Из-за крутого поворота на горизонте показался дом, над которым возвышалась серая, каменная скала; с другой стороны был обрыв в бесконечную пропасть. Катарине даже издалека было понятно, что это он, тот самый дом, взывавший к ней во сне, манивший в свои владения. Он имел три этажа, оконные рамы сверкали белизной и выглядели новыми, крыша отражала солнечные блики будто зеркало, краска за века существования ничуть не потрескалась. Создавалось впечатление, словно его кто-то ремонтировал все эти годы, ухаживал, следил за хозяйством.

Дорога к нему была вплотную завалена снегом, машина при всем желании не смогла бы туда подъехать. Они выбрались за пару километров и начали пробиваться телами сквозь сугробы, замедлявшие ход. Она надеялась, что опасный человек не сможет пробраться в такую глушь, или заблудится по пути. Надежда была слабой, ведь рассудок твердил, что колдун сможет отыскать дорогу туда, куда ему нужно. А потом, кто знает какими способностями он обладает. Может он ходячий навигатор, наделенный супер силой убивать одним взглядом. Катарина улыбнулась своим мыслям, Габриэль это заметил.

– Я никак не могу перестать тобой восхищаться, Кэти. Любая другая девчонка тряслась бы от страха, но не ты, еще и сияешь, – говорил он прерывисто и пыхтел, разгребая на ходу снег, доходивший ему до пояса.

Дом был все ближе и странное, светлое ощущение разрасталось у нее внутри подобно паутине. С каждым шагом она чувствовала себя лучше, увереннее, будто сама земля приветствовала хозяйку и защитницу. Кот истошно вопил в переноске, и она выпустила его, как только они добрались до крыльца.

Вблизи здание казалось невзрачным, но аккуратным, запах свежего дерева щекотал нос. «Бродяга» запрыгнул на крыльцо, прижимая к голове уши. На оконных рамах красовались символы из сна: лиса, сидевшая гордо задрав нос и приподняв переднюю лапку, и знак бесконечности. Девушка дотянулась до них и провела обожженными пальцами по дереву, боль мгновенно ее покинула, ожог растворился.

– Видел? – с придыханием спросила она.

– Никогда не смогу привыкнуть. Идем в дом, – обнял он ее за плечи, и она легонько поцеловала его в небритую щеку.

Катарина стала подниматься по ступеням, отметив, что третья скрипнула под ногами. Она была не просто удивлена, все ее принципы, мировозрение, сотканное за прожитые годы – рухнули. Она открывала для себя мир иной, не привычный, не зная его законов и правил. Неизведанное пугало и возбуждало ее одновременно. Сердце колотилось с бешеной скоростью, отбивая незатейливый ритм. Вот она стоит перед резной дверью, теплота разливается по телу: та самая, которой так не хватало, та самая, которую она жаждала ощутить. Девушка почувствовала чье-то присутствие, и мягкое прикосновение, как будто что-то одобряло ее появление. Она вздрогнула всем телом, мурашки пробежали по рукам и шее. «Как там писала бабушка? Моя душа будет жить в доме?» Габриэль повернул ручку, дверь оказалась заперта.

– Ну, приехали! – воскликнула Катарина, но решила попробовать сама, и дверь с характерным щелчком отворилась. Габриэль удивленно смотрел на девушку, «Бродяга» шмыгнул в дом.

– Все как она говорила. Только ты сможешь открыть его! Если и остальное правда, Кэти, тогда мы в полной…

– Да, да, – прервала она его. Удивительно, но она не чувствовала страх. Наоборот, прилив энергии и непонятную радость.

Холл оказался просторным, богатым: паркет из красного дерева, светильники и бра из чистого золота, картины, люстры, колонны. Внешне дом не тянул на имение королей, зато внутри все так и сверкало. Она сняла пальто и сапоги, понимая, что становится жарко.

– Кто же следит за домом? И кто включил отопление к нашему приезду? – вопрошала девушка, вспоминая слова Габриэля о том, что место непростое. – Этому должно быть разумное объяснение. Нужно проверить дом на наличие прислуги, – рассуждала она, надеясь, что не наткнется на призрак горничной.

Они обошли все комнаты, шокировавшие великолепием и достатком. Один лишь обеденный зал был размером с весь первый этаж дома дяди Стефана. Габриэль первым пришел в себя: на нее надежды не было, она могла ходить здесь с открытым ртом неделями.

– Так сразу весь и не обойдешь! Значит, этот дворец мы и должны защитить? – отозвался он, выглядывая из-за плотных штор в окно.

– Для начала нужно отдохнуть…

– А если он нагрянет? Нужно дежурить. Ты иди, а я постерегу в холле.

– С ума сошел, Габи? Ты же говорил, что дом могу открыть только я. Ну…

– Ну?

– Я же внутри! – рассмеялась девушка, Габриэль подхватил ее на руки и раскружил.

– Как это я сразу не догадался! Значит, мы в безопасности. Если только колдун не знает другой способ попасть внутрь…

Они решили не паниковать раньше времени и отправились отдыхать. Катарина сразу пошла в душ, смыв с себя грязь пути. Шелковый халат из гардероба Черы приятно облегал тело, – взгляд, поджидавшего ее в спальне Габриэля, жадно по нему заскользил.

– Ух! Ты просто сумасшествие!

Не успела она прилечь, как он накрыл ее собой и прижал к кровати. Покрывая поцелуями, Габриэль страстно шептал ей комплименты. Катарина не хотела ждать и, минуя предварительные ласки, перешла в наступление. Его глаза на мгновение широко распахнулись, а затем он томно застонал. Насладившись близостью, они уснули, приклеившись кожей. Она была абсолютно счастлива в этот миг, и запомнит это ощущение. Совсем недавно девушка висела в петле, а теперь обрела любовь. Однако она заметила, что стала меняться, и ее беспокоили такие разительные внутренние перемены.

Прохладное прикосновение ко лбу заставило ее распахнуть глаза, зубы застучали, кости ломило от холода. Одеяло рядом с ней проминалось под тяжестью веса, хоть там и никого не было. «Это все мое больное воображение!», – твердила она про себя, стараясь не вскочить и не побежать куда глаза глядят.

Девушка успокоилась, восстанавливая дыхание. Присев, она стала всматриваться в помятую часть одеяла, и перед ней предстал полупрозрачный образ. Катарина дышала через раз. Красивая статная женщина, с сединой в волосах, и лицом, покрытым морщинами, выпрямив спину и сложив руки на коленях, смотрела на нее знакомым, холодным высокомерным взглядом. Она протянула руку и прикоснулась к локтю девушки, замораживая его мертвенным холодом. А затем поднялась с кровати, указывая рукой в коридор.

– Бабушка? – дрожавшим голосом спросила девушка, и женщина кивнула.

Катарина взглянула на спящего Габриэля, поднялась и последовала за призраком, до конца не веря в происходящее. Ноги отказывались ее слушаться, и она буквально заставляла их переставляться. Привидение завело ее в каминный зал, обставленный шикарной мебелью тридцатых годов. Еще при первой экскурсии по дому эта комната показалась Катарине самой уютной из всех. Внутренние ощущения девушки были обострены, но она знала, что должна им доверять. Бабуля присела в кресло у камина, взмахнула рукой, и яркая вспышка освятила комнату. Девушка осторожно опустилась в кресло напротив.

– Почему ты молчишь? – запинаясь спросила она призрак, но бабушка лишь пожала плечами, глаза ее были грустными.

Чера протянула прозрачную руку в камин и задержала над огнем ладонь, пристально посмотрела внучке в глаза, помахала в знак прощания, и сон развеялся.

Катарина села в кровати, дрожа от страха. Однажды она уже испытывала нечто подобное, когда Роман просил во сне его отпустить, но тут сон происходил словно наяву.

Спать ей больше не хотелось, и она отправилась на кухню, заварив себе чашку крепкого кофе. Вопреки рекламе, от него ее всегда тянуло в сон. Аромат заполнил собой помещение. Девушка взяла чашку и пришла в тот уютный зал, легко отыскав его среди множеств других. В этом доме у нее совсем отсутствовал страх потеряться, и ориентировалась она прекрасно, будто жила здесь многие годы.

– Наверное это наследственное. Или дом мистическим образом связан со мной, – размышляла девушка, сидя в кресле у камина.

Связь с домом была неоспорима, она даже ощущала ее физичечки. Так странно было чувствовать принадлежность к чему-то спустя столько лет эмоционального затворничества, изредка прерываемого людьми, оставлявшими след в ее жизни. Пока она погрузилась в себя, в соседнее кресло запрыгнул кот, свернувшись клубком.

– Не думала, что буду рада твоей компании, – зазвучал ее голос, отражаясь от стен.

Она все думала о сне и молчаливой бабушке.

– Должна же быть причина, по которой ты привела меня сюда?

В прошлый раз когда Катарина видела призрака во сне и последовала его совету, жизнь изменилась в лучшую сторону. Сейчас она собиралась сделать тоже самое. Осмотрев зал, мебель, стены и камин, она не нашла ничего интересного или необычного. Внезапно ее осенило:

– Что если нужно зажечь камин?

Так быстро, как только могла, она уложила в него дрова.

– Спички. Где же их взять? – ни она, ни Габриэль не курили.

Порыскав еще немного, она обнаружила специальные, длинные спички на самом камине. Поленья разошлись, и озорные искорки пламени заплясали, согревая комнату теплом. Девушка осмотрела комнату при свете, но по-прежнему ничего не обнаружила. Отчаявшись, она рухнула в кресло и принялась допивать остывший кофе, напрягая память и вспоминая детали.

– Бабушка взмахнула правой рукой, и загорелся огонь. Я зажгла его также. А после она попрощалась. И вновь правой рукой, – от напряжения у нее начинала болеть голова, но Катарина не отступала. – Стоп. А что же было в левой? Что она в ней держала? – Девушку трясло. – Письмо.

Она подскочила с кресла, и уронила чашку на пол, расколотив вдребезги. Не обращая на это внимания, она побежала в холл и в кромешной тьме нащупала на вешалке пальто: во внутреннем кармане ожидало своего часа заветное бабушкино письмо. Заполучив его, Катарина вернулась обратно. Мысль посетила ее мгновенно. Она медленно подошла к камину, и протянула в него руку с письмом. От тепла и света на бумаге стали проявляться буквы, выведенные каллиграфическим почерком, отличавшим его от других чистотой исполнения и коварными завитками. Забавно, подобные завитки присутствовали и в ее почерке.

– Бабуля! Я потрясена! Пришло время кое-что прояснить.

Буквы были мелкими, и это доставляло ей некоторое неудобство. Она решила не ждать, когда проснется Габриэль. И потом, письмо предназначалось ей лично. Признаться честно, она не до конца доверяла ему, – жизнь научила опасаться даже самых близкий и любящих людей.

Она устроилась в кресле, и развернула листы к камину, – без его тепла буквы начинали исчезать. Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, девушка читала предназначенное ей послание:

– «Дорогая Катарина. Моя девочка. Прости, что была стервой при жизни и не удосужилась узнать тебя. Окунувшись в мой мир, ты поймешь почему и не станешь судить строго. Вопреки всему я любила тебя и наблюдала за тобой. Я видела все: победы и поражения, первый день рождения, поцелуй, первую встречу с будущим мужем, потери, страдания. Мое сердце разрывалось от горя за тебя, моя милая, – Катарина чувствовала, как у нее образовывается ком в горле. – И оттого мне еще тяжелее принять то, что именно тебе предстоит перенять дело всей моей жизни.

Когда мне исполнилось пятнадцать, моя бабушка стала часто приводить меня в этот дом. Тут происходили странные вещи: предметы исчезали и вновь появлялись, слышались голоса, шаги, комнаты менялись местами. Я была увлечена этим местом и влюблена в него без памяти. Через год бабуля умерла, а я продолжила ее дело, как и было предначертано, – девушка возбужденно глотала строчки. – Из поколения в поколение, многие века, продолжается эта традиция, и она настолько стара, что остается только гадать, когда был построен дом.

Первое упоминание о нем имеет место еще в начале тысячелетия. То, чем я занималась, и чему посвятила жизнь, ожидает и тебя, к моему великому сожалению. Когда моя душа покинет тело, дом установит с тобой связь: незримую, сильную, неразрывную. – Катарина остановилась на этом моменте, и продолжила дальше. – Поначалу он будет снится тебе, взывать. Тебя будет тянуть сюда как магнитом. Ты поймешь, почему я разрывалась между семьей и этим домом, виня себя за то, что когда-то поддалась чувствам к твоему дедушке. Больнее всего мне было видеть, как скучают и горюют по мне мои дети. Но я вынуждена была держать дом в секрете, – девушка перевернула страницу. – Для чужаков он может быть очень опасен.

Твой отец был изгнан из семьи не просто так. Причиной послужила не связь с твоей матерью, это была лишь отговорка. Он ослушался меня, Катарина, приехал в дом и переступил порог. Одному Богу известно, как он сумел отворить дверь, ведь впускает дом не каждого. Если ты нашла способ прочесть письмо, то тебе это известно. Кристоф всегда был похож на меня, и дом мог спутать энергетику. – Катарина в ужасе скользила глазами по строчкам. – Я нашла его в чулане, забившемся в углу и выкрикивавшем несуразное. Я не знаю, что он видел, – мы никогда не говорили об этом.

Курсы психотерапии проводились бы годами, и тогда я прибегла к гипнозу. Я заставила собственного сына забыть посещение дома и то, что он видел. И расплатой за это могла быть только разлука. Я не могла рисковать. Любое упоминание могло вернуть ему память и привести к сумашествию. Я позволила собственному сыну ненавидеть себя и умирала душой всякий раз держа в руках его фотокарточку».

Катарина всхлипывала, размазывая руками слезы. Письмо продолжалось:

– «Я направила тебе в помощь Габриэля Балмера. В детстве вы были очень дружны. Его сердце чистое и доброе. Не знаю чем закончится ваша история, но прошу тебя быть осторожной. Довериться ты можешь только себе! Габриэль, являясь твоим помощником, будет связан с домом, но не так сильно, как ты.

Сейчас для тебя начинается самая сложная часть. Ты должна осознать и поверить, что дом живой. В прямом смысле слова, дорогая. Это организм, такой же как и ты, и я.

Следующим этапом будет принятие иного в твоей жизни. Я знаю, ты привыкла полагаться на логику и себя. Забудь об этом, раздвинь границы, только тогда ты сможешь принять, что организм является переходом из нашего мира в другой, – Катарина забыла про слезы, пугаясь того, во что ввязалась. – Милая, это очень важно! Твоя задача управлять домом, охраняя и защищая переход. «Параллельная» Вселенная, которая находится по ту сторону, нечто непередаваемое. Однажды, ты сможешь там побывать.

И еще кое-что, Габриэль наверняка рассказал тебе о человеке, веками преследовавшем нашу семью. Он очень опасен! Его зовут Серж, и его цель попасть в «параллельную». Жажда величия сделала из него чудовище. Я не раз сталкивалась с ним лицом к лицу и побеждала, но уничтожить так и не смогла. Он может убить человека одним только взглядом, но в тебе течет моя кровь, и потому у тебя должно быть что-то вроде иммунитета к его чарам.

Обычное оружие против него не действует. Найди в доме мои книги, им тысячи лет, некоторые написаны на древнем арамейском. Габриэль поможет с переводом. Подготовься. Он будет атаковать не единожды. Измотать и загнать в угол – вот стратегия колдуна. Если станет совсем плохо, ты должна найти в доме переход в «параллельную». Его местонахождение все время меняется, скачет – охранная система организма.

В этом вопросе положись на чутье и научись прислушиваться к себе. Ты даже не представляешь, какая ты на самом деле! Ты моя плоть и кровь, а значит в твоих генах сила, стойкость, отвага. Сражайся до последнего! И помни, в этом мире существует множество вещей, которые нам сложно понять, но это не значит, что их нет или не может быть! В «параллельной» ты найдешь помощь у Стива Риза, – он ученый и, также как ты, является защитником перехода. Я верю в тебя моя девочка! Прости, что обрекла на это, но я не имела выбора! Будь осторожна и справедлива! Письмо запомни и сожги! Информация может пригодится колдуну, этого нельзя допустить! Держись! С любовью, Чера».

Катарина откинулась на спинку стула. Полешки в камине умиротворяюще потрескивали, лаская слух. Она смотрела в одну точку прямо перед собой, пытаясь переварить прочитанное. В этом письме было больше мистического, чем в любом из фильмов, просмотренных ею за время существования.

– Так значит, вот кем она была на самом деле! – искренне восхищалась она бабушкой. – Как жаль, что папа никогда не узнает правду, и вынужден жить, считая, что его мать отреклась от него из-за неудачного выбора жены.

Переварив прочитанное, она еще несколько раз перечитала письмо, запомнив особо важные моменты, и бросила в огонь. Листы сгорели, не оставив после себя и следа. Она затушила камин и пошла в спальню, осторожно легла к Габриэлю, обняла его, и погрузилась в легкую дрему.

Глава 8. Первая встреча

Когда девушка проснулась, на дворе был уже день. Она села, ощущая усталость из-за бессонной ночи. Она помнила, что во времена университета ребята часто жаловались на вечеринки, которые длились до самого утра. Катарина не была ни на одной. Она решила, что как только разберется с мистикой, обязательно сходит на одну. «Бродяга» запрыгнул к ней на колени и потерся мордой об руку. От него пахло едой, а значит Габриэль позаботился об этом прохвосте.

В животе громко заурчало, и она, позабыв обо всем на свете, спустилась вниз, улавливая приятные нотки яичницы в воздухе. За массивным столом обеденного зала сидел Габриэль, уминая сразу с нескольких тарелок еду:

– Ты проснулась? Представляешь, это уже было на столе! Я обыскал кухню и прилегающие комнаты, но никого не обнаружил! Этот дом еще и готовит! – возбужденно тараторил он с набитым ртом, вызывая у нее эстетическое отвращение.

«Организм», – вспомнились ей строчки письма. Происходящее в доме было непонятным, пугающим, жутким, но девушка привыкла доверять своим глазам, если она, конечно, не тронулась умом, и все это не одна большая галлюцинация. «Хотя, весь мир, может быть, и есть чья-то галлюцинация». Она прервала свои размышления, чтобы насладиться всеми оттенками других чувств.

Завтрак был вкуснейшим, таких блинчиков она еще не пробовала, а абрикосовый джем взбодрил ее своей сладостью. Легкая музыка заиграла из ниоткуда и звучала везде: что-то классическое, инструментальное.

– Как спалось, красавица? – спросил Габриэль, оглядываясь и пытаясь отыскать источник звука.

– Тревожно. Я тут подумала. Нам ведь необходим план, так?

– Наш план не пропускать гада в дом. Я этим займусь. – Она заметно надулась.

– О.к., а я посижу и подожду, когда здесь будет провозглашена демократия! – рявкнула Катарина, и он прекратил жевать.

– Есть предложения?

– У тебя есть оружие, Габи? Не смотри на меня так! Я видела его в твоей сумке. Но на колдуна оно не подействует. Мы должны найти…

Она не успела договорить, раздался звонок в дверь. Катарина подпрыгнула на месте и вытаращила глаза, сердце забилось у нее в груди с бешеной скоростью.

– А вот и гости, – сказал Габриэль, вставая из-за стола. – Как раз вовремя. Вот и проверим, подействует ли мой метод. – Он неспеша зашагал из зала, выпрямив спину, а она, очнувшись, проследовала за ним, нагоняя. Габриэль развернулся и яростно зашептал.

– Иди наверх! Не смей подходить к двери! Кэти! Это не шутки!

– Это мой дом! И говорить буду с ним я! – неожиданно вырвалось у нее изо рта.

Естественно, ей было страшно, ведь она не знала, чего ожидать от человека со сверхспособностями, в которые она сама до конца не верила. Но еще страшнее было потерять Габриэля, не обладавшего врожденным иммунитетом к чарам опасного колдуна. Из двух зол девушка выбрала меньшее. К тому же, сам дом придавал ей храбрости, поддерживал, и она чувствовала, что сможет сделать то, что задумала. Габриэль замешкался, но потом отошел в сторону, пропуская.

– Я прикрою! Если что-то пойдет не так, пригнись, я прострелю гаду башку! – чмокнул он ее на удачу.

Они приближались к двери, большая часть холла осталась позади. За окном проглядывался силуэт, чья тень была чернее ночи, а голову украшала широкополая шляпа. Позади примостились еще двое: худой и толстый. «Он пришел не один», – стало быть, она не единственная, кто здесь боится.

До двери оставалось всего пара шагов, у нее в голове зашумело, уши нестерпимо заболели, из них пошла кровь, но девушка старалась этого не замечать.

– «Может уже начнешь принимать себя, Кэти?», – раздался голос Черы у нее в голове.

Катарина сосредоточилась на двери, вдохнула поглубже и сделала еще шаг, сопротивляясь влиянию шума, – и он исчез. Габриэль хотел ее остановить, но девушка распахнула дверь настежь. На пороге стоял высокий человек в белом, как снег, костюме, элегантное пальто было накинуто ему на плечи, шляпа с широкими полями завершала стильный образ. Его виски были седыми, глаза зелеными, словно яблоко, нос вытянут и остр, морщины пролегали у него под глазами и возле рта, а дряблая шея шевелилась, когда он говорил. Колдун изогнул тонкие губы в подобии улыбки. Она заметила у него над губой большую висячую родинку с торчащим из нее волосом, и скривила лицо.

– Такой облик не по вкусу, дорогая? Омерзительные старики вам нравятся больше? – гортанный бас к концу предложения сменился скрипучим, звенящим голоском, который она уже слышала. – Не вежливо заставлять гостей стоять на пороге. Пригласите нас на чашечку чая? – заискивающе стрелял он глазами.

– Не думаю, – обрела девушка дар речи.

– Ох! Вы столь же не гостеприимны, как ваша бабушка! Ах, Чера! А ведь она умирала так мучительно! Я лично об этом позаботился, – угрожая прорычал он, оскалив желтые гнилые зубы.

Двое других стояли позади него и ухмылялись. Один был худощавый и длинный, но даже он был ниже колдуна ростом, а вот на лицо таким же уродливым: его большие ноздри и непропорционально-длинные руки делали его схожим с обезьяной. Второй – был жирным, с сальным, обвисшим лицом, имевшим красноватый оттенок, и носом картошкой, пузо висело на уровне колен. Катарина с отвращением их разглядывала, и тут до нее дошел смысл сказанного колдуном. Гнев вскипел в груди, и она затряслась всем телом, крепко сжимая кулаки. Ногти больно врезались ей в кожу, а она буравила его взглядом блестевших от непролитых слез глаз.

– Что тебе нужно?! – закричала она, и в холле взвыл ветер, проносясь у него над головой, и забирая с собой шляпу.

Колдун запыхтел, напряг дряблые скулы, и поджал губы так сильно, что они побелели. На месте шляпы была выцветшая от времени, покрытая сединой шевелюра, аккуратно зачесанная на левую сторону.

– Ты знаешь! Маленькая дрянь! Ты ведь уже прочла письмо, так? Почему же ты не рассказала об этом своему новому парню? Или он для этого недостаточно хорош? Очередная жертва семейки Мансдантер? – скрипел он, приближаясь к порогу.

Колдун, видимо, достиг черты, и ему обожгло нос. Он резко отпрыгнул. Габриэль щелкнул предохранителем пистолета у нее за спиной.

– Убирайся, – процедил мужчина сквозь зубы.

Колдун замахнулся рукой в их сторону. Катарина пригнулась,повинуясь инстинкту, и Габриэль выстрелил ему прямо в грудь. Кровь фонтаном брызнула ей в лицо – алая, горячая, стало противно. Двое других испарились в воздухе, а колдун выпрямился, провел рукой по костюму и бросил пули на крыльцо, зазвеневшие при падении.

– Только посмотри, какой костюм ты испортил, мальчишка! – раздраженно сказал он, не сводя зеленых глаз с Габриэля: его зрачки расширились.

Габриэль упал на колени, выплюнул немного крови и отключился. Колдун взглянул на испуганную девушку:

– Скоро увидимся. Приготовься продать мне дом. И похорони дружка, – злорадно кивнул он в сторону Габриэля, распластавшегося на полу, повернулся, и, взмахнув пальто, исчез.

Снежные хлопья ложись на крыльцо. Она взяла его лицо в свои руки. Он был холодным, губы посинели, глаза закатились. «Нет!», – кричала она в мыслях, не в силах сделать этого вслух. Девушка не могла его потерять. Не сейчас. Только не снова. Дважды пройти через это она не сможет, и, похоже, колдун знал об этом. Она трясла Габриэля в отчаянии, хлопала по щекам, и даже пыталась делать искусственное дыхание, но все было тщетно. На мгновение Катарина остановилась и прислушалась к дому. Шум, похожий на тот, что она ощутила при встрече с колдуном, только легкий и ласкающий слух, пробивался сквозь стены. Она приложила ухо к стене, – звук усилился, ритмика тоже, будто кто-то шептал ей на ухо.

– Помоги ему, – пропищала она, срывающимся голосом. – Прошу.

– «Библиотека. Книга с красной обложкой. Быстрее», – ответил ей мелодичный, женский голос из стены.

Она подорвалась и побежала по коридорам в сторону библиотеки. «Хорошо, что я здесь ориентируюсь», —пронеслось у нее в голове. Трясущимися руками девушка отыскала книгу в красном переплете, припрятанную среди прочих в глубине полки. Каллиграфическим почерком на пожелтевших страницах были выведены сотни заклинаний. Она судорожно листала, вглядываясь в знакомые буквы.

– Что же искать?

Паника обволакивала ее разум, девушка тяжело дышала, слезы застилали глаза. Голос, сопровождаемый ветерком, вновь зазвучал из стен:

– «Сто девятнадцать…»

Она открыла страницу, заложила на ней палец и помчалась обратно к Габриэлю. Не было времени разбираться с тем, что это за заклинание и к чему оно приведет: пришлось довериться дому и себе самой. Она присела рядом с ним на корточки и заметила, что входная дверь все еще открыта и в холл намело снега. Катарина открыла нужную страницу. Буквы расплывались, она не могла их прочесть, что-то мешало, но девушка не сдавалась, и они поддались.

– Держись Габи! – она начала читать вслух: – «Положите руку на сердце и прочтите:

«Вейся, вейся снег поземкой, улетай ты горе! Я приказываю Вам освободить и отпустить на волю! Пусть он дышит и живет, скиньте свое бремя! И с восходом солнышка станет он сильнее!» Читать не голосом, а сердцем. Верить в произнесенное. Удостовериться, что лучи солнца попадут объекту на лицо»». Ох! Бабуля!

Катарина положила руку Габриэлю на сердце и прочла заклинание. Ничего не произошло. «Сердцем». Она зажмурилась изо всех сил, прочла медленно еще раз, отчаявшись настолько, что сама поверила в это. Габриэль нагревался, будто его уложили на раскаленную сковороду, пот ручьем стекал ему по лицу, сильный кашель вырывался из горла. От него нагрелся и пол, растопив забравшийся в дом снег. Холл наполнил запах тухлятины, от которого резало глаза.

– Что это? – натянула она кофту на нос, укрываясь.

Габриэль прокашлялся и замер.

– И? – взвизгнула девушка. – Ах, да! Солнце!

На улице еще был день, но оно уже клонилось к закату. Она соображала, как ей вытащить здоровенного мужчину самостоятельно, ведь он весил немало. А затем взяла его за руки и потянула. Не покидало ощущение, что ее мужчина сделан из камня, прямо как тот умирающий лев в скале. Она напряглась до предела, и солнце осветило прекрасное лицо Габриэля, тут же скрывшись за горизонт.

– Успела! – навалилась на него Катарина, ощутила странное беспокойство и оглянулась

Они находились за территорией дома. Недалеко от крыльца, в паре-тройке метров, материализовались приспешники колдуна. Оскалившись в злорадной усмешке, они наступали. Она схватила Габриэля за ногу и потащила обратно, не сводя глаз с приближающейся опасности. Тощий уже запрыгнул на крыльцо и поднимался по ступеням, толстый не отставал. Девушка затащила лишь половину тела, изнывая от усталости и собираясь с последними силами. Тощий захохотал мерзким голосом:

– Не успеешь, малявка! Брось своего дружка или умри!

Он сделал рывок, но Катарина ударила его ногой по колену, выиграв пару секунд. «Этого мало. Слишком мало», – сокрушалась она. И тут рыжий комок пронесся мимо нее и вцепился в уродливое лицо. Он упирался задними лапами ему в шею, а передними разрывал плоть, орудуя когтями как ножами. Кошачьи и человечьи вопли смешались. Толстый напарник испуганно отпрянул. Заминки хватило, чтобы затащить Габриэля за порог. Она рухнула на пятую точку и наблюдала как некогда ненавистный ей кот разрывает обидчиков в клочья. Приспешники злодея, размахивая руками и вопя, испарились. Довольный собой «Бродяга» запрыгнул на крыльцо и громко мяукнул, сосредотачивая взгляд рыжих, как и он сам, глаз на хозяйке.

– Спасибо! Уж не знаю, чтобы я и делала без тебя! – похвалила она кота, и он проследовал в дом, делая привычный для него напускной вид.

Катарина смотрела на Габриэля мирно сопевшего на полу.

– Наверное, необходимо время, чтобы восстановиться. В заклинании говорится «с рассветом».

До рассвета было далеко, и ей предстояла ночь полная переживаний. А еще пришлось отнести его на диван. Катарина потратила оставшиеся силы на то, чтобы это осуществить. Затолкнув его на диван с разбега, она осела на пол и заметила на противоположной стене картину: ту самую, с домом. Преодолевая прострелы в мышцах, девушка подошла к стене. Детали дома были соблюдены, только вот на крыльце появились фигуры. Они были слегка размыты. Катарина прищурилась и охнула от неожиданности. Это была она и двое нападавших, и кот, защитивший ее от них.

– Как такое возможно? Ты показываешь прошлое? – спросила она в пустоту, и шепот вновь разнесся по коридору:

– Я многое могу…Ты еще не готова, – ветерок сопровождал каждое слово.

Катарина выпрямилась, обретя необходимое количество энергии, поступившей буквально из воздуха.

– Дом питает меня, – заключила она. – Чера не лгала по поводу связи. Выглядит как паранойя. Да и плевать! Если это бред, он когда-нибудь кончится. – Она решила не тратить время на размышления о возможном своем сумасшествии.

Габриэль чуть не умер. Катарина прокручивала в памяти его воинственное заявление колдуну, и поражалась его мужеству. Девушка забрала книгу, оставленную возле двери, удостоверилась что Габриэль дышит, и отправилась в обеденный зал. А после она расположилась в полюбившейся ей комнате, разожгла камин, и, утонув в мягком кресле, рассматривала бархатную обложку книги с изображением семейного герба.

Начиналась книга с букв, выведенных на неизвестном языке, неаккуратным образом. Катарина вглядывалась в буквы, не понимая зачем, и они стали преобразовываться в другие, известные. Послание гласило:

– «Том 1. Часть 1. Книга заклинаний. Автор: Петуния Мансдантер. Для моей звездочки Черы. Будь прилежной ученицей, с любовью, бабушка».

Катарина задумалась.

– Получается, книгу написала моя прабабка? Что ж, начнем.

Какого же было ее удивление, когда она обнаружила, что вся книга была написана неизвестными символами. Но когда она всматривалась в них, они менялись, позволяя себя изучить. Девушка устало потерла глаза, понимая, что для быстрого результата потребуется сноровка.

– Надеюсь у меня для этого достаточно времени.