Двойная жизнь попаданки

Глава 1

Стук в дверь отвлек меня от заполнения графы «расходы». Эту часть отчётности я ненавидела сильнее всего, но что поделать – владеешь бизнесом, изволь заниматься бюрократией. К сожалению, агентство еле держалось на плаву, и позволить себе частного бухгалтера мы пока что не могли.

Приходилось мучиться самой.

– Да? – с излишним энтузиазмом откликнулась я, искренне радуясь, что экзекуция расчетами немного откладывается.

Рано я.

– Сенна Серо, к вам посетитель. Тот самый маг! – с придыханием и закатыванием глаз сообщила моя помощница.

На настоящего секретаря у нас тоже не было денег, так что Поля выполняла сразу две функции. Дежурила у моего кабинета и убирала нашу контору вне приёмных часов. Здание немаленькое, а клининговая компания, в коридоре которой по углам висит пыль и паутина вызовет мало доверия.

Здание досталось нам практически даром, с легкой руки действующей императрицы.

– Делай с ним, что хочешь, только избавься от бордельного духа. – поморщившись, поставила она одно-единственное условие.

Похоже, там было что-то личное, но мне, простой попаданке, едва сумевшей остаться на Перекрёстке и не вылететь нафиг в Дикие миры, вникать в такие интимные подробности монаршьей жизни. От меня требовалось лишь поклониться и произнести положенные случаю благодарности, что я и проделала совершенно искренне. Где бы я еще взяла такой отличный особнячок в центре города? А что в нем раньше проститутки принимали клиентов – какая разница. Я же не собиралась заниматься тем же самым. Наоборот.

Думаю, справилась я неплохо.

Репутация агентства «Золушка» постепенно укреплялась. Все больше и больше высокопоставленных чиновников и просто обеспеченных магов обращалось к нам за помощью – убирать пыль и пятна магией ниже их достоинства, а содержать постоянный штат прислуги кто-то ленился, кто-то брезговал. Были такие, что не желали делить холостяцкую квартиру, пусть и площадью с хороший дом, с посторонними. Таким как раз и хватало приходящей пару раз в неделю специалистки, быстро и качественно вычищавшей все поверхности обыкновенным средством и тряпкой.

Ну, еще немного – артефактами. Благо я и сама маг, и подзарядить их могу бесплатно.

Некоторые из моих работниц тоже были магичками. Другие – пустышками, но как я выяснила почти сразу же после попадания, зачастую такие вот «лишенные дара» оказывались очень даже одаренными, просто чем-нибудь экзотическим, что давно разучились определять.

Так, к примеру, моя соседка по общежитию в лагере для попаданцев оказалась сноходцем*. Про них ходило множество жутковатых легенд, но как позже оказалось – половину сведений переврали, другую подзабыли, а на самом деле она умела нечто третье, в байках не упомянутое. Мы с ней не слишком дружили, но ее случай навел меня на мысль – если такое произошло единожды, то кто даст гарантию, что остальные вроде бы «пустышки» не обладают каким-нибудь опасным или полезным даром? Потому при наборе персонала я старалась отдавать предпочтение именно таким вот, лишенным всяческой магии, девушкам.

К тому же именно им сложнее всего было найти работу на Перекрестке.

Те, у кого имелась мало-мальская магия, устраивались моментально – либо замуж за мага, тем всегда нужна новая кровь, либо в академию, развивать дар, да хоть в центр по подзарядке артефактов – там каждая искра энергии на счету.

Одаренные к «пустышкам» относились с презрением, что не мешало им нанимать девочек на черную работу вроде той же уборки. А я, как посредник, следила теперь чтобы бедняжек не обижали и платили вовремя.

Были прецеденты, да.

«Тот самый» маг меня особенно раздражал.

Он требовал идеальной чистоты, и постоянно являлся с претензиями. Почти после каждой уборки. То ему плинтус не домыли, то пыль под диваном плохо протерли, то крошки на обеденном столе оставили. Причем компенсации не просил, только скандалил почем зря. Поругается и уходит, а я потом чай с ромашкой и коньяком пью литрами.

Я тяжко вздохнула и покосилась на ящик, в котором хранилась заветная фляжка.

– Проси. – разрешила я, готовясь морально к новой порции обвинений.

И она не заставила себя ждать.

– Это возмутительно! – начал с порога сен Ласарро. – Ваша работница опять проявила вопиющую халатность!

Старательно изобразив внимание и сочувствие, я указала на гостевое кресло. Маг его привычно проигнорировал.

Молодой ведь, привлекательный, плечистый-фигуристый, что ж ты такой на весь мир обиженный, хотелось мне спросить, но я мужественно молчала. Вывод напрашивался один – бабы не дают, но не ослепли же они все разом? Наверняка хоть одна, да повелась на упрямый квадратный подбородок и карие глазищи с ресницами, которым топ-модель позавидует вместе с ее гримером. Или его занудства ни одна женщина не выдерживает, так что до постели добраться не успевают?

– А на метелке были пятна непонятного происхождения! – продолжал тем временем разоряться маг. Он бродил по моему небольшому кабинету, то и дело натыкаясь на углы и сдержанно, невнятно ругаясь себе под нос. Сел бы уже, и не маячил, но нет – за все визиты, которых было уже больше десятка, я признаться сбилась со счета, он так ни разу и не осчастливил гостевое кресло своим задом. – И ваша девица протирала ею потолок, а потом визор! Наверняка оставила следы побелки!

– Щеточка для дистанционной обработки самоочищается автоматически. – исключительно вежливым тоном сообщила я. Мне кажется, маг уже в курсе принципов работы всех наших приборов, но все равно каждый раз находит до чего докопаться. – Она никак не могла оставить следы побелки на чем бы то ни было.

– Значит, ваша работница забыла нажать на нужную кнопку! – буркнул сен Ласарро, не прекращая броуновского движения.

Он бесил меня неимоверно.

Тем не менее, я растянула губы в любезной улыбке и попробовала еще раз:

– Сен Ласарро, все наши девочки подготовлены по высшему разряду. Амулеты проверяются еженедельно, магические батареи пополняются регулярно, не говоря уже об инструментах, которые мы чистим и дезинфицируем после каждого заказа. Как, по-вашему, мы проходим санинспекцию?

– Понятия не имею! – надулся проклятый маг. – Каждая уборка – настоящее испытание для моих нервов!

А твой визит – для моих, хотелось мне добавить, но я мужественно сдержалась.

– И вообще, я подумываю отказаться от услуг вашего агенства! – заявил сен Ласарро, внезапно останавливаясь.

Это что-то новенькое.

Визиты скандального мага превратились в своего рода ритуал. Девочки-уборщицы ходили к нему дважды в неделю. Каждый раз разные, благо штат у нас довольно большой. Ни одна не удостоилась высочайшего одобрения, каждый раз сер Ласарро находил, до чего докопаться – но снова заказывал уборку у нас же.

Кололся кактусом, так сказать.

До сегодняшнего дня.

– Возможно, мы могли бы решить этот вопрос миром? – нахмурившись, предложила я, недоумевая – что именно его сегодня укусило, и насколько оно ядовито.

– Возможно. – довольно ухмыльнулся мужчина.

И уселся в кресло.

Я выпрямилась, насторожившись.

Дело принимало неприятный оборот. Интуиция взвыла матом, и вовсе не благим.

– Мне нужно эскорт-сопровождение на ближайшую неделю. – выдал сен Ласарро.

Мое сердце замерло, горло перехватило.

Ну все. Мне конец.

Вопрос только – как он узнал?!

Далеко не все девочки из расформированного борделя сумели вернуться к нормальной жизни.

Пусть им была оказана посильная помощь, с каждой поработали менталисты – местные психологи – но маги, сведущие в человеческом сознании, далеко не всесильны. Стереть травмирующие воспоминания они могли только с согласия пациента, и большинство освобожденных бедняжек попросили именно этого – убрать последние годы из их памяти.

Однако нашлись и такие, кто пришел в бордель по собственной доброй воле, и искренне наслаждались пребыванием там. Легкая – сравнивая с трудом, скажем, на фабрике или в поле – работа, быстрый заработок, подарки от благодарных клиентов… не каждая готова с таким расстаться.

Не выкидывать же их на улицу? Куда они пойдут? Зарабатывать в подворотне, рискуя заболеть чем-нибудь нехорошим и сдохнуть в канаве?

Пришлось параллельно с клининговым агентством открывать второе, не слишком легальное, на бумаге не существующее – эскортную службу.

Полностью добровольную, разумеется. Все бывшие проститутки подписали соответствующую бумагу и прошли проверку личного императорского менталиста на предмет принуждения или шантажа.

Императрица сначала категорически возражала, но после, выслушав мои доводы, сдалась. Только потребовала не светить эти услуги, мол, не для того она изживала торговлю попаданками, чтобы они занялись продажей себя на постоянной основе, только без посредников.

Так что новых девушек я туда не брала. Таково условие ее величества. Только уже пострадавшие, не пожелавшие пристроиться в приличные заведения на нормальную работу.

Жили они здесь же, на территории бывшего борделя, в своих прежних комнатах. В отличие от остальных, тех, кто с облегчением забыл о пережитых ужасах и радостно переехал пусть в крошечные комнатушки, но свои, и в других районах, подальше, эти дамы наслаждались привычной роскошью. Единственное – уборка и готовка теперь лежала на них самих, но с этим они худо-бедно смирились. Как и с моим руководством, и выдвинутыми мною требованиями.

Никаких мужиков в здании!

Никаких подработок вне агентства!

Никакого вранья!

И само существование агенства, а особенно – кто именно его глава, – строжайшая тайна. Практически государственная, тут не до шуток. Императрица за разглашение по головке не погладит.

Не думала, не гадала, что заделаюсь подпольной бордельной маман, с одобрения правящей четы, но что поделать – как ни странно, услуги эскорт-службы оказались даже более востребованы, чем уборщицы. И не столько для разового секса, сколько действительно для сопровождения. Красивые, холеные, умеющие держать себя в обществе девы, не требующие после одного похода в театр на них жениться, а принимающие оплату и забывающие о тебе на следующий день – оказывается, так выглядит мечта многих богатых холостяков. А если вдруг еще по обоюдному согласию секс случается, так обеим сторонам хорошо.

Заказы я принимала исключительно через третьи лица, по артефакту мобильной связи. Каким образом сен Ласарро умудрился меня вычислить, понятия не имею.

Но твердо намерена это вызнать, чтобы в будущем не допустить подобных промашек. Если меня сдала одна из девочек-эскортниц, ее ждет строжайшее внушение. Выгнать не выгоню, но штраф наложу, чтобы неповадно было.

– С чего вы взяли, что нужно обратиться именно ко мне? – поинтересовалась я, готовая в случае чего отрицать все до последнего.

– Вас порекомендовала ее величество. Лично. – огорошил меня маг.

*про сноходцев и дар Марианны можно почитать в книге «Попаданка на Перекрестке». История зимняя, жутковатая, но с неизменным ХЭ!)

Глава 2

Сен Ласарро переложил ногу на ногу и принялся теребить одной рукой чуть растрепавшуюся обивку кресла. Ему, похоже, тоже было не по себе от темы беседы, но отступать он не собирался.

– Мне предстоит экспедиция в один из Диких миров. – наконец выдал он. – Там царит матриархат, и без спутницы появиться будет не просто неэтично – опасно. Меня могут не принять всерьез, а то и попытаться пристроить к какой-нибудь из местных жительниц. Жены у меня нет, невесты тоже. Тащить туда матушку – простите, я к такому не готов.

Я едва успела подавить улыбку. Про родительницу сена Ласарро я тоже была наслышана от работниц клинингового сервиса. Она иногда заявлялась в квартиру сына, как к себе домой, несмотря на то, что ключей он ей не оставлял – и принималась раздавать указания девочкам, как правильно чистить ковры. Учитывая, что дама всю жизнь не ударила палец о палец, советы у нее были соответствующие.

– Ее величество императрица была столь любезна, что посоветовала нанять профессионалку. – продолжал тем временем маг. – Заодно подсказала, где именно ее найти. Мои исследования очень важны для Перекрестка, и хотелось бы иметь рядом во время экспедиции надежного человека.

– Поняла. – кивнула я для пущей наглядности, про себя выдохнув с облегчением. Никого не придется казнить и миловать, сдала меня сама императрица, чтоб ей икалось. Смысл разводить такую тайну из существования эскорта, а потом рассказывать про нас первому встречному! Ну, не первому, но в общем нелогично. – Сейчас позову девочек, выберете…

– Нет-нет! Никаких девочек! – замахал руками сен Ласарро. – Ни в коем случае! Экспедиция чрезвычайно секретная, о цели поездки никто не должен знать. Я с трудом решился довериться лично вам, и то по личной рекомендации ее величества. Так что со мной поедете вы.

Я открыла рот… и закрыла его. И снова открыла. Цензурный вариант ответа никак не складывался, а озвучить то, что крутилось на кончике языка, я не решалась из опасения оскорбить правящую династию. Все же ее величество посоветовало, чтоб ей пропукаться на приеме!

– Я не могу! – возмутилась я наконец, прогнав все варианты и остановившись на самом нейтральном. – На мне все агенство держится! Не говоря уже о том, что я не состою в эскорте!

Хотелось добавить, что я приличная девушка, но не хотелось обижать остальных даже так, в приватной беседе. В конце концов, я тоже далеко не образец добродетели. В свое время на что только не пошла, чтобы наверняка остаться на Перекрестке…

А теперь меня вновь пытаются затащить в Дикие миры! Ну что за судьба такая…

– Приказ ее величества. – торжественно сообщил сен Ласарро, забивая последний гвоздь в крышку моего виртуального гроба. И поднялся с кресла, чтобы положить передо мной конверт с алой, как кровь, сургучной печатью.

Я подтянула его к себе одним пальцем, осторожно, словно дорогая восковая бумага могла меня укусить. Помедлила, коря себя за слабость. Мне было не просто страшно – коленки тряслись, хорошо я сидела.

За что мне все это?!

Только вроде бы устроилась, только вывела агенство на самообеспечение, чтобы не в убыток работать, расслабилась, начала подумывать об отпуске…

И на тебе.

Считай отпуском, ехидно посоветовал внутренний голос.

Решившись, я резко, со звонким хрустом, от которого мы оба вздрогнули, сломала печать и нервно выдернула лист из конверта. Чуть не порвала. Раскрыла и вчиталась в убористый каллиграфический почерк секретаря.

– Повелеваю, бла-бла-бла, оказать содействие, условия срожайшей секретности, компенсация неудобств в размере…

Последнюю строчку, с цифрами – и вариантом прописью в скобках, чтобы не запутаться в нолях ненароком – я перечитала раза три. Хотела убедиться, что глаза не подводят.

Нет, и в самом деле мне пообещали за услуги эскорта сумму, равную годовому доходу квалифицированного мага.

Что же там за мир такой?

Компенсация заманчивая, слов нет. Но нужна ли она мне, если есть риск распрощаться с жизнью?

– Насколько это опасно? – прямо, без обиняков, уточнила я.

– Для женщин – нисколько. – поморщившись, нехотя ответил сен Ласарро. – Ее величество предполагала, что вы заупрямитесь и не захотите никуда ехать, потому вот так. Я вообще-то не сторонник принуждения, но тут уж простите, так получилось.

– Не сторонник, значит? – помимо воли в голову полезла всякая дичь, вроде того – как бы закованный в стильный сероватый костюм и рубашку, застигнутую до последней пуговички маг смотрелся с плеткой в руках. Или наоборот, с кляпом во рту? Да еще на коленях… пришлось стиснуть бедра, потому что между ними начало зарождаться хорошо знакомое мне томление.

Не хватало еще увлечься этим скандалистом!

– Последний вопрос – почему именно я? – почти смирившись с неизбежным, тоскливо вопросила я. И получила неожиданный ответ:

– Потому что ее величество вам доверяет. У нее не так много приближенных дев, которым можно поручить столь тонкое задание, и которые при этом свободны от брачных обязательств. Так уж получилось, что почти все близкие подруги императрицы замужем, а для дела нам требуется притвориться парой. Как вы понимаете, супруг в восторг от столь пикантной ситуации не придет.

– Да уж. – поморщилась я, вспомнив мужа Марианны. Как и у всех оборотней, у него были очень сильны животные инстинкты. Он бедняжку и на встречу с подругами-то отпускал через раз, периодически устраивая за ней слежку. Как он сам утверждал, для безопасности. А уж отдать ее другому мужчине, пусть и фиктивно, пусть и на время… да у него крышу сорвет через минуту! – Представляю. Не сказать, чтобы польщена, но постараюсь оправдать возложенное доверие.

– Благодарю. – кивнул маг, поднимаясь снова, с нескрываемым облегчением. – Подпишите внизу, что согласны, и жду вас завтра к полудню у себя дома. С вещами.

– Зачем? – занесенная было над бумагой артефактная ручка застыла, не коснувшись поверхности.

– Как зачем? Нам нужно побыть вместе, узнать друг друга хоть немного, чтобы выдержать проверку. Там, в Диком мире, нам придется минимум месяц жить бок о бок, и убедительно изображать пару в отношениях. Лучше бы как-то притереться заранее! Времени и так в обрез, портал откроется на следующей неделе.

Быстро и размашисто, опасаясь передумать, я поставила подпись и протянула сену Ласарро бумагу.

– Пусть останется у вас. – тепло улыбнулся он. – Как напоминание о взятых на себя обязательствах. Магический договор оформлен и вступил в силу, неважно, у кого теперь материальный носитель.

Прежде чем я успела возмутиться явным намеком на мое непостоянство, маг ушел, оставив меня в полном раздрае.

Застонав, я уронила голову на скрещенные руки.

И во что я только ввязалась?

А главное, зачем?!

Деньги это конечно прекрасно, но я бы их и сама заработала.

Было ли мне лестно, что лично императрица сочла меня достойной? Немного, но я отчетливо понимала, что тут скорее наоборот – подсунули магу ту, которую не слишком жалко. В случае если он меня вдруг «забудет» в Диком мире, обо мне особо никто не всплакнет. Даже мои девочки в агенстве – та же Полина вполне справится с управлением.

Кстати, пожалуй стоит ей выдать указания на случай моего долгого отсутствия. Как он сказал – месяц?

Надеюсь, там будет тепло. Может, и правда обозвать всю эту странную затею отпуском и расслабиться немного?

На следующий день, ровно в полдень, я стояла перед дверями печально известной квартиры. Порога я лично не переступала до сих пор ни разу, но была достаточно наслышана о ней от работниц метелок и артефактов, чтобы представлять ее практически воочию. Просторная, светлая, и загроможденная книгами, фолиантами, свитками и прочими источниками знаний по самое некуда.

Сен Ласарро занимался лингвистикой.

Что в этом было такого секретного и важного для императорской семьи, понятия не имею, но вот поди ж ты.

Прежде, чем я успела постучать, дверь распахнулась сама. Я застыла с занесенной рукой.