Читать книгу: «Огненная бестия для ветреного», страница 8

Глава 15

Вампиры спешили к Дурной пещере. Быстрыми смазанными тенями двигались они в ночи. Возле пещеры Деймон почувствовал магию смерти. Он дал друзьям знак остановиться.

– Маг смерти. Он здесь.

– Уверен? – Дрейк обеспокоенно посмотрел на принца. – Защита рода бесполезна перед магией смерти.

– Будем надеяться, что защита сработала не в ответ на мага смерти – принц ободряюще похлопал Дрейка по плечу.

– Мне кто-нибудь объяснит, что это за защита рода? – Дарк осмотрел друзей.

Четверо вампиров удивленно посмотрели друг на друга.

– Как можно было соблазнить половину женщин в нашей стране и не узнать о столь интересном моменте?! – Джереми возвел глаза к звездном небу.

– Феникс, с каждым годом ты удивляешь меня все больше – Дерек покачал головой.

Дарк посмотрел на них прищурившись и перевел просительный взгляд на Деймона и Дрейка.

– Дарк, давай не сейчас. Нам нужно торопиться – Дрейк развернулся и направился по узкой обрывистой тропе.

– Поддерживаю. Лекцию мы тебе потом зачитаем – Деймон двинулся следом за Дрейком.

Джереми призвал стихию, камни стали выстраиваться в более удобную тропу.

Они вышли к долине с вершины горы. С данной точки открывался прекрасный обзор на смертельные угодья.

– Знакомый запах. Умертвия? – Дерек осматривал долину.

До слуха вампиров долетали звуки ночных развлечений.

– Да тут свое государство – присвистнул Дрейк. – Магов много. Плохо.

– После прогулки по Диким землям тебя это пугает? – удивлено посмотрел на него Деймон.

– Не будем забывать, чем для нас обернулась наша самоуверенность – Дерек стоял на краю выступа.

– У нас преимущество – фактор внезапности. Нас здесь не ждут. Они расслабились – Деймон осматривал площадку и потихоньку прощупывал магический фон, ища мага смерти.

– Но у них есть тоже преимущество, вампир тысячник. Нам он пока не по зубам.

Джереми и Деймон уставились на Дарка.

– А, точно, я же вам не рассказал. В общем буду краток. Норман Краид.

– Краид? Он же один из лучших бойцов императорской гвардии – ошалело посмотрел на него Джереми. – Нам с ним не тягаться.

– Есть и более плохие новости. Он скорей всего знает наши тактики ведения боя – Дерек присел на большой камень. – К высшим он питает особую ненависть.

– Его, что все знают, кроме меня?

– Феникс – Деймон сжал пальцами переносицу. – Он вообще то очень долгое время служил во дворце. Долго добивался руки Ники.

– Видимо безуспешно – самодовольно улыбнулся феникс.

– Угу. Если бы не ты, может быть, они бы и построили счастливую семью – пробормотал Дерек.

Дарк нахмурился.

– Еще не забываем про менталиста, нельзя сбрасывать его со счетов – добавил Дрейк.

Дарк махнул рукой.

– Наглый и через чур самоуверенный.

– Кого-то он мне напоминает… – Джереми покосился на феникса.

– Кого? – простодушно спросил Дарк.

Друзья закашляли, стараясь скрыть смех.

– Да есть у меня один знакомый – уклончиво ответил Джереми.

– Я его знаю?

– Боюсь друг мой, он и сам себя не до конца знает.

– Заканчиваем трепаться – Дрейк подошел к краю. – Если это Краид, то он быстро поймет все про защиту рода. Действовать нужно сейчас.

– Согласен. Деймон бери на себя мага смерти. Дрейк ищи Лину. Мы с Джереми займемся Краидом. Дарк…

Феникс посмотрел на Дерека.

– Ты можешь действовать как обычно. Работай с огоньком. Не щади никого.

Дарк кровожадно улыбнулся. Дерек призвал стихию и напустил на долину туман. Вампиры подошли к краю и шагнули в пропасть.

***

Деймон шел в тумане ориентируясь на черную ауру мага смерти. Подойдя к дому, он услышал тихие всхлипы.

– Довольно реветь! Ты начинаешь меня раздражать!

Звук удара, на пол упало чье-то тело. Деймон решительно открыл дверь и бесшумно проскользнул в дом. Прокрался к комнате, откуда доносился мужской голос.

– Ты думаешь, что, поплакав, выпросишь легкой смерти? – маг рассмеялся каркающим смехом. – Ошибаешься. Там очередь из желающих посмотреть на твои мученья.

Деймон выбил дверь с ноги и ворвавшись в комнату, кинулся в сторону, увернувшись от темного сгустка магии. Дверь превратилась в прах.

Пред ним предстала ужасная картина. Окровавленная обнаженная девушка жалась в углу, стараясь скрыть свою наготу. Маг стоял рядом с ней, что мешало принцу нанести удар магией. Оставалось только обороняться и рассчитывать только на скорость.

Мужчина злорадно улыбнулся.

– Вы только посмотрите, кого к нам занесло! Ваше высочество, вы никак тоже имеете дурные наклонности?

– Я даже при самой сильной жажде не опускался до вашего уровня – с рычанием произнес Деймон.

– Вам просто стоит попробовать. Авось понравится?

Маг атаковал, Деймон вновь увернулся от магии. Перешел на инстинкты хищника. Кровь девушки отвлекала, манила. Маг лихорадочно швырял сырой силой в вампира. Принц мягко лавировал и подбирался ближе. Понимая, что не справится с вампиром, мужчина схватил девушку и прикрылся ей.

Деймон остановился в метре от них. Запах человеческой крови разбудил давно забытые воспоминания ее вкуса. Клыки выдвинулись рефлекторно. Голод застилал рассудок. Вампир неимоверным усилием сдержался, чтобы не вонзить зубы в плоть девушки.

– Ваше высочество, я предлагаю сделку. Вы можете позавтракать данной красавицей, а я уйду восвояси. И никто ни о чем не узнает.

Ужас в глазах девушки отрезвил. Нет, он не сделает этого. Деймон перевел взгляд с шеи девушки на мага.

– Какое же ты ничтожество. Прикрываешься слабой девушкой. Как столь могущественный дар мог проснуться у столь жалкого существа?!

– Я просто очень люблю жизнь. А смерть люблю только чужую…

Деймон резко бросился на мага, вырвал девушку из его рук и прикрывая ее собой швырнул магией смерти в противника. Тот среагировал мгновенно и нанес ответный удар. Смертельные волны столкнулись, отбрасывая противников в стороны.

– О, да вы обладатель столь редкого дара? Как вы дожили до трехсот лет и не отдались стихии смерти полностью? Мне вот за сто лет стало трудно сопротивляться.

Глаза мага почернели, края радужки поплыли. В руках клубилась тьма.

– Было приятно познакомиться…

Черные потоки энергии устремились на принца. Вампир призвал стихию и создал кокон из тьмы, укрывший их с девушкой. Когда резерв удивленного противника иссяк, магия Деймона обратила его в прах.

Девушка в его руках заплакала. Вампир сорвал с кровати простынь и укутал девушку. Борясь с жаждой и пытаясь сдержать всплеск, он успокаивающе прижал ее к себе.

– Я бы сказал тебе, что все позади, но это будет ложью. Нам еще предстоит выбраться отсюда. Ты сможешь идти? Мне нужны свободные руки, как я понял, здесь полно магов, нам предстоит еще не один бой, прежде чем все закончится.

Девушка кивнула и отстранилась от него.

– Вы поможете Лине? Я пережила сегодняшнюю ночь только благодаря ей.

Деймон улыбнулся уголками губ.

– Да тут весь город должен быть благодарен этой стражнице. Мой друг уже ищет ее.

***

Дрейк приблизился к дому возле обрыва. Именно отсюда фонило родственной стихией. Аккуратно, стараясь действовать бесшумно, он открыл дверь и зашел в дом.

В доме стояла тишина. Вся мебель была перевернута. На полу виднелись кровавые потеки. Лину он обнаружил в самой дальней комнате, на кровати без сознания. Быстрый осмотр. Сильных повреждений нет. Посмотрел в магическом спектре, резерв пуст. Антимагические браслеты на запястьях тянули из нее магию. Он аккуратно, чтобы не навредить девушке, сломал их. Ресницы затрепетали и стражница открыла глаза. Слабая улыбка озарила ее лицо.

– Я умерла, и ты мое посмертное видение?

Дрейк улыбнулся и нежно провел пальцами по ее щеке.

– Я тебя разочарую, но тебе придется прожить долгую жизнь.

Он убрал волосы с ее шеи, и слепая ярость овладела им. Укус.

– Давай, моя радость, нам нужно выбираться отсюда.

Он подхватил девушку на руки и уже собирался идти на выход, как в дверях появился Лорте.

– Прости Блеквиль, но сегодня тебе не суждено уйти отсюда. Как и ей в принципе.

– Только не говори, что это ты мне помешаешь.

Мишель и не сказал. Быстро сплел боевое заклинание и пустил его в вампира. Дрейк уклонился опустил Лину на ноги и призвав стихию направил порыв ветра с осколками стекла в Лорте. Один из осколков нашел свою цель. Мишель захрипел, хватаясь за шею, откуда торчал осколок и толчками вытекала кровь. Маг упал.

Лина отвернулась от неприятного зрелища, часто втягивая воздух и прикрывая рот тыльной стороной ладони.

– Тошнит? – сочувственно посмотрел на нее грифон.

– Да, в последние сутки насмотрелась столько ужасов, что видимо желудок решил сдаться.

– Думаю, это мы обсудим чуть позже.

Он вновь подхватил ее на руки.

– Дрейк, эти ублюдки устраивали забеги девушек с умертвиями…

Дрейк нахмурил брови.

– Уроды…

– Я верила, что вы найдете меня, ну или хотя бы мой труп…

– Давай-ка без пессимизма. Нам еще отсюда выбраться нужно.

– Мне уже не страшно.

– Серьезно?

– Да – Лина улыбнулась и положила голову на плечо вампира. – А твое предложение еще в силе?

– Какое предложение? – непонимающе посмотрел на нее грифон.

– Уехать с тобой в столицу…

– Ах, это…В силе, в силе. Только теперь твое согласие уже не требуется. У тебя не осталось выбора. Мы вернемся туда вместе.

Стражница улыбнулась. Они вышли из дома. На улице стоял непроглядный туман.

Глава 16

Дерек и Джереми подошли к дому, из которого доносились звуки веселья.

– Как думаешь, вампир здесь?

– Думаю, нет. Но учитывая, что трое наших друзей всегда влипают в неприятные ситуации, действуют, не просчитывая дальнейшие шаги, предлагаю, всех в этом доме оставить в живых. Просто спеленаем их магией. Нам ведь нужны будут доказательства, обвиняемые. Мы даже не знаем, все ли виновные в смертях здесь. Понадобятся живые для сбора данных по сообщникам.

– Дерек, мне можно было не разжевывать. Я не феникс.

– Прости, уж слишком привык с ним общаться.

Джереми присел и приложил ладонь к земле, взывая к стихии. Из земли вылезли гибкие длинные корни, они обвили дом толстым слоем.

– Ну, как-то так – развел руками Джереми.

– Вполне подходящее решение – хмыкнул Дерек.

Туман, стелящийся по площадке, стал быстро отступать.

– Так и задумано?

– Нет, у нас гости.

В то же время в вампиров полетела куча заклинаний. Дерек среагировал быстрее, чем они успели их достичь, выстроив ледяную стену. Заклинания попадали в лед и по стене пошли трещины. Дерек вызвал управляемый обвал камней со скал. Послышались стоны. Атаки поутихли.

Дерек аккуратно убрал защитную стену. Магов завалило камнями. Вампир посмотрел на обладателя стихии земли. Тот пожал плечами.

– Мы же решили оставить в живых тех, кто в доме.

Дерек покачал головой.

– Ты слишком много общаешься с нашими недалекими друзьями…

Они медленно двинулись по площадке, осматривая ее.

– Отражающие кристаллы. Нам повезло. Это ведь запись всех доказательств преступлений.

Дерек собрал кристаллы и сложил их в кучу на одно из зрительских кресел.

– Что серьезно? Нам с тобой повезло, и мы справились так быстро? – улыбнулся Джереми.

– Не расслабляйся. Тут еще куча сюрпризов может вылезти.

Стоило только Дереку закончить фразу, как в Джереми полетело мощное заклинание, сбившее его с ног. Дерек хотел атаковать нападавшего, в руках у него уже появились ледяные кинжалы. Неожиданно кинжалы упали на землю, и вампир схватился за голову. Из носа у него потекла струйка крови.

Джереми подскочил на ноги и кое-как увернулся от следующего заклинания. Светлый ведьмак быстро плел следующее. Рядом с ним появился менталист. Направляя руки в сторону Дерека, он медленно кипятил вампиру мозги.

– Зря вы сюда вернулись клыкастики. Нужно было возвращаться спокойно в столицу – прошипел менталист.

Джереми криво усмехнулся, уходя в сторону от следующего заклинания.

– Чтобы вы и дальше убивали невинных девушек?

– Мы давали им шанс на жизнь. Просто в этом мире выживает сильнейший. Если они мертвы, значит были слишком слабыми – менталист уже подошел к Дереку, положил ему пальцы на виски.

Дерек закатил глаза от боли, не в силах сделать ничего чтобы отбиться от менталиста. Кровь из носа вампира текла бурными потоками.

– Еще чуть-чуть и твой мозг уже не сможет регенирировать…

Джереми увернулся от заклинания и резко ударил ладонью по земле. Все вокруг затряслось. Посыпались камни с гор, земля пошла трещинами, разверзлась пропасть. Менталист отвлекся, стараясь удержаться на ногах. Этого момента было достаточно Дереку для удара магу в живот. Маг резко выдохнул. Дерек схватил его за шею.

Джереми же быстро добрался до ведьмака и вырубил его.

– Сразу не мог так сделать? – сверкнув глазами спросил Дерек.

– Нет, не мог. Было немножко некогда.

– Давай-ка их оставим. Это явно одни из ключевых фигур в данном деле.

Дерек быстрым ударом в переносицу, вырубил менталиста.

– Осталось дождаться остальных.

***

Дарк осторожно шел в подъем по узкой тропе. Запах умертвий, а это был именно он, годы службы на границе с Дикими землями научили различать нечисть по отвратительному запаху, заставлял проверить пещеру, обосновавшуюся у пропасти. Что-то подсказывало фениксу, что там нужна его помощь.

Отвесная скала покрылась инеем.

– Нет, снежинка. Не сейчас.

У него на пути изо льда соткалась призрачная девушка. В этот раз она была больше похожа на себя живую, только прозрачная.

– Останься со мной…

Тихий шепот ее напоминал шепот тысячи голосов. Дарк застыл на месте.

– Ты уже и разговаривать без морозных узоров можешь… Наверное, это плохой показатель. Я должен помочь нашим друзьям и твоему брату. Потом я весь твой.

– Не мой…

Тропа превратилась в лед. Ники злобно сверкнула глазами и превратилась в ветер с ледяными крошками, направив свою злость на феникса. Дарк даже не успел среагировать, как тысячи ледяных осколков оцарапали руки и лицо. Затем все стихло.

Феникс выдохнул, поморщился и пошел дальше. В пещере и вправду были умертвия. Прикованные цепями к какому-то механизму. Стоило Дарку отворить стальную дверь решетки, как цепи натянулись и умертвия были вынуждены уползти в углубление.

Идя по естественному коридору пещеры, вампир отметил множество ответвлений. Ни в одном он не чувствовал живых. Хотя нет. Вот еле слышно человеческое дыхание. Дарк прислушался, где-то ниже. Значит пещера многоуровневая. Вампир пошел вглубь ответвления, ориентируясь на звуки дыхания.

Резкое смазанное движение и до того, как вампир осознал, что происходит его резко швырнули в стену пещеры.

– Вы только посмотрите, какие у нас сегодня гости! – удар ногой под дых вышиб воздух из легких. – Сам Дарк Корвинс! Как же я тебя ненавижу…

– Мы вроде с тобой лично не знакомы – сплевывая кровь произнес Дарк.

Вампир схватил его за шею и поднял на вытянутой руке, приложив пару раз головой об стену.

– Не знакомы? Это из-за тебя она отменила свадьбу. Да и погибла из-за тебя!

Дарк сглотнул. Что он мог ему ответить? Убил снежинку Уолен, средний принц. В Дикие земли Ники попала из-за наивности Валери. Он виноват лишь в том, что не ценил ее, играл с ней, приходя лишь тогда, когда ему надоедали остальные девушки.

– Что же ты ее к алтарю не увел, раз настолько лучше меня – прошипел Дарк.

– Потому что все время, пока мы встречались рядом появлялся ты. Лександр уже дал свое согласие на нашу свадьбу. И если бы ты вдруг не вспомнил, что у тебя есть такая преданная и любящая Ники, мы бы уже пятьдесят лет были счастливы в браке…

– О-о-о – только и смог протянуть Дарк.

Ники видимо забыла ему рассказать об этом, когда вкратце описывала Нормана.

– Но теперь, когда твоя жизнь в моих руках, тебе придется встретиться с ней…

Его рука пробила грудную клетку феникса.

– Я почему-то думал, что твое сердце совсем не стучит…

Говорят, что в последние мгновения перед смертью перед глазами пролетает вся жизнь. Дарк не увидел ничего, кроме, пожалуй, танцующей на барной стойке некромантки.

– Долго.

– Что? – непонимающе посмотрел на него вампир.

– Долго думаешь. Нужно не болтать, а действовать.

Феникс задействовал сразу весь резерв, его тело объяло черное пламя. Вампир успел только закричать. Стены пещеры покрылись копотью. Черный пепел кружил по пещере. Дарк упал на пол. Рана медленно затягивалась, вампир застонал, чувствуя, как срастаются сломанные ребра.

– Что ж, теперь нужно посмотреть, кто же там внизу.

Дарк медленно поднялся и пошел на звук дыхания, пошатываясь. В этот раз удача была на его стороне. Внизу он обнаружил пять девушек, вжавшихся в стену, как только он спустился.

– Спокойно – Дарк поднял руки. – Я здесь для того, чтобы вас спасти.

Девушки не видели его в темноте, но слышали. Феникс подошел к каждой и помог встать. Они были магически истощены, но главное живы. Дарк медленно повел их на выход.

***

Дрейк и Лина вышли на площадку. Девушка закрутила головой по сторонам, земля была в трещинах, везде лежали каменные руины. Большой дом был оплетен толстым коконом корней.

На площадке уже стояли Дерек, Джереми, Деймон. На кресле, завернутая в простыни сидела Оливия. Лина выдохнула с облегчением. Жива. Это самое главное.

Солнце уже поднималось из-за гор, озаряя долину первыми лучами. Дрейк усадил стражницу на кресло рядом с Оливией. «Ты как?» спросила Лина одними глазами. Оливия опустила взгляд. Слез уже не было в глазах девушки.

– Рад видеть тебя живой – тепло улыбнулся ей принц.

– Как я рада видеть вас, вы даже не представляете…

– Лорте мертв – каким-то уставшим тоном сообщил Дрейк.

Деймон кивнул и скосил взгляд на Лину.

– Маг смерти тоже.

– Вот именно об этом я тебе и говорил – пробормотал Дерек, глядя на Джереми.

– Где феникс? – обеспокоенно спросила Лина.

– Ну хоть кто-то обо мне беспокоится…

Феникс шел в сопровождении пяти изможденных девушек. Деймон прошел взглядом по другу, разорванная рубашка, весь в крови. Рана на груди все еще затягивалась.

– Я в порядке, спасибо, что спросили.

– Краид? – обеспокоенно спросил Дерек.

– Его прах парит в пещере.

Джереми посмотрел на феникса оценивающе.

– Ты, кстати, забыл сказать, что он чуть не стал родственником Сааторов.

Дерек поднял бровь.

– Он что там исповедовался тебе перед смертью?

– Почти – поморщился Дарк. – По его сценарию смерть должна была быть моей.

– Почему-то я думал, что ты ищешь смерти – Дрейк всматривался в лицо феникса.

– Так и было, но потом я вспомнил, что это только обрадует вас и решил продлить ваши мученья.

Дерек закатил глаза. Джереми фыркнул. Дрейк и Деймон тепло улыбнулись фениксу.

– Пора бы выбираться отсюда – подвел итог Дерек.

– Без магмобилей? – расстроенно пробормотал Дарк. – Мне кажется на обратный путь моих скромных сил не хватит.

– У них здесь были магмобили – устало проговорила Лина.

– Ну давайте посмотрим – Джереми и Деймон направились к спуску с площадки.

Чуть позже, когда все девушки были рассажены в два магмобиля, вампиры перевели транспорт в режим воздушного движения и полетели в сторону города.

Глава 17

Лину и девушек доставили в больницу. По запросу принца с соседнего города были выделены несколько отрядов стражи. Началась бурная деятельность. Сначала арестовали всех, кто был заперт в доме. Осмотрели долину, уничтожили умертвий. Нашли еще десятка два трупов, магов, запертых в ловушках после землетрясения. Дарк вернулся в долину вместе со стражниками и отыскал мальчика. Испуганный Марк прятался в одном из домов. Его безумное обожание вампиров прошло. Дарку пришлось подкорректировать ему воспоминания, чтобы не разрушить детскую психику. После сам лично доставил его к матери, которая, обнимая мальчика заливалась слезами и сердечно благодарила вампира.

Парни были заняты весь день. Лина была вынуждена лежать на больничной койке. Она уверяла целителей, что чувствует себя прекрасно, но они были не преклонные. Правда одна целительница проболталась, что это дело рук грифона. Именно он запретил выпускать ее из больницы. После ей дали успокаивающего чая, и она уснула.

Когда открыла глаза, рядом в кресле сидел Дрейк и нежно гладил ее пальцами по запястью.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо и устало спросил вампир.

– Не плохо – улыбнулась Лина. – Но немного обидно, что, выбравшись из одной ловушки, я угодила в другую.

– Я должен был точно знать, что ты в порядке.

В этот момент дверь палаты открылась и зашел Дарк.

– Так и знал, что найду тебя здесь.

– Что случилось?

Лина обратила внимание, что оба вампира выглядят очень уставшими. У Дарка даже тени под глазами залегли.

– Его высочеству нужно уезжать, хочет дать распоряжения. Плюс я феникс, а не попугай. Рассказывать каждому, что удалось собрать не буду.

Дрейк поднялся из кресла.

– Я тоже хочу все узнать – Лина умоляюще посмотрела на вампиров. – Я пережила эту ночь, не для того, чтобы умереть от любопытства.

Дарк взглянул на Дрейка.

– Логично.

Грифон вздохнул и кивнул.

– Хорошо, пойдем.

Лина быстро подскочила с кровати и посмотрев на больничную сорочку вздохнула. С долины ее привезли только в мужской рубашке и одежды у нее не было.

– Я не могу идти в таком виде – расстроенно заключила девушка.

Дрейк указал ей на кресло.

– Я привез тебе одежду. Также позже тебе нужно будет связаться с сестрами. Они очень сильно переживают.

Вампиры вышли из палаты, и девушка, быстро переодевшись, присоединилась к ним. На магмобиле они добрались до управления стражей. Идя по коридорам, Лина не узнавала управления. Все суетились как муравьи.

– Что вы с ними сделали, что они так забегали?

– Ты просто не видела Деймона в ярости – Дарк улыбнулся – Там и мертвому захочется побегать.

В кабинете начальника стражи Жака не было. Деймон сидел на его месте и перебирал отчеты, бегло просматривая их.

Джереми и Дерек тоже просматривали документы, сидя в кресле перед столом. Дрейк и Лина прошли к дивану и сели. Феникс оперся плечом о стену.

– Итак подведем итоги, и я возвращаюсь в столицу? – поднял взгляд от бумаг Деймон и обвел взглядом присутствующих.

– Итоги? – удивленно посмотрел на него Джереми. – Тут еще работы непочатый край.

– С этой работой вы вполне справитесь без меня. Феникс, что тебе удалось выяснить?

– Собрав воедино все воспоминания фигурантов – Дарк брезгливо поморщился, – я пришел к ужасающему выводу, что необходимо просить назначения сюда кого-то из Сатилии.

Деймон откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по столу.

– Значит будем просить назначить. Рассказывай.

– Первая ниточка потянулась из столицы…

***

Норман Краид служил в императорской гвардии верой и правдой уже несколько веков. Его все устраивало. Но совсем недавно, дворец посетила дочь советника, Николь Саатор, и Норман лишился покоя.

Закрывая глаза, Краид каждый раз видел огромные голубые глаза и красивую улыбку девушки. Была ли это любовь с первого взгляда или банальное желание овладеть ее красотой? Теперь это уже не важно.

Норман набрался смелости и познакомился с девушкой. При общении с ней вампир понял, что окончательно потерял голову. Он ухаживал за ней несколько лет, сдувал с нее пылинки, заваливал подарками. Ники ответила ему взаимностью. Но иногда в ее взгляде проскальзывала печаль.

Краид окончательно решил, что не сможет жить без ледяной красавицы. Он попросил руки Ники у ее отца. Ответ был положительным. Окрыленный он вечером рассказал об этом своей зазнобе.

– Ты уверен, что хочешь всю жизнь терпеть мой характер? – засмеялась Ники.

Он ответил на ее вопрос поцелуем.

– Я живу только тобой. Ты заменила мне воздух. Без тебя я уже не смогу.

Началась подготовка к свадьбе. Они вдвоем вечерами обсуждали детали предстоящего события. Но в один вечер, Ники связалась с ним по магзеркалу и сообщила, что сегодня она останется ночевать в поместье у родителей.

– Что-то случилось?

– Нет, все в порядке – как-то нервно улыбнулась красавица. – Мне просто нужно решить один вопрос для того, чтобы завтра выбирать свадебное платье.

Норман тепло улыбнулся ей в ответ.

Утром Ники проснулась в объятьях другого. Осторожно выбравшись из-под обнимавшей ее руки, она быстро оделась и уже приготовилась выскользнуть из комнаты.

– Снежинка – пробормотал Дарк сонно, – Ты опять ускользаешь под утро?

– У меня впервые в жизни есть тот, кто меня ценит. Можешь считать, что сегодня ночью в постели мы встретились в последний раз.

Феникс даже сел на кровати, удивленно смотря на Ники.

– Ты серьезно?

– Более чем.

– Жалеть не будешь?

– Ни капельки.

Смазанное движение и феникс уже прижимает красавицу себе, заглядывая в глаза.

– Дарк, отпусти меня.

– Ты же не собралась замуж, верно?

– А если и так? Тебе то, что с этого?

– Некому будет тушить мой пожар…

– У тебя очередь из мечтающих его «тушить» …

– Ты ревнуешь?

– Я тебя ненавижу – на глазах девушки выступили слезы. – Ты своим пламенем выжигаешь все вокруг, даже не задумываясь, что на пепелище еще долго не будет ничего расти…

Дарк смял ее губы страстным поцелуем. Ники попыталась его оттолкнуть. Он подхватил ее на руки и отнес в постель. Покрыл поцелуями плечи и шею, одновременно лаская руками бедра девушки.

– Отпусти!

Вернулся к губам, долго терзал их поцелуями, пока с губ ее не сорвался стон. Сорвал с нее одежду и швырнул в сторону.

– Я никому тебя не отдам…

Ники вернулась к Норману только утром следующего дня. Дарк очень долго и усердно доказывал ей, что все чувства к ее жениху, это лишь попытка забыть его. Ники и сама это понимала. Она все эти годы пыталась выбраться из этих токсичных отношений. Безуспешно. Сейчас она интересна фениксу только как трофей, который необходимо отобрать у другого. Так было всегда. Как только он разрушит эти отношения, опять исчезнет из ее жизни, оставив только горький пепел.

Норман спал. Приняв душ и смыв с себя запах другого мужчины, Ники залезла к нему под одеяло. Краид прижал ее к себе, вдыхая аромат ее тела.

– Получилось решить вопрос? – сонно пробормотал он.

– Нет… Давай отложим свадьбу.

Норман открыл глаза и удивленно уставился на нее.

– Ты шутишь?

– Нет. Мы сыграем ее чуть позже…

– Ники… Что случилось?

– Это не важно. Чтобы не произошло, знай, что я люблю тебя.

Норман повернул ее к себе лицом, пытаясь найти во взгляде ответ на внезапную перемену. Глаза ее были влажными от слез…

Еще месяц феникс мучил ее своими внезапно нахлынувшими чувствами. У них были общие друзья, поэтому пересечения были неизбежны. Теперь каждое утро она просыпалась в его объятьях. А дома ждал Норман.

В одно прекрасное утро терпение Краида лопнуло.

– Кто он?

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты прекрасно понимаешь. У тебя кто-то есть. Ты с ним проводишь каждую ночь. Именно он стал причиной сдвига свадьбы…

Ники посмотрела на него глазами полными слез.

– Я не в силах это изменить. Прости. Нам лучше расстаться.

Норман разнес всю мебель в щепки после ее ухода. Успокоившись под вечер, он решил узнать, кто же этот более удачливый соперник.

Из бара они выходили вдвоем. Дарк Корвинс мягко прижимал к себе его Ники. Злоба застлала глаза. Ну естественно, куда он вообще сунулся? Где он, безродный вампир, и где наследник древнего рода? Корвинса не было в столице все эти годы, пока они встречались. Он вернулся месяц назад с границы.

Норман вернулся домой. На следующий день он уволился со службы и покинул столицу.

***

Ведомый яростью и обидой, он колесил по стране уже пятьдесят лет. Ни одна женщина не смогла вытеснить из его сердца ледяной красавицы. И злобы на феникса. Он уехал в Рефмир, желая изолироваться от всей суеты. Там он встретил Лорте. Безуспешно пытающегося вернуть любимую девушку.

– Все они одинаковые – произнес как-то сильно выпивший Мишель. – Чего им еще не хватает? Их любят, холят и лелеют. А они? Просто вытирают об нас ноги и идут искать другого…

– Они просто не ценят прелесть жизни.

– Согласен. Вот когда стоишь на краю гибели, тогда жизнь играет другими красками, тогда по-другому оцениваешь того, кто рядом.

Вампир задумчиво потер подбородок.

– Я бы посмотрел на эти перемены…

Лорте непонимающе взглянул на него.

– Ты предлагаешь мне кого-нибудь убить?

– Нет, мы не будем убивать. Мы будем смотреть…