Читать книгу: ««Ключ от Судьбы. Маски и кольца»», страница 5

– Не могу больше, – еле выдохнула Велимира и уселась прямо на холодный пол.

Ее сабля звякнула о камень. Влад ей даже передышки не давал. Либо ему нужно было на ком-то сорвать злость, либо его что-то очень сильно тревожило.

– Нет. Мы не закончили.

Велимира внимательно посмотрела на брата, чьи глаза цвета стали казались еще более жесткими, чем обычно. За то время, как он занял место главы дома, черты его лица будто ожесточились, взгляд стал холодным, а на боку все время висел меч с волнообразным лезвием. Он не просил всего этого, но не бежал от судьбы. Владислав – старший из наследников. Теперь забота о драконах на их землях – его забота. Лучезара давным-давно сложила полномочия и окопалась в Гардарике. Чем ей так нравился тот мир, было непонятно. Хотя дядя Кельхеор всегда баловал Велимиру, даже когда ее наказывали. Только ради него принцесса была готова возвращаться туда раз за разом. Когда Гордей лишь пытался зацепить, вампир окружал такой теплотой, которая недоступна родному дяде.

– К чему такое усердие? – спросила Велимира.

– К тому, что наш дом сейчас ослаблен как никогда. Мы все должны быть хорошо подготовлены.

– Брось. Что может случиться?

Он сильно сжал губы, будто пытаясь сдержать слова, и стиснул рукоять меча так, что скрипнула кожаная оплетка.

– Велимира, тебе нужно уметь постоять за себя.

– Я постоянно в замке. Все время на виду. Когда мне нужно быть в долине. Помогать…

– Нет! – прерывая сестру, рявкнул дракон. – Только не сейчас.

– В чем дело? Фанатики же успокоились.

Скрестив руки на груди, Велимира начала сверлить Владислава взглядом, что вызвало его тяжелый вздох. Он точно знал, что сестрица теперь точно не успокоится, пока не получит ответы.

– Они притихли, но не успокоились. Вдруг в нужный момент меня не окажется рядом. Ты обязана научиться.

– Послушай. Я не против тренировок. Они мне даже нравятся, держат в тонусе тело. Но ты гоняешь меня так, будто хочешь убить. Поэтому повторю вопрос. В чем дело?

Влад подошел и сел рядом, положив руки на колени. Его голос стал тихим.

– Что-то грядет. Бабушка пичкает нас письмами, когда уже должна вернуться. Я боюсь за тебя, за всех вас. Я… Все это слишком. Не уверен, что я тот, кто в состоянии вести дом.

Сердце тут же заныло. Такой сильный при всех, непоколебимый, несгибаемый, закрытый. Сейчас же Влад будто обнажил свои страхи. Велена обняла его за талию и положила голову на мускулистое плечо. В одном Свентовит был прав, их старший брат не жалел времени на шлифовку физического совершенства.

– Ты единственный, кому это под силу.

Тяжелый вздох вырвался из его легких.

– У нас нет союзников.

Дракониха непроизвольно нахмурилась. Понимание того, что хотел сказать брат, было очевидным. Он намекал на брак по расчету. Их с Хелге целенаправленно пытались сблизить. Впрочем, они были друг другу более, чем симпатичны. Это очевидно. Вот только…

– Влад, меня в последнее время мучает один и тот же сон… Маскарад. В Великограде. Все вокруг танцуют, пьют, беседуют. Вы как всегда рядом. И тут к нам подходит юноша. Его лица я не вижу. Только глаза, будто огненные. Бред, да?

Велена погрузилась в воспоминания об этом сне, где она улыбается, кружится в танце. Ей кажется все таким правильным. Будто партнер понимает ее с полуслова, даже говорить ничего не требовалось. И на душе так легко, даже когда лицо незнакомца, чьи черты частично смазаны, озаряет ухмылка, свойственная демонам. Такая соблазнительная, манящая за собой в бездну.

– Тебе, наверное, не хватает приемов.

– Возможно. Я бы не прочь облачиться в роскошное платье, а не в этот костюм. – Дракониха демонстративно провела руками вдоль себя, показывая на кожаные штаны, льняную пурпурную рубашку с надетым поверх нее жилетом. – Удобно, конечно. Но девушкам нужно красоваться, ловить восхищенные взгляды.

Подобное заявление вызвало легкую улыбку Влада.

– Ты красива даже в обносках. Если у нас будет союз с драконами Смерти, то велика вероятность, что этот костюм тебе больше не понадобиться. Как тебе Хелге?

– Он милый, внимательный, обходительный. И, кстати, не любит, когда от меня пахнет сталью. А после наших тренировок я могу оглушить его этим запахом.

– Его проблемы. Судьбоносным на роду написано бродить между мирами и творить Равновесие. Для этого нам необходимы бойцовские качества. Если хочет милую и кроткую, это не про тебя. Пусть тогда валит на все четыре стороны.

Велена удивленно посмотрела на Влада. Тот в первый раз высказался подобным образом. Раньше дракониха думала, что главу дома устраивал предстоящий брак младшей Судьбоносной.

– Он тебе не нравится.

– Не знаю. Может, это просто влияние Пересвета. Он недавно заявился на совещание и потребовал меня на разговор.

– Опять его предчувствие?

– Угу. Похоже влияние крови гибрида сыграло на нем не особенно положительно.

– Что он говорил тебе о Хелге?

– Чтобы мы подождали с помолвкой. – Влад рывком встал и подал руку, помогая подняться Велене, говоря тем самым, что отдых закончен, пора тренироваться. – Продолжаем, сестрица. Мы возродим наш дом. За тобой Судьбоносные драконы пойдут еще дальше, чем за мной.

Глава 7. Игры демонов

С крыши сторожевой башни, примыкающей к замку, открывался захватывающий вид. По территории, изрезанной скалами и утыканной вулканами, текла сеть всегда теплых рек, которые чередовались с лавовыми. Вдалеке виднелась горная цепь – граница с сектором оборотней – там же начиналась лесополоса. Дом Чистого пламени ближе всех располагался к сектору Гринольва и его стаи.

Ров вокруг защитных стен города был заполнен не застывающей лавой, которая поддерживалась магией демонов. Широкий мост вел к высоким кованым воротам, поблескивающим магическими знаками, выложенными рубинами, гранатами и сердоликами. Огромные куски обсидиана в отделке домов словно поглощали солнечный свет, а золотистые элементы крыш, наличников, оград и вензелей на стенах резко контрастировали с темными цветам. Башни крепости кинжалами пронзали небо. Тут даже горная порода, в которую был врезан город, казалась черной. Мрачная красота.

Тут работали, жили, любили, плакали и праздновали, наслаждались жизнью и горевали. Все как и у остальных рас. И это место, где Креслав вырос, его народ. Со своими особенностями и тяготами.

Планируя одержать верх в предстоящих словесных шахматах, Кано смотрел на сеть улочек и спешащих по ним жителей. Хорос застыл по правую руку от своего князя и вместе с ним смотрел на город, горящий сотнями факелов и костров. Оба демона сложили кожистые крылья за спиной, но совсем убирать не стали. В этом секторе считалось нормой ходить, не пряча их, не растворяя в воздухе при желании.

Стражники, заметившие прилет князя, тут же понеслись докладывать главе дома, что его блудный сын вернулся. Теперь оставалось ждать и смотреть на то, что могло бы стать его, если бы в один момент Креслав не понял, что так не могло больше продолжаться. Перемены были необходимы.

Отчасти попытка стать сопротивленцем продиктована именно благополучием демонов. Бросить вызов королю в открытую они не могли. Клятва, согласно которой только дракон мог надеть корону и занять трон, связывала по рукам и ногам. Стоило Креславу получить статус правителя сектора, и о прямой конфронтации можно было забыть, потому что это сразу бы подставило под удар тысячи жизней. А так князь мог наносить точечные удары.

– Дом, милый дом, – пробормотал Хорос. – Нифлог… Здесь все выглядит милее сердцу, чем эти бесконечные хвойные леса вампиров, где мы чаще всего бывали. Черт возьми, да в каждом секторе этих непролазных лесов тьма. А это наш город, Кано. Это твой народ.

– Говоришь так, будто я обязан взвалить на себя ношу всего дома.

– Вообще-то, твой отец мечтал о том, чтобы ты взвалил на себя судьбу всей Гардарики. Или хотя бы сектора. Не отрицай, что был бы хорошим правителем.

– Мне бы со своей судьбой разобраться.

На площадку вылетел боевой демон в черных доспехах с золотыми заклепками. Во всю его грудь была нарисована огненная птица, обвивающая хвостом пространство вокруг себя в три оборота.

– Глава дома ждет Вас, князь Креслав, – отчеканил стражник.

– Я буду поблизости, – тихо сказал Хорос, на что Кано только кивнул и зашагал внутрь крепости.

Он проходил по таким знакомым коридорам, смотрел на камины, в которых сейчас ярко горел огонь. Раньше Кано с братьями обожали прятаться в каминных нишах среди пламени.

Но чем взрослее демонята становились, тем больше появлялось разногласий. Креславу, как самому старшему, предстояло выгодно жениться и править домом Чистого пламени. Некоторые из братьев начали завидовать ему. Хотя было нечему. Он превратился в племенного жеребца, которому подбирали более родовитую кобылу. Креслава понимал только мастер по оружию, научивший того многому, в том числе и уважению к собственному выбору и мнению. Хотел бы князь встретиться с ним сейчас, но мастер умер еще до его побега. Невосполнимая потеря.

Шаги отражались от стен, достаточно широких, чтобы не убирать крылья. Ноги сами несли в кабинет отца. Никого из братьев Кано по дороге не встретил. Не то, чтобы он жаждал этого, но было интересно, как они изменились за годы. Подойдя к знакомым дубовым дверям, он взялся за позолоченную ручку и уверенно вошел.

Все внутри оставалось таким же, каким Кано помнил. Стены обшиты панелями из очень темного дерева. Металлические полки для книг и свитков занимали всю левую сторону. Массивный стол у панорамного окна, мягкие кресла золотого и песочного цветов, черный мрамор пола. И нарисованная талантливым художником карта Гардарики во всю правую стену. Отец сидел за своим столом и жестом руки указал на кресло напротив. Креслав прошел вглубь кабинета и удобно уселся, откинувшись на спинку. Руки он положил на гладкие подлокотники.

– Полагаю, ты нагулялся, – холодно сказал Гаррет, в глазах ни толики тепла, если не считать горящего пламени.

– Можно и так сказать.

– Объяснись.

– Где пропадал столько лет? Будто ты сам не знаешь.

Креслав смотрел с вызовом. Он не подчинился раньше, не станет и теперь.

– Знаю. И наслышан о некоторых твоих успехах. Тебе бы поблагодарить, что я, как и Навий, помалкивали. Твой двоюродный брат тоже в курсе твоей игры от скуки. Так по какому случаю вернулся? Неужели все это уже не веселит тебя?

– Почему же, – князь не сдержал усмешки, – очень даже веселит. Но подумай сам. Разве мы должны быть ниже драконов? Демоны, пресмыкающиеся перед Гордеем. Жалкое зрелище. Увы, я не Навий. Меня не устраивает такой порядок вещей.

– Интересная позиция. Так это все ради демонов? Или дабы потешить твое самолюбие? А, может, причина в том, что ты, как ребенок, сбежал от своих обязанностей?

Голос Гаррета звучал так же безэмоционально, как и всегда. Кано отказывался прерывать зрительный контакт. Пусть Навий носил корону сектора демонов, но именно Креслав заставит Гордея заплатить. Драконы слишком долго стояли у руля Гардарики, не давая возможности аннулировать ту присягу на верность. Пока летел сюда, Кано несколько раз прокрутил в голове предстоящий разговор, намереваясь склонить главу дома в нужную сторону.

– Разве тебя и глав других домов устраивает нынешний порядок вещей? – с интересом спросил Креслав, ухмыляясь. – Мы равны по силе драконам. Столько лет повиновения, и чего мы добились? Ровным счетом ничего. А я нашел дополнительные силы, которые не давали продыху всем лизоблюдам Гордея и ему в том числе. Даже Селена предпочитала оставлять лучших ведьм и магов при себе, нежели отправлять в столицу. Это ослабило силу короля в Великограде.

– Так ты называешь шайку бродяг? Дополнительные… силы?

Гаррет откинулся на спинку стула с высокой бархатной спинкой. На его лице появилась издевательская ухмылка. Но это была всего лишь показная маска. Креслав это знал, ведь действительно знатно потрепал нервы всем секторам. А жаждой власти демоны грешат. Отец ждал пока сын выложит козырную карту.

– Эти, как ты выразился, бродяги за три года добились большего, чем вы за сотни лет правления рептилий.

– Не без твоей помощи, полагаю.

– Естественно.

Какое-то время Кано преследовал личные интересы. Если бы он сказал, что никогда не думал о том, чтобы примерить корону, то солгал бы. Все эти годы перед ним стояла задача создавать хаос, пошатнуть прежний порядок, а потом выбить из-под Гордея его власть вместе с троном. Но надевать корону… А столь ли она ценна, когда есть Цитадель, ставшая ему настоящим домом, где его любят и ждут? Но кому-то занять трон придется. И его народ заслуживал выйти из-под тирании.

– Ну, а что ты скажешь, про внезапное появление неизвестного дракона в Волшграде? Это было весьма громко.

– Все под контролем. А волнения даже на руку.

– Решил быть партизаном вместо статуса главы дома и достойного мужа, – задумчиво сказал Гаррет, потирая гладко выбритый подбородок и внимательно наблюдая за сыном.

– Одно другому не мешает, – бесцветно парировал Креслав, готовясь разыграть еще одну карту. – Но помнится, ты хотел, чтобы я женился на особе драконьей крови. Самая выгодная партия. Твои слова.

За годы его отсутствия планы главы дома могли измениться… Кано держался, словно ледник. Любая его эмоция имела шансы быть сыгранной против него. Но внутри демон сжался пружиной, готовый к очередным намекам о необходимости сделать детей какой-нибудь демонице. При этом необязательно быть верным. От него просто ждали того, чтобы обрюхатить женушку. От этих мыслей воротило.

Стоило один раз в жизни решить, что ему не нужна кроткая и милая, которая будет смотреть в рот и покорно ждать в спальне, как колючая девушка тут же появилась перед глазами. Он изнывал от желания знать, что его любят так же страстно, как и хотят порой убить. Жена, с которой пусть будет нелегко, но чьи чувства будут гореть не тусклее его пламени.

– Ты хочешь попытать счастье с Мирославой?

– Может быть.

Ответ имел совершенно другое значение, но отцу об этом знать не обязательно. Гаррет и так додумал все сам.

– Тогда тебе необходимо быть на балу.

– За этим и пришел.

Что-то прикидывая в уме, глава демонского дома пристально осмотрел сына с ног до головы, а потом кивнул.

– Я хотел величия для нашей семьи, Креслав. Не сказать, что верю в твой успех в данном случае. Но в построении хитроумных и долгоиграющих планов ты всегда был впереди своих братьев. Это доказывает три года успешных миссий Сопротивления.

– На бал я приеду не один, поэтому не удивляйся.

– Что это значит?

Глаза Гаррета недобро прищурились и начали сверлить старшего сына.

– Артефакт. Я подарил его… демонице.

Ложь, но необходимая. Велена не могла появиться на маскараде просто так. Точно не одетая в пурпур. А упускать ее из виду Кано тоже не собирался.

– Я надеюсь, это часть твоего плана?

– Конечно. Можешь считать, что я этим поставлю шах. Просто не мешай мне и получишь самую лучшую партию для моего замужества.

***

Кано встал напротив обсидиановой стены в оружейной, пока Хорос остался снаружи и следил, чтобы никто не просочился внутрь.

Тут, как и всегда, пахло металлом, деревом и кожей. На множестве крюков и подставок висело и лежало самое разнообразное оружие, поблескивающее в свете факелов. У дальней стены стоял длинный черный диван рядом со столом, заваленным наждачками, точильными камнями и тряпками. Князь бросил взгляд туда, и мысли демона улетели в извращенном направлении. Он сразу представил, как они с Веленой могли бы воспользоваться этой мебелью не совсем по назначению. Мотнув головой, Креслав попытался отогнать бурные фантазии и успокоить возбуждающийся организм. Давно у него не было близости с женщиной. Слишком. Надо побыстрее заканчивать здесь и лететь домой, в Цитадель, раз даже оружейная подкидывает ему идеи для соития.

Князь достал из кармана драконье кольцо и надел на палец. Влад отозвался почти сразу, начал с интересом разглядывать окружение демона и недовольно свел брови.

– Скажи, что ты умыкнул это кольцо у моей сестры из тумбочки, а не притащил ее в сектор демонов. Иначе ты труп.

Само дружелюбие. Кано фыркнул. Иногда приятно, что дракон оставался таким предсказуемым.

– У нее их было несколько, один я позаимствовал. Сейчас Вэл в Цитадели. Ожидает меня в постели.

Понимая, что его просто дразнят, Влад мотнул головой. Но от этого понимания желание врезать демону меньше не стало.

– Она тебе голову за это кольцо оторвет. Или яйца. Оно принадлежало ее двойняшке. Поэтому постарайся вернуть незаметно. Ну? Что ты хотел спросить на этот раз?

Креслав сделал глубокий вдох и бросил взгляд на закрытые окованные двери оружейной. Внутри него все пылало. Он боялся и жаждал того, что хотел попросить. Сосредоточенность князя, который только недавно был само спокойствие и держал беседу под контролем, испарилась. Проведя рукой по волосам и взъерошивая их, он решился. Сейчас или никогда.

– Влад. Я знаю, у нас с тобой сложное общение. Но мы были близкими друзьями когда-то. Да черт побери, я до сих пор считаю тебя своим другом. И понимаю, что ты переживаешь за сестру.

Кано потер заднюю часть шеи. Но тут же взял себя в руки и уперся взглядом в стальные и внимательные глаза дракона.

– Занимательное начало. Продолжай.

– Я хочу сделать все правильно. Мне, – в горле пересохло, он никогда так не нервничал, – нужны помолвочные драконьи кольца.

От удивления Влад вскинул брови и застыл, оценивающе глядя на демона, а потом сжал губы в тонкую линию и нахмурился. Молчание было оглушающим, от чего внутри все похолодело.

– Ты дашь мне их? – спросил Кано. – Клянусь, я сделаю все, чтобы она была счастлива. Все что угодно. Буду любить, заботиться, защищать, радовать. Она не будет знать нужды ни в чем.

Пламя в глазах демона потухло, обнажая истинный цвет радужки. Его сердце бешено колотилось в ожидании ответа.

– Кано, я… – Влад сделал глубокий вдох и выдох. – Видимо, к моим сестрам сейчас целая очередь из женихов.

– Что ты хочешь этим сказать?

Кажется, что князь забыл как дышать.

– Ты же знаешь про проклятие. Наша бабушка давно нашла в нем лазейку. Мы со Свеем пару часов назад видели брачные договора собственными глазами. В общем, Лучезара уже подобрала женихов обеим внучкам. Полагаю, что это было сделано на случай ее смерти. Она хотела защитить их.

Слова Влада тонули в монотонном гуле в голове Креслава, будто пробивались через толстый слой ваты.

– Бумагу можно сжечь, – тихо сказал Кано, молясь судьбе, чтобы друг пошел ему навстречу.

– На днях меня нашел Хелге. Сын главы драконьего дома Смерти и Льда, если уж называть полностью. У них есть копия договора.

Оглушительное биение сердца отдавалось в ушах, кулаки князя сами собой сжались.

– Я не понимаю. А как же гибриды?

– Проклятие двояко. Кроме человеческой формы драконы Смерти имеют еще две ипостаси: ледяные рептилии и крылатые скелеты. Они трибриды. Мирославе тоже подобрали жениха.

– И что? Ты отдашь их обеих, как какой-нибудь товар?! – прорычал Креслав, его глаза яростно загорелись демонским огнем.

Все факелы, висящие на стенах, и все пять каминов вспыхнули разом.

– Это решилось без моего ведома! И это даст нам армии двух домов! – прокричал в ответ Влад. – Я смогу вернуть сестер домой. Конечно, я дал Хелге эти кольца. Мы с ним прибудем в Цитадель вместе. И я не могу с этим ничего поделать.

– Я разорву его на куски! Пусть только попробует прикоснуться к Велене, и он труп! – прогремел голос Креслава.

Его огненный кулак врезался в стену так сильно, что от этого посыпался камень. Гнев стремился наружу. От одной только мысли, что к его драконихе мог прикоснуться кто-то другой, становилось дурно.

– О, ты даже не представляешь, насколько сильно я хочу сделать тоже самое, если он приблизиться к Вэл. Но не могу открыто объявить его дому войну. А она будет, если откажу.

– Я мог бы дать тебе армию демонов.

– Разве? Ты же не правитель сектора демонов, если забыл. Дом, Кано. Они смогут вернуться домой. Как ты не понимаешь этого? Твои амбиции всегда стояли выше, чем семья Велимиры.

– Уж не тебе говорить мне это. Я долго держался от нее подальше по твоей просьбе. За вашу семью я готов отдать жизнь. Влад, пойми, я больше так не могу. Я старался, боролся, бежал. Не помогло. Она моя. Всегда была моей. Велена откажется от этой свадьбы. Я хочу, чтобы она стала моей женой! И она ей станет. С твоей помощью или без нее.

Креслав был готов стоять до последнего, бороться за мечту до последнего вздоха. Если дому Судьбоносных требовалась армия, то он ее добудет. Сбросит Навия с трона демонов, захватит сектор, который и так принадлежал ему по праву.

– Если бы все было так просто, – зло процедил Влад. – Если бы мог, поверь, я бы поставил на тебя и этого взбалмошного мага. Но клятву скрепили еще до смерти Лучезары.

– И тебе не кажется это странным?

– Кажется. Но я ничего не могу поделать, не рискнув поставить под удар весь наш дом. Лагерта потребовала кольца Судьбоносных.

– А кого выбрали для Агаты?

– Этого я не знаю, бумагу перехватил Свей. Сказал, чтобы я занимался Хелге, а он позаботиться о втором кандидате. С тех пор брата я не видел. Но выражение его лица мне очень не понравилось.

– Но ведь глава дома ты.

– Иногда Свентовита это не особо волнует.

Ноги Креслава держали с трудом. Он уже был готов разорвать этого Хелге. Дракон не прикоснется к Велене и пальцем. Сейчас перед глазами князя стояла пелена, а изнутри его сжигало желание превратить эту комнату в руины.

– Что нам делать? Что делать мне?

– Не знаю, дружище. Судьбоносные сейчас не в состоянии воевать даже с каким-либо одним драконьим домом. У нас нет таких ресурсов.

– Влад, ты должен сделать меня гибридом.

Дракон снова вздохнул и обреченно закрыл глаза. Рукой он потер лоб, будто у него сильно разболелась голова. Владу было неприятно слышать в голосе Кано нотки отчаяния.

– Если ты погибнешь, Велена мне этого не простит. Да я сам себя не прощу.

– Пожалуйста. Давай рискнем. Я готов на это пойти.

Влад покачал головой и чертыхнулся.

– Подумаю над твоим предложением. Но обещать не буду.

– Я не отступлюсь от нее, брат, – сказал Кано, вспоминая, что когда-то они так друг друга называли. – Дам ей выбор, но не отступлю, пока она сама мне об этом не скажет. Я готов превратить все миры в пепел, но не сдамся так просто.

– Попробую найти еще несколько пар колец, – тихо сказал Влад. – Для тебя и Радегаста. Свей знает, где они могли храниться, но не факт, что скажет. Он у нас дипломат. Боюсь, что его устроит такое стечение обстоятельств. Но если я каким-то чудом найду их, у тебя будет одна попытка. Одна и не больше. Если она только заикнется о том, что подумает над предложением, второго шанса не дам.

– Я перед тобой в долгу.

– Пока нет. Не забывай, что я прилечу не один. Боюсь, что в этот момент ты меня возненавидишь. И не преврати Цитадель в руины.