Великая Восьмёрка

Он уставил глаза прямо на меня.

– К-Как? Зачем?

– Прости, но… Я устала. Ты слишком много ноешь.

– Я ною? Когда это?

– Постоянно. Про всю эту несправедливость. Про то, какой ты несчастный. Ты уже и сам не замечаешь…

– Но ведь…

– Просто признай. И поработай над этим, прошу! А пока, сделаем перерыв.

– Нет, не нужны мне одолжения. Если тебе что-то во мне не нравится, это твои проблемы.

– Ну тогда, прощай…

– Прощай.

Я покинула его в молчании. Зато в мыслях у меня всё переливалось. На душе была необъяснимая радость. Будто, гора с плеч. Не придётся больше слушать эти унылые лекции…

Однако, меня завлекла новость об общем сборе Упырей. Там точно должна проскользнуть какая-либо интересная мысль, которая будет иметь свои последствия. Поэтому я отправилась в мотель для подготовки.

Ночи я дожидалась в одиночестве, с чашкой кофе, рассматривая все добытые зацепки. Мне нужно было освежить память, чтобы заострять внимание на определённых вещах во время подглядывания за сбором. Наконец, наступила ночь. Помывшись, переодевшись и выкурив сигарету, я поймала такси и отправилась к химическому заводу за городом.

Артём Давлетшин

– Простите, парни. Немного опоздал. Ещё не началось?

– Нет, ещё ждём некоторых. – Кирилл окинул толпу взглядом.

– Ну естественно! – буркнул Сеня. – Какие молодцы: переносить сбор на два часа раньше, да ещё и в самый последний момент.

– Да ладно вам! —возразил Володя. – Уже все пришли. Всё, тихо! Начинается!

Толпа замолкла от одного слова Августа Драмцева. Его боялись все и каждый. Я, в том числе. Но ненавидел я его больше. В основном за то, что именно он является лицом группы Упырей-беспредельщиков. Именно его злобности подражают, становясь дебоширами, о которых я так много рассказывал Авдотье…

Чёрт, и зачем я вспомнил её именно сейчас? Эту глупую дурочку, желающую лишь веселья. По её мнению, я скучен. А должно ли быть иначе? Я сам, следуя своим принципам, избрал путь бизнесмена. И у меня мало времени на развлечения. Более того, чем больше мой успех, тем меньше времени у меня будет. Таково бремя делового человека. Я то думал, что нашёл идеальную пару. Человека, который способен осознать мой жизненный путь и помогать мне в нём. Но, как вижу, я ошибся. Впредь не буду приглядываться к первым встречным…

Все мы слушали внимательно. Хойт рассказывал об опасности, нависшей над Упырями. В конце концов Максим объявил, что всем нам нужно выбрать: навсегда уйти из группировки или остаться, но отказаться от многих благ, вроде семьи, отношений. Оставшиеся будут перегруппированы для борьбы с угрозой, чтобы предотвратить пропажу людей. Народ начал шептаться. Наша компания, в том числе.

– Ну что, пошли скажем, что мы готовы остаться? – сразу спросил Кирилл.

– Да, пойдём. – без колебаний ответил Сеня.

– Эх, придётся отложить воссоединение с моей бывшей. – раздосадовано заявил Володя. – Но, чем быстрей закончим эту борьбу с неизвестностью, тем лучше.

– Постойте! – сказал им я. – Вы уверены? Сейчас ведь начнётся небывалый хаос. Все Упыри будут вынуждены следовать четким указаниям. А это уже не свобода… Это… армия. Во всеми её минусами.

– И что?

– Как «что»? Мы будем загружены приказами. У нас попросту не останется времени на бизнес! К тому же, при новом устройстве Упырей всё будет крутиться вокруг всеми нами нелюбимого Августа Драмцева и его методов.

– Ну, вообще-то… Нелюбимого лишь тобой… – исправил меня Володя.

– Соглашусь с Володькой, – кивнул Кирилл, – мы давно думали, стоит ли тебе говорить… Но, видимо, придётся… Мы не особо-то против методов и последователей Августа. Не видим в них угрозы нашему бизнесу.

– Да и, на самом деле… Не много то и выгоды в нашей затее. Стоило давно забросить это дело и наслаждаться дарами Упырей.

– А чем мы до этого занимались? – возмутился я. – По-вашему, использовать связи для раскрутки бизнеса – не наслаждение дарами Упырей? С их помощью мы смогли поднять дело из ничего. Упыри дали нам стартовый капитал. Это и так немалая халява. А вы считаете, что недостаточно получили?

– Другие получают большее за меньшие усилия. Просто принимая предложения в отмазке от суда. И действуя методами Августа.

– Вы… Вы… Тупые ленивые халявщики!

– Поосторожней, Артём. – погрозил Кирилл. – Мы – твои единственные друзья. И если честно, в одиночку бизнес ты не удержишь. Ну не выйдет у тебя! А других друзей тебе не найти. Новые знакомства ты заводишь исключительно с нашей помощью. Даже эту… Авдотью. Не будь нас, ты бы начал нести полную чушь. Ну или рассказывать о своих сложностях… Слушай, она так тебя и бросить может…

– Мы… Уже расстались. Сегодня…

– Что и требовалось доказать. – он похлопал меня по плечу. – Послушай, друг. Не думай, что мы хотим тебя высмеять или оскорбить. Мы пытаемся дать совет. Совет, как поступить, чтобы прекратить существование неудачника. Поэтому, бросай всё. Пошли с нами. Видишь, сколько людей уходит? Глянь на них, на этих трусов. Только подумай: когда всё закончится, мы все станем элитой Упырей и вместе поднимем такое предприятие, о каком ты и не мечтал. Клянусь тебе!

– Я… Не знаю…

– В жизни каждого мужчины возникает момент, когда нужно сделать сложный выбор. Главное в таком случае выбрать правильно. Чтобы потом не жалеть. Давай, Артём. Докажи, что ты не неудачник!

Я набрал полную грудь воздуха, поднял голову и, вздохнув, ответил:

– Ну хорошо. В твоих словах есть смысл. Я с вами, друзья.

– Прекрасно. Значит, пойдем.

Авдотья Григорьева

Странное место для собрания криминальной группировки. Подходит лишь, разве что, большой территорией. Но я наслушалась историй о непредсказуемости Упырей. И, если они были не преувеличены, я бы держала эту толпу подальше от всего, что может принести огромный ущерб окружающей среде. Достаточно одного неадеквата, который начнёт палить в разные стороны, и случится авария. По округе распространятся сотни тонн ядовитых веществ.

Вокруг не было ни души. Даже со стороны завода не доносилось ни одного звука. Неужели такая хорошая звуконепроницаемость?

Я подошла ближе, встала прямо у входа. Огромные железные ворота казались неприступными. Если бы ни одно «но»: Они были приоткрыты. С усилием подвинув створу, я создала достаточно широкую щель. Заглянуть внутрь теперь не составило труда.

Что за чёрт? Внутри никого. Но ведь здесь, по ощущениям, самое большое пространство для размещения толпы. Странно это всё…

Я пролезла сквозь щель, пошла в другой конец зала. Было не слишком светло. Ярче всего светил лишь экран ноутбука, подключённого к проектору. Значит, собрание всё-таки состоялось. Неужели я опоздала? Артём ведь сказал, что собрание состоится именно в этом часу… Может, перенесли? Кто знает…

Я насторожилась. Вряд ли хозяин будет уходить с завода, оставив монитор и некоторый свет включенным. Да ещё и вовсе не закроет завод… Нет. Либо я здесь не одна, либо что-то произошло. В любом случае, оставаться здесь долго я не хотела. Поэтому залезла в ноутбук, покопалась в открытой презентации. Она выглядела не в стиле Упырей. Состояла из кучи текста. Картинок почти не было.

Среди текста вдруг проскользнуло слово «гетто», точнее, «Татар Гетто». А далее был план по нахождению группировки, которая, видимо, так и называется – Татар Гетто. Говорилось о некой Материнской лаборатории. Был даже указан адрес, а также написано, что у Упырей имеется ключ от лаборатории. На столе лежал один. Возможно, тот самый. Вот это да! Мне очень сильно повезло. Завтра же отправлюсь по этому адресу. А сейчас надо убегать, как можно скорей.

Подумать только. Возможный ответ на вопросы таился совсем недалеко от меня. Материнская лаборатория, если верить презентации, находилась в одном квартале от мотеля. И я спокойно, насвистывая мелодию из песни, слов которой не помню, прогулялась по белоснежной улице. Падающие снежинки блестели на солнце.

По данному мне адресу находились гаражи. Что странно, один из них был отмечен, как дом со своим номером. На его двери висел замок. Я, сначала, просто подёргала его, потом достала ключ и попробовала вставить. Подошёл! Неужели всё так просто?!

Внутри оказался спуск вниз. Аккуратно пройдя по склону, я оказалась в большом помещении, являющемся подземной парковкой. Прямо передо мной находились навороченные железные двери. Их я попыталась толкнуть, раздвинуть, прикоснуться к ним, ожидая, что они разъедутся сами. Но ничего не произошло.

Вдруг дверь в гараж закрылась. Я оказалась в кромешной тишине. От страха я даже всхлипнула. Стала ещё сильней биться в дверь. Сначала во внутреннюю, потом в первую, гаражную. В темноте послышалось шипение. Воздух стал сладким, убаюкивающим. Меня потянуло в сон. Тело стало тяжёлым. В конце концов я облокотилась на стену и медленно сползла на пол.

– Авдотья! Очнись! Пора вставать! – протянул незнакомый голос.

– Что? Что случилось? Где я?

– Ты добралась… Добро пожаловать в Материнскую лабораторию.

Все признаки сна словно рукой сняло. Я вскочила.

– В Материнскую лабораторию? Так значит, вы?

– Татар Гетто. – сказал стоявший у стены, со скрещенными на груди руками, мужчина. На его лбу красовался огромный шрам.

Я оглянулась. Вокруг сидело еще четверо. Передо мной – тощий парень в очках. Справа сидели двое: Эсс Шейкер и его помощница. У дальней стены стояла трёхметровая накаченная девушка. Подумать только: та самая, которая сбежала из тюрьмы. Её побег тоже был связан со всем остальным. А я этого не заметила…

– Что вам нужно? У меня ничего нет. – жалобно сказала я.

– Нам нужна ты.

– З-Зачем?

– Хотим, чтобы ты сотрудничала с нами. Ведь ты отличный детектив. Никому ещё удалось выйти на нас.

– Кроме Упырей. У них на заводе была информация о вас.

– Да, знаю. Это мы её оставили. Специально для тебя.

– Серьёзно? То есть, Упыри подчиняются вам?

– Нет. Упыри были проблемой для всей России. Поэтому мы внедрились в эту группировку и распустили её. Ну а наши координаты мы оставили, так как знали, что ты явишься.

– Отлично. Как мило. – осмелилась сострить я. – Только, вам не кажется, что оставлять информацию там – не очень хорошая мысль? Ведь на вас сможет выйти полиция.

– Не сможет. Мы уже всё убрали.

– Как видишь, мы предусмотрительны. – засмеялся Эсс Шейкер.

Я одобрительно кивнула.

– Так значит… Вы тоже криминальная группировка? Или что-то вроде того?

– Нет. У нас другие цели. Мы несколько более амбициозны.

– Ой… Да хорош интриговать! – возмутился мужчина со шрамом. – Мы готовимся к захвату власти. Хотим взять страну под контроль, так как не довольны нынешним положением дел.

– Да, спасибо, Гробовщик… – саркастично кивнул тощий.

– Гробовщик? – я немного испугалась.

– Долгая история. – кратко ответил мужчина.

– Забыл. – тощий парень аж подпрыгнул на месте. – Нам нужно познакомиться. Я Очкожуй, но в свободное от «работы» время можешь звать меня Алексеем. Это Гробовщик. Эсс Шейкера ты, наверное, уже знаешь. Это – его помощница, Татар Гёрл. По имени – Настя. Там вон Александра, – показал он на трёхметровую девушку, – или Качок. А это Идина, ну или Пустошь.

Он показал рукой куда-то в сторону.

– Идина! Ну куда ты делась?

– Я здесь, просто кольцо натёрло. – ответил голос из ниоткуда.

– Что за чёрт? – автоматически выдала я.

– Да всё в порядке. – ответил голос.

Вдруг из воздуха появилась темноволосая девушка в облегающем костюме наподобие термобелья. В миг появления она держалась за серебряное кольцо.

– Пустошь невидима. Это результат советских экспериментов. – пояснил Очкожуй.

– Вау… Ну у вас и компания. Но всё же, вам не кажется, что у вас ничего не выйдет? Без обид, но… Владелец стрип-клуба, девушка на стероидах, Гробовщик… Каким образом вы планируете захватить власть? Неужели, лишь при помощи Пустоши? Да и вообще… Кто придумал все эти псевдонимы?

– Хе-хе… Начнём с того, что, будь ты в плену у каких-нибудь террористов, за такое высказывание они бы уже тебя жестоко наказали. Тебе повезло. А теперь о псевдонимах. Их придумал Шак’Хид.

– Шахид? Террорист?

– Нет. Не шахид, а Шак’Хид. Есть разница. Это не террорист, это…

– Это я. – заявил вошедший в комнату мужик. На этот раз вспомнила я его моментально. Это же тот самый таксист… Который подвозил меня до места взрыва… Который столкнулся со мной у дома, где покончил с собой Игорь Строганов…

– Вы?

– Я. – кратко бросил он с довольной улыбкой.

– Так значит, вы пасли меня всё это время?

– На самом деле, нет. – сказал тощий. – Мы обратили на тебя внимание лишь тогда, когда Шак’Хид столкнулся с тобой во второй раз.

– Ясно… Но всё-таки, я не пойму. Как вы собираетесь захватить власть? И, неужели, я так для этого важна?

– Важна, безусловно. Но у нас есть главный козырь. – Шак’Хид.

– И что в нём та…

Шак’Хид вдруг рассыпался в песчинки. Затем песок обратился в туман. Туман заледенел, упал на пол и разбился. Из осколков вверх поднялись струи неизвестной жидкости. Они обвивали друг друга, становились толще. Вскоре получилась форма человеческого тела. В секунду с ног до головы форма залилась цветами, вернув таксиста в прежний вид. Но затем форма лица стала меняться, и в его лице я увидела отражение своего. Зрелище повергло меня в шок.

– К-Как… Как это возможно?..

– Потом объясню. Ну так что, не хочешь к нам присоединиться? Так сказать, разнообразить свою жизнь…

Я потёрла потный лоб. И задумалась. Компания ждала моего ответа в тишине. Подумав минуту, я наконец заявила:

– Хорошо. Только прошу, не давайте мне глупый…

– Прекрасно, – перебил Шак’Хид. Теперь ты… Зеленоглазка!

– Фух… Не так уж и плохо…

– Именно. – гордо задрал нос таксист.

– Итак, Зеленоглазка. – сказал Очкожуй. – Теперь ты в Гетто. А значит, должна вникнуть в наши планы. Сегодня вечером у нас вечеринка. Там будут все. И тебя мы ждём не меньше. А завтра мы будем обговаривать детали.

– Подожди… Сегодня вечером? Но ведь это вечер перед Новым Годом!

– Так и есть. Я думаю, будет символично встретить его вместе. Таким образом, мы сможем лучше познакомиться и сговориться.

– Но… Это так неожиданно… У меня, ведь, были другие планы…

– Никаких отговорок, Зеленоглазка. – он с улыбкой помотал головой. – Ни-ка-ких!

***

– Ну, как тебе? Нравится? – спросил Очкожуй, остановив меня в центре квартиры.

– Нет слов… Вот это квартирка…

– Что я говорил? Три этажа. На высоте сотни метров. Плюс к тому, здесь есть все удобства. От панорамного балкона до танцпола со стойкой ди-джея.

– А что означают эти слова? – указала я на подвешенный над лестницей на второй этаж плакат.

– А, это… Наш лозунг. «Tremens. Aeternum.», – что в переводе с латыни означает «Ужасный день. Вечная жизнь.» Лозунг говорит о том, что наша работа будет далеко не лёгкой. А порой, даже ужасной. И, имея Шак’Хида и его исцеляющую кровь, наша жизнь может продолжаться вечно. Таким образом, мы будем вечно служить людям и нести за собой прогресс, преодолевая всё большие трудности.

– Интересно…

– Да, благодарю.

– Так значит, это теперь наша штаб-квартира?

– Формально да. Но все-таки, сама понимаешь… Лучше никому не говорить о своей реальной базе. Так что о Материнской лаборатории ни слова!

– Поняла.

– Ну и отлично.

– Ага, вот и ты! – воскликнули спускающиеся по центральным ступенькам… Как мне теперь их звать? Сотрудники? Коллеги?

– Так, с кем я ещё тебя не познакомил? – суетливо затараторил Очкожуй. – Всю Великую Восьмерку ты уже знаешь. Теперь, познакомься: это Катрен Сандр, набирающий популярность политический деятель. Для тридцати лет добился многого: получил два высших, выучил три языка, а также разобрался в мировой политике, как в своих пяти пальцах. Это Педро Буджардини. Итальянец. Особо в его историю углубиться не смог, но у него есть явное преимущество.

– Стреляю из любого оружия. С любого расстояния. В кого угодно. И всегда попадаю в цель. – похвалился Педро, протянул мне руку. – Очень приятно, Зеленоглазка!

– Да-а… Приятно… И мне тоже…

– Ну а это – Лэнс Факс. Английский бизнесмен. Планирует использовать наши технологии ради произведения разнообразных благ для народа.

– Рад знакомству! – протянул руку Лэнс. В его речи прослеживался сильно заметный английский акцент.

– Я тоже рада.

– Ну что, начнём нашу вечеринку? – задал риторический вопрос Очкожуй.

Музыка заиграла. Квартиру озарили разноцветные огни. До Нового Года оставались считанные часы. И я не пожалела, что потратила их именно здесь.

***

– Вы правда этого хотите? – озадачено спросил нас Гробовщик. – «Нектар жизни» – это не просто крепкий алкоголь. Он нарочно обжигает полость рта, чтобы сделать её более чувствительной.

– Так почему бы не попробовать? Это ведь принесет вдвое больше удовольствия!

– Да, но останутся ожоги. К тому же… Напиток сильно опьяняет.

– Дай хоть мне попробовать. – сказал Шак’Хид. – Со мной уж точно ничего не произойдёт.

– Я тоже, пожалуй, рискну. – заявил Эсс Шейкер.

– Налей и мне. – подвинула к нему пустой бокал Качок. – После всего допинга, пропущенного через меня, такое вряд ли что-то со мной сделает.

– Я воздержусь. – отрезала Татар Гёрл, подталкиваемая Эсс Шейкером.

– Сделай и мне. – влез Педро Буджардини. – Два бокала. Для Зеленоглазки тоже.

– Что? Нет! Я не хочу…

– Davvero? Не представляю, как можно отказаться выпить с таким горячим парнем.

– Уж представь, можно…

– Я так не думаю. – он подвинул бокал «Нектара жизни» к моим рукам. – Ведь выпить со мной хотят… нет, не хотят. Мечтают! Выпить со мной мечтают многие.

– Интересно, почему? – улыбнулась я.

– Людей не может отпустить моё обаяние.

– Да уж, обаяния тебе не занимать.

– Ага! Я понял, в чём дело! Понял, почему ты сомневаешься. Ты просто еще не слушала мою историю.

– Ты берегись! – захохотал Гробовщик. – Он ведь тебе все уши прожужжит. Не отвяжешься.

– Пожалуй, всё же рискну. – решила я.

– Aha, eccellente! Тогда сядем где-нибудь…

Эсс Шейкер

– Лэнс, можно задать вопрос, как бизнесмен бизнесмену?

– Конечно, можно…

– Спасибо. Итак, в какие именно технологии ты хочешь вложиться?

– Отличный вопрос. Знаешь ли, с детства я удивлялся тому, как работают магниты. Как одной стороной они отталкиваются, другой притягиваются. Я стал их изучать. И понял, что с помощью магнитов можно сделать почти всё что угодно. Будущее за магнитами! И когда со мной связалось Татар Гетто… Когда я увидел, на что способен Шак’Хид… – он сделал паузу. – Меня просто осенило!

– Не очень-то понимаю…

– Как ты знаешь, Шак’Хид может принимать любую форму. Так как его атомы могут менять свой элемент. Для нас он может выступать, как живая продвинутая лаборатория.

– Ты хочешь его использовать?

– Пойми меня правильно. Шак’Хид может создавать в себе такие соединения, такие полимеры и металлы, получить которые просто невозможно с нынешними технологиями. И, я считаю, его помощь очень кстати. Ему не составляет труда сделать такую мелочь. А для нас это непосильный труд.

– Логично. – я хлебнул «Нектара жизни» и поморщился.

– Хорошо, что ты меня понял. – Лэнс сделал глоток вина. Попробовать коктейль Гробовщика он не решился.

– Но, что ты подразумеваешь под «почти всем»? Что именно ты планируешь производить?

– То и подразумеваю. Почти всё: транспорт, умную одежду, роботов. Не будет, разве что, еды. Ведь, если Шак’Хид даст мне… Подожди… Я тут подумал. Ведь Шак’Хид может не давать мне мощные магниты каждый раз, когда я попрошу. Ему достаточно дать материалы на специальное оборудование. А затем я буду производить мощные магниты самостоятельно.

– Прекрасная мысль! Предлагаю за это выпить!

– Поддерживаю.

– За тебя!

– За будущее!

– За магниты!

Зеленоглазка

Музыка приятно обволакивала ушные раковины. Наконец почувствовалось послевкусие «Нектара жизни». Неожиданно стало очень весело. Прямо как в тот раз, в клубе Эсс Шейкера. Но здесь я не была опившейся до беспамятства. Такие ощущения всего от одного бокала. При том, тело я ощущала в полной мере. Меня не шатало, глаза не расплывались. Вот это да!

– Ну что, ещё глоток? – наклонившись ко мне, спросил Педро.

– А давай!

– На брудершафт! В этот раз, тост в твою честь!

Я хихикнула, кивнула. Он обвил мою руку своей, и мы осушили свои бокалы. Рот снова обожгло. Захотелось чем-то запить. Чем-то холодным. Но я, уже знавшая инструкции распития «Нектара», не позволила себе приглушить боль. Она должна была пройти сама собой. Поэтому, я схватилась покрепче и начала терпеть, ожидая приятный вкус.

– Stai attento! Ты так мне руку оторвёшь!

– Я?.. Что… Ой… – замешалась я, но наконец заметила, что схватилась я за руку Педро и неслабо сжала её. – Прости… Не заметила…

– Да ничего! Это даже, свое рода, комплимент. Так сильно хвататься за руку – это не спроста…

– Да иди ты. – рассмеялась я, толкнув его в плечо.

– Ладно, что всё о тебе, да о тебе… Давай обо мне.

– И правда, что за эгоистка… – сделала я задумчивый вид. – Давай о тебе.

– Начнём с того, что я родился на юге Италии, на острове Сант-Андреа. Знаешь… Мне кажется, у меня одно из самых странных мест рождений.

– Почему это?

– Видишь ли, Сант-Андреа – не жилой остров рядом с каблуком итальянского сапога. Туда, иногда, приезжают туристы. Посмотреть на маяк. Ну и моя мама тоже туда отправилась. Она вообще была неравнодушна к маякам. Поэтому, собственно, и была мной беременна. Волей судьбы, мама родила меня прямо на маяке. Ох, и устроила она там… Эхо разносилось по всему сооружению. Вот такой вот я «подкаблучник» …

– Интересная история. – я подставила под голову руку, подвинулась ближе к Педро.

– Занимался я многим. От виноделия до мошенничества. Однако, ничего из этого не вышло. Однажды, друзья завели меня в тир. Так, пострелять, поговорить… И я будто там и остался. Я нашел свой талант – стрельбу. Теперь моя жизнь связана исключительно со стрельбой. Я отслужил в итальянской армии. Там я отточил свои навыки до идеала. Меня хотели повышать в звании, как наилучшего бойца. Но я посчитал дальнейшую службу… скучной.

– С чего вдруг? Разве, скучно иметь подчинённых, которые будут исполнять твои приказы?

– Скучно. Еще как. Я не смогу сидеть на месте и смотреть, как подчинённым достаётся всё самое интересное. Я бы согласился быть лидером, лишь если предприятие работало бы самостоятельно, без моего постоянного вмешательства. Чтобы приносило прибыль, не требуя ничего взамен.

– Интересная философия…

– Это так. Слушай, не хочешь потанцевать? Музыка отличная заиграла!

– А знаешь, почему бы и нет? – улыбнулась я.