Файролл. Игра не ради игры

– Я? Нет, убил ее сам Гунтер. Дрались мы вместе, но решающий удар нанес он. Он вообще у вас молодец. Был бы я один, вряд ли я бы с ней справился.

– Ну тем не менее и он один ее убил бы вряд ли. В общем, вы оба молодцы. Продолжим.

– Вы Гунтеру какую-нибудь благодарность вынесите. Хотя бы устную, что ли. Ему приятно будет.

– Вынесем, вынесем. Так что там дальше?

– Во-о-от. Бургомистр поставил мне условие, которое являлось подтверждением выполнения заказа, – принести ему колдовскую книгу этой ведьмы. Обычное, в принципе, дело: убил – докажи. Но вот какая штука – от ведьмы остались очки. И, судя по всему, именно этот предмет и являлся прямым доказательством ее смерти.

– Почему?

Елки, ну как объяснить неписю, что об этом написано в комментарии к заданию?

– Там гравировка была. Очки ведьмы Фриды.

– Понятно. И?

– А на книге ничего такого не было. Она вообще, похоже, фамильная, передающаяся из поколения в поколение. И вот именно ее бургомистр и схватил, а от очков отмахнулся. А ведь ему отчитываться за деньги перед магистратом. У него тоже потребуют доказательства.

– Действительно странно. Что-то еще?

– Да. В книге указаны все заклинания, которые знала Фрида. Наиболее сильными и эффектными в ее арсенале были молнии, которые она метала руками. Вы слышали, что сегодня ночью был убит пастух? И как именно он был убит? Кстати, бургомистр его сильно недолюбливал, я это сам слышал. Доказательства, конечно, косвенные, но…

«Вами выполнено задание «Ведьмак в тени». Условие – узнать что-либо о ведьмаке, живущем во Фладридже или его окрестностях, и донести информацию до Гуго фон Шлиппенштайна. Получены награды: 600 опыта».

– Да, действительно косвенные. – Гуго прошелся по кабинету и потер виски пальцами. Если б ему сейчас убрать усы и сунуть в рот трубку – вылитый Шерлок Холмс. – Но они как раз свели картину воедино. Видите ли, – продолжил он, – многие в городе последние полгода говорят, что бургомистр порядком изменился. Раньше он часто общался с жителями, с радостью присутствовал на всех праздниках и особенно на свадьбах. Народ даже смеялся, что, мол, если глава города на свадьбе не был, то и брак недействителен. Еще он всегда очень следил за состоянием дороги. А последние полгода он и выходит из кабинета неохотно, и на застольях не бывает, отговариваясь делами, и об этих самых делах, то есть городских нуждах, совсем позабыл. Это похоже на ведьмака. – Магистр остановился и сказал: – Надо спешить.

– Почему? – спросил его я.

– Он получил желаемое. Он жил здесь только для того, чтобы завладеть этой книгой. Ведьмаки отличаются от ведьм. Ведьмы обладают полученными по наследству знаниями, а ведьмаки все время в погоне за новыми заклинаниями. Книга у него, и он может сбежать в любой момент.

Гуго открыл дверь и рявкнул:

– Фон Рихтер! Ты где, соня, бездельник и растяпа?

Через полминуты с лестницы на второй этаж с грохотом слетел заспанный Гунтер в кальсонах, но с мечом в руках.

– Во-о-от. И вы, лэрд Хейген, – ух ты, «лэрд». Старик Гуго делает мне рекламу, – говорите мне, что вот это недоразумение, по ошибке принятое в орден, – славный воин?

– Но с мечом же? – возразил я.

Фон Рихтер стоял, краснел, хлопал ресницами и был готов провалиться сквозь пол.

– Ну да. Чтобы добить врагов, которые и так умрут со смеху, глядя на этого горе-рыцаря.

– Доброе утро, майорд Гуго. Доброе утро, лэрд Хейген, – пробормотал Гунтер, окончательно стушевавшись.

– Для кого доброе, а для кого и последнее, если так будете вести себя и далее, фон Рихтер. Сегодня весь вечер будем тренироваться: оделись – разделись. Я и розги припасу, – отечески сказал майорд.

Да уж. Игра виртуальная, но армия остается армией. Я было хотел рассказать о горящей спичке и сержанте-живопыре, но не стал. Бедному парню и так сегодня не позавидуешь.

– У вас две минуты на сборы. Я планирую пойти поохотиться на ведьмака, и вы, разумеется, идете со мной. Лэрд Хейген, у меня к вам вопрос.

– Да, майорд.

– Вы не составите нам с этим пентюхом компанию? Вы хороший воин и славный товарищ. Тварь довольно сильна, а на этого головоногого особой надежды нет.

«Вам предложено принять задание «Убить ведьмака». Это задание является вариативной наградой за ранее выполненное задание «Ведьмак в тени». Условие – убить ведьмака. Награды: 1500 опыта; иная награда – вариативно. Важная информация – рекомендуется группа из трех-пяти человек. Ведьмак является высокоуровневым монстром, значительно превышающим уровень обычных противников локации «Фладридж». Принять?»

Опаньки. Да где ж мне их взять-то, три-пять человек. Хотя стоп. Как где? А клан?

– Майорд Гуго, разумеется, я пойду с вами. Но у меня есть предложение.

– Готов выслушать.

– Насколько я понимаю, наш с вами противник – довольно сильная нелюдь. При этом из действующих воинов вашего ордена во Фладридже есть только вы и фон Рихтер.

– Еще брат Цимисхий.

– Ну да. Но он как-то не производит впечатления сильного бойца. По крайней мере, с первого взгляда.

– Это так. Он силен в письме, но с мечом…

– Я мог бы связаться со своими друзьями. Думаю, они будут рады помочь вашему ордену.

– Но это займет значительное время. Пока они соберутся, пока прибудут сюда – ведьмак уйдет. И мне снова придется его искать.

– Мои друзья – это мои соратники из клана. У нас есть довольно могущественные маги, которые смогут перебросить их сюда в очень короткое время. Это недешево, но…

– Орден возместит все расходы, – тут же отрезал фон Шлиппенштайн. – Это дело чести. Как быстро ваши друзья смогут тут быть?

– Через пять – десять минут я скажу вам точно.

Я вызвал список друзей. В игре в данный момент были Родригес, Флоси, Рейнеке Лис и Кролина. Вот это славно. Первые двое – уж простите, ребята, но вы пока дохловаты против ведьмака. А вот последние…

Я написал Рейнеке: «Привет. Нет желания пришибить ведьмака?»

Ответ пришел моментально: «Ведьмака? Ведьм бил много, а вот ведьмака… Сильный?»

«Судя по описанию, значительно превышающий двадцать седьмой – тридцатый уровни».

«Значительно? Стало быть, шестьдесят пятый – семьдесят пятый. Кто еще?»

«Я, магистр ордена Плачущей Богини – где-то пятьдесят пятый уровень, и рыцарь того же ордена – тридцатый приблизительно».

«Кро в игре, предложу ей».

«И хорошо бы еще одного танка».

«Да ладно. Два хая и вас трое».

«Серьезно. Лучше перебдеть».

«Ладно. Где?»

«Фладридж, миссия ордена. Да, они, кстати, оплатят свитки перемещения».

«Это хорошо. Жди, минут через десять будем».

– Майорд, – окликнул я фон Шлиппенштайна. – Через десять минут три моих друга будут здесь.

– Отлично. Пойду надену доспех. Фон Рихтер!

– Я здесь, магистр. – Гунтер влетел в помещение, видимо, он стоял за дверью и боялся войти.

– Поможете мне облачиться в доспех.

Рыцари вышли. Я же задумался, почему, собственно, никто до сих пор не грохнул ведьмака? Квест точно не скрытый – это бы было указано в описании. Подумав немного, я пришел к следующему выводу – механизм квеста явно револьверный. Если игрок шел сразу к бургомистру, то тот, выдавая квест, давал указание принести как доказательство смерти ведьмы ее очки. Книга как часть квеста не возникает, потому что ведьмака никто не ищет и бургомистр – просто бургомистр. А не ищут его, потому что магистр выдает задание только другу ордена. А другом ордена становится тот, кто берет как награду скилл. А скилл сто лет уже никто не берет, предпочитая шмотки или деньги. Квест и не активируется. Однако как все непросто.

Минуты через три хлопнула дверь, и голос Кролины произнес:

– Привет, лысенький. А где Хейген?

– Лэрд Хейген в кабинете майорда Гуго фон Шлиппенштайна. Прикажете доложить? – Голос у брата Цимисхия был крайне недовольный. Ну оно понятно. Ворвались, наследили… Еще не дай боги кормить придется.

– Сиди, я сама дойду.

Дверь скрипнула, и влетела Кролина:

– Привет. Ты уже лэрд? Круто!

Она вернулась к двери и крикнула:

– Лысенький, там еще двое сейчас придут, ты их сразу сюда направь.

– Хорошо, светлая леди, – покорно проскрипел Цимисхий.

Кролина, топоча ботиночками, обежала комнату, приговаривая:

– Мм, тут прикольненько. Камин! Какой мишка был здоровый! Хороший клинок! – Она вынула из стойки кацбальгер. Подержала в руке, сделал пару выпадов. – Славная игрушка! Хочу такую!

Лязгая доспехом, сверху спустился магистр Гуго. Увидев Кро, он склонил голову:

– Добрый день, светлая леди. Разрешите представиться – Гуго фон Шлиппенштайн. Прошу прощения, не знаю вашего имени и не могу встать на одно колено, дабы поприветствовать вас должным образом, – доспех, знаете ли.

Кро сделала книксен и сказала:

– Прочь формальности. Я Кролина, приятельница вот этого парнишки. Очень рада знакомству. Сейчас подойдут еще два наших друга. Кстати! – Кро подняла указательный палец.

– Добрый день, – раздался голос Рейнеке Лиса. – Тут должен быть наш приятель Хейген.

– Лис, иди сюда! – завопила Кро. – Все тут!

В комнату вошел Рейнеке, за ним следовал еще один воин с ником Ромуил.

– Всем привет, – кивнул головой собравшимся Рейнеке. Ромуил помахал рукой.

– Магистр. – Рейнеке отвесил персональный поклон Шлиппенштайну.

Тот ответил тем же.

– Ну что мы имеем? – деловито поинтересовался Лис.

– Есть ведьмак, замаскированный под бургомистра, – начал докладывать я. – Его надо убить. Он очень плохой!

– А это точно ведьмак? – спросил Ромуил. – А то завалим непися, греха не оберешься!

– Квест на поиск ведьмака зачелся, – сказал я. – Так что с вероятностью до девяноста процентов.

– Если зачелся, все сто, что он ведьмак, – согласно кивнула Кролина.

– Кстати, майорд Гуго, мои друзья так и не получили задания.

– Да, конечно, – сказал рыцарь. – Господа и леди, вы же не откажетесь убить этого негодяя?

Все сказали, что да, конечно, не откажутся.

– Тогда сейчас мы пойдем и убьем его, – подвел итог Гуго.

– Не-не-не, – замотал головой Лис. – Если он бургомистр, то он где? В магистрате. Там неписей полно – не дай бог кого заденем. И места для маневра нет. Тут надо по-другому.

– Да, – раздался голос фон Рихтера, до этого скромно сидевшего в углу. – Люди могут пострадать!

В следующую секунду послышались сразу две реплики:

– Фон Рихтер, кто вам дал право влезать в разговор! – возмутился майорд.

– Ой, какая няшка! – впечатлилась Кролина.

– Стоп! – примиряюще сказал Рейнеке. – Предлагаю следующий план действий. Мы все идем за городские стены. Там, за воротами, есть небольшая полянка перед лесом, где мы его и подождем. Кто-то – хоть бы даже вон привратник, ну тот, что за столом чего-то пишет…

– Брат Цимисхий, – сообщил фон Шлиппенштайн.

– Да, вот этот брат Цимисхий пойдет и попросит бургомистра проводить вас, так как вы уезжаете. Вы не последний человек – не откажет. Ну а там…

– Слушайте, – перебил его я. – А как мы, собственно, его атакуем? Он же, по факту, сейчас бургомистр. Он, к примеру, нас всех увидит, поймет, что могут ему напинать, расцелуется с майордом Гуго, помашет ему платочком на прощанье и пойдет себе в магистрат обратно. А ночью смоется.

– Кстати, да, – озадачился Рейнеке.

– Это не проблема. У нашего ордена есть некий порошок, изготовленный еще старыми богами. Если даже его щепоткой осыпать нечисть или нежить, то откроется ее истинный лик.

– Ну и отлично. Тогда давайте-ка малыми группами идем за ворота, а вы скажите Цимисхию, чтобы он выдвигался к бургомистру.

– А чего, не всем кагалом пойдем? Вместе веселее! – спросила Кролина.

– Такая у нас тактика будет, Кро. Тактика малых групп!

Наша дружная компания стояла за воротами Фладриджа и обсуждала будущий бой. Правда, создавалось впечатление, что никто никого не слушает.

– Мы как танки, Кро как всегда, – говорил Рейнеке, и Ромуил согласно кивал.

– С ним буду биться я! – горячился фон Шлиппенштайн и тыкал пальцем в свой меч – гигантский фламберг.

– Это твоя лошадка? А ты меня покатаешь? – спрашивала Кро у пунцового от смущения фон Рихтера. Тот согласно кивал, уперев глаза в землю и, похоже, жалея, что захватил с собой Герцога.

Я отмалчивался и следил за воротами.

Вся эта картина привлекла окрестный люд из игроков – и небольшого уровня, и хаев, которых по-прежнему во Фладридже было немало. Все-таки не каждый день видишь такую забавную картину – три хая, один лоу, два НПС-рыцаря и лошадь. Извините, конь. И все что-то втолковывают друг другу. Даже конь периодически фыркает.

– Флешмоб, поди! – предположил гном из клана «Руби орков, мой топор».

– В игре? – усомнился эльф из клана «Дети лесов».

– Может, квест? Кто кого переспорит? – пропищала крошечная эльфийка из клана «Озерные феи».

Народ прибывал, и все выдвигали свои версии.

И тут я увидел щекастого бургомистра, выходящего из ворот.

– Ого, сколько народу собралось проводить нашего героя, нашего отважного рыцаря, магистра ордена Плачущей Богини Гуго фон Шлиппенштайна! Весь город, а также его гости! Ну скажем ему дружно: «Доброй дороги!»

– Ну да, для того и пришли, – хмыкнул из притихшей толпы чей-то голос.

Народ затих, понимая, что, видимо, сейчас будут ответы на вопросы.

Бургомистр подошел к Гуго:

– Ну! Обнимемся на прощанье? – и раскинул руки.

Гуго не стал тянуть и швырнул ему в лицо горсть порошка.

Раздалось: «Пфф», полетели клочья грязного дыма, и запахло горелым.

На месте бургомистра стоял высокий старик в грязной хламиде и с сальными волосами, обрамлявшими костистое небритое лицо.

– А-а-а! Микалийский порошок. Догадался-таки, змей! – процедил ведьмак.

Я глянул на его уровень. Мать моя в зеленой шляпке! Сто седьмой!

Рейнеке посмотрел туда же и обменялся многозначительными взглядами с Кро и Ромуилом. Меня он в расчет больше не брал, это было понятно. Я, впрочем, тоже в данной ситуации иллюзий относительно себя не питал.

– Догадался, – спокойно ответил Гуго. – Поди, прибрал бы меня по дороге, коли я бы уехал?

– А как же! Я и радовался искренне, от чистого сердца. Нынче ночью и пришиб бы тебя. Догнал бы и пришиб. А это что с тобой за сброд?

– Друзья мои. Поглядят, чтобы все честно было.

– У ведьмака – да честно? Не смеши меня!

– А-а-а! Ведьмак! Все, народ, это сто пудов квест, – раздался голос из толпы. – Есть такой, редкий. Я о нем слышал.

– Скрытый?

– Да нет, просто редкий. Там туча условий, чтобы его запустить (Ага! Я так и думал!). Но и награда неслабая. На нем чувак один знакомый элитку срубил.

– Да ладно!

– Отвечаю.

– Кстати, цени, народ, ведьмак-то неслабый.

– Ну да, сто седьмой левел, да еще наверняка с подковырками.

– Так и «Буревестники» тоже не лыком шиты – три хая.

– Двадцать к одному на «Буревестников»!

– Такой умный! И так понятно, что они этого патлатого сольют. Три к одному, что его кончит красотка!

– Принимаю. Пять к одному, что вон тот… как его… Рейнеке.

– Услышано.

Народ начал шуметь, заключая пари.

Ведьмак и рыцарь с удивлением смотрели на эту вакханалию азарта. Кро, не теряя времени оттягивалась назад, воины расходились на фланги. Рихтер, понимая неизбежность драки, привязывал Герцога к ветке близлежащего дуба.

– Ты где набрал этих шутов? – наконец спросил ведьмак у рыцаря.

– Твои же жители. И гости города, – парировал Гуго. – Ладно, начнем, пожалуй!

Рыцарь перехватил рукоять фламберга двумя руками и воздел его над собой.

– Да о чем речь, – хмыкнул ведьмак и, выкинув руку вперед, проорал заклинание.

Н-да, это вам не молния Фриды. Из ладони вырвался сгусток энергии и помчался на рыцаря. Тот едва успел выставить перед собой меч, о который этот сгусток и разбился. Брызги энергии с силой ударили в грудь майорда Гуго, и он опал, как озимые.

Дальше все было очень быстро.

– Ну ни фига! – выдохнула толпа.

– Я ж говорил – с подковыркой!

– Интересно, что за заклинание? – произнес длиннобородый седой маг по имени Петрониус.

– Я танкую, Кро, полминуты! – заорал Рейнеке, перекатом бросился к ведьмаку, нанес ему удар и, петляя, побежал по кругу.

– Майорд! – ахнул Рихтер и, подскочив к упавшему Гуго, начал расстегивать на нем шлем.

Ведьмак лупил по Рейнеке молниями, тот невероятно лихо от них уворачивался.

В бывшего бургомистра вонзилась стрела, потом вторая – в дело вступила Кро.

Ведьмак сорвался с места и помчался за Рейнеке.

– Я, – крикнул Ромуил и шарахнул мечом пробегавшего мимо него старика. Тот развернулся в сторону танка, заработал еще одну стрелу и попытался кастануть какое-то проклятие. Но не успел, получив удар в спину от Рейнеке. И еще одну стрелу в плечо.

«Я чего, рыжий?» – подумал я и, подскочив, саданул ведьмака в бедро. Тот отмахнулся от меня, попал рукой мне по корпусу, и я отлетел метров на пять с красным показателем жизни.

– Легко отделался, приятель! – сообщил мне кто-то из толпы.

Я и сам это понимал. И зачем полез?

Рейнеке и Ромуил продолжали бодро уродовать ведьмака мечами, Кро садила в него стрелу за стрелой. Казалось, старик вот-вот рухнет. Но он вдруг развернулся, как пружина, гаркнул заклинание, раскинув руки в направлении танков, и те отлетели в разные стороны. Ведьмак же немедленно выкинул правую руку с выставленным указательным пальцем в направлении Кро и кастанул фаербол, который свалил девушку на землю.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – прокомментировал действо воин из клана «Рубилы».

– Да фигня, – не согласился неуемный гном из «Топоров», – он уже красный. Главное, повалить – там затопчут.

Старик захохотал, запрокинув голову, и, по-моему, очень удивился, увидев острие меча, высунувшееся из своей груди.

Гунтер фон Рихтер, единственный оставшийся на ногах боец из нашей команды, стоял позади ведьмака и держался за рукоять меча. Старик подался чуть вперед, чтобы меч вышел из груди, крутанулся на пятках и толкнул рыцаря. Казалось бы, совсем слегка толкнул.

Но я был недалеко и увидел, как от этого толчка закипела сталь доспеха. Гунтер зашатался и упал ничком.

Но рыцарь сделал главное. Он выиграл десять секунд на перегруппировку. Когда ведьмак снова повернулся к полю битвы, его ждала стрела в голову и два меча, вошедшие под ребра. Линия жизни старика была минимальна. Лис поднял меч для последнего удара.

– Стойте! – раздался голос Гуго фон Шлиппенштайна. – Это должен сделать я!

Рейнеке опустил меч.

Майорд подошел к умирающему ведьмаку и поднял с земли меч Гунтера.

– А ты говорил – я тебя не убью, – посмотрел старый рыцарь на своего врага.

– Если бы не твоя псиная свора – ни за что бы ты меня сегодня не убил. Сам бы сдох!

– Это не свора. И это не псы, – ответил ему майорд. – Это мои друзья.

И вбил меч в грудь ведьмака.

Глава 17
У камина

«Вами получен уровень 25! Доступных для распределения очков: 5».

Да не до того!

«Вами получен уровень 26! Доступных для распределения очков: 5».

А, черт!

Я судорожно пролистываю сообщения о полученных уровнях. Кстати, много. Шесть… Или даже семь… Потом посмотрю и посчитаю.

«Вами выполнено задание «Убить ведьмака». Вы убили ведьмака. За наградой обратитесь к Гуго фон Шлиппенштайну. Награда: 1500 опыта. Иная награда – вариативно».

Отлично, но тоже потом.

Я попытался встать. А здорово меня приложил этот патлатый, ноги трясутся и внутри такая приятная гибкость образовалась. Я просеменил к лежащему ничком, лицом к земле, и не подающему признаков жизни Гунтеру.

– Э, ты чего, братан? – Я перевернул его. Сквозь дырку в нагруднике была видна рваная рана и, по ходу, чуть ли не сердце. Или это легкое? Фиг знает, я не патологоанатом.

Гунтер тихо застонал, что-то пробормотал.

– Чего? – Я наклонился к нему поближе.

– Убили?

– Кого? Этого черта? Да само собой. Майорд Гуго ему твоим мечом такую дырку в грудине пробуравил.

– Хорошо. Теперь и мне можно умереть. Как самураю.

– Да ты…

Я посмотрел на толпу, стоящую у ворот Фладриджа. Народ обменивался комментариями:

– Нет, ну круто! Я такого даже в рейде на Клаторнаха не видел!

– Ага. Кстати, а на этого усатого кто-нибудь вообще поставил?

– Я нет.

– Я на красотку ставил.

– Да кто вообще на непись поставит?

– Руслан из «Корректоров» ставил как-то раз. Тогда все гадали, кто одного монстра завалит. Кто что говорил. А он уперся – непись завалит. И угадал.

– А хабар?

– Хабар игрокам.

– А, тут такого нет. На непися никто не ставил.

– Прикольно. Все при своих остались.

– Есть такая птица – обломинго!

– Надо было на время ставить, за сколько они его сольют, – авторитетно заявил гном, который явно сегодня был в ударе.

– Задним умом всяк крепок, – пропищала малышка-эльфийка.

– Ладно, все. Кина не будет – электричество кончилось. Пошли в город.

Народ зашумел и двинулся к воротам.

– Э, парни, стойте! – заорал я. – Подлечите Гунтера!

Игроки остановились и посмотрели на меня.

– Ты очумел? – вытаращился на меня гном и повертел у виска толстым коротким пальцем. – Он же непись!

– Хороший парень. Он мне вчера жизнь спас. Да и сегодня тоже нам помог.

– Ну правда, мальчики. Наверняка среди вас хилер есть, – поддержала меня Кро, обшаривающая труп ведьмака. – Он симпотный, этот Гунтер, и на лошадке меня обещал покатать.

– Ну помрет, сразу и воскреснет. Может, конечно, не здесь, но все равно… – упорствовал гном.

– Этот не воскреснет. От них только амулеты остаются, – мрачно буркнул я. – Не хотите так лечить, я заплачу. Не вопрос.

– Да ладно, не горячись, – спокойно сказал седобородый Петрониус. – Сейчас посмотрим.

Он подошел к Гунтеру, выставил руку вперед и прошептал заклинание. Синий луч ударил в грудь фон Рихтера, его слегка тряхануло.

– Вот и все. Здоров как бык, – сказал маг.

– Сколько я должен? – обрадованно поинтересовался я.

– Все-таки какая нынче меркантильная молодежь пошла. Ну не все же за деньги-то, – укоризненно покачал головой маг. – Иные вещи вообще деньгами не измеришь.

Гунтер приподнялся на локтях, наклонил голову и исследовал глазами дырку в доспехе.

– Слыхал я о том, что маги излечивают раны бесследно, но чтобы вот так! Чтобы меня! Спасибо вам! – Он вскочил на ноги и склонился в поклоне перед Петрониусом.

– Да ладно, – улыбнулся явно растроганный Петрониус. – На то мы, светлые маги, и нужны.

– А дырку в нагруднике вы заделать не можете? Просто он мне от отца достался… Если он узнает, что я его не сберег, он меня…

– Не наглей, рыцарь! – Петрониус сказал это довольно резко, но по лицу было видно – его развеселило простодушие фон Рихтера.

– Благодарю вас, мудрейший, от своего имени и от имени ордена за то, что вы спасли жизнь этому обалдую, – к нам подошел Гуго фон Шлиппенштайн. – Знайте, что в ордене Плачущей Богини вы всегда желанный гость.

– Польщен и благодарю, – склонил голову маг. – Засим прошу меня простить – дела.

Петрониус кивнул нам всем – вместе с Гуго ко мне и фон Рихтеру подошли и остальные участники операции «Смерть ведьмаку» – и отправился во Фладридж, куда чуть ранее ушли все зрители и увели с собой гнома, который не прекращал орать о том, что сегодня неписей лечим, завтра гоблинов бить бросим, послезавтра земледелием тут займемся и будем репу с табаком выращивать. Ну что с него возьмешь – гном есть гном.

– Прошу всех вас в миссию ордена, – сказал майорд Гуго. – Отпразднуем, да и закончим кое-какие наши дела.

– Я сейчас, только Герцога отвяжу. – Гунтер побежал к дубу, где уже извелся его боевой конь.

– Э-э-э! Ты обещал меня покатать! – завопила Кро и рванула за ним. – Кабы помер – тогда ладно. А так: пацан сказал – пацан сделал! Ну не пацан! Да поняла я, что ты рыцарь!

– Дурдом на выезде, – покачал головой Рейнеке. – Майорд, у вас в миссии выпить есть?

– Цимисхий! – громыхнул фон Шлиппенштайн, едва войдя в миссию. – Лучшего вина в мой кабинет для меня и моих друзей.

Писарь, который вроде созерцал всю битву, уже успел занять привычное место за своим столом. Услышав приказ, он стоически вздохнул, но не посмел спорить и пошел за вином. Видимо, в подвалы.

– Прошу, друзья мои, прошу.

Мы снова были в уютной комнате, которую покинули менее часа назад, направляясь на поединок. Снова горел огонь в камине, правда, на этот раз в руках у нас были чаши с вином, но все равно создавалось ощущение, что и не было никакой битвы.

Кро и фон Рихтер еще не прибыли. Кро ездила на лошадке, изводя бедолагу Гунтера вопросами: «А у тебя девочка есть? А была?» и рассказами: «Ну! А он на меня! А я ему мечом тогда по роже – хлобысь! Ой, извини. Ой, ты покраснел! Нет, ну какая няшка!»

– Здоровый был ведьмак. Сто седьмой левел, не шутки, – вдруг сказал Ромуил. – Когда он нас в разные стороны и Кро фаерболом, я подумал на секунду, что нам хана. Если б не ваш парень…

– Да, фон Рихтер молодец. Через годик я его в капитул ордена буду рекомендовать. Потому и гоняю, как проклятого. Там-то еще хуже будет. Высший магистр – не мамка, и хранитель тайны – не бабушка. Там ему дадут понюхать подмышку власти. Пусть будет готов.

– Это да, – вздохнул Рейнеке. – Только, боюсь, после Кро и вы ему как мамка родная будете.

– Она славная девица. И хороший боец. Я видел, как леди Кролина встала после фаербола. Она улыбалась.

– Боюсь, это не только от переизбытка храбрости. Тут еще и недостаток ума сказывается, – хмыкнул Лис. – А вообще все мы этого черта недооценили. Хорошо вон Хейген уговорил меня еще одного танка взять. А то сейчас еще неизвестно, что было бы. Перебил бы он нас и ушел.

– Не, не ушел бы, – вставил свое слово я. – Его народ добил бы. Из спортивного интереса.

– Согласен, – кивнул Рейнеке. – У игроков активная гражданская позиция, что бы там ни писали. Она просто не совпадает с позицией государства. Точнее, она в другом измерении.

– Эк тебя вставило, – хохотнул Ромуил. – У меня иногда к тебе возникает два вопроса. Первый – где ты берешь эту траву? И второй – когда ты успеваешь ее курить?

Мы с Рейнеке засмеялись. Фон Шлиппенштайн дипломатично улыбнулся, явно не понимая смысла шутки.

– Мальчишки, эта коняшка – такая прелесть, – в комнату маленьким ураганом ворвалась Кро. За ней брел фон Рихтер, который уже понял, что обречен.

– И ваш Гунтер такая душка! – сообщила майорду Гуго Кро. – Кстати, он может меня назначить дамой своего сердца? Ну там совершать в мою честь разные подвиги, прославлять меня в разных странах, говорить всем, что я самая красивая, и все такое? Как порядочный рыцарь?

– Ему это не запрещено, – уклончиво ответил фон Шлиппенштайн. – Если, конечно, он сам этого захочет.

– Куда он денется. Кро в голову пришла мысль, и она с ней теперь уже точно не расстанется. Гунтер, соглашайся. Дешевле выйдет, – констатировал Рейнеке.

– Да, я счастлив объявить, что леди Кролина с настоящего момента является дамой моего сердца, и я буду хранить ей верность и умру за ее честь и ради ее улыбки! – поспешно сообщил окружающим фон Рихтер, уже, по-моему, не смущенный, а не на шутку напуганный экспрессией Кро.

– Мм, как это мило! – сложила руки перед грудью растроганная дама сердца. – Милый фон Рихтер, я дарю вам свой поцелуй и еще на память… – Кро покопалась в карманах, достала оттуда какой-то мусор: перышки, одну сережку, обломок куриной косточки, маленький бриллиант, слипшиеся леденцы. – На память… О! Свою заколку для волос!

Она засунула руку в свою пышную гриву и достала премиленькую заколку, блестящую, с камушком.

– Ты в нее веревочку вдень и на груди носи. Посмотришь на нее или дотронешься – и обо мне вспомнишь! – Кро растроганно всхлипнула.

– Конечно, светлая леди. – Рихтер встал на одно колено и принял дар.

Когда он поднялся, Кро чмокнула его в щеку и смахнула дежурную слезинку с глаза, почему-то правого.

– На этом лирическую часть объявляю закрытой! – хлопнул в ладоши Рейнеке. – Кролина, сообщи народу, поскольку он, – Рейнеке показал на нас рукой, – хочет знать, что ты отжала с трупа ведьмака. Я видел, как ты его обирала.

– Не обирала, а пользовалась плодами своей победы, – поправила Кролина.

– Нашей, – уточнил Ромуил.

– Нашей, – не стала спорить Кро. – Ну что там было. Книга магическая, золотом пять тысяч да два колечка – вот и все, – стала перечислять, загибая пальцы Кролина.

– Да. По поводу золота, – встрепенулся фон Шлиппенштайн. – Помнится, мной было обещано возместить затраты ваших магов по перемещению вас во Фладридж.

– Я просил бы вас больше не возвращаться к этому вопросу, – твердо сказал Лис. – Мы теперь братья по оружию, так что… Плюс золота, взятого с ведьмака, нам хватит с лихвой, там еще пятьсот монет останется даже. Надо будет их попилить на всех не забыть.

– Ну раз с золотом разобрались, остается книга, – бодро продолжила Кро.

– Могу ли я просить вас отдать книгу мне? Более ни на какую часть добычи ни я, ни фон Рихтер, ни наш орден не претендуют и претендовать не будут, – негромко, но очень четко проговорил фон Шлиппенштайн.

– Она вам так нужна? – неожиданно серьезно посмотрела на него Кро.

– Она создана злом, служила злу и осталась злом. И больше никогда не должна попасть в руки зла, – все так же негромко сказал старый рыцарь.

– Книга, в которой собрана куча заклинаний темной стороны, причем наверняка процентов на семьдесят – восемьдесят – боевых, – не глядя ни на кого и ни к кому не обращаясь, произнес Ромуил.

– Возьмите ее. – Кролина протянула старому рыцарю пухлый том. – Перед советом клана, если надо, я отвечу сама.

Книга была толстая, не новая, с красным кожаным переплетом и бронзовыми застежками. Майорд Гуго держал ее на ладони, как бы взвешивая.

– Странно, – сказал я. – Я ж ему вроде вчера другую отдавал…

– А вы ему другую и отдавали, – посмотрел на меня фон Шлиппенштайн. – Я же вам говорил, ведьмаки собирают знания. Они добывают магические книги, иные документы, хранящие заклинания, и проводят обряд воссоединения. Знания из разных источников переходят в их магические книги. Это, – он качнул на ладони том, – квинтэссенция зла. И ему одна дорога.

Он качнул ладонью еще раз, и книга полетела в огонь. В камине хрюкнуло, стрельнуло, раздался звук «пшш», сверкнуло зеленое пламя – и все. Фон Шлиппенштайн задумчиво посмотрел в камин и сел в свое кресло.

– Ну и пес с ней. – Рейнеке тоже посмотрел в камин. – Да и не было ее. Да, Ромуил?

– А? – Ромуил тоже глазел на огонь. – Ты о чем, Лис?

– Ну вот и славно! – Кролина захлопала в ладоши. – Все хорошо, что хорошо кончается!

– Конечно хорошо, – широко улыбнулся Рейнеке. – Что там за колечки-то?

– Вот ты скотина! – искренне расстроилась Кро – Памятливая притом! Нормальные колечки. Одно редкое, на мага, с четырьмя статами. А вот другое… Ну Лис, оно такое прикольное, такое классное, и на лучника. Ну смотри!

Кро достала кольцо.

«Кольцо ветра и искр. + 15 к ловкости; + 10 к выносливости; + 11 % к точности попадания; + 13 % к увеличению урона при использовании умения «Тройной удар»; + 9 % шанс нанести критические повреждения при использовании умения «Навылет». Прочность – 330 из 330. Ограничения к классовому использованию кольца – только лучники. Минимальный уровень для использования – 65».