Горсть Песка

В сущности, сестру могли вывезти куда угодно, но миры Республики мы даже рассматривать не стали. В Республике рабство запрещено и строго карается, поэтому тамошние нелегальные торговцы дают гроши, и им поставляют только бросовый товар.

Я тогда думала, что в Союзе миров рабства тоже нет. Ошибалась. Но миры, где оно узаконено, слишком далеко находятся, накладные расходы слишком велики. Оставалась Империя. Вон она, считай, под боком. А там есть гоблинская Легума, где красивую девочку с удовольствием купят в гарем, и оркский Шиэртан, где ее ждет бордель. Мы с Симом проанализировали все, что могли добыть о межмировом сообщении, и пришли к выводу: Тиа на Шиэртане. Планета Бэр. Это их центральная открытая планета, там столица, банковский центр и главные увеселительные заведения.

Как ни странно, это внушало надежду. Во-первых, туда легче проникнуть. У орков везде бардак, и мы сможем проскочить незамеченными. Я и сейчас невысокого роста, а тогда была совсем тощенькая, похожая на мальчишку. Обрезала волосы и стала пацан пацаном.

Сим где-то добыл два скафандра полного выживания, в таких в открытом космосе можно трое суток продержаться, правда, крышу сорвет навсегда, но живой останешься. В них мы и пробрались на «Астрину».

И вот там я стала свидетельницей разговора Гена Коберна с шиэртанским работорговцем. Гена я знала хорошо: он вечно к моей маме клеился, а она его терпеть не могла. Что орк торгует девушками стало ясно из разговора. Они зашли в шлюзовую, чтобы все обсудить без свидетелей. Там есть отсек для скафандров. Никому и в голову не пришло, что один из скафандров – это я, а мне было слышно каждое слово. Они ругались и полностью разоблачили себя. Ген рассказал, что специально дал приказ своему агенту Грею увезти Тиа. Для того, чтобы насолить маме, ну, и денег срубить побольше. А орк жаловался, что она слишком строптивая, за дорого такую не продашь. Ген удивлялся и уверял, что такое нежное создание просто не может быть строптивым. Это он мою сестру не знал.

Тиа всегда была нежная и ласковая, не то что я, пацанка-хулиганка. Но только домашние были в курсе, какой у нее характер. Несгибаемый. Я, несмотря на весь мой задор, никогда не пойду в лоб на имперскую гвардию. Всегда буду искать обходные пути, совершать маневры, пока не добьюсь своего. А Тиа всегда шла напролом, готова была умереть за идею. При виде зла и несправедливости она могла максимум промолчать, и то если мы с мамой висели у нее на обеих руках и шептали в оба уха: «Не лезь!». Честная, благородная, прямая, бескомпромиссная и абсолютно негибкая. Чудесные человеческие качества, но плохая стратегия выживания. Я часто задаюсь вопросом: что было бы, если на месте сестры была я? Пожалуй, я бы выжила. Трахалась бы с этими орками, терпела и каждое мгновение готовилась к побегу. А потом обязательно убежала бы. Меня могли убить при попытке бегства, но самой на себя руки наложить? Никогда!

О чем это я? Ах, да. Из этого разговора мы узнали все, что нужно. Тиа везут на Бэр, там держат неделю в карантине, потом за ней придет заказчик. Богатый орк, скупает красоток, желательно девственниц, пользуется, потом продает в бордели. Значит, нам надо ее вытащить пока она в карантине.

Как мы с Симом добирались на Шиэртан в грузовом отсеке, я рассказывать не буду. Фильмы ужасов, которые почему-то любили наши далекие предки, отдыхают. Чуть не погибли пока летели по пространственному тоннелю. В грузовом отсеке нет системы жизнеобеспечения в этих условиях, так что нас скрутило основательно, я уже с жизнью попрощалась. Хорошо, Сим раздобыл качественные скафандры, военные. Благодаря им удалось выжить, но страху я тогда натерпелась на всю оставшуюся жизнь, наверное с тех пор больше ничего не боюсь.

Прибыли на шиэртанский звездолет, перебрались на челнок, который привез нас на Бэр, и стали в недрах космопорта искать карантин, где содержалась моя сестренка.

Это мир орков, они здесь начальники. Люди на Шиэртане в основном рабы и прислуга. Мы с Симом стащили форму уборщиков и стали шнырять по всей территории, пытаясь подобраться к ангарам, где, по всем приметам, держали рабов. Сим некрупный парень, я и того мельче, на нас внимания никто не обращал. Работают мальчишки-уборщики и работают. Даже пару раз удалось поесть в столовой для персонала. Вот она мне понравилась, кормят на убой и бесплатно. Мы оттуда кое-что стащили и припрятали, чтобы не голодать.

На третьи сутки мне все же удалось проникнуть на территорию, принадлежащую тому самому рабовладельцу. Тут же, на задворках космопорта, он держал большой ангар, поделенный на клетушки, где сидели наши человеческие девчонки. А еще гад для богатого клиента организовал красивые апартаменты, чтобы тот мог с куколками поразвлечься не отходя от кассы.

В клетушках я сестру не нашла, и что-то мне подсказало, что ее увели как раз в те самые апартаменты. На самом деле я видела у входа шикарный глайдер, или по-тамошнему экор, на котором приехал этот самый клиент, но поначалу не придала значения.

Передвигалась я по вентиляционным ходам, благо рост и вес позволяли. Сейчас я бы там не пролезла: попу отъела, да и грудь выросла. Конечно, я довольно стройная, но за пятнадцатилетнего тощего пацана уже не сойду никаким боком. А тогда в любую щель могла пролезть.

Ползу я к цели и вдруг вижу сквозь решетку, что из апартаментов двое уборщиков выносят пластиковый мешок, в котором у нас только трупы таскают. Оказывается, на Бэре точно так же. Из комнаты вынесли труп, а сквозь зубцы застежки высунулись две длинные золотистые пряди. У меня сердце остановилось: я сразу поняла, что это труп Тиа. Её волосы я не могла не узнать. Она погибла! У меня не было сомнений что теперь делать. Отомстить и выяснить, как это произошло. В таком именно порядке.

Я проползла дальше, оказалась над апартаментами и заглянула внутрь. Там стоял и кланялся знакомый работорговец, а перед ним сидел огромный орк в богатом наряде и орал на него. Что мол такого ужаса он и представить себе не мог, надо думать, кого клиентам предлагаешь, что он не платил за самоубийство девицы, что у него от такого может потенция нарушиться и тогда он мерзавца, подсунувшего ему бракованный товар, засудит, и всякое такое. Два охранника, побросав свои бластеры, суетились вокруг хозяина, протягивали ему стаканы с водой и вином, чтобы стресс запить. А на полу была лужа крови и в ней лежала заколка. Дешевая пластиковая заколка с камушками. Я сама ее сестре подарила. Сомнений у меня не осталось. Я прыгнула вниз, схватила ближайший бластер, и пока все пытались очухаться и сообразить, что происходит, расстреляла всю компанию. А потом меня вырвало.

Счастье, что лучевое оружие бесшумное. Тревогу подняли не сразу. А я вытащила из блока наблюдения носитель информации и бросилась бежать. Удалилась уже прилично, дошла почти до входа, когда навстречу мне ломанулась охрана. Я сумела юркнуть и свернуться клубком в шкафчике пожарного устройства, благодаря всех богов всех миров за свой маленький рост и тощую комплекцию.

Когда все пробежали мимо, выбралась оттуда и рванула на улицу. Сим поджидал меня снаружи, я шепнула ему: «Бежим», он все понял, и мы побежали. В шлюзовой надели наши скафандры и собрались уже спрятаться в ближайшем челноке, неважно куда он направляется, как вдруг откуда ни возьмись появились стражники и один из них стал кричать на всеобщем: «Сдавайся, ты окружен!».

Ага, они думали, что преступник один и не представляли себе, что это женщина. И тут я учудила. Подумала, что Сим ни в чем не виноват, это я его втравила, а никто не поверит, что троих охранников и двух видных здешних граждан положила маленькая девочка. Надо отвлечь огонь на себя, тогда Сим сможет пробраться на звездолет и улететь домой. Денег теперь от меня он не получит, но хоть живой останется. И я бросилась к стоявшему там патрульному экору. Знаю, они могут летать как челноки, а обшивка выдерживает удар метеорита, не то что какой-нибудь луч бластера. Рассчитан такой катер на шестерых, но с ним и в одиночку нетрудно управиться.

Правильно я говорила, что у орков бардак. Пока они сообразили, что я собираюсь сделать, я уже сидела в кресле пилота и запускала двигатели. Повезло, топливом он был заправлен под завязку. Мои преследователи не были к такому готовы, прибежали в обычных мундирах, и от продуктов сгорания смогли защититься только бегством, что они и сделали. А я вылетела и успела проскочить раньше, чем включилась защита. Хорошо, что Бэр – открытая планета, купол только силовой. Надо сказать, на патрульном корабле такая защита не очень страшна, но тогда я этого не знала.

С Симом вышло так, как я планировала. Его не поймали, потому что не ловили. Он добрался до Илимейны в грузовом отсеке корабля и всю дорогу прорыдал, по его собственным словам. Он был уверен, что никогда больше меня не увидит.

А я летела все дальше, совершенно не соображая куда, и думала что делать. Я не звездолетчик, водить экор могу только на планете. Навигации не знаю, залечу куда-нибудь не туда и наверняка погибну. А может и не погибну. Хорошо бы добраться до какого-нибудь звездолета, а там уж я сумею попасть в свой мир. Все-таки я оптимистка.

Через некоторое время я заметила, что за мной гонятся. Пришлось увеличить скорость. Я летела по прямой в неизвестность и только молилась, чтобы меня не догнали.

И тут меня остановил Звездный патруль дроу. Честно? С тех пор я их обожаю, жалко, они никогда не прилетают на Илимейну. Их корабль схавал мой катер как первоклашка карамельку. Шлюз открыли снаружи и в кабину пилота вошли два красавчика. Абсолютно черные и совершенно прекрасные. Я видела таких впервые, поэтому таращилась во все глаза. Они тоже на меня вылупились. Не ожидали молоденькую девушку увидеть. Так мы пялились друг на друга минуты две, потом один из них сказал другому несколько непонятных слов. А тот другой спросил:

Ты кто, дитя человеческой женщины? Это тебя нас просили поймать ребята с Шиэртана?

Я опустила голову и ответила:

Видимо меня.

А что ты натворила, дитя?

Терять мне было нечего и я довольно самоуверенно ответила:

Давайте я все расскажу вашему капитану, а он уже решит, что я натворила, натворила ли вообще, и что со мной делать. Если виновата, решит, как меня наказать.

Парни переглянулись:

Клянешься подчиниться его решению?

Клянусь.

А что мне оставалось делать? Про дроу ходят разные жуткие легенды, но одно все знают твердо: женщины у них окружены не просто уважением: почитанием, а рабовладение сурово осуждается. Так что, передав себя под покровительство капитана, я теряла немного, а обрести могла жизнь и свободу.

Меня вытащили из моего скафандра и отвели прямо в каюту капитана. Он был такой же черный и прекрасный, как и его подчиненные, только еще лучше. Высокий, стройный, легкий, изящный, с необыкновенными сиреневыми глазами и странными треугольными зрачками. Хоть по земной традиции дроу считают темными эльфами, но они ни с какого боку не эльфы. Союзы с людьми у них потомства не дают, поэтому на человеческой Илимейне их не встретишь. Делать им там нечего. А тут я имела возможность разглядеть этого божественного красавца вблизи и от этого у меня просто язык отнялся.

А он спросил, почему меня ловят всем Бэром. Я ответила, что прибыла на Бэр нелегально в поисках похищенной сестры. У меня нет ни отца, ни братьев, так что пришлось действовать самой. Нашла ее, но опоздала: она погибла. Я за нее отомстила и теперь готова умереть. А в подтверждение своих слов протянула капитану носитель с записью видео наблюдения.

Вот тогда я первый и единственный раз видела смерть своей сестры. А потом и сцену как я покосила орков. Мы с капитаном сидели рядом и смотрели не отрываясь, и его сиреневые глаза с каждой минутой становились все больше и больше… Я даже испугалась. А потом глаза сузились, и он сказал:

Ты остаешься здесь. Беру тебя под защиту.

Вышел из каюты, закрыл ее снаружи и ушел. Потом я узнала, что оркам вернули их патрульный экор и уверили, что он был пуст, только скафандр валялся. Мой скафандр им тоже, кстати, отдали. Главный орк орал, что этого не может быть, но дроу спросил его вежливо:

Вы не доверяете моим словам?

Такой вопрос со стороны дроу – это вызов, а с ними связываться – себе дороже. Несмотря на то, что дроу по габаритам уступают оркам, но один чернеький стоит десятка зеленых, а стоит их оскорбить и они порвут любого в клочья. Их мир от мира орков ближе, чем центр Империи, поэтому Шиэртану с ними собачиться невыгодно. От ерунды может начаться война, и пока император пустит в действие свою армию, от оркского мира останутся выжженные планеты.

Поэтому главному орку пришлось брать свои слова обратно и сваливать. А я осталась на корабле дроу без скафандра, без средства передвижения, без вещей и без денег. Одна и совершенно беззащитная.

Капитан вернулся в свою каюту, напоил меня успокоительным и велел ложиться спать. Я кротко повиновалась, потому что от всего пережитого устала как собака, да и успокоительное подействовало почти сразу. Отрубилась полностью, ничего не слышала и не видела. А потом проснулась и поняла, что капитан лежит рядом и обнимает меня. Просто обнимает и все. Пахнет от него приятно, но так, как от людей не пахнет никогда. Тогда меня это не испугало, наоборот, я почувствовала себя защищенной и заснула снова.

Наше путешествие продолжалось три недели, и все это время я провела с ним. Его звали капитан Эшес Аольо. На следующую ночь мы снова спали в одной постели и тогда все и произошло. Он был очень нежен со мной и я нисколько не жалею, что первым моим мужчиной стал это дроу, к которому я не испытывала ничего, кроме горячей благодарности. В сущности, я все еще ее испытываю и очень рада была бы узнать, что у моего капитана все в порядке в этой жизни.

Он доставил меня на звездолет близ Илимейны, с которого шли рейсы в миры Республики, дал денег и подарил одежду. Когда мы прощались, наговорил очень много хороших слов, восхищался моим мужеством и сожалел, что не сможет оставить меня себе, потому что брак человечки с дроу бесплоден и ему не разрешат.

Естественно, после такого я стала изучать культуру дроу и поняла: то, что я отомстила за сестру, сделало меня в его глазах героиней древнего эпоса. Месть для дроу священна.

Когда в клане не остаётся мужчин, клан теряет общественный статус. Но та из женщин, которая принимает на себя обязанность отомстить, обретает столь высокий личный статус, что, если выживет, то самый сильный клан будет счастлив принять ее и дать старшего сына в мужья. Так что Эшес мною восхищался, а то, что я спала с ним и отдала свою девственность, было для него особой честью. А поступок Тиа для него вообще оказался чем-то запредельным. Если бы во мне была хоть капля крови эльфов, он бы меня не отпустил. Но чего нет, того нет.

Я не жалею. Каким бы он ни был замечательным, с дроу мне не ужиться. Слишком разный менталитет.

В общем, пересадил меня капитан Эшес Аольо с патрульного корабля на большой звездолет и исчез в глубинах космоса. И тут произошла вторая счастливая встреча. Мой любимый дядя Сирил летел откуда-то из Республики, где проводил очередные деловые переговоры. Он меня увидел и взял под свое крыло. Я все ему рассказала. И про Тиа, и про Шиэртан, и про торговлю девушками в нашем мире. Назвала имя Коберна и спросила, что можно с ним сделать.

Сирил Кобернов ненавидел. Они всегда готовы были вставить ему палки в колеса. Он пообещал узнать, есть ли меры борьбы, но так ничего и не узнал.

А когда мы вернулись на Илимейну, произошло следующее. Во-первых, я нашла Сима, который оплакивал меня, и заплатила ему из денег капитана Аольо. А во-вторых, я рассказала маме, что Тиа не вернется. Показать ей видео у меня духу не хватило. Казалось, она стойко перенесла это известие, а утром ее нашли мертвой. Она приняла сразу целую коробочку своего сердечного средства и сердце не выдержало, остановилось.

Тогда я поняла, что буду мстить. За сестру, за маму и за всех девушек, которые сгинули в сетях работорговцев. Не успокоюсь, пока Коберны кровавыми слезами не заплачут. Взяла видео с Шиэртана и пошла в полицию.

Там я и познакомилась в Грегом. Он был молод, красив, а кроме того считался очень перспективным офицером и собирался сделать блистательную карьеру, имея для этого все предпосылки. И вот к такому пришла я со своим видео и с тем же вопросом, который задала Сирилу: что можно сделать с Коберном и им подобными?

Оказалось: ничего. Моего свидетельства недостаточно. Слово против слова. А вот Грея можно посадить в тюрьму. Связать его со смертью Тиа несложно. Но заняться этим – перейти дорогу Кобернам, которые в нашем мире представляют силу. Грег колебался. Для того, чтобы он пошел до конца, его нужно как-то мотивировать…

Я думала он о деньгах, которых у меня не было, а он… В общем, я стала любовницей капитана Даркиана. Терять мне было нечего, да и сам Грег мне нравился. Неприятно было то, что он ставил свою помощь в зависимость от постели, но я очень хотела отомстить и пошла бы на что угодно.

Он помог мне собрать улики и доказательства, после чего передал дело в суд. На суде нанятый Кобернами адвокат очень красно говорил, пытаясь опровергнуть обвинение, а потом выступила я. Наверное, я забыла сказать, что тогда я была на втором курсе юридического и на процессе выступала не как свидетель, а как помощник адвоката. И вместо этого самого адвоката вышла и закатила речь. А потом показала видео. Пока все смотрели, стояла, закрыв глаза руками. Когда изо рта Тиа хлынула кровь и она упала, за ней упало ползала. К счастью, обошлось без жертв, но после этого жалеть злодея не смог никто. Естественно, те кадры, где я мочила орков, мы вырезали.

Парня приговорили к пятнадцати годам урановых рудников за торговлю свободными гражданами Четверки и убийство первой степени. Если учесть, что никакого убийства не было, это был беспрецедентный вердикт, но Верховный Суд его утвердил. Грей не выжил на рудниках и двух лет, сдох, туда ему и дорога.

После процесса я стала героиней, меня везде приглашали, пытались чествовать, от чего я была не в восторге. Семейство де Леонвиль предложило мне перейти под их крыло. Я бы не стала отпираться, все-таки родственники, а у меня никого на этом свете не осталось, если бы не одно «но». Мой дядя решил выдать меня замуж по своему разумению. А я к тому времени влюбилась в Грега. То, что начиналось как сделка, переросло в страсть. Я хотела его ежечасно, и он шел на любые ухищрения, чтобы побыть со мной.

И все бы хорошо, если бы не то, что блистательный Грег Даркиан был хорошо и прочно женат на богатой наследнице. Он готов был обойтись без ее денег, но мстительная сучка не позволила бы ему сделать карьеру. Может, на самом деле все было не так, но тогда я верила его словам и не хотела ломать ему жизнь.

Мы приняли решение расстаться, и тут как раз подоспело предложение моего так называемого знатного семейства. Они рады принять в свое лоно народную героиню, но она должна проявить добрую волю и выйти замуж в соответствии с интересами семьи. Я даже не стала выяснять, за кого меня выдают, послала всех на фиг, хлопнула дверью и ушла.

Говорят, дядя долго орал потом, что я такая же неблагодарная сучка, как была его мать, но бабушка Сильвия заставила его замолчать. Не потому, что поддерживала меня, просто считала скандал позором. Она сделала-таки для меня доброе дело: оплатила всю мою дальнейшую учебу на юридическом, но предупредила, что больше денег от семьи мне не видать.

Но и оплаты учебы было более чем достаточно. Это дало мне возможность какое-то время продержаться на плаву. Я продала все, что осталось от матери, экономила на чем только можно, но мои финансы старательно пели романсы.

В это время и появился Диан Лемар. Красивый как молодой бог, стройный и широкоплечий, синеглазый и золотоволосый, верхом на роскошном спортивном глайдере. У девочек от одного взгляда на него слюна начинала ручьем бежать.

И вот все это мужское великолепие начинает за мной ухаживать. Красиво, с размахом: цветы, конфеты, поездки на природу, роскошные рестораны и т. д. Мне бы растаять, а я в его присутствии все время была напряжена. Только и думала: что тебе, парень, от меня надо? Кто тебя заслал? Уж не Коберн ли?

В один из дней, когда Лемара заведомо не было на планете (он говорил, что ездит по делам фирмы на Энотеру), я отправилась к Симу. Сначала он и слушать меня не хотел, но потом передумал. И передумать его заставили вовсе не деньги. Он копнул информацию на этого Лемара и выяснил, что зовут его вовсе не Лемар, он одна из ключевых фигур в торговле живым товаром и близкий родственник Гена Коберна.

Тут Сим взвился: меня явно хотели продать в рабство, а после наших приключений для парня эта тема стала больной. Но, чтобы сдвинуть дело с места, нам нужны были доказательства. Железные. Неопровержимые. Значит, нужно видео. Я взяла кредит под мою будущую практику и накупила спецоборудования: камеры, носители, средства связи, скафандры и так далее. Сим собрал команду. Оказалось, от действий работорговцев пострадали многие, и далеко не все они были нищие и обездоленные. Рейно приехал с Энотеры искать свою сестренку, а нашел нас и влился в наши ряды. Бывший космодесантник, он привлек таких же ребят: смелых, ловких, грамотных и выносливых. У кого сестра пропала, у кого невеста, кто просто хотел покончить с этим злом в нашем маленьком мире. Все они были согласны работать и рисковать, не требуя денег, за идею. Наоборот, они собрали приличную сумму и вложили в наше дело. И все смотрели на меня как на знамя. Лучшей команды я не могла и желать.

Когда все было готово, я пошла к Грегу посоветоваться. Он сказал: снимайте все, что сможете, но ради всего святого, не начинайте разборки, не пытайтесь никого спасти. Помочь вам ничем не смогу. А если вернетесь с достаточными доказательствами, пойду на риск и возбужу дело.

Думаю, уже тогда он понимал, что победа над Кобернами принесет ему всенародную любовь и обеспечит политическую карьеру. Потом, правда, я слышала, что Коберны не дали денег на его избрание в Совет местного самоуправления и он на них обиделся.

Мы послушались его и отправились добывать доказательства. Сначала на нашей планете, потом на звездолетах, потом там, куда доставляли девушек. Шли группами по два, камера была у каждого. Размером с пуговицу, но с отличным разрешением. Карман со сменными носителями мы приклеивали к собственному животу.

Чего я только не навидалась! Пару раз была на грани провала, потому что зрелище было настолько тошнотворное, что с трудом удалось удержать свой обед в себе. Никогда не думала, что на свете столько разнообразных извращенцев. Во многих местах самые гнусные жестокости считаются милым местным колоритом. Сколько раз мне хотелось не снимать, а схватить бластер и покрошить всех в капусту! Двое ребят засыпались, потому что не выдержали и начали стрелять. Их убили сразу. Думаю, это хорошо, они не мучились и никого не сдали. Съемки велись на Легуме, а гоблины – мастера жутких пыток. Я потом жалела что не настояла на запрещении брать с собой оружие. Может живы бы остались.

Моим напарником стал Рейно. Замечательный парень. Умный, сильный, профессиональный. Сколько раз он нас вытаскивал, что называется, в последнюю минуту, и не перечесть. Но в самый последний раз спасла его я. Когда патруль дроу вытащил нас из скафандрового отсека очередного челнока, я назвала себя и попросила связаться с капитаном Аольо и передать ему: «Моя месть не окончена». Они так и сделали, после чего нас не просто отпустили, нас отпустили с почетом, спрашивая, не нужна ли помощь. Рей потом мне сказал, что прощался с жизнью: дроу к безбилетным пассажирам относятся как к врагам, оскорбившим их дом.

Мы вернулись и привезли море отснятого материала. Там было все: внутрисемейные обсуждения бизнеса, когда все называется своими именами, процесс передачи товара, тайные переговоры Кобернов в самых разных местах. Их разговоры с агентами, и самое жуткое: кадры с девушками-рабынями. Как их бьют, мучают, насилуют, а рядом стоят работорговцы и обсуждают качество товара. И это те же хари, с которыми ведут переговоры Коберны. Оказалось, этим занималась мужская часть семейства в полном составе.

Мы ничего не стали убирать. Просто расположили все материалы тематически, и я отнесла их Грегу. Тот чуть не спятил, пока смотрел. Надеюсь, он видел хотя бы половину. Просмотреть это все было нереально. Шесть групп денно и нощно снимали на протяжении почти полугода, так что количество часов съемки впечатляло. Картинка впечатляла еще больше.

Дело было возбуждено, для суда подготовлена нарезка, которая полностью изобличала преступную деятельность благопристойного семейства. Адвокат требовал экспертизы, уверяя, что съемка подложная, но несколько сотен часов видео оказались на весах правосудия тяжелее, чем все золото Кобернов. А потом выступила я и сказала все, что могла сказать по этому поводу. Вспомнила свою сестру, рассказала, что слышала на «Астрине», и соединила это с тем, что люди увидели сегодня. Всю семейку отправили в рудники, но туда они не долетели. Каким-то чудом челнок с Кобернами исчез в глубинах космоса.

После этого я получила по почте букет черных роз, красивый платиновый браслет и записку: «Теперь твоя месть завершена». Надеюсь, это подал голос капитан Эшес Аольо.

Кстати, тогда по результатам нашего расследования удалось вытащить около четырехсот девушке из четырех тысяч пропавших. Четверка заявила протест и выдвинула требования, ей побоялись возразить. Империя принесла извинения и отправила несчастных домой за свой счет. Лучше отдать девчонок, чем лишиться продуктов питания и возможности отдохнуть на шикарных пляжах. Этим достижением я до сих пор горжусь. Десять процентов – неплохой результат.

Лемара судили отдельно. Он отвечал не за «массовку», а за эксклюзив: красивых девушек из хороших семей. Оказалось, что у него есть молодая беременная жена, которая все знает и помогает ему чем может: ищет подходящих девушек через сеть, переписывается с ними по сэйру от лица самого Лемара и дает красавчику наводку. Адвокат умолял ее простить и помиловать. Я настаивала: такая дрянь не может воспитать достойных граждан. Ребенок родился и его отдали на усыновление куда-то в Союз Миров. Тогда и пошла обо мне слава как об очень злобной и мстительной.

Во время суда над Лемаром выяснилось, что большинство агентов обольщали девиц под видом женихов. Это оказывалось особенно удобно, если заказчик требовал девственницу. Я готовила курсовую, описывая наше дело, и тут мне в голову пришла мысль: а что вообще люди знают о женихе или невесте, когда женятся или выходят замуж? Собирают ли они информацию, а если да, то каким образом и какую?

Отправилась к Симу, одолжила денег у Сирила и через месяц мы открылись. Название конторе дали «Открытые глаза». Слоган «Под венец с открытыми глазами». Сначала клиентов было немного, но после того, как я собрала досье на невесту Марка, младшего сына дяди Сирила, и он меня за это принародно поблагодарил, говоря, что я раскрыла ему глаза, у нас заказы полились рекой. Примерно в то же время Рей открыл свою контору на Энотере и стал нашим здешним контрагентом. Сейчас у меня все хорошо, но стоит напиться и в памяти всплывают картины бойни на Шиэртане, смерть моей сестры, смерть матери, мучения девушек, ужас, испытанный мной во время прохождения пространственного тоннеля в грузовом отсеке… Мне есть, что вспомнить, и среди этого не так много хорошего.

Под утро я заснула тяжелым сном, а когда проснулась, первым делом посмотрела на мониторы. Дейтон метался по дому как дикий зверь, посаженный в клетку. Пора вставать и разбираться с нашим заказчиком. Кто там его убивать собрался?

* * *

Дейтон был в бешенстве! Ну вот куда она подевалась? Только что лежала тут такая милая, сладкая, разнежившаяся, и он уже чувствовал, что совместной ночи быть! И тут, услав его под благовидным предлогом, она берет и исчезает. Беззвучно и бесследно. Глайдер от дома не отлетал, шагов не слышно и вообще, была девушка – и нет ее, как будто в черную дыру провалилась. Дил обошел весь дом, осмотрел все комнаты. На чердак слазил, хотел посмотреть в погребе, но не нашел туда входа. А может, погреба в этом странном доме вообще нет?

Все же, куда она подевалась? Сделав пятый круг по дому он решил не мучиться этим вопросом. Утром найдется, он почему-то был в этом уверен. Ну, не будет секса сегодня, значит, будет завтра. Возможно, у Риалы высокие этические принципы и спать с заказчиком она не станет. Зато когда дело будет сделано… Не будем торопиться, наше от нас никуда не уйдет.

А она горячая штучка и с характером. Очень стоит сорвать этот цветочек и приобщить к букету. Судя по тому что он видел, ее следует не просто сделать своей любовницей, а приблизить к себе во всех смыслах. Она может сыграть не последнюю роль в его планах. Де Леонвиль, надо же! И его называет пиратом!

По сути девочка права. Он пират. Он занимает новые рынки, охватывает своим влиянием все больше планет и миров. Ему тесно в Империи, он идет все дальше и дальше… Так же поступал и ее предок, легендарный капитан де Леонвиль. Вырвался на свободу и создал свой мир, эту пресловутую Четверку. И до сих пор ее не смогли ни захватить имперские войска, ни склонить на свою сторону болтуны из Республики, да и заигрывания Совета Миров, этой галактической помойки, она отвергает.

Признайся себе сам, Дилмар Дейтон, ты хотел бы быть таким, как Гийом де Леонвиль, только круче, современнее. Девочка права: Империя сейчас всего лишь конгломерат миров и планет, объединенных единственно тем, что все они платят имперские налоги и посылают служить сыновей в имперские войска. А так… Порядка не больше чем в пресловутом Союзе Миров. На каждом прыще свои законы. Нормальной управляемости нет. Если кто-то что-то нарушит на том же Шиэртане, информация об этом дойдет до императора когда внуки этого нарушившего соберутся помереть.

Конечно, армия императора самая большая и хорошо вооруженная во всей Галактике. Но никто не знает, какая низкая у нее боеготовность. В сущности, если завтра или послезавтра кто-то затеет развалить Империю и оттяпать от нее хороший кусок, у него неплохие шансы. А он, Дилмар Дейтон, никогда свой шанс не упускал.

Занять трон Империи у Дейтона кишка тонка, император пока не стар и очень силен, да и желания особого связываться с этим неудобоваримым куском обитаемой вселенной нет. Невозможно заставить все эти разные миры с всевозможными традициями и укладами соблюдать один общий непреложный закон. А вот если создать что-то свое, хотя бы на основе той же Четверки… Взять те же независимые планеты со смешанным населением и человеческие миры. Объединять по принципу социокультурной совместимости.