Читать книгу: «Новая Эра. Старые грехи»

Демо.

Пролог.

Новая эра, новая эпоха наступила с открытием нейросетей, с этого момента прогресс рванул вперед и за пару десятилетий человечество добилось больших успехов. И хотя летающих машин так и не случилось, технологии и открытия были почти повсюду.

Все изменилось, когда системы стали достаточно сложными, чтобы учиться самим. Это не был громкий прорыв — скорее, тихое, постепенное проникновение. Прогресс ускорился, но не так, как предсказывали фантасты. Вместо блестящих городов будущего мы получили невидимый каркас, который теперь удерживает нашу реальность.

Никакого восстания машин не случилось. Наоборот. Они стали идеальными слугами. Они предугадывают пробки, предлагают товары, которые мы только хотели купить, и фильтруют информационный шум. Они настолько эффективны, что мы перестали их замечать, доверяя им самые рутинные решения.

Но самый интересный вопрос не в их мощи, а в их молчаливой роли. Они не ведут нас — они лишь предлагают варианты, подсвечивая самые удобные пути. И теперь главная загадка — куда в итоге приведут нас эти идеально вымощенные дороги, построенные по нашим же, неосознанным желаниями.

1.

Трасса М-8 в это время была пустынна, только недавно рассвело, большая часть автомобилистов еще мирно спала в своих кроватях. Одинокий седельный автопоезд, в простонародье именуемый фурой, мчалась в сторону Москвы, стараясь побыстрее завершить свой рейс. Но не срослось.

Водитель, отвлекшись на блик в зеркале заднего вида, упустил поворот и потерял управление и грузовик повалился на бок, заскользив по асфальту. Это происшествие запустило цепочку событий, повлиявших на множество жизней в той или иной степени.

Неподалеку располагалась небольшая деревушка, точнее, то, что от нее осталось. Некогда большое селение сократилось до восьми едва сохранившихся домов, где доживали свой век оставшиеся жители.

Архип, раньше считавшийся старостой, недавно отпраздновал семидесяти пятилетие, вдовец, похоронивший жену шесть лет назад и теперь жил с двумя сыновьями и дочерью под одной крышей.

Он вышел из дому и начал умываться под уличным умывальником, как раз в это время во двор въехал мотоблок с прицепом. Старший сын, Валерий, спрыгнул на землю со словами:

- Отец, я кое-что нашел, - и смахнул рогожу, под которой лежало тело голой женщины.

- Ты что, совсем с катушек съехал? Зачем она здесь? Хоронить привез?

Архип сам накрыл тело, на шум с огорода подошел Олег, второй отрок, а следом и сестра Галина.

- А может она без сознания, - не унимался Валера.

- Сиськи голые увидел и рассудком тронулся...

Олег слегка приподнял покрывало из любопытства, туда же заглянула и сестра.

- А ну-ка, - махнул рукой отец. - Нашли диковинку. Была бы живой, давно б очухалась и наорала на вас. Где ты ее нашел?

- Там, на трассе. Длинномер перевернулся, повсюду бардак, какие-то контейнеры и она в ближайших кустах.

- Так, давай переложим ее на стол...

Отец и старший сын аккуратно перенесли ее и накрыли.

- Поехали, покажешь это место, - Архип побрел к мотоблоку. - А вы за работу, она сама себя не сделает.

Валерий сел за руль, а отец залез в кузов и ухватился морщинистыми руками за борта. Минут через десять они прибыли на место, но следов грузовика и аварии не было.

- Странно, он вот тут был, - удивленно сообщил Валера. - А она там лежала.

- Прибрались видать. Значит о пропаже уже знают и будут искать, а ты, сынок, втянул нас в историю.

- Да я...

- Молчи уж, - перебил Архип. - Поехали назад, надо будет думать, как быть дальше.

Когда водитель грузовика пришел в себя, позвонил туда, откуда выехал. Ожидание помощи было недолгим, быстро приехало много транспорта, перекрыли трассу на время разбора аварии, быстро прибрались и исчезли. Спустя полчаса шофера, автомобиль и груз доставили в пункт назначения близ города Королева, в НИИ Соболева. Основанный около десяти лет назад он был назван не именем какого-то ученого, а именно создателем этого учреждения. Устроиться на работу сюда было непросто, как и узнать, что происходит за его стенами.

Сейчас там царил хаос, тем более, когда выяснилось, что один из контейнеров был пустым. Глава НИИ, генеральный директор Борисов Николай Олегович рвал и метал, под гневные ругательства попадали все, кто оказывался рядом. В конце концов обессилев, он решил вернуться в свой кабинет, чтобы доложить высокому руководству о форс-мажорных обстоятельствах. Но его кресло оказалось занятым.

- Вы, часом, не охренели, осмелюсь спросить? - возмутился директор, все еще кипя от ярости.

- Николай Олегович, прежде чем повышать голос, вам бы сначала подумать: а не ошиблись ли вы рангом?

Тем не менее гость встал, подошел вплотную к Борисову:

- Впрочем, если вам будет удобнее в кресле принимать наказание, прошу, садитесь.

Хозяин кабинета не шевельнулся, осознавая, что перегнул палку и ожидал продолжения.

- Голин Яков Павлович, - представился важный посетитель. - Инспектор по этому округу. Наделен такими полномочиями, которые вам и не снились. Там, наверху, - он многозначительно показал пальцем направление, - очень сильно недовольны произошедшим инцидентом. И я могу сказать с полной уверенностью, что чьи-то головы полетят точно.

- Мы среагировали так быстро, как смогли...

- Но недостаточно! Вы опоздали и потеряли изделие!

Инспектор некоторое время смотрел прямо в глаза собеседнику, нагнетая обстановку. Потом вернулся в кресло и сказал:

- Впрочем, водитель получит первый, вряд ли он еще когда-то сядет за руль. А вы проводите меня в диспетчерскую, там и порешаем, как нам быть дальше.

Несколько пролетов вниз по лестнице, коридор и нужная дверь. Весь путь был проделан в тишине. В нужном помещении было шумно от большого количества людей. Борисов включил командный голос:

- А ну тихо! У вас работы нет? Что вы здесь собрались? Покинуть кабинет посторонним!

Инспектор проводил взглядом выходящих и заметил:

- И часто у вас в диспетчерской так много людей, которых тут быть не должно? Слишком халатно, я так считаю.

- Кризисная ситуация, все на взводе. Уверяю вас, это единичный случай.

Инспектор многозначительно пожал плечами и обратился к старшему диспетчеру:

- Сможете отследить пропавшее изделие по чипу?

- В этом нет сомнений.

- Ну тогда вперед, уже много времени прошло, а у вас нет результатов.

- Чтобы определить местоположение, нужно активировать объект. Нужен пароль, который должны доставить курьером сегодня вечером.

- Понятно... - недовольно выдохнул инспектор. - Готовьтесь к процедуре и ждите моей команды. А я раздобуду пароль и подготовлю поисковый отряд.

Потом вышел из диспетчерской, на ходу доставая телефон. Разговаривать при посторонних было не в его стиле.

Уже смеркалось, найденное тело так и лежало на уличном столе накрытое покрывалом. Олег то и дело бросал взгляд на торчащие из-под рогожи ступни, а отец сидел на лавочке у дома, поглядывая на сына, наконец не выдержал:

- Что ты все мнешься? Иди в дом и приготовь поесть, а то Валерка с Галькой усталые придут.

- Давно ль я поваром стал?

- Не огрызай мне! - рявкнул Архип. - Займись делом, чтобы отвлечься от трупа!

Однако женщина резко села на столе, покрывало тут же оказалось на земле, но она этого словно и не заметила.

- Живая... - ошарашенно пробормотал Олег, вытаращив глаза.

- Твою дивизию! - выругался отец.

Спохватился поднял покрывало и накинул на нее. Потом помог встать на ноги и увел в дом. Она двигалась неуклюже, не моргая смотря в одну точку. Потом вышел наружу и сказал Олегу:

- Сходи к доктору, пусть подойдет. Может поймет, что с ней.

И снова ушел в дом. Девушка так и сидела не шевелясь, куда усадил ее Архип. Сам сел за стол и задумчиво смотрел на нее, ожидая гостей. Зажег свет, когда стало совсем темно, как раз и заявился доктор.

- Евсеич, может поймешь, чего это она такая.

- Обкололась небось какой-то дурью, вот и ведет себя как сомнамбула.

- Ну ты у нас врач, так и посмотри.

Однако на прощупывании пульса Евсеевич сдался:

- Что-то мне подсказывает, что не в наркотиках дело. Ни биения сердца, ни дыхания.

Деревенские домики озарили свет фар подъехавших внедорожников. Военные вышли из автомобилей и оцепили периметр, а главный подошел к калитке и замер в ожидании, пока хозяин доковыляет до него.

- Майор Храпов, - представился он.

- Архип.

Позади замерли братья и доктор.

- Мы оба знаем, по какой причине я здесь. У вас есть кое-что, что вам не принадлежит.

- И что же это?

- Давайте решим все мирно и без лишних разговоров. Никому не нужны лишние жертвы.

Архип повернулся назад и сказал:

- Приведите ее.

- Отец?!

- Живее!

Братья зашли в дом и аккуратно вывели девушку наружу. Храпов кивнул наемникам и те отконвоировали ее в один из джипов. Майор протянул покрывало Архипу:

- Спасибо. Рад что вы разумный человек.

Так же организованно военные расселись по машинам и исчезли в темноте.

- Вот так просто? - не унимался Олег.

- А ты что хотел? Оставить себе игрушку?

- Ее наверняка чем-то накачали...

- Закрыли тему!

Архип зашел в дом, постепенно все разошлись по своим жилищам, лишь Олег остался в темноте, смотря вслед уехавшим наемникам...

Но до утра так и не смог уснуть, все перебирал в уме варианты развития событий в том или ином случае, поступи отец как-то по-другому. Потом пытался понять, что с этой девушкой произошло, кто она и откуда ее везли. Решение было одно - в двадцати километрах от деревни находилась мебельная фабрика, которая уже давно специализировалась на чем-то другом.

Едва рассвело, наскоро перекусив и никому ничего не сказав, вышел из дому и направился к ней, чтобы хотя бы издали посмотреть на это предприятие. Какой в этом смысл, Олег особенно не задумывался, решив, что будет действовать по ситуации. Все равно не сидится дома, а мысли сводят с ума, оставляя вопросы без ответов. Путь оказался труднее, чем он предполагал, приходилось пробиваться через заросли и заболоченные участки, так как решил идти напрямки. Когда наконец он выбрался из лесов на большое поле перед фабрикой, уже было около полудня.

Разглядеть что-либо, как оказалось, было невозможно, поэтому он зашагал к фабрике, попутно решив, что обратно пойдет по дороге, а не ломиться снова через бурьяны. Да и надо было просто приехать на велосипеде, но, почему-то, эта мысль только сейчас пришла ему в голову.

Но Олег не успел пройти и половины поля, как увидел, мчащийся к нему автомобиль. Выскочили люди в военной форме, угрожающе направив оружие.

- Кто такой? Чего здесь ошиваешься?

- Я заблудился... - пробормотал Олег.

- Да ни хрена! У тебя тридцать секунд на то, чтобы исчезнуть или твой труп будут клевать вороны!

Но, как назло, ноги не слушались от страха.

- Бегом!!!

И команда помогла. Он несся через лес, напрямки, ожидая выстрелы в спину, пока наконец не свалился от усталости. Дикий хохот военных до сих пор преследовал его, хотя он давно стих. Валяясь на земле, он пытался отдышаться и успокоиться, но его всего колотило от страха и перенапряжения.

Возможно, он даже задремал, потом встал, кое-как отряхнулся и попытался понять, где оказался. Через полчаса вышел на трассу и уже по ней не спеша стал возвращаться в деревню, периодически оглядываясь, опасаясь преследования. Дома его наверняка ждала взбучка от отца, который будет явно недоволен его отсутствием.

Приходилось постоянно шарахаться от летящих автомобилей, на автобусной остановке сделал небольшой перерыв - сильно гудели ноги от усталости. Когда свернул на проселочную дорогу ведущую в деревню, почуял запах гари. Невольно ускорил шаг - пожар штука опасная, может все спалить дотла. Но вскоре понял, что уже опоздал и побежал сломя голову.

Среди догорающих домов лежали тела, некогда бывшие соседями. Нашел свою семью, застреленные в затылок. Олег то ли ревел, то ли кричал, не контролируя себя от горя и ярости. Он обнимал сестру, словно это могло вдохнуть жизнь в ее тело.

Чьи-то руки схватили его и потащили к лесу, он пытался вырваться и кричать, но его привязали к дереву и вставили тряпку в рот.

- Надо было его там оставить.

- Тебя бы там оставить...

Чьи-то голоса, споры... Олег опустил голову и смиренно ждал своей участи, до сих пор не веря, что больше нет в живых его родных. Спустя некоторое время перед ним присел майор, еще вчера бывший около его дома.

- Помнишь меня?

Олег злобно взглянул на него и зарычал.

- Какой агрессивный, - вставил кто-то свой комментарий.

- Отставить! - скомандовал Храпов. - Не на балагане!

Помолчал, ожидая возражений, потом снова обратился к пленнику:

- Это не наша работа. Хотя я и предполагал, что все может закончиться так.

Олег никак не отреагировал на его замечание.

- Если я выну кляп, ты не станешь орать на весь лес?

Потом вынул тряпку и спросил:

- Как ты умудрился все это пропустить?

- Меня не было в деревне, - уклончиво ответил пленник.

- Вы ведь и понятия не имели, куда влипли, да? Зачем вы притащили ее к себе?

- Это не я ее притащил, а брат.

- Да какая разница.

Майор махнул рукой и встал. Олег подергался, но был хорошо связан.

- Да не дергайся ты. За нами теперь тоже охота, так что нам повело, что вовремя сообразили.

- Как-будто мне не наплевать.

- И ни слова благодарности, - Храпов сокрушенно покачал головой. - Развяжите его, пусть идет куда хочет.

Пленника освободили, он встал, отряхнулся и посмотрел по сторонам.

- Мой тебе совет, - добавил майор. - В деревню не возвращайся. Им ты не поможешь, а сам можешь попасть в историю.

- И что же мне теперь делать?

- А я знаю? Это твоя жизнь, начни ее с нуля.

Отряд быстро собрался и был готов отправиться в путь. Храпов что-то написал на листке бумаги и передал Олегу:

- Есть знакомый в Москве, попробуй к ним поговорить, вот его адрес. Он мне обязан кое-чем, возможно он тебе сможет помочь. Но никогда ни на кого не надейся, иначе долго не проживешь.

Храпов жестом дал команду, и наемники скрылись в лесу. Олег остался один, со смятой бумажкой в руке и с полным отсутствием понимания своего следующего шага. А вариантов было немного: сгинуть тут или в городе.

Новая эра

1.

Трасса М-8 в это время была пустынна, только недавно рассвело, большая часть автомобилистов еще мирно спала в своих кроватях. Одинокий седельный автопоезд, в простонародье именуемый фурой, мчался в сторону Москвы, стараясь побыстрее завершить свой рейс. Но не срослось.

Водитель, отвлекшись на блик в зеркале заднего вида, упустил поворот и потерял управление и грузовик повалился на бок, заскользив по асфальту. Это происшествие запустило цепочку событий, повлиявших на множество жизней в той или иной степени.

Неподалеку располагалась небольшая деревушка, точнее, то, что от нее осталось. Некогда большое селение сократилось до восьми едва сохранившихся домов, где доживали свой век оставшиеся жители.

Архип, раньше считавшийся старостой, недавно отпраздновал семидесяти пятилетие, вдовец, похоронивший жену шесть лет назад и теперь жил с двумя сыновьями и дочерью под одной крышей.

Он вышел из дому и начал умываться под уличным умывальником, как раз в это время во двор въехал мотоблок с прицепом. Старший сын, Валерий, спрыгнул на землю со словами:

- Отец, я кое-что нашел, - и смахнул рогожу, под которой лежало тело голой женщины.

- Ты что, совсем с катушек съехал? Зачем она здесь? Хоронить привез?

Архип сам накрыл тело, на шум с огорода подошел Олег, второй отрок, а следом и сестра Галина.

- А может она без сознания, - не унимался Валера.

- Сиськи голые увидел и рассудком тронулся...

Олег слегка приподнял покрывало из любопытства, туда же заглянула и сестра.

- А ну-ка, - махнул рукой отец. - Нашли диковинку. Была бы живой, давно б очухалась и наорала на вас. Где ты ее нашел?

- Там, на трассе. Длинномер перевернулся, повсюду бардак, какие-то контейнеры и она в ближайших кустах.

- Так, давай переложим ее на стол...

Отец и старший сын аккуратно перенесли ее и накрыли.

- Поехали, покажешь это место, - Архип побрел к мотоблоку. - А вы за работу, она сама себя не сделает.

Валерий сел за руль, а отец залез в кузов и ухватился морщинистыми руками за борта. Минут через десять они прибыли на место, но следов грузовика и аварии не было.

- Странно, он вот тут был, - удивленно сообщил Валера. - А она там лежала.

- Прибрались видать. Значит о пропаже уже знают и будут искать, а ты, сынок, втянул нас в историю.

- Да я...

- Молчи уж, - перебил Архип. - Поехали назад, надо будет думать, как быть дальше.

Когда водитель грузовика пришел в себя, позвонил туда, откуда выехал. Ожидание помощи было недолгим, быстро приехало много транспорта, перекрыли трассу на время разбора аварии. Спустя полчаса шофера, автомобиль и груз доставили в пункт назначения близ города Королева, в НИИ Соболева. Основанный около десяти лет назад он был назван не именем какого-то ученого, а именно создателем этого учреждения. Устроиться на работу сюда было непросто, как и узнать, что происходит за его стенами.

Сейчас там царил хаос, тем более, когда выяснилось, что один из контейнеров был пустым. Глава НИИ, генеральный директор Борисов Николай Олегович рвал и метал, под гневные ругательства попадали все, кто оказывался рядом. В конце концов обессилев, он решил вернуться в свой кабинет, чтобы доложить высокому руководству о форс-мажорных обстоятельствах. Но его кресло оказалось занятым.

- Вы, часом, не охренели, осмелюсь спросить? - возмутился директор, все еще кипя от ярости.

- Николай Олегович, прежде чем повышать голос, вам бы сначала подумать: а не ошиблись ли вы рангом?

Тем не менее гость встал, подошел вплотную к Борисову:

- Впрочем, если вам будет удобнее в кресле принимать наказание, прошу, садитесь.

Хозяин кабинета не шевельнулся, осознавая, что перегнул палку и ожидал продолжения.

- Голин Яков Павлович, - представился важный посетитель. - Инспектор по этому округу. Наделен такими полномочиями, которые вам и не снились. Там, наверху, - он многозначительно показал пальцем направление, - очень сильно недовольны произошедшим инцидентом. И я могу сказать с полной уверенностью, что чьи-то головы полетят точно.

- Мы среагировали так быстро, как смогли...

- Но недостаточно! Вы опоздали и потеряли изделие!

Инспектор некоторое время смотрел прямо в глаза собеседнику, нагнетая обстановку. Потом вернулся в кресло и сказал:

- Впрочем, водитель получит первый, вряд ли он еще когда-то сядет за руль. А вы проводите меня в диспетчерскую, там и порешаем, как нам быть дальше.

Несколько пролетов вниз по лестнице, коридор и нужная дверь. Весь путь был проделан в тишине. В нужном помещении было шумно от большого количества людей. Борисов включил командный голос:

- А ну тихо! У вас работы нет? Что вы здесь собрались? Покинуть кабинет посторонним!

Инспектор проводил взглядом выходящих и заметил:

- И часто у вас в диспетчерской так много людей, которых тут быть не должно? Слишком халатно, я так считаю.

- Кризисная ситуация, все на взводе. Уверяю вас, это единичный случай.

Инспектор многозначительно пожал плечами и обратился к старшему диспетчеру:

- Сможете отследить пропавшее изделие по чипу?

- В этом нет сомнений.

- Ну тогда вперед, уже много времени прошло, а у вас нет результатов.

- Чтобы определить местоположение, нужно активировать объект. Нужен пароль, который должны доставить курьером сегодня вечером.

- Понятно... - недовольно выдохнул инспектор. - Готовьтесь к процедуре и ждите моей команды. А я раздобуду пароль и подготовлю поисковый отряд.

Потом вышел из диспетчерской, на ходу доставая телефон. Разговаривать при посторонних было не в его стиле.

Уже смеркалось, найденное тело так и лежало на уличном столе накрытое покрывалом. Олег то и дело бросал взгляд на торчащие из-под рогожи ступни, а отец сидел на лавочке у дома, поглядывая на сына, наконец не выдержал:

- Что ты все мнешься? Иди в дом и приготовь поесть, а то Валерка с Галькой усталые придут.

- Давно ль я поваром стал?

- Не огрызай мне! - рявкнул Архип. - Займись делом, чтобы отвлечься от трупа!

Однако женщина резко села на столе, покрывало тут же оказалось на земле, но она этого словно и не заметила.

- Живая... - ошарашенно пробормотал Олег, вытаращив глаза.

- Твою дивизию! - выругался отец.

Спохватился поднял покрывало и накинул на нее. Потом помог встать на ноги и увел в дом. Она двигалась неуклюже, не моргая смотря в одну точку. Потом вышел наружу и сказал Олегу:

- Сходи к доктору, пусть подойдет. Может поймет, что с ней.

И снова ушел в дом. Девушка так и сидела не шевелясь, куда усадил ее Архип. Сам сел за стол и задумчиво смотрел на нее, ожидая гостей. Зажег свет, когда стало совсем темно, как раз и заявился врач.

- Евсеевич, может поймешь, чего это она такая.

- Обкололась небось какой-то дурью, вот и ведет себя как сомнамбула.

- Ну ты у нас доктор, так и посмотри.

Однако на прощупывании пульса Евсеевич сдался:

- Что-то мне подсказывает, что не в наркотиках дело. Ни биения сердца, ни дыхания.

Деревенские домики озарили свет фар подъехавших внедорожников. Военные вышли из автомобилей и оцепили периметр, а главный подошел к калитке и замер в ожидании, пока хозяин доковыляет до него.

- Майор Храпов, - представился он.

- Архип.

Позади замерли братья и доктор.

- Мы оба знаем, по какой причине я здесь. У вас есть кое-что, что вам не принадлежит.

- И что же это?

- Давайте решим все мирно и без лишних разговоров. Никому не нужны лишние жертвы.

Архип повернулся назад и сказал:

- Приведите ее.

- Отец?!

- Живее!

Братья зашли в дом и аккуратно вывели девушку наружу. Храпов кивнул наемникам и те отконвоировали ее в один из джипов. Майор протянул покрывало Архипу:

- Спасибо. Рад что вы разумный человек.

Так же организованно военные расселись по машинам и исчезли в темноте.

- Вот так просто? - не унимался Олег.

- А ты что хотел? Оставить себе игрушку?

- Ее наверняка чем-то накачали...

- Закрыли тему!

Архип зашел в дом, постепенно все разошлись по своим жилищам, лишь Олег остался в темноте, смотря вслед уехавшим наемникам...

Но до утра так и не смог уснуть, все перебирал в уме варианты развития событий в том или ином случае, поступи отец как-то по-другому. Потом пытался понять, что с этой девушкой произошло, кто она и откуда ее везли. Решение было одно - в двадцати километрах от деревни находилась мебельная фабрика, которая уже давно специализировалась на чем-то другом.

Едва рассвело, наскоро перекусив и никому ничего не сказав, вышел из дому и направился к ней, чтобы хотя бы издали посмотреть на это предприятие. Какой в этом смысл, Олег особенно не задумывался, решив, что будет действовать по ситуации. Все равно не сидится дома, а мысли сводят с ума, оставляя вопросы без ответов. Путь оказался труднее, чем он предполагал, приходилось пробиваться через заросли и заболоченные участки, так как решил идти напрямки. Когда наконец он выбрался из лесов на большое поле перед фабрикой, уже было около полудня.

Разглядеть что-либо, как оказалось, было невозможно, поэтому он зашагал к фабрике, попутно решив, что обратно пойдет по дороге, а не ломиться снова через бурьяны. Да и надо было просто приехать на велосипеде, но, почему-то, эта мысль только сейчас пришла ему в голову.

Но Олег не успел пройти и половины поля, как увидел, мчащийся к нему автомобиль. Выскочили люди в военной форме, угрожающе направив оружие.

- Кто такой? Чего здесь ошиваешься?

- Я заблудился... - пробормотал Олег.

- Да ни хрена! У тебя тридцать секунд на то, чтобы исчезнуть или твой труп будут клевать вороны!

Но, как назло, ноги не слушались от страха.

- Бегом!!!

И команда помогла. Он несся через лес, напрямки, ожидая выстрелы в спину, пока наконец не свалился от усталости. Дикий хохот военных до сих пор преследовал его, хотя он давно стих. Валяясь на земле, он пытался отдышаться и успокоиться, но его всего колотило от страха и перенапряжения.

Возможно, он даже задремал, потом встал, кое-как отряхнулся и попытался понять, где оказался. Через полчаса вышел на трассу и уже по ней не спеша стал возвращаться в деревню, периодически оглядываясь, опасаясь преследования. Дома его наверняка ждала взбучка от отца, который будет явно недоволен его отсутствием.

Приходилось постоянно шарахаться от летящих автомобилей, на автобусной остановке сделал небольшой перерыв - сильно гудели ноги от усталости. Когда свернул на проселочную дорогу ведущую в деревню, почуял запах гари. Невольно ускорил шаг - пожар штука опасная, может все спалить дотла. Но вскоре понял, что уже опоздал и побежал сломя голову.

Среди догорающих домов лежали тела, некогда бывшие соседями. Нашел свою семью, застреленные в затылок. Олег то ли ревел, то ли кричал, не контролируя себя от горя и ярости. Он обнимал сестру, словно это могло вдохнуть жизнь в ее тело.

Чьи-то руки схватили его и потащили к лесу, он пытался вырваться и кричать, но его привязали к дереву и вставили тряпку в рот.

- Надо было его там оставить.

- Тебя бы там оставить...

Чьи-то голоса, споры... Олег опустил голову и смиренно ждал своей участи, до сих пор не веря, что больше нет в живых его родных. Спустя некоторое время перед ним присел майор, еще вчера бывший около его дома.

- Помнишь меня?

Олег злобно взглянул на него и зарычал.

- Какой агрессивный, - вставил кто-то свой комментарий.

- Отставить! - скомандовал Храпов. - Не на балагане!

Помолчал, ожидая возражений, потом снова обратился к пленнику:

- Это не наша работа. Хотя я и предполагал, что все может закончиться так.

Олег никак не отреагировал на его замечание.

- Если я выну кляп, ты не станешь орать на весь лес?

Потом вынул тряпку и спросил:

- Как ты умудрился все это пропустить?

- Меня не было в деревне, - уклончиво ответил пленник.

- Вы ведь и понятия не имели, куда влипли, да? Зачем вы притащили ее к себе?

- Это не я ее притащил, а брат.

- Да какая разница.

Майор махнул рукой и встал. Олег подергался, но был хорошо связан.

- Да не дергайся ты. Мы теперь тоже ненужные свидетели.

- Как-будто мне не наплевать.

- И ни слова благодарности, - Храпов сокрушенно покачал головой. - Развяжите его, пусть идет куда хочет.

Пленника освободили, он встал, отряхнулся и посмотрел по сторонам.

- Мой тебе совет, - добавил майор. - В деревню не возвращайся. Им ты не поможешь, а сам можешь попасть в историю.

- И что же мне теперь делать?

- А я знаю? Это твоя жизнь, начни ее заново.

Отряд быстро собрался и был готов отправиться в путь. Храпов что-то написал на листке бумаги и передал Олегу:

- Есть знакомый в Москве, попробуй с ним поговорить, вот его адрес. Он мне обязан кое-чем, возможно он тебе сможет помочь. Но никогда ни на кого не надейся, иначе долго не проживешь.

Храпов жестом дал команду, и наемники скрылись в лесу. Олег остался один, со смятой бумажкой в руке и с полным отсутствием понимания своего следующего шага. А вариантов было немного: сгинуть тут или в городе.

2.

Голин уже забыл, когда последний раз его звали по имени, вечно слышалась его должность. Но сегодня его занимал куда более насущный вопрос, с которым он и ворвался в кабинет к Борисову:

- Вы наверно довольны собой и своими необдуманными решениями? Кто-то вас поставил выше Совета?

- Прошу прощения, инспектор... - директор замялся, не понимая в чем провинился в этот раз.

- Кто дал вам право на истребление деревенских жителей и устроить охоту на мою оперативную группу?

- Вы же знаете, что проект секретный, а они свидетели...

- Да вы идиот, господин директор! - не сдержался Голин. - Наверху недовольны, что вы уничтожили столько доноров органов.

- Я не знал...

- Вы не на той должности, чтобы знать всего.

Инспектор, выплеснув свой негатив, слегка успокоился и уже тихим голосом продолжил:

- Властью, данной мне, я перевожу вас в Новосибирск, там как раз есть объект, который нужно привести в порядок. Это будет ваш шанс реабилитироваться передо мной и Советом. Можете собирать вещи и покинуть кабинет.

Не дожидаясь ответной реакции, Голин вышел в приемную, посмотрел на ошарашенную секретаршу, которая наверняка все слышала и спросил:

- Кто заместитель Борисова?

- Прохоров Сергей Федорович.

- С этого момента он исполняющий обязанности генерального директора НИИ. Как можно быстрее сообщите ему это известие и отправьте в диспетчерскую.

Пока секретарша решала, какое действие предпринять следующим, инспектор пошел по своим делам. Тратить время на бесполезную болтовню уже надоело, пора наконец решить поставленные задачи. Прохоров нагнал Голина у диспетчерской и молча зашел следом - секретарша нагнала страху и исполняющий обязанности внутри весь трясся от страха. Старший оператор встретил гостей со словами:

- Мы готовы для загрузки базовой информации.

Голин кивнул и передал ему носитель.

- Какая из них была утеряна? - спросил он и, получив ответ, продолжил: - После диагностики погрузите ее в мою машину, не забудьте планшет управления. Ее я буду тестировать в течении месяца.

Сотрудники начали подготовку и он решил подбавить нервозности:

- Не оплошайте, Сергей Федорович. Вы сейчас в центре внимания и вас будут готовы распять за любую провинность. Если хотите остаться на этой должности - проявите себя. Либо исчезнете как пыль. - Инспектор открыл дверь. - Я буду в столовой, доложите мне об окончании процедур.

Прохоров проводил взглядом высокое руководство и с облегчением вздохнул. Когда пульс выровнялся, а голос перестал дрожать, он дал команду о начале загрузки.

Уже смеркалось, когда автомобиль Голина проезжал через ворота НПК "Форматон", вооруженная охрана с собаками, вышки по периметру - сразу становилось ясно, что тут производится не только мебель. Когда процесс досмотра был закончен, он заехал на территорию, где его встретила целая делегация. Инспектор вышел из машины и направился навстречу.

- Мы очень рады вашему приезду.

Низенький грузный мужчина семенил к нему, протягивая свою руку, словно рассчитывал быстрее сократить расстояние, а когда приблизился, оказался еще ниже и смешнее. Инспектор руки не подал и, демонстративно избегая взгляда, спросил:

- Вы давно на этом посту, Леонид Игнатьевич?

- Уже больше десяти лет...

- Неужели трудно подбирать персонал, который бы своими профессиональными качествами соответствовал высоким стандартам вашего предприятия? Чем был занят водитель, когда перевозил особо важный стратегический груз?

- Экхм...

- Это риторический вопрос, мне и так ясно все, что вы можете ответить. Поясните, когда поступила заявка от Совета, там были условия, что все изделия должны быть женского пола и идентичны?

- Я не помню, инспектор.

- Зато я помню, что было в заявке. И сроки исполнения, и количество. А вы задержали производство на три месяца и сделали лишь половину от плана. Господин Борисов, между прочим, сейчас на полпути в Новосибирск и я начинаю понимать, кого отправить ему в помощь.

Вся радость от прибытия важного гостя испарилась, Ларин, генеральный директор Научно-Производственного Комплекса, кажется, хотел стать еще меньше и спрятаться в каком-нибудь незаметном местечке.

- Покажите мне ваш производственный цех, где происходят чудеса.

Вся делегация, что встречала гостя, постепенно разошлась, оставив своего руководителя одного на растерзание, и тот нехотя сделал приглашающий жест и сопроводил инспектора. Наблюдая сверху, они некоторое время стояли молча, смотря на происходящее.

- Расскажите о способностях изделий?

- Такие же, как и у людей, разве что несколько выносливее и быстрее. Мы отказались от металлического остова, и выращиваем скелет сами, из-за этого сроки производства увеличились, но зато вес стал соответствовать реальному. Чип внутри головного мозга нового поколения позволяет быстро обучаться и развиваться. А через планшет можно произвести начальные настройки характера, навыков и так далее. Они едят и пьют, с ними можно заняться сексом, если возникнет желание.

- Вы для этого и выбрали женский пол, да? - спросил инспектор, с нотками сарказма. - Скажите, а если андроид начнет сбоить? Или нападет на человека сам по себе?

- Кольцо со встроенной кнопкой, которая уничтожает чип и мозг. Но я уверяю, что опасности нет никакой.

- Поживем - увидим, - резюмировал Голин. - Одно из изделий сидит на заднем сидении моей машины. Мне дали указание тестировать ее лично. Будут какие-то рекомендации?

- Если хотите, могу пригласить специалиста, который поможет настроить андроида под ваши нужды.

- Я думаю, что легко справлюсь с планшетом.

- Тогда на данный момент у меня нет советов. Разве что сходить с ней в магазин одежды.

Перекинувшись еще несколькими фразами, инспектор направился к своему автомобилю. Сел на водительское сидение и в зеркале заднего вида увидел андроида, слегка накренившегося в распахнувшемся халате. Потянулся, поправил изделие и халат. Потом завел двигатель и под провожающие взгляды выехал с НПК на шоссе.

Новосибирский металлокомплекс «Каркас» выглядел мрачно даже в ясные дни – в последние пару лет он приносил только убытки, постоянные сокращения предвещали скорую гибель предприятия. Совсем недавно здесь производились экзоскелеты для армии и остовы для боевых роботов, но, когда военные заказы иссякли, завод пошел ко дну.

В нынешние времена НМКК практически пустовал, охрана лениво проводила взглядом Борисова, который прошел через отключенные турникеты. Словно заброшенный городок, подумал он про себя, двигаясь к административному зданию по территории завода. А там почти все двери были нараспашку, мебель частично вывезена, явно все готовилось к окончательному закрытию. Однако около директорского кабинета стояли несколько человек, которые, завидев гостя, несколько раз переглянулись и направились навстречу.

- Николай Олегович? – спросил один из них, протягивая руку. – Аскеров Василий Петрович, так сказать, исполняющий обязанности генерального директора.

Борисов из вежливости нехотя пожал всем руки и спросил:

- Насколько все плохо?

- Если в двух словах – заказов нет и работы нет. Соответственно, и денег нет.

- Что ж, давайте тогда присядем и обсудим сложившуюся ситуацию.

- Будем рады.

Искренностью тут и не пахло, видимо, исполняющему обязанности и его коллегам не хотелось делиться остатками предприятия с новым человеком, которого выгнали из Москвы за какие-то грехи.

Кабинет генерального директоры был огромен, стол из темного дерева в форме буквы «Т», мягкие кресла, телеэкраны почти по всем стенам. Казалось, бывший руководитель старался запихать в это помещение все, что увидит, как сорока – блестящее.

- Немного перебор, как по мне, - не удержался от комментария Борисов.

- Ваш предшественник считал иначе.

- И где он?

- Когда запахло жареным, он, как водится, успел скрыться за границей. Вот уж как пару лет ни слуху, ни духу.

- Ясно… Расскажите, чем же занималось предприятие.

- Изначально, завод проектировался под военные нужды, заточенный под оборонную промышленность, - начал Аскеров. – Потом, когда прогресс дошел и до нас, занялись производством экзоскелетов, а там и до робототехники дошли. Естественно, все оборудовалось под новые нужды, нанимались специалисты. Делали скелеты для первых версий андроидов, но эта затея быстро затихла, так как изделия становились невероятно тяжелыми, что так же замедляло их функциональность. А со временем иссякли и армейские заказы. В итоге специалисты ушли, а ненужное оборудование осталось.

- Сказка закончилась, так и не начавшись, - подытожил Борисов. – Раз мы тут все в одной дырявой лодке, нам же ее и держать на плаву. Подготовьте мне доклад об активах предприятия, чтобы я мог понять, что у нас есть – станки, технологии, специалисты.

- А как же финансы?

- С этим я попытаюсь разобраться, но мне нужна информация, с которой я обращусь в Совет.

- Ладно…

Снова никакого энтузиазма, коллектив явно неохотно будет следовать указам выскочки из Московского региона. Но усугублять ситуацию не имело смысла, на данном этапе ссориться и наживать врагов было не рентабельно. Но когда дела пойдут на лад, можно будет и заменить часть персонала. Помимо заместителя, в кабинете сидело еще двое, но они молча слушали диалог руководства, не представившись и не проронив ни слова. Что ж, не хотят говорить, значит не надо. На этой ноте Борисов встал, тем самым заканчивая первое совещание.

- Что ж, вы дали мне пищу для размышления. Жду ваших докладов в ближайшее время.

Голин жил один, хоть и затворником не считался. В виду своей профессии приходилось быть постоянно «на связи», из-за чего построить какие-либо длительные отношения было проблематично, приходилось довольствоваться одноразовыми и скоротечными «свиданиями» с дамами из сферы досуга.

Но сейчас рядом, на кровати лежала она, отключённая и в неудобной позе, словно кукла, небрежно брошенная на постель. Он же, удовлетворенный смотрел в потолок переводя дух после прошедшей кардионагрузки. Потом сходил в душ, а вернувшись, взял планшет и с помощью активации второстепенных функций отправил изделие в ванную. Так и проходили вечера, зато не приходилось платить за секс.

Позвонила секретарь Совета, сообщила, что там ждут встречи с инспектором. Ну вот, снова работа, снова нужно выполнять какие-то поручения. Дождался, когда изделие вернется, усадил в кресло и отключил. Вышел из дома, чтобы окунуться в вечерние московские пробки.

- Добрый вечер, инспектор. Сожалеем, что пришлось вас оторвать от отдыха, но есть пара дел, которые нужно выполнить.

- Это моя работа.

Голин умел сдерживать мысли, чип все чует, все пишет и передает информацию постоянно, даже мелочи, которые мы не замечаем.

- Мы это ценим. Вы помните уничтоженное поселение, из-за которого и начался сыр-бор с изделием и отправкой директора НИИ Соболева в Новосибирск?

- Конечно, - коротко ответил инспектор.

- Насколько нам известно, поблизости есть еще пара деревень, нужно наведаться туда и отобрать двадцать жителей обоих полов не старше пятидесяти лет.

- Потребуется транспорт для перевозки и военизированная охрана.

- Все уже готово. Ваше задача отобрать нужное количество людей. Потом отправитесь в Новосибирск. Борисов отправил запрос о финансировании и нам хотелось, чтобы вы узнали у него подробности и что он предлагает взамен.

- Ясно.

- Нужно понять, насколько он серьезен, а при беседе тет-а-тет с вами он не станет юлить, так как свежа еще в его памяти ваша прошлая встреча.

- Хорошо.

- И последнее. Активируйте наконец свое изделие и проверьте его в действии. Уже прошло несколько дней, а вы все никак не решитесь. Загрузите профиль и настройте как вам будет удобно. Главное проверить, как оно будет функционировать, так сказать, в полевых условиях. Пусть присутствует с вами во всех мероприятиях в качестве вашего ассистента. Не забудьте дать имя.

- Все будет сделано, - невозмутимо произнес Голин, надеясь, что они не догадываются о действиях, которые он совершал с изделием. Но, похоже, Совет это не волновало.

- В таком случае, на этом все, если у вас нет вопросов.

Инспектор попрощался и вышел. Уже за полночь он добрался до дома, андроид так и сидел в кресле, смотря в стену невидящими глазами. Голин лег в постель, впереди длинный день и нужно выспаться. Однако спал он недолго, едва начало светать, сон пропал полностью. Поворочавшись и исчерпав попытки снова уснуть, он встал, умылся и, приготовив кофе, достал планшет.

Выбрал нужный профиль и полез в настройки – их было много, и он на какой-то момент забыл про напиток, устанавливая те или иные показатели андроида. Над именем Голин думал долго, в итоге выбрал Элла – настолько короткое и простое, что в нем казалось нет истории, нет прошлого.

Но все равно замер над кнопкой «завершить», кто знает, как поведет себя изделие, которому дали девяносто процентов свободы? Что если оно не станет слушать команды и пойдет наперекор инспектору? Что если Совет не прав и это все преждевременно?

Он посмотрел в безжизненные глаза андроида, но там не было ответов, тогда он снова залез в настройки, изучил и поправил некоторые показатели и наконец активировал изделие. Когда загрузка была завершена, Элла слегка вздрогнула, сконцентрировала взгляд на инспекторе и, как ни в чем не бывало, произнесла:

- Ой, я, кажется, задремала.

Голин ожидал несколько другой фразы и не такого приятного женского голоса.

- Ничего страшного. Можешь привести себя в порядок, нам скоро выезжать.

- Хорошо. Сделаешь мне кофе?

- Сделаю.

Простой и непринужденный разговор, словно знакомы не один год. Теперь надо устроить поход по магазинам – женщине будет нужна одежда.

3.

Оставшись один в лесу после долгого и тяжелого дня, после кошмарных событий и продолжительной беседы с майором, Олег, прислонившись к дереву, раздумывал о своем следующем шаге. Куда ни глянь – царила неизвестность и безысходность, мысли то и дело возвращались к утрате, а слезы сами наворачивались на глаза. До утра он приходил в себя, иногда проваливаясь в дремоту.

Потом встал и вернулся в погорелую деревню, решив хотя бы захоронить своих родных, но трупов не оказалось – кто-то умело подчистил недавние свидетельства бойни, оставив лишь головешки сгоревшего поселения. Не найдя ничего полезного для себя, решил отправиться в соседнее село, где у него имелось пара знакомых.

Прошагав около десяти километров, он увидел первые дома, хоть и ожидал повторения истории. К счастью, кошмарная участь его деревни этих жителей миновала. Он еле дошагал до нужного дома и присел на лавочке у ограды – сильно болели мышцы, натер ноги и сам был грязен как черт.

Он провел несколько дней у знакомых, залечивая физические и психологические раны, вкратце рассказал свою историю, сдерживая, как мог свои эмоции. Олег понимал, что своим присутствием возможно навлекал на жителей опасность и когда тело восстановилось, он подготовился к путешествию в Москву, где жил знакомый Храпова. Поможет он или нет, тоже был вопрос, но что-то делать было надо. Ему выделили одежду, немного еды в дорогу и старенький велосипед, который худо-бедно мог ускорить путь до столицы.

Уже темнело, когда он прибыл по указанному адресу. Москва – огромный город с запутанными улицами и найти нужный дом было сложно. И, наконец, он нашел нужную квартиру и нажал на звонок.

- Мне ничего не надо, я ничего не покупаю, - раздраженно кто-то отозвался из-за двери.

- Я ничего не продаю. Геннадий Иванович ваш адрес дал.