Водитель подъехал к ресторану и пожелал прекрасного вечера. Билли, положив руку чуть ниже поясницы, повел Келли внутрь, где за отдельным столом их дожидалась веселая компания.

«Вечер обещает быть интересным!»

Как оказалось, все собрались по случаю возвращения Билли в строй. Товарищи по команде пришли со своими женами и девушками. Телевизионная картинка выглядела куда приятнее, чем представшее зрелище. Словно кто-то настроил зум и все погрешности пластических хирургов увеличились в тысячу раз.

Вскоре парни пересели в одну сторону, чтобы обсудить предстоящие матчи. Келли натянуто улыбалась, чувствуя себя не в своей тарелке. Девушки обсуждали модные процедуры, подтяжки лица и операции. Когда одна из них заявила, что собирается увеличить грудь, Келли громко вздохнула, чем привлекла внимание всех собравшихся.

«Вот черт!»

– Келли, ты считаешь, что маленькая грудь это красиво? – спросила девушка со слащавым именем.

– Я считаю, что большая не залог счастья, Кенди.

В этот момент все парни уже разглядывали грудь Келли, которую никак не скрывал тот кусочек ткани, что назывался платьем.

– Как только приведем ее зад в форму, возможно, подумаем и над этим вопросом! – бросил Билли и отвернулся к друзьям.

Келли крепко сжала в руках бокал минеральной воды, мечтая вылить все содержимое ему на голову, но приняла удар от мужа сдержанно. Ей также пришлось вытерпеть насмешки недалеких особ, которые продолжили свои важные разговоры о красоте.

За остаток вечера она не проронила ни слова, полностью отдав предпочтение еде. Морские гребешки Хоккайдо и большеглазый тунец были на высоте.

Вернувшись домой, Билли решил позанимать в зале, а Келли, сославшись на плохое самочувствие, приняла душ и забралась в постель.

– Если я когда-нибудь увижу Колина снова, то выцарапаю глаза! И он будет благодарен, что легко отделался!

Погоревав над своей новой жизнью, Келли уснула.

Глава 3. Сладкий Скотт

Будильник безжалостно вырвал Келли из сладкого сна – вибрируя, телефон двигался все ближе к краю тумбочки. Она выбросила руку, чтобы поймать его, но не успела.

– Вот блин, – простонала девушка.

Келли вдруг вспомнила об утренней пробежке и чуть не расплакалась в голос. Пошарив рукой по второй половине кровати, она не обнаружила Билли.

«Вот ненормальный!»

Она села и удивилась – вернулась ее прежняя квартира с небольшой спальней и одним шкафом в качестве гардероба. Ни одной грамоты на стене, ни одного кубка.

– Могло ли это присниться мне?

Келли слезла с постели, собрала телефон по кусочкам и, включив его, проверила дату.

– Не может быть! Вчерашний день действительно прошел!

***

В растрепанных чувствах она добралась на работу, забыв про завтрак. Ей не терпелось обсудить все с Ханой – благо, номер подруги был вбит в записной книге.

«Чертовщина какая-то!»

Келли еще не открыла лавку, но уже собирала первый букет. Цветы ее успокаивали – нежный аромат фрезии витал в воздухе. Колокольчик на двери оповестил о новом посетителе. Подняв глаза, она увидела знакомого человека.

– Доброе утро! – Колин выглядел бодро и широко улыбался.

Но, заметив выражение лица девушки, снял улыбку и подошел ближе.

– Как все прошло?

– Ты! – она ткнула в его сторону секатором и сузила глаза.

– Надо сказать, выбор был не слишком оригинальным, но не самым плохим!

– Тебе придется ответить на мои вопросы или я пущу свой инструмент в дело!

– Я ведь говорил, хорошенько подумай. В итоге ты получила то, что просила – высокий и мускулистый!

Колин вытащил зеленую розу из горшка и понюхал.

– Кто ты такой? И как такое возможно?

– Думал, мы сошлись на рождественском ангеле, – мужчина гордо улыбнулся. – Келли, тебе выпал уникальный шанс. Исполнения желания таким способом еще ни у кого не было.

– Да не нужно мне ничего! Я хочу жить своей жизнью, зная, где проснусь утром.

– Отменить ничего нельзя. Прости, несовершенство системы, – он пожал плечами.

– Что ты имеешь ввиду? Я снова вернусь к Билли?

– Только если выберешь его в свои спутники. Дай-ка я тебе объясню.

Парень протянул цветок, который идеально завершал начатый Келли букет.

– Вернуть твою семью мы не можем, как я и говорил. Но можем помочь в поиске того, кто составит компанию в будущем. Поэтому перед сном ты должна представить этого человека и, проснувшись, прожить с ним один день вашей семейной жизни.

– Допустим, я верю. Но как вернуться в реальность, если он мне не понравится?

– Изменить ход времени невозможно, закончить день раньше – тоже.

– Колин, скажи мне, что я сплю!

– На самом деле это может стать веселым развлечением!

Келли вздрогнула, когда представила очередное утро в спортзале, и отрицательно покачала головой.

– Кажется, эти часы сломались! – Колин смотрел на большой циферблат круглых старинных часов, доставшихся Келли от отца.

Бабушка распродала все его инструменты и исправные модели, остальное выбросила. Но эти были самыми любимыми. Они висели в мастерской, и по ним отец настраивал время на других.

– Да, часы остановились, как и мое сердце когда-то, – задумчиво произнесла она, глядя на неподвижные резные стрелки.

– Сожалея об ушедшем времени, ты лишь тратишь его еще больше. Подумай об этом, а пока…

– Если вчера весь день я провела с Билли, то что было с магазином? Это единственное, что у меня есть.

– Об этом не волнуйся! – Колин встал, расправив свой плащ. – Лучше хорошенько пофантазируй перед сном.

Подмигнув, он вышел из магазина, оставив девушку наедине со своими мыслями.

«Может, я все же схожу с ума?»

***

Волна заказов захлестнула Келли с головой. К концу дня она выдохлась настолько, что, придя домой, обессиленная рухнула на кровать, забыв умыться.

– Ах, мамочка, как мне не хватает твоей ласки. Папа, так хочется тебя обнять…

Келли вспомнила наставления Колина, но приказать сердцу перестать тосковать по любви родителей не могла. В мечтах о теплых объятиях, она провалилась в сон.

***

– Малышка, просыпайся!

Из-за двери раздался приятный мужской голос.

«Для начала неплохо», – подумала Келли.

Но открыв глаза, она была готова взять свои слова обратно. Изобилие розового вызвало спазм тошноты – стены, потолок и даже люстра были выкрашены в этот цвет.

На окнах розовые занавески подвязаны розовыми жгутами, розовые подушки идеально подобраны в тон меховому одеялу, а на полу дожидались розовые пушистые тапочки на таком же розовом ковре.

– Дизайнер был явно не в себе!

Проходя мимо зеркала, девушка даже не удивилась цвету своей пижамы. Она взялась за ручку в тот момент, когда кто-то потянул дверь на себя. Через мгновение Келли оказалась в крепких руках симпатичного блондина.

– Всегда мечтал это сделать! – он сжал ее и потискал, словно плюшевого мишку.

– Доброе утро, – прошептала девушка, высвобождаясь из горячих объятий.

– Я так по тебе скучал!

– Да? – удивилась Келли, когда мужчина взял ее за руку и потащил на кухню.

– Скажешь, глупо? Но мне жаль тратить время на сон, когда рядом ты!

Он снова остановился и крепко ее обнял.

– Я проголодалась, – честно призналась девушка.

– Все готово, идем!

Келли в предвкушении уселась за стол, когда Скотт поставил перед ней тарелку с бельгийскими вафлями, залитыми карамелью. Сверху он украсил их консервированной клубникой.

– А вот и чай!

Отхлебнув, Келли чуть не подавилась.

– Сколько ты положил сюда сахара?

– Чем больше моя любовь, тем слаще твой чай!

«И ближе моя смерть от диабета!»

Потеряв надежду на нормальный завтрак, Келли вдруг догадалась:

– Может, по дороге на работу зайдем в пекарню?

– Все, что хочешь, любовь моя!

Скотт подмигнул и включил радио. Из динамика зазвучала «I was made for loving you baby». Он протянул свою широкую ладонь, приглашая девушку на танец.

«Надо поговорить с Колином насчет музыкального сопровождения!» – думала Келли, закружившись в танце.

***

В пекарне на Monastery Drive Келли частенько покупала кексы, пиццу или коричный хлеб. Вот и сейчас ей хотелось горячую булочку с расплавленным сыром, и она встала в очередь.

Скотт, вооружившись перчатками и щипцами, складывал в бумажный пакет свежеиспеченные пончики, покрытые шоколадной глазурью в кондитерской крошке.

Запах хлеба будил зверский аппетит и заставлял желудок сжиматься. Келли почти в отчаянье взглянула на очередь впереди себя, которая не двигалась вот уже десять минут.

– Любимая, взгляни на мой улов! – Скотт обнял Келли сзади, повертев перед ее носом пакеты со сладостями.

– Я скоро сама буду, как пончик! – буркнула девушка.

– И я все равно буду любить тебя! – пропел муж.

– Как же тебе повезло, девочка! Такого мужчину поискать надо!

Позади стояла пожилая дама с платком на голове и с умилением любовалась парой.

– Вы правда так считаете? – засиял Скотт. – Идите, я вас обниму!

И пока женщина хохотала, стиснутая в объятиях, Келли кивнула кассиру, чтобы к пончикам он добавил парочку хот-догов.

***

В новой жизни со Скоттом Келли по-прежнему оставалась владелицей цветочной лавки в Оквилле. Вот только дела ее шли неважно.

Салон напоминал розовую зефирку и имел весьма скудный выбор цветов.

Пролистав журнал заказов, Келли пришла в уныние.

– Почему доставок давно не было? Как можно торговать такими несвежими цветами?

– Хана взяла свободный график, у нее слишком много дел в ресторане Джо.

– Он открыл ресторан?

Скотт удивленно посмотрел на жену?

– Милая, ты себя хорошо чувствуешь? Хочешь, вернемся домой?

– Что? А кто тогда будет работать?

– Ничего за один день не случится. Главное, чтобы ты улыбалась.

Сердце Келли защемило от тоски – Скотт вряд ли знал, что может заставить ее улыбнуться, а ее любимое дело умирало на глазах.

Погладив увядшие головки незабудок, она согласно кивнула.

«В конце концов, я не обязана выбирать эту жизнь! Но что, если остальные будут еще хуже?»

***

– Когда мы познакомились, вы с Ханой немного отдалились. Она ревновала тебя ко мне. Может, даже завидовала.

– Правда? – неуверенно произнесла девушка, шагая по заснеженной улице.

– Да. Сама посуди. Мы ни разу не ругались и с первого дня неразлучны. А когда Джо открыл ресторан, Хана решила, что, управляя им, будет ближе к нему.

– Чем займемся, когда вернемся домой? – Келли сменила тему.

– Поиграем в монополию или посмотрим кино.

– Что ж, кино звучит неплохо.

***

Келли искренне радовалась, что розовое безобразие не добралось до гостиной.

«Магазина и спальни достаточно!»

Включив приставку, Келли решила найти тот самый фильм, который мечтала посмотреть, но все никак не доходили руки.

Отказавшись от очередной порции вафель, она положила в тарелку остывший хот-дог и залезла на диван с ногами.

Облизнув кетчуп с пальца, девушка запустила фильм и откинулась на спинку.

«Боже, как здорово!» – подумалось ей.

Спроси Келли кто-нибудь, когда был ее выходной, и она вряд ли смогла ответить. И сейчас, пользуясь случаем, девушка решила отдохнуть.

– Что мы смотрим? – Скотт плюхнулся рядом с ней, держа в руках ведерко мороженого.

– «Загадки снежного человека», – довольно изрекла Келли.

– О, это там, где киллером оказывается добряк Уолтер, а помогала ему соседка?

– Д-да, наверное…

– Да, очень интересный фильм!

– Знаешь, что-то мне уже расхотелось его смотреть. Может, хоккей?

– Да, давай! Сегодня показывают повтор матча нашей сборной со шведами. Тяжело им пришлось, но главное, что в овертайме Трейс уделал их!

Келли отвернулась на мгновение от мужа и скорчила страшную гримасу.

– Тогда шоу кондитеров с Кети Олсен?

– Ай, там победит рыженькая. Как по мне, она совсем не умеет стряпать! – Скотт махнул рукой.

– Шоу «Вокал»?

– Мелани Дайт. Я видел, что кто-то взломал сервер и узнал результаты голосования.

– «Свадебный переворот»? – Келли отставило тарелку и переключала каналы, где шли телевизионные передачи.

– Хелен и Декс победили. Показывали на День благодарения.

– Милый, ты не против, если я пойду наверх, почитаю? – оставив попытки найти что-либо интересное, спросила Келли.

– О, возьми книгу с моего стола, там…

– Я посмотрю, – Келли прервала Скотта, повысив голос и всплеснув руками, и заспешила в спальню.

***

– А если я загадаю президента, то на утро я стану первой леди? Неужели такие вещи останутся незамеченными? Не знаю, как Колину могло показаться это приключением. Я попросту теряю дни!

– С кем говоришь?

– Ой! – Келли вскрикнула. – Скотт, ты меня напугал!

Игривое выражение лица мужчины привело ее в ступор.

«Для Скотта я просто жена! И близость между нами для него естественна. Но не для меня!»

Скотт уже на четвереньках двигался по кровати. Его рука скользнула по ноге девушки, и она вздрогнула.

– Милая, я знаю, как вылечить твою болезнь! – его губы коснулись ее колена.

– Скотт…

– Да, меня так возбуждает, когда ты произносишь мое имя…

«Что за нелепость?!» – Келли выругалась про себя.

– Скотт, давай сегодня просто побудем вдвоем?

Мужчина, явно расстроенный отказом, сел у ног жены:

– Тогда я точно знаю, что поднимет тебе настроение!

Скотт сбегал в другую комнату, принес флешку и, подсоединив к монитору, запустил видео.

Положив ноги Келли себе на колени, он начал массировать ей ступни. На экране тем временем появилась заставка с розовыми сердечками.

– Наша свадьба! Обожаю ее пересматривать!

«Святые небеса! Еще один повод никогда не загадывать желания!»

– А ты? – глаза Скотта излучали надежду.

– И я! – вынужденно улыбнулась Келли.

– Иди сюда!

Он сел рядом с женой, обнимая ее за плечи, и поцеловал в висок. От него пахло мармеладом, и Келли чуть не расхохоталась.

– Да, мне тоже нравится этот момент!

Келли положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Скотт изредка посмеивался, а она через некоторое время мирно уснула.

Глава 4. Прыжок со свекровью

Тишину раннего утра нарушали размеренные движения дворника, очищающего пешеходные дорожки от снега. Оквилл только просыпался, а частные торговцы уже спешили в свои магазины, чтобы приготовиться к открытию.

Келли торопилась поскорее добраться до лавки, чтобы увидеть все собственными глазами. Она так спешила, что не обращала внимание на приветствия соседей.

Келли быстро набрала код сигнализации и еле дождалась, когда поднимутся ставни. Открыв двери, она шагнула через порог и с облегчением выдохнула. Магазин выглядел, как и в последний рабочий день. Даже немного лучше – в холодильнике цветы расставлены по сортам и оттенкам, живые растения в зале выстроились в причудливую экспозицию. Обстановка была иной, но от того не менее уютной.

Келли проверила журнал заказов и поразилась – за прошедший день их было в разы больше, чем успевала она сама.

– Это невероятно!

Перелистнув страницу, Келли наметила свои задачи и, вооружившись инвентарем, принялась за работу.

Первое декабря. Наступала пора, когда цветы уходили на второй план, уступая первенство еловым венкам.

Несмотря на грустные воспоминания детства, Келли обожала работать в рождественский сезон – магазин наполнялся волшебным хвойным ароматом.

– А вот и моя негодница!

В дверях появилась Хана, одарив подругу многозначительной улыбкой.

– И что же я натворила?

– Когда ты собиралась рассказать мне о том, что приняла на работу сменщика?

Хана быстро прошла в подсобку и сняла свое пальто.

– Я вчера чуть не выгнала его отсюда, приняв за воришку!

Келли тепло улыбнулась, представив себе эту сцену.

– Он здесь временно, – Келли пожала плечами.

– Но это отличное решение! Как я сама не додумалась? Кстати, – Хана вышла к стойке, взбивая свою прическу.

– Да?

– Где ты его нашла?

– М-м, в каком-то смысле он сам меня нашел.

Келли почувствовала любопытный взгляд подруги и покраснела, будто речь шла не о работнике, а о парне по вызову.

– Сам? – закономерно не поверила Хана.

– Да, он зашел ко мне за букетом и спросил, нет ли вакансий.

– Так-так…

Хана присела на стул и, подперев подбородок рукой, невинно улыбнулась. Келли не могла врать. Не умела. Все попытки Хана пресекала с первых слов.

– Он мне все рассказал! – глаза девушки заблестели.

– Все?

– Сперва я подумала, он – твой парень. И даже немного рассердилась, что ты утаила такое! Но потом Колин сказал, что подменяет тебя, пока ты на свидании.

– Ах, вот что…

– Наконец-то, Келли! Я так долго ждала, что ты выберешься из своего кокона и начнешь жить!

Келли молча хлопала глазами.

– Но теперь-то ты откроешь мне секрет, где и с кем была?

– Боже мой, Хана, тебе детективом работать! – Келли весело рассмеялась.

– Я еле дождалась утра, чтобы узнать детали. Ну, кто он?

– Их было двое…

Хана открыла рот так широко, что могла проглотить яйцо.

– Плутовка!

– Один из них – спортсмен, но слишком зациклен на себе. А второй… Тебя когда-нибудь опекали до тошноты?

– То есть ни один тебе не понравился? – разочарованно вздохнула подруга.

– С каждым я провела целый день и под конец была готова сбежать на Аляску!

Хана расстроилась:

– Наверное, мне повезло встретить Джо. Если не считать его страсти к еде, то он идеальный.

– Может, ему открыть свой ресторан?

– Что? Да его же трясет от финансовой отчетности! – девушка фыркнула, отмахнувшись.

– У него есть ты. И ты точно сможешь помочь.

Хана внимательно посмотрела на Келли, но ничего не ответила.

К магазину подъехал небольшой грузовик, и девушки вышли на улицу, чтобы принять поставку – коробки с еловыми ветками.

Пока Хана сортировала коробки, подметая мусор, Келли начала формировать заготовки венков. Она вплетала шишки в структуру венка, закрепляя их тонкой проволокой. За работой у нее было время обдумать прошедшие дни. И они казались нереальными, вымышленными, нарисованными. Словно декорации к игре, куда ее поместили и заставили искать выход.

Что Билли, что Скотт были красивыми, как под копирку, но при этом с каким-то явным недостатком, который портил все впечатление. С которым Келли не смогла бы ужиться.

И как тогда выбрать?

«Келли, неужели ты позволила вовлечь себя в эту игру? У тебя совсем другие планы на будущее! Когда придет Колин, спроси, как побыстрее из этого выбраться. Должен же быть способ!»

Оставшееся время девушка поглядывала на дверь в ожидании своего рождественского ангела, но он так и не появился.

Хана ушла раньше – Джо забрал ее в очередное «интересное местечко», а Келли заканчивала работу. Она заботливо расписала заказы на будущий день, понимая, что вряд ли займется ими сама.

Вернувшись на лист, который заполнял Колин, девушка нежно провела пальцем по аккуратным строчкам. Мужчины редко пишут красиво, но почерк Клина был каллиграфичным.

– Может, попросить его подписать наши фирменные открытки? – Келли всерьез задумалась над своей идеей.

В этом году ей хотелось по-особенному украсить магазин – разместить на стене упряжку Санты с красивыми оленями.

– Поищу в интернете. Наверняка что-то найдется!

Она посмотрела на голые стены и представляла, как оживают фантазии. Как радуются дети, которые пришли с родителями за венком. Как наполняется чудом ее собственная душа.

– Пора домой! Надо подготовиться к встрече с номером три!

***

Келли сладко потянулась, заскользив по шелку простыней. Прохлада ткани приятно заласкала кожу.

«Что-то в этом есть – спать голышом!» – промурлыкала про себя Келли.

Она выгнулась на кровати так, чтобы размять каждую клеточку своего тела, но уперлась во что-то твердое.

Через секунду Келли уже догадывалась, что это был кто-то.

Она повернула голову, чтобы встретиться с новым мужчиной, но в ужасе отпрянула.

– Все спишь? – пренебрежительно спросила женщина в цветном халате.

Она сидела на краю, закинув ногу на ногу, сцепив руки в замок на коленях.

– Чего так смотришь, будто приведение увидела? – Сара Митчем недовольно дернула подбородком.

– Не ожидала увидеть здесь… вас.

– Я жду звонка, – женщина хмыкнула и кивнула на старинный телефонный аппарат.

Келли осмотрелась по сторонам – спальня маленькая, но уютная. С неброскими обоями и простенькой мебелью. Единственным ее недостатком была свекровь.

Раздался телефонный звонок.

– Привет! Ты видела свежий выпуск он-лайн маркета? – защебетала Сара.

Келли почти не дышала и старалась вежливо улыбаться, когда мать нового мужа поглядывала в ее сторону.

– Пять лет прошло со свадьбы, сомневаюсь, что это вообще случится! – прошипела в трубку Сара.

Девушка догадалась, что речь зашла о ней.

– Разумеется! Но разве заставишь молодежь слушать старших? – она отвернулась, как будто никто не услышит. – Я нашла одну гадалку, говорят, и не такое лечит.

Келли не верила услышанному и успокаивала себя тем, что вскоре этот кошмар закончится.

Завершив свой разговор, Сара повернулась к невестке.

– Я тут заказала нижнее белье, но мне оказалось мало. Ты бы надела сегодня вечером, пора задуматься о детях!

С этими словами она вышла, оставив ошеломленную девушку одну.

– Просто блеск!

Келли натянула одеяло на голову, решив, что лишний час сна ей точно не помешает.

«Моя свекровь – монстр! Представляю, какой у нее сынок! Боже, ну почему мне не мог достаться нормальный мужчина? Не просто красивая обертка, а с характером, увлечениями. Который смог бы научить чему-нибудь новому?»

***

Тело затекло от неудобной позы. Не открывая глаз, Келли попыталась перевернуться на бок, но руки и ноги не слушались. Подавшись вперед, она почувствовала, что падает. Сердце опустилось в желудок, когда Келли уткнулась лицом во что-то сырое. Чьи-то маленькие лапки задвигались по ее щекам, и она закричала.

– Помогите! Пожалуйста!

Бедняжка жмурилась и изо всех сил старалась поднять голову.

«Что эта ведьма со мной сделала?!» – она в ужасе представляла, что могла натворить ее свекровь.

– Милая, что… Господи!

Рядом послышались чьи-то торопливые шаги.

– Как ты умудрилась? – мужчина рядом тепло рассмеялся, и Келли впервые решилась открыть глаза.

Перед тем, как незнакомец перевернул ее на спину, Келли увидела перед собой кусок земли с росшей на нем травой.

Ее движения сковывал спальный мешок, застегнутый у самого лица.

– Наверное, ты перевернулась во сне! – симпатичный брюнет уверенным движением потянул за язычок и расстегнул спальник.

– Кажется, у меня теперь клаустрофобия! – Келли прижала руку к груди, пытаясь унять сердце.

Мужчина нежно обнял и погладил ее по голове.

– Не волнуйся, я рядом! И всегда тебя спасу!

– А где твоя мать? – девушка удивленно осмотрела палатку.

– В Луизиане, как и предыдущие двадцать лет! – он хохотнул, отодвинувшись от нее. – Ты не сильно ударилась?

– Что? Нет. Просто не могу сообразить, где я…

– Идем на улицу. Кажется, тебе нужен свежий воздух.

Он протянул свою руку и помог Келли встать. Выйдя из палатки, она не поверила увиденному. На сотни метров вокруг простирался огромный палаточный лагерь. Цветные крыши с высоты птичьего полета складывались в замысловатый узор.