Голос извне

– Брэндон, милый, ты работаешь завтра?

– Ох, крошка, в воскресенье. Мне правда жаль, что я не смогу отвезти тебя на тот утес и устроить пикник. Но ты же понимаешь, Большой Босс – с ним не спорят, – он сокрушенно покачал головой и опустил глаза долу. Будто и правда сожалеет, что не сможет отвезти ее туда.

– Очень жаль, я так готовилась к этой поездке. Купила скатерть в цвет платья и ленты пришила к шляпе, – она не узнавала свой голос. Он был настолько приторно-умильным и расстроенным. Она с ужасом ждала, что муж заметит это, но Брэндон, похоже, воспринял все как должное.

– Ты не будешь против, если я съезжу к Кристи? Не хочу скучать дома одна.

– Конечно, это хорошая идея! – глаза Брэндона лихорадочно загорелись. – Я могу оставить тебе свою кредитку, чтобы вы с Кристи могли повеселиться.

Мари охватила паника. «Ты ничего не говорил про кредитку» – закричала она своему альтер эго. Но все шло как по накатанной. Она ответила почти автоматически:

– Не надо. Ты же знаешь, когда я в подпитии, меня так и тянет сорить деньгами и совершать подвиги, – Мари засмеялась неестественно и натянуто, но мужчина опять ничего не заметил. – Кстати, по этой же причине я оставлю машину дома. Машина под рукой – большое искушение устроить пьяные гонки. Ты же знаешь Кристи – она станет подначивать, а я как всегда поведусь на это.

Брэндон понимающе покачал головой и улыбнулся, мол, знаю, конечно. Мари между тем продолжала:

– Выехать я планировала после обеда – чтобы не терять вечер пятницы в пробке. Приготовлю тебе ужин и поеду, —бам! Вот оно! Брэндон заглотил наживку!

– Ну что ты, Мари, не надо так обо мне беспокоиться – я не маленький, сам о себе могу позаботиться. Поезжай прямо после завтрака – я тебя даже до станции подброшу!

– Мне еще нужно заехать на работу, кое-какие бумаги заполнить и сделать пару звонков. Но если ты поможешь мне помыть посуду и собрать вещи, то я, так уж и быть, разрешу подвезти меня до офиса.

Брэндон, окрылённый двумя днями в обществе своей новой пассии, опять щебетал как безумный. Пока он мыл посуду, Мари, не глядя, покидала в чемодан первые попавшиеся под руку тряпки и нижнее белье. Деньги, документы и телефон положила в сумочку.

Полупустой чемодан давил на нее, пригибал к земле своей тяжестью – ведь именно там, на дне, завернутое в пару носков, лежало оружие ее мести.

В молчании они доехала до офиса. На крыльце, куда Брэндон донес чемодан, она нежно поцеловала его у всех на виду и обняла – пусть все видят, что у них все хорошо. Мужского голоса слышно не было. Значит, она все делает правильно, сделала вывод Мари.

Чемодан был на колесиках, а туфли – на шпильках. Все колесики, замочки и молнии дребезжали, а каблуки цокали так оглушительно громко, что казалось, будто в такт им дребезжат оконные стекла. Мари остановилась у секретарской стойки, манерным движением достала телефон и сделала вид, что набрала номер.

– Да, Кристи, дорогая! Я уже почти выехала! Да, только вот пару документов отправлю и тронусь в путь. Что? Нет, на автобусе, конечно, я намереваюсь надраться в хлам!

Секретарша мамаша Сьюзи – так ее за глаза называли все сотрудники адвокатской конторы, была самой большой сплетницей едва ли не во всем квартале. Уж если что услышит мамаша Сьюзи, будьте уверены, скоро это услышит вся контора, а также прилегающие к ее зданию кафе и бизнес-центры. У этой старой сплетницы везде были знакомые и подруги.

Закончив говорить, Мари достала билет на автобус и помахала им перед носом Сьюзи:

– Еду в Хилсс-Таун! Уже не помню, когда последний раз была там! – с этими словами она процокала каблуками в свой офис. Ей и правда нужно было сделать пару звонков и отправить несколько писем. В разгар одного из телефонных разговоров в офис заглянул Хью – славный малый, моложе ее года на два. Мари чувствовала, а подруги по работе это подтверждали, что он к ней неровно дышит.

Она махнула ему рукой – заходи. Тут в голове снова ожил мужской голос: отлично, еще один кусочек пазла. После этого она кое-как закончила разговор и с облегчением повесила трубку.

– Ух, ну и денек! Не пятница, а настоящий понедельник! Что скажешь, Хью? – Мари грациозно потянулась и подмигнула мужчине.

– Я…просто хотел узнать, чем занимаешься на выходные. Могли бы сходить….

– Ах, Хью, ты все такой же забывчивый! Не забывай, я замужем, муж не одобрит этого.

– Но мы просто сходим в кино, выпьем кофе – дружеская встреча, ничего больше.

– Не обижайся, но я не могу – у меня автобус через 40 минут от Хайвэй-Парк. Если ты подбросишь меня туда, то мы успеем попить кофе! – Мари театральным жестом посмотрела на часы и исподлобья глянула на Хью. Тот, конечно же, был готов ехать с ней куда угодно.

– Хорошо, я сейчас! Только включу переадресацию на автоответчике, – с этими словами он скрылся из кабинета, но уже через 5 минут снова был тут. Подхватив ее чемодан, он проводил Мари к своей машине.