Читать книгу: «Космические приключения Лиры»

Глава 1 – Луна

Жила-была девочка по имени Лираэль. Каждую ночь она любила наблюдать за звёздами из окна чердака своего дома. Всякий раз, когда на улице темнело, Лира поднималась по лестнице на мансарду и внимательно вглядывалась в мерцание небесных огней.

Девочка мечтала, что однажды она покинет Землю и окажется ближе к ним. Она воображала себя отважной исследовательницей, путешествующей по Вселенной, постигающей тайны других планет, где живут необычные существа. Лираэль знала, что где-то там, в бесконечности космоса, скрываются чудеса и загадки, которые только и ждут, чтобы их разгадали.

Однажды ночью, когда Лира в очередной раз любовалась звездами, она заметила необычно яркий свет на горизонте. По мере приближения свет стал таким сильным, что она замерла от восторга и ужаса одновременно.

«Что это?» – подумала она. Страх быстро прошел, остался лишь интерес и жажда увидеть что-то невероятное!

Вдруг светящийся объект начал двигаться к ее дому, и вскоре она увидела, что это ни что иное, как космический корабль. Он был прекрасен! Лучи света, выходящие из окон необычного летающего объекта, освещали всё вокруг нежным сиянием, и Лира ощутила, что ее фантазии вот-вот станут явью.

Юная мечтательница не могла оторвать глаз от космического корабля. Она почувствовала, как ноги сами понесли ее ближе к источнику сияния. Как только она подошла, маленькая дверь распахнулась, и изнутри раздался завораживающий голос:

– Привет, Лираэль! – донеслось из корабля. – Я звездный путешественник, меня зовут Элион. Хочешь отправиться со мной в космос?

«Наверное, это сон. Ну конечно же сон!» – решила девочка и ступила на борт летающего судна. Лира огляделась по сторонам: приглушенный свет отражался от стен и потолка завораживающим сиянием. Необычные узоры формировались в изображения звёзд и галактик.

– Не бойся, Лира, – успокаивающе произнес Элион. – Входи.

Он улыбнулся, жестом приглашая гостью следовать за ним.

– Куда бы ты хотела отправиться? – спросил Элион.

Немного поколебавшись, Лираэль прошептала:

– Может, на Луну?

Элион улыбнулся и ответил:

– Тогда вперед, на Луну!

И вот корабль плавно поднялся в небо и направился к своей цели. Через иллюминатор Лира видела, как уменьшается родная Земля.

Когда же они, наконец, прибыли, корабль мягко приземлился на лунный грунт, и дверь снова открылась.

– Добро пожаловать на Луну, Лира! – произнес Элион, выходя первым и помогая девочке выбраться наружу.

Лираэль ступила на поверхность и сразу ощутила необычную легкость. Она сделала шаг – и тут же подпрыгнула так высоко, что вскрикнула от удивления.

– Ты привыкнешь, – успокоил ее Элион. – На Луне сила притяжения гораздо ниже земной.

Девочка чуть осмелела и начала пробовать делать большие прыжки. Вскоре к ней подскочили необычные животные, похожие на кроликов – милые, с серебристыми шерстками и большими глазками. Элион сказал, что они называются люмики. Лунные зверьки весело прыгали вокруг Лиры, приглашая ее поиграть. Она с радостью присоединилась к ним, и на некоторое время забыла обо всем, наслаждаясь лёгкостью и весельем.

Элион наблюдал за девочкой, его добрые глаза искрились радостью. Лираэль впитывала каждое мгновенье, словно губка, ведь это было не просто увлекательное приключение, а исполнение ее самой заветной мечты, пускай даже и во сне.

После долгих игр с люмиками, Элион позвал спутницу к красивому лунному кратеру. Там, около мистически светящегося озера, собрались другие звездные путешественники и жители Луны. Они сидели вокруг костра и рассказывали истории о своих странствиях.

Лира, завороженная рассказами, прислушивалась к каждому слову. Особое впечатление на неё произвел рассказ одной из лунных жительниц по имени Алири. Она поведала, как когда-то и сама мечтала о звёздах и как однажды солнечный луч проложил ей путь к лунным сокровищам. Теперь она была проводником для других мечтателей и показывала им уголки этой волшебной вселенной.

Наступила тихая лунная ночь, и все обитатели разошлись по своим домам. Лираэль и Элион сели рядом с озером на мягкий лунный песок. Девочка начала разглядывать звезды, которые казались особенно яркими и близкими.

Спутник начал рассказывать ей о созвездиях и о таинственных рыбах-астронавтах, которые иногда вершат судьбы тех, кто верит в чудеса.

Той ночью, сидя на песчаном берегу лунного озера, Лираэль закрыла глаза, надеясь продлить этот замечательный сон как можно дольше.

Глава 2 – Венера

Проснувшись утром, Лираэль с удивлением обнаружила себя лежащей не в своей кровати, а на удобной кушетке. Солнечный свет, проникая сквозь прозрачный купол иллюминатора, ласково коснулся лица девочки, заставив моргнуть от неожиданности.

«Выходит, не сон?» – подумала Лира, все еще сомневаясь. Некоторое время она лежала неподвижно, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Мысли путались, но яркие картины вчерашнего вечера отчетливо стояли перед глазами. Незабываемый миг, когда она впервые шагнула на Луну, игры с люмиками, рассказы лунных обитателей – все это не походило на плод ее воображения.

Лира села на кушетке и огляделась по сторонам. Вместо привычной комнаты ее окружали причудливые приборы и непонятные механизмы. Сомнения развеялись, когда в помещение вошел Элион.

– Доброе утро! – поприветствовал он, протягивая девочке сосуд, похожий на термокружку, в котором дымилась горячая жидкость. – Готова к новым приключениям?

– Ты меня похитил? – внезапно спросила Лира.

От неожиданности капитан корабля чуть не расплескал содержимое бокала, но быстро взял себя в руки.

– Насколько я помню, ты сама захотела со мной полететь, – сказал Элион скорее вопросительным тоном, чем утвердительным.

– Я думала, это сон, – в той же манере ответила девочка.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, не находя подходящих слов.

– Ты хочешь домой? – прервал тишину капитан.

Лира задумалась:

– Не хочу. Но тётя будет волноваться.

Элион выдохнул с заметным облегчением:

– Не будет, я об этом позаботился, – подмигнул он новой знакомой.

– Как? – удивилась Лира.

– Потом объясню, – отмахнулся молодой человек. – А сейчас, если ты не против, я задам курс на Венеру!

Девочка воодушевилась, услышав название второй от Солнца планеты:

– Я видела ее с Земли! Сначала думала, что это звезда, но тётя сказала, что планета.

Элион кивнул.

– Держу пари, ты будешь не против на ней побывать! – капитан подмигнул и нажал на несколько кнопок панели управления.

– Конечно! – пришла в восторг Лира. – Кстати, – опомнилась она, когда спутник завёл двигатели. – А как называется твой корабль?

– Астра, – ответил Элион, не отвлекаясь от приборов. – И это она, – добавил парень с любовью. – Ты даже не представляешь, на что способна эта красотка!

– Расскажешь? – поинтересовалась Лира.

– Зачем? – широко улыбнулся новый друг. – Ты и сама всё увидишь!

Астра поднялась в воздух и устремилась к соседней планете.

Несколько часов спустя корабль завис над поверхностью Венеры. Яркое залотисто-белое облако плотным слоем застилало планету сверху, не позволяя рассмотреть рельеф. Лира жадно всматривалась в экран мониторов, ожидая увидеть хотя бы мельчайшие очертания поверхности.

– Подождем немного, – сообщил Элион, видя, как девочка взволнована. – Пусть облака рассеются.

Лире не терпелось спуститься вниз, но, осознавая всю необходимость, она кивнула.

– Ты знаешь, почему Венеру назвали в честь богини? – поинтересовалась юная путешественница.

– Древние считали, что Венера удивительно красивая, – ответил Элион. – Хотя, на мой взгляд, это немного сомнительно, учитывая совершенно не романтичные условия на планете. Четырехсотградусная жарища и атмосферное давление как сто земных.

Девочка открыла рот от удивления:

– И как же мы собираемся спуститься?

– Астра и не на такое способна, – похлопал капитан корабль по панели управления, как старую подругу. – И на борту есть специальные скафандры, которые не дадут нас ни поджарить, ни расплющить.

Немного помолчав, Элион продолжил:

– Хотя, есть логика в том, почему Венера так называется. Планету окружают уникальные облака. Они состоят из капель серной кислоты, и солнечные лучи, когда проходят сквозь них, преломляются особым образом, формируя потрясающе красивые закаты и рассветы!

– А ты уже бывал там? – продолжила расспрашивать Лира.

– Сам нет – помотал головой товарищ. – С этой планетой я знаком только из хроник. Так что, у меня тоже сегодня дебют!

Тем временем, облака рассеялись, и Астра приземлилась на удивительной планете. Как только открылась дверь, Лираэль моментально обдало жаром, но её любопытство и восторг перевесили любой дискомфорт. Благо, насчет скафандров Элион не обманул, они действительно хорошо защищали от погодных условий.

Путешественники двинулись в сторону холмов, видневшихся вдалеке. Неожиданно, среди ярких венерианских пейзажей они натолкнулись на небольшие групы необычных оранжевых существ. Их длинные тонкие конечности грациозно двигались. Создания, казалось, чувствовали себя вполне комфортно, несмотря на высокую температуру окружающей среды. Головы их были похожи на сферы с двумя большими блестящими глазами, приспособленными видеть сквозь густую атмосферу планеты.

Лира замерла:

– Это кто такие?

Элион слегка наклонился к ней и тихо объяснил:

– Местные называют их фелорианами. Именно они первые освоились на этой негостеприимной земле. Они строят убежища глубоко под землей, спасаясь от суровых условий поверхности. Посмотри внимательнее: между ними проходит какое-то общение… Только они общаются не словами, а особыми движениями рук и головы.

Действительно, незнакомые создания вели какой-то необычный танец: движения рук создавали своеобразные волны воздуха, распространяя сигналы, понятные лишь самим фелорианам. Одно из существ заметило гостей и танец прекратился. Фелорианы застыли в ожидании, вопросительно смотря на путников.

Элион сделал два шага вперед и медленно поклонился. Лира повторила за ним, догадавшись, что это своеобразный способ приветствия.

Существа выждали несколько секунд, затем поклонились в ответ. В следующий момент последовал поток быстрых движений кистями рук и поворотов головы, будто приглашение присоединиться к их сообществу.

– Они приглашают на следовать за ними, – объяснил Элион.

Девочка дернула товарища за руку:

– А это безопасно? – с опаской спросила она.

– В целом, фелорианы дружелюбны. – ответил друг. – Вопрос в том, к кому они нас собираются привести.

Парень взял вложил руку спутницы в свою ладонь и направился к существам. Те, в свою очередь, развернулись и повели путешественников к холмам. Пододя ближе, Лира заметила, что у их подножия находятся несколько углублений.

– По всей видимости, это входы в подземный город, – догадался Элион.

Фелорианы пригласили гостей войти в один из проходов. Внутри оказался просторный туннель, стены которого украшали яркие прожилки минералов, излучавших мягкий зеленовато-голубой свет.

Лира восхищенно озиралась по сторонам. По мере продвижения стали появляться признаки активной жизнедеятельности: маленькие округлые постройки, соединенные сетью изящных мостков, расположившихся прямо поверх глубокого озера. Водоем, по всей видимости, наполнялся водой из подземных источников, которая постоянно циркулировала, обеспечивая необходимую влажность для поддержания жизни в подземелье.

Наконец, компания оказалась в большом зале, украшенным замысловатыми орнаментами и множеством фигурных конструкций. Стены зала поддерживали массивные колонны, увитые прозрачными трубочками, наполненными жидкостью. Лираэль остановилась поражённая красотой помещения, а Элион смотрел на нее с лёгкой улыбкой, понимая ее эмоции.

В противоположном углу помещения распахнулась дверь и оттуда вышло существо с гладкой кожей светло-оранжевого оттенка и длинными белыми волосами, собранными в аккуратную прическу. Облик вышедшего отличался от фелорианов, подчеркивая разнообразие форм жизни на Венере. Создание сделало элегантный поклон и заговорило мягким голосом:

– Приветствуем вас, гости. Меня зовут Селена. Я глава совета аурионцев и данного поселения.

Лира и Элион поклонились в ответ и представились.

– Что привело вас на нашу планету? – задала вопрос Селена. – Редко встретишь желающих столкнуться с нашим, кхм, нелёгким климатом, – с улыбкой добавила она.

Элион, вместо ответа, протянул местной жительнице письмо. Она потратила некоторое время на изучение его содержания, то хмурясь, то искренне удивляясь. Несколько раз она посмотрела на Элиона и Лиру, но молчание не нарушила. В конечном итоге Селена свернула письмо и убрала в передний карман своего костюма.

Лира с непониманием посмотрела на Элиона, но тот сделал вид, что не обратил внимание, выжидающе смотря на Селену.

– Что ж, – наконец нарушила молчание аурионка. – Возможно я смогу помочь. Но сперва вам нужно отдохнуть. Не присоединитесь ли к нам за обедом?

– Почтем за честь, – с легким поклоном ответил Элион.

Селена жестами дала несколько указаний фелорианам, которые все это время стояли позади путников и те покинули зал. Лиру и Элиона жительница Венеры пригласила следовать за ней.

Они вышли из помещения и вновь оказались среди скопления подземных сооружений. Лира восхищалась, насколько искусно был обустроен местный быт: каждая деталь архитектуры имела смысл и функциональное назначение. Каждое помещение было оснащено вентиляционными системами, очищавшими ядовитую атмосферу планеты. Каменные арки, инкрустированные полупрозрачными минералами, источали приятное свечение, придавай окружающей обстановке завораживающий вид.

Селена распахнула очередную дверь и пригласила путешественников внутрь большой комнаты, по всей видимости, исполняющей функцию столовой. Там, за большим столом собрались несколько жителей Венеры, которые растерянно привстали, заметив компанию.

Глава совета жестом дала понять, чтобы те садились, показала Лире и Элиону на свободные сидения и рядом расположилась сама. Селена представила гостей местным обитателям, которые оказались членами того самого совета.

По началу Лира побаивалась пробовать еду, находящуюся на столах, так как та имела странный цвет и форму, но, видя, как ее товарищ умял за обе щеки некий плод синего цвета, похожий на квадратное яблоко, расслабилась и тоже принялась трапезничать.

За разговорами путники узнали, как аурионцы приспособились к жизни на этой невероятно жаркой планете. Оказалось, что местные обитатели разработали систему энергоснабжения, основываясь на термоядерных реакциях, а кристаллы, которые добывают в недрах Венеры, выступают в роли аккумуляторов, позволяя аурионцам использовать энергию даже в отсутствие солнечного света.

После обеда Селена провела гостям небольшую экскурсию. Не весь город располагался под землей, часть его находилась над поверхностью под защитой огромного купола. Он защищал жителей от жары и обеспечивал комфортный микроклимат внутри.

Одним из самых удивительных открытий для Лиры был огромный сад с яркими и невероятно красивыми цветами, которые могли расти в, казалось бы, непригодных условиях. Селена объяснила, что эти цветы дарят им не только красоту, но из них также изготавливаются лекарственные препараты.

Также друзья узнали, что город, в котором они оказались, не единственный на планете, а под землей существует сеть тоннелей, которая связывает населенные пункты между собой.

Однако настоящий шок ждал Лиру позже, когда на выходе из оранжереи, девочка обратила внимание на портреты, висевшие вдоль стен. Некоторые фигуры выглядели почти человеческими, с едва уловимыми чертами знакомых лиц.

– Почему ваши предки так похожи на людей? – удивленно спросила она Селену.

Та загадочно улыбнулась и вздохнула:

– Потому что наши корни уходят в прошлое, намного раньше, чем вы думаете. Наши прародители некогда жили на той же планете, что и предки землян. Но потом их пути разошлись. Многие века назад наша цивилизация отделилась от человеческой и развивалась отдельно, сохранив некоторые общие генетические черты.

Эта информация потрясла Лиру. Она вдруг поняла всю мизерность собственных знаний.

Друзья еще немного погуляли по городу, после чего Селена, видя усталость гостей, предложила им остаться на ночь и те согласились. Для них приготовили две соседние комнаты, обставленые цветами.

Лира села на широкую кровать и даже не заметила, как голова сама упала на подушку. Уже засыпая, Лира все еще не могла поверить в происходящее: она на другой планете, в подземном городе, в окружении необычных существ. Девочка по-прежнему боялась проснуться утром в собственной кровати поняв, что все происходящее – не более, чем прекрасный сон.

Глава 3 – Меркурий

Следующим утром Лира проснулась свежей и отдохнувшей. Открыв глаза, она долго смотрела на потолок комнаты, украшенный резьбой из зеленого минерала. Чувство легкой грусти возникло от осознания необходимости покинуть Венеру и ее жителей.

Решив, что нет смысла разлёживаться в кровати, девочка встала, приоткрыла входную дверь и столкнулась с Элионом, державшим в руках небольшой сверток.

– Как спалось? – добродушно спросил капитан.

– Отлично! – откликнулась Лира. – А что это? – указала подруга на пакет.

Элион немного замялся прежде, чем ответить.

– Небольшой подарок от новых друзей, – он убрал сверток за пазуху и перевел тему. – Нам пора возвращаться на Астру. Попрощаемся с местными и в путь!

Лира решила, что раз друг не хочет или не может о чем-то говорить, то и настаивать не стоит. Она с улыбкой кивнула и последовала за капитаном.

Селена уже ждала гостей, чтобы собственноручно проводить тех до выхода из города. Она крепко пожала им руки на прощание.

– Спасибо за ваше доверие и гостеприимство, – искренне произнес Элион, отвечая на рукопожатие. Лира присоединилась к благодарностям.

– Не стоит, это мы должны сказать вам спасибо, – отозвалась Селена. – Ваше присутствие напомнило нам о глубокой связи между нашими расами и заставило по-новому посмотреть на развитие нашего общества.

Элион положил руку Лире на плечо и обратился к провожающей:

– Думаю, мы еще увидимся, Селена.

– Очень на это надеюсь, – ответила она. – Счастливого пути!

Путники еще раз рассыпались в благодарностях и двинулись к Астре. Аурионцы предоставили гостям транспортное средство, похожее на земной миникар, только вместо колёс у него была воздушная подушка. Венерианская машинка быстро доставила путешественников к их кораблю и улетела в обратном направлении. Наши же герои взошли на борт.

Элион вошел в комнату управления первым и сел в кресло пилота. Лира последовала за ним. Она вновь оглядела приборную панель, наполненную непонятными кнопками, индикаторами и схемами.

Дверь шлюза закрылась, и корабль медленно отошел от поверхности Венеры, оставив позади подземные города с их приветливым населением. Астра постепенно набрала высоту, стала проходить сквозь слои плотной атмосферы и окна заполнил густой оранжевый туман. Постепенно облачность сменилась темно-синим цветом космоса, и друзья могли насладиться видом бесчисленных звезд вдалеке.

– Так куда мы дальше? – поинтересовалась Лира.

– Вошла во вкус? – широко улыбнулся Элион, посмотрев на девочку. Та ничего не ответила, но улыбнулась в ответ.

– Мы направляемся на Меркурий, – сказал капитан.

Девочка мечтательно прикрыла глаза, пытаясь представить, как выглядит первая планета от Солнца.

– Знаешь, в чем парадокс? – продолжил Элион. – Несмотря на свою близость к звезде, температура на Меркурии может резко меняться от чрезвычайно высоких до очень низких значений.

– Точно! – Лира вспомнила, что читала об этом дома. – Поэтому там почти нет атмосферы!

Элион кивнул:

– Поэтому даже с защитными скафандрами нам нужно быть осторожнее.

Лира внимательно слушала, продолжая поглядывать на приборную панель.

– Этот индикатор показывает уровень радиации, – пояснил Элион, увидев заинтересованность Лиры. – На Меркурии очень сильное воздействие ультрафиолетового и рентгеновского излучения, поэтому даже на подлете уровень зашкаливает.

– Почему он настолько отличается от остальных планет? – любопытствовала девочка.

– Дело в составе ядра, плотности, близости к Солнцу, – перечислял капитан. – Внутри планета состоит в основном из железа, поэтому ядро довольно большое. Из-за этого же и магнитное поле слабое, соответственно, и гравитация низкая. Почти половина поверхности буквально кипит днем и замерзает ночью.

– И как мы собираемся на него приземлиться? – ужаснулась Лира.

– Половина планеты – не вся, – подмигнул Элион. – Есть там парочка относительно безопасных мест.

Воображение девочки нарисовало фантастические пейзажи раскалённых долин и ледяных кратеров, сменяющих друг друга.

– Ученые предполагают, – продолжал спутник, – что миллиарды лет назад Меркурий потерял значительную часть своей коры из-за сильнейших ударов астероидов и метеоритных бомбардировок. Но, вполне возможно, что там сохранились остатки древней цивилизации, а может быть, кто-то сумел выжить и мы познакомимся с совершенно новой расой!

Капитан продолжал выдвигать новые теории, а его юная спутница с захлёбом слушала. За разговорами время пролетело незаметно, и Астра достигла орбиты Меркурия, а затем вошла в разреженную атмосферу планеты и мягко опустилась на твердую почву, покрытую мелкими камнями и пылью.

– Запаса кислорода должно хватить на шесть часов непрерывного нахождения снаружи, – сообщил Элион, помогая девочке спуститься с лестницы корабля. – Но нам лучше убраться отсюда побыстрее. И не отходи от меня далеко, – добавил друг.

Лира сложила руку в известном жесте, показывая, что все поняла.

Воздух дрожал от высокой температуры, вызывая парообразование вокруг ног. Оглядевшись по сторонам, Лираэль заметила беспорядочные ряды острых выступов, образовывавших нечто, похожее на лабиринт.

– Осторожно, здесь легко потеряться, – предупредил Элион тоже увидев странные выступы.

Лира продолжала вглядываться вдаль. В какой-то момент ей показалось, что от лабиринта по направлению к ним кто-то движется.

– Кажется, я перегрелась, – сообщила она Элиону. Но, повернувшись к нему увидела, как тот, с настороженным выражением лица всматривается в ту же точку.

– Тогда не ты одна. Я тоже их вижу, – заключил капитан.

Путники не двигались с места, застыв в ожидании. Наконец, они разглядели группу существ. Те продолжали плавно двигаться в сторону наших астронавтов. Наконец, поравнявшись с Элионом и Лирой, существа остановились на безопасном расстоянии. На них так же были защитные костюмы и Лире тяжело было рассмотреть лица незнакомцев. Один из них, по всей видимости главный, жестом пригласил путешественников следовать за ними.

Вся процессия побрела в сторону лабиринта. По мере приближения стало понятно, что это скопление скал и кратеров. Подойдя вплотную, главный рукой показал, чтобы остальные остановились, набрал какой-то код на наручном устройстве и пригласил всех двигаться дальше.

Лире было боязно, но раз Элион не выказывал явных опасений, она тоже немного успокоилась и продолжала идти за незнакомцами, пока они не уткнулись в каменную стену. Впереди идущий вновь набрал какой-то код, и стена раздвинулась. Существа зашли внутрь и выжидающе замерли. Элион и Лира поняли, что те ждут именно их.

Капитан несколько секунд колебался, о чем-то размышляя, но, в конечном итоге взял девочку за руку и проследовал в образовавшийся проем. Как только стена за ними захлопнулась, главный снял с себя шлем, и остальные последовали его примеру. Все, кроме Элиона и Лиры. Местные не торопили путников, позволяя тем себя рассмотреть. У существ была серебристая кожа, глаза изумрудного оттенка, высокий рост. Лира отметила, что каждый из них был примерно на голову выше Элиона (а того, к слову, нельзя назвать маленьким).

Наконец, главный заговорил:

– Мир вашему духу, пришельцы. Я – Аргус, предводитель перселей. Вы можете снять шлемы, на станции есть кислород.

«Значит, это какая-то меркурианская база», – подумала Лира. Она уже собиралась снять шлем, но друг ее остановил, решив сделать это первым. Только убедившись в том, что может дышать, помог девочке.

= Что привело вас к нам? – продолжил назвавшийся Аргусом.

Элион представил себя и подругу, но на вопрос пока решил не отвечать, задав встречный:

– Персели? Вы – местный народ?

– Верно, – подтвердил Аргус. – Мы одни из немногочисленных народов Меркурия.

– Одни из? – не выдержала Лира. – Значит, есть и другие?

Предводитель кивнул.

– Есть. Но нас очень мало, – добавил он с сожалением.

– Удивительно! – воскликнул Элион. – Мы надеялись найти остатки цивилизации на этой планете, но встретить разумных существ это … – парень, казалось, не мог подобрать слов. – Неимоверно! Как вы выжили в таких адских условиях?

Аргус улыбнулся:

– Мы привыкли за многие поколения. Наши тела адаптировались для выживания в экстремальной среде, а технологии помогли наладить быт. Прошу вас, следуйте за мной.

Аргус повел соратников и гостей вглубь станции. Послушно следуя за предводителем, Лира и Элион попали в просторную комнату, заполненную футуристическими устройствами и механизмами. Далее они оказались в центральном отсеке станции, представлявшим собой огромный круглый зал, окруженный многочисленными комнатами и лабораториями. В центре возвышалась платформа, где расположилась группа перселей, ведущих оживленную беседу.

Здесь обстановка сильно отличалась от пейзажа за стенами. Светлый интерьер, стеклянные потолки, пропускавшие лучи солнца и согревающие пространство приятным теплом. Температура внутри так же была достаточно комфортной.

Аргус пригласил путников в одну из лабораторий, предложил сесть на удобные кресла, сам устроился напротив и продолжил рассказ:

– Раньше на Меркурии существовало множество цивилизаций, мирно живущих друг рядом с другом. Но нескончаемые природные катаклизмы разрушили инфраструктуру и убили большую часть населения. Лишь единицам удалось пережить хаос и начать восстановление планеты.

Экран за спиной Аргуса ожил, демонстрируя реконструкции древних городов, расположенных на плато и в глубине кратеров. Невероятно красивые здания и сооружения представляли гармоничное сочетание искусства и инженерии.

– Выжившие столкнулись с проблемами низкой атмосферы и сильной радиации, – рассказывал персель. – Решение заключалось в создании подземных баз, защищенных от неблагоприятных факторов внешней среды. Помимо адаптации организма к природным условиям, были созданы высокотехнологичные аппараты для добычи полезных ископаемых и поддержуи жизнеобеспечения. Если желаете, могу показать вам несколько проектов лично.

Лира активно закивала:

– Конечно, желаем!

– Было бы здорово! Сложно представить усилия, которые пришлось приложить вашему народу, – согласился Элион.

Аргус провел гостей в следующий сектор, где ученые-персели занимались созданием энергетических установок и транспортных средств. Среди них Лира заметила нечто, похожее на солнечную панель. Она поделилась своими наблюдениями, и Аргус подтвердил:

– Это фотогенератор. Работает за счёт поглощения фотонов извне, и последующей передачи энергии непосредственно энергосети.

– А как вы обеспечиваете себя водой? – спросила Лира.

Глава перселей с гордостью ответил:

– Мы разработали высокоэффективные системы конденсации влаги из воздуха. Эти установки позволяют нам извлекать даже мельчайшие капли воды, которые затем проходят многоступенчатую очистку и переработку.

Затем команда посетила центр медицинского обеспечения, сразу за которым оказалось строение с вертикальными фермами, где выращивались разнообразные растения под искусственным светом и гидропонными системами.

– А здесь мы выращиваем еду, – объяснил Аргус. – Все сорта максимально адаптированы к нашим условиям.

Лира с интересом рассматривала зеленые просторы, ощущая замирание в душе от осознания того, как много трудов и изобретательности потребовалось для создания этого оазиса в пустыне.

– Как же вам удалось достичь таких успехов на столь враждебной планете? – спросила она.

– Мы верим в силу общих усилий и науки. Каждое поколение перселей вносило свой вклад в развитие нашего общества. Мы учились на своих ошибках и продолжали двигаться вперед, – пояснил Аргус.

– Но почему вы нам это все рассказываете? Вы не боитесь, что мы можем украсть ваши технологии? – недоумевала девочка.

Аргус искренне удивился:

– Но мы ничего и не прячем! Если наши достижения смогут помочь еще кому-то, то почему мы должны их скрывать?

Лира не нашлась, что на это ответить.

«Почему земляне не могут быть такими?» – подумала она.

Вдруг в помещение забежало несколько детей и пронеслись мимо компании. Аргус не сделал им никакого замечания, лишь потрепал одного из них по голове.

– А вот и наше будущее, – с улыбкой сказал он. – Мы учим этих детей уважать планету и ценить знания. Они станут следующим поколением ученых и исследователей, которые продолжат развитие нашего общества.

Лира почувствовала прилив вдохновения. Это было просто невероятно: несмотря на все трудности, персели смогли создать процветающую цивилизацию, благодаря своему уму, упорству и стремлению к знаниям.

– Теперь перейдем к главному, – Аргус приосанился и обратился к Элиону. – Для чего вы прибыли на Меркурий?

Элион медлил с ответом.

– Кажется, вы заинтересовали детей, – заметил предводитель, указывая на группу маленьких перселей, перешептывавшихся в стороне. – Лираэль, не хочешь с ними познакомиться? Думаю, общение пойдет всем вам на пользу, а мы пока обсудим скучные межпланетные дела.

Лира кивнула, поняв, что разговор предстоит не для детских ушей и пошла знакомиться с новым поколением меркурианцев.

Малыши тут же обступили девочку, один из мальчиков протянул ей деревянную фигурку, вырезанную, очевидно, вручную. Другой продемонстрировал самодельную конструкцию из метала и пластика, напоминающую звездолёт.

– Как здорово! – искренне восхитилась Лира. – Это вы сами сделали?

Дети дружно закивали.

– Ничего себе! – продолжала любоваться их новая знакомая. – Я тоже люблю поделки, но, кроме пластилина ничего в руках не держала, – с некоторым разочарованием добавила она.

Малыши оживленно переговаривались, наперебой предлагая Лире оценить различные виды игрушек. Она с удовольствием приняла участие в игре, то изображая пилотирование корабля, то выстраивая маленькие модели спутников вокруг уменьшенной копии планеты.

Один из ребят сунул в руки новой подруги планшет со стилусом и попросил нарисовать Землю. Лира ответственно подошла к выполнению задания, получилось очень натурально.

– Здорово! – оценил старший мальчик, рассматривая изображение. – Хочу побывать там!