После того, как мир сгорел

– Мы должны начать работать вместе, а не ссориться, – она продолжала. – И все шкурные интересы должны быть забыты, когда Городу грозит смерть.

– Я мобилизовал всех, – сразу же шипящим голосом сказал Арчи, глава конгломерата «Добычи богатства земных недр», то есть геологов. Арчи был даже старше, чем Джи. – Воду уже ищут все, кто только умеет.

– Всех солдат, кого можно оторвать от защиты города, я отправил охранять поисковые группы. Заодно поостынут малость, – добавил Зип. – Что ещё ты от меня хочешь?

– Я сейчас говорила не про смерть от жажды, а про смерть нашей системы. Вполне возможно, что бунт не был стихийным, а даже если и был, кто-нибудь наверняка захочет воспользоваться моментом и получить власть.

– А в итоге получится анархия, которая окончательно доконает и Город и жителей.

– В магистрате многие высокие чиновники хотят управлять городом.

– Не только магистрат. В квартале развлечений люди никогда не признавали нашу власть, и они бы не отказались от революции, если бы нашёлся лидер. Власти может хотеть кто угодно.

– В том числе и присутствующие, – прозвучал высокий мурлыкающий голос. Глава конгломерата медиков или «Конгломерата сохранения здорового общества» был ещё младше Стима и ещё более странным. Он покрасил себе радужную оболочку в красный цвет. В сочетании с тонкими чертами лица и мертвецкой бледностью, непонятно, как возникшую при огромном уровне ультрафиолета, доктор Шинг смахивал на вампира.

– Каждый рано или поздно начнёт так думать, я лишь прошу не начинать плести интриги, ведь в подобной ситуации совершенно неясно, кто друг, а кто враг, – красные глаза вцепились в Миргу. – Согласны со мной, мисс Велиа?

– Я? Да, конечно.

– А чтобы вновь не возникли беспорядки, организуйте неплановые собрания своих конгломератов, объясните им ситуацию, и пусть поймут, что беспорядки только усугубляют дефицит и мешают его устранять. Я это сделал за два дня до известных нам событий, и мои люди в беспорядках не участвовали.

– А если они нас же во всём обвинят и потребуют перевыборов? – засомневалась Мирга.

– Жаль, что мои не потребовали, я свой пост ненавижу. Сейчас на наше место захочет сесть только идиот или самоубийца, – аргумент был серьёзный, – и ещё нужно остановить все предприятия, все объекты инфраструктуры, в общем, всё, что использует воду и не является жизненно необходимым для города.

– Вы представляете, какие убытки мы тогда понесём, – с надрывом закричала половина присутствующих.

– Меньшие, чем смерть от жажды, – немного помолчав, доктор Шинг подытожил: – а про наших незримых врагов пока нечего думать, ведь, возможно, их вообще не существует. Я думаю, обсуждать больше нечего, нужно идти и работать. А нет, стоп. Подождите. Как показали события, надо увеличить количество магистратской милиции. Никто не против?

Мирга вышла из небольшого одноэтажного здания, служившего местом собрания тринадцатого конгломерата, в очень дурном расположении духа.

– Ты всё слышал? – усаживаясь в машину, спросила Мирга.

– Каждое слово, – Джи не совсем понимал причину недовольства своей начальницы, – но ведь он прав по большей части.

– Не в этом дело. Просто я ненавижу, когда этот высушенный красноглазый хмырь командует.

Что словесная, что рукопашная, драка всегда любит скорость. После подрыва двух танков сликов Нир сразу стал поливать противника бешеным огнём, не давая тем опомниться. Что такое пулемётная точка на возвышенности, он хорошо знал. Не сразу бывалый наёмник заметил, что пулемёт Репсо молчит. Плотности огня на всю колонну не хватило, и слики, придя в себя, стали отстреливаться. Несколько пуль чиркнуло о камень рядом с головой наёмника, а тому даже подумать об этом некогда было. И о том, почему не стреляет Репсо, тоже некогда. И о том, откуда у него на лице кровь, тоже.

А тем временем, лихо навалившись, с открытыми в немом крике ртами, М-1 и М-2 перевернули здоровенный танк, который замыкал колонну. Такую же участь приняли и две предпоследние бронемашины. Один слик выбрался из перевёрнутого танка и тут же разрядил очередь из автомата в спину перевернувшего. Их так учили. Обычно достаточно было одной полной очереди из автомата, чтобы завалить биоробота. А тот, как ни в чём не бывало, перевернул ещё одну машину. Танкист выпустил ещё одну очередь, а потом ещё одну. Когда слик рухнул на песок, в его голове, кроме пули, было полное недоумение.

Стим стрелял аккуратно, одиночными, экономя патроны. Только не всякого, кто выполз, он успевал пристрелить.

– План «Б», – закричал Стим. И ручные монстры, забыв про машины, тут же стали рвать на части монстров диких. Начались свойственные бою беготня и неразбериха. 5 оставшихся бронемашин, пытавшихся развернуться в узком проходе, вместе с этой беготнёй подняли нехилое облако пыли. В довесок Стим метнул дымовую шашку, и экипажам было не разобрать, откуда появится опасность, а Стиму, напротив, стало ещё удобнее выкашивать пыльных сликов, выбегавших из непроглядного смога вперемешку с песочной взвесью. И вдруг вместо бесполезных пуль в биороботов полетели гранаты.

– Вот сообразительные тварюки, – затем пара гранат полетела и в Стима, – и глазастые ещё.

Не став дожидаться, когда слики до него докинут, Стим со всех ног бросился к перевёрнутому первым танку.

– Ко мне! – скомандовал он на бегу, и двоё уже весьма потрёпанных взрывами монстра стали отступать. Инженер ответил любезностью на любезность, швырнув парочку фосфорных в неприятеля, благо в экзоскелете он гранаты до нужного места докинул. Спрятавшись за танком, он пустил в голову пулю только что вылезшему водителю. Подбежавшим биороботам он скомандовал план «Б», и те сразу набросились на приближающихся сликов, которые решили, что осталось только прикончить бегущего неприятеля. Стим продолжал прикрывать своих любимцев, более тщательно отыскивая цели с гранатами.

– А вы уж, наверно, подумали, что мы отступаем и за нами побежали? Ха-ха.

Нир неожиданно осознал, что ему мешает стрелять коктейль из крови и пота, тёкший со лба, очень неожиданно осознал, что пулемёт заклинило от интенсивной стрельбы, и уж очень неожиданно пришла мысль, что сейчас его убьют. Но всё же полёт Репсо с последующим скатыванием с холма оказался неожиданнее. Бедному киберхирургу было не добраться до пулемёта, и он наудачу сиганул вниз. Крупный хазархард, скорее всего, мать того подростка, сиганул за Репсо. Зверя разорвало на части прямо возле злосчастного прыгуна, а после разорвало на части и подростка на вершине. Мысленно поблагодарив Кайла за его меткость и стряхнув с себя внутренности хазархарда, Репсо с чувством выполненного долга потерял сознание.

Нир с очень приятной неожиданностью осознал, что останется жив. Он успел покинуть обреченное пулемётное гнездо, пока слики отвлеклись на жуткую картину с хазархардами, и со всех ног помчался к пулемёту Репсо.

Едва слики начали атаку на уже опустевшую позицию старого проводника, как над головой стали рваться разрывные снаряды, выпускаемые Каилом. Раздалось громкое: «план А », и биороботы, пусть и под весьма повредившим их дружественным огнём, перевернули всю оставшуюся технику сликов. Огонь Каила стал менее плотным, но более точным, по плану «Б» диких монстров серьёзно теснили монстры ручные, а Нир добрался до пулемёта Репсо. Слики проиграли драку всухую.

А тем временем в квартале развлечений готовилась революция. И жертвами её должны были стать магистрат и все 13 глав. Зачинатели городских беспорядков искали того, кто может стать публичным лидером этой революции. В небольшое тёмное, но всё же кричащее роскошью помещение набилось 3 десятка человек – влиятельнейший криминалитет.

– Прошу прощения, – послышался голос Арбида, чья семья владела половиной всех казино в городе. – Моё опоздание не является проявлением неуважения.

– Что ж, – начал самый старый из присутствующих вор, – в соответствии со всеми понятиями, я говорю первый. Мы собрались здесь, чтобы взять наконец то, что нам положено.

После введения лимитов на воду крупные городские бандиты не собирались ничего брать, кроме доходов чёрных рынков. Но всё изменилось после первых реакций горожан на эти лимиты. А ведь это были граждане Города, их власть водой худо-бедно, но обеспечивала, а до жителей квартала развлечений дела, конечно, никому не было.

– Вопрос о том, что Городом будет под нами, решён, – продолжал старый паразит. – Надо решить, кто поведёт бойцов на баррикады.

Первый вопрос решился совершенно случайно. Кому-то в голову пришла светлая мысль собрать толпу из городской бедноты, воров, наркоманов и прочих социально обиженных и пойти к магистрату побунтовать по случаю жажды, а под шумок ещё и пограбить. Но вдруг к толпе стали присоединятся «голосующие» – так называли жители квартала развлечений членов конгломератов. Эти «голосующие» и стали главной силой бунта.

– Это надо сделать, а то солдаты снова легко всех разгонят, однако этот человек получит большую власть, поэтому старший должен жить в соответствии с понятиями и быть уважаемым как нами, так и голосующими.

Солдаты разогнали всех не очень легко, но всё же разогнали. И тогда криминальные воротилы поняли: толпе нужен был лишь вектор для своей громадной силы, тот, кто этот вектор создаст, возьмёт в городе всю власть.

– Арбид, а ты чего так лыбишься? –голос принадлежал одноглазому бандиту, который во время бунта успел всё же поживиться. – Ты думаешь, если у тебя полно денег, тебя так и назначили старшим? А ведь и опоздал ещё специально, чтобы лишний раз обозначиться.

Человек, к которому обратился одноглазый вор, совершенно не соответствовал заседающему сообществу. Высокий, статный с длинными чёрными волосами, орлиным носом и чёрными пронзительными глазами. Изящные одежда и походка. Аристократ среди уголовников.

– Э, тихо, – древний вор был недоволен осквернением ритуала. – Мы ещё ничего не решили, и каждый скажет своё по очереди.

– Дай отвечу на предъяву, – обратился Арбид к хранителю священных понятий, тот кивнул. – Я свои деньги своим умом добыл, и никому за это ничего не должен. Голосующие меня уважают, наши тоже. Я на роль главного подхожу – факт!

– Своим умом? Ты все свои казино от папашки получил, вот и поднялся, – слово взял друг одноглазого, тоже старый вор, сам желающий стать старшим. – Так что сидишь ты сейчас здесь лишь благодаря папкиным деньгам. И вообще твоя семейка постоянно на себя всё тянет.

Слово за слово, и вот воровские понятия и законы, которые должны ставить границу между честными людьми и отморозками с психопатами, к ужасному огорчению древнего ворюги, рухнули. Началась ругань между условной фракцией воротил игорного бизнеса и теми, кто просто грабит.

На следующий день после бунта, поняв открывшиеся возможности в момент дефицита воды, криминальные князьки собирались воевать каждый сам за себя. Народу положили уйму, но никто, конечно, ничего не добился. После этого и сформировались эти 2 фракции, в которых выделились 2 явных лидера: собственно Арбид и его старый вор-оппонент. Именно для того, чтобы эти партии друг друга не перестреляли, древние авторитеты собрали великий сходняк. И тут настал звёздный час «честных воров с понятиями»: надо же было как-то договариваться, а как тут без понятий, воровских законов и традиций.

Потому древний вор не отчаялся, и пока перепалка не превратилась в перестрелку, он напомнил об общем враге.

– Тихо всем, – голос, несмотря на древность, был очень громким, хотя и с приличным хрипом, а пару выстрелов в воздух усилили позыв к сплочённости. – Мы так ничего не добьёмся. По словам нашего общего друга из магистрата (который за мои деньги говорит – не преминул вставить Арбид), 13 старших сейчас в разладе. И такого шанса мы никогда больше не сможем получить! А раз у нас все такие ретивые, предлагаю тупо проголосовать, и всё.

Возражений не последовало.

Глава 8. Семья важнее

Мальчик, уже вступивший в пору взросления, и две его сестры, одна старшая, другая младшая, сидели в тёмной, кишащей ползущими тварями пещере. Мальчику очень хотелось заплакать, но за 2 дня, что он с сестрами был здесь, слёзы кончились, и ему оставалось только стряхивать с себя насекомых и смотреть в пустоту.

Вход в пещеру плотно закрывала висящая непонятно на чём занавеска, через которую вошёл один из тех людей, что похитил его с сёстрами.

– Ужин, – возвестил горбатый, жилистый, но весьма ловкий, как видно было по походке, человек.

Мальчик не хотел даже прикасаться к этому обеду, к этой грязной тряпке, закрывавшей вход в пещеру, к этому уродливому человеку, вообще ко всему, что окружает. Всё это было так мерзко, так не похоже на тот дом, в котором он жил вместе с сёстрами. Резкий запах тлена вместо цветочного аромата сада; тёмно-бурые стены вместо белых благородных цветов его дома; невыносимая жара днём вместо прохлады кондиционированной комнаты; пробирающий до костей холод ночью вместо теплоты и уюта его постели. Как же сильно сейчас захотелось заплакать мальчику.

Бросив к ногам детей поднос с тремя мисками, горбун потянулся к старшей девочке. От неожиданности и отвращения та громко вскрикнула.

На этот крик за горбуном в пещеру вошёл рослый, изрядно загоревший и до зубов вооружённый человек. Мальчик не понимал, зачем он носит с собой столько оружия, ведь люди в лагере, куда притащил их этот караванщик, были настроены к похитителям очень дружелюбно. Это был караванщик, отец рассказывал о подобных людях, а в лагере жили варвары, отец и о них рассказывал.

– Даже не думай, старик Фалькато заплатит нам меньше за такое, – сказал рослый и для большей аргументации отвесил горбуну подзатыльник. Горбун с недовольством вышел из пещеры, издав снаружи сдавленное бурчание.

– Поговори мне ещё, – рослый был очень строгий начальник и очень отчаянный наёмник.

Мальчик хорошо помнил, как отряд, возглавляемый этим загорелым, напал на машину, в которой ехали дети. Никто не посмел бы, похитив детей воротилы игорного бизнеса, скрываться в Городе, понимая, что внутри городских стен после этого не спрячешься. Но этот хитрый караванщик вывез детей за пределы Города, спрятавшись в лагере небольшого племени варваров, с которыми, видимо, караванщик был в хороших отношениях.

За занавеской послышалось шарканье ног и тяжёлое дыхание.

– Ты хочешь ещё получить? Сейчас получишь, – рослый двинулся к выходу, однако вместо того чтобы дать зуботычину зарвавшемуся подчинённому, сам получил кастетом в подбородок.

Высокий наёмник рухнул к червям и жукам, что были на полу, но всё же ухитрился не потерять сознание. Сквозь пелену он разглядел обидчика и горько пожалел, что не отправился в глухой нокаут. Неприятно было видеть пистолет, предвещавший смерть.

– Эх, не хотел я, что бы вы это видели, – с заботой сказал молодой человек после того, как нажал на курок.

– Старший! – хором крикнули дети и радостно бросились в объятия брата. Имя, конечно, у парня было Фин, но вот как-то прилипло намертво к нему это прозвище Старший. Отец всегда называл его «Старший сын», брат и сёстры – «Старший брат», все слуги – «Старший управляющий».

Снаружи начали раздаваться взрывы и стрельба, и дети испугались, что не смогут незаметно сбежать из этого проклятого места, впрочем, в планы их старшего брата это и не входило.

– Девчонки, посидите пока здесь, снаружи ещё небезопасно, а ты, – указал Старший на мальчика, – пойдём со мной.

Мальчик вдруг подумал, что сейчас увидит, а может быть, даже сам поучаствует в битве, но увидел охоту. На жителей лагеря охотились люди, которых Старший брат привёл с собой. Жители пустыни были, конечно, народ тёртый, но наёмников было гораздо больше. А вместе с ними в лагерь хлынула волна биороботов, убивающая всех варваров вне разбора.

Вскоре к паре знатных отпрысков из общего месива начала движение фигура с ярко-красным ирокезом, держащая за горло на вытянутой руке отчаянно бьющегося человека. Мальчик поначалу решил, что это какой-то биоробот, но когда фигура приблизилась, она оказалась человеком. Этот человек был ещё выше, чем главный похититель. В титановой четырёхпалой не покрытой кожей руке он тащил упитанного пожилого варвара.

– Я его нашёл, – произнёс великан неожиданно высоким писклявым голосом и с улыбкой маньяка бросил бедолагу к ногам братьев.

– Ты главный?

– Я президент группы. Прекрати бойню, – взмолился пухлый варвар. – Ты уже освободил своих родственников. Зачем тебе убивать нас, особенно детей и женщин? Мы не желали зла твоей семье. Мы просто приютили беглеца. Прошу тебя, останови убийц и уезжай домой.

– Ты помог нашему врагу, а значит, сам стал врагом. Семья Фалькато врагов не щадит.

Старший брат кивнул громиле, и тот начал медленно, но верно выдавливать своей титановой рукой жизнь из президента.

– Зачем? – закричал мальчик в протесте. – Они ведь не угрожают нам теперь. Не надо им мстить! Отец что, так сильно разозлился из-за денег? Но ведь ты даже никому не платил выкуп.

– Не понимаешь, – умилился детской душе старший брат. – Это не месть и уж тем более дело не в деньгах. Выкуп обошёлся бы дешевле, чем эта резня. Дело в безопасности семьи, братик. Племя поставило твою жизнь и жизнь наших сестёр под угрозу, просто дав убежище похитителю. И чтобы такого не повторилось в будущем, всё племя до последнего ребёнка сейчас будет убито. Всякий человек, вне зависимости от того, кто он, должен понимать, что, дав нашему врагу крышу над головой, или пищу, или воду, или просто хороший совет, автоматически объявляет нашей семье войну и обрекает себя на смерть. Тогда мало найдётся желающих повоевать с нами, ведь у таких не будет ни союзников, ни друзей, ни просто сочувствующих. Безопасность семьи – самое главное, потому что никто не станет так оберегать твою жизнь, как семья.

Мальчик был растерян и подавлен. Всем своим существом он противился жестокой логике брата, но всё же принял её.

– Девушкам не пристало видеть кровь, а тебе уже пора становиться мужчиной. Смотри и запоминай, что увидел. Может статься, что сегодняшняя жестокость убережёт тебя от необходимости убивать самому, хотя шансов мало. Запомни, Арбид, не убивай без необходимости, а если уж пришлось, то убивай так, чтобы не пришлось убивать в будущем.

Арбид очень хорошо запомнил всё, что случилось с ним в те злополучные дни. Но раз уж он решил взять власть в таком обществе, то без убийств не обойтись. Пришлось прийти последним на сходняк и даже немного опоздать, ожидая, пока бойцы семьи Фалькато перебьют охрану. Даже не надеялся, что большинство будет за него, Арбиду логично было бы прикончить всех врагов прямо на сходняке. Но ведь будут и те, кто проголосует за него, и это будут весьма полезные люди в будущем.

Как только его оппонент был объявлен победителем, Арбид выскочил вон из подвала.

– Дурак, ты сделаешь себе только хуже, – крикнул ему в спину старый вор.

Тут же через распахнутую дверь вломилась толпа бойцов, с лёгкостью скрутившая всех, кто был в помещении. Наружу авторитетов вытаскивали по одному, где тут же убивали или миловали, наделяя ещё большей властью.

– Как удачно, – Арбид улыбнулся, увидев, что последнего вора тащит титановорукий гигант с ирокезом, и вором этим был именно его оппонент.

– Это я специально, – повизжал наёмник, – я знал, что тебе будет приятно.

– Никто за тобой не пойдёт, ты все пределы попутал, – вор не унимался. – После такого никто не станет уважать твой авторитет.

– Ты, помнится, сказал, что моя семья на себя всё тянет? Это правда, она большая, и чтобы власть удержать, мне никто больше и не нужен.

Арбид повернулся к остальным.

– Докажите, что вы нужны моей семье, и тогда будете жить хорошо и долго. И сразу говорю, всех нас не перебьёте, некоторые уже пытались.

Арбид бросил последний, полный презрения взгляд на поверженного врага.

– Сделай так, чтобы он страдал перед смертью, – приказал он своему ручному маньяку.

– О! С удовольствием.

Глава 9. Бизнес настоящих мужчин

На севере за громадными песчаными дюнами виднелись дымящие сигары труб, которые могли принадлежать лишь большим городским фабрикам.

– Наниматель, все сообщества сликов, которые мне известны, живут, кочуя, как варвары, а у этих, оказывается, целый город.

Электромагнитный геолокатор Стима зашкалил в третий раз.

– Под этим городом воды в десятки тысяч раз больше, чем у любого человеческого города. И она такая чистая, что её можно пить без какой-либо обработки.

– Откуда ты это знаешь, инженеришка? – Гелджер понял, что друг ему врал всю дорогу.

И тогда Стим им всё рассказал. И в его рассказе не было намёка на извинение.

– Для вас это, конечно, не проблема. Караванщик живёт, кочуя, и смерть одного города для него ничего не значит. А тысячи людей без этого города погибнут.

Трио наёмников не было особо разозлено. Наёмникам часто не договаривали о целях найма, а иногда их и откровенно обманывали. Главное, чтобы за этот обман у них была выгода. А вот Гелджер почувствовал себя преданным.

– Гел, прости, но до поры никто не должен был знать об этом. Паника толпы – вещь опасная. Может, жители города ещё даже не почувствовали отсутствие воды, но уже начали бунтовать.

– Инженеришка, значит, я, по-твоему, не умею держать язык за зубами? Высоко же ты ценишь нашу дружбу, – Гелджер сделал недоброе движение в сторону Стима.

– Ты же знаешь, ударишь, пулю получишь.

Гелджер остановился, но его взгляд не смягчился.

– И вообще, Гел, я думал, ты уже привык к моим странностям.

– К твоим дебильностям, – поправил тот уже более мягким голосом. – Но врезать тебе всё же надо было. Ладно, давайте выбираться отсюда, – боец успокаивался.

Стиму очень хотелось увидеть город сликов, изучить его, разведать их оборону. Но группа пробыла в пустыне уже целую неделю, запасы кончались, а доза солнечной радиации росла.

Машина, упорно следовавшая на юг, выехала на большой, ровный как скатерть участок пустыни. Внутри неё царило молчание. Всю команду постигла тяжкая дума. Конечно, слики свою воду просто так не отдадут, да и за деньги тоже. Приближалась война. Возможно, самая большая и ужасная за всю историю Города.

Тяжкая дума меж тем не помешала глазастому Кайлу заметить облако пыли с запада. Оба мотора машины работали на максимуме, но всё же из облака пыли уже стали вырисовываться силуэты уже знакомой техники противника. К счастью для беглецов, равнина заканчивалась, переходя в холмистую местность с каменистой почвой. Машина исчезла из виду за первым крупным холмом.

Преследователи тут же рванули за своей добычей. Сликам приходилось останавливаться, чтобы найти следы протектора, но всё же они не сильно отставали. А вскоре столь странный для людей транспорт был визуально обнаружен. Слики всё сокращали дистанцию, и наводчик в головной машине уже начал прицеливаться, как вдруг с этого странного транспорта спрыгнули две гуманоидные фигуры. Наводчик немного смутился, но быстро пришёл в себя, вновь беря транспорт противника на мушку.

Раздались выстрелы, и наводчик умер, прежде чем успел выполнить задуманное. Броневики сликов были быстрыми, но плохо защищёнными. Бронебойные пули, выпущенные Ниром с ближайшего холма, прошивали их шкуру.

Тактика засады вновь сработала. Позиция для стрельбы замечательная, впрочем, старый караванщик заметил пару тяжело бронированных машин, сильно отставших от основной группы. Пулемёт был против них бессилен, и ими должен будет заняться Каил.

Слики меж тем, поняв, что происходит, высыпали из своих броневиков, решив штурмом взять высоту, а те, что остались на ходу, продолжили погоню.

Преследователи начали рассыпаться веером, пытаясь догнать и окружить супостата. Четверо начали заходить справа, ещё четверо слева и ещё четверо двигались строго в затылок своей жертве. Но, к несчастью преследователей, машина заехала в лабиринт, изрезанный крупными каменными глыбами и небольшими оврагами. Машины сликов хоть и были быстрее той, что спроектировал Стим, но в маневренности ей сильно проигрывали. Для Гелджера, который опять был за рулевого, эта их особенность стала настоящим подарком судьбы.

Увидев, что ближайший враг, объезжая валуны, едва не задевает их, хитрый парень начал резко сворачивать то вправо, то влево, петляя между естественными препятствиями, сильно усложнив жизнь водителям бронемашин и не давая наводчикам прицелиться. В конечном итоге первый броневик, что следовал строго сзади, просто перевернулся, и в него влетела ещё пара штук таких же неповоротливых неудачников. Крайний в этой цепочке ухитрился уйти от столкновения, но лишь за тем, чтобы получить очередь из 30-миллиметровой пушки.

От тех, кто начали манёвр окружения справа, печальную судьбу их товарищей скрыла огромная гранитная скала, и они совершенно не были готовы получить бронебойными снарядами в корму. Лишь один водитель смог уклониться от меткого огня Кайла.

– Вот проклятье, – Каил злился, он не привык промахиваться.

Опытный стрелок попытался достать слика ещё раз, но этот водитель был ас своего дела, он очень энергично маневрировал и смог уклониться от смертоносного огня. Правда, техника не была рассчитана на такие энергичные манёвры, и водителя-аса вынесло прямо в яму в пять метров глубиной.

Другой водитель-ас, что следовал в группе слева, увидел печальное положение своих соратников и попытался придти к ним на помощь, начав резкий разворот в сторону ненавистных людей. Но и тут техника подвела, и рулевой сликов, не справившись с управлением, въехал прямо в каменный столб, попутно разбив свою башку о руль.

Остальные водители, хорошо осознав особенность своей техники, начали закладывать большую дугу для разворота, чтобы вновь броситься в погоню за Гелджером, который уже развернулся в сторону холма, где засел в засаде Нир и на котором уже яростно закипела битва.

«Похоже, победа и в этой схватке будет за нами», – к Стиму преждевременно пришла приятная мысль. «Непонятно, то ли мы такие везучие, то ли слики такие бестолковые. Хотя скорее второе. Со всей своей прекрасной военной техникой они совершенно тактически безграмотны. У них в школах военное дело не преподают, что ли. Пытаются просто задавить числом, совсем не планируя атаку».

– Старший, да мы просто задавим их числом, к чему нам терять время и что-то планировать. Всё равно когда начнётся драка, все планы из головы вылетят, – выпалил двоюродный брат Арбида, который всегда считал, что надо сначала быстро ударить, а потом уже думать.

– Оборона города рассчитана на соотношение 10 к 1 в пользу обороняющихся. К тому же у них гораздо больше боевых роботов, чем у нас, и вооружение у них лучше, – сам Арбид так никогда не думал.

Поэтому он собрал всю семью Фалькато в главном особняке, чтобы решить, что делать дальше. Члены семьи специально жили в разных домах, разбросанных по всему городу. Таким образом, почти исключалась возможность быть уничтоженными одним ударом. А если они и собрались вместе, то охрана такого места как минимум утраивалась.

Но теперь в этом не было нужды. Арбид уничтожил всех врагов, став практически единоличным правителем северо-западного квартала. Но об этом знала лишь узкая группа лиц вне семьи Фалькато.

– Числом мы их уже не задавим, – продолжал Арбид. – Все голосующие как по команде успокоились.

– Так и было, во всяком случае, в нашем конгломерате. Мирга всем категорически запретила всякие митинги.

– Это плохая новость, Ами, значит, старшие всё поняли и укрепляют свою власть.

– Нет, брат. Всего они ещё не поняли, но догадываются, что кто-то собирается их сбросить.

– Тогда у нас есть два пути. Первый: действовать пассивно. Оставаться правителями Квартала развлечений, а это уже немало, и ждать, когда старшие фатально ошибутся. Но этого может не произойти. Второй: действовать активно. Попытаться расшатать ситуацию изнутри, в конгломератах. Но это опасно, нас могут вычислить.

– Можно испортить оставшуюся воду, – снова вмешался двоюродный боец, – тогда голосующие точно будут за нас.

– Балбес! – выпалил Арбид. – Ты хоть понимаешь, что тогда город может действительно исчезнуть?

– Хорошая идея, – сказала Ами, чем приковал удивлённые взгляды окружающих. – Только не испортить, а украсть.

– Ты понимаешь, что это самый опасный путь? За такое нас всех могут убить.

– Старший, семья Фалькато никогда не опустится до воровства. Это будут делать убитые нами бандиты. Собственно, за это мы их и убили, пока официальные власти бездействовали. Это станет всем известным фактом, когда придёт нужное время.

– И как мы будем, вернее, как «они» будут воровать воду из-под земли?

– «Они» будут захватывать станции распределения, очистки, бурильные скважины, и всю воду, какую смогут, переправлять в Квартал развлечений. В нашем квартале мало зданий, которые подключены к водопроводу. И большинство этих зданий принадлежит этим мерзавцам. Здесь «они», конечно, станут продавать её по бешеным ценам, чем вызовут дикое недовольство всех людей. Вот только нужны будут специалисты, которые смогут реализовать за «них» наш план.

– У меня есть такие знакомые специалисты. Главное, чтобы все знали, что виноваты «они» и власти, которые «их» не остановили.

– Я не много не догнал, – снова вмешался двоюродный брат, – но раз ты так уверенно говоришь, то всё получится. До этого же с ворами получилось.

– Вот и решили. – Ами довольно заулыбалась. – А говорят ещё, что борьба за власть – это бизнес настоящих мужчин.

Подоспевшие тяжёлые броневики сликов не могли закрыть от огня пулемёта атакующую высоту пехоту. Опытный Нир очень хорошо выбрал позицию, и броневикам по склону было не заехать. Однако, в этих бронемашинах были автоматические миномёты, и экипажи приняли решения отъехать подальше от холма, пытаясь достать пулемётчика навесным огнём, однако их пехота уже слишком близко подошла к противнику, сильно увеличив вероятность накрыть своих же.

Бойцы внизу не расстроились, посчитав, что пехота сама разберётся с врагом, как только подойдёт до расстояния метания гранаты. И действительно, несколько взрывов ручных гранат прогремели совсем рядом от позиции ненавистного человека, едва не прикончив.

« А эти мерзавцы будут получше, чем те в ущелье», – думал Нир о своём положении». – «Те не смогли подойти ко мне так близко». Опытный проводник взорвал радиоуправляемую миную полосу, уничтожив первую шеренгу атакующих, а что ещё хуже, это был знак для Репсо, который тут же открыл огонь на правом фланге. Перекрёстный огонь лишил пехоту шансов на успех.

Репсо находился довольно далеко от атакующих сликов, поэтому обе бронемашины, как только заметив Кайла, дали залп по его позиции, но мины угодили чуть ли не по самой вершине. Введя поправки в прицел, слики решили, что следующим залпом они уж точно накроют второго пулемётчика.