Читать книгу: «Красные следы»

Пролог: Начало

Шёл 1836 год. Чёрные овчарки всё дальше продвигались в земли, принадлежавшие чёрным волкам. Их деревни разрастались, границы постепенно смещались, а вместе с ними исчезали территории, которые ещё недавно считались волчьими.

У самого леса, возле высокого каменистого склона, стояла старая деревня волков.

Она была построена не вопреки природе, а вместе с ней. Дома располагались между деревьями и у скал, словно были частью самого леса. Волки не вырубали всё вокруг ради строительства и старались не менять то место, которое называли своим домом.

Деревня находилась на возвышенности. С одной её стороны простирались лес, поля и небольшая речка, а с другой открывался широкий вид на окружающий мир, заканчивавшийся резким обрывом.

Когда-то это место выбрали не случайно. Волки хотели, чтобы их потомки каждый день видели окружающую природу и помнили: они являются её частью. Природа не принадлежит им — они принадлежат ей.

Они верили, что достаточно одной серьёзной ошибки, чтобы нарушить равновесие, а вместе с природой погибнуть могли и те, кто от неё зависел.

Высота напоминала им и о другом — мир намного больше одной деревни, одного леса и одной жизни.

Даже их поля старались не превращать в обычную землю, которую можно бесконечно использовать. В более прохладных местах они выращивали ягоды, способные сохраняться на растениях зимой. В холодное время они продолжали кормить тех, кто нуждался в пище, а то, что оставалось на ветвях, с приходом весны падало на землю и давало начало новой жизни.

Так год за годом продолжался природный цикл. Недалеко от лесного склона текла небольшая речка. Она не была широкой или сильной, а благодаря бережному отношению волков к природе в ней всегда водилось много рыбы.

Волки ловили в основном крупную рыбу и следили за тем, чтобы не нарушать её размножение. Беременных рыб старались не ловить, а во время нереста не тревожили их вовсе. Молодой рыбе давали возможность вырасти.

Так пищи хватало из года в год, а жизнь в реке продолжалась. Но всё изменилось с приходом псов.

Когда псы впервые вошли в лес, они не сразу поняли, куда попали. Они привыкли к дорогам, следам, сломанным деревьям и местам, где природа уже была изменена.

Волчий лес оказался совсем другим. Он выглядел нетронутым, почти ухоженным. Могучий и бесконечный, он казался единым целым, в котором каждая тропа и каждое дерево находились на своём месте.

Псы не знали этого леса. Поэтому они начали прокладывать себе путь сами. Ломая деревья и нарушая тишину чащи, они создавали собственные тропы и всё дальше продвигались в сторону волчьих земель.

Для волков это было не просто вторжение врага. Вместе с псами в их лес приходило разрушение того порядка, который они старались сохранять долгие годы. Им пришлось защищаться.

Волки хорошо знали способности природы и умели замечать приближение дождя. В непогоду они готовились к атакам, надеясь, что густая вода, шум дождя и плохая видимость помогут им застать врага врасплох.

Дождь лил беспощадно, словно сама природа проливала слёзы по своему погибающему равновесию. В такие дни волки нападали на псов. Но вместе с ними под дождём сражались и их силы, которых становилось всё меньше.

Из-за нехватки пищи каждый новый бой давался тяжелее. Волкам приходилось тратить вдвое больше сил, чем прежде, а иногда даже этого было недостаточно, чтобы вернуться домой живыми.

Однако они продолжали сопротивляться. Чтобы остановить продвижение псов в лесу, волкам пришлось нарушать даже собственные принципы. Они строили ловушки и использовали всё, что знали об окружающей местности.

Это помогало. Псы не могли беспрепятственно пройти в глубину леса. Но остановить их возле реки волки не смогли.

Речка, которая долгие годы кормила их и оставалась частью природного равновесия, оказалась захвачена врагом. Рыбы становилось всё меньше. Волкам приходилось искать пищу в других местах и сражаться за неё. Там, где раньше они старались сохранить жизнь, теперь проливалась кровь.Иногда кровь от этих сражений попадала прямо в реку. Та самая вода, которую волки когда-то старались беречь, становилась свидетелем войны.

Псы постепенно заметили одну закономерность. Они поняли, что волки чаще всего атакуют во время дождя. И дождь перестал быть для них неожиданностью.Каждый раз, когда небо затягивалось тучами, псы уже ожидали нападения. Они готовились заранее и встречали волков ещё более сильным натиском, стараясь убить как можно больше нападающих.

Так преимущество, которое когда-то давала волкам природа, постепенно исчезало.С каждым новым сражением волков становилось меньше.

Они долго сражались с врагами, но их огонёк надежды угасал с каждым днём. Они чувствовали слабость, а каждая новая битва уносила всё больше жизней. Волки понимали: если продолжать сражаться сейчас, они могут погубить не только себя, но и собственную деревню.

Пока они были живы, враг не мог беспрепятственно пройти в глубь леса.Поэтому волки приняли решение отступить.Они решили подождать, собрать силы и восстановиться. Когда придёт время, они хотели вернуться, отомстить и вернуть то равновесие природы, которое было нарушено.Но они ещё не знали, какие последствия оставит это решение.

С того момента началась история, которая после себя оставила кровавые последствия — красные следы в истории леса.

Глава 1: Встреча

Прошёл год с тех пор, как началось жестокое противостояние между волками и псами. Всё это время жизнь обеих деревень оставалась напряжённой. Любая встреча могла закончиться кровопролитием, поэтому волки старались держаться подальше от открытых мест и внимательно следили за каждым движением своих врагов.

В деревне волков жил сын вожака — молодой волк по имени Вольный. Он должен был занять место своего отца после его смерти. Но пока до этого было ещё далеко, Вольному предстояло доказать, что он способен нести ответственность за других. И однажды он получил своё первое настоящее задание.

Ему предстояло наблюдать за псами, выяснять, где они находятся и чем занимаются, а затем передавать сведения своим. Особенно важно было следить за тем, чтобы псы не направлялись к речке и не поднимали тревогу, когда группа волков отправлялась на поиски пищи.

Вольный сильно волновался. Сердце быстро билось в груди, а в лапах чувствовалась лёгкая дрожь. Он понимал, что впервые ему придётся действовать совершенно одному. Если псы заметят волков у реки, они могут поднять тревогу. Тогда Вольному придётся отвлечь их на себя и увести как можно дальше от группы, которая будет искать пищу.

Он хорошо понимал, чем это может закончиться. Возможно, ему придётся пожертвовать собой. Страх не отпускал его, но Вольный не позволял себе отступить. Он видел, как погиб его отец, и прекрасно понимал, что теперь судьба остальных зависит в том числе и от таких, как он. Он не мог позволить страху заставить его забыть о тех, кто остался дома.

Вскоре Вольный вместе с небольшой группой волков отправился к речке за добычей. Через некоторое время он отделился от остальных и в одиночку направился к краю леса. Оттуда открывался хороший вид на поляну, возле которой часто находились псы.

Обычно волки старались не подходить близко к открытым местам. Там было трудно слиться с окружающей природой, а надзорные псы регулярно проверяли территорию. Любое неосторожное движение могло выдать присутствие волка.

А одна ошибка могла стоить жизни. На поляне часто гуляли дети и молодые девушки. Поэтому Вольному приходилось особенно внимательно следить за каждым происходящим движением. Он спрятался среди деревьев и начал наблюдение. Сначала всё шло спокойно.

Вольный внимательно следил за надзорными. Каждый раз, когда кто-нибудь из них приближался к лесу, внутри у него всё сжималось. Лапы снова начинали дрожать, сердце ускоряло свой ритм, но он терпел и продолжал смотреть. И вдруг его внимание привлекла одна девушка. Она отличалась от всех остальных.

Пока другие псы рвали цветы, мяли траву и играли, не обращая внимания на то, что происходило вокруг, она относилась к природе совсем иначе. Она не рвала цветов. Только любовалась ими.

Осторожно проходила по траве, стараясь ничего не повредить, и время от времени смотрела на окружающий лес так, словно действительно замечала его красоту. В её движениях не было привычной для Вольного жёсткости. Она казалась доброй и спокойной.

А когда подул лёгкий ветер, девушка вдруг начала танцевать. Её движения были плавными и лёгкими. Казалось, будто она не просто танцует сама по себе, а слушает какую-то музыку, которую слышала только она. Будто сам ветер играл для неё свою песню. Вольный невольно продолжил смотреть. Он забыл о времени. Забыл даже о том, зачем пришёл сюда. А потом услышал тревожные звуки. Псы начали поднимать тревогу.

Вольный резко опомнился. Он понял, что слишком долго смотрел на девушку и потерял контроль над обстановкой. Его сердце забилось ещё сильнее. Если из-за него псы обнаружат группу волков, его братья могут пострадать. Он должен был что-то сделать.Вольный поднялся и приготовился поднять шум, чтобы привлечь внимание к себе и увести псов подальше от своих. Даже если это означало бы пожертвовать собой. Но он не успел. Чьи-то лапы резко схватили его сзади и закрыли ему рот. Вольный дёрнулся от неожиданности, но почти сразу услышал знакомые голоса. Это были его братья. Они быстро потащили его в глубь леса, пока псы не успели заметить их.

В тот день волки потеряли много времени и вернулись в деревню почти ни с чем. Вольного не стали ругать. Лишь один из старших волков тяжело посмотрел на него.

— Вольный, тебе скоро стать вожаком деревни. Я понимаю, что ты слишком юн для такой ответственности, но будь внимательнее, прошу тебя. Если так будет продолжаться, наша деревня скоро исчезнет.

Вольный молча кивнул. Теперь он ещё сильнее чувствовал груз ответственности. Одна его ошибка могла стоить жизни не только ему, но и всей деревне. Он тяжело выдохнул и отправился отдыхать. Но слова старшего словно остались внутри его головы. Они не давали ему покоя. Вольный понимал: он должен выполнять свой долг.

Однако каждую ночь, стоило ему закрыть глаза, перед ним снова появлялась она. Её танец, улыбка, спокойные движения. Она казалась совсем другой. И чем сильнее Вольный пытался не думать о ней, тем чаще возвращался к тому воспоминанию.

Через неделю Вольный снова пришёл к поляне. Он увидел её. На этот раз он постарался не забывать о своей задаче. Внимательно наблюдал за псами, запоминал их передвижения и следил за обстановкой вокруг. Но время от времени его взгляд всё равно возвращался к девушке.

В какой-то момент она заметила его силуэт среди деревьев. Она могла поднять тревогу. Могла рассказать надзорным, что в лесу находится кто-то чужой. Но почему-то не сделала этого. Вольный не приближался к поляне и не пытался напасть. Он просто стоял среди деревьев и наблюдал.

Лилии стало интересно, кто он. Сначала она лишь изредка поглядывала в его сторону, стараясь не привлекать внимания. Вольный замечал её взгляды, но не делал никаких попыток приблизиться. Так продолжалось несколько дней. Постепенно Лилия стала подходить к краю поляны чуть ближе.

Не настолько, чтобы надзорные могли что-нибудь заподозрить, но достаточно, чтобы лучше разглядеть незнакомца. Иногда она просто проходила неподалёку, словно была занята своими делами, а затем снова возвращалась к остальным. Вольный всё это замечал.

Он не знал, что она думает о нём, и не решался сделать первый шаг. Для него она по-прежнему оставалась одной из псов, а любая неосторожность могла поставить под угрозу и его самого, и его братьев.

Так прошли несколько недель. Они всё ещё почти не разговаривали, но уже привыкли замечать друг друга. Вольный приходил на поляну — и невольно искал её взглядом. Лилия появлялась среди остальных — и время от времени смотрела в сторону леса. Они пока не знали друг друга, но между ними постепенно возникло тихое любопытство.

С приходом первых снежинок наступила зима. Белые хлопья начали падать на землю, покрывая лес и поляну тонким холодным слоем. Вольный смотрел на снег и понимал: теперь всё станет сложнее. Каждый след на белой земле мог привести псов прямо к нему.

Но он всё равно пришёл на поляну. Он остановился на краю леса и огляделся. Лилии не было. Он подождал немного, продолжая смотреть по сторонам. Может быть, она просто отошла. Может быть, сегодня вообще не придёт. Но минуты проходили, а поляна оставалась пустой.

Вольный опустил голову. «Наверное, на этом всё и закончится», — подумал он. Он уже собирался уйти, когда за спиной раздался тихий женский голос: