Недотрога в Академии, или Никогда не влюбляйтесь в ректора!

Глава 5

– Прошу поступающих подходить по одному! – раздался громкий голос.

Мы все замерли и повернулись. Ни леди Амории, ни ректора на ступеньках уже не было. Но дверь в главное здание Академии была открыта и оттуда нам махал рукой маленький, пухленький человек в сиреневой мантии и сверкающей на солнце лысиной.

Братья рванули вперед, за ними еще несколько парней. А мы, девушки, которых было всего трое, чинно пошли следом. Я окинула девушек взглядом и вздохнула.  Все они были одеты в обычные платья с накинутыми поверх пелеринками. Выглядело очень мило. Я смотрелась среди будущих сокурсниц натуральной черной вороной.

Ведь и плащ у меня черный, сапоги тоже. Хорошо еще, что брючки не видны. Волосы у меня светлые, немного волнистые. А вот были бы черные, была бы похожа на натуральную ведьму.. Ну, так ведь этим девчонкам не пришлось удирать из дома под покровом ночи. Так-то и я бы в платьице пришла…

– Это твой котик, да? – неожиданно спросила шедшая позади высокая блондинка с яркими синими глазами.

– А ты знаешь, что с домашними животными нельзя? – тут же вклинилась маленькая, востроносая и растрепанная девушка с каштановыми кудряшками, обрамляющими круглое румяное личико с веснушками.

Вот же пристали! Я и так одна такая, вся в черном и брюках, да еще с переноской.

– Знаю, – я нахмурилась и неожиданно выпалила: – Только это не домашнее животное, вот!

И отвернулась. Будут тут еще мне. Я все-равно Жемчужинку не оставлю. Пусть что хотят со мной делают.

– Девушки, поторопитесь! – раздался недовольный голос и мы, не сговариваясь, кинулись наверх по лестнице.

Оказывается, парни уже давно скрылись в дверях.

– Так-так, – полненький пожилой магистр в сиреневой мантии нахмурился и посмотрел на переноску с Жемчужинкой.

– Леди Лилиана,  полагаю? – я кивнула и тотчас сделала книксен. Чуть не забыла про манеры, с этими девчонками и вообще!

– Меня предупредил господин ректор насчет вашего кота, леди. В порядке исключения он может быть оставлен, но тогда жить вам придется… – тут мужчина немного смутился, – в отдельном помещении.

Уйй! Отдельная комната! Это даже лучше, чем я думала.

– Держите ключ, – он открыл ящик стола и выудил большой ключ и протянул его мне.

– Идите, устраивайтесь, – мужчина потер руками лоб и нахмурился,  – Ах,  да! Чуть не забыл. С вами, адептами, еще и не то из головы вылетит.

– Леди Лилиана, к девяти утра вас ждет ректор. Так что поторопитесь, – он посмотрел на старинные часы с кукушкой. – Сейчас ровно восемь тридцать. Успеете? Лорд Бронский ждать не любит.

Я кивнула головой. Конечно, успею. Что там мне делать-то?

Переноску поставлю и бегом к ректору. Плохо, конечно, что я в таком виде. Хоть магички так и одеваются, а вот адептки еще нет. Ну, да ладно. Ведь форму и мантию я еще не получила? Не получила. Тогда и так пойду.

Я схватила ключ и только сейчас его толком рассмотрела. Если им когда и пользовались, то очень давно. Ключ был покрыт желтым налетом, до боли напоминающим ржавчину. Похоже, мне выделили для одиночного проживания очень странное место.

– А куда идти-то? – я засунула ключ в карман плаща и вопросительно посмотрела на лысенького преподавателя.

– Увидите, леди Лилиана. Он вас проводит, не заблудитесь, – усмехнулся вдруг мужчина. – Кстати, забыл представиться. Меня зовут магистр Прилюдный, заведую хозяйственной частью Академии.

– Очень приятно, магистр Прилюдный, – я опять сделала книксен. – Но кто меня проводит-то?

Магистр Прилюдный вскинул бровь:

– Я же сказал, он. Ключ, конечно.

Я прикусила губу. Так вот оно что! Ключ – артефакт?! Тогда другое дело. Зря я его положила в карман. Но почему он тогда такой ржавый-то?

Я вышла из дверей и вытащила ключ из кармана. Через секунду из него появился тоненький лучик желтого цвета.

Конечно, я пошла по этому лучу. Идти пришлось довольно долго, да еще и по крутым лестницам вверх. Я запыхалась и вспотела ужас как. Леди вообще не потеют, а я уже мокрая как мышь. Интересно, сколько уже времени прошло? Вдруг опоздаю к ректору, ужас тогда!

– Упс… А кто это тут у нас, такая сладенькая девочка? – передо мной выросли опять два этих противных оборотня.

– Вик, ну как ты обращаешься к девушке? Где твое воспитание? – парень с желтыми глазами и темными, стоящими ежиком коротко остриженными волосами, одернул брата. Насмешничает, конечно.

– Леди, вам помочь? – посмеиваясь и толкая друг друга в бок, тотчас же поправился другой. Вот они точно как близнецы. Одинаковые с лица. Как их только родная мать различает? Или у них, оборотней, все по-другому. Они ж запахи очень чуют.

Парень протянул руку к переноске. Жемчужинка зашипел и высунул лапу с выпущенными когтями.

– Сама справлюсь, – буркнула я. – Пропустите! – и сбросила руку оборотня с переноски.

– Какая недотрога, а, Ник? – братья подмигнули один другому и нехотя расступились, пропуская меня.

– Симпатичная мордашка, а ножки – просто чудо, – я припустила вверх, невзирая на усталость.

После этих слов меня даже в жар бросило! Вот скажите мне , когда они только успели разглядеть мои ноги? Я же в плаще до самых пяток!

Да, похоже, от этих парней нужно держаться подальше. Прилипчивые какие, и своего не упустят.

Я пыхтя поднялась еще на один пролет и уткнулась в одну-единственную дверь. Луч тотчас погас. Я вытерла пот со лба и огляделась. Вокруг было тихо и мрачновато.

Это куда ж меня поселили? На самый, похоже, верх. И одна-единственная дверь? Что же это может быть? А вот сейчас и увидим.

Я прикусила губу и поставила на пол переноску. Вставила в отверстие ключ, который стал выглядеть совсем как новенький, и повернула его несколько раз.

Раздался один щелчок, потом другой. Я толкнула дверь. Дверь не шелохнулась. Я нахмурилась и повернула ключ еще раз.

Раздался последний щелчок. Дверь распахнулась и я оказалась в самой настоящей башенке!

Глава 6

Правда, башня была очень-очень маленькой. Не башня, а башенка. Напротив входа было окно и сквозь него пытались пробиться яркие солнечные лучи. У них это не очень-то получалось. Потому что окно было ужас до чего грязное. Я ахнула. Это как же понимать? Я все-таки леди. Поселить леди в такую грязную комнатушку… это… у меня даже слов не нашлось.

– Вот, Жемчужинка, – я вздохнула и поставила переноску на пол. – Видишь, куда нас поселили?  Жемчужинка замурлыкал и высунул лапку наружу. Мол, выпускай меня, хозяйка. И не расстраивайся, зато мы вместе!

Котик у меня весь белый, пушистый, а лапки черные, как будто ботиночки.

Я его и выпустила. Пыли на полу полно, конечно. Но сколько котик может сидеть в переноске?

“Зато тут из окна наверняка открывается просто чудесный вид!” – подумала я и поморщилась. Да тут не только пол грязный, а и запах стоит такой, будто комнату сто лет не проветривали.

Я поскорее подошла к окну и попыталась его открыть. Куда там. Створки будто гвоздями прибиты. Одной мне точно не справиться. Да и времени у меня совсем мало. Ведь магистр Прилюдный сказал, что к ректору нужно к девяти, а сейчас сколько? Я достала из кармана узких брючек подаренные отцом часики. Да-да. У меня были самые настоящие часы.

Редкость, конечно. В наше время не каждая девушка может позволить себе такие. Но мой отец был артефактором, так что мне повезло. Часики были совсем простенькие, но очень симпатичные. Я открыла посеребренную крышечку, ахнула и опрометью бросилась из комнатки – на часах было без семи девять!

– Жемчужинка, жди меня. Я скоро! – крикнула я котику и быстренько кинула ему последнюю мышку. Пусть хоть перекусит.

Мои сапоги загрохотали по мраморным ступенькам, волосы выбились из завязанного впопыхах узла. А лестница все не кончалась. Она извивалась как змея, становясь шире и шире. Наконец я выбежала на площадку и неожиданно нос к носу столкнулась с высоким широкоплечим мужчиной в обтягивающих темных брюках и высоких сапогах. Волнистые темные волосы спадали ему на плечи, а глаза были такие синие, как вот небо летом.

Я покраснела и потупилась. Ну вот. Первый день в Академии, а уже чуть самого ректора с ног не сбила. Ведь это был он, точно. Лорд Бронский, маг всех четырех стихий! А еще поговаривали, что ректор очень неплохо владеет пространственными перемещениями. Порталы строит, причем все четыре стихии и использует! Отец, правда, говорил, что это враки.

– Лорд Бронский, прощу прощения, – я сделала неловкий книксен. – Очень торопилась и чуть не опоздала, – я виновато повесила голову.

– Лилиана? – с радостным удивлением спросил лорд Бронский и поднял бровь.  – Как ты выросла, однако! Я тебя едва узнал. Только по глазам и по голосу.

– А вы вот совсем не изменились, правда. Такой же молодой! – выпалила я. Ректора я помнила довольно смутно. До папиной смерти он бывал в нашем доме частенько, а последние годы совсем не приходил.

Ну, ни с леди же Виланой ему общаться?

Мои слова отчего-то ректора не очень порадовали. Интересно,  почему? Ведь он и правда выглядел почти как мой ровесник. Уж не старше тех братьев, оборотней. Ну, разве что чуть-чуть.

– Проходи, Лилиана, – лорд Бронский усмехнулся и распахнул передо мною дверь.

Ага!

Вот мне повезло так повезло. Оказывается, его кабинет как раз на этой площадке. И я не опоздала!

Уфф… Я украдкой вытерла пот со лба крошечным носовым платочком. Платочек был кружевной и совсем не подходил к моей одежде. Ничего, вот форму выдадут, и буду как все.

Ректор подошел к своему столу, снял с кресла фиолетовую мантию и быстро накинул ее поверх простой темной одежды.

– Лилиана, ты ведь из дома сбежала, верно? – он опустился в кресло, посмотрел на меня и прищурился.

Охх…Значит, леди Амория все ему рассказала.

Я нахмурилась и засопела:

– Ага… Ну и что! Лорд Бронский, так ведь мачеха меня замуж собралась выдать!

– А что же плохого в замужестве, Лилиана? Или ты на самом деле хочешь развивать свой дар дальше? Насколько я помню, он у тебя …. скажем так, не очень сильно выражен.

Не очень сильно… Все-таки он очень обходительный мужчина, ректор. Слабенький у меня дар, чего уж там.

Я вздохнула:

– Так ведь, господин ректор… Я вовсе не против замужества. Когда-нибудь обязательно. Но ведь не за лорда же Стасия мне идти! Он… – я скривилась, – толстый, старый и противный!

– А здесь, в Академии, они с мачехой меня не достанут!

Я умоляюще посмотрела на ректора. Почему-то выражение его лица меня совсем не вдохновило.

– Правда ведь?

Лорд Бронский чуть нахмурился:

– Понимаешь, в чем дело, Лилиан… Правда. Но только в том случае, если твой дар начнет развиваться и покажет необходимый минимум до конца первого семестра.

Я побледнела и прижала руки к губам. Вот почему я все самое нужное узнаю так поздно!

И ведь я что-то такое слышала, вроде бы…

– А если не разовьется, то что… Назад, замуж за лорда Стасия? – прошептала я едва слышно.

– Н..но ведь раньше говорили, что с моим уровнем дара можно два года проучиться, и сертификат получить? – голос у меня совсем упал.

Лорд Бронский развел руками:

– С этого учебного года ввели новые правила. Причем совсем недавно.

Я подняла голову и растерянно переспросила:

– Как новые правила?

Ноги у меня ослабели и я без всякого приглашения села на ближайший стул.

А потом вдруг поняла. Это же… это же все он! Лорд Стасий… Ну, конечно. Ведь лорд Стасий был членом попечительского совета Академии и имел приоритетное право голоса.  Вот значит, как.

Конечно, мачеха успела меня хорошо изучить. Она поняла, что я точно сбегу в Академию. И подговорила мерзкого старикашку. Заранее, значит, обо всем они позаботились…

Я закрыла глаза и из них хлынули крупные, злые слезы.

Глава 7

– Ну что ты, девочка… – я почувствовала на своих плечах тяжелую и теплую ладонь. И стало еще горше. Вот почему так? Когда тебя жалеют, так еще сильнее плакать начинаешь.

Нет, я не буду больше плакать. Хватит. Эх, был бы жив отец…

Я хлюпнула носом и громко высморкалась. Кружевной платочек сразу пришел в негодность.

– Держи, Лилиана, – донельзя смущенный ректор сунул мне свой.

Типичный мужской платок, большой и в клеточку. Как раз то, что мне сейчас нужно.

– Зпасибо, – пробурчала я и воспользовалась ректорским платком по назначению.

Вздохнула, вытерла слезы и в упор посмотрела на лорда Бронского.

– Я все, все-все сделаю, но дар буду развивать!

Конечно, буду. Не замуж же за этого вероломного Стасия идти. Вот только, смогу ли?

Ректор просиял:

– Вот это другое дело. Узнаю дочку своего друга. А то слезы лить…

Слезами ведь горю не поможешь, Лилиана.

Я согласно кивнула головой и угрюмо спросила:

– А чем поможешь, господин ректор?

Лорд Бронский задумчиво посмотрел на меня и кивнул каким-то своим мыслям.

– Ты ведь кота с собой взяла, верно? Леди Амория даже выхлопотала у магистра Прилюдного тебе отдельную комнату.

Я нахмурилась:

– Конечно, с собой! Я Жемчужинку не брошу. Знали бы вы, как мачеха его не любит. Ненавидит просто! Она б его со свету сжила. Да и…мне было бы совсем одиноко тут, в Академии.

Я опустила голову и спросила, глядя исподлобья:

– Господин ректор, а почему вы спрашиваете? Причем тут мой котик? – сердце у меня вдруг замерло на секундочку, а потом заколотилось сильно-сильно.

Конечно, глядеть исподлобья не принято. Леди так делать не должны. Но ведь бывают такие моменты, когда по-другому никак не выходит.

Ректор прищурился и покосился на меня:

– Гмм…Неужели ведьм…– он запнулся на мгновенье, но тотчас поправился, – неужели леди Амория тебе ничего не рассказала?

– О чем? – я непонимающе захлопала глазами и неожиданно напряглась.

“Та-ак. Амория в своем репертуаре. Самое сложное оставляет другим”, – лорд Бронский тоже немного напрягся.

– Собственно, о том, что Жемчужинка твой на самом деле котом не является.

Я обомлела.

– К-как не является… А кто ж он тогда?

Нет, я, конечно, знала, что в нашем мире бывают разные существа. И даже не похожие на людей. Взять хоть тех же  дриад. Нет, это плохой пример. Дриады могут, когда захотят, принимать человеческую форму.

– Хранитель Жемчужины, конечно, – пожал плечами ректор.

А вот этого я совсем не поняла и захлопала глазами как первый раз попавшая в большой город селянка.

Жемчужинка… Я его сама так назвала! Или нет? Я прикрыла глаза и воспоминания прорвались из далекой глубины.

Вот я, совсем малышка, сижу на траве и обеими руками тянусь к роскошному котейке. Котик весь белый-белый, только лапки внизу черненькие. Сразу видно, что он мягкий и пушистый. Меня так и тянет к нему, Я пытаюсь подтянуть котика поближе, но он тяжелый, а самому ему лень сдвинуться с места.

Тогда я на коленках подползаю к котику и кладу голову ему на теплое брюшко. Кот фыркает мне в ушко. Наверное, ему не очень удобно. Но он не возражает.

– Вот видишь, Кларенс. Девочка нашла с ним общий язык. А мне, ты ведь понимаешь, держать его больше не с руки, – слышу я женский голос.

Голос мне знаком, только сразу не могу вспомнить, кто ж это говорит.

– Вижу, Амория, – задумчиво ответил мой папа. – Странно, но действительно так. Ты обещаешь, что он надежен? Имею в виду, как хранитель?

– Не сомневаюсь ни минуты. Он был со мной все эти годы. Ну, ты знаешь.

– Хорошо… Пусть так и будет, – решительно сказал мой отец.

– Надеюсь, он хорошо заперт от оборота? Не хватало еще, чтобы напугал малышку.

– Сама заговаривала, – хмыкнула ведьма. Леди Амория… Это ведь была леди Амория, точно!

Я прикусила губу и открыла глаза.

– Я вспомнила… Господин ректор, я вспомнила!

Лорд Бронский облегченно выдохнул. Все это время ректору было не по себе. Он терпеть не мог разных ведьминских штучек. То ли дело магия. Никаких тебе подвывертов. Простая, надежная и действенная. Мужчина посмотрел на взволнованную девушку и очередной раз пожалел, что когда-то ввязался в эту авантюру.

Но как было отказать другу? Кларенс, его бывший однокурсник, стал королевским артефактором сразу после выпуска. Слишком яркий дар, на который тотчас наложило свою руку военное ведомство под патронажем его королевского величества. К сожалению, маги-артефакторы на этом посту долго не задерживались. Опасная работа. Но как откажешь самому королю?

Вот и Кларенс отказать не смог. Сразу после выпуска он женился на своей сокурснице, а та умерла в родах. Оставшись с маленьким ребенком на руках, Кларенсу поначалу нанял кормилицу. Но потом вот, глядя как дочка подрастает, решил жениться вторично. Не дело это, чтобы Лилиана росла без женщины в доме.

 Ректор сжал кулаки. Леди Вилана, мачеха девушки, казалась милой, приятной и добросердечной дамой. К тому же она явно неровно дышала к новому королевскому магу-артефактору. Кто ж знал, что в ее сердце все эти годы свивала гнездо ядовитая змея…

Глава 8

Я подскочила со стула. Оказывается, мой кот не просто кот!  А даже совсем и не кот. Жемчужинка…

А ведь и правда. Я уже давно не обращала внимания на то, что на ошейнике его висит маленькая светлая капелька. Не особенно красивая, так, совершенно обыкновенная стекляшка. А оказывается, это вовсе и не стекляшка?!

Ойй…

Да я ведь его так сразу и назвала, Жемчужинкой. Или не я? Вот не помню… Или леди Амория, в моих воспоминаниях, так котика называла. Как раз из-за этой жемчужины.

– Лорд Бронский, а что такого в этой жемчужине-то? Почему мой котик ее хранит? Для чего?

Вопросы сыпались из меня как из ведра. От предчувствия какой-то будоражащей тайны у меня замерло сердце.

Слез как не бывало,одно предвкушение чего-то необыкновенного.

Ректор мягко улыбнулся и глаза его сверкнули яркой синевой.

“А он ведь красивый”, – подумала я, и эта мысль меня ошарашила. Но ведь правда, лорд Бронский красив. Высокий, плечи широкие, стройный такой.

Наверное, тут половина адепток, если не все, в него влюблена. Еще бы. Ведь ректор и маг, каких поискать. Интересно, а он женат? Дурацкая мысль! И как она вообще мне в голову пришла? Тут вон тайны у меня какие-то, а я про ректора. Щеки у меня тотчас загорелись. Эхх, вот  если бы лорд Бронский был на месте мерзкого лорда Стасия… О… Я бы даже и не минуты думать не стала. И уговаривать бы не пришлось.

Боже мой…

Вот куда меня понесло?!

Я затрясла головой и выкинула эти непрошенные мысли из головы.

– Лилиана, скажи, как давно ты ощутила свою магию? – вместо ответов на мои многочисленные вопросы спросил ректор неожиданно и подался вперед.

Я закусила губу. И правда, когда? Раньше, давно-давно, мне казалось, что я с ней родилась. С магией. Ну, как у всех бывает, магически одаренных. А вот ощутить… Очень странно… Я вдруг поняла, что не могу ответить на этот простой вопрос. Это ведь как спросить, когда ты ощутила, что у тебя есть ноги. Или руки. Или…

Ничего не понимаю… Я с отчаянием во взоре посмотрела на ректора:

– Я… я не помню… Всегда думала, что она со мной с самого рождения.

Ректор кивнул:

– Конечно, Лилиана. Но когда ты ее первый раз ощутила?

Я вздохнула. Ну и вопрос. Такой простой, а ответить на него очень сложно. Я задумалась и опять села на стул.

Потом пожала плечами:

– Не помню… Это так важно?

И вдруг меня неожиданно озарило:

– А вот как раз тогда, когда в первый раз к котику прикоснулась. И что это значит, лорд Бронский?

– Видишь ли, Лилиан, – ректор прищурился и очень внимательно на меня посмотрел. – Конечно, не я должен был тебе все это рассказать, но тут уж как получилось.

“Неужели Амория за все эти годы так и не смогла выбрать минутку, чтобы поговорить с девочкой?” – лорд Бронский недовольно вздохнул.

– Ты ведь не помнишь свою маму, Лилиан… – начал он.

Конечно, я ее не помнила! Ведь мама умерла в родах…

Я кивнула.

– А знаешь ли ты, что Лирия была магичкой, что называется, от бога?

Папа говорил, конечно. Но совсем не вдавался в подробности. Дар левитации, кстати, мне от мамы перешел. Только у нее он был очень ярким, выраженным. С таким даром маму тоже с большим бы удовольствием забрали в военное ведомство, под бочок к отцу. Но – тут родилась я, а мама вот умерла.

“Бог мой… Нет, ну подложила мне Амория хорошую свинью. Рассказывать девочке о таких подробностях.. А и не рассказать нельзя”, – смущенно подумал лорд Бронский.

– Понимаешь, Лилиан… Когда уходит маг такой силы, магию с собой он не забирает. Происходит сильный магический всплеск, и магия носителя возвращается в источник рода.

– А когда мама родила тебя, вся магия, целиком, устремилась внутрь твоего источника. Ты бы просто не выжила, девочка. Поэтому, на всякий случай, Лирия попросила леди Аморию, с которой была дружна, приготовить магический сосуд. Такой вот своеобразный накопитель.

Ну, вот это мне было уже больше понятно.

– Значит, большая часть моей…маминой магии с тех пор в жемчужине?

Надо же!

– А почему папа мне об этом ни словечком не обмолвился? – я обиженно прикусила губу. В самом деле, почему?

Лорд Бронский развел руками:

– Он просто не успел, девочка. Раньше семнадцатилетия, то есть момента поступления в Академию, в этом не было никакого смысла. А вот опасность была.

Представь, что было бы, если б он тебе об этом рассказал?

Ты бы сразу попыталась со всем сама разобраться, я прав?

Конечно, ректор был прав! Да я бы ни минуты зря не потратила. А такие вещи очень даже чреваты. Попробуй-ка, вскрой накопитель. Ага. Тут тебе и конец придет. Или в лечебницу отправят. Неопытный, необученный маг или магиня это просто стихийное бедствие.

Тут в дверь резко постучали, и, не дожидаясь ответа, в нее ворвался магистр Прилюдный.

Лысина у него покраснела, мантия перекосилась и из-под нее виднелись волосатые лодыжки магистра в коротких черных носках.

– Вот вы где!

Магистр грозно погрозил мне пальцем и вытер пот со лба:

– Вы что же это себе позволяете, молодая леди! Академия выделила вам, можно сказать, лучшую комнату, а вы в ней стекла бить?!