Осталось 9 жизней. Книга 3

Глава 1

Жизнь в Новом городе началась с нищеты. У меня не было денег ни на что, и это несмотря на третий уровень. Я уже наполовину прокачал себя, но по-прежнему оставался бедняком. Ну, хотя бы я больше не был бомжом.

В тесной комнате мы ютились впятером. Спать в Крипоти было не нужно, а кровати стояли просто для вида. Ими было можно пользоваться, но игра к этому не принуждала.

Главным неудобством оказалась теснота. Ифос и Хиртид стали парой в игровом мире, поэтому им хотелось уединения в те моменты, когда не было работы. Наша жизнь превратилась в аналог моей прошлой жизни, хоть у меня все было попроще.

Берсерк торчал дома или гулял по городу. Ифос работала стражницей, и ее парень время от времени сопровождал девушку на улицах. Я же бродил по городу и узнавал, где что находится. Меня интересовали виды квестов, что можно получить.

Мисан и вурдалак постоянно сопровождали меня в пути. Мы с лекарем болтали о наших прошлых жизнях. Я постепенно убеждал целителя, что нам необходимо помнить себя, чтобы выбраться из Крипоти.

– Если растеряем память, забудем про наши настоящие жизни и про то, что хотим выбраться, – говорил я.

Мисан соглашался со мной все больше. Из рассказов лекаря я узнал, что он жил в городе Шарджа, что в Арабских эмиратах. Парень помнил о себе очень мало, но воспоминания о родине еще не покинули его.

– Кем ты работал? – спросил я, когда мы шли по длинной улице, ведущей ко дворцу.

– Точно не скажу, – задумался Мисан. – я помню, что водил машину, а еще помню красивое побережье и жаркую погоду.

– Не то что здесь, – сказал я, посмотрев в серое небо.

– Даже солнца нет, – согласился целитель.

Когда мы покинули дом, Хиртид и Ифос остались, чтобы побыть вместе. Пока стражница отрабатывала смены, берсерк предпочитал сидеть дома или прогуливаться. Мне казалось странным, что парень не пытается взять квест или хотя бы разузнать о дополнительной работе. Берсерк вел себя так, словно его жизнь устаканилась и можно было ничего больше не делать.

Я решил, если так будет продолжаться, стоит сказать Ифос, чтобы поговорила с парнем, иначе он раскиснет совсем. Нам еще качаться и качаться, а потом идти в лес, а после леса дальше, если все делать постепенно. В общем, сидя на печи до Великого портала не доберешься и денег не добудешь.

Дворец короля отделялся от основного города стеной. Мы подошли к высокой арке, по бокам которой стояли солдаты в латах и со щитами. Воины смотрели перед собой и не двигались. В их неподвижности чувствовалась дисциплина, которой не хватало ребятам из Старого города.

Несмотря на отсутствие решетки или ворот, мимо солдат никто не пытался прошмыгнуть. Либо криперы не пытались из солидарности, чтобы не усложнять жизнь своим же, либо тут было замешано что-то еще. Например, наказание за попытку проникновения или типа того.

Я попытался пройти мимо солдат, но они остановились меня.

– Король не принимает гостей, – сказал воин в доспехах. Его лица я не видел, так что парень остался для меня никем. Я мог бы глянуть его имя в профиле, но было неинтересно.

– Мне нужно к королю, – сказал я. – У меня есть вопрос, требующий его внимания.

– Так говорит каждый, кто приходит сюда, – невозмутимо ответил стражник.

– Манек сказал мне, чтобы я обратился именно к королю, – я наставал на своем, потому что не боялся нападения. Двое стражников первого уровня едва ли сумеют меня одолеть. Случись чего, и первого рубану сразу же. С одной или двух атак, а потом разделаюсь со вторым. Единственное, что напрягало, это возможные последствия. Однако я теперь не был чернью, я стал гражданином, так что со мной нужно было считаться.

– Манек – приближенный короля, – произнес стражник. – Если он лично велел тебе идти к королю, так тому и быть.

Стражники пропустили меня и моих спутников. Мы прошли под аркой, и перед нами открылся вид дворца. Сооружение имело вытянутое строение, множество острых башен и узкие окна. К массивному крыльцу вела извилистая тропа, по обе стороны которой росли скрюченные деревья без листьев. Это были первые деревья, что я увидел в Крипоти. Были еще ягодные кусты, но они не в счет. А еще я издалека видел лес, но это тоже не считалось.

Мы направились ко дворцу, удивляясь тому, как резко стражники поменялись и пропустили нас. Я понял, что для одного только прохода в жилище правителя нужно было разрешение от влиятельного крипера. Манек, к слову, был аманом по статусу, что ставило его вровень с покойным Одианом. Селеон, карманный король Старого города, тоже был аманом. Насколько я понимал, единственным крипером стартовой локации, носившим статус омира, был именно король Нового Меритифа.

Пройдя по тропе, мы подошли ко дворцу. Вход охраняли стражники в позолоченной броне и коротких накидках, назначение которых я не понимал. Вероятно, эти тряпки были нужны для красоты и обозначали элитарность дворцовой стражи. Оружие местных военных отличалось элегантностью и изысканностью. Если у простых стражников были мечи, треугольные щиты и арбалеты, то стражники дворца владели длинными мечами с узким клинком и замысловатой плетеной гардой, оберегающей руку. Каждый стражник смотрелся словно мушкетер, закованный в металл.

Один из таких стражников остановил нас на ступеньках и приказал сдать оружие. Я тут же вспомнил свой опыт сдачи оружия в Старом городе, где меня обокрали. Осадочек все еще был, но в данном случае я не видел возможности сохранить вещи при себе, поэтому пришлось подчиниться.

Я отдал воину оружие, после чего это сделал и Мисан. Я направился ко входу, но услышал, как стражник приказывает лекарю и вурдалаку оставаться на месте. Обернувшись, я уточнил в чем дело.

– Они чернь, – ответил воин. – Им нечего делать во дворце короля.

– Ладно, – говорю Мисану, – будь тут и присмотри за нашим другом.

Мисан глянул на сидящего вурдалака и кивнул мне. Я направился к узкой прямоугольной арке, прошел под ней и увидел просторный зал. Это не был тронный зал, как во дворце Старого города. Я не увидел здесь трона или чего-то похожего. Моему взгляду попались только стражники. Одни стояли у стен, другие сторожили лестницы, ведущие вверх. Между лестницами находился проход в следующий зал, который также охранялся солдатами.

«Да у короля тут целое войско», – подумалось мне, потому что только за первое время нахождения во дворце я увидел уже больше дюжины солдат. А мне было с чем сравнить. В том же Старом городе вход во дворец сторожило всего двое и еще несколько ребят терлись в тронном зале. Что ж, король явно беспокоился о своей безопасности.

Я толком не знал куда нужно идти, поэтому направился прямо, к следующей арке. Стражники все время следили за мной, но не препятствовали. Я прошел в другой зал и увидел в его конце высокий трон, к которому вела небольшая лестница. На троне восседал крипер первого уровня в роскошном темном наряде и пурпурном плаще. Его голову венчала белая корона, что слегка меня озадачило. Я считал, что головной убор правителя должен быть из золота, но это просто мой личный загон и не более того. Мне помнилось, что наша семья была не из богатых, вероятно поэтому золото и казалось мне чем-то очень значимым и говорящим о высоком статусе.

Король носил имя Лангалор и смотрелся на троне очень к месту. Сам трон, насколько я имел возможность рассмотреть, был сделан из черного камня, как и все остальное в игровом мире. Мне стало любопытно есть ли в Крипоти другие материалы или создателю игры просто было лень их придумывать. Честное слово, подобная скудность отдавала откровенной халтурой.

Лангалор и правда был королем – так написано в его профиле. Он имел титул омир, о чем я уже догадался. А еще король смотрел на меня так равнодушно, что я даже начал чувствовать себя пустым местом. Взгляд правителя в самом деле казался опустошающим, вселяющим покорность.

Я подошел ближе и остановился у первой ступени. Двое стражников с мечами наголо стояли передо мной, закрывая путь дальше. Разумеется, я не стал преклонять колено. Более того, я не собирался это делать даже по прямому приказу. Как-то недавно мне в голову пришла мысль стать жестче, чтобы иметь больше шансов покинуть Крипоть, так что стоило начать, пусть даже передо мной был главный крипер стартовой локации.

«Стоит ли выебываться перед королем?» – промелькнуло в голове.

– Игрок, который помог мне захватить локацию, – алые глаза омира смотрели на меня. Правитель сидел слегка склонившись в сторону.

– Я Немес, – говорю. – Пришел по совету Манека, чтобы кое-что обсудить.

– А я-то думал, как тебя вообще пустили ко мне, – пробормотал король.

– Мне нужно освободить игрока из плена. Ее держат в лесу. Манек сказал, что этот вопрос можешь решить ты.

Король дернул головой, и его корона слегка съехала набок.

– Это не будет для тебя бесплатно, – ответил омир.

Я нахмурился.

– Мы с ребятами завоевали тебе целый город.

– Это верно, и я выполнил свою часть уговора, – не растерялся правитель.

– Ты поселил всех нас в одну комнату и дал работу, на которой не заработаешь, – напомнил я.

Лангалор сел прямо и слегка подался вперед, пронзая меня взглядом.

– Ты и твои друзья уже заработали. Думаешь, я не знаю, что ты разворовал казну Старого города.

Я поперхнулся и тут же забормотал:

– Это Роги, он…

– Оставь болтовню, игрок. В игровой истории все действия сохраняются, и я имею к этой истории доступ. Ты изъял из казны все атмы, что там были, так что не нужно лишних слов. Ты обокрал меня, чернь, а теперь явился что-то требовать.

Я напрягся, после того как король назвал меня чернью. Значило ли это, что я прямо сейчас лишусь гражданства и всех привилегий, после чего меня схватят и бросят в тюрьму? Не хотелось бы. Стражников я не боялся, но только тогда, когда речь шла о паре или тройке врагов. Сражаться с десятками противников было мне явно не по плечу.

– Молчишь? – спросил король.

– Я лучше пойду, – говорю.

– Ага, когда я тебя отпущу, – сказал правитель. – Ты ман, то есть гражданин, а значит мой подданный, так что хватит строить из себя не пойми кого.

Я тут же оценил свое положение. Путь перекрывали двое солдат. Еще двое стояли за спиной у входа. Так же двое воинов прикрывали правителя со спины. Кроме перечисленных, солдаты стояли в каждом углу зала. Если я нападу без оружия, то едва ли сумею что-то сделать. Бой без оружия не прокачен, а это означает штраф к атаке и обороне. Даже мой уровень и увеличенные жизни тут не зарешают.

– Хорошо, – сказал я, понимая, что время для жесткости еще не настало. – Мы, очевидно, плохо начали.

– Да нет, – ответил омир, – я начал вполне нормально, а вот ты будешь мне кое-что должен.

Меня насторожило слово «должен». Это прозвучало не как работа, за которую я что-то получу. Попахивало старым добрым поручением в духе спуска в подгород. Опасность, встречи с врагом и отсутствие какой-либо оплаты. Мне не хотелось признавать очевидное, но в Новом городе я начал хоть и лучше чем в Старом, но все равно ни к черту. Оптимист во мне явно рассчитывал на большее.

– Хочешь узнать о своем долге? – спросил правитель и сам же ответил: – ну конечно хочешь, а как иначе? И так, воин, я посылаю тебя…

«На хуй», – промелькнуло в голове.

– … в лагерь на границе с лесом Эвиос. Там ты будешь нести службу, отражая нападения лесных троллей.

«Вот же черт», – подумалось мне. Я помнил лесных монстров, напавших на город. Если воинам Нового города требовались осадные орудия для преодоления стен, то тролли могли просто взять и перелезть. У каждого такого монстра был второй уровень, и выглядели они внушительно. Опасное задание, ничего не скажешь, однако я тут же успокоил себя.

Тролли хоть и должны быть сильны, но и я кое на что годился . Кроме того, со мной точно отправится Мисан в качестве лекаря, да и вурдалака можно взять за компанию. Вместе круче. Удручало, что мне не заплатят за победу над монстрами, но и с этим можно кое-что придумать. В общем, все не так плохо, как могло показаться.

– А как же моя работа в Гильдии убийц? – спрашиваю.

– Насколько я знаю, – задумался король, – гильдия сейчас не выдает контракты.

«Да что ты говоришь», – подумалось мне.

– Лагерь, куда тебе будет нужно прибыть, находится на востоке, от города. Просто иди в сторону леса.

– В сторону леса, – пробормотал я.

– Именно, – король положил ногу на ногу, – но сперва покинь мой дворец. От вида должников мне становится тошно.

Весь путь до выхода я проделал с тяжестью на душе. Тяжесть никуда не делась даже когда вышел на воздух, увиделся с Мисаном и получил назад оружие. Мы покинули территорию дворца и оказались на городской улице. Только тогда я взялся рассказывать о том, что произошло. На краткий пересказ ушло не больше минуты по привычному времени. Мисан выслушал и почесал затылок, глядя перед собой.

– Знаешь, ты легко отделался, на мой взгляд, – сказал лекарь.

– Думаешь? – спросил я, потому что хотел услышать что-нибудь ободряющее.

Вурдалак полз рядом и просто смотрел на всех встречных криперов как на закуску. Мы направлялись в сторону дома. Мне хотелось предупредить товарищей перед уходом, заодно немного пройтись и все обдумать.

– Король в курсе, что ты обнес казну, так что наказание могло бы быть серьезнее, но вместо тюрьмы или еще чего-то правитель дал тебе задание.

Я задумался, глядя на встречных криперов. Бродят куда-то, переговариваются и делают вид, что у них в городе жизнь бьет ключом. Жутковато осознавать, что все они притворяются, но я бы больше беспокоился, если бы криперы просто стояли на одном месте и все.

– Мне кажется, – заговорил я, – король дал мне задание, потому что так от меня больше толку. Подумай сам, я третьего уровня и могу наподдать троллям. Кроме того, у меня есть ты и этот жуткий парень, – я бросил взгляд на вурдалака, ползущего сбоку.

Мисан кивнул, и по этому короткому уверенному жесту я понял, что парень пойдет со мной. Целитель стал смелее с момента спасения, что было мне только на руку. Мисан хотел отправиться со мной в лес, когда придет время, и не дрогнул пойти на троллей. Хиртид и Ифос, справедливости ради, помогли бы с троллями, если бы у них была возможность, но Серовласка периодически уходит на рабочие смены, а берсерк мается в ожидании турнира.

«Хм», – подумал я на ходу. – «Можно же взять берсерка с собой, если в ближайшее время не будет никаких турниров».

Эта мысль подняла мне настроение еще немного.

Мы прошли почти полпути до дома. Я периодически сверялся с картой и знал это. Рядом с нами стоял многоликий алтарь, расколотый надвое неизвестной мне силой. От этого алтаря до мрачного дома, где всех нас поселили, оставалось как раз половина пути.

Разрушенный алтарь стоял особняком, и ни один крипер не решался подходить к нему близко. Мне это казалось странным, как странным казалось и то, что алтарь до сих пор не починили. Я не помнил цены на подобное, но это же все-таки столица, неужели в казне нет денег на починку столь важного сооружения.

Ответа на вопросы я не получил, но алтарь решил проверить. Свернув с улицы, я направился к многоликому конструкту, перешагнул небольшой металлический забор и стал рассматривать алтарь ближе. Мой интерес к алтарю вызвал интерес уже со стороны местных жителей. Криперы останавливались и следили за мной. Их мрачные лица изредка менялись, принимая выражения кровожадного любопытства.

– Что ты задумал? – обеспокоенно спросил Мисан.

– Хочу проверить, работает ли эта штука.

Я почти положил ладони на уродливую поверхность, как что-то толкнуло меня в сторону. Попятившись, мне удалось развернуться. Вурдалак выскочил между мной и алтарем, словно не хотел пускать меня к расколотой конструкции. Я смотрел на монстра во все глаза. Тварь не хотела драться, но явно желала, чтобы я не совал руки куда не просят.

– Он, кажется, не хочет, чтобы ты это трогал, – неуверенно озвучил целитель.

Я покивал, глядя на вурдалака, после чего стал уходить. Криперы разочарованно отворачивались и шли своими дорогами. Представления не состоялось, судя по всему, а мне даже не приоткрылась суть произошедшего. Очередная загадка игрового мира, которую не особо хотелось разгадывать.

Спустя время мы дошли до нашей улицы. По пути я обсуждал с лекарем странный алтарь, но мы так ни к чему и не пришли. Добиться ответа от вурдалака и вовсе было невозможно. Никто из нас даже не стал пытаться.

Повернув за угол, я увидел наш дом и что-то ползущее по его стене. Вытянутое склизкое существо подбиралось к окну третьего этажа, окну в нашу комнату. Мгновенно приготовившись к бою, рванул вперед, рассматривая профиль неведомого монстра.

Скрытень первого уровня – именно так назывался новый монстр – оказался существом мерзким, но был едва ли опасен для меня из-за разницы в уровнях. Тварь имела вытянутое тело и длинные конечности. Мне оно казалось похожим на палочника или нечто подобное, матово серого цвета и выделяющее липкую поблескивающую слизь.

– Сшиби-ка его, – говорю Мисану, когда наша группа заняла позицию для боя.

Целитель зажег камень на кольце и приготовился атаковать, но окно на третьем этаже открылось, и я услышал голос Ифос.

– Получай!

Глава 2

Скрытень дернулся и отвалился от стены, упав на мостовую. Я проверил его состояние и увидел, что тварь при смерти. Таким образом мерзкий скрытень всего с одной пощечины превратился в валяющуюся тушу. После такого фейла его можно было называть всратень.

Мисан беспрепятственно добил чудовище, после чего на улицу выбежала Ифос, увидела нас и слегка расстроилась, когда посмотрела на убитого скрытня.

– Ну бли-ин, его должна была убить я, – сказала девушка.

– А что за дела? – спрашиваю. – Это что?

– Скрытень, – ответила Ифос, убирая оружие, – это один из монстров, что могут появиться там, где нет света.

– Так это за их смерть тебе платят? – уточнил Мисан.

– Ага, вот только они появляются не так уж часто.

– Ладно, – я подошел к мертвому чудовищу и попробовал его обыскать, но ничего не обнаружил. Насколько я понимал, с тел монстров можно снимать ништяки только во время определенных квестов, иначе ничего не получиться. Именно в этом, к слову, и стоял мой план, касаемый троллей.

– А у тебя как дела? – спросила стражница.

– Хиртид наверху? – спрашиваю в ответ.

– Ага.

– Пошли, нужно кое-что сказать.

Берсерк сидел на кровати и потягивался. Меня слегка удивило поведение хипстера. То есть пока его подруга била монстра, а потом выбегала за ним на улицу, чтобы добить, он просто… сидел на постели. Так что ли?

Но уточнять я не стал, да и скрытень особой угрозы не представлял. Ладно бы таких напало десяток, но один… это даже смешно, хоть монстр и смотрелся отвратительно.

– Че как? – спросил Хиртид.

Я прошел к столу и сел на стул. Следом вошли остальные.

– Нормально, – отвечаю после чего пересказал свой визит к королю.

– Да ты гонишь?! – возмутился Хиртид. – То есть король мало того не помог, так еще и работу тебе накинул?

– Ты верно уловил суть, – я легонько улыбнулся.

– Так значит ты уходишь? – осторожно спросила Ифос.

– Да. Пройдусь сперва по городу, попробую найти какие-нибудь квесты на троллей, после чего придется идти.

– А если ты откажешься? – спросил Хиртид и тут же поднял руки, как бы оправдываясь, и добавил: – я понимаю, вопрос глупый, но все же есть вариант соскочить?

– Ну смотри, – говорю, – я обокрал казну Старого города, то есть самого короля. Уверен, по меркам игры это преступление, и за него могут наказать, но я третьего уровня и могу быть полезен, поэтому, как мне кажется, король и не был так строг. Кроме того, мы помогли ему завладеть всей локацией, а это явно стоит дорого.

– То есть тебе придется идти, – подытожила Ифос грустным голосом, словно не на шутку за меня переживала.

– Я мог бы вместо этого мутного лагеря за городом отправится с Мисаном сразу в лес, вот только в этом случае я рискую лишиться гражданства и всех привилегий, связанных с этим. Так-то хрен с ним, вот только король может помочь с подругой Вала, хоть и не за бесплатно.

– Это жесть, – оценил Хиртид. – Тебя просто используют, а потом придется еще платить королю за помощь.

– Ага, и не мало, мне кажется, – поддержала Серовласка.

– Мы все равно договорились немного пожить в городе и прочувствовать на себе жизнь гражданина, – сказал я, – так что живите пока, чувствуйте, а я попробую набрать квестов и что-нибудь поиметь с королевского поручения.

На этом разговор решили закончить. Я оставил товарищей в комнате и покинул дом вместе с Мисаном и вурдалаком. Лекарь бодро шагал рядом, и я чувствовал благодарность, глядя на него. Парень был готов пойти за мной в любое место, что было крайне ценно. Тех же Хиртида и Ифос я все равно попробую переманить в лес, когда придет время, но это будет после.

– Какой маршрут? – уточнил Мисан.

Я смотрел в карту и думал. Мы постепенно отдалялись от нашего дома, рядом с которым еще лежал труп скрытня. Вокруг никого, всем пофигу, там тоже. Монстр или еще кто – тоже мне событие.

– В городе есть охотники и алхимики, – говорю, – попробую поговорить с ними.

– Дело хорошее, – ценил Мисан.

Король дал задание отправляться в лагерь за городом и нести там службу, доблестно сражаясь с лесными троллями. Кроме этого, правитель не уточнял, что я должен выдвигаться сразу же как покину дворец, поэтому у меня было время подготовиться.

Нужные мне места была разбросаны по всему городу, и на их обход требовалось немало времени. Я пока еще затруднялся называть время в игровых фазах, но хорошо понимал, что каждая фаза передвижения, пусть даже по городу, чревата каким-нибудь событием. Все зависит от особенностей территории. В таком людном месте как Новый Меритиф акцент событий делался на встречи, что было логично, и первая из них случилась уже через несколько улиц от дома.

К нам пристал радушный мужчина, носивший просторные зеленые одежды и забавный колпак. У него было небритое лицо и колючий взгляд. Крипера, а это был именно крипер, звали Фингро, и он представился торговцем.

– И чем ты торгуешь? – спросил крипера Мисан. Спросил на ходу, потому что мы были не намерены останавливаться и болтать.

– Всего за пять атм я могу продать вам специальный яд против троллей, – радушно отвечал Фингро, идя вприпрыжку рядом с нами.

Каждый раз, глядя на этого крипера, мне хотелось пнуть его, потому что он хоть и представился торговцем, однако вел себя как настоящий шут. Да и выглядел похоже.

– Откуда ты знаешь, что мы будем сражаться с троллями? – с легкой настороженностью спросил лекарь.

– Я же торговец, разве нет? – улыбнулся Фингро. – Когда игрок встречает меня, я уже знаю что нужно ему предложить. Суть торговцев в Крипоти в этом и заключается. Я всегда могу продать что-нибудь нужное для будущего задания.

– Это здорово, – оценил я, – вот только у нас нет пяти монет.

– У тебя есть что-нибудь дешевле? – спросил Мисан, на что Фингро фыркнул и растворился в толпе.

Мы с целителем лишь переглянулись и продолжили путь.

Что объединяло Старый и Новый города – это однообразность. Если Старый город выглядел мрачно и бедно, но Новый смотрелся богато и мрачно. Мрачность сопровождала все в первой локации. В других я пока не был, но очень рассчитывал поскорее направиться в лес. Мне хотелось заработать денег и поднять уровень, потому что так я чувствовал себя увереннее.

Если бы бродил по Меритифу, будучи игроком первого уровня, то ощущал бы себя в опасности, но я был третьего, так что не особо опасался кого-то из встречных. Разумеется, меня могли победить, но сделать это было уже не так легко. Помнится, в начале своего пути я проиграл двум стражникам у ворот. Сейчас бы такого не произошло.

После Фингро нам встретилось еще двое. Первый назвался мудрецом и стал предлагать информацию о троллях и их слабостях. Крипер со здоровенным носом просил за свои знания три атмы, после чего был вежливо послан.

Следующим оказался парень по имени Пшик. Так и звали. Мне запомнилось больше само имя, нежели его обладатель. Пшик был низок и носил длинную бороду. Он представился торговцем, и у него даже было кое-что на продажу, вот только мы с Мисаном не могли оплатить даже выпивку в таверне, так что речи ни о какой торговле не шло. Однако Пшик все равно не отставал, предлагая продать нам свои товары как бы в долг.

Меня насторожило данное предложение, и я отказался. Моему примеру последовал и Мисан. Пшик же постоянно терся возле нас и раздосадованного качал головой. В самом деле, маленький крипер все больше начал казаться мне мошенником, а не торговцем.

– Пошел прочь, – сказал я Пшику, когда он замучил уже в конец.

Вурдалак, что полз рядом, шикнул на торговца, и тот улетучился, свернув в ближайший переулок. Мисан покачал головой и сказал:

– Здесь еще хуже, чем в Старом городе. Криперы повсюду и такое чувство, будто каждый что-то от тебя хочет.

– Согласен, – сказал я и заметил, что с пальца целителя пропало его кольцо. Заметил это и сам Мисан.

– Он обокрал меня! – воскликнул лекарь. – Никакой он не торговец!

– Сука, ну и дела, – пробормотал я и высмотрел в толпе двоих стражников в латных доспехах, как и у меня.

Мы тут же направились к солдатам.

– Моего друга обокрали, – с ходу начал я.

Стражники посмотрели на меня, потом на Мисана и на вурдалака. Один из них, с густыми усами, медленно изрек:

– Твой друг не является гражданином города.

– И что? – спрашиваю. – Зато гражданин я, и моего друга обокрали.

Солдаты переглянулись. Второй стражник, с единой бровью, ответил:

– Ну, это надо решать.

И ничего больше не произошло. Я уже начал слегка нервничать, ведь мне нужно было на задание, а у Мисана украли кольцо, без которого он не мог использовать свои таланты.

– Решать с кем? – спрашиваю. – Вы будете что-нибудь делать?

Усатый сказал:

– Тебе нужно прийти в здание городской стражи и составить официальную жалобу. Также будет нужно описать вора… ты запомнил его имя?

– Запомнил, – говорю.

– Ну вот.

Большего от стражников добиться не вышло. Мы с Мисаном направились в здание городской стражи, местонахождение которого было отмечено на моей карте. Идти оказалось недалеко, и вскоре мы уже поднимались по лестнице, ведущей к массивной двери, по бокам которой стояли двое вооруженных воинов в латах.

Всю дорогу до здания стражи целитель недовольно бормотал и ругал вора. Раньше я не замечал за Мисаном такой нелюбви к любителям позариться на чужое. Видимо, когда беда коснулась целителя лично, он понял, что это вопиющий и аморальный случай.

– Не волнуйся, – говорю Мисану, – найдется твое кольцо, а вора поймают.

– Откуда такая уверенность? – спросил лекарь.

– Я же гражданин все-таки, так что моя проблема не должна игнорироваться.

Знаю, прозвучал ответ слегка наивно, но я рассчитывал на лучшее.

В здание стражи нас не пустили с оружием, и пришлось отдать меч стражникам на входе. Принимая трофейное оружие, воин с детским гладким лицом улыбнулся и спросил, не продается ли он, на что я ответил отрицательно. Ишь чего!

В самом здании я прошел через небольшое помещение к криперу, стоящему за стойкой. Это было что-то вроде приемной, куда граждане могли приходить и обращаться за помощью. К моему неприятному удивлению, передо мной образовалась очередь. Семеро криперов, одетых прилично, но без изысков, рассказывали стражнику с плешивой башкой о своих бедах, а тот записывал все в свиток.

Я осмотрелся и понял, что нахождение в игре – это не только сражения и приключения. Есть вещи рутинные и скучные, которые, вероятно, принято вырезать из повествования, дабы читателю не стало скучно. Но я не могу не рассказать об этой очереди и о том чувстве, что становилось все сильнее по мере моего нахождения в городе. Меня посещала навязчивая мысль, что мое время уходит. Сперва это слегка бередило сознания, но со временем могло перерасти в панические атаки. Я кожей, каждой клеткой игрового аватара ощущал, что не успеваю.

Когда очередь дошла до меня, унылый стражник с осунувшимся лицом достал новый свиток и вопросительно посмотрел на меня. Я поздоровался и начал рассказывать свою историю. Рассказал обо всем в подробностях, даже описал внешность Пшика, после чего составил свое имя и имя потерпевшего, то есть Мисана. Стражник сказал:

– Вашим делом займутся, гражданин.

Я хотел уточнить сроки, но не успел, потому что сзади уже столпилось несколько криперов, которые лезли вперед, изображая недовольных торопыг. Мне вроде бы было ясно, что у криперов нет никаких дел, да и вообще плевать на них, но спросить о сроках расследования все равно не получилось из-за растущего недовольства посетителей.

Мы вышли на улицу, мне вернули меч, после чего оставалось только продолжить путь по нужным заведениям, чем мы и занялись.

Первым местом назначения оказалась лавка алхимика. Длинноволосая женщина, стоящая за алхимическим столом, посмотрела на меня сквозь стекло приборов и спросила:

– Что нужно, игрок? У меня много работы.

– Да какая еще работа? – нервно спросил я, пройдя в полутьму помещения. – Ты всего лишь отыгрываешь роль алхимика. Ты даже не настоящий алхимик.

Женщина выпрямилась и посмотрела на меня так, словно я идиот.

– Мне предписана роль алхимика со всеми вытекающими. Я готовлю зелья, раздаю квесты и выполняю заказы. Так заложено в мою модель поведения. Если я кажусь тебе не настоящим алхимиком, тогда кто я?

– Ты крипер, – ответил за меня Мисан. – Существо, притворяющееся человеком.

– Это правда, – признала женщина, – вот только все не так просто, потому что я не могу прекратить играть роль, а это значит, что для меня все это еще как взаправду.

– Да к черту, – говорю, – у меня к тебе дело.

– Какое? – без интереса спросила алхимик.

– Я иду по заданию за город, чтобы сражаться с троллями. У тебя есть какая-нибудь работа, связанная с ними?

– От кого задание? – раздался вопрос алхимика сквозь бурление жидкостей в сосудах.

– От короля, – многозначительно произнес я, намекая на почетность поручения.

– И сколько он платит? – поморщилась женщина, словно я сказал что-то неприятное.

– Десять атм, – соврал я, не желая говорить, что работаю бесплатно. Мне показалось, алхимик не захочет лезть в дело, если узнает, что я отрабатываю долг и просто хочу навариться.

– Лжец, – прошептала женщина, и я даже немного вздрогнул.

– Ты о чем?

– Ты должник, игрок, – ответила алхимик. – Нас предупредили, что ты попробуешь найти себе квест, и запретили тебе в этом помогать. Я, честно говоря, только и рада.

– Постой! – вмешался Мисан. – Тебе запретили давать нам квест?

– Ты глухой? – в ответ спросила женщина.

– Остальным тоже запретили? – уточнил я.

– Всем, – коротко бросила алхимик, и я понял, что продолжать разговор бессмысленно.