Читать книгу: «Дарующий Бессмертие амулет. Том 3», страница 3

Глава 5

Утром лорд демонов с карликом Сонгом дождались Жужу и на завтрак пошли вместе.

Жужу села за стол с мужчинами. Продолжать делать вид, что они не вместе, больше не имело смысла. Главные враги знали правду, а соперники… Они сейчас по большей мере радовались, что этот счастливчик, родившийся с золотой ложкой во рту, лишился своего феникса.

Мейфен всё ещё не было. Возможно поэтому ели молча. Но когда завтрак уже почти был закончен, лорд демонов пообещал:

– После турнира поищем Мейфен, если она не появится на состязании.

Карлик Сонг кивнул и поинтересовался у Жужу:

– По-прежнему не можешь увидеть, где она и что с ней?

Жужу грустно покачала головой:

– Нет. Как только пытаюсь посмотреть будущее Мейфен, сразу начинает болеть голова. Даже не знаю, почему так.

– Потому что использована защитная техника, – ответил лорд демонов.

– А разве такие бывают? – спросила Жужу. – Разве можно защититься от предсказаний.

– Бывают. Можно, – ответил лорд демонов. – Ладно, идёмте. Скоро начнутся бои. Возможно, сегодня турнир и закончится.

Все трое поднялись и направились на выход из столовой. И уже в дверях их догнал Дахан.

– Удачи на турнире! – сказал он.

– И тебе тоже! – ответил лорд демонов.

Трибуны были полны зрителей. И тем не менее, лорд демонов сразу увидел Мейфен. Она сидела на их обычном с Жужу месте и смотрела на арену, как в пустоту. Кот сидел рядом, по своему обыкновению прижавшись к девушке. Другие практики сидели немного поодаль, так, что вокруг Мейфен образовалась некоторая пустота. Возможно, именно поэтому девушку хорошо было видно издалека.

Увидев Мейфен, Лорд демонов испытал одновременно и облегчение, что с девушкой всё в порядке, и ещё большую тревогу. Потому что слишком уж чужой она выглядела.

– Мейфен! – окликнула подругу Жужу, но та даже не прореагировала.

Это не помешало Жужу кинуться наверх, к Мейфен.

Лорд демонов и карлик Сонг поспешили следом.

В голове у лорда демонов промелькнула мысль, что это неправильно, ему не следует сейчас показывать, что Мейфен для него особенная, но он действительно переживал за неё – за ту Мейфен, с которой они шли в столицу, с которой он постоянно спорил, на которую злился. И он должен был выяснить, какое отношение к той Мейфен имеет эта девушка, которая сейчас сидела на трибуне.

Кроме лорда демонов и карлика Сонга вслед за ними поднялся и Дахан. Он не знал, зачем пошёл. Это произошло как-то естественно.

Жужу бросилась обнимать подругу и тормошить её.

Что касается Мейфен, она как-то устало улыбнулась Жужу, взяла её за руку и потянула к сиденью, принуждая сесть. А сама всё это время смотрела на лорда демонов.

– Где ты была? – спросил он строго.

– С братиком чай пила, с османтусовыми пирожными, – с усмешкой ответила Мейфен.

Вокруг них повисло молчание. И в этой образовавшейся тишине прозвучал холодный, как студёное море, вопрос лорда демонов:

– Вот как?

Он глянул на кота, и тот вдруг поджал уши и склонил голову.

– У тебя есть брат? – удивилась Жужу и обрадовано захлопала в ладоши: – Но это же здорово! Нашлись твои родственники!

– Он не настоящий, – ответила Мейфен, глянув на подругу и госпожу.

Лорд демонов нахмурился. Мейфен и раньше вела себя по отношению к Жужу не как служанка. Часто сложно было определить, кто из двух девушек на самом деле госпожа. Но сейчас ни у кого не возникло бы сомнений, что госпожа именно Мейфен, настолько высокомерно она себя держала.

– Поговорим после боёв, – сказал лорд демонов и развернулся, чтобы пойти на своё место.

– Поговорим, – ответила Мейфен всё с той же холодной усмешкой.

Лорд демонов обернулся на неё, глянул на сжавшегося кота. Потом повернулся, заложив руку за спину, оттолкнулся и… взлетел. Точнее прыгнул далеко и высоко. И в два прыжка добрался до своего места. На своё место он сел как на трон. Вокруг него тут же образовалась привычная уже толпа девушек.

Словно только этого и ждал, вышел распорядитель господин Мо и объявил финальные бои.

Как и предположил лорд демонов, число участников сократилось чуть ли не вдвое. Возможно поэтому, а может так было задумано заранее, но участников перестали делить на группы и специализации. Это стало понятно, когда объявили поединок между Мейфен и Жужу.

Сила Жужу заключалась в предвидении поведения соперника. А предвидеть действий Мейфен Жужу не могла. Да и не хотела. Поэтому выйдя на арену и дождавшись, когда распорядитель господин Мо объявит начало боя, тут же сдалась, чем вызвала неодобрительные крики болельщиков.

Но Жужу эти крики не трогали. Она с улыбкой вернулась на своё место, как и Мейфен вместе с Лайфу – кот всё так же льнул к девушке.

Следующий бой был между Даханом и девушкой предсказательницей в воздушном голубом ханьфу.

Да, она проиграла Жужу, но участие в битве с чёрной черепахой губительницей дало ей право участвовать в финальных боях.

Девушка снова вызвала очарование у публики, но Дахан видел раньше её бой, и был готов. Он ни на минуту не забывал, зачем пришёл на Большой турнир и понимал, что его ждёт более сильный противник. Или даже два, если повезёт.

Поэтому он не стал ждать, а атаковал сразу же, как только распорядитель господин Мо объявил начало боя.

Девушка попыталась уйти из-под удара и атаковать Дахана фонтанами воды, но не успела. Дахан был очень быстрым.

Третий бой был между карликом Сонгом и девочкой предсказательницей Янлин. Она вприпрыжку спустилась на арену, как будто шла на прогулку с родителями.

Карлик Сонг прекрасно помнил, как она во время церемонии награждения спросила у него, зачем он притворяется маленьким. Он сразу понял, что способность этой девочки очень не простая. Она может видеть сквозь мощнейшие заклинания и техники, что просто невозможно в её возрасте. Будь она даже трижды гением. А значит, она сама использует способность или артефакт, чтобы вводить противников в заблуждение и представляться маленьким невинным ребёнком.

Да, карлик Сонг понимал это. И тем не менее, когда он занёс над головой Янлин свой меч, рука его дрогнула.

Зато не дрогнула у девочки, и карлик Сонг чудом не вылетел с арены, что означало бы его проигрыш. А сейчас, при таком раскладе он проиграть не мог. Он должен был обеспечить своему повелителю победу. А значит, должен победить такого не простого соперника.

А потому в Янлин полетел длинный кинжал, который карлик Сонг использовал как меч.

Янлин легко ушла с траектории полёта клинка.

Карлик Сонг прыгнул сразу вслед за кинжалом, но Янлин успела прочитать его движение и уклониться. Более того, уклоняясь, она нанесла жёсткий удар открытой ладонью, отчего карлик Сонг снова чуть не слетел с арены.

– И откуда у маленькой девочки такая силища? – спросил он, сплёвывая кровь.

Янлин только улыбнулась и поманила карлика Сонга пальчиком, мол, нападай!

Обмануть провидца очень непросто, карлик Сонг понимал это. И тут либо засыпать провидца вероятностями, и тогда только сила таланта поможет отделить настоящую атаку от мусорных, или ускориться настолько, чтобы провидица не успевала реагировать.

То есть, можно сделать ставку на талант провидицы, а можно на её физическое состояние.

Первый вариант карлик Сонг отмёл сразу. Человек, который смог распознать в карлике крупного мужчину, а в простом практике – императора, обладать слабым талантом не может.

Физическая подготовка у девочки была тоже неплохой. Один удар открытой ладонью чего стоил! Наверняка он был с применением духовной силы.

И тем не менее тело десятилетней девочки – это тело десятилетней девочки. У неё просто нет необходимых мышц, да и кости ещё растущие.

И даже если настоящая Янлин старше, всё равно, сейчас это тело – это её уязвимость.

А потому карлик Сонг сжал в руках воздух, а потом резка оттолкнулся от него, что дало ему дополнительное ускорение.

Мало того, при движении он создавал вокруг себя разреженный воздух, чтобы уменьшить сопротивление. А для дыхания, наоборот, создавал небольшой поток в лицо – чтобы не сбивало дыхание, и чтобы воздуха хватало. Это позволило ускориться. Мало того, он замедлил Янлин, сгустив вокруг неё воздух и разрядив его вокруг её лица. Его постоянные тренировки позволяли держать контроль над стихией очень долго. И не просто в покое, а во время боя…

Поначалу Янлин успевала уворачиваться от атак карлика Сонга. Но вскоре она начала уставать и замедляться.

И тогда карлик Сонг нанёс финальный удар.

Янлин упала и тоже выплюнула кровь.

А карлик Сонг завернул ей руку в болевой приём.

– Сдавайся! – приказал он. – Или я сломаю тебе руку!

Янлин знала, что не сломает. Будет удерживать, давить, но не сломает. Этот большой мужчина, притворяющийся маленьким, не сможет причинить боль ребёнку. Он слишком добрый, хоть на его руках и много крови. Но тем не менее, она крикнула:

– Сдаюсь!

Да, отец сказал ей победить во что бы то ни стало, никого не щадить.

Но ей стало скучно. В конце концов, артефактов у неё и так полно. А медитация в Небесной Башне ей доступна в любое время.

Побеждать же просто ради титула чемпиона – для неё было не интересно. Это отец хотел, чтобы она стала победительницей, но не она. Ей самой просто хотелось подраться с достойным соперником и ничего более.

До этого все участники турнира или сдавались, или быстро проигрывали, а ей хотелось настоящего серьёзного боя!

Она отправлялась на битву с чёрной черепахой губительницей в надежде, что сможет подраться хотя бы с монстрами, но этот противный распорядитель господин Мо забрал её вместе с другими девушками в шатёр. А потом, как только герои ушли сражаться, увёз их обратно в столицу.

И вот наконец-то ей попался хороший противник. Он дрался с ней всерьёз и на самом деле хотел победить её. Но при этом не был жестоким. И Янлин это оценила.

К тому же ей было интересно, почему он ходит, как карлик, хотя карликом не является. Ей очень хотелось расспросить этого практика. Понятно, что это какие-то тренировки, но она видела, что он скрывает правду о себе. Как и о своём друге и ученике, которого почему-то зовёт повелителем. Странно всё.

Янлин хотелось пообщаться с этими двумя практиками и с их девушками. Тем более, что с прорицательницей она уже познакомилась. Очень чистая и насыщенная аура! И подруга у неё тоже интересная. У неё древняя кровь. Даже древнее, чем у отца Янлин.

Янлин вздохнула. Отец не разрешит ей пообщаться с ними. Даже бои досмотреть не разрешит. Раз она проиграла, её накажут и запрут дома.

Карлик по-своему расценил вздох девочки и протянул руку, помогая ей подняться.

– С тобой всё в порядке? Ты не ранена? – заботливо спросил он.

Девочка удивлённо посмотрела на него и ответила:

– Вам нужно позаботиться о коте. Он потерял свою духовную силу и поэтому не может защитить госпожу. А если она погибнет, то и вы трое погибнете тоже.

Глава 6

Слова Янлин не то чтобы взволновали карлика Сонга, но заставили задуматься. А потому он после боя с ней пошёл не к лорду демонов, а к Жужу и Мейфен. Хотя бы для того, чтобы присмотреть за девушками.

Дахан, кстати, тоже после своего боя пришёл к девушкам и сел неподалёку. И когда подошёл карлик Сонг, пересел поближе к нему.

Карлик Сонг не имел ничего против. Он ещё во время их совместного похода убедился, что Дахан пусть и преследует свои интересы, но подлых поступков совершать не будет.

Мейфен приход карлика Сонга восприняла равнодушно. Ну пришёл и пришёл. Жужу пыталась её развеселить или хотя бы разговорить, но ей это не удавалось. И девушка сдалась. Так и сидели молча, смотрели за поединками.

Два поединка подряд были не интересными и довольно-таки быстрыми.

– Похоже, все интересные бойцы остались на поле боя с чёрной черепахой губительницей, – проговорил Дахан.

– Не все, – усмехнулся карлик Сонг. – Но да, предыдущие бои смотреть было намного интереснее.

Распорядитель господин Мо объявил последний в этом раунде бой – лорда демонов и той девушки в красном ципао, которая проиграла Жужу и теперь получила второй шанс.

И снова интересного поединка не получилось. Лорд демонов надавил своей аурой, и девушка сдалась.

После боя лорд демонов вернулся на своё место. Подходить к Мейфен и Жужу он не стал, даже не посмотрел в их сторону.

Собственно, он так сразу держал себя, с самого начала Большого турнира. Но сейчас ему пришлось заставить себя пройти мимо. Потому как он понимал, среди зрителей наверняка есть враги, которые следят за каждым его шагом. Может, и Мейфен пострадала из-за того, что лорд демонов показал публично, что она для него особенный человек.

А поговорить с ней можно будет после боёв, когда они будут в комнате и под пологом тишины. К тому же сейчас рядом с девушками Сонг и Дахан, они присмотрят, чтобы с Жужу и Мейфен ничего не случилось.

Сейчас лорду демонов нужно было сконцентрироваться на боях. И дело не только в победе и призах. Лорд демонов чувствовал, как кольцо вокруг него сжимается. И если бы за ним не стояла Гора Кровавых Облаков, всё было бы намного проще. Но то, что он император, то, что вокруг плетутся какие-то интриги, в которых он до конца не разобрался, всё это заставляло быть внимательным и аккуратным в своих поступках. Нельзя было допустить несдержанности или каких-то других ошибок, слишком много людей пострадает от этого. И если до большинства тех, кто окружал его сейчас, ему дела не было, то подставлять друзей или подданных он не собирался. А потому продолжил изображать из себя повесу, лишившегося феникса и которому теперь просто повезло с соперником, точнее, соперницей.

Хотя, судя по тому, кто из соперников остался, только двое не знали настоящей силы лорда демонов. Но лорд демонов видел их бои и понимал – этим двум практикам далеко до него.

С другой стороны, до тех пор, пока не объявили чемпиона, недооценивать противников было бы ошибкой. Кто его знает, какие сюрпризы они приготовили.

Предстоял второй круг финальных боёв. В строю остались Мейфен, Дахан, карлик Сонг, лорд демонов и ещё два парня – один предпочитал цепь, а второй бился копьём. Не самый плохой для лорда демонов расклад. Хотя, конечно, он предпочёл бы, чтобы Мейфен среди претендентов на победу не было. Не потому, что он не желал ей победы, а потому, что те два с цепью и копьём сильные практики. Да и Дахан тоже не слаб. И тем не менее то, что Мейфен так высоко поднялась, вызывало у лорда демонов гордость.

На арену вышли девушки танцовщицы. Они помогали зрителям скоротать время, пока претенденты на победу немного отдохнут и восстановятся. В этом отношении у Мейфен была самая выгодная позиция – в предыдущем круге её бой был первым. К тому же Жужу сразу сдалась. У лорда демонов была самая проигрышная позиция… Была бы, если бы случился полноценный поединок.

Отпустив танцовщиц, распорядитель господин Мо объявил следующие поединки. И опять никакого деления на группы и уровни. Оно и понятно – победитель должен быть один. Будут ещё второе и третье место, но двух чемпионов точно не будет.

На последние бои пришёл посмотреть император со своей свитой. И снова лорд демонов не преклонил колен. Как и остальные пять победителей. И снова это сошло им с рук.

Лорд демонов понимал, что он дёргает тигра за усы, но никто не заставил бы его преклонить колени равному по статусу. И пусть об этом статусе знают очень немногие. Главное, что знает он сам.

Дождавшись, пока его величество сядет, распорядитель господин Мо объявил первый бой. И это был бой Мейфен с копейщиком.

Девушка вышла с котом. И хоть он опутал Мейфен сиреневым сиянием и укрыл пятью хвостами, лорд демонов увидел, что аура кота очень слаба. Кот явно был ранен. Но это не помешало Мейфен принять бой.

Лорд демонов смотрел, как девушка двигается, и искал признаки не ранена ли она сама.

Судя по тому, что её аура была ровной, ранений у Мейфен не было. Но уровень её силы был значительно меньше, чем раньше.

Получалось, девушка с котом вчера днём или даже прошедшей ночью приняли серьёзный бой. Кот защитил свою хозяйку, но сам пострадал. При этом они оба выложились. И восстановиться не успели.

Биться в такой ситуации не лучшее решение. Это может повредить культивацию или вообще можно погибнуть. Нужно было хотя бы лечебную пилюлю принять… Ну почему Мейфен ничего не сказала?!

Лорд демонов тут же усмехнулся – потому что он запретил бы ей участвовать дальше в турнире. Неужели для неё так важно это участие, что она готова так сильно рисковать? Но зачем?

Он по новой посмотрел на Мейфен. Выходит, что да, важно. И дело не в призах – Мейфен никогда не гналась за ними. Она не была жадной. Это было видно по тому, как она принимала ценнейшие артефакты – как обычные полезные вещи, не более. Так принимают сокровища либо те, для кого это обыденность, либо те, кто ничего об их истинной ценности не знает. Ну либо те, для кого важнее другие ценности. А если учесть, что до встречи с лордом демонов о культивации Мейфен знала очень мало, то картина складывается вполне однозначная.

Да, она очень талантливая, на лету схватывает информацию. Очень быстро осваивает техники и приёмы. Её рост, как культиватора был на уровне гения! Но чтобы вот так рисковать…

Копейщик был мастером высокого класса. Копьё в его руках извивалось змеёй, жалило. Но самое главное, прекрасно блокировало ножи Мейфен.

Управляла ножами девушка с высоким контролем. И когда ножи летели один за другим, то копейщику приходилось очень непросто отбивать их. Но он был очень быстрым и прекрасно владел копьём!

Наблюдая за боем, лорд демонов вдруг осознал, что будь Мейфен полна сил и будь Лайфу здоров, копейщику пришлось бы очень туго. Надо же, как быстро вырос у неё уровень!

Лорд демонов пригляделся к её ядру и меридианам, и понял, что она уже на уровне божественной трансформации и буквально в двух шагах от стадии Души. Ей сейчас нужно готовиться к прохождению Небесной Кары и переходу на другую стадию! А она ерундой на турнире занимается! И если учесть истощение, которое лорд демонов сейчас наблюдал у Мейфен, то пройти Кару Небесную она сейчас точно не сможет.

Дальше лорд демонов наблюдал за поединком, а мысли его текли совсем в другом направлении – какие травы, минералы и пилюли нужно подготовить, чтобы Мейфен смогла пройти Небесную Кару без повреждений. Потому что, когда небесные молнии бьют по телу – это очень больно. И если тело недостаточно подготовлено, то вся культивация может быть уничтожена, а практик станет калекой.

Что касается Мейфен, лорд демонов точно знал, что закалкой тела она не занималась совсем.

А ведь в этом есть и его вина!

Он никогда всерьёз не рассматривал развитие Мейфен, считал это блажью. И давал тот минимум, который помог бы ей защитить свою жизнь в случае нападения. И не более.

Но даже этого минимума хватило ей, чтобы подняться так высоко! Она действительно редкий талант!

И тут копейщик атаковал Мейфен. Его атака была мощной, яростной и внезапной.

Но девушка буквально взлетела, пропуская копьё за своей спиной, и из этого неудобного положения отправила свой духовный нож в руку, удерживающую копьё.

Удар пришёлся в энергетический узел, разрушая его.

Копейщик вскрикнул и выронил копьё. Всего лишь на секунду. В следующий миг он подхватил не успевшее коснуться земли копьё левой рукой, которой владел так же хорошо, как и правой.

Но за тот миг, пока копьё падало и боец перехватывал его, Мейфен успела зайти со стороны раненой руки и приставить нож к горлу копейщика. Её движения были скупыми и точными, как у опытного бойца.

Лорд демонов никогда не учил Мейфен таким приёмам. А это именно приём, причём отточенный в боях с копейщиками… Копейщиками, с которыми Мейфен раньше никогда не сражалась.

Как бы там ни было, распорядитель господин Мо объявил победу Мейфен.

Девушка равнодушно отвернулась от покалеченного ею практика, подхватила на руки чуть не упавшего кота и спокойно пошла на своё место.

Прошло всего несколько дней с начала турнира, и лорд демонов прекрасно помнил реакцию девушки на первую победу и на то, что она поранила человека. Сейчас же с арены уходил закалённый в боях воин, которого не смутить видом крови. Что же с ней произошло, что она так сильно изменилась?

Одно хорошо, Мейфен точно вышла в призёры Большого турнира и какие-то призы она гарантированно получит.

Но долго раздумывать лорду демонов не пришлось. Впереди был ещё один интересный и важный поединок. Распорядитель господин Мо объявил бой Дахана и карлика Сонга.

Оба мужчины с достоинством поприветствовали друг друга на арене несмотря на то, что на зрительских трибунах вот только сидели рядом.

– Я буду биться в полную силу, – с поклоном предупредил Дахан.

– Другого от тебя я и не жду, – с улыбкой поклонился в ответ карлик Сонг.

Это, конечно, смотрелось странно. Широкоплечий крупный парень с огромным мечом и карлик с длинным кинжалом, который он использовал, как меч. Внешне слишком большая разница между бойцами. Причём далеко не в пользу карлика Сонга, который рядом с Даханом смотрелся как ребёнок.

Но лорд демонов давно уже не оценивал ситуации как они выглядят, он смотрел в суть. И он видел, что Дахан Сонгу не соперник. И этот поединок для Дахана станет скорее школой мастерства. Главное, что Дахан понимал это, и решил не упускать хорошую возможность научиться чему-то новому.