Неприятности профессора Клюева

– Да что случилось-то?

– Лативумсайо угнал эльбанский корабль! И сейчас мы и без связи, и без корабля.

– Нет-нет, – поспешно пояснил Толго, – улететь он не мог, а вот корабль я действительно потерял, кажется. Просто при попытке несанкционированного проникновения на корабле включается программа автоматического пилотирования, и корабль самостоятельно меняет место дислокации. Так что…

– Так что? – повторил Валкиндат.

– Странно всё это, – задумчиво произнёс Клюев, – никакой логики.

– Какая логика вам ещё нужна! – взорвался иглеанин. – Или вы полагаете, что Лативумсайо с ума сошёл? Или вы думаете, у него привычка такая – среди ночи на чужой планете по лесам гулять? Вечность Клану! Да перестаньте вы учить ундака грамоте! Янусианин разбил аппаратуру связи и сбежал. Что вас ещё не устраивает?!

– Просто ужасно глупо, – пожал плечами Клюев.

Иглеанин со стоном воздел руки к небу.

– Слишкгом мало времени, – напомнил Пам, сильно напоминавший большую взъерошенную птицу, – искгать – то сейчас. Я могку на кгрыло.

– Ладно, – сдался Клюев, – найдём Лативумсайо, а уж преступник он или нет – разберёмся потом.

Гринбер обречённо покачал головой.

Глава X

Ссутулившись, подминая густую жёсткую траву, широкими шагами Клюев приближался к лесу, за которым, как он помнил, находилось селение аборигенов. Если идти по возможности быстро, часа через два он снова увидит шешеков. Может быть, ему повезёт и янусианин окажется там. Клюев не думал, что он станет делать, если обнаружит Лативумсайо. Клюев был мрачен и очень зол.

Всё равно всё пошло не так. Неправильно всё пошло.

Вместо того, чтобы отправиться с ним, Толго вдруг заявил, что на родине был инженером и остался ремонтировать коммуникатор. Гринбер в последний момент сказался больным и наотрез отказался покидать дипкапсулу. Архин Кули и Валкиндат должны были разойтись в лесу – один на запад, другой на северо-запад.

Трость с хрустом проткнула подобие кочки, и Клюев чуть не упал, с трудом удержав равновесие.

Где-то позади мощно и глухо, как гигантский кнут, хлопнули крылья. Клюев выдернул, наконец, трость из кочки, оглянулся.

Редко кому удаётся наблюдать рукокрыла в полёте. Сам Клюев до сего дня ни разу не видел.

Пам разминал крылья. Это было зрелище!

Со странной, не привычной его рациональному сознанию смесью суеверного страха и искреннего восхищения он смотрел, как абсолютно чёрная на фоне чистого неба фигура рукокрыла витала в нескольких десятках метров над капсулой. Рукокрылы и на земле двигаются совершенно неповторимым образом, сочетая в каждом мало-мальски рядовом жесте потрясающую грацию с почти неуловимой для глаза землянина быстротой движений.

А в небе. В небе это был бог!

– Ангел смерти, – одними губами прошептал Клюев, вспомнив своё же сравнение, – прекрасный ангел смерти!

То, что произошло дальше, отчётливо видели глаза Клюева. Мозг включился позже. Гораздо позже. Уже после того, как Пам вдруг замер в воздухе с распростёртыми крыльями, а затем, резко сложив их, чёрной стрелой метнулся к южной окраине коричневого леса.

Уже после того, как с шипением вырвался оттуда оранжевый сияющий шар и, ткнувшись в рукокрыла, рассыпался такими же оранжевыми брызгами.

Уже после того, как раненой летучей мышью поразительно долго падал Пам, переворачиваясь и иногда вскидывая одно крыло к небу, словно пытаясь зацепиться за небесную твердь.

Только когда он упал, а Клюев уже бежал, спотыкаясь и крича благим матом, только тогда ясная и чистая, не стесняясь своей внешности, лопнула в его голове мысль: Пам погиб, Пама убили.

Из последних сил, не обращая внимания на обезумевшее сердце и колкую сухость в горле, добежал он до лежащего с неестественно вывернутыми крыльями рукокрыла и буквально рухнул на колени. Перед глазами плыли круги, воздуха на этой планете больше не было.

– Что случилось? – рядом возник запыхавшийся Валкиндат.

– В него стреляли, – чувствуя, что сейчас вырвет, заставил себя ответить Клюев и показал рукой, – он, похоже, заметил кого-то, но не успел. Не успел.

Валкиндат опустился на землю. Быстрыми осторожными касаниями он ощупывал рукокрыла.

Пам застонал.

– Жив, – с видимым облегчением сказал Валкиндат, – левое крыло почти вдребезги, покалечен здорово, но жив. Вечность Клану!

Пот застилал глаза, капли падали на сбившиеся на бок очки, мешали видеть.

– Толго, Архин, Гринбер. Где все? – хрипло выдохнул Клюев.

– Архин был со мной. Мы недавно разошлись. А остальные… Послушайте, Клюев, а почему внутри так шумят?

Ответить Клюев не успел.

Как в первую ночь безобразно громко взвыла сирена системы безопасности. Иглеанин вздрогнул.

– Валкиндат, – силясь переорать сирену, прокричал Клюев, – в капсулу! Бегом! Я пока с Памом, – и уже из последних сил, – я не успею, я позже.

Так, Герман, а ну-ка взял себя в руки. Взял себя в руки, старый хрыч! Ну, поднимаемся. Сначала на трость, та-ак, теперь на ноги. Нет уж помирать ты сейчас не будешь. Помирать ты будешь потом, желательно на Земле, желательно дома и уж точно не запыхавшись. А сейчас ты пойдёшь в капсулу, а после ты умоешься и подлечишься, а затем ты найдёшь этого гада, кем бы он ни оказался! Вот так вот оно всё и произойдёт, именно так и никак иначе.

Грузно опираясь на трость, Клюев доковылял-таки до входа в капсулу.

С виду всё в порядке, только двери в каютах распахнуты. И запах. Нехороший запах.

– Что там? – окликнул он стоящего к нему спиной у входа в каюту Гринбера иглеанина.

Валкиндат не ответил. Он вообще был сейчас весь какой-то сжатый, как пружина.

Клюев приблизился и бесцеремонно отодвинул Валкиндата в сторону.

– Мать честная, – сказал он по-русски.

В каюте Гринбера царил полный разгром.

В центре на полу друг возле друга, видимо так и упали – разметавший руки Гринбер с синим лицом и скрючившийся с поджатыми ногами Толго.

А рядом, буквально в двух шагах от них, ошарашено смотрел на всё это Архин Кули. И в левой полноценной руке Архин Кули держал стволом вниз поцарапанный плазменный бластер.

– Мать честная, – повторил Клюев.

Позади отчётливо шмыгнули носом.

Валкиндат и Клюев одновременно обернулись.

Сильно похудевший, измождённый, в разодранной одежде, сквозь дыры в которой просвечивали свежие и не очень царапины, сильно испуганный и сильно виноватый перед ними стоял и размазывал сопли по осунувшемуся лицу пропавший Лативумсайо.

– Час от часу не легче.

Они сидели на террасе у главного входа вдвоём: уставший старик, скрестив длинные пальцы на набалдашнике трости, и мрачный иглеанин, не моргая глядя перед собой.

– Подведём итоги, – сухо и отрешённо сказал Клюев.

– Подведём, – в тон ему ответил Валкиндат.

Клюев вздохнул, зачем-то пожевал губами.

– Сначала факты, – сказал он. – Первое: Гринбер убит, Пам тяжело ранен, Толго контужен.

– Так, – кивнул Валкиндат.

Клюев погладил набалдашник.

– Второе: Архин Кули заперся у себя в каюте и отказывается разговаривать, а Лативумсайо так вообще носа не кажет, постоянно трясётся и бормочет что-то невразумительное.

– Чудная компания, – отметил Валкиндат.

– Третье, – продолжал Клюев, – связи с внешним миром по-прежнему нет, потому что, – он загнул палец на левой руке, – коммуникатор Толго починить не смог или ему не дали, и, – загнул второй палец, – мы с вами… Как вы говорили? Ундаки мы с вами, поскольку совершенно упустили из виду корабль эльбана.

Валкиндат промолчал.

– Теперь вопросы. Первое: кто и зачем снова включил систему безопасности, да ещё и на поражение?

– Второе, – проговорил Валкиндат, – кто и зачем стрелял в Пама?

– Третье, – подхватил Клюев, – что произошло в каюте Гринбера?

– Четвёртое: куда, вечность Клану, пропадал Лативумсайо, и чего он так боится?

– Пятое: кому принадлежит оружие? Модель иглеанская, разработанная для применения в ближнем бою. Но оружием, в том числе и иглеанского производства торгуют все. Так что привязки к убийце это нам не даёт. И, наконец, шестое, – Клюев вытянул затёкшие ноги, откинулся в кресле, – если убийца среди нас, – он пристально посмотрел в глаза иглеанину, – почему он не догнал вас в лесу? Ведь, согласитесь, некоторое время вы были там совершенно один.

– И именно в это время, – повернулся к нему Валкиндат, никто из нас не знал, где находятся остальные.

– Странно. Согласны?

– Странно, что согласен.

Клюев поднялся, чуть прихрамывая, сделал пару шагов в ночь.

– Скажите, Валкиндат. Только честно, – попросил он чуть слышно, – а мне вы доверяете?

С минуту иглеанин молчал. Потом ответил:

– Я физически сильнее вас. И потом у меня бластер. В общем, у меня, если честно, нет причин подозревать вас, Герман. Так что, да, доверяю.

– Как это у вас получилось, – Клюев пощёлкал пальцами в поисках слова.

– Чересчур по-иглеански? – Валкиндат поднял брови.

– Да нет. Чересчур по-человечески, – Клюев улыбался, но улыбка у него была очень и очень грустная.

– Я же говорил вам, Клюев, – серьёзно произнёс Валкиндат, – не такие уж мы и разные. Просто мы – ваша тёмная сторона. Или вы – наша.

Глава XI

Примерно в полдень, поинтересовавшись у Валкиндата, не побоится ли тот остаться один, и, получив полный чувства собственного превосходства отрицательный ответ, Клюев отправился в поселение шешеков. Как он сам пояснил, заметив недоумённый взгляд иглеанина, чтобы проверить одну гипотезу. Валкиндат пожал плечами с таким видом, что будь на его месте покойный Гринбер, Клюев готов был бы поручиться, что его считают откровенным идиотом и не собираются этого скрывать.

У шешеков он провёл целый день и обратно в капсулу вернулся вместе с сумерками в явно приподнятом расположении духа.

Валкиндат сидел в том же кресле с бластером на коленях и бесцеремонно ковырялся в зубах. На столе виднелись остатки еды в треугольных иглеанских тарелках.

– Голод не тётка, – подмигнул ему Клюев и принялся, щурясь поверх очков, рассматривать панель пищевого автомата.

Валкиндат поморщился.

– Шутки у вас, – сказал он сердито.

– А, – махнул рукой Клюев, принюхиваясь к большой порции жареной картошки с мясом, – не обращайте внимания. Это у нас поговорка такая, ничего особенного. Фольклор.

Он жадно глотал, почти не жуя, обжигающую картошку, запивая холодным, почти настоящим по вкусу молоком, млел от наслаждения.

Валкиндат наблюдал за ним молча с несколько брезгливым выражением лица.

– Я так понимаю, аборигены вас не кормили, – сказал он.

– Ещё как! – простодушно ответил Клюев, не переставая жевать. – Знаете, Валкиндат, рагу из гигантского цветка-трупоеда выглядит и пахнет… Как бы вам эстетично объяснить? – он помахал вилкой в воздухе. – Вот, для примера, у ваших любимых ундаков бывает понос?

По лицу иглеанина было понятно, что бывает. И ещё как бывает.

– Вот, – весело подтвердил Клюев, – а отказаться нельзя. Гость, отказавшийся от угощения, наносит хозяину страшное оскорбление. Пришлось есть.

– И как?

– А что как? Лес большой, дорога длинная, – Клюев залпом выпил кофе, поставил чашку на стол и уже серьёзно спросил. – Что-нибудь происходило в моё отсутствие?

– Да ничего, – скучным голосом ответил иглеанин, – Гринбер не воскрес, а вот Пама и Толго система жизнеобеспечения неплохо подлатала. Оба уже в сознании, но поговорить с ними не было возможности. Система не пустила меня в каюты.

– Лативумсайо?

Валкиндат потёр виски.

– Знаете, Клюев, – откровенно сказал он, – по-моему, янусианин рехнулся. Сами посудите, в принципе, цел и невредим, но в каюту к себе не пускает категорически. Приоткроет дверь, глазами испуганными постреляет и всё. Разговаривать отказывается, а сам, между прочим, постоянно бубнит.

– Вы бы осторожнее с оружием, – посоветовал Клюев, наблюдая, как иглеанин крутит его, словно игрушку, – как бы не пришлось вас рядышком с Гринбером укладывать. Система безопасности – она ведь шуток не понимает.

– Да отключил я её, – досадливо отмахнулся Валкиндат, – какой теперь смысл.

– Архин тоже у себя заперся, – сообщил он, чуть погодя, – один раз вас спрашивал. Сказал: с Клюевым буду говорить, больше ни с кем.

– Интересно, – протянул Клюев, – а вы?

– Я? – Валкиндат грустно улыбнулся. – Я целый день сижу и жду, из-за какой двери в меня выстрелят. Скоро стану, как Лативумсайо.

Клюев подвинул своё кресло ближе, облокотился, подпёр подбородок рукой.

– Скажите, Валкиндат, – спросил он, – а как давно вы знакомы с Памом?

Когда за окном всё отчётливее стали проступать извилистые очертания коричневого леса, Клюев понял, что окончательно вымотался. После непростого разговора с иглеанином, он в нарушение всех правил и инструкций, не обращая внимания на ругань системы жизнеобеспечения, заставил капсулу впустить его к Паму и Толго.

Руокрыл ничем особо не порадовал. Коверкая слова больше обычного, он сообщил только, что уже собирался направиться к лесу, когда заметил в противоположной стороне меж деревьев мелькнувшую фигуру. Судя по росту и манере двигаться, это был не абориген. Больше сообщить он ничего не мог, фигуру скрывали заросли и густая тень. Потом вспышка и жгучая боль в крыле.

Толго говорил свободнее, но как-то осторожно, взвешивая каждое слово и всегда дожидаясь следующего вопроса. Да, он пытался наладить связь. Нет, пока это у него не получалось, но вы же понимаете, там всё поломано. Потом его зачем-то, он не расслышал, окликнул Гринбер, и он, Толго, зашёл в его каюту. А дальше? Дальше он ничего не помнит. О том, что Гринбер погиб, а Пам серьезно ранен, узнал утром от Валкиндата. Это страшно, согласитесь, Клюев, это очень страшно. Простите, но когда Эльбан вступал в Сообщество, ему обещали процветание и поддержку, а уж никак не военные действия на других планетах. Разумеется, если он что-нибудь вспомнит, будьте уверены…

Каталиец открыл сразу. Бросалось в глаза, что чувствует он себя ненамного лучше Клюева.

Конечно, он ни в кого не стрелял, какая чушь! А если бы и стрелял, то в первую очередь погиб бы сам. Это же понятно. И он понятия не имеет, что произошло. Был шум. Нехороший шум, как будто кто-то падал. Затем сирена. Он побежал к каюте Гринбера, а там они оба. Уже. Бластер? Ах, бластер. Оружие выкатилось ему под ноги. Он поднял. Зачем? Машинально, наверное. Да, Гринбер был нехорошим человеком. Низким и подлым, способным на подлог и воровство. Но убивать?! Здесь?! Нет, он, Архин Кули, не убивал Гринбера.

– А почему вы вернулись? – вставил Клюев. – Из леса?

Архин споткнулся на полуслове.

– Документы, – признался он неохотно, – у меня в каюте. Гринбер мог выкрасть. Я опасался.

Клюев уже выходил, поблагодарив за помощь, когда каталиец вдруг остановил его:

– Подождите! Ещё кое-что.

А вот это был сюрприз. Любопытный сюрприз.

Оказывается, прошлой ночью не спалось и Архину и, чтобы немного остыть и вогнать себя в дремотное состояние, он из своей каюты вышел на террасу. Постоял недолго, почувствовал сонливость и уже собирался было вернуться обратно, когда из приоткрытой двери соседней каюты услышал голоса.

– Зачем вы здесь? – голос Толго.

– Кгто ты? – голос Пама.

– Я вас не понимаю, – голос Толго.

– Ты не он. Кгто ты? – голос Пама.

– Я вас не понимаю, и прошу немедленно покинуть мою комнату, – голос Толго.

– Мы Валкгиндат знакгомы. Ты Валкгиндат не знакгомы, но ты Валкгиндат знает.

– Послушайте, господин Пам, сейчас совсем не время для загадок, – голос Толго, – давайте продолжим наш бессмысленный разговор завтра.

Молчание.

– Эльбан – древняя раса? – голос Пама.

Молчание.

– Иглениане не любят сам через кгосмос. Мы часто кгорабли им. Часто. Я тоже.

Молчание, потом Толго изменившимся голосом:

– Не любят, говорите, через космос. И ты тоже?

– Эльбанскгий кгорабль мы встречать в тот год. Помогать в тот год, – голос Пама, – я буду ходить и думать. Скгоро тебе скгажу, что.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!» – мысленно присвистнул Клюев.

Что касается Лативумсайо.

Что касается Лативумсайо, то Клюев удостоился только лицезреть в нервно приоткрытую дверь половину перекошенной зеленоватого цвета физиономии янусианина, услышать неразборчивое бормотание и не более.

Клюев, морщась, снял очки. Принялся растирать глаза.

Три факта можно принять как аксиому. Во-первых, это точно не несчастный случай. При несчастных случаях прицельные выстрелы, конечно, бывают, но крайне редко. Значит, всё же попытка убийства. Во-вторых, он, Клюев, однозначно ни при чём. Значит, минус один подозреваемый. И, в-третьих, ни Гринбер, ни Толго активировать систему безопасности не могли. Не дураки же они, в самом деле, под удар подставляться.

«Зелёный – опасно!» – сказал старый шешек. Точнее – зелёный позади, за спиной Валкиндата, лицом к лицу с аборигеном. Кого же ты там увидел, глупенький? Запись внешнего наблюдения ничего не дала. Пространство внутри дипкапсулы и часть террасы датчики не охватывают, запрещено. Это и понятно, угрозу можно разглядеть на расстоянии, а в случае чего включится система безопасности.

Зелёный, зелёный…

У Архина тёмно-зелёный скафандр. У Гринбера, который, кстати, вполне мог оказаться на планете гораздо раньше, чем официально появился, зелёный значок МЗК. У Пама при определённом освещении крылья слегка отливают салатовым. Янусианин, когда волнуется, зеленеет лицом. Набалдашник моей трости в режиме ожидания тоже мерцает зелёным. Тьфу.

Молодец, Герман, поздравляю, ты успешно впадаешь в старческий маразм.

Бред высшей категории.

А вдруг я не там ищу? Вдруг история с Валкиндатом была банальным отвлекающим манёвром? Кто в таком случае является настоящей целью убийцы? Пам? Ведь именно в него стреляли. Архин? Собственно, почему бы и нет. Толго? Прилично контужен, но ведь мог быть и убит. Или, как ни крути, Гринбер? Из всех вышеперечисленных он один уже никогда не вернётся на родину.

Так, снова и по порядку.

Кто мог разбить коммуникатор? Кому это было на руку? А вот господину Гринберу более всех это было на руку, царство ему небесное. Зачем? А чтобы огласка скандала не сорвала переговоры и подписание договора.

Лативумсайо было на руку? А хрен его знает. С чего мы вообще взяли, что это был он? Толго сказал. А если Толго врёт? А зачем ему врать?

Вчерашней ночью, похоже, не спал никто, и в центр связи мог зайти любой. Мог зайти любой.

Клюев почесал увеличивающуюся лысину.

А давай-ка, Герман, поиграем в слова. Если сказать не «любой», а «каждый»? А теперь «каждый» заменить на «все».

Ой-ой-ой, Герман. Это что же получается? Это же получается, что ты тут самый главный идиот, Герман. Старый идиот!

А забавно всё же, чем им так насолил Гринбер? Впрочем, не время. Делать-то что сейчас? И дальше изображать непонимание и усиленную, но безрезультатную мозговую деятельность или рискнуть раскрыть карты? Сыграть, так сказать, ва-банк.

Так, допустим, Гринбера они убили. Остаюсь я один.

Ан нет, ребятушки, не один. Со мной ещё Толго.

Значит, нас двое. Не станут же они убивать эльбана! Да и три трупа вызовут вполне объяснимый интерес не только Земли. Эх, Герман, не к шешекам в деревню надо было бегать, а с Толго поговорить по душам! Если бы я понял всё раньше, если бы я…

Стоп!

Есть такое замечательное слово – ошеломить. Насколько известно, родилось оно в стародавние времена в боях да сражениях, когда один более расторопный воин умудрялся засветить мечом со всей дури другому, менее расторопному, по шелому, шлему, то есть.

Уж какое там небо в алмазах видел ошеломлённый, неизвестно, а вот у Клюева в глазах мгновенно потемнело.

А потом прояснилось.

Да настолько прояснилось, что соскочил Клюев с места, как ужаленный, и ну лупить себя ладонью по лбу, тихо, но очень отчётливо матерясь.

Тяжело найти чёрную кошку в тёмной комнате, видите ли?

Лента Мёбиуса, видите ли?

Улыбка Джоконды в Чёрном квадрате, видите ли?

Господи, надо же быть таким слепым!

Кошка не чёрная.

Кошка серая!

Ах, едят вас мухи!

Чужое, полное непривычных цветов и запахов утро расползалось по окрестностям неспешным рассветом, а Клюев ещё долго, не в силах успокоиться, метался по зале и время от времени грозил кому-то в пространство кулаком.