулу в попытках определить в полутьме содержимое, получил с размаху прикладом по своему железному затылку. Кратковременной дезориентации хватило, чтоб трое крепких мужчин смогли уронить незваного гостя и закрыть крышку до того, как тот опомнится.

– В смысле, он до сих пор там? – недоумённо спросил Даан, округлив глаза.

– А куда мы должны были его деть? – с вызовом, но заметно нервничая ответил вопросом подельник.

– Он там жив? – вмешался Вей.

– Мне-то откуда знать? Надеюсь, что нет. Это резервная капсула. Такая же, как и ваша. Герметичная. Баллонов там не было, насколько я помню.

– А оружие его где? – Даан подошёл к контейнеру, несколько раз пнул его и прислушался.

– С ним. Не до того было.

– Ясно. Предлагаю пока не открывать, – подытожил амбал и на правах лидера обратился к своим подельникам: – Вы вообще осознаёте, чем может закончиться его похищение? С нас же НРВ три шкуры сдерёт… Если найдёт, конечно. Они такую дерзость вряд ли простят.

Штрафники ещё не до конца пришли в себя после столь увлекательного приключения и лишь неуверенно кивнули.

– Не переживайте, – наконец радостно продолжил Даан, будто для него произошедшее – будничное мероприятие. – Мы же на Ювенте! Спрячем солдата так, что никакие ВКС не найдут.

– Что с чипами делать? – Вей пока не пылал столь горячим оптимизмом.

– Мы невидимы. Наше последнее местонахождение: где-то внутри шахты. Капсула не пропускает никаких сигналов. Сейчас вокруг нас с десяток мощных автономных глушилок. Считай, тут чёрная дыра для всех радаров.

В любом случае было решено залечь на дно на пару недель. За это время провели несколько пластических и восстановительных операций. Вей стал счастливым обладателем синтетических рёбер и ноги. Осуществлена базовая регенерация повреждённых органов. Чип заменён на чужой – недавно умершего ювентиниана.

На планете имеет место необычный теневой донорский бизнес: любой житель может заранее продать свой чип, получив за него вознаграждение авансом. После безвременной кончины, он отправляется покупателю, а тело расщепляют. Прах развеивают где-нибудь над пустыней без похоронных процессий и поминок.

Как и предупреждал доктор, часть воспоминаний было утрачено. Зато появились новые.

Некоторые накладывались друг на друга, постоянно борясь за первенство. Как будто смотришь два фильма на одном экране, где картинка, звуки, эмоции идут параллельно и независимо. Очень странное ощущение, граничащее с диссоциативным расстройством идентичности. Мозг скрипел с особым усердством, если Вей смотрелся в зеркало. Извилины ходили ходуном, когда события прошлого всплывали в голове с чужим лицом, языком, характером.

Приходилось дни напролёт выискивать реального себя и расставлять всё по полочкам. Однозначной уверенности, однако, не было, где старый, а где новый Вей. Как очень яркий сон, просыпаясь после которого сомневаешься, было ли это на самом деле. Теперь таких тысячи – переплетённые в косичку с явью.

Очень странное чувство растрескавшегося сознания, когда воспоминаний больше реально пережитых событий. Вей боялся, что забудет самое главное, ради чего он и пошёл на этот отчаянный шаг. Но нет. Тёплые чувства к родным не угасли, а желание отмщения по-прежнему жгло сердце до боли.

«Хватит прохлаждаться!» – с неизменной улыбкой произнёс Даан, войдя в покои бывших штрафников.

После этого на протяжении месяца они показывали всё, на что способны в регулярных бандитских разборках. За это время Вей стал неплохо ориентироваться в городе, познал здешний уклад и законы, по которым живёт вся Ювента. Заработал авторитет и завоевал доверие в кругу местных воротил, оброс необходимыми связями. Словом, превратился в уважаемого гангстера без прошлого и лишних предрассудков.

За минувшие полтора месяца из Центавоса так никто и не прилетел. Горстка оставленных тут солдат ВКС была неспособна заниматься полноценными поисками, а местные полицейские не проявляли особого энтузиазма – особенно учитывая неплохие премии, поступающие от анонимных благотворителей.

Однажды Даан подошёл к Вею и со словами: «Это надо отвезти нашему другу распаролить. Координаты скинул», – вручил контейнер размером с небольшую шкатулку.

Внутри был чип похищенного надзирателя НРВ. У него, кстати, действительно оказалось два баллона в капсуле. Бедняга ободрал все пальцы до металла, пытаясь из неё выбраться. Незавидная смерть. Тело его благополучно пропустили через жернова, превратив в синтетическую кашу, и скормили рыбам остатки.

– Будь с ним осторожен, – пояснил со всей серьёзностью Даан. – Если он попадёт в лапы военных НРВ, горячо желающих справедливого наказания за своего товарища, проблем точно не оберёмся.

– А с нашими что?

– Они пока останутся у нас. На случай непредвиденных обстоятельств.

«Справедливо», – подумал штрафник, которому, однако, очень не нравилась мысль о том, что судьба его в руках отъявленных негодяев.

– Мне нужна копия моих военных операций. Я расстрелял половину навыков.

– Представь, что будет, если тебя прижмут однажды. Они обязательно заглянут в твою голову. И выжмут все соки. А потом и по нашу душу придут. Мы не на войне, а те способности, что у тебя есть, вполне меня устраивают.

Вея несколько расстроили слова своего нового босса, но поделать он с этим пока ничего не мог.

«Это ещё не всё», – озадаченно произнёс Даан.

Что-то его тревожило. Как-то слишком серьёзно он объяснял Вею, что от того требовалось на этот раз. Казалось, это стандартное задание на ликвидацию какого-то щуплого местного айтишника. Кому перешёл дорогу тихий хлюпик было неясно. Единственное, что сообщил Даан – задание от каких-то серьёзных людей со стороны, которые желают сделать грязное дело чужими руками.

При этом обязательным требованием является произнесение одной фразы непосредственно перед устранением: «Ты слишком много болтаешь». Чтоб он точно её услышал.

– Что-то типа послания для устрашения его друзей или коллег, – отмахнулся Даан, который, судя по всему, и сам знал далеко не всё.

– А после – меня в расход? – с прищуром задал вопрос Вей, ознакомившись с деталями задания.

– Не думаю, – честно признался амбал. – Они явно не боятся огласки и хотят донести остальным, чтоб помалкивали.

– О чём?

– Слушай, я не знаю. Это дело пришло ко мне через десятые руки, – Даан явно был недоволен, что его используют в тёмную, но и отказаться, видимо, не мог. – Вернёшься, снова почистим тебя и дело с концом.

Штрафнику выделили неприметный транспорт, досье на жертву и портативный локатор. Сначала Вей отвёз чип программному взломщику, дом которого усыпан всевозможными глушилками, что геопозиция штрафника уподобилась распутной девке в брачный период. Точка скакала с места на место.

Программист многозначительно покрутил в руках предмет, затем подключил к своему компьютеру. Поводил руками по проекции и что-то прошептал себе под нос словно кудесник. Затем вынес вердикт: «Семьдесят два часа». И выпроводил гостя.

В течение этого времени Вей наблюдал за айтишником. Выяснял стандартные маршруты и способы передвижения. Самым простым казалось банальное проникновение в дом жертвы на окраине города. Благо тот любил подолгу засиживаться ночью в своей виртуальной капсуле. Зайти, открыть крышку, шепнуть на ушко месседж, перерезать горло и тихо уйти без лишнего шума и свидетелей.

Долгое и скучное наблюдение пробудило в Вее любопытство. Он выяснил, что айтишник работает в компании «Земля До» – историческая виртуальная реальность, позволяющая побывать в прошлом до Великого Переселения. Обычная игра для любителей домашних утех, стремящихся погрузить сознание в выдуманный мир – вместо того, чтобы заниматься делами в настоящей жизни. Прятаться в фантастической конфетке будучи обёрнутым в несовершенстве собственного никчёмного бытия.

Пришло время забирать у хакера чип солдата НРВ.

– Успешно? – без лишних прелюдий штрафник поинтересовался у мастера, войдя в его дом.

– Конечно. Плохо не работаем, – с довольной физиономией произнёс взломщик, вручая шкатулку Вею. – Пароль снят. Наслаждайтесь.

– Есть что-то интересное? – убирая контейнер во внутренний карман, спросил боец.

– Особо не вникал. Я как будто боевик какой-то посмотрел, – рассмеялся хаккер. – Если не считать скучных перелётов между основными событиями. И такая бесславная смерть. Обидно за парня.

– Нечего было нос совать, куда не следует…

Мужчины распрощались.

Сев в машину, Вей снова включил локатор, запустил двигатель и уже собрался трогаться, как вдруг заметил, что сигнал Алекса внезапно пропал с экрана.

Некоторое время продолжил непрерывно наблюдать, предполагая, что произошёл какой-то сбой. Но ничего не изменилось. Объект пропал из зоны видимости. Тогда штрафник немедленно ввёл в органы управления точку последнего пребывания айтишника, чтоб разобраться в причинах столь нестандартного события, и прибавил скорость до предельно разрешённой.

Оказавшись около многоэтажного здания – куда зашёл Алекс до своего исчезновения – Вей запустил приёмник на просмотр записи передвижения объекта накануне. Трёхмерная проекция молодого человека в пёстрой одежде вошла в дом, спустилась на несколько этажей вниз и растворилась. Тогда штрафник надел очки, чтоб просканировать весь дом, который тут же наполнился несчётным количеством мерцающих зеленоватых фигур внутри. Впереди каждого человека тускло вырисовывалось видимое им пространство. Как если бы у каждого вместо глаз были слабые фонарики, освещающие лишь то, куда те направлены в данный момент.

В помещении, куда зашёл айтишник мерцающих фигур не наблюдалось. Вей заметил, как этажом выше из ниоткуда появился человек, осветил своими взглядом комнату и снова пропал, меняя траекторию. Так происходило несколько раз пока тот прохаживался взад-вперёд, вероятно, эмоционально разговаривая с кем-то по телефону.

«Прям чёрная дыра какая-то», – подумал Вей. И почти сразу же воскликнул: «Это же идеально!». Никаких тебе свидетелей или бедственных автоматических сигналов и много дополнительного времени, чтоб спокойно добраться до базы и перечиповаться.

«Пора действовать!» – с этими мыслями Вей засунул в оперативную кобуру бесшумный пистолет, нож – в кожаные ножны, вышел из машины и решительно пошёл в подъезд. Спустился на этаж – где предположительно находился Алекс – и оказался в коридоре с несколькими дверьми.

Снова надел очки, затем проверил локатор. Ничего. Прошёлся по коридору и последовательно провёл рукой у датчиков открытия каждой двери. Одна из них внезапно растворилась, открывая взору Вея сидящих перед компьютером двух беспечных молодых людей. Пара трёхмерных световых фигурок древних чипов с лапками висели в воздухе. Белый свет медленно переливался между ними. Ниже прямоугольная полоска с надписью: «83%», «84%»…

Штрафник резко выхватил пистолет и направил его в сторону ошарашенных ребят, которые синхронно повернулась на внезапный шорох.

Вей прислонил к губам палец и закрыл за собой дверь, предусмотрительно заперев её изнутри.

Три кружки на столе, какие-то сладости, фантики от конфет, небрежно разбросанные вещи по комнате говорили о беспечном характере присутствующих. Незапертая входная дверь – тому подтверждение. Похоже, никто не ждал гостей, не заботился о безопасности и какой-либо секретности.

«Ты слишком много болта…», – фраза оборвалась на полуслове, когда в поле зрения появилась блондинка, покинувшая только что туалет. Девушка застыла с открытым ртом, а её ярко-голубые глазки стали постепенно увеличиваться в размерах. Лёгкие начали наполняться глубоким вдохом, приподнимая соблазнительную грудь.

Штрафник резко перевёл на неё ствол, предотвращая порыв молодой особы громко закричать. Махнув пистолетом в сторону остальных, Вей заставил её подчиниться.

И тут его как будто прошибло током. Девушка напомнила ему возлюбленную. Похожие движения, черты лица, лоснящиеся волосы. Разве что разрез и цвет глаз разные.

Лицо! Он не смог достать из своего искусственного хранилища информации точный портрет невесты. Вот он – досадный побочный эффект перечиповки. Данные точных образов, картин, переживаний утрачены безвозвратно. Самое ценное, что у него было и что он надеялся никогда не отдавать никому. Теперь оставалось полагаться только на ущербную природную память. Злость и беспомощность начали жечь изнутри.

Затянувшаяся безмолвная сцена позволила присутствующим немного прийти в себя. Первой нарушила тишину блондинка:

– Что вам нужно? – дрожащий тихий голос. – Забирайте всё, что хотите…

– Мне нужно в прошлое, – слова сами собой предательски скатились с языка. – Мне надо вспомнить. Снова увидеть её лицо…

– В прошлое? – нахмурилась девушка, силясь осознать происходящее. Похоже, она единственная, кто хоть немного оставался способен сохранять самообладание в столь нелепой ситуации.

– НРВ. Центавос. Пять лет назад, – отрывисто и сумбурно произнёс Вей, собираясь с мыслями, среди которых никак не возникал образ любимой.

– Кто вы? – блондинке, видимо, пришло понимание, что если до сих пор незнакомец не пустил в ход своё оружие и стал разговаривать, есть возможность прояснить ситуацию.

– «Земля До» способна же на это? – несколько строже спросил штрафник.

– Это же всего лишь историческая игра допереселенской эпохи, – наконец подал голос Алекс, всё ещё держащий руки вверх с открытыми ладошками.

Такой ответ не понравился штрафнику. Он медленно опустил ствол с намерением причинить невыносимую боль и сделать парня сговорчивее. Айтишник машинально одёрнул колено, начал истерично трясти перед собой руками и, срываясь на фальцет, попытался пояснить:

– Реальность не прорисована. Нет данных.

– Какие данные тебе нужны?

Алекс в ужасе впёрся взглядом в Вея, видимо, не представляя, с чего начать. НРВ – закрытая страна. А в открытых источниках в основном только то, что публикуют официальные СМИ, сильно зацензурированные фильмы и материалы от туристов, которые могут путешествовать исключительно по установленному маршруту и под непрерывным контролем службы безопасности.

– Фото, видео, – наконец промямлил он. – Копии с чипов из НРВ, ДНК…

Вей достал из внутреннего кармана шкатулку. Швырнул её точно в живот айтишника, который шумно выпустил воздух изо рта и скорчился от боли.

– Копируй! – тоном, не терпящим отказа рявкнул штрафник.

– Ч-что это? – заикаясь от целого букета физических и моральных переживаний, уточнил айтишник.

– Чип.

Прежде чем отправить Алекса в мир мёртвых, Вей решил использовать в собственных интересах столь удобные знакомство и обстановку. Ведь в этой шкатулке находился весьма ценный для него военный опыт, упорядочив который под себя, он вернёт былые навыки матёрого воина. Кроме того, там, вероятно, была разгадка той яростной операции на неизвестной планете.

– Куда? – неуверенно произнёс Алекс.

– На мой. Последние три года.

Вей заметил, как девушка пыталась подать знак айтишнику, чтоб тот соглашался, видимо, в надежде, что процесс подарит им шанс сбежать и вызвать полицию.

– Даже не думайте делать глупости, – указав стволом пистолета на Алекса предупредил Вей. – Ты всё равно уже нежилец.

– Тогда какой смысл помогать тебе? – резонно заметила смелая блондинка, у которой тут же увлажнились глаза от чувства безысходности.

– Если со мной что-то случится, придут другие и закончат дело без лишних разговоров. Если на чипе окажется то, что мне нужно, я сохраню твою никчёмную жизнь, расскажу, кто тебя заказал, Алекс, – штрафник решил немного развесить лапши на уши окружающих. – Затем помогу скрыться. Если ты снова окажешься видимым на локаторе, или я не покину зону вашей чёрной дыры в течение двух-трёх часов, это станет сигналом к провалу задания со всеми вытекающими последствиями. В ваших интересах не отключать глушилки и приступить к делу немедленно.

Все трое обречённо переглянулись. Вей понял, что достаточно убедительно обрисовал перспективы.

Раздался короткий сигнал от компьютера, оповещая об окончании копирования. На проекции возникла соответствующая надпись и кнопка «ОК».

– Приступайте! – потребовал Вей и сел на свободный стул таким образом, чтобы контролировать действия троицы – для верности держа на прицеле айтишника.

Не проявляющий до сего момента никаких признаков своего присутствия – второй молодой человек – подкатился на стуле к компьютеру и начал ловко обеими руками размахивать по проекции, подготавливая программное обеспечение для копирования.

Девушка повернулась спиной, чтобы скрыть свои невербальные проявления. Затем сделала несколько шагов, медленно села в мягкое кресло, обхватив голову руками и тихо всхлипывая. Алекс продолжил молча стоять как истукан и лишь ошарашенно наблюдал за действиями своего друга.

– Пароль взломан. Это чип солдата НРВ! – фальцетом проконстатировал программист, уставившись на Вея.

После этих слов у остальных молодых людей брови поползли вверх. Похоже, уже все на планете слышали о сбежавших опасных заключённых, похищении военнослужащего НРВ и предстоящих карах на головы тех, кто хоть как-то замешан в этой истории.

– Я в курсе, – оскалившись бросил штрафник. – Не отвлекайся.

Молодой человек снова начал производить уже дрожащими руками хитрые манипуляции с проекцией.

«Код доступа?» – попросил, наконец, молодой человек данные для беспроводного соединения с чипом Вея. В голове штрафника всплыла картинка, оповещающая о внешнем вмешательстве в его компьютеризированный мозг. Пробежавшись по перечню запрашиваемых разрешений, Вей произнёс код.

На проекции вдруг появилась пара смешных доисторических микросхем. Прямоугольная полоска под ними постепенно заполнялась зелёным цветом.

Парень положил руки открытыми ладонями вниз перед собой на стол и посмотрел в стеклянные глаза Вея, пытаясь в них уловить хоть какую-то реакцию. От нервного напряжения, капелька пота скатилась по лбу хакера.

Девушка опять еле слышно начала плакать. Алекс лишь переминался с ноги на ногу и крутил головой не находя себе место. Лицо жирным слоем покрывали страх и беспомощность в поиске выхода из сложившейся ситуации. Молящие глаза смертника перед неизбежной казнью рыскали по пространству, пытаясь ухватиться хоть за какую-то подсказку. Чем ближе цифры на проекции подходили к «100%», тем заметнее становилась нервозность айтишника, безуспешно и непрерывно вытиравшего потеющие ладони о штаны. Бедняга уже еле сдерживал себя, чтоб не впасть в бесконтрольную панику.

«98%», «99%», «100%»…

Прошло не менее пяти минут, прежде чем Вей вышел из искусственного оцепенения.

– Спасибо, – произнёс он, расплываясь в довольной улыбке, и направил пистолет на живот Алекса.

Тот попятился назад, пока не упёрся в широкое кресло и не упал в него.

– Ты же обещал! – вскрикнула голубоглазая блондинка, заслоняя своим телом хлюпика.

– Всё зависит от ваших возможностей, – неопределённо сказал Вей.

Похоже, его жизнь с этого момента находилась на распутье. Он получил то, что хотел. И даже больше. Теперь ему известно об истинных причинах последней операции, о предположительном количестве Фебия на планете и о том, в какой звёздной системе она находится. Сведений от солдата НРВ вполне достаточно, чтобы понять, насколько они ценны, и как сильно могут изменить расстановку сил в Галактике. Видимо, руководство десанта ВКС не предполагало столь драматичного развития событий в исправительном учреждении. Не располагало нужными ресурсами на транспорте или было сильно озабочено планами на будущее. Тем более, что они внезапно изменились в пути. Возможно, одурманенный триумфальным успехом и головокружительными перспективами, мозг Чжина отодвинул на второй план заботу о безопасности своих подопечных – отныне носителей особо важной информации. Мелким сошкам, действительно, редко сообщают детали проводимых операций. Надзиратель и не обладал точными координатами планеты. Лишь местонахождением звёздной системы, куда они отправились для очередной колонизации. Но и этого достаточно.

Очевидно, отдавать Даану чип солдата НРВ будет полной глупостью. Ждать от него достойной премии не придётся. Сказать, что потерял? Так амбал обязательно залезет в голову штрафника и проверит. Удалить кусок памяти на чипе бесследно тоже не получится. Когда это вскроется, Вею точно не сносить то, на чём он носит шапку. Потребовать от бандита выкупить координаты равносильно предложению ребёнка с безделушкой в кармане провести выгодную сделку дворовой шпане. Вполне прогнозируем исход.

Настырное желание вернуть навыки бойца вопреки необъяснимого протеста босса в результате привели Вея к знаменитому Вещему камню.

Пойдёт к Даану – голову потеряет. Убьёт хотя бы одного Алекса – всё равно придётся перечиповываться. Но несмотря на приобретённые на Ювенте связи, все ниточки – как ни крути – приведут к Даану. Оставив троицу за спиной нетронутыми – штрафник рискует получить крупные неприятности. Он достаточно тут уже натворил, наговорил и продемонстрировал, чтоб заработать себе несколько статей не только из местного уголовного кодекса. Засвет чипа военнослужащего НРВ не останется у них без внимания.

Отсидеться в каком-нибудь бункере, куда не способен проникнуть ни один беспроводной сигнал? Ага, только до него надо сначала как-то добраться, заглушив свой передатчик, а потом в этом же бункере состариться или с голоду умереть.

Итого, ни свободы, ни возможностей, ни союзников. Одна лишь бесконечно дорогая информация – потенциально.

Бежать в посольство Либерии, Биртании или ОКО с распахнутым плащом, на внутренней части которого аккуратно разложены запрещённые предметы? И просить политического убежища взаимен? На Ювенте? Без поддержки? Это билет в один конец.

Придётся работать с болванкой, имеющейся в настоящий момент на руках. Попытаться выпилить из неё что-то применимое, чтоб отпереть хотя бы один замок на захлопнувшихся вокруг дверях.

«Как же круто и внезапно меняется моя жизнь…» – подумал Вей, разглядывая троих молодых людей, знающих жизнь лишь по обложкам журналов и виртуальной реальности.

Разве что бойкая блондинка несколько отличалась от этих двух слюнтяев. Но, похоже, она испытывала какие-то особые чувства к Алексу, раз готова броситься под пули ради него. Третий же, вероятно, чувствовал себя незаслуженно втянутым в эту историю и желал поскорей сбросить внезапно навалившейся чужой груз.

Как бы то ни было, все трое под страхом расправы готовы были подчиняться. Однако если давить на них бесконечно, они устремятся выйти из-под гнёта. Подвернись им удобный случай – воткнут нож в спину.

Судя по всему, остаётся как-то налаживать взаимовыгодное сотрудничество. Или делать такой вид. Вея аж передёргивало от осознания того, что он станет зависим от этих юнцов – виртуальщиков. Хотя и выглядели они все лет на двадцать пять – тридцать.

– Обманывать никого не собираюсь, – опустив пистолет сказал Вей. – Есть идеи, кто тебя заказал, Алекс?

Айтишник вжался в кресло, лихорадочно вспоминая пережитые события последних месяцев. Эта картина напомнила штрафнику древнее изречение: «Любого человека, ничего ему не объясняя, можно посадить в тюрьму лет на десять, и где-то в глубине души он будет знать, за что». Наверняка, вспомнил, как в тайне от мамки уединённо проказничал в своей комнате. Может ли заморыш вообще натворить что-то серьёзнее украденных паролей в сети? Где он наследил, что большие дядьки – да ещё и другим в назидание – приняли столь радикальное решение?

– Догадываешься, кому и что ты разболтал? – Вей потихоньку закидывал в голову Алекса крючок и тянул за леску к себе, чтобы тот – зацепившись за ниточку предположения – вытащил какой-то намёк.

– Но я же не для себя. Людей похищают, – начал блеять айтишник.

– И ты решил надеть плащ героя и всех спасти? – с трудом улавливая проблеск во тьме загадочной причины заказа, Вей попытался направить мотылька на свет.

– Ну, Макс же и сам всё узнал до нас. И сам пришёл в «Землю До». И даже рассказывал больше, чем я ему. Я только выполнял его команды. Это же клиент, в конце-концов. И он же занимается расследованием, – с видом обиженного ребёнка, который, тем не менее, по своей глупости сделал что-то лишнее, лихорадочно оправдывался Алекс.

Расследование? Не привыкший к чему-либо ещё, кроме силовых прямолинейных операций, Вей скрипел всеми своими извилинами, чтоб собрать пазл из имеющихся крупиц информации. Давалось это ему всегда непросто.

Получается, в его компанию пришёл полицейский и потребовал представить какие-то данные? В рамках проверки чего? Нарушений в фирме? Кого-то, кто имеет к ней отношение? Допустим, он проверял что-то связанное с деятельностью организации, и Алекс перестарался в помощи, что теперь страдает его руководство по полной программе. Но неужели в компании не нашлось ни одного матёрого волка, способного увести взор полицейского от их тёмных дел, кроме этого оболтуса? Или его как раз для того и подключили, чтоб дело завалить?

Но почему сразу устранять – да ещё и закладывая в него месседж для других? Ведь первые – кто его услышат – будут те же полицейские. Это сразу бросит тень на проверяемых. Ох, как же сложно.

– Слишком усердно сотрудничал с полицией… – продолжая строить догадки задумчиво проговорил штрафник.

– Службой безопасности, – осторожно поправил его Алекс и тут же замолк.

Вот те на! Это ещё интереснее. Но надо сохранять невозмутимость. И продолжать напирать. Они находятся в таком замешательстве и страхе перед грозным гостем, что он может себе это позволить.

– Неужели тебя никто не предупреждал, что он находится по другую сторону баррикад?

Поджав ушки, как побитый щенок, Алекс вопросительно и, как показалось Вею – с некоторым укором – посмотрел на Катрину, ища поддержки.

Но вместо того, чтобы как-то оправдать своего сморчка, она накинулась ему на шею и начала размазывать новые слезы по его щеке.

– Прости меня. Я не думала, что всё зайдёт так далеко. Он же наш единственный шанс. Он же обещал увезти нас отсюда и предоставить убежище в Либерии. Ты же знаешь, как сильно мы этого хотели. Прости меня, пожалуйста… – с этой очередной порцией непонятных вводных для штрафника, она несколько раз поцеловала хлюпика в щёку, в губы, в шею и прямо-таки сорвалась на девчачий рёв.

Вей не ослышался? Служба Безопасности Либерии? Штрафник предложил всем успокоиться и последовательно рассказать всю историю, связанную с этим делом.

Молодые люди без лишних вопросов вкратце описали события последнего времени. О том, что Макс ведёт расследование о похищениях людей, которых отправляют организованными группами в неизвестном направлении и в неизвестных целях. И эти люди предварительно проходили курс обучения в «Земле До». Алекса, действительно, предупреждали, чтоб он держал язык за зубами. Однако любовь оказалась сильнее. По настоянию голубоглазой блондинки, парочка – ведомая заверениями об их защите – продолжила помогать служивому.

«Cherchez la femme» (*«Ищите женщину»), – заключил штрафник про себя, понимая, однако, как ему повезло оказаться в нужное время и нужном месте.

Окрылённый представившимся шансом встретиться с представителем спецслужбы одной из могущественнейших государств мира, Вей пропустил мимо ушей факт какого-то виртуального обучения похищенных людей. Он всегда был далёк от всех этих нереальных переживаний. Поэтому даже не уточнил подробностей.

Вей предложил опасную, но единственно возможную сделку. Так, повязанная троица теперь должна помочь с перечиповкой Алекса и Вея таким образом, чтоб никто из них с этого момента не стал видимым на радарах. Необходимо тщательно скрыть своё прежнее существование на Ювенте. Прекратить любые контакты со всеми знакомыми. Исчезнуть. Одним из обязательных условий является перепрошивка чипа штрафника на самоликвидацию в случае смерти носителя или попытки несанкционированного вмешательства в чип, или копирования содержащейся на нём информации. Для извлечения данных необходим пароль. Только одна попытка ввода допустима. Если произойдёт ошибка, сбой или взлом, голова Вея в буквальном смысле разорвется на куски, похоронив вместе с телом и все сведения на искусственном носителе. После этого следует устроить конфиденциальную встречу с Максом.

Штрафник заверил, что быстро добьётся на ней гарантий защиты. У него есть для этого неоспоримый козырь.

– У нас нет сейчас для этого необходимых инструментов, – взял слово Орин. – Нужен программный код нового чипа.

– Сможешь достать? – поиграв в руке оружием спросил Вей.

– Думаю, да. Но мне никто бесплатно его никто не даст. Такие вещи в долг не предоставляются.

– Цена вопроса?

Орин прикинул и озвучил стоимость. Вей проверил счёт. Имеющихся средств аккурат хватало на сделку и ещё немного оставалось на скромное существование несколько дней.

– Привезёшь чип, получишь оплату, – бросил Вей.

Орин некоторое время оценивающе смотрел на Вея, видимо, сопоставляя факты, возможности и уместность возражений.

– В течение часа привезу, – наконец ответил Орин и начал собираться.

– Поедешь с ним, – Вей ткнул пальцем в Катрину. Переведя ствол в сторону айтишкика добавил: – Алекс останется тут.

Штрафник понимал, что она не предаст Алекса и не позволит Орину проявить самодеятельность. Переживая за безопасность своего ненаглядного хлюпика, девушка постарается вернуться максимально быстро и без эксцессов.

Катрина размазала слёзы по лицу. Промокнула распухшие глаза салфеткой и с видом наказанного ребёнка последовала за Орионом.

– Без глупостей там! – бросил Вей им вслед, поднялся и запер дверь изнутри.

Штрафник чувствовал себя выжатым морально и умственно. Ещё никогда ему не приходилось так сильно напрягать извилины. Ценой этому была жизнь и достижение основной цели. Ради такого стоило истязать свой главный орган в теле.

За время их отсутствия, Алекс произвёл копию оставшейся информации солдата НРВ на чип Вея. Немного придя в себя, он также рассказал краткую, но занимательную историю судьбы Орина.

Тот родился на Ювенте в семье наёмных работников космопорта. Скромных родителей, всегда считавших, что лучше зарабатывать немного, зато находиться в относительной безопасности от местных разборок и не оглядываться, передвигаясь по улицам города.

Ещё будучи молодым юнцом, Орин твёрдо решил, что не готов мириться с царившей тут несправедливостью. Он верил, что полиция и государственные органы прилагают все усилия к искоренению преступности и беззакония в стране. Но вследствие сложившихся десятилетиями традиций, сталкиваются с колоссальными трудностями. Однако продолжают неутомимую борьбу. Молодой и перспективный парень не сомневался, что в правоохранительные органы идут работать честные люди, цель которых – всеобщее благо.