Читать книгу: «Не сердите ведьму, маги!»

Глава 1

– А ты все хорошеешь, Ани, – раздался сзади хриплый голос и сердце у меня сжалось. Боги, а ведь я почти добралась до дома! Ведь специально ушла пораньше…Идти осталось совсем немного. Вот он, наш с тетушкой домик, уже виден за поворотом.  Я оглянулась. Как на зло, фонарь тут горел едва-едва, но мне и этого хватило, чтобы разглядеть своего преследователя. Быстрыми шагами, держась неестественно прямо, ко мне приближался Вид Коленов. Черт, черт, черт!

Глава нашей магической стражи заприметил меня года два назад и вот уже год как не давал прохода. Я сделала вид, что не слышу и только прибавила шагу. Не побежала, нет. Эту науку я давно усвоила. Бежать нельзя ни в коем случае. У мужиков включается режим “догнать и схватить” как мне объяснила жена нашего мэра, которой я помогала с детишками. А Вид, похоже, сегодня хватил лишку. С чего бы так идет так, как будто кол проглотил? Показывает окружающим, что у него все в порядке и все под контролем. Но никого не было вокруг. Даже вездесущие старушки, которые до ночи сидят на скамейке и лузгают семечки, куда-то делись. Только на заборе сидел и наблюдал за магом с большим негодованием соседский кот. Коты вообще магов не любят. Кот зафырчал и выгнулся, вздыбил свалявшуюся шерсть, всем своим видом показывая, что намерения его далеки от мирных. Но Вида котом не напугаешь. Маг махнул рукой и кота снесло с забора. Только завопить и успел. Я проводила животное взглядом и облегченно вздохнула, увидев, что котяра встал, отряхнулся и с независимым видом удалился. Зря я задержалась, вот зря… Даже не заметила, как Вид оказался рядом.

– Не спеши, красотка, –  чужое жаркое дыхание коснулось моей кожи и я вздрогнула от омерзения. Пахло пивом и еще каким-то пойлом. Как же он меня достал!

– Уйди, Вид. Я… я буду кричать! – и я опять прибавила шагу. Дом, мой родной дом был совсем близко. Я была уже у самых дверей…

Но этот подлец только хрипло рассмеялся. Знает, гад, что я не стану пугать тетушку. Очень медленно, почти не дыша, я сделала несколько шагов и прижалась спиной к нашей двери. Мерзавец не отставал. Он прижал меня к ней еще сильнее и навалился всем телом.

Фуу…

Он точно выпил. Раз так, то дело плохо. Магам пить нельзя. Им же крышу сносит. Я сжалась и  заскрипела зубами, когда Вид полез мне под юбку.

– Ты пьян, Вид! – я попыталась отодвинуться, но куда там.

– Разве что от любви к тебе, малышка, – хмыкнул маг и продолжил свое черное дело.

– Что же ты не кричишь, Ани?

– Тебе ведь самой нравится, а, малышка?– мужчина завозился, прижимаясь ко мне еще теснее, и я с ужасом поняла, что шутки кончились.

– Тебе ведь самой нравится, а, малышка?– мужчина завозился, прижимаясь ко мне еще теснее, – жаркий шепот явно невменяемого Вида привёл меня в чувство и я со всей силы навалилась на дверь. И тут случилось чудо. Дверь неожиданно распахнулась.

– Ани? Ани, деточка, это ты? – на пороге появилась тетушка. Она близоруко щурилась и вглядывалась в темноту.

– Я! – я буквально толкнула её в коридор и с размаху захлопнула дверь.

Спасена… Вид не сможет сюда войти. Все-таки защитная магия это великая сила. Как жаль, что у меня вот никакой магии нету.

Тетушка взволнованно взяла меня за руку:

– Детка, ты вся дрожишь. Что-то случилось?

– Просто устала немножко, – соврала я. Но тетушку мою так легко не провести.

– Ани Вениро, а ну-ка посмотри на меня! – строго сказала она и нашарила в кармане халата очки. Нацепила их на нос и ахнула.

– Да ты белая как полотно, дорогая! Неужели этот подлец опять тебя преследует? – голос тетушки сел и она сама без сил опустилась в кресло.

Ну вот, приехали.

Я посмотрела на побледневшую чище меня тетушку и неожиданно для самой себя вдруг всхлипнула. Слезы полились из глаз и я зажала себе рот руками. Сестрички же уже спят. Не хочу их напугать.

– Ох, Ани, – тетушка покачала головой. – Ну иди ко мне, детка, – сказала она. Я, размазывая слезы по щекам, подошла к ней и уткнулась головой в живот. Тетушка заменила мне маму, и растила нас с сестричками уже несколько лет.

– Я это так не оставлю, – нахмурилась она, гладя меня по голове.

– Завтра же пойду к мэру с жалобой. Совсем обнаглел этот Вид. Мало ему девочек из веселого дома, так он еще к приличным девушкам пристает! – она прижала мою голову к себе, а я только вздохнула.

У Вида же дядя родственник нашему правителю. Поставил, это все у нас знали, своего племянника на теплое местечко. Поди, пожалуйся на него.

– Ты же знаешь, тетушка, что это бесполезно, – глухо сказала я.

Тетушка нахмурилась, прижала меня к себе еще теснее и прошептала:

– Бедная моя девочка… Но к мэру я пойду все равно.

– И ты откажешься сидеть вечерами с их детьми, Ани. Хорошо? – она умоляюще посмотрела на меня.

Я прикусила губу и исподлобья посмотрела на нее:

– Тогда нам придется сесть на хлеб и воду, тетушка.

Моя добрая и на редкость наивная тетушка нахмурилась:

– Ничего, я возьмусь опять за кружево.

А я посмотрела на ее искривленные от артрита пальцы и только вздохнула. Тетушка у меня искусная вышивальщица была. Но вот сейчас…

– Не бойся, Ани. Мне соседка обещала одно снадобье. Боль как рукой снимает, – и она опять погладила меня по голове, как маленькую.

– Ничего, Аничка. Днем-то он к тебе не сунется, побоится. А сейчас поди умойся и ложись в постель. Сон он ведь лечит. А я тебе молочка теплого принесу, – добавила она и тяжело поднялась.

Я кивнула головой и побрела в свою комнату. Меня все еще трясло, но после теплого молока глаза начали слипаться. Наверное, я на редкость бесчувственная особа. Вид чуть не лишил меня самого дорого для девушки, а я вот засыпаю.

Проснулась я неожиданно, как будто что-то меня подбросило. Открыла глаза и завизжала, глядя вокруг.

Глава 2

Вокруг меня вырос целый лес! Зеленые почки распускались на глазах, тоненькие веточки тянулись через мою постель к окну, в которое вовсю светила полная луна. А попутно мягко касались моего тела и щекотали пятки.

Брр…

Ненавижу щекотку!

Это потом я поняла, что под кроватью лежал и ждал своего часа старый веник из когда-то гибкой лозы безвременника.

Это что же такое творится, а?

И вдруг я поняла… Боги! Да это же у меня магия проснулась!

Ну, конечно, что же еще?! Ведь еще моя бабка была ведьмой. Правда, сейчас их так не называют. Маги жизни, вот так стали звать. Даже в реестр внесли. Выходит, она все это время спала. И я уже даже не надеялась на то, что магия жизни во мне проснется. И Вид…этот мерзкий Вид сам даже не знал, чего добился своими приставаниями.

Меня опять передернуло.

Вдруг с подоконника послышался странный шум. Я, отпихивая льнущие ко мне ветки безвременника, подошла к окну. На нем с давних времен стоял мамин любимец, который переходил из поколения в поколение. Колючий и неуживчивый, но по своему даже симпатичный кактус. Все это время он стоял себе и стоял и даже поливать не просил. Но сейчас… Я подошла поближе и ахнула. Растение преобразилось. Оно зазеленело, обзавелось побегами и… хмуро смотрело на меня.

– М-мамочки… – я попятилась. Кактус же открыл неожиданно довольно зубастый рот и пискнул.

Я икнула.

– Т-ты что, и разговаривать умеешь? – сказала я очевидную глупость. Растение покачало побегами. Не умеет, значит. Вот и хорошо. Не хватало еще, чтобы он разговаривал. Но…но ведь он явно живой, кактус. Значит, нужно его как-то назвать. Я посмотрела в ясные, чистого зеленого цвета глаза растения и задумалась. А вот он кто, мальчик или девочка?

И тут дверь в мою комнату тихонько заскрипела и на пороге опять появилась тетушка. Она ахнула, прижала руки к груди и прошептала побелевшими губами:

– Фенечка проснулась…

Я прикусила губу и уставилась на нее:

– Тетушка, это я, Ани. Какая Фенечка, ты чего?  Тетушке было уже немало лет, но до сих пор она имен не путала. Наверное, я все-таки ее вчера вечером напугала.

Но тетушка только тяжело вздохнула и махнула рукой:

– А я уж думала, я надеялась, что этого никогда не случится, – добавила она. Я же нахмурилась и непонимающе на нее посмотрела:

– Тетушка, ты… ты что, ты про кактус, что ли? – вдруг озарило меня.

– Да я про дар, Ани. Проснулся у тебя ведьминский дар. Магия жизни. Теперь тебе нужно к сэру Густаву идти. А потом уж и в Академию поедешь, – и на глазах ее появились слезы.

– А кактус… Ее так зовут, Ани. Фенечка, – и она еще раз вздохнула, прижав натруженные руки к груди. Я нахмурилась и опять помянула недобрым словом  Вида Колева. Это ведь все он, гад. Довел девушку до стресса, а стресс и спровоцировал раскрытие дара.

– Ну, тетушка, – неуверенно сказала я. – Может, все и обойдется. Разве обязательно мне в Академию ехать?

– Как же вы тут, без меня-то? – я прикусила губу, а тетушка слабо улыбнулась и вздохнула:

– Проживем как-нибудь, Ани, – и коснулась моих волос вмиг задрожавшей рукой.

А я посмотрела на нее, на бодро машущую отростками Фенечку и тяжело вздохнула. Фенечка, значит.

– Ложись, Аничка, – тетушка погладила меня по голове, – До утра еще время есть. Там уж ратуша откроется и пойдешь к мэру.

Я прижалась к ней и покосилась на кактус. К мэру идти придется, тут и разговора нет. А вот заснуть я не смогла. Лежала и смотрела в потолок. Магия! Во мне проснулась магия…

И что-то вот мне совсем не радостно. Я посмотрела на Фенечку, которая бодро шевелила отростками, явно радуясь своему пробуждению.

– Хорошо тебе, – прошептала я. – Стоишь тут на подоконнике и в ус не дуешь. И ехать тебе никуда не придется.

Кактус даже рот приоткрыл от возмущения и поднял отростки вверх, укоризненно посмотрев на меня.

Ой-й…

Она же все понимает! И как я могла только забыть, ведь мама же об этом говорила. Давно, правда…

Фенечка же была бабкиным фамильяром. А раз магия жизни и во мне проснулась, то, значит, теперь она мой фамильяр.

Правда, я совсем не представляю, что с ней делать. Всегда считала, что на самом деле фамильяры это сказка. Вот тебе и сказка, былью стала. Но почему, почему мама толком не рассказала, что делают с фамильярами маги жизни?!

До всего придется доходить самой. Я зевнула и только сейчас заметила, что за окном уже светло. Значит, пора к мэру. Я быстро привела себя в порядок. Идти совсем не хочется… Но – надо! Это я понимала. И лучше пройти через проверку скорее.

– Ани, да позавтракай ты сначала, – тетушка поймала меня уже в коридоре. – Никуда мэр от тебя не денется. А силы тебе понадобятся, деточка.

Я прикусила губу и кивнула. Ну да, понадобятся, это точно. Ведь он магию мою проверять будет на хрустальной сфере. И некоторые, говорят, даже сознание при этом теряли. Я, правда, девушка крепкая, но хрустальная сфера это же древний артефакт, с которыми шутки плохи, поэтому и правда лучше подкрепиться.

– Вот, я оладушек напекла, твоих любимых, – она поставила передо мной миску с румяными, поджаристыми оладушками.

– Покушай спокойно, пока девочки спят, – добавила она.

Я быстро схватила парочку оладушек и, поочередно окуная их то в сметану, то в сливовое варенье, смяла за минуту.

– Шпасибо, тетушка, – сказала я, дожевывая на ходу. Чмокнула в щечку и быстрее за дверь. Чем скорее все сделаю, тем лучше. Тем более, что сейчас утро и Вид наверняка отлеживается после вчерашней выпивки. А то ведь помещение магической службы тоже в ратуше. Правда, вход с противоположной стороны, но все равно. Вдруг с ним встречусь? Нет, уберегите Боги от еще одной встречи!

Сэр Густав, наш мэр, только хмыкнул и головой покачал, глядя на хрустальную сферу. Едва я положила на нее руки, как сфера стала насыщенного изумрудно-зеленого цвета. А я и правда едва удержалась на ногах и даже зашипела от боли. Ладони стали горячими и так крепко к ней приклеились, что я испугалась.

– Надо же! – он еще раз покачал головой и внимательно на меня посмотрел. – Все, Ани, убирай руки.

– Да как… – я жалобно на него посмотрела. – Они ж приклеились.

– Не бойся, отклеятся и следа не останется, – довольно хмыкнул сэр Густав и сделал пометку в своей тетрадке.

Я насупилась, но руки постаралась отдернуть. Прав был мэр. Они оторвались сразу и боль прошла как не бывало. Осталась только небольшая слабость. Хорошо все-таки, что я оладушек поела.

– Что же, деточка. Вижу, ты неплохо себя чувствуешь. Ну да, с таким-то уровнем силы, – пробормотал он и еще что-то в своей тетрадке написал.

– Давай-ка собирайся, и прямо завтра с утра отправляйся в Академию. Там через три дня заканчивается прием на первый год обучения, – добавил он.

А я только ахнула и затрясла головой:

– Сэр Густав! Да как же завтра… У меня же тетушка, сестрицы. Сами знаете, – я чуть не заплакала, честное слово.

Глава 3

Ведь сэр Густав же знает, что я помогаю по хозяйству в лавке булочника, еще у травницы нашей тетки Фалии вечером прибираюсь, ну и вожусь три раза в неделю с детками его самого. Вот и набегали денежки. Немного, но на жизнь хватало. Тетушка у меня, конечно, искусная вышивальщица. Выходит, ей придется опять за вышивку приниматься… Я вздохнула. И хоть глаза уже не те, да и пальцы побаливают, но ее вышивки ценились на осенней ярмарке.

“Тонкая работа”, – цокали языками знатоки и в очередь становились даже.

Сэр Густава нахмурился и строго посмотрел на меня:

– Ани, ты же знаешь, что я обязан о всех случаях пробуждения магии сообщать магической страже.

– Да и сама подумай. Вот ты выучишься, магом жизни станешь. Дипломированным, –  она задвигал кустистыми бровями. И тогда и сестрицам, и тетушке куда как лучше поможешь.

Я тоже нахмурилась и нехотя кивнула. Это да. Маги у нас в империи ценятся. Заработки у них хорошие.

Да только учиться нужно целых пять лет! За пять лет столько всего может случиться, что…

Сестрички вон вырастут!

Я так сэру Густаву и сказала:

– Так пять лет целых кто будет помогать тетке, сэр Густав? Они же тут ноги протянут.

– Не выдумывай, Ани, чего попало. Тетка твоя вышивкой прокормится. Да и припрятано на черный день у ней. Знаю я этих тетушек, – хмыкнул он в седую бороду.

– Кроме того, тебе как студентке первого года стипендию положат. А учитывая уровень твоего дара, – тут он покачал головой и глаза его заблестели, – так еще премию выпишут. Тетке сразу отправят на счет. Вот как поступишь, так и отправят.

А вот это хорошая новость!  На сердце сразу полегче стало. Но все-таки уезжать из дома, да еще прямо завтра с утра.

Я вздохнула:

– Сэр Густав… А может, ну его, а? Может, эта магия опять заснет, и все. И не нужно мне будет никуда ехать, – я с тоской посмотрела на румяного как пирожок мэра.

– А если не заснет? – он остро посмотрел на меня.

– Ты ведь знаешь, что необученный маг – это стихийное бедствие, опасное для народа?

Я опустила голову.

Да знала я, знала. В прошлом году у нас в городке у Саввы, сына кузнеца, открылась магия. Причем огня. Ну, обрадовался кузнец. Но сына в Академию не пустил. Кто ж такого помощника отпустит?

Сгорела потом кузня, вот до пепла самого. Хорошо, что успели они выбежать.

Потом штраф наложили на кузнеца, конечно. Административный. А сына прямиком в Академию отправили. Сторожевые маги у нас тут постом стоят. Так что…

И над мэром есть пригляд.

– Ани, а ты посмотри на это с другой стороны, – сэр Густав подмигнул.

– У нас тут с женихами-то, сама знаешь, плохо.

– А в Академии со всей империи учатся.

Я зарумянилась. Вот тут мэр меня уел. С парнями у нас в городке и правда напряженка. С нормальными, я имею в виду. И хоть я замуж особо не рвалась, рано мне еще, сестриц вон поднять надо, но…

Кто знает, может и встречу в той Академии кого по сердцу?

Потому что если я замуж пойду, так только по любви.

И вот от этой мысли прямо веселее стало.

Неожиданно дверь распахнулась и в нее без стука вошел мужчина в черных брюках в обтяжку, заправленных в высокие черные сапоги. Вот так и знала! Принесла его нелегкая…

Вид мазнул по мне сальным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз, и подмигнул:

– Ани, какая встреча. Это судьба, не находишь?

Я скривилась, а мэр нахмурился, но промолчал.Черт бы побрал этого Вида!

Вот от кого я с радостью уберусь подальше. Ведь он всегда добивается своего…

Так что, пожалуй, магия во мне проснулась как раз вовремя!

Я, ни говоря ни слова, кивнула мэру и скорее вон из комнаты. Почти бегом вернулась домой, а там уже и сестрички встали. Они чинно сидели за столом и повернули перемазанные в сметане и варенье личики ко мне. Младшенькая, Лика, увидев меня, вскочила:

– Ани! Аничка, ты уедешь, да?! – и посмотрела на меня такими грустными глазами, что сердце у меня замерло.

– Сядь, Лика, что ты как маленькая, – выговорила ей Мила, которая была старше ее ровно на год.

А тетушка во вздохом отставила чашку с утренним чаем.

– У нашей Ани магия проснулась! Конечно, она поедет учится. В Академию… Да,тетушка? – Мила посмотрела на тетушку, которая только кивнула.

– Наша Ани будет самым настоящим магом жизни! – восторженно сказала она. – А ты тут плакать собралась, Лика.

Лика шмыгнула носом:

– Но ведь это далеко… А когда ты вернешься, Ани? – она прижалась ко мне вот точно также, как я прижималась к тетушке.

Я вздохнула:

– На каникулы приеду, котенок. Вот как на землю ляжет снег, так и приеду.

Лика прикусила губу:

– Так…это ведь не скоро, Аничка… Сейчас лето.

– Ну, лето уже кончается, Лика, – я погладила сестричку по головке.

– Осень пролетит быстро, а там и зима, – подхватила тетушка. – Приедет наша Ани, куда денется.

– А вы, девочки, бегите-ка к себе. Сестре собираться надо. Да и, – она присмотрелась ко мне, – ей перекусить не мешает.

Сестрички даже не стали спорить. Слишком уж на них повлияла эта новость. Мы же столько лет вместе и я всегда была рядом. А тут…

Ну, делать-то нечего. Значит, и переживать не о чем. Чем дальше от Вида, тем лучше.

Я кивнула. Перекусить точно не мешает.

Тетушка споро поставила передо мной чашку с почти черным чаем и выдала два бутерброда с сыром. Вот хватит ли у них на сыр, после моего отъезда? Хорошо хоть премию сразу переведут тетушке как только поступлю.

Я даже не заметила, как слопала оба бутерброда и выпила весь чай. Испытание оказалось не таким и легким. Вон сколько силы у меня отняло.

– Ани, мне тут тетка Фалия сказала, что в этом году в Академию поступает лорд Грегори, – она строго на меня посмотрела.

– И что, тетушка? – я нахмурилась. Лорд Грегори был сыном нашего правителя и его фотки печатались чуть ли не в каждой газете. Даже в нашей, местной.

“Лорд Грегори выбирает жеребца”, “Лорд Грегори на утренней прогулке с матушкой”, “Лорд Грегори на скачках” – и везде красовался этот лорд. Ну, парень, конечно, видный. Волосы темные, густые. Плечи широкие и поглядывает так, будто с усмешкой. Маг силы не малой. Единственный сынок у матушки. Все это знают.

– А то, Ани. Держись от него подальше. Слухи ходят, что он любит развлекаться с девушками, а потом… Сама понимаешь, жениться он точно не станет, – выдала мне тетушка.

– Да ты что, тетушка! Сдался мне этот лорд. Мне тут и Вида хватило, – я скривилась. Ведь и правда. Наверное, не все маги такие, как наш Вид. Но отбил он у меня всякую охоту с магами связываться. Нет, выучусь, получу диплом и вернусь. К дипломированному магу жизни, к ведьме, если по старому, никакой маг не сунется по доброй воле.

– И правильно, девочка моя, – вздохнула тетушка. Я только головой покачала и пошла собираться. Ведь завтра наступит быстро, не успеешь оглянуться. Так, а что я с собой возьму-то? Я раскрыла шкаф и оглядела свои богатства. Три платья. Нижнее белье. Туфельки и ботинки. Не густо, что и говорить. Все влезет в старый, потертый чемоданчик. На окне зашуршала побегами Фенечка.

Боги…

Неужели мне и ее придется брать с собой? Фамильяр, конечно. Можно сказать, бабкино наследство. Я поморщилась и, высунув голову из дверей, крикнула:

– Тетушка, выходит, мне и ее с собой забрать придется, Фенечку ? – я поморщилась. Кактус был большой и довольно тяжелый, да еще и с отростками.

– Ты еще спрашиваешь, Ани Вениро! – тетушка уже пришла в себя и принялась бодро хлопотать:

– Фенечку нельзя оставлять ни в коем случае. Она без своей ведьмы…эээ… мага жизни, – поправилась тетушка, – зачахнет. Да и как ты без нее? Фамильяр же.

Я с сомнением посмотрела на Фенечку. Ну, до сих пор я без нее прекрасно обходилась. И тут в открытую форточку влетела жирная навозная муха. Глаза Фенечки на мгновение остановились, а еще через долю секунды отросток метнулся в воздух и челюсти магического растения клацкнули.

Мы с тетушкой изумленно посмотрели друг на друга.

– А…она что, плотоядная? – с живым интересом спросила я. Может быть, и правда, будет от нее толк. Мне ведь придется останавливаться в таверне на ночевку. До Академии ведь далеко. А в тех тавернах, жена мэра рассказывала, какой только живности не встречается. Даже тараканы! Меня передернуло. Ну вот. А тут – Фенечка.

– Выходит, плотоядная, – развела руками тетушка. – Так ведь сколько лет спала, бедненькая. Вот и оголодала.

– Ясно. Только куда я ее дену-то? Она большая, тяжелая. Таскать совсем не с руки.

Тетушка нахмурилась:

– Это да… Вымахала. Лет десять назад меньше была, – и тут лицо ее прояснилось:

– Так есть куда деть-то, Аничка! В кладовке еще с каких пор высокая корзиночка стоит, – и тетушка поспешила вон из комнаты.

Фенечка же довольно пискнула и с надеждой во взоре уставилась на форточку.

Не наелась, похоже. Кстати-и…выходит, поливать ее и не обязательно? Вот ничего я не знаю про своего фамильяра! Придется узнавать в процессе.

 Глава 4

Карету немилосердно тряхнуло и я носом врезалась в стекло.

Зашипела от боли, но отодвинула занавеску и выглянула в окно. Терпеть не могу эти кареты!

То ли дело порталы! Раз-два, и ты на месте. И ничего, что голова будет кружиться и подташнивает. Пройдет быстро.

Зато не надо тащиться до академии целых три дня.

Да только где я возьму денег на портал? Услуги портальных магов стоят столько, что и сказать страшно.

У нас с тетушкой таких денег не было от слова совсем.

Три дня, вы только подумайте…

Три дня назад я расцеловала в пухлые щечки младшеньких и вытерла им слезки. Обняла старую тетушку и поцеловала ее в морщинистую щеку.

Боги, как же я не хотела уезжать из дома. Карету тряхнуло еще раз и она наконец остановилась. Неужели мы уже приехали? Я нахмурилась и только хотела постучать по стенке, как дверь кареты открылась и в ней показался извозчик.

– Эй,леди, – он широко зевнул и даже не прикрыл рот рукой. Манеры, конечно, оставляют желать лучшего. У нас в городке народ куда воспитаннее. Кстати, очень интересно, почему он меня так называет?

Я девушка простая, и обращение “госпожа” мне куда больше подходит.

– Мы что, уже приехали? – я старалась говорить уверенно и держать спину прямо. Тетушка неплохо меня воспитала. Но сейчас я выпрямилась сильнее обычного. Все-таки я первый раз выехала из дома и сразу так далеко. Мне было страшно и уверенности я вовсе не испытывала. Вот совсем никакой. Но ведь виду подавать никак нельзя, это я понимала.

– Никак нет, леди, – тут же поправился извозчик и зевать перестал. А права тетушка, получается. Люди чувствуют сразу, кто перед ними. Напуганная домашняя девочка или уверенная в себе юная госпожа. Не леди, нет. Но поправлять мужчину я не стала.

– Вон, таверна тут рядом. Сейчас туда вас отвезу, а поутру дальше поедем. Темнеет уже.

– Негоже в такое время ехать-то, – извозчик еще раз широко зевнул и огладил висячие усы.

Я присмотрелась. И правда, по правой стороне вдалеке стоял дом в два этажа, украшенный яркими огнями и огромной надписью над дверью “У тетушки Форзиции”.

Сердце сразу сжалось. Как там моя тетушка, как сестрички…

– Знаете, – сказала я вдруг. – Я, пожалуй, здесь выйду. А вы подвезите мой багаж.

– Как скажете, леди. Пройтись оно самое то, конечно. Дорога с непривычки утомляет сильно, – сказал он и вытащил маленькую лестницу, по которой я и спустилась.

Ой, я же чуть не забыла Фенечку!

– Погодите, я возьму свой цветок, – поспешно крикнула я извозчику, который уже забрался на козлы.

Пришлось ему опять вытаскивать лесенку. Ну, бывает. В конце концов он подрядился меня везти за хорошие деньги. Целых полтора золотых, между прочим.

– Прости, Фенечка, – прошептала я и вытащила из-под сиденья высокую корзинку с плотно закрытой крышкой.

Без крышки Фенечку оставлять нельзя, особенно в незнакомых местах. Это я уже поняла на практике.

Она, как выяснилась, жуть до чего боевая и очень любопытная. Интересно, в Академию с Фенечкой пустят? А вдруг нет… Я прижала корзинку с Фенечкой к груди и пошла к таверне. Ноги болели и совсем не хотели сгибаться. Попа жутко болела, спина просто ныла.

Вот стану дипломированным магом, буду только порталами путешествовать.

А от головокружения и тошноты куплю специальную настойку.

Фенечка в корзинке завозилась и даже попыталась поднять крышку.

– Тихо, Фенечка, ты что? Подожди, вот придем в комнату, выпущу тебя на волю.

Фенечка упрямо ткнулась еще несколько раз своими отростками в крышку и успокоилась. Все таки она очень умная, даром что видом не вышла. Страшненькая, если честно, Фенечка. Одни зубы и глазки чего стоят. Хотя в ее отростках и шипах есть своя красота.

Но эта ее страсть ловить все, что движется…. Держитесь, мухи и тараканы!

Ведь с Фенечкой можно не бояться всякой неприятной живности, которая водится в тавернах. А вот и посмотрим, и проверим, что водится здесь. В конце концов Фенечке требуется пища.

Я прибавила шагу и скоро оказалась у дверей, которые гостеприимно распахнулись, стоило мне только к ним подойти.

Ага, тут у них точно стоит артефакт, реагирующий на приближение.

У нашего мэра точно такой же есть. Он же артефактор, сам себе и сделал. Удобная штука. Но я никак не думала, что в обычной таверне такие бывают.

Ну, раз дверь открылась, так я и вошла. Мне на встречу буквально выкатился маленький, полный мужчина в темном костюме. На его шее красовался вишневого цвета галстук-бабочка, который он ежесекундно оттягивал.

Сразу видно, не привык он к такой одежде:

– Леди, очень, очень рад, – радостно сказал он. – Ждем, ждем вас давно. И комнаты давно готовы. Ванну сразу приказать наливать?

Я обмерла.

Как это? Почему он меня ждет, еще и давно? И почему – комнаты?

На комнаты у меня денег нет. Только на одну. Я даже попятилась.

– А.. а вы меня точно ни с кем не перепутали? – очень стараясь, чтобы мой голос не был слишком уж робким, спросила я, прижимая корзинку к груди еще сильнее.

– Я комнат не заказывала заранее, – добавила я.

– И вообще, мне только одна нужна. А насчет ванны… если она входит в стоимость, то наливайте, – вдруг сказала я, почувствовав, что после такой дороги ванна мне нужна как воздух.

Мужичок на мгновение смешался, а потом внимательно меня оглядел и в глазах его показалась тень сомнения:

– Леди Сияна Ласко, ведь это вы?

Я покачала головой:

– Говорю же, вы ошиблись. Меня зовут госпожа Ани Вениро. Так и запишите.

Мужчина наморщил лоб и кинулся к стоящей у стены конторки, откуда через минуту выкатился назад:

– Простите, госпожа Вениро. Но свободных комнат у нас не осталось. Только комнаты для леди Сияны. Она должна подъехать с минуты на минуту.

Я захлопала глазами.

– Как не осталось? А где же я буду ночевать?

Мужчина тяжело вздохнул:

– Леди…Простите, госпожа Вениро. Так ведь через день заканчивается прием в Академию. Все опаздывающие через нашу таверну едут. И комнаты обычно заранее заказывают.

Я почувствовала, как слезы подкатывают к глазам:

– Но… я не знала, что мне придется ехать. А то бы заказала тоже.

– И что мне теперь делать? – я умоляюще посмотрела на него.

Мужчина помялся, вздохнул и сказал:

– Ну, есть еще одни комнаты. Только они заказаны на все время. Лорд Грегори за собой всегда их оставляет. Сам-то портал пользует. Но на всякий случай они всегда за ним.

Я прикусила губу.

Лорд Грегори! Везде этот лорд Грегори… Конечно, он ведь точно знал, что поедет поступать. Да ведь если поступать едет, то зачем комнаты на все время заказал? Очень это странно.

Я вздохнула.

Ну, в любом случае такие комнаты не для меня. Они стоят наверное целое состояние.

С другой стороны, комнаты есть.

Еще и проплаченные.  Да это же красота! Так может быть и правда, воспользоваться?

И денежки сэкономлю, и посплю хорошо. Можно сказать, мне повезло.

Но я скрепя сердце покачала головой. Нет уж. А вдруг сынок нашего Правителя передумает и решит тут переночевать? Не зря же за собой держит. Да и…некрасиво это как-то.

Нет.

Придется спать в карете. Ну, мне не привыкать. Две ночи я ведь так и ночевала. Жестко, места мало и еще дует. Брр…

Я вздохнула:

– Но поужинать у вас хоть можно?

Мужчина заулыбался и лицо его стало похоже чем-то на лицо нашего мэра. Такое же румяное и лучики морщинок под глазами.

– Поужинать у нас можно всегда. Как и позавтракать, и пообедать, – добавил он и смахнул пылинку с рукава.

– Перси! Перси, ты где?! – вдруг раздался грозный голос и глаза мужчины забегали.

Глава 5

– Эээ… Дорогая,  я внизу, – откликнулся мужчина тотчас и стал как будто еще меньше ростом.

– У нас на кухне полный бардак, а ты внизу? – возопила невидимая дама, а Перси отвел глаза от меня и даже отошел подальше.

Чего это он?

– Так гости у нас, дорогая. Леди вот…простите, госпожа Вениро приехала. Вот я и… – он развел руками, а по лестнице спустилась дама великанского роста. Ее обширная грудь, обтянутая ярко-алым бархатом, высоко вздымалась и норовила выпрыгнуть из такого глубокого декольте, что я даже покраснела.

У нас в городке так одеваться не принято. Разве что…ну, есть несколько девушек известного поведения. Так те да. У них это форма одежды такая, можно сказать.

Дама увидела меня и выражение лица ее разом изменилось. Она закрыла рот и раздвинула губы в такой радостной улыбке, что я даже попятилась.

– Ах, вот в чем дело! Ангел мой, проследи, пожалуйста, как там дела на кухне, – пропела она неожиданно тоненьким голоском, который давался ей с трудом.

– Рада, очень рада вас видеть, госпожа Вениро, – дама спустилась наконец с лестницы и ступеньки облегченно вздохнули.

– Готовимся к ужину, понимаете, – доверительно сказала она, прижав руки к пышной груди. – Повар у нас выписан из самой Сландии, да вот занемог сегодня.

– Все приходится самой делать, за всем поди проследи, – она вздохнула и махнула рукой.

Я печально кивнула.

Понимала я даму. Сама по дому крутилась и все всегда проверяла. Тетушка у меня прелесть. Но забывчивая. А сестренки…Ну, что с них, малолеток, взять?

– Вам ведь комната нужна, госпожа Вениро, верно? – дама отошла от своих переживаний и окинула меня внимательным взглядом.

Я вздохнула:

– Да, но господин Перси сказал, что ни одной не осталось. Придется ночевать в карете.

– Я госпожа Уляна, – представилась наконец дама и еще раз меня оглядела. Я почувствовала себя несколько неловко.

Ну да, платье у меня не по последней моде. Зато вышивка по подолу какая! Сама тетушка вышивала.

– С комнатами да, беда у нас. Адепты едут ведь. Кто поступать, кто с каникул возвращается. Вы тоже в Академию, госпожа Вениро или куда дальше? – поинтересовалась она.

– В Академию, – ответила я и поставила наконец корзинку с Фенечкой на пол. Тяжелая она. Все-таки руки устали.

Госпожа Уляна закивала головой, а потом задумчиво сказала:

– Правда, есть у нас еще одна комната. Да только подойдет ли вам, не знаю.

Я воспряла духом:

– Ой, как хорошо! Тогда я прямо туда сейчас пройду, можно? И сколько с меня, сразу скажите, госпожа Уляна, – вспомнила я и едва себя не отругала. Ведь сначала надо спросить, сколько стоит, а потом соглашаться.

А вдруг такая цена будет, что я и расплатиться не смогу?

Сердце заколотилось даже.

– Можно-то можно, – протянула дама. – Как раз и посмотрите, подойдет ли вам.

Я радостно схватила корзинку, а Фенечка, хоть и умная, да не выдержала и крышка возьми и откинься и оттуда высунулись любопытные молодые побеги.

Госпожа Уляна ахнула и замолчала, во все глаза уставившись на корзину.

Ну, все.

Теперь не видать мне никакой комнаты.

– Дорогая, а… что это у вас в корзинке, – слабым голосом спросила госпожа Уляна.

– Неужели самая настоящая сибилла корневая? – дама сглотнула, а в глазах ее появилось выражение, отлично мне знакомое. Такое появлялось у тетушки, когда она находила у кого-то новую вышивку. У нее глаза загорались сразу. И она делала все возможное, чтобы достать образец.

Эта госпожа Уляна, выходит, любитель экзотических растений? Я-то всегда думала, что у нас на подоконнике жил обычный кактус. Это только потом, когда магия проснулась и Фенечка ожила, тетушка сказала, что по-научному если, то она относится к роду этой вот сибиллы корневой. И что их в наших краях очень мало.

– Д-да, – смущенно сказала я и попыталась крышку закрыть. Фенечка, конечно, имела отношение к сибилле корневой. А моя проснувшаяся магия жизни сделала из сибиллы корневой вот такое существо. Своенравное и довольно капризное, чуточку агрессивное и почти разумное.

Но Фенечка хорошая! И я занимаюсь ее воспитанием изо всех сил.

– Шикарный экземпляр, госпожа Вениро, – зацокала хозяйка таверны и Фенечка горделиво вытянула отростки и не дала мне закрыть крышку.

– Давно мечтала завести у себя такую, да в наших краях ведь редкость чрезвычайная, – вздохнула госпожа Уляна и решительно сказала:

– А знаете, дорогая моя, отдохните пока с дороги. Я вам дам ключи и провожу в другие комнаты. Да вам муж мой уже, наверное, говорил про лорда Грегори? Лорд всегда держит комнаты у нас и…

Но я покачала головой:

– Благодарю, госпожа Уляна. Но я лучше пойду в ту комнату, о которой вы мне говорили. Знаете, совсем не хочется оказаться в дурацком положении. А вдруг лорд приедет именно в этот момент?

Госпожа Уляна поджала губы:

– Дорогая девочка, я совершенно точно знаю, что лорд Грегори уже в Академии. К тому же, я предлагаю вам остановиться в его покоях только на часок. Нужно привести комнату в порядок.

– Ну, если на часок, – протянула я. – Тогда я не против. Только… – я замялась, – можно вас попросить не сильно в комнате убираться?

Госпожа Уляна подняла бровь удивленно:

– Как это, не сильно? Пыль хоть надо вытереть и полы протереть. Сейчас скажу служанке.

Как- как. Ну не могу же я ей сказать, чтобы не гоняли сильно насекомых. Надо же Фенечке оставить что-то на ужин.

– Хорошо, госпожа Уляна. Тогда я отнесу сначала свой цветок в эту комнату. Фенечка не очень любит, когда ее беспокоят, – добавила я. – Вянуть начинает и отростки теряет.

– Ах, конечно, конечно! – дама алчно взглянула на мою корзинку. – Очень хорошо, что вы сказали. Такой экземпляр сибиллы корневой нужно беречь, – и она опять облизнула губы.

Вот зуб даю, что пошлет кого-нибудь или сама попытается отщипнуть от отростка, если не целиком его отломит. Этого никак нельзя допустить.

Реакция Фенечки на такие действия известна. Покусившийся на ее красоты бедняга может и без пальца остаться. А оно мне надо? Оно мне не надо.

Мне нужно просто поужинать, принять наконец ванну ,выспаться,  и уехать.

Спокойно и без проблем.

Но когда у тебя на руках Фенечка, проблем не избежать.

Я едва заметно вздохнула и грозно посмотрела на Фенечку.

Крышка тотчас опустилась.

Вот так с нею и надо!

Глава 6

Кстати, вовсе не так страшна оказалась таверна, как мне расписывала жена мэра. Довольно чистенько, все покрашено приятной глазу светлой краской и полы из настоящего дерева. Комната, которую предложила мне госпожа Уляна, была небольшой, с одним-единственным окошком, которое ютилось почти на потолке, и довольно уютной. Пыли и паутины хватало. У меня даже руки зачесались, до того захотелось здесь порядок навести. Но это лишнее, конечно. Ведь хозяйка сказала все сделать служанке.

Выходит, комната давно не сдавалась. Почему, интересно?

А, я поняла! Вот же следы от воды. Я посмотрела наверх.

Да тут крыша протекает, наверное. Или окошко наверху не закрывается. Оно, конечно, маленькое, но в дождь многого не надо. Натечет.

Вот никого сюда и не селят. На мгновение стало даже обидно. Неужели по мне сразу видно, что за нормальную комнату я не смогу заплатить…

Впрочем, мне ведь всего на одну ночь. Я посмотрела наверх. Там, за маленьким этим окошком, светили яркие звезды.

Ну вот, значит, никакого дождя не будет. Переночую без проблем.

Гости тут привыкли заранее заказывать, и, судя по всему, постоянные.

А вот эту комнатку использовали с редких случаях. Таких вот, как мой, похоже.

Вряд ли кто из постоянных гостей соглашался тут ночь переночевать.

Я с сомнением посмотрела еще раз наверх. Ну да, ясно. Но погода так переменчива…А вдруг сегодня ночью дождь все-таки пойдет?

Никакого мне сна и отдыха не будет. И насчет денег пока госпожа Уляна мне ничего не сказала.

– Фенечка, – вздохнула я и магическое растение тотчас откинуло крышку и посмотрело на меня круглыми зелеными глазками:

– Я уйду на часик, а ты веди себя хорошо. Смотри, крышку я закрою накрепко. Если кто будет ее открывать, ты уж постарайся не сильно кусаться. Фенечка издала недовольный писк. Боги, да она у меня так и говорить научится. И что я тогда делать буду?

Ведь ее тотчас отнимут и отправят на опыты в имперский заповедник, прямо в их лаборатории.

– Прикинься обычной сибиллой корневой, Фенечка! Прошу тебя. Ты же можешь, да? – умильно сказала я.

– Поцарапать разрешаю. Это святое. Но только не откусывай полпальца! Смотри у меня. Зато я тебе принесу чего-нибудь вкусненького.

– Если сама не найдешь, – добавила я и еще раз оглядела комнату. Пыль есть, паутина есть. Пауки должны же быть? Правда, пауки моей Фенечке на один зуб. Но лучше так, чем ничего. Кстати, а чьи это следы вдоль стены, вон, прямо у старенького плинтуса. Мышки? Я с сомнением посмотрела на Фенечку. Зубы, конечно, у нее ого-го какие. Но до сих пор ничего крупнее тараканов и им подобных она вроде не ловила. Да и поди ее поймай, мышку-то.

Но на всякий случай я все равно сказала:

– Я тебе с ужина косточку принесу.

Ну, вот это я зря. Фенечка же не собачка и даже не котик. Хотя зубы, конечно, да-а.

В ответ на мои слова Фенечка заурчала как самый настоящий котик. Ах, как я всегда хотела завести котика!

Но у тетушки оказалась аллергия на кошачью шерсть. Так обидно, вы не представляете…

Наверное, и Фенечка у меня такая вот получилась именно поэтому. Нисколько на котика не похожа, но повадки кошачьи. Чужих смерть как не любит. И не вздумайте тронуть ее без разрешения. С разрешением, впрочем, тоже лучше не перебарщивать.

– Все, Фенечка. Жди меня. Я пошла, – сказала я и напоследок погрозила пальцем. Крышку закрыла поплотнее. Надеюсь, будет сидеть смирно. Не любит Фенечка, когда ее свободу ограничивают. Но лучше так, чем потом объясняться с хозяйкой. Кстати, Фенечка довольно ядовита, и укус ее заживает долго.

Внизу, где располагалась сама таверна, пахло восхитительно. Тушеное в горшочке мясо с травами? Очень похоже. И еще вдруг запахло ванилью и яблоками. Похоже, будут пирожки.

И правда. Стоило мне только сесть за маленький дубовый столик, на котором стояла вазочка с яркими осенними астрами, как мне сразу принесли горшочек с мясом.

Причем лично муж хозяйки:

– Прошу, госпожа Вениро, угощайтесь. Ужин входит в стоимость комнаты, не сомневайтесь, – сказал он и улыбнулся.

– Вот сейчас вашу комнатку приведут в порядок, и сможете отдохнуть, – добавил он.

А когда я поднесла ко рту ложку, отошел на пару шагов, и проводил ее встревоженным взглядом. Я даже чуть не поперхнулась, а потом вспомнила, что мне говорила госпожа Льяна. У них же повар заболел!

Вот и переживает господин Перси. Он же за старшего на кухне остался. Я прожевала и одобрительно кивнула. А что? Мясо было мягким и таяло во рту, соус густенький и кисло-сладкий. Как по мне, так в самый раз:

– Очень фкусно, господин Перси, – едва прожевав, сказала я.

Лицо маленького кругленького Перси просветлело и он с облегчением вытер платочком пот со лба.

– Рад, что вам понравилось, – муж хозяйки повернулся и бодро удалился. чуть не подпрыгивая на ходу как резиновый мячик.

Я старалась есть быстро, потому что надолго оставлять Фенечку было бы довольно опрометчиво. И вдруг откуда-то сверху раздался крик. Я вскочила и, едва коснувшись белоснежной салфеткой губ, опрометью бросилась из-за стола.

Убью, вот точно убью я это недоразумение!

Вся запыхавшаяся, я побежала по лестнице наверх и, конечно, увидела распахнутую дверь в мою комнату, из которой с вытаращенными глазами, завывая на ходу, выбежала служанка в белом, нарядном передничке.

Правда, сейчас он был немножко порван и немножко запачкан.

Ну, Фенечка, погоди! Сказала же, не кусаться.

– Что случилось? – я ахнула и всплеснула руками. Ну, не могу же я прямо при служанке отчитывать свое неугомонное создание. И не важно, что я вовсе не собиралась Фенечку создавать, это случайно получилось.

– Т-там, – лязгая зубами, сказала молоденькая напуганная до смерти девушка, – мертвая мышка! Ее разорвала страшная тварь, с такими длинными щупальцами-и..

– Леди, она спряталась в вашей корзинке! Я сама видела. Страшная такая, что сил нет,  – глаза девушки закатились и она упала в обморок. Из комнаты раздалось недовольное шипение. Фенечка же все понимает, и ей очень не нравится, когда ее считают страшной.

Да еще и тварью обзываются.

Я хмыкнула и облегченно вздохнула.

Слава Богам!

Я уж подумала, что Фенечка ее укусила. А Фенечка  всего-навсего поужинала мышкой, которая слишком близко приблизилась к корзинке и не успела убежать.

А служанке стоило бы нервы иметь покрепче. Мало ли, какие постояльцы бывают.

Вот, жена мэра рассказывала, что как-то раз встретила в таверне самого настоящего некроманта.

Это я понимаю, ужас. Я поежилась.

И тут лестница заскрипела под тяжестью чьих-то шагов.

Упс.

Госпожа Уляна, не иначе. Как-то вот не вовремя все. Я вздохнула и подумала, что нужно срочно купить навесной замочек.

Буду им крышку запирать. Фенечка тогда точно не сможет вылезти. А потом посмотрела на лежащую без сознания девушку и едва не заплакала. Ну, теперь меня точно попросят отсюда.