Запредельные силы: На пути к истреблению

Глава

I

В офисе было невыносимо жарко и душно. Кондиционер усердно работал, потрескивая компрессором, но не справлялся. В тесном кабинете сидели четверо: журналист Илья Смирнов, темноволосый подтянутый мужчина лет тридцати, Ольга Ковалева, в прошлом году закончившая специалитет по журналистике, уже немолодой фотограф Константин Сбруев и главный редактор Кирилл Василенко. Он был тем еще выскочкой – его коллеги были в этом уверены на все сто процентов. Будучи младше всех своих сотрудников, он пару месяцев назад внезапно занял кресло главного редактора небольшого издания после ухода предыдущего руководителя.

К слову, издание занималось в основном местными или желтушными новостями, не всегда соответствующими действительности. Частенько их закидывали жалобами, но ловкость юриста, который получал неплохую зарплату за свою деятельность, всегда выводила издание сухим из воды. Случайное слово, небольшая неточность тут же давали повод затянуть любой процесс и обиженные, а иногда и разъяренные истцы практически сразу же прекращали все процессы. Тяжбы могли длиться несколько лет, а такое нервное дело мог позволить себе далеко не каждый.

Главное – люди их читали. Сочные, приукрашенные деталями и особенностями тексты и яркие заголовки привлекали внимание. А добыть хороший сюжет было нетрудно. Областной центр с населением почти в полмиллиона человек изобиловал различными ситуациями. К тому же связи редактора, как прошлого, так и нынешнего, позволяли в первые же минуты узнавать о происшествиях в городе и области. Но было множество ложных вызовов, когда люди, знакомые со спецификой издания, сочиняли невероятные истории.

По этой причине, когда вечером позвонили и сообщили о захвате заложников, редактор молча положил трубку. Уж чего-чего, а такого, да еще в каком-то маленьком областном городе быть просто не могло.

– Снова фейки? – пробасил Илья, не отрываясь от ноутбука, где добивал последнюю статью об отравлении в баре.

– Именно, – коротко бросил редактор и развернул обратно сайт, где он мог просматривать записи с камер наблюдения.

Как раз в том городе их почти не было. Штатные магазинные камеры на этот сайт не попадали, поэтому никакого подтверждения информации не было. Скорее всего, как решил редактор, звонили хитрые конкуренты – отправить сотрудников в другой город означало потерять остатки дня и не успеть заполнить более важные новости.

– Никаких подтверждений, – пробормотал Кирилл и почесал затылок, поставив торчком соломенные волосы.

Илья хмыкнул – такие случаи у них происходили с поразительной регулярностью. Он завершил статью про отравление глубоко философским вопросом «Доколе?» и, посчитав ее достойным вызовом всем, кто любит посещать такие места, довольно потянулся. Закинув руки за голову, мужчина посмотрел на остальных работников: Константин усердно закликивал мышь, пытаясь отредактировать фотографию. Над монитором виднелась лишь его лысеющая голова. Ему было немного за сорок. И он отлично знал свою работу.

Слева от него трещала клавиатурой Ольга. Илья именовал ее Оленькой, на что она безумно злилась. Да, она ему нравилась. Девушка была худой, высокой, с короткой стрижкой – полностью в его вкусе. Его сводили с ума ее глаза цвета морской волны, хотя их нередко закрывали стильные очки. Оля работала здесь уже целый год и все это время Илья безуспешно пытался ей понравиться. Безуспешно и неустанно. Вместо ответа на ухаживания девушка предпочитала работать в поте лица.

– Вам еще много работать? – поинтересовался Кирилл, оторвавшись от просмотра камер.

– Достаточно, – Ольга выпрямилась и перестала печатать. – Что такое?

– Думал отправить вас двоих кое-куда, – он ткнул пальцем в сторону Константина. – Но пока повременим, раз у вас есть работа. А я пока проясню несколько моментов. Если подтвердится, нам надо быть там первыми! И сделать отличные фото!

– Я не могу поехать, – отозвался Константин, не прекращая работу. – Мне еще ретушировать дня три.

– Так долго? – Кирилл приподнял бровь. – А, понял, да, – тут же спохватился он, вспомнив особое задание фотографа закрасить на массовых фото несколько лишних лиц. Фотографий было почти полсотни. – Так, Илья! Тогда за фотографию отвечать будешь ты.

– Но я же… – мужчина нахмурился, однако редактор продолжил:

– Написание статьи я доверю Ольге, а у тебя глаз наметан – лучше кадры будут. Но пока это только наметки, позже скажу все.

– А… – слегка разочарованно подал голос Илья.

Ольга сразу же вернулась к работе и офис снова погрузился в монотонный рабочий шум. О ситуации забыл, погрузившись в привычную рутину, пока Кирилла не потревожил очередной звонок. Взяв трубку, он почти сразу же изменился в лице. Его громкий голос оторвал сотрудников от привычных дел.

– Что? Почему до сих пор нет данных? Будут! – уверенно проговорил он и позвал к себе Илью с Ольгой. – Слушайте, – начал редактор, когда те встали рядом с его столом, – ситуация как бы подтвердилась.

– Как бы? – переспросил Илья.

– Ну, как бы да, – замялся Кирилл, нервно заламывая пальцы, – потому что стопроцентного подтверждения нет, так как нет и связи с городом в принципе. Говорят, что там нет электричества и даже продукты туда до сих пор не завезли. И что очень странно – оттуда почти никто не выехал. Пока наши конкуренты спят, вам пора бы туда наведаться и прояснить ситуацию.

– Это как-то связано с первым звонком? – вспомнила Ольга. Она кашлянула, поправила очки и слегка покраснела. Где же она умудрилась простыть?

– Да, теперь самое важное. Звонок становится еще более интересным, потому что может прояснить ситуацию. Мне сказали, что в городе был захват заложников. Это бы объяснило, почему нет связи. Но есть у меня некоторые сомнения. Поэтому надо ехать.

– Уже сейчас?

– Конечно! Собирайтесь и вперед. Если все получится, – добавил редактор, – будет премия.

– Сколько? – расплылся в жадной улыбке Илья.

– Достаточная. Зависит от привлеченной аудитории, – уклончиво ответил Кирилл. – Возможно, в оклад размером выйдет.

Занятый примерными подсчетами предстоящих трат в следующем месяце, Илья слегка приоткрыл рот, погрузившись в раздумья. Ольга при виде этого закатила глаза.

– А если ничего там нет?

– Ну, вы же знаете, тогда надо найти сенсацию, – хитро прищурился редактор и снова взъерошил волосы, тоже предвкушая немалые прибыли. Новые читатели, рекламодатели, известность. И, конечно же, он утрет нос всем конкурентам. – Давайте, давайте, – поторопил он своих сотрудников. – У нас на счету каждая минута.

– Слушаюсь! – бодро и с задором откликнулся Илья, схватил со своего стула сумку, кинул в нее ноутбук, зарядку, на всякий случай бумагу и бросился к выходу. – Ты идешь?

– Да-да, – отозвалась девушка, неторопливо складывая свои вещи.

Через пару минут, преодолев по лестнице два этажа, они вышли на шумную улицу. Офис располагался почти в центре и здесь всегда было людно. Ухоженные клумбы и подстриженные деревья перемежались яркими рекламными щитами, громко шумевшими при очередном повороте. Солнце припекало. Обещанная жара держалась уже несколько дней и не собиралась спадать. Предстояла непростая работенка.

– Может, перекусим? – предложил Илья.

Ольга на миг задумалась, но все же согласилась. Хоть она и не очень тепло относилась к своему коллеге, но все же не намеревалась ехать в другой город на пустой желудок. Они зашли в закусочную на углу неподалеку от офиса, сделали заказ и Илья погрузился в телефон. Девушка внимательно следила за выражением его лица.

– Ничего! – мужчина бросил телефон на стол и развел руками. – Совершенно ничего, понимаешь. Ни одной заметки, ни одной новости из городка за последние два дня. Соцсети молчат. – Пока он разговаривал, принесли еду: пару бургеров и сок. – О, наконец-то.

Илья накинулся на булки. Хотя он любил вкусно поесть, регулярные нагрузки в зале позволяли ему держать себя в форме. В обычной жизни он просто фонтанировал энергией.

– И ты правда думаешь, что мы там найдем стоящую тему для статей? – девушка уловила перерыв в его поглощении пищи.

– Уверен, – невнятно проговорил Илья, пытаясь проглотить огромный кусок. Справившись с непосильной задачей, он продолжил. – Сама посмотри. Странички в соцсетях неактивны уже несколько дней.

– Знаешь, может быть они просто отдыхают. Или наоборот, работают, – скептически заметила девушка и тоже принялась за еду.

– Представь себе современного человека без смартфона и интернета. Да еще два-три дня подряд. Можешь?

– Могу, вполне. У меня было адекватное детство и я не хваталась за все технические новинки. Это вы тут все зависимые. – Девушка осмотрела небольшой зал и заметила, что примерно две трети сидящих не отрываются от экранов. Она покачала головой.

– Вот только не надо кичиться этим. Это не зависимость. Это жизнь. А у меня – работа. Сбор информации.

– Ну ладно, – согласилась Ольга. – Да, ты работаешь. Сколько из сидящих здесь людей сейчас работает?

– Ты просто уходишь от темы, – притворно оскорбился Илья и улыбнулся максимально очаровательно, насколько это позволяла ситуация. – Мы говорим о большинстве. А они не могут и дня прожить, чтобы не выйти в сеть.

Журналистка вздохнула.

– Хорошо, сейчас я тебе докажу, что ты неправ. – Она достала телефон и начала усердно искать. – Так, вот, смотри. – Девушка перегнулась через широкий круглый стол и продемонстрировала профиль какого-то парня. – Вот он оттуда. И в сети.

– Так возьми и спроси, что там происходит и где он, – усмехнулся Илья.

– Возьму и спрошу!

Следующие пять минут они провели в молчании. Девушка скривила губы.

– Ладно, он сейчас в университете, сказал, что дома не был две недели.

– Видишь? – Победно улыбнулся мужчина. – Кто был прав?

– Я сейчас еще поищу.

Илья неспешно потягивал сок и смотрел на людей вокруг. Все они были чем-то заняты. В областном центре, в который он перебрался как раз из такой глухомани, в которую они намеревались отправиться, жизнь кипела безостановочно. Ему здесь определенно нравилось, а к толпам людей он уже давно привык. Засмотревшись на рекламу на большом экране, он отвлекся от углубившейся в социальные сети коллеги. Спустя минут пятнадцать она убрала телефон в сумку и обеспокоенно побарабанила пальцами по столу.

– Ну, что? – отозвался Илья, оторвавшись от рекламы нового фильма. – Нашла кого-нибудь?

– Я поговорила еще с тремя. То же самое. Может, ты и прав. – Ольга выглядела разочарованной и обеспокоенной одновременно. – Давай не будем время терять. Поехали.

Илья кивнул, расплатился и они вышли на улицу. Добрались до автомобиля. За новую красавицу Смирнов был еще должен банку пару лет своей зарплаты и потому усердно стремился заработать больше. Двигатель еле слышно заурчал и машина плавно двинулась с парковки возле офисного центра. Время для движения по городу было идеальным – обеденный перерыв завершился, а до конца рабочего дня было полно времени и движение на улицах было не слишком плотным.

Чтобы выбраться из сети городских улиц, хитро сплетенных перекрестков и развязок, потребовалось всего лишь двадцать минут. Вскоре автомобиль, набрав положенную скорость, мчался по федеральной трассе до развязки с дорогой на небольшой захолустный городок с населением чуть больше пятнадцати тысяч человек. Асфальтовая лента была пустынной ровно настолько, чтобы создать впечатление полной заброшенности их конечного пункта назначения. Усиливали впечатление редкие ямы и поперечные трещины. Указатель расстояния до города заметно выцвел.

– Прекрасный вид, – саркастично заметил Илья, сбросив скорость, – какой-то он постапокалиптический.

– А если посмотреть вокруг, то все гораздо приятнее, – возразила Оля. – Посмотри, сколько зелени вокруг. У нас такого нет. Только парки. Здесь все живое.

– Нет. Здесь – захолустье, – сердито отрезал ее собеседник.

Больше они не разговаривали. Машина неспешно катилась по асфальту, объезжая ямы – Илья жалел свой транспорт и предпочитал приехать позже, чем платить потом за ремонт в сервисе. Но их командировка внезапно закончилась – через несколько километров поперек узкой дороги на боку лежал грузовик. Около него копошилось несколько человек. Илья высунулся из окна:

– Может, вам помочь?

– Нет, не надо! – от группы отделился один человек, одетый в кроссовки, потертые джинсы и пружинистым шагом подошел к машине вплотную, на ходу рассматривая номерной знак. Мужчина был невысоким, крепким, с колючим взглядом холодных глаз. Он внимательно взглянул на сидящих внутри. – Вы местные?

– Да, – уверенно ответил Илья, почти заглушив робкое «нет» с пассажирского сиденья. Но, казалось, от мужчины это не ускользнуло. Он перевел взгляд на девушку, потом снова пристально посмотрел на водителя.

– Проезда нет, – не выразив больше никаких эмоций, оправдался потертый мужчина. – Поднимем только к вечеру. Вам лучше уехать.

Илья кивнул, не сказав больше ни слова, развернул автомобиль и направился назад. Глянув в зеркало заднего вида, он обнаружил, что мужчина все еще смотрит им вслед. Он вздрогнул и еще чуток ускорился.

– И что это было? – строго спросила у него Ольга парой километров спустя. – Какие мы еще местные?

– Так ты ничего не поняла? – Илья заглушил двигатель, припарковав автомобиль на обочине. – Это же все не просто так!

– Не просто так? Я, конечно, все понимаю, но зачем врать, что мы местные?

– Конечно, не просто так! – Смирнов повысил голос. – В городе подозрительная активность, а внутрь не пускают никого. Дорога перегорожена якобы упавшим грузовиком. Смешно. Они не реагируют на просьбы о помощи, а вместо этого первый вопрос, который задают – местные мы или нет. Оль, тебе это вообще не кажется подозрительным?

– Ну так поехали, найдем другую дорогу! – девушка ничуть не смутилась.

– Другой дороги нет. И не было никогда. Эта – единственная.

– Откуда тебе знать? – сомневалась его спутница.

– Я знаю карту области практически наизусть, – последовал ответ. – Если ты сомневаешься – посмотри в интернете.

Илья отвернулся и посмотрел на пустую дорогу. Иногда Ольга могла сильно раздражать.

– Вот и посмотрю, – коротко прожужжала застежка молния и на несколько секунд наступила тишина. – Нет сети.

– Мертвая зона, что ли? – Илья открыл бардачок и достал старый телефон, в котором у него всегда была запасная симка. – То же самое, – озадаченно произнес он и посмотрел на свою спутницу. – Ну, ты все еще веришь, что здесь ничего не происходит?

– Сейчас я не могу верить ни во что. Но мы можем дойти пешком до города и убедиться лично в том, что там творится. Как тебе такой вариант?

– Похоже, в тебе проснулся азарт, – улыбнулся журналист. – Но нам придется пройти около семи километров только до города. И еще машина… – внезапно он замялся, – ее надо где-то оставить. Но просто так, в поле…

Девушка уже загорелась идеей пешей прогулки до города и сомнения Ильи ей были чужды.

– Да, просто так в поле. Это всего лишь автомобиль. Ничего с ним не случится. Просто откатим его подальше в траву, чтобы не так бросался в глаза. Или, – она посмотрела чуть вперед и увидела небольшую рощицу, – можно отогнать машину туда. Ты ее не потеряешь, но при этом никто ее не увидит.

– Отличная идея, – чуть поразмыслив, ответил Илья, оставив при себе мнение о том, что даже трава может поцарапать идеально отполированный автомобиль. – Лишь бы туда можно было доехать.

К рощице вела небольшая тропинка. Высокая трава, растущая по ее краям, образовывала идеальный коридор, по которому автомобиль мог спокойно проехать, не сминая растительность. Так, не оставив практически никаких следов, Илья Смирнов с тяжелым сердцем оставил свой автомобиль в тени деревьев, максимально скрыв его со стороны дороги.

Он взял с заднего сиденья свою сумку, переложил все в рюкзак, который на всякий случай возил с собой в багажнике, добавил туда литровую бутылку купленной с утра воды.

– Ты готова? – мужчина захлопнул крышку багажника, надел обе лямки рюкзака и расправил ядовито-оранжевую футболку и потянулся, встав на носки, а потом на пятки. Хорошо, что он всегда в кедах.

– Да, почти, – девушка выбралась из машины, взяв с собой лишь небольшую сумочку. Зеленое платье длиной чуть ниже колен заметно контрастировало в цвете с ее спутником. – И как это в нас не признали местных, – заметила она с легкой усмешкой.

– А что не так? – осмотрел свой вид Илья. – Вроде бы все нормально.

– Да, нормально, – девушка хитро улыбнулась, – идем?

Журналист заблокировал двери автомобиля и вышел на тропинку вместе с девушкой.

– Нам надо придумать, как мы пойдем в город. Не по дороге же, – сказал он.

– А как ты предлагаешь? Полем? В траве?

– Есть тропинки, наверняка. Ведут к деревням, их около города довольно много. Все поле они вряд ли перекрыли. Пройдем сперва до деревни, в обход дороги, а там двинем в город. Ты же не будешь просить отдохнуть каждые двадцать минут? – Илья улыбнулся.

– Посмотрим, кто еще будет просить отдыха, – ответила девушка. – В университете я выступала на соревнованиях по легкой атлетике.

– Мммм, – протянул Илья, – заметно.

– Что заметно? – Оля прищурилась. – Опять шуточки твои?

– Нет, нет, что ты.

Оба повернулись на внезапный шум: по дороге в город прогрохотала колонна из нескольких покрытых темно-зеленым брезентом грузовиков. Следом за ними мелькнули несколько легковых автомобилей. Парочка пригнулась, почти спрятавшись за густой травой.

– Ну и ну, – выдохнул Илья. – Ты это видела? Тут дела почище будут, чем все, о чем нам говорили. Ну и новость же будет! А уж премию отвалят… – он мысленно представил сумму и уже сократил срок своего кредита на четверть.

– Ты только о деньгах и думаешь. Я думаю, надо позвонить в редакцию, – начала было девушка, но тут же спохватилась, – сети же нет, вот я глупая.

– Хочешь упустить такой шанс прославиться? Ты что! – Илья говорил тихо, но возбужденно. – Для нас это рост. Профессиональная известность. И вообще известность!

– Погоди, дай подумать.

Мужчина притих. Он тоже прикидывал, какие данные внести в статью. Старательно запомнил количество машин. Немного приукрасил детали. Впечатляющее начало статьи просто обязано было принести им еще больше читателей.

– Хорошо, идем. – Коротко сказала Оля, и устремилась в сторону дороги. – Найдем другую тропинку и свернем на нее.

– А, ага, – сообразил наконец Илья, все еще погруженный в собственные раздумья. -Да, идем.

И они направились дальше в поисках обходного пути в город.

Глава

II

Первая колонна военных прибыла к городскому дому культуры в ответ на запрос о помощи. Лейтенант полиции Карпов к этому моменту уже был сознания. Он и его отряд полностью потеряли боеспособность. Сражаясь до последнего патрона, бойцы грудью встали на пути невероятных монстров, чудовищ, которых ранее они не могли нигде увидеть.

Большая часть защитников пала в момент нападения – от неожиданности возникла давка, которая не позволила им спасти жителей города, находившихся на улице, а впоследствии и спастись самим. Другие отбивались уже изнутри, но монстры, прорвав оборону, ворвались в здание. И лишь вовремя подоспевшая подмога смогла отогнать монстров. Разумеется, никто из солдат и не видел ничего другого, кроме мохнатых и невероятно кровожадных чудовищ.

Не менее опасного противника они просто не заметили – от него вовремя избавился Александр Филимонов и его странная компания, состоявшая из двух молодых парней, говорящего пса, каменного голема и старика-охотника Василия. Необъяснимую для обычных людей силу им удалось изгнать. К счастью, в этой схватке почти никто не пострадал, а свидетелей этому необычному действу не было.

Поэтому люди, выжившие в бойне внутри дома культуры, с радостью встречали своих освободителей, которые долгими автоматными очередями добивали еще дышащих монстров. Раненых выносили на улицу на носилках, рядом ставили палатки для госпиталя. В свете прожекторов кипела жизнь. Остальные жители города, которым довелось видеть чудищ и живыми добраться до дома, не намеревались покидать квартиры.

Небольшой сквер, достаточно пострадавший от деятельности крупных приматообразных существ, вскоре заполнили два десятка просторных палаток – вместе с первыми солдатами прибыло и несколько медиков. Тем, кому требовалась срочная или сложная помощь, ее оказывали на месте. У многих людей были всего лишь ушибы или ссадины. Таких небольшими группами разводили по домам с вооруженной охраной.

Лейтенанта Карпова и следователя Сергейцева, которых нашли без сознания на втором этаже, разместили в разных палатках. Им предстояло дать несколько разъяснений, поскольку обычные люди либо ничего не видели сами, либо были слишком шокированы, чтобы что-то рассказать. Стоит ли говорить, что следующим утром запас успокоительных в ближайших аптеках иссяк в первый час после открытия.

– Где я? – слабым голосом спросил следователь, едва открыв глаза. Сверху лился яркий свет от лампы вверху палатки.

– Все хорошо, вы в безопасности, – рядом стоял человек в белом халате. – Что-нибудь болит?

Следователь задумался.

– Нет, ничего.

– Хм, как вас?

– Михаил Андреевич.

– Так вот, Михаил Андреевич, у вас три сломанных ребра и две трещины, серьезные ушибы и похоже, что растяжение мышц спины. И вы уверены, что у вас ничего не болит?

Сергейцев сфокусировался на докторе. Молодой совсем, хоть и в очках. Но выглядит серьезно. За его спиной в палатку двое в военной форме вносили еще одного человека.

– Я уверен, что ничего не болит, – серьезно и сдержанно ответил следователь и потрогал левый бок под толстым слоем бинта. Он точно помнил, что несколько часов назад тот адски болел. Если только не…

– Ну что ж, – улыбнулся доктор, скрывая свою обеспокоенность за очками – вам, значит, обезболивающее не нужно? На всех нам его все равно не хватает. Только мы вашу кровь на анализ возьмем.

– Да берите, – равнодушно произнес Сергейцев и без единого вздоха повернулся на бок. Доктор, глядя на него, поморщился. Разумеется, о необычном пациенте он в следующую же минуту доложил командиру подразделения.

Майор Седов полностью соответствовал своей фамилии. Рано ушедшая с густой шевелюры чернота волос не мешала ему жестко и бескомпромиссно командовать людьми. Уже давно никто не называл его «старичком», потому что ему было всего лишь сорок пять. А наказание за такие насмешки было очень суровым.

Звали его Роман Николаевич и большую часть своей жизни он отдал служению Родине. Немало лет провел он в различных горячих точках планеты, на несколько месяцев даже брал увольнение, чтобы отстаивать интересы в частной военной компании. Но о том периоде его жизни он предпочитал не вспоминать вообще. Но после возвращения в армию он получил в командование небольшую мотопехотную часть. В качестве подмоги его вызвал именно оперативный штаб, экстренно сформированный после получения сигнала от лейтенанта Карпова.

– Ну, здоров будь, боец, – поприветствовал Сергейцева майор, заходя в палатку. – Как же это тебя так разделали? Трубой приложили?

– Вы сами все видели, – следователь развернулся, увидел военную форму и, приподнявшись на локтях, сел на койке. Присмотрелся к погонам и вздохнул. – Видели же, товарищ майор?

– Видел.

– Мы и сами ничего не знаем, – развел он руками. – Не то что не знаем – не понимаем даже. Конечно, бегал тут один фокусник…

– Так, стоп, боец, – майор поднял ладонь, останавливая речь Сергейцева. – Про фокусников потом поговорим. Ты мне про реальную ситуацию давай, как все произошло? Зачем людей собрали в кучу?

– Было городское собрание, мэр хотел успокоить людей. У нас прошлой ночью разрушили подстанцию. До основания.

– Выяснили, кто это сделал? Вандалы? Преступники?

– Было совершенно не до этого, – Сергейцев в очередной раз глубоко вдохнул, словно проверяя на прочность бинты на груди. – Я весь день искал своего сержанта. Его убили, между прочим. Кто – тоже неизвестно.

Майор присел в изножье койки и внимательно, не выражая никаких эмоций, продолжал слушать следователя. В его памяти было много странных и страшных случаев. Конечно, его тоже беспокоили невиданные ранее чудища, но он знал – их можно убить, а потому был спокоен. И мог послушать историю – а вот верить ей или нет, он пока не знал.

– А сержанта за что?

– У нас тут вообще последние два дня творится полный беспредел. Сержант уехал на вызов – мертвец на лесопилке. Его самого я нашел в квартире рядом еще с одним трупом.

– Кто-то заметает следы? – предположил майор.

– Знаете, очень может быть. Кому-то надо было оставить город без света и связи, а те люди были свидетелями или пособниками – не знаю, надо все версии проверять. Когда я отсюда выйду…

– С этим мы пока повременим. Торопиться в таких делах не стоит. Как доктор скажет, так и выпустим тебя, боец. Ты рассказывай дальше. Почему город обесточен, я понял. И тогда мэр?

– Сразу, как только я узнал, что в городе в течение длительного времени не будет электричества, я пришел к нему и договорился, что он вызовет нам на этот срок помощь.

– В другой палатке лежит лейтенант Карпов. Он из них? – спросил майор, кивнув головой в сторону.

– Да, он из них. Было около десяти человек и еще главный у них был. Я не помню, как его зовут, – следователь дотронулся пальцами до огромного синяка на лице.

– Знакомство было неудачным? – нахмурился Седов.

– Нет, это не он. Это… впрочем, неважно. В нашей ситуации это совсем неважно, – казалось, Сергейцев был немного смущен. – Давайте по порядку. Мэр распорядился расклеить по всему городу объявления о собрании. Сюда пришли толпы людей. Мы не считали, но их было больше тысячи. Мэр успел только… кстати, а вы его нашли?

– Мэра? Насколько я знаю из живых никто так не представился.

– Если только он успел добраться домой, – следователь помрачнел.

– Он был другом?

– Да. Соболезновать рано. Я верю, что он жив. Словом, мэр выступил, приехала подмога. А потом вдруг появились эти. Люди как раз начали выходить. Они покалечили несколько десятков. Я в это время был в основном зале и не видел, что творилось снаружи. Но мы надеялись, что сможем продержаться внутри – лейтенант вызвал подкрепление. И, как видите, ничего не получилось.

Майор, услышав конец истории, поднялся с кровати.

– Вы не зададите больше никаких вопросов? – наморщил лоб Сергейцев.

– Нет. Моя работа – прояснить ситуацию. И я ее теперь отчасти представляю, – прозвучал ответ. Седые волосы отсвечивали под лампой, которую майор почти касался макушкой. – Желаю скорейшего выздоровления.

В палатку вернулся доктор в очках, аккуратно обошел майора и приблизился к койке Сергейцева.

– Оставляю вас под соответствующим надзором, – слегка улыбнулся Седов и вышел на залитую светом прожекторов площадку сквера.

Разумеется, он не мог не поверить истории, которую рассказал ему следователь. Перед его глазами лежали огромные туши непонятных монстров. Людей в белых халатах еще не было, да он и не спешил их вызывать. У него уже была одна мысль, которая принесла бы больше пользы. Но надо было выслушать еще одну версию. Карпова врачи должны были тоже привести в сознание. Майор специально развел их в разные палатки.

Когда он вошел к лейтенанту, который находился под точно таким же четырехугольником из брезента, тот уже был в сознании, но выглядел несравнимо более слабым, чем следователь. Узнав о травмах, военный лишь приподнял бровь. Ситуация обрастала все более невероятными подробностями.

Рассказ, слушая который Седову пришлось усердно напрячься, настолько тихо говорил лейтенант, был практически идентичен первому с той лишь разницей, что хронологически начинался он чуть позже. Майор попросил одного солдата задержаться, чтобы тот тоже послушал.

– Напишешь рапорт по нашим действиям до этого момента, – приказал ему майор, когда Карпов закончил свой рассказ и инъекции погрузился в сон. – Потом покажешь мне.

Тот выверенным движением взял под козырек и покинул палатку. За ним на улицу выбрался и майор. Он дошел до передвижного пункта связи, миновав разбитый полицейский микроавтобус. Седов уже знал, кому он позвонит и первым делом сообщит об увиденном.

Со времени его работы в ЧВК у него осталось немало ценных связей, среди которых, конечно же, были и люди, непосредственно спонсировавшие деятельность всей организации. Всего один правильный звонок мог озолотить его. Важно было лишь грамотно дать информацию и сделать предложение, от которого нельзя отказаться. Он позвонил по номеру, который знали лишь единицы. Трубку сняли с первого гудка. Диалог был краток, но на другом конце выразили явное согласие прибыть на место.

Четыре часа спустя на стоянку, специально расчищенную от обломков автомобилей, приземлился вертолет. Из него вышли трое и направились к встречавшему их майору.

– Дмитрий, – протянул Седову руку единственный мужчина из троицы.

Майор обратил внимание, что все они довольно молоды: Дмитрию он бы дал чуть больше двадцати пяти, да и девушки, сопровождавшие его, была едва старше. Зато все трое могли похвастать неплохой выправкой. Седов пожал руку.

– Вы прекрасно знаете, чьи интересы я здесь представляю. – Военный коротко кивнул в ответ. – Со мной Мария, – Дмитрий показал ладонью на невысокую рыжеволосую девушку, затем на блондинку, которая скромно стояла чуть сзади, – и Наталья. Они представляют наш научный отдел. Да, у нас есть свой научный отдел, – добавил он, увидев недоверчиво приподнятую бровь.

– Хм, не думал даже.

– А вы думайте, Роман Николаевич, думайте. Иногда это полезнее, чем просто исполнять приказы свыше. – Дмитрий нагловато глянул за плечо майора и посмотрел на лежавшие на земле тела. – Это они?

– Они самые, – нахмурился Седов. Он не привык, чтобы его оскорбляли, даже если у людей было гораздо больше власти. – Что насчет оплаты?

– Сначала девушки посмотрят, что это такое. Нам нужна отдельная палатка для работ, люди, которые перенесут тело, и свет. Инструменты у нас с собой. Сможете все это организовать?

– Да, конечно, – чуть помедлил майор, затем громовым голосом начал раздавать приказы.

Люди, слегка успокоившиеся рутинной работой, засуетились, устанавливая еще одну палатку. Мощности генератора не хватало, оперативно запустили второй. Лампы и прожекторы, получив дополнительное питание, засияли еще ярче. Дмитрий встал рядом с Романом Николаевичем. Он хоть и был ниже ростом, чем седовласый офицер, но держался так, словно ему принадлежало все в округе.

– Приятно смотреть, как другие работают, правда? – усмехнулся Дмитрий и стряхнул с рукава дорогого костюма волос.

– Не всегда, – мрачно ответил майор, исподлобья глянув на нахального парнишку, который ростом был едва выше его плеча.

– Ну, что вы, неужели обиделись? – продолжался все тот же насмешливый тон. – Я всегда с уважением относился к вашей профессии и у меня в мыслях не было обидеть вас.