Читать книгу: «Невеста Пламени. Беглянка»

ПРОЛОГ

– Гаррет, не делай этого, умоляю! – в мысли ворвался встревоженный голос Аши. – Ты погибнешь! И я вместе с тобой!

Тень-хранительница была категорически против сегодняшней вылазки, но на кону стояла жизнь моей истинной. Я не мог отступить.

– Если Сола умрёт, я всё равно уйду вслед за ней, – напомнил.

– А если умрёшь ты?! Кто тогда вытащит её и сестру из Алой цитадели? – не унималась Аша.

– Хватит. Ты сама знаешь, что сегодняшняя ночь решающая. Второго шанса их спасти не будет, – отрезал, продолжая карабкался по стене.

– Подумать только! Использовать Силу девяти Видящих, чтобы из ста вариантов будущего выбрать самый рискованный! – продолжила причитать тень.

Я не ответил. Перестал обращать внимание на её ментальные вопли, сосредоточившись на ловушках и сигнальных сетях.

Защита вокруг дворца впечатляла. Но я готовился к этой вылазке три года и за это время изучил Алую цитадель как собственную тень, поэтому сработал быстро и ювелирно.

Впрочем, самое сложное ещё впереди.

Нужно повредить главный защитный купол до того, как мои войска пойдут в наступление. Тогда у моей пары появится шанс сбежать.

– Гаррет, опомнись! Эта затея может снова закончиться твоей смертью. Если не жаль себя, подумай обо мне! – Аша попробовала надавить на совесть.

– Переживёшь, – хмыкнул. – Забыла, что тёмные фениксы не умирают?

Я лукавил. Способность к возрождению у фениксов ограничена. А я исчерпал лимит пока искал способ вызволить свою пару из плена. И сейчас безумно рисковал.

– Гаррет, мне надоело рассыпаться кучкой пепла и воскресать! – взвыла Аша. – В гробу я видела такое бессмертие и твои перерождения! И это ради будущего, в котором Сола тебя даже не помнит!

– Зато она жива!

Слова тени потревожили старые раны.

В далёком прошлом моя истинная совершила ошибку. Не по своей вине, но последствия привели к катастрофе.

Три смерти. Три круга перерождения, чтобы обрести искупление, мудрость и Силу. Такова цена, которую нам пришлось заплатить за право снова быть вместе. И вот спустя две тысячи лет мы вернулись в родной мир, но… оказались по разные стороны баррикад.

Теперь она – принцесса и дочь Ангаарха, моего злейшего врага. Того, кто в прошлом разрушил наши жизни и запустил эту бесконечную череду перерождений.

А я – генерал армии повстанцев. Герой из пророчества, которому суждено уничтожить всю королевскую семью и стать новым владыкой Расколотого пламени.

Всё снова против нас. Но сейчас у меня преимущество и я не собираюсь следовать чужим предсказаниям.

– Гаррет, если продолжишь менять будущее ради Солы, Боги тебя не просто уничтожат, а развеют над Паутиной миров без права на воскрешение! – Аша попыталась зайти с другой стороны.

– Мне не нужна жизнь, в которой нет её, – ответил, забираясь в окно.

В коридоре было чисто. Караульные только что закончили обход и свернули за угол, а я соскользнул на Теневую Тропу и направился в спальню Солы.

– Сумасшедший! – с тоской протянула Тень. – В какой из жизней я так нагрешила, что меня привязало к тебе?!

– Напомнить?

– Не надо, – Аша мигом затихла.

В прошлом она знатно начудила, обокрав одного из учеников Творца. За это её лишили права на перерождение. Ей было суждено вечно блуждать по Нижнему миру, но я решил, что неприкаянная душа отлично впишется в число моих необычных помощников, и спас её.

С тех пор она перерождалась вместе со мной, путешествуя по мирам и надеясь однажды обрести покой.

– Аша, ты же сама согласилась на мои условия…

– Знаю их наизусть! Я помогаю тебе уничтожить Ангаарха и спасти Солу. Взамен ты используешь свою Силу и отправляешь меня на Тропу Перерождения. Только ты забыл предупредить, что я постоянно буду воскресать с тобой за компанию!

– Могу вернуть тебя в Нижний мир…

– Не стоит! – тень мигом сменила тон. – В принципе, мне всё нравится. Только ты… умирай пореже, ладно?

– Аша…

– Молчу!

На этот раз она действительно исчезла.

Добравшись до комнаты Солы, я бесшумно взломал замок и проскользнул внутрь.

В Обсидиановых покоях царила полутьма, но взгляд сразу обнаружил лежащую на постели фигурку. Сердце болезненно сжалось. Хотелось наплевать на осторожность и забрать свою пару прямо сейчас, но вместе нам не покинуть дворец.

Сола с сестрой должны сбежать сами. Только в этом случае запустится нужный мне вариант будущего.

– Ты обязательно вспомнишь меня, – прошептал, едва коснувшись её волос, а затем призвал Дар.

Пока я не мог рассказать правду. Законы Равновесия жестоки. Если нарушу их, лишусь своих воспоминаний.

Но я нашёл способ обойти древние правила.

Я приходил к Соле во снах, делясь картинами из наших прошлых жизней.

– Скоро мы встретимся наяву, моя королева, – добавил, оплетая её своей магией. – Я сделаю всё, чтобы сегодня ты смогла сбежать от Ангаарха и вернулась ко мне.

ГЛАВА 1: Венчанные пламенем

Сольенна

Мне снова снился этот сон…

Пальцы мужчины ласкали гитару, высекая из струн дикий, будоражащий ритм. А отблески пламени скользили по его лицу, танцуя на губах алыми всполохами и отражаясь в янтарных глазах заревом закатных огней.

Совершенный. Запретный. Чужой.

Тот, кто три года назад спас меня от мучительной смерти. Тот, кто убил бы меня не задумываясь, если бы только узнал, кого на самом деле вынес из вихря Священного огня.

Гаррет Шаграхат…

Моё проклятие и наваждение. Ему предначертано Судьбой уничтожить меня и моего сумасшедшего отца, став новым владыкой Расколотого королевства.

Так почему же я вновь и вновь вижу этот странный сон?

Отчего так жадно цепляюсь за всполохи ускользающих воспоминаний и музыку, ведущую меня к гибельному костру?

Всего лишь сон… Я видела его уже сотни раз и знала, что сейчас произойдёт.

Начало всегда одинаковое. Древний лес и цветущая поляна. Хрустальные переливы озёрной глади, тихий треск костра и перезвон гитарный струн. Хриплый шёпот, шёлком скользящий по коже…

– Я ждал тебя, моя королева… я так долго тебя ждал…

Нужно бежать без сомнений и оглядки. Но вместо этого, я делаю шаг навстречу, и обнажённые стопы щекочет холодная, влажная от тумана трава.

– Я тоже ждала… – сбивчиво шепчу в ответ и погибаю, растворяясь в омуте шальной страсти.

Чарующий смех и плач отброшенной гитары. Горячие губы на моих губах и пальцы, перебирающие уже не струны, а завязки на моём платье.

Безумие… одно на двоих. Всегда разное и сотканное из осколков других снов. Словно всё это уже было. И мы, и наша неистовая, запретная любовь… Полёт и падение… Мой сдавленный крик и болезненное пробуждение.

Ведь каждый раз, когда пальцы Гаррета забираются под моё платье и горячие ладони накрывают обнажённые лопатки, я вспоминаю о своём проклятии и жутких шрамах, оставленных мне отцом.

Я просыпаюсь в холодном поту и со слезами на глазах. Всегда. И этот раз не исключение.

Пленительный сон заканчивается кошмаром, и вокруг уже не древний лес и марево ночных небес, а чёрный шёлк и мрачное золото Обсидиановых покоев.

Я снова в тюрьме… Ведь обречённая душа не может быть счастлива даже в мечтах.

– Ненавижу… – прошептала, с силой отшвырнув мокрую от слез подушку.

Пробуждение принесло боль и пустоту. В груди снова разрасталась дыра, зато на губах плясали отголоски чужого огня. Эти сны – моё проклятие и единственное спасение. Шанс получить хоть каплю живых эмоций и тепла.

Для пленницы Алой цитадели – невиданная роскошь. Впрочем… для всех я не жертва, а великая принцесса и Верховная жрица Обсидианового храма. Святая, которую почитают словно Богиню.

Та, что раз в год с улыбкой отдаёт владыке свою Силу ради процветания нашего проклятого королевства.

Лишь единицы знали, что всё это ложь! Красивый фасад, скрывающий жестокие пытки.

Рывком сев на кровати, обняла себя за плечи. Пальцы скользнули по коже, словно пытаясь продлить будоражащие ощущения и ухватиться за отголоски прекрасного видения, но ожидаемо наткнулись на бугристую паутинку шрамов.

Сейчас они почти не заметны. Регенерация фениксов, вкупе с моей уникальной способностью отращивать новые крылья, постепенно делали своё дело.

Последний рубец исчезнет через два месяца, незадолго до Ночи Расколотого пламени. К этому времени мои крылья полностью восстановятся, и… отец снова вырвет их, заставляя корчится от боли на алтаре.

Моя агония – источник его бесконечной силы и бессмертия.

За окном послышался раскатистый грохот и комнату залило алым маревом. Вдали за океаном, в Штормовом королевстве начиналась гроза. Скоро их ведьмы поднимутся на гору, чтобы получить благословение небес и наполнить свой Источник магией грозовых элементалей. Но наши проклятые земли не получат ни Силы, ни дождя.

Стихия отвернулась от Расколотого королевства в тот миг, когда Ангаарх, мой отец, захватил его, устроив кровавую резню.

Он жил войной, горел ею… Мечтал стать не просто сильнейшим, он хотел стать Богом. Но для этого ему нужна была Сила и живые источники магии.

Я и моя младшая сестра Лорана – бриллианты в его коллекции.

Вечные мученицы, дочери растоптанной королевы…

Новый всполох молнии расколол небеса и комнату вновь охватило сияние. Тревожное, пугающее, алое как кровь на алтаре.

Набросив халат, я подошла к окну и распахнула створки, впуская в спальню холодный ночной ветер. Гроза набирала обороты и небо горело от магии и всполохов божественного огня.

Хорошая буря. Сегодня ведьмы Штормового королевства соберут богатую жатву. А отец наверняка впадёт в ярость. Он ненавидел ночи, напоминающие ему, что он не истинный Бог, а всего лишь его ошибка. Чудовище, рожденное из чужой Тени.

Я молилась, чтобы Гаррет остановил его!

Если пророчество сбудется, Расколотое королевство падёт. Вместе с ним погибнет Ангаарх и… я. Мне не выжить, но если Боги смилостивятся, успею спасти сестру. Ведь Лорана никогда не делилась магией с отцом, на ней нет печати Греха…

Небеса вновь полыхнули и уши заложило от чудовищного грохота.

Что–то не так… Но не успела я опомниться, как дворец заходил ходуном и защитный купол над столицей пошёл кровавыми трещинами. Это не просто гроза – это нападение!

Плотней запахнув халат, бросилась к дверям, но едва открыла их, налетела на стражников.

– Ваше высочество! – командир охраны поклонился. – Прошу, не покидайте покои. Это приказ владыки. Мы будем охранять вас…

– Что происходит? – перебила его.

– Гаррет Шаграхад и его мятежники только что напали на столицу.

Слова прогремели набатом, сливаясь с очередным раскатом грозы и отголосками сражения. Защитный купол трещал по швам.

Это мой шанс!

– Ваше высочество, прошу, вернитесь в комнату, – голос командира Дьяви прозвучал почтительно, но непреклонно.

Он не посмеет причинить мне вред или оскорбить, но и не выпустит из покоев. Я прекрасно знала, что в его арсенале есть мощнейшие щиты, пробить которые не могла даже Скарлет – любимая наложница отца. А она считалась сильнейшей магичкой Расколотого королевства.

Если не подчинюсь, меня вежливо и с улыбкой накроют магическим куполом как мелкую букашку.

Нужно обмануть его. Убедить, что я ничего не замышляю.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы вы лично охраняли меня, – обратилась к командиру. – Не отходите от дверей.

– Разумеется, ваше высочество, – Дьяви поклонился и заметно расслабился.

Несмотря на многочисленные таланты, он падок на лесть и отличается чудовищным самомнением. Я хорошо знала, как вести себя с ним и, выждав немного, «испуганно» покосилась на ближайшее окно.

Теперь отчётливо видела не только всполохи молний, но и гигантские трещины, растекающиеся по всей поверхности купола. Над ним мелькали крупные искрящиеся точки.

Костяные всадницы, дракониды и теневые фениксы. Гаррет хорошо подготовится.

– И приведите сестру, – приказала, возвращаясь в комнату, – Лорана боится грозы. Если не успокою её, может случиться срыв.

– У меня приказ…

– Охранять меня и сестру, верно? – перебила. – Если её настигнет приступ и она потеряет часть магии, кто за это ответит?

Дьяви засомневался и замер в задумчивости.

Сестра страдала от припадков, которые часто заканчивались жуткими пророческими видениями, отбирающими огромное количество Силы. Это оттягивало момент её инициации и ужасно злило отца.

– У леди Лораны сейчас целитель и госпожа Первая наложница, – наконец ответил Дьяви. – Распоряжусь, чтобы её привели к вам после осмотра.

Скарлет?! Ради какой Бездны эта проклятая змея приползла в покои сестры?

Первая наложница ненавидела Лорану, которая предсказала появление Гаррета и падение отца.

Подобное было вопиющей дерзостью и любого другого оракула незамедлительно казнили бы с особой жестокостью. Но сестра слишком ценный ресурс, и вместо казни Ангаарх приказал на месяц бросить её в казематы.

Тогда я на коленях вымаливала у него помилование. Убеждала, что Лорана не переживёт заточение, и сумела сократить срок наказания до недели. А после две месяца боролась с обострившимися приступами и учила сестру скрывать видения.

Благодаря этому мы получили колоссальную фору. Я знала, что после нападения костяных всадниц купол над столицей всё же рухнет, а вместе с ним на пару минут ослабнет и внутренняя защита дворца.

Для нас с Лораной – это единственная возможность сбежать! Второй такой, возможно, уже никогда не будет.

Захлопнув двери, до боли сжала кулаки, представляя, как методично впечатываю их в холёное личико Скарлет. Это помогло собраться с мыслями. В Алой цитадели яркие эмоции опасны, особенно если это ненависть по отношению к Ангаарху и его приближенным.

Немного успокоившись, вновь подошла к окну.

Бой набирал обороты и со стороны цитадели навстречу мятежникам уже неслись крылатые твари отца. Жуткие, мерзкие, словно сотканные из лютой ненависти и ночных кошмаров. От одного взгляда на них враги цепенели от ужаса, но я знала, что их вмешательство уже ничего не решит.

Времени осталось немного. Щит скоро рухнет. Но, прежде чем Дьяви приведёт сестру, я хотела выяснить, что задумала Скарлет.

Она уже пыталась избавиться от нас с Лораной и сейчас мне категорически не нравилось такое пристальное внимание с её стороны.

Призвав астральное зрение, позволяющее видеть сквозь стены, нашла взглядом командира. Он как раз давал указания молоденькому стражнику. Именно его отправят за сестрой.

Убедившись, что всё идёт по плану, легла на кровать и закрыла глаза.

Тропа Тёмного пламени – тайное умение, которое я унаследовала от матери, позволяло мне перемещаться по дворцу в обличье призрака, преодолевая любую защиту.

Об этой способности не знал никто, даже Ангаарх. Но следить за ним я всё равно не рисковала. Отец мне пока не по зубам, зато я годами шпионила за его приближёнными, и с помощью Тропы собрала всю необходимую для побега информацию. Выяснила, где находится вход в подземный лабиринт, составила карту и вычислила расположенные в нём ловушки.

Единственной проблемой оставался охранный купол. Он непроходим, но скоро мятежники подарят нам шанс.

– Эрвеэль саар эй маррго! – мысленно произнесла нужную формулу и призвала Тёмное пламя.

Голова закружилась и по телу прошла леденящая дрожь. Миг, когда душа отделялась от тела, сливаясь с зачарованным огнём, я ненавидела. Зато потом ощущала невероятную лёгкость и странное, мрачное удовлетворение от того, что власть отца надо мной не безгранична.

Убедившись, что призрачная форма стабильна, понеслась к лабиринту. С его помощью до комнаты Лораны можно добраться за три минуты, но с каждой секундой, смутная тревога становилась всё сильнее.

Скарлет… что же ты задумала, тварь?

– Она не переживёт ритуал, – грубый, каркающий голос лекаря заставил вздрогнуть, и я притормозила.

Похоже, самое интересное происходило не в спальне сестры, а в расположенной неподалёку малой библиотеке.

– Лорана слишком слаба, лучше подождать, – заикаясь продолжил целитель, а я тем временем подкралась ближе.

– Подождать чего? Пока её убогое тело выпьет из крыльев остатки магии и нам останутся высушенные перья? – безупречное лицо Скарлет исказила ярость и золотые цепи, украшающие её вуаль, колыхнулись с мелодичным перезвоном. – Девчонка безнадёжна, она обуза. Нужно было убить её сразу и тебя вместе с ней! Как ты мог допустить подобное?!

– Нижайше прошу простить меня, но тогда бы вы не получили от неё ни капли Силы, – проблеял испуганный насмерть лекарь, – а сейчас есть шанс. Если позволите…

– Говори, – приказала Скарлет, и я тоже прислушалась.

– Боль и ярость для фениксов один из источников магии…

– Это я и без тебя знаю!

– Разумеется, но в Ночь Расколотого огня её резервы заработают на полную. Если убьёте её на пике ритуала, получите столько же Силы, как от здорового феникса, – раболепно произнёс лекарь, – минус в том, что вы лишитесь постоянного источника, но девушка всё равно долго не протянет. Она живёт лишь благодаря крыльям и умрёт, как только отрежете их.

– Она дитя королевской крови! – рявкнула Скарлет. – Их регенерация совершенна…

– Лорана больна. В отличие от сестры, она не сможет отрастить крылья…

Договорить он не успел. Наложница схватила его за горло, перекрыв доступ воздуха, и до крови царапнула кожу когтями.

– Мы рассчитывали, что ты вылечишь её и превратишь в ещё один источник. Но… мне нравится такой расклад, – плотоядно оскалилась Скарлет, – никогда не любила эту девку. Если убедишь владыку Ангаарха, что это единственный выход, я не убью тебя и даже награжу!

ГЛАВА 2: Слепая истина

Дальше слушать не стала. Эмоции бурлили и сдерживать их становилось сложнее. Я боялась, что могу потревожить ментальные сети, растянутые Ангаархом над цитаделью. Они улавливали любые яркие чувства, направленные на владыку, его любимую наложницу или Советников.

Пришлось отступить и вернуться к себе.

Возвращение в тело прошло легко. Но едва открыла глаза, на меня шквальной волной обрушился грохот боевых плетений и яростный рёв.

Тропа приглушала отдалённые звуки. Пока находилась в астрале, видела и слышала лишь то, что происходило неподалёку. Но когда подошла к окну, в полной мере оценила подготовку мятежников. Они смогли проломить первое кольцо обороны и вовсю атаковали сердце купола.

Всё, как и предсказывала Лорана. Единственное, что не давало покоя – это странное поведение Скарлет.

На протяжении двух тысяч лет она была не просто любовницей Ангаарха, но и его заточенным клинком. Кровавым карателем, перемалывающим в пыль всех, кто посмел противостоять владыке.

Во время сражений всегда выступала впереди, командуя отрядами чудовищ. А теперь, когда мятежники штурмуют столицу, Скара ползает у дверей Лораны и угрожает целителю?

Да и появление лекаря посреди ночи вызывало вопросы…

– Ваше высочество! – в двери постучали и раздался голос Дьяви. – К вам…

Договорить командир не успел, двери распахнулись от мощного магического толчка. Они с грохотом ударились о стену, вторя отзвукам грозы, и в проёме появилась Скарлет.

– Госпожа первая наложница, мятежники так напугали вас, что вы перепутали комнаты? – удивлённо вскинула брови.

Кланяться не собиралась, как и изображать радушие. Эта тварь может мнить о себе что хочет, но я выше по статусу.

– Что ты задумала? – Скарлет вошла в комнату и осмотрелась.

Она двигалась неспешно, мерно цокая каблуками. Откровенное алое платье, подчёркивающее каждый изгиб. Белая как снег кожа, чёрный шёлк волос и глаза, сверкающие словно тлеющие уголья.

Красивая как змея перед броском. Гибкая, яростная, смертоносная и… гнилая насквозь. Отравленная бесконечными грехами и скверной. На её руках не высыхала чужая кровь, а вместо сердца в груди пульсировала чёрная дыра.

– Я не люблю загадки и не собираюсь тратить время попусту, – ответила, вновь отвернувшись к окну. – Если есть, что сказать…

– Зачем ты приказала привести Лорану? – Скарлет в одно мгновение оказалась рядом.

В алых глазах полыхала неприкрытая ненависть.

Она знала, что теряет свою ценность. За последние сто лет Скара не смогла родить отцу ни одного одаренного наследника и Совет настойчиво предлагал ему взять новую наложницу.

Я была главной кандидаткой и молила Богов, чтобы удалось сбежать до того, как Ангаарх решит прислушаться к советникам. Ведь для меня эта участь страшнее пыток и смерти.

– Моя сестра боится грозы, – ответила, всматриваясь в алые глаза Скарлет. – Если у неё случится приступ и она потеряет Силу, я доложу отцу, кто в этом виновен…

– Дрянь! Смеешь угрожать мне?!

Веер, который она сжимала в руках, хрустнул, осыпаясь на пол обломками перьев и перламутра.

Надо же, как легко её вывести. Ещё немного, и ментальная паутина сыграет в мою пользу.

Отец дорожил своей наложницей, но всегда жестко пресекал её выпады в мою сторону. Хотел быть единственным, кто причиняет мне боль и отбирает Силу.

– Я – дочь правителя, а вы – всего лишь любовница, – высокомерно усмехнулась, поймав восхищённый взгляд Дьяви.

– Ты никто! – шипение Скарлет слилось с мелодичным позвякиванием её золотой маски. – Твой удел отдавать магию и ползать по камере как Элея, умоляя охрану бросить кусок гнилого хлеба или плеснуть воды!

Имя матери резануло по нервам. Я до крови прикусила щёку, чтобы не сорваться.

Хотелось ударить. Призвать меч и напасть… Но Скарлет вела себя слишком нагло и откровенно провоцировала меня. Это усилило подозрения. Тварь что–то задумала. Нельзя поддаваться. Я должна сбежать и спасти сестру!

– Давно вы ставите себя выше владыки Ангаарха? – поинтересовалась.

Намеренно громко и зло. Чтобы слышала замершая в коридоре стража.

– Ты…

– Я – сокровище Расколотого королевства. Главный источник его магии! – воскликнула. – А вы смеете врываться в мои покои, угрожать и оспаривать решения отца?

Отец…

Каждый раз это слово застревало в горле битым стеклом, царапая и причиняя невыносимую боль. Но я умело играла свою роль. Иллюзия покорности стала моим главным козырем.

Обманув Ангаарха, я получила защиту от Скарлет, толику свободы и шанс взять Лорану под свое покровительство.

В отличие от других источников нас содержали не в лаборатории или казематах, а в богатых покоях. Я была принцессой на показ. Мне позволяли заниматься магией и тренироваться с мечом, чтобы тело стало выносливее и во время ритуала я могла отдавать ещё больше Силы.

Я – идеальная лгунья. Какую бы игру не вела Скара, меня ей не обыграть.

– Рца–а–арх! – за окном раздался оглушительный рёв.

Гулкий, пронзительный, просачивающийся под кожу и впивающийся в позвоночник ледяными иглами. Я сразу узнала Ангаарха. Он вступил в бой с мятежниками.

Вот почему Скарлет так откровенно дерзила. Знала, что отец покинул цитадель.

Из коридора донёсся приглушенный стон… Лорана?!

Забыв обо всём, рванула к сестре.

Адъютант Дьяви привел её, несмотря на недовольство змеи.

– Стой! – Скарлет схватила меня за руку. – Немедленно позовите лекаря! Если это новое видение…

– Госпожа первая наложница, прошу вас покинуть покои принцессы, – на мою сторону неожиданно стал командир. – Согласно приказу владыки её высочество единственная, кому позволено находиться рядом с младшей принцессой во время приступов.

Первое видение сестры случилось в присутствии охраны и двух советников. Ангаарх убил их, чтобы скрыть правду. А после я убедила его, что могу сама ухаживать за Лораной, когда ей плохо и предотвращать пророческие приступы.

Дьяви об этом знал и не хотел умирать. Если видение случится в коридоре, он может услышать то, что не предназначено для его ушей.

– Ты…

– Не заставляйте меня применять силу, – с нажимом повторил командир.

Лорана вновь застонала. Но я не слышала магических предвестников и от сердца отлегло. Я слишком хорошо знала её, и могла отличить настоящий приступ от ложного.

Сейчас сестра играла, помогая мне избавиться от Скарлет.

– Принцесса! – из коридора послышались встревоженные голоса охранников и звук падающего тела.

Искусство обморока Лорана освоила в совершенстве.

С силой оттолкнув Скарлет, выскочила из комнаты. Адъютант Дьяви успел смягчить падение магией, но страже под страхом смерти запрещено прикасаться к принцессам. Больше они ничем не могли помочь и стояли в стороне. Бледные и угрюмые как призраки Бездны.

– Лорана! – вмиг оказавшись рядом, осторожно подхватила сестру на руки.

Из-за болезни она была худенькой и лёгкой как пушинка. Казалось, я могу навредить ей неловким движением.

Призвав Дар, спешно соткала стабилизирующий кокон. В нём не было нужды, но обмануть Скарлет намного сложнее, чем командира. Всё должно выглядеть максимально достоверно.

– Госпожа первая наложница, немедленно покиньте покои принцессы! – в голосе Дьяви проскользнули леденящие нотки и по коридору волной растеклись отголоски его Силы.

После нападения мятежников отец и так в ярости. А новости о том, что обе принцессы растратили впустую прорву магии, только подольют масла в огонь.

Командир не хотел оказаться в числе тех, чьи черепа пойдут на новые винные чаши или украсят дворцовую стену костяными гирляндами.

– Сообщите мне, когда угроза приступа минует. Мы ещё не закончили, – Скарлет всё же выползла и окинула меня мрачным взглядом.

Она умела смотреть так, будто знала все твои секреты и потаённые мысли. Одним изгибом брови обещая вечные муки или помилование. Сканируя и вспарывая ментальные щиты как ветхую ткань.

Только на мне подобные трюки не работали.

Скарлет ничего не знала о наших планах. Не могла знать! И всё же что–то заподозрила. Это плохо.

Чуйка у змеи сумасшедшая и работала не хуже видений Лораны.

– Ваше высочество, – Дьяви загородил меня собой.

Я не обольщалась на его счёт. Он защищал нас не из благородства или добрых побуждений. Одна ошибка и его клинок будет направлен уже на меня. Но сейчас помощь командира пришлась весьма кстати.

Игнорируя Скарлет, я начала бережно укачивать приходящую в чувства сестру и напевать её любимую колыбельную.

Со стороны выглядело странно, но это единственное, что помогало остановить настоящий приступ. Лорану всегда успокаивал мой голос, а песня напоминала о матери.

Пока мама была жива, она каждую ночь приходила к нам во снах. Рассказывала, каким прекрасным было наше королевство до того, как его захватил Ангаарх. Показывала яркие, искрящиеся жизнью картины и пела…

Я до сих пор помнила её нежный голос, растекающийся над иллюзорными полями и блуждающий по лепесткам хрустальных цветов солнечными бликами.

Мама была нашим призрачным счастьем… Единственным отблеском живого огня в этом царстве кромешной Тьмы.

Отец запрещал нам видеться. За непослушание Элею заперли в казематах, но она тайно приходила к нам каждую ночь и учила особой магии, которую сумела скрыть от Ангаарха.

Мать держалась только ради нас, но… три года назад она погибла при странных обстоятельствах. Бескрылый феникс обрёл покой и небо…

В тот миг я испытала боль, ударившую по мне сильнее пыток отца. Меня захлестнула волна истинной ненависти, ярости и отчаяния…

Смерть матери выжгла мою душу. Оставив только желание отомстить и спасти сестру.

– Лорана… – мой голос дрогнул.

Скарлет уже ушла и сейчас в коридоре оставались только мы и стража.

С трудом отогнав пронзительные воспоминания, я направилась в комнату. Уложила сестру на постель. Закрыла двери на замок и растянула сеть сигнальных плетений. Только после этого произнесла тихонько:

– Мы одни, можешь говорить, – прошептала, обнимая её и целуя в лоб.

Горячий, как при лихорадке. Плохо… Видимо, нас и впрямь ждёт новое пророчество.

– У меня случилось видение, – едва слышно ответила сестра.

– Уже? Тебе поэтому вызвали лекаря? – насторожилась.

– Нет, приступ был очень коротким, я смогла скрыть его, – Лорана уселась на кровати, поджав ноги под себя. Она напоминала беззащитного котёнка.

Десять лет. Совсем кроха. Но в этом возрасте фениксы обретали крылья, и я впервые легла на алтарь, отдавая Ангаарху свою магию.

Лорану от этой участи спасла болезнь, отсрочившая инициацию. Но если не сбежим, в ночь Расколотого огня она погибнет от рук Скарлет.

Наложница хотела замести следы. Я наблюдала за ней с помощью призрачной тропы и знала, что она стремительно теряет Силу. Её древний дух разрушал новое тело, и прекрасная белая кожа покрывалась гниющими язвами.

Скарлет умирала, заживо превращаясь в мумию. Ей срочно нужно новое тело, а найти сильного мага, способного выдержать подобную душу, очень сложно. Зато магия фениксов могла отсрочить неизбежное.

Змея несколько лет тайно тянула из Лораны Силу, мешая лечению и пробуждению крыльев. Мы знали об этом, но ничего не предпринимали.

Плетения Скарлет не причиняли сестре боли, зато постоянная потеря магии позволяла отсрочить инициацию и выгадать время. Мы долго готовились к побегу и сейчас либо обретём свободу, либо… погибнем.

– Лорана, а зачем Скарлет приходила к тебе? – спросила. – И почему привела с собой лекаря?

– Я испугалась грозы и сказала служанке позвать тебя, – смущённо пояснила сестра. – Но пришёл лекарь и Скара.

– Понятно. Эта дрянь подкупила слуг.

В другое время я бы встревожилась и попыталась сменить горничную, но теперь это не имело значения.

– Что сказал лекарь?

– Всё тоже, – голос сестрёнки дрогнул, – он не может вылечить меня. Я больше никогда не смогу видеть…

– Тш–ш–ш… – обняла её, нежно погладив по волосам.

Они были огненно–рыжими и играли на свету золотыми искрами будто настоящее солнышко.

– Всё будет хорошо, лисёнок, – прошептала, целуя курчавую макушку. – Мы выберемся. И я найду способ вернуть тебе зрение.

Сестра ослепла три года назад по вине Скарлет.

После того злосчастного видения, в котором она предсказала смерть Ангаарха, его наложница не смирилась с мягким приговором. Эта проклятая змея подстроила пожар в храме Расколотого пламени и заперла Лорану в молельне.

Огонь для фениксов – родная стихия, но лишь когда с нами крылья. Лорана тогда была слишком маленькой и ещё не испытала радости полёта, а я едва оправилась после кровавого ритуала отца.

Я безумно рисковала, когда сломя голову ринулась сквозь пламя в рушащийся храм. У меня почти не осталось магии, но я сумела использовать жизненную Силу, чтобы телепортировать Лорану за пределы храма.

Увы, её успели ослепить искры священного огня, а я тогда едва не погибла.

Мне не хватило энергии открыть портал и для себя. Но в миг, когда уже мысленно попрощалась с жизнью, из ниоткуда появился мужчина с белыми волосами и пронзительными янтарными глазами.

Гаррет Шаграхат…

В тот день я не знала, кто он. Никто не знал. Его имя ещё не прогремело и королевство не охватил пожар мятежа.

Он вынес меня из рассыпающегося пеплом храма, а затем исчез. Появился вновь спустя время, уже как генерал повстанцев. С тех пор меня начали преследовать эти странные сны…

– Лорана, ты упоминала о видении? – напомнила, вырвавшись из плена воспоминаний.

Время поджимало, но я не рисковала собираться и использовать магию, пока Скарлет не уползёт на достаточное расстояние. С этой кобры станется вернуться и ворваться в самый неподходящий момент.