Великая Восьмёрка

Около пяти часов утра

Сильный шум. Настолько сильный, что мой глубокий сон в миг прервался. Я вскочила с кровати, бросила взгляд в окно. Небо озарил ослепительный свет. Он исходил с горизонта. Поначалу, я задрожала, боясь, что это может быть ядерный взрыв или авария на заводе. Но свет погас всего за пару минут. Нет, это точно не бомба.

В этот момент в меня будто вселился мой отец. Мне резко захотелось разузнать все подробности произошедшего явления. Тем более, материала в новостях мало. А эта новость достойна внимания. Более того, я погляжу на всё из первых рядов.

– Куда едем? – озабоченно спросил таксист.

– Вы ведь видели тот свет на небе?

– А-Ага… – он почесал свою залысину.

– Прошу, везите меня туда.

– Э-э-э, не-е! Я ещё жить хочу. Чёрт его знает, что там. Вам тоже туда соваться не советую!

– Я заплачу вдвое больше.

– Да не за какие шиши!

– Втрое.

– Нет!

– Вчетверо, впятеро. Что вам ещё предложить?

– Говорю ж, не поеду я туда!

– Хорошо, – я достала кошелёк, – тогда я предложу вам пять тысяч. Прошу, это вопрос жизни и смерти.

– Э-эх… Девушка… Ну что вас так тянет… Я привезу вас лишь недалеко от этого места. Сам не хочу туда. Пять тысяч не возьму, лишь тысячу. Вы и так, чувствую, можете настрадаться.

– Хорошо. Только, быстрей!

Таксист высадил меня у дороги. На трассе было пусто, пролетела лишь одна машина. Получив свою тысячу двумя купюрами по пятьсот рублей, он быстро рванул в сторону города, вслед пролетевшей машине.

Я пролезла между кустами и вышла в поле. Но сразу поняла, что это совсем не поле, а самая настоящая пустошь, будто после извержения вулкана. Хотя, это, скорей, напоминало… кратер. Нет, быть такого не может. Неужели метеорит? Да ещё и такой громадный, раз разрушил настолько огромную территорию. Нужно дойти до эпицентра.

Пройдя пару десятков минут, я начала слабеть. Мне будто не хватало кислорода. При этом не пахло горелым. Что за чертовщина?! По привычке, от нервов я полезла в карман за зажигалкой. Достав её, я начала щёлкать, то зажигая, то туша огонь. Но огонь не загорелся. Невероятно! Новая зажигалка, которой всего дня два, не работает. Быть такого не может! Должно быть, при падении метеорита сгорела большая часть местного кислорода. Иначе и не объяснить. Ага, вот и воронка!

Постойте… Тут… Пусто? Но ведь это самая глубокая точка кратера. И, насколько я рассчитала, центральная. Здесь ведь должна лежать огромная глыба… Может, всё-таки, это что-то другое? Может, испытание оружия. Хотя, настолько близко к городу… Тогда, может, атака другого государства?

Я вдруг громко закашляла. Нет, ни секунды больше не выдержу на этом пустыре. Местная атмосфера сводит с ума. Я рванула назад, к расположенной за горизонтом дороге. Сердце забилось, как бешеное. Я задыхалась прямо на бегу. Веки прыгали в такт моего бега, затрудняя обзор. Благо, пустырь был крайне редко усеян более-менее цельными горелыми частями, оставшимися от окружения. Поэтому я просто не могла споткнуться обо что-нибудь. В конце концов, я вновь вдохнула более-менее свежего воздуха.

Что же это было? Данная новость вполне подойдёт для моей курсовой. Хоть она и полна загадочности. Сомневаюсь, что я смогла бы разгадать эту загадку. Даже с отцом…

Встав к семи, я спустилась к Амиру, чтобы сказать о своём отъезде.

– О, доброе утро!

– Доброе… Амир, я думаю, мне пора. Сегодня я уезжаю. Пришла выписаться.

– Хорошо, только схожу перекурить. Пока собирай вещи.

– Нет, я с тобой.

– Что? Ты… куришь?

– Да, курю. А что такого?

– Да нет, ничего… Просто… А ладно! Я ж тебе не опекун. Смысл тебя переубеждать.

Мы вышли во двор, достали сигареты. Я достала свою зажигалку и успешно зажгла её. Заметив это, я тихо порадовалась за свою догадливость насчёт атмосферы на месте взрыва.

– Авдотья, как ты?

– Ты о чем?

– В смысле, находиться в этом городе тебе, должно быть, очень сложно. Постоянно прокрадываются разные мысли… – он закончил предложение нервной затяжкой.

– Чёрт, да не бери в голову! Три года прошло. Я уже большая. И тогда была немаленькая. Ничего, перетерпела. Теперь уже намного легче.

– Ну хорошо. Просто, понимаешь… Я ведь сам ввязан во всю эту историю… Твоего отца убили прямо в моём, мать его, отеле… Просто ужас! Я помню, пришлось приводить в чувства моих работников. Почти все они свалили с работы в следующие несколько дней.

– Да уж, понимаю… Главное, что всё закончилось. Я долго искала причастных к убийству. Подозревала, честно говоря, даже тебя. Благо, у тебя было алиби. В итоге, я ничего не добилась. У него не осталось ни одной записи о том шестилетнем деле, по поводу которого он отправился сюда. И, как ты сказал, он вообще не успел с тобой поговорить.

– Всё так.

– Ну и получается, что все улики уничтожены. Я не в силах ничего сделать.

– Что могу сказать?.. Хреново…

– Это, – я подавилась дымом, откашлялась, – точно…

– Да и по сути, так можно описать всю нынешнюю жизнь. Знаешь, держу пари, что, включив новостной канал, сразу наткнусь на какое-нибудь ужасное событие. Вся эта шумиха с терроризмом, всемирным кризисом, информационными войнами… Тьфу! – он снова поднёс сигарету к губам, выпустил облако верней губой. – Ну а включишь что-нибудь другое: там сплошные скандалы, идиотские и бессмысленные обсуждения. Ну и, разумеется, промежутки между всем этим забиты рекламой.

– Да ладно тебе, не настолько всё плохо! На телевидение смотреть, конечно, печально. Но ведь в нём не отпечатана наша жизнь. По крайней мере, не настолько. Кстати, поймаю тебя на слове. Значит, держишь пари? – я дружески ткнула его пальцем. – Готова его принять. Просмотрела столько материала за эти дни. И ничего интересного. Возможно, это было затишье перед бурей. Но я готова рискнуть.

– Ах так! – фальшиво нахмурился Амир. – Тогда пойдём к телику?

– Непременно.

Потушив сигареты, мы забежали в здание. В коридоре, напротив диванчика, висел маленький телевизор. Я уверенно уселась на диване. Амир достал из-за телевизора незамысловато спрятанный пульт. Сел рядом и нацелил его на экран. Сделав интригующую паузу, он включил телевизор на новостях.

– …Под его руководством за последнее время было отреставрировано семь исторических зданий. – начал повествование корреспондент. – Также в интервью Василий Андреевич заявлял, что планирует заняться обустройством нескольких городских парков.

– Ну, что я говорила? Ничего особо интересного. За тобой должок.

– Да погоди ты. – махнул рукой Амир. – Уверен, сейчас они всё это восхваление прекратят, и начнётся привычная картина.

– Ну, как хочешь, давай подождём.

– А теперь к экстренным новостям. В доме, принадлежавшем некому Строганову Игорю, найдено 20 убитых студентов. Трупы содержат разнообразные увечья. Наиболее часты крупные раны, оставленные саблей. На сабле найдены свежие отпечатки пальцев хозяина дома. Игорь Строганов является главным подозреваемым. Убедительная просьба сообщить по телефону, указанному ниже, если вы увидите этого человека.

От такого у меня чуть челюсть не отвалилась.

– Чёрт возьми… Как ни печально это говорить, но я оказался прав. Так что, должок за тобой.

– Неужели так сошлось? В одно и то же время, в пределах пары часов, произошло сразу два значительных события.

– А второе какое?

– Ты разве не слышал ночью взрыв?

– Взрыв? От чего?

– Не знаю. Я съездила туда. Пустырь там в несколько километров. Я даже зашла в эпицентр взрыва.

– Как это? Ты с ума сошла?

– Успокойся. Кратер оказался пуст. Что странно. Я думала, что это метеорит.

– Чёрт, Авдотья. Ты же понимаешь, что могла заразиться чем угодно. Лучше проверься.

– Потом. Сейчас есть дела поважнее… Похоже, мне придётся остаться здесь ещё на пару дней. А сейчас я, пожалуй, съезжу по этому адресу.

– Ты собралась в дом, где ночью зарубили 20 человек? Может, хватит столько приключений на одну поездку?

– Не хочу ничего слышать. Я поехала.

Особнячок-то не хилый! Два этажа, украшенных замысловатой лепниной. Во дворе расположен сад с мощёной дорожкой и лавкой. Всё в духе Викторианской эпохи.

Когда я приехала, здание было окружено. Народу было настолько много, что люди не стояли, разве что, друг на друге. И все кричали. Выкрикивали свои вопросы, стараясь перекричать своих оппонентов. Полиция толком не успевала ответить ни на один из вопросов. Попросту теряясь в потоке шума. Я решила, что получать информацию от полиции не особо эффективно. Ведь дан приказ умалчивать о некоторых деталях. Лучше идти напролом.

Я обежала толпу, пролезла под лентой и в полуприседе подобралась к припаркованной полицейской машине. В ней сидели двое, о чём-то разговаривали. Постаравшись присесть как можно незаметней, я прислушалась.

– Чёрт, вот ведь зараза. – сказал один. – 20 человек!

– Ага, это уж точно. – ответил его приятель низким голосом.

– Ты считаешь, убийца – хозяин дома? Мне кажется, всё это… как-то странно… Зачем ему убивать в собственном доме? Да ещё и так открыто, оставлять столько улик… Ведь могло быть так, что все они были в заговоре. Устроили здесь какой-нибудь сатанинский ритуал…

– Кто его знает… Но, так или иначе, Игорь Строганов был вчера в доме во время происшествия. И только он вышел из дома живым.

– Это ещё откуда известно?

– Я поговорил с криминалистами. Все разрубленные тела собрали по кусочкам. И в конце концов оказалось, что одна рука осталась лишней. Опечатки пальцев сошлись с отпечатками Игоря. А тело его не нашли. Значит, он смог уйти. Видимо, с ним боролись. И смогли отрубить ему руку.

– Ужас, просто ужас! Меня щас от одной мысли стошнит!

– Братец, чего это ты? Не привык к подобному ещё?

– Ага… Я ещё не встречался с такой жестокостью. В смысле, не работал с ней.

Я резко вздрогнула от положенной на плечо руки. Сильная ладонь впилась в меня и потянула наверх.

– А ты ещё кто? – грозно заорал поймавший меня полицейский.

– Я… Я… Репортёрша… – язык заплетался и тяжелел.

– Да? И с какого канала?

– Я… Ни с какого… У меня… свой блог.

– А-а-а, блог значит! Ну так, добро пожаловать! Пойдём, передадим вам все материалы. Это, по-твоему, я должен сказать?

– Нет…

– Замолчи! Ты вторглась на оцепленную территорию. Лучше уходи, как можно быстрее. А не то…

– Хорошо, я ухожу…

Мигом пробежав расстояние до ленты, я поднырнула под ней. Отошла в толпу.

Чёрт, чуть не вляпалась… Но, зато узнала интересную деталь преступления. Это уже что-то. Будет, о чём написать в курсовой.

Протиснувшись через толпу, я уже думала идти в мотель. Но вдруг заметила на асфальте какое-то пятнышко бледно-алого цвета. Оно было еле заметно. Я нагнулась, соскребла несколько частичек пятна ключом от комнаты в мотеле. Высыпав частички на ладонь, я поднесла их к носу, медленно вдохнула.

Среди всех прочих запахов, вроде запаха земли и асфальта, проскользнул слабый запах железа. И больше ничего не чувствовалось. Похоже, это кровь…

Я подняла голову, увидела такое-же пятнышко на пешеходном переходе. А недалеко от неё прошла целая линия крови. Ага! Вот и зацепка!

Я отправилась по кровавому следу. В некоторых местах след пропадал. Приходилось повилять между улиц. Один раз я чуть не попала под машину, слишком уж увлёкшись поиском крови. Но вот, я набрела на очень явный след. На уличной лавке был кровавый отпечаток ладони. Значит, я права насчёт крови и нахожусь на правильном пути. Всё дальше и дальше. Улица за улицей. Наконец, след привёл меня к другому двухэтажному дому. Этот был намного меньше. Кирпичный забор был избит со всех сторон так, будто его брали штурмом. Но калитка была открыта.

Войдя внутрь, я застала входную дверь выбитой. Осторожно подобралась к двери, прислушалась. Вроде, никого нет… Значит, можно зайти. Я надела свои любимые перчатки, доставшиеся мне от мамы. В детстве я всегда надевала их, представляя себя детективом. Сейчас, через много лет, они мне пригодятся для настоящего расследования.

В доме горел свет, но не было ни души. Сразу на входе я попала на развилку комнат. Слева был зал, справа кухня. Дверь передо мной вела в прихожую, а затем, рядом с ещё одной дверью, шла лестница на второй этаж. И всё было раскидано, разбито. В стене красовались дыры от пуль. В воздухе чувствовался едкий запах пороха. Я осмотрелась по сторонам, прошла нижний этаж.

Всё указывало на то, что дом грабили. Неужели, сам Игорь? Как мог он, предположительно, имея лишь одну руку, сразу после убийства двадцати человек, пойти и ограбить дом. Слишком неправдоподобно. Хотя, может у него были сообщники? Но какой вообще мотив?

Просмотрев каждый уголок первого этажа, я стала подниматься по скрипучей лестнице. Здесь выбора было не особо много: всего две комнаты. Прислушавшись ещё раз, я открыла сначала одну – там ничего интересного. Затем вторую…

Открыв вторую дверь, я отдернулась, нагнулась. Закрыла рот руками. Меня чуть не стошнило. В комнате, прямо посередине, лежало бездыханное тело. Всё в крови, синяках, без руки и с саблей в животе. Зажав нос и рот, я переборола себя и подошла ближе. Тело лежало здесь уже несколько часов. Вокруг него собрались толстые мухи. Свободной рукой я аккуратно убрала его руку с распоротого живота. Затем медленно перевернула его голову лицом к себе. Это… Это же он! Это Игорь Строганов!

Выходит, он убил 20 человек… Потом пришёл в этот дом, хотя хозяином не являлся. Потом дом ограбили, используя огнестрельное оружие. А Игорь покончил с собой. Его, судя по всему, не убили. Либо он пришёл в уже ограбленный дом и покончил с собой от безысходности. Либо ему пришлось вступить в битву и здесь.

Но, будучи не в очень хорошей форме, он не смог дать отпор, был покалечен ещё больше. Дом всё равно ограбили, а ему осталось только проткнуть себя насквозь… Ужас…

Скоро здесь появится полиция. Надо уходить. Сняв отпечатки пальцев Игоря, а также образцы крови, пороха, взяв даже одну гильзу, я вышла из дома. Стала вызывать такси.

Пока набирала номер, столкнулась с мужчиной. Я подняла глаза на его лицо, чтобы извиниться. Но лицо его было очень знакомо. От неожиданности и лёгкого испуга я даже не смогла ничего произнести. Это был тот самый таксист, что довёз меня до места взрыва. Я хорошо запомнила его смуглое лицо и залысину.

– Прошу прощения! – наконец выдавила я.

– Ничего страшного… – ответил он, даже не приглядевшись ко мне. Он легонько дотронулся моего плеча и немного подвинул меня в сторону, чтобы пройти самому.

– Постойте! А я вас узнала!

– Да? Откуда?

– Разве не помните? Сегодня утром вы подвозили меня к месту взрыва.

– Ах да! Я вас припоминаю… – он почесал залысину, как и в тот раз. Ну и как там. Есть что-нибудь?

– Я так и не поняла, что там произошло. Думала, метеорит, а его не оказалось. Зато воронка есть…

– Наверное, метеорит поднялся и убежал. – он улыбнулся. – Ну ладно, мне пора!

– До свидания…

Он выглядел очень подозрительно. Передо мной будто стоял другой человек. Тот, с которым я говорила тогда, начал бы интересоваться моим здоровьем, как Амир. Сейчас таксист слишком спокойно отнёсся к моему появлению. Будто, со мной ничего не могло произойти…

Он продолжил идти. Я сделала вид, что завернула на другую улицу, спряталась за стеной. Шёл он уверенно и быстро. Я, перемещаясь от стенки к стенке, двигалась за ним. И любопытство моё было вознаграждено сполна. Таксист пришёл прямо к дому с телом Игоря. Оглянувшись и чуть не заметив меня, он нырнул в калитку.

Я подошла к дому, заглянула во двор. Никого. Зато дверь хлопнула. Значит, он зашёл внутрь дома. Но постойте, дверь же была выбита… Как он…

Что же ему там нужно? Я полезла к окнам, стала смотреть в них. Но все они вдруг перестали показывать что-либо. Их будто заклеили или замазали чем-то чёрным. Звуков же не было слышно вовсе.

Я бегала вокруг дома минутами. Но он, видимо, слишком хорошо всё продумал. В конце концов, мне это просто надоело. Я вышла со двора дома и отправилась домой.

По пути я раздумывала о случившемся. Мне впервые довелось видеть труп вживую. Хоть я и помогала отцу с делами об убийстве, слушала разговоры и даже участвовала в них. Но увидеть всё своими глазами, прямо перед собой. И даже дотронуться до человека, который проткнул себя насквозь… Этот факт заставлял меня трястись от ужаса. Даже сейчас меня тошнило.

Нет, так не пойдёт. Я должна выпустить пар, успокоить себя. И простой сигареты здесь не достаточно… Здесь нужен кальян… Пожалуй, мне, всё же, следует послушать совета Зинаиды и сходить в клуб. Слышала, в Казани есть одно заведение, сходить в которое стоит каждому. Клуб «У Эсс Шейкера». Говорят, хозяин там своим танцем может гипнотизировать народ, заставляя их оставаться подольше. Хм, а почему бы и нет? Да, отличная идея! Мне нужно развеяться.

Потратив минут десять на сборы, я вновь вышла из дома. Амир, увидев мой менее закрытый вид, хотел что-то спросить. Но я отмахнулась и прошла мимо. Небольшая поездка, и я у клуба. Его достаточно сложно не заметить. На здании неоновыми лампами освещается красивая вывеска с изображёнными на ней столиками, сидящими и выпивающими людьми, а также с большим подиумом, в центре которого на шесте изображена прекрасная девушка с распущенными волосами. Музыка внутри играла громко. Однако, на удивление, можно было слышать свои мысли и при надобности понять своего собеседника.

Столики были расставлены хаотично. Меня такое немного сбило в толку. У меня закружилась голова. И я, словно магнит, притянулась к стулу. Подошёл милый паренёк. Спросил, что я буду заказывать. Я уткнулась в меню. Так, посмотрим… Если честно, в алкоголе я была не сильна…

– Знаете, я затрудняюсь с выбором. Можете что-нибудь предложить?

– Я знаю, что тебе необходимо. – влез в диалог светловолосый парень, сидящий за соседним столом в компании своих друзей. – Попробуй текилу.

– Ну хорошо, – пожала плечами я, – текилу, пожалуйста.

Официант кивнул и удалился. Я осталась сидеть неподвижно, ощущая неловкость от явных взглядов со стороны компании. Они поглядывали, потом перешептывались. Наконец я не выдержала.

– Что такое?

– Прости. – сказал светловолосый. – Просто… Твои глаза. Будто, кошачьи. Кажется, что они светятся в темноте.

Я вдруг неожиданно для самой себя поменяла отношение к своим глазам. До этого их яркость казалась мне чересчур приторной и выделяющейся. Казалась мне пятном на моём теле, облачённом в тёмные цвета. Тёмные волосы, чёрная и тёмно-серая одежда, тёмно-бордовая помада… И ярко-зелёные глаза…

А сейчас я увидела ситуацию под другим углом. Оказывается, такие «кошачьи» глаза являлись довольно символичными для профессии моей мечты. Я, будто кошка, пробираюсь сквозь тьму, наведённую неведением. И разрешаю таким образом самые сложно запутанные загадки.

– Спасибо! – ответила я.

– Слушай, не хочешь присоединиться к нам? Я оплачу напиток.

– С чего бы такая щедрость?

– Как же? Напоить тебя хочет. – вмешался друг щедрого парня. – Потом в постель затащить. Ну а дальше сама знаешь…

Компания рассмеялась. Светловолосый даже не улыбнулся. Он покраснел, сильно ткнул друга в плечо.

– Придурки… – буркнул он.

– Да ладно, мы же шутим! – похлопала его по запясти сидящая напротив девушка с тёмно-каштановыми волосами.

– Не смешно!

– Слушай, как тебя зовут? – обратился ко мне шутник.

– Авдотья.

– Хорошо. Авдотья, садись уж. Видишь, парню неловко?

Я улыбнулась.

– Хорошо, сажусь.

– Прекрасно… – обрадовался шутник. – А ну подвиньтесь!

Я перебралась за их столик, села рядом с блондином.

– Познакомимся… – сказал он. – я Артём. Этот «остроумный» шутник – Кирилл. Это Юля, – показал он на девушку с каштановыми волосами. – Вот ещё Володя, Сеня и Ева.

Я кивнула каждому из компании, пожав им руки. Получив свою текилу, я вступила в долгий и, на удивление, интересный разговор.

Мы говорили, смеялись, выпивали. Спустя какое-то время у меня начала немного кружиться голова. В то же время на меня свалилась сильная эйфория. Тело так и просилось в танец.

– Ребята! Давайте танцевать! Ну же, парни!

– Только если Ева согласна. – заявил Сеня, – Я без неё, хе-хе, не танцую.

– Знаешь, а давай потанцуем… – облокотилась на него Ева.

– Юль?.. – Кирилл бросил на девушку быстрый взгляд.

– Согласна… – не дала ему закончить Юля.

– Отлично, – улыбнулся Кирилл. Артём, бери Авдотью в охапку, и живо на площадку! А ты, Володя… Живей ищи себе подружку и догоняй.

– Не-е… – покачал он головой. – Ты ж меня знаешь… Я пытаюсь восстановить отношения со своей бывшей. К тому же, я не люблю танцевать в паре. Поэтому пойду в одиночку… И взорву танцпол…

Артём робко глянул на меня. Мне тогда не нужно было особого предложения. Я схватила его за руку и сама потянула из-за стола.

Помимо платформ для стриптиза в клубе «У Эсс Шейкера» была площадка для танцев. Она находилась в отдельной комнате, чтобы не мешать шумом основному залу. Народу здесь было меньше. Ясное дело. Как-никак, танцы – последнее, чем можно было бы себя развлечь в данном заведении.

Кирилл и Юля энергично танцевали. Сеня с Евой старались не отставать. Володя со своими движениями превосходил всех четверых вместе взятых. У нас же всё начиналось с азов. Танцевать Артём особо не умел. Поэтому пришлось дать ему небольшой урок. Словив какой-никакой ритм, Артём начал выдавать нечто похожее на танец. Меня такая неловкость позабавила. Танцуя с ним, я скоро заметила, что сама начала невольно подражать его движениям. Спустя некоторое время это заметила вся наша весёлая компания. Они начали заглядываться на нас, подсмеиваться. Я лишь рассмеялась, махнула на них рукой и уже нарочно начала двигаться ещё более нелепо.

Музыка сменилась на романтическую. С необъяснимой лёгкостью я вышла из очередного нелепого движения и пронеслась вперёд. Но вдруг почувствовала, что ноги меня не держат. Я пошатнулась и начала падать. Благо, меня поймал Артём. Я расплылась в улыбке, обняла его за спину, положила голову на его грудь. И закрыла глаза.

Пока играла музыка, я не думала ни о чём. Мы с Артёмом застыли в объятьях, лишь иногда переступая ногами в такт музыке.

Затем мы выехали на квартиру Кирилла. Там было проведено ещё много времени. И скучать нам не пришлось. Мы пили еще больше, чем в клубе. Даже пробовали смешивать разные напитки. Благо, выбор у Кирилла был богатый. Парни рассказали, что они являются Упырями. Что бы это ни значило…

Сидели до трёх ночи. Лишь тогда, заскучав, некоторые сказали:

– Ладно, круто посидели! Пора ложиться.

– Ложитесь, – рассмеялся Кирилл, – а мы с Юлей, пожалуй, продолжим вечеринку. Несколько в другой обстановке…

– Придурок… – улыбнулась Юля.

– Артём, покажи Авдотье спальню. Любую свободную. Сам тоже ложись, где хочешь…

– Да, Тём… От-отведи меня в… Ик! Спальню…

– Хотя… Думаю, я знаю, где ты ляжешь. – усмехнулся Кирилл, глядя на Артёма.

***

– Так значит, ты состоишь в банде?

– Не то чтобы в банде. – наклонил голову Артём. – Это, скорей, организация. Просто, ставит себя она выше закона.

– И что, бывают проблемы? С законом.

– У нас? Редко. Лидеры Упырей обещают всё устаканивать. И у них, пока что, получается. Так что бояться нечего.

– Какой ты уверенный… – я облокотилась на его плечо.

– Да брось ты! Уверенности тут лишней и не надо. Всё работает, как часы. Тем более, за что меня наказывать? Ну или, допустим, Кирилла? Мы ничего такого не натворили. Пользуемся своим положением, чтобы с большим успехом продвинуть свой бизнес. У нас фирма по отделке санузлов. Я считаю, это неплохое вложение средств, конкретно для наших предводителей. Жаль, что большая часть Упырей не разделяет моих взглядов. Среди нас есть такие индивиды, которые ежедневно грабят кого-то, устраивают драки, погромы, просто очень шумные вечеринки. И потом их нужно отмазывать. Ведь они тоже Упыри. Тоже важные гости банкета. Как и мы. Забавно, не правда ли?

– Ты… Такой милый… – я обняла его за шею.

– Авдотья, ты пьяна. Ложись спать.

– Но ведь я не… Ик! Хочу…

– Надо, надо.

Он вылез из объятий, удобней уложил меня на кровати, укрыл одеялом. Подойдя к двери, он выключил свет, бросил на меня последний взгляд и вышел, прикрыв дверь.

Я совершенно не хотела спать, но его слова звучали для меня, как закон. И я запретила себе нарушать его. Закрыла глаза и постаралась заснуть, как можно скорей.

Я нашла достойного парня. Подумать только! Всего-то, следовало послушать совет подруги. Зинаида, спасибо!

Мы начали встречаться еженедельно. Иногда – два раза в неделю. Я, конечно, хотела бы видеть его еще больше… Но он весь погружен в работу. Его фирма требует слишком много времени. Но и тех встреч мне хватает. Я рада любому моменту, проведённому с ним. Единственный минус, который я в нём нашла – то, что он любит рассказывать об Упырях. Мне, конечно, как детективу, интересно узнавать о криминале, но… Он часто затрагивает тему Упырей, не разделяющих его взглядов. И это иногда наводит скуку…

Помню, мы решили погулять поздно вечером. Пройдя по набережной, мы присели на лавочке…

– Предлагаю сходить в клуб Эсс Шейкера. – сказала я.

– Нет, лучше нам туда не ходить. – сказал он. – По крайней мере, не сейчас.

– Это ещё почему?

– Нас предупредили. Одна группа Упырей решила ограбить Эсс Шейкера.

– Чёрт, правда? Но это же наше любимое место встреч!

– Да, именно. Но, к сожалению, хозяин клуба не согласился сотрудничать с Упырями. Мы с друзьями пытались помешать грядущему нападению, подталкивали людей отговорить грабителей. Но кто нас послушает? Мы ведь просто потенциальные спонсоры Упырей. Совершенно незначительное звено системы…

Я тяжело вздохнула.

– Милый, не расстраивайся. Не настолько это и важно… Мы найдём другое место для встреч.

– Да, найдём… Просто, так обидно…

– Это пройдёт. Вот увидишь.

– Тогда… Может сходим в кино?

– Прости… – подумав секунду, извинилась я. – Я совсем забыла. Записалась к врачу. Что-то голова кружится. Помнишь, три месяца назад был неизвестный взрыв? Говорят, это падение космического тела. Видимо, на меня это как-то повлияло.

– Я могу сходить с тобой.

– Нет, не стоит.

Я бежала, как могла. Не было времени вызывать такси, ловить машину или садиться в автобус.

Недалеко послышался взрыв. Забежав за угол, я наконец увидела клуб «У Эсс Шейкера». Чёрт, опоздала! Вход в здание был разрушен. Из образовавшейся дыры валил толстый чёрный клуб дыма. Я подошла ближе. Внезапно, изнутри послышался стук, будто удар молотка. Я заглянула в окна, но их будто снова замазали чёрной краской. Дым частично рассеялся, стал светлее. Но всё равно не позволял видеть происходящее внутри. А я точно знала: внутри что-то происходит. Задержав дыхание, я принялась прислушиваться. Внутри шёл разговор. Но о чём? Я различила лишь «Эсс Шейкер», «шахид», «гетто». Что это может значить?

Спустя пять минут голоса пропали. Здание молчало. Неожиданно, с заднего двора выехала чёрная машина. Стёкла не тонированные. Значит, это не Упыри. За рулём сидел знакомый мне человек – владелец клуба, Эсс Шейкер. Так значит, он жив! Он, должно быть, был на заднем дворе. Может, там ещё остался кто-нибудь. Скорей всего, им не помешает помощь.

Я успела проскользнуть сквозь закрывающиеся ворота во двор, обошла здание. На удивление, из черного хода дым не шёл. Я набралась смелости, достала из сумки влажные салфетки и, приложив их к носу, вбежала в здание.

– Что?! – ахнула я.

Внутри, вместо ожидаемой мной курильной комнаты, я застала чистый зал, без единого намёка на пожар. Невероятно, как дым успел выветриться так быстро? И, неужели нет ни одной жертвы этого теракта? Я ведь не спускала глаз со здания. Никто не мог выйти незамеченным. А здесь будто никого и не было. Странно это всё…

Я пришла в мотель. Зашла в свой номер. Настенная картина быстро слетела на пол. Вместо неё была прибита только что купленная пробковая доска. К доске я начала прикреплять кнопками записи, фотографии. Затем я провела через кнопки красную нить. Так делал мой отец, когда обдумывал детали расследования и пытался связать всё воедино. Пожалуй, я позаимствую у него этот метод…

Надо подумать насчёт клуба. Ведь Упыри никогда не устраивают терактов. Это слишком, даже для них. Неужели, здесь был кто-то ещё? Да и вообще… За такой небольшой отрезок времени в Казани произошло слишком много событий. Это просто не может быть совпадением. Скорей всего, это действия новой террористической группировки, или «гетто» – кодовое название какой-нибудь операции.

Значит, стоит следить за новостями. Если я права, вскоре должны произойти новые события. Ну и Артём, как надёжный язык, мне в этом поможет. Будет доставать интересную информацию из переговоров Упырей. И, сам того не подозревая, окажет неплохую услугу.

Время шло. Я просмотрела все новости об уже прошедших событиях. Полиции не удалось найти что-то новое. Они не нашли даже того, что нашла я. Ясное дело. Ведь всё самое интересное происходит как раз во время события, а никак не через час, когда улики спрятаны, следы смыты и свидетели разбежались. Здесь нужно быть уведомлённым заранее. Тем более, это оправданно в настоящее время. Даже я, находящаяся у здания через минуту после теракта, простояв там немалый отрезок времени, так ничего не добилась. А от улик будто избавились заранее.

На время всё утихло. За несколько месяцев не было никаких происшествий, никаких зацепок. Разве что, новость о побеге из тюрьмы трёхметровой накаченной девушки. Это, безусловно, заслуживает внимания. Но я не смогла связать побег с общей чередой событий. И, решив взять небольшой перерыв, я начала заниматься собой. Вернулась в Питер, продолжила учёбу. Провела много времени с Артёмом.

Он, кстати, уже стал надоедать. Была в нём какая-то слабость… Не было энтузиазма. Он часто замыкался. Не хотел проявлять инициативу. А разговоры наши мало-помалу стали похожи на диалоги соседей, встретившихся в лифте. Почти полностью они состояли из: «Как дела?», «Что нового?» и так далее…

Лишь иногда он заводил беседы о делах. Но и тут, он лишь ныл про несправедливость привилегий Упырей. Про то, как ему сложно поднять бизнес. Как будто, можно было ожидать другого. Ожидать, что в подобной криминальной организации все будут уважать именно бизнесменов. В реальности всем плевать.

И, однажды меня это просто довело. Артём в очередной раз завёл разговор о величайшей несправедливости. О том, как она привела к ужасным последствиям. Ночью должен был состояться общий сбор Упырей, связанный с массовой пропажей людей. Несколько групп Упырей будто испарилось. И Артём считал это своего рода расплатой за всё совершённое. Долгое время рассуждал об абсолютно неинтересных вещах. Наконец, я не выдержала.

– Послушай, Артём…

– Да?

– Я думаю, что нам нужно сделать перерыв…

– Перерыв? Хорошо. И правда, лучше передохнуть. А то я заговорился… Может, по стаканчику кофе?

– Нет, я имею в виду… Перерыв в отношениях.