Это просто дождь

***

*Ты же и так его видела. Во всей красе оно развернулось в твоей голове.

Знаю, но там «я» – это Акили, и «я» не видела. Похоже, эта вселенная займёт меня дольше, чем на пару поездок. Этакая альтернативная жизнь, которая не покинет моё воображение, пока я не проживу её всю до капли. Идаир, да? Будешь мне другом в той жизни. Должен же у меня хотя бы там быть друг.

После бури эмоций во время сражения выходить на станции по объявлению механического голоса и медленно брести к автобусной остановке кажется чем-то скучным и прозаичным. Лишь прохладный воздух даёт свободу сдавленным вымышленной духотой лёгким.

…Я жду этот автобус уже тридцать пять минут. Я замёрзла. Где тот горячий воздух? Ладно, идти всего три с половиной километра. Уже давно стемнело, а улицы пусты. Да, бродить по ним одной, подумаешь, сумасшествие. Случись что здесь, никакой Идаир не придёт помочь. Я и не жду. Что на поле боя, что тут… сама по себе и за себя. Я иду по лужам, мне никто не нужен, но и вы тогда ничего не ждите от меня – по-моему, замечательная позиция. Во всяком случае, лучшая из всех, что я пробовала в жизни.

*Ну да, во всех твоих более отзывчивых позициях об тебя вытирали ноги

Не будет этого.

*Не будет

Этот чёртов автобус проехал мимо меня через десять минут после моего ухода с остановки. Вот же ж…! Дождь опять моросит. Холодно. Жалко, у плеера закончился заряд.

– «Tell Me What The Rain Knows. O are these the Tears of Ages…»³

У меня сегодня ещё столько дел. Нужно найти себе книжку на завтрашний рабочий день. Да, именно для чтения в рабочее время. Должна же быть на работе хоть какая-то радость? У меня, конечно, есть целый список книг, которые я бы хотела прочитать, но смотрю сейчас на этот список – какие-то сложные произведения я навыбирала. Хватит образовательных книг, немного устала от них.

В прошлый раз, когда мне захотелось лёгкого чтива, мой досуг скрасили «Мушкетёры» Дюма. Легче чтения не придумаешь: примерно половину книги эти мушкетёры плюс д’Артаньян вляпывались во все происходящие в городе неприятности, и там же, конечно, совершенно случайно оказывались и гвардейцы кардинала. И каждый раз после этого святой начальник мушкетёров шёл к королю и отмазывал их. Всем бы таких шефов!

Сейчас думаю почитать Агату Кристи. Всегда было любопытно, что это за знаменитое «Убийство в Восточном экспрессе». Что? Хочешь спросить, когда же я работаю? Ну, знаешь ли. Зависит от загруженности…

*Вовсе нет. Просто ты, бывает, отлыниваешь от работы

Эй, четыре часа в день я могу работать, ещё два-три часа отлынивать от работы, но в своё прочее время я могу заняться чтением.

* Может, хоть иногда будешь использовать прочее время, чтобы наладить контакт с человечеством?

Контакт? Зачем мне контакт с ними? Мы просто работаем вместе. Они ничего не знаю обо мне – я ничего не знаю о них. Ну, разве что всякие мелочи вроде семейного положения и их ежедневных привычек. Например, дизайнер женат, имеет малолетнего сына, мнит себя повелителем мате и чувствует неоспоримое превосходство в разговоре, если его собеседник не имеет представления о природе этого самого мате и вдруг спросит: «Что это?». Правда однажды к нам в офис приходил курьер и заметил невзначай, что дизайнер свой мате неправильно заваривает. Бедный парень даже растерялся и не знал, что ответить. Он-то привык считать себя императором этого напитка. Для него это был шок.

Программист холост. Для того, кто разбирается в дебрях языков программирования, его собственный язык чересчур болтлив, а нос вездесущ. Проходя мимо других столов к своему рабочему месту, он обязательно заглянет в каждый встретившийся монитор и в лучшем случае промолчит.

Альфа тоже не замужем, носит мягкую игрушку на брелке с ключами. На мой взгляд, красится чересчур ярко и вообще озабочена своими внешностью и весом. Для этой черты её периодический выбор коктейльного платья в комплекте с огромными кроссовками в качестве офисного прикида выглядит странным. Её гордость просто стеклянная – может оказаться поцарапанной любой мелочью, и тогда начинается бурный словесный процесс её восстановления, к которому часто подключаются вышеупомянутые коллеги.

Есть ещё бухгалтер (образцовый семьянин с двумя детьми, доброта душевная), SMM-щик (холост, постоянно зависает в интернете) и наш редкий гость – начальник (два высших образования, вторая попытка основать свой бизнес).

Все эти сведения – просто ерунда, они не сблизили нас ни на сантиметр. Если бы эти люди были героями книги, то по информации, данной мной, читатель обвинил бы автора в абсолютной картонности персонажей, словно они просто массовка. В книге так быть не должно, ведь она обязана быть яркой, насыщенной образами и интересной, в отличие от реальности.

Хотя обвинить меня не в чем, я пыталась наладить реальный контакт, чтобы вывести этих людей из разряда массовки моей жизни…

– Альфа, пойдём обедать! – звал её дизайнер.

– Не, не хочу сейчас.

– Давайте я вам компанию составлю, – отозвалась я.

– Мы вообще-то только альфу звали, – заметил программист с покер-фейсом.

Тц. Вопрос снят. Даже предлагать больше не буду.

Но всё же пару раз ходила с ними обедать… и не произнесла за весь час ни слова. Они так громко разговаривали и смеялись, а мне было совершенно не смешно от их шуток, уж слишком дурацкие они были. Их темы ни капли мне не близки, но даже если бы я захотела что-то сказать, то просто не смогла бы вставить ни слова в их бурный и увлечённый словесный поток. Словно я была среди них лишней, словно меня там вообще не было.

Сейчас я не делаю ничего подобного. Все они для меня такое же рабочее времяпрепровождение, как и я для них. Всего лишь временная замена настоящих связей. Этого хватает, чтобы выжить. Эй, ты меня вообще слушаешь?

*Не-а

Вот же…! Ну да, о чём это я… жаловаться на жизнь собственной совести

*А больше ведь некому

– «Tell Me What The Rain Knows. O are these the Tears of Ages…»

Звуки скрипки и гитары. «The Price of Freedom»⁴ – мелодия моего пробуждения. Почему у всех такие сложные взаимоотношения с будильником? Я встаю сразу и никогда не использую кнопку «Позже», да, я такая существую… Правда, это не отменяет того факта, что я ужасно ленивая и предпочту лишний часок поспать, чем, например, выйти на пробежку.

Итак, сегодня великий день! Во-первых, пятница. Во-вторых, сегодня должны быть известны результаты. Я отправляла на Собрание молодых писателей свою рукопись.

*Ты её на все собрания, совещания, форумы и конкурсы отправляла…

Должно получиться. В конце концов, масштаб конкурса не настолько велик, чтобы пришлось соревноваться с мировыми именами.

*Тебя даже мировые имена не остановят. Всё равно отправишь

Я никому об этом не говорю. Знаю, о чём подумают люди: мол, очередной графоман. Да что б все знали, я НЕ графоман!

*Каждый графоман это утверждает

Это просто часть моей жизни, я не могу не писать… Блин, такое чувство, что я оправдываюсь.

***

Мы снова встретились во время очередного военного похода, целью которого было отвоевание исторически принадлежащих нам территорий. Пф, очередной предлог. Путь предстоял на северо-восток от границ нашей страны, поэтому сбор войск осуществляли недалеко от северной приграничной крепости. Наш царь, как и большинство правителей этого времени, лелеял мечту об огромной и могущественной империи, что простоит века. В отличие от него, амбиции простых солдат, что воплощали в жизнь эту мечту, были куда скромнее.

– Тебя можно поздравить? Слышал тебе дали отряд под командование.

– Идаир. Давно тебя не видела. Ты, наверное, бегал по полям сражений со своим отрядом?

– Ха-ха! Добываем славу везде, где можем.

– И как? Они хорошо тебя приняли в качестве командира?

– Конечно! Моя речь сразу воодушевила их на подвиги! Эй, не смотри на меня с таким скепсисом.

Вот бахвал… Озорной как мальчишка. Что ж, и в этом поведении есть своё обаяние.

– А как тебя встретили? – Идаир по-дружески пихнул меня локтем.

– Я ещё с ними не знакомилась, – пихнула я его в ответ и добавила неуверенно. – Что мне им сказать?

– Ну… – задумался Идаир, похоже, у него с эти проблем вообще не было. – Представься им.

– А потом?

– Скажи пару торжественных слов…

– Ха? «Торжественных»…

– В любом случае не мнись, как девчонка!

– Знаешь, в глазах большинства людей я и есть девчонка.

– Эм, – он почесал затылок, а потом сказал серьёзно. – Просто думай о том, что заслужила это – стоять сейчас перед ними как командир.

Это обнадёживает. Не зря же я носилась по полям сражений как сумасшедшая, чтобы меня заметили.

С тех пор прошло немало битв. Царства то и дело сталкивали свои армии, дабы расширить влияние на континенте. Карта земель менялась так быстро, а границы крупных царств так стремительно поглощали более мелкие, что казалось, будто мы за один год переживаем события четверти века, и нет времени опомниться и привыкнуть к переменам. История разогналась подобно песчаной буре и стирает всех, кто не успевает за её стремительным движением.

Нам нередко приходилось воевать сразу на нескольких фронтах и без передышек. Это выматывает, мозоли от меча грубеют, а запах сражения становится привычен. Это и есть Эпоха Войн.

Со времён первой битвы я старалась не повторять прежних ошибок. Даже в пылу атаки, я находила секунду, чтоб остановиться и подумать. Я не бросалась вслепую на врага, а прикидывала, где в его строю слабое место. И самое главное, о чём я не позволяла себе забыть, это где сейчас товарищи из моей «пятёрки». Пару раз я спасала кому-то из них жизнь, и в тот момент нас накрывало чувство невероятного единения. Такое приятное чувство…

Конечно, в таком хаосе как сражение не всегда удаётся думать о чём-то, кроме собственной жизни. Порой меня заносило в самые гущи схватки, но, не помня себя, я как-то выбиралась. Шрамы на моём теле заживают всё медленней, но словно говорят мне: я ещё жива. И теперь я отвечаю не только за свою жизнь.

– Уважаемая Акили, моё имя – Ратмир. Меня назначили помогать Вам, – он ждал меня на выходе из палатки и вежливо поприветствовал.

Я не почувствовала в его словах натянутости. Напротив, он спокоен и учтив, хотя на вид гораздо старше меня. Он назвал меня уважаемой – типичное вежливое обращение к старшим по рангу или возрасту. Господами называют лишь подчёркнуто аристократических лиц, я к ним не отношусь, поэтому даже уважаемой удостоилась впервые. Неужели он настолько без предрассудков, что его не волнует командир-женщина, да ещё и младше его по годам. Или он хорошо скрывает свои чувства?

– Значит, ты мой заместитель?

– Так точно. Ваш отряд ждёт вас за лагерем.

– Хорошо. Давай пойдём к ним.

Расслабься. Не паникуй. Иди твёрдым шагом. Тебе проще в первых рядах врезаться во вражеский строй, чем предстать перед собственными подчинёнными?

Да. Пожалуй, в этом что-то есть…

Я знаю только, что командующий подразделением назвал мой отряд «Ли». Окончание моего имени. Позже появится официальное знамя, которое враги будут видеть, когда я пойду в атаку, и за которым будут следовать мои люди. Мы подошли к границе лагеря. Меня в ровном строю ожидала сотня воинов.

Никто из них, конечно, и близко не принадлежит к знатным и богатым семьям и не обучен воинской науке. Из аристократов, которые могут позволить себе образование, хорошее оружие, экипировку, лошадь, обычно формируют элитные отряды. Эти же ребята куда более просты: открытые немного суровые лица, огрубевшие от работы руки, сильные и крепкие тела. В одной и той же одежде, наверное, атакуют и вражеских солдат, и сорняки в поле. Вот только вместо мотыг они сейчас сжимают бронзовые мечи и копья. Что ж, под стать мне – будто меня кто-то учил воевать.

Я медленно обвела всех взглядом. Среди них есть мои ровесники, кто-то старше или младше меня. Некоторые лица даже показались знакомыми, возможно, нам довелось сражаться в одних «пятёрках». Ха, но все такие серьёзные, что мне даже не по себе. Что-то торжественное, да? Ну-с, начнём.

– Моё имя – Акили! – я пытаюсь говорить как можно громче. – С этого дня я командир отряда. Надеюсь, мы вместе пройдём через множество сражений и увидим блестящее будущее отряда «Ли».

И что я сейчас сказала… Мой голос вообще не отличается особой громкостью и твёрдостью, так что не уверена, что последние ряды вообще меня слышали. «Надеюсь» и всё такое, что-то там про будущее. Что за набор штампов? Какое будущее у людей на войне? Простые солдаты идут туда, чтобы заработать денег для семьи, а я тут вещаю про что-то блестящее во множестве сражений. Ох, Акили, по-моему, это провал!

Воины просто мне отсалютовали.

– Отряд «Ли» приветствует Вас, командир Акили, и поступает под Ваше командование, – снова обратился ко мне Ратмир. Наверное, это обычный этикет. Надо что-то ему ответить.

– Надеюсь на вашу помощь, заместитель.

Долгое молчание… Я что-то не то сказала? Чего они от меня ждут? Я должна что-то сделать? А!

– Все свободны до утреннего сбора, – торопливо кивнула я.

Это точно провал.

Командир нашего подразделения в три тысячи человек вернулся с военного совета в странно приподнятом расположении духа, хотя недавно сетовал на пасмурность погоды и ходил с лицом цвета тучи над нашими головами. Он тут же велел собрать командиров даже таких мелких отрядов как сотня в своём шатре, что уже заслуживало скептически-острожного отношения, учитывая весьма скромные размеры его палатки.

Трёхтысячник Кон Кей известен в армии как один самых тщеславных и честолюбивых командиров. Говорят, ради славы на поле боя он решался на самые отчаянные авантюры. Вот только, опять же по слухам, далеко не все они заканчивались удачно для его солдат. Хотя говорят, что он сам на поле боя стоит целой армии. Ходят слухи, что он, будучи весь израненным, чуть ли не в одиночку прорвался через десять тысяч солдат и срубил голову вражескому генералу. Вот такой он, мой нынешний командир.

Кон Кей расстелил в центре шатра карту местности, подвинув и без того тесно расположившихся командиров, и без долгого вступления начал объяснять:

– Враг преградил нам путь на северо-восток и обосновался в этой долине, – он указал место на карте, – Это вы знаете.

Вообще-то мы этого не знали, так как никто ранее нам об этом не сообщал. Хотя удивительным было бы вовсе не появление в той местности врагов, а их отсутствие. Огромное войско, не таясь, шло к границе их царства с очевидными намерениями… Так как войны здесь начинаются часто и без предупреждения, окраинные крепости всегда имеют ресурсы для защиты от внезапной атаки. Очевидно, что нас не пустят так просто на их территорию.

И сдался нашим властям тот регион! Земель нам, что ли, мало?

– Мы сразимся с ними, и уже потом двинем дальше, – продолжал Кон Кей, – и произойдёт это здесь.

Все командиры-сотники вытянули головы, пытаясь рассмотреть карту. Трёхтысячник указывал на два больших холма.

Холмы это хорошо, когда ты обороняешься, а не атакуешь. Трудный подъём врагу и лёгкий спуск союзникам, да и преимущества высоты никто не отменял. Если мы займём хотя бы один из холмов, мы сможем контролировать ситуацию и играть на равных, а битва, скорее всего, пройдёт у подножия этих холмов.

– Разведчики донесли, враг уже прибыл на место и расположился на обоих холмах. Будь он неладен!

…Забудьте всё, что я только что сказала.

– Мы прибудем туда через два дня и сразу пойдём в бой.

Кхем, я даже молчу о преимуществах того, кто первым приходит на место и отдохнувшим, подготовленным ожидает врага. И как скверно тем, кто, не стряхнув дорожную пыль и не проанализировав ситуацию с местностью, погодой, расположением собственных войск и прочими житейскими мелочами, сломя голову бросается в атаку.

– Армия разделится на две части. Одна из них будет сдерживать врага на этом холме.

Кон Кей положил два камня на карту, обозначающих расположение войск: один на изображение холма, другой – к его подножию.

– Вторая атакует здесь, – ещё два камня легли на вершину и подножие другого холма. – Цель атаки: выманить врагов из лагеря, чтобы дать возможность независимому отряду подобраться с тыла и напасть на штаб на вершине холма.

Суть оказалась такова, что обратный склон холма слишком крутой и покрыт лесом, и никакая армия пробраться там незамеченной не сможет, так что враг не опасается за свои тылы и предпочтёт сосредоточить силы на более пологом склоне. Но там, где не пройдёт большая армия, проскочит маленький отряд. Лес станет ему прикрытием.

У этой атаки две цели: захват одной из стратегически важных точек для дальнейшей атаки на противника и… голова вражеского тактика, который по донесениям расположился именно на втором холме. Пока первая армия сдерживает одну половину войска противника, вторая ведёт бой с другой на склонах, а независимый отряд из двух сотен атакует штаб с тыла. Идея ясна, вот только…

– Я добился, чтобы отряды именно моего подразделения выполнили эту чрезвычайно важную задачу, – Кон Кей ухмыльнулся. – Отряд «Ко», отряд «Ли». Приказываю вам заняться этим.

Э?

– Командир, отряд «Ко» с честью выполнит эту задачу, – подал голос командир-сотник отряда «Ко» Двако. – Но я сомневаюсь в успехе только что сформированного отряда «Ли».

Он с сомнением глянул на меня. Мне даже не обидно, ведь я тоже сомневаюсь, что это по плечу новичкам, которые ни разу не сражались этим составом и единой силой сотни. Едва ли разумно поручать такое дело отряду со столь неотработанной координацией…

– Хм, – Кон Кей снова ухмыльнулся и вдруг обратился ко мне, – Командир сотни «Ли», что скажешь? – он даже не дал мне ответить, как тут же продолжил. – Именные сотенные отряды редко появляются…

Это правда, большинство сотников прикреплены к более крупным отрядам и не имеют собственных знамён, но…

– …но по решению командующего подразделением имена отрядам могут присуждаться за достижения на поле боя, – ухмылялся Кон Кей.

Это я тоже знаю, но решила в своё время не уточнять, почему только что сформированному отряду, у которого не может быть достижений в принципе, дали имя.

– Так как имя у вас уже есть, а достижений нет, отряду «Ли» придётся их заработать…

Чего?

– …И я только что дал вам для этого отличную возможность. Или ты хочешь сказать, что отряд «Ли» не справится с этой задачей и готов сложить свои знамёна?

Чего?! Так он дал нам имя, чтобы просто помыкать нами?! У него в подразделении был лишь один именной отряд – «Ко». Этот чёртов Кон Кей мог узнать на военном совете вчера, что могут понадобиться два сотенных отряда, и быстро присвоил имя ещё одному, дабы повысить свои шансы. И сегодня ему удалось убедить командование дать эту миссию отрядам из его подразделения. А знало ли командование, что «Ли» – отряд новичков? Погодите. Он сказал «сложить знамёна»? Если опустить то, что знамён у нас ещё нет, он сказал, что мы выполним эту миссию или никакого отряда «Ли» не будет?

Я предпочла не спрашивать, значило ли это становление обычной безымянной сотней или полное расформирование с понижением меня в звании до обычного пехотинца.

– Кхм… Отряд «Ли» с честью выполнит эту задачу, командир.

Так я оказалась по колено в грязи на скользком мокром склоне – прикрытием нам стал не только лес, но предсказуемо начавшийся дождь. Признаюсь, благодаря последнему у меня появилась надежда, что всё пройдёт хорошо. Завеса дождя была настолько плотной, что в этом лесу враг заметит нас только на расстоянии вытянутой руки.

Так что сегодня этот дождь мне нравится.

***

– Лови документ. Отправила, – очередной сигнал к работе от альфы.

– Ловлю, – без энтузиазма мямлю я и погружаюсь в великий, могучий, а также порой сводящий с ума своей грамматикой мир русского языка.

Может, стоило тогда всё же озвучить то предложение начальнику? Помнишь, мы с тобой как-то дружно решили, что я могу писать тексты ничуть не хуже альфы и хотели предложить начальнику помочь ей… за дополнительную плату, конечно.

*Ты решила его не озвучивать

Верно, потому что плату мне бы всё равно не дали. В одном случае просто повесили бы дополнительные обязанности, в другом весь офис решил бы, что я зазнаюсь и отбираю работу у альфы. Мы ведь не хотим ни того, ни другого, правда?

*Помнится, была ещё одна причина

А, ну да. Перед этим начальник озвучил требования нового заказчика, которые были, мягко говоря, странные. Поэтому мы с тобой так же дружно решили закинуть это предложение куда подальше и свалить всё… я хотела сказать: предоставить всё альфе.

*Ай да мы…

Ай да мы! Так что грамматика, грамматика…

Слова, точки, запятые, тире, союзы, частицы, предложения забили мою голову до отказа на два часа. Когда отправляю финальную версию текста назад альфе, я будто на скамейку падаю после утомительного урока физкультуры. Перерыв!

Почти весь офис уже отправился на обед в ближайшее кафе. Я предпочитаю не спускать половину дохода на красивые (но маленькие!) порции еды и улыбчивых официанток. В качестве закуски к дневному чаю у меня обычно припасена булочка и иногда что-то наспех сваренное дома.

Кстати, почему этот чайный пакетик вдруг порвался? Я завариваю его всего в третий раз, а чаинки уже всплывают.

*Просто чаинкам интересно, что тут за жадина сидит

…

– Ты не боишься потолстеть от такой еды?

Альфа, этот вопрос ты задавала мне пару недель назад, с тех пор моя позиция не изменилась:

– Нет.

В отличие от альфы, которая с ужасом, но жаждой смотрит на всё мучное, возможное потолстение меня не особо волнует, пока на моей одежде всё ещё ярлычок 44—46.

– У тебя парень есть?

– Нет.

– А, тогда всё понятно.

И что это должно значить?

– Мой вот намекнул мне, чтоб я похудела…

Да мне как-то… не интересно.

– Я и так уже завтракать перестала, а на ужин одни финики грызу! Это ещё ладно. У меня вот знакомая есть, так парень её вообще бросил только потому, что она вдруг поправилась на один размер. Сильно умный, блин!

Ну и гнала бы его в шею. Мне-то зачем об этом знать? Я ж не езжу тебе по ушам всякими тривиальными историями. Могу, например, сказать для поддержания разговора: «А знаешь, в 1980-каком-то-там году в Сингапуре разразилась дискуссия, „великие брачные дебаты“ называлась. Их премьер-министр выступил с заявлением: если мужчины с высшим образованием хотят, чтобы их дети тоже преуспели в жизни, то с их стороны было бы глупо выбирать себе в жёны менее образованных и интеллектуально развитых женщин. Всё из-за того, что мужчины предпочитают быть умнее своих жён. Не сказать, что он во всём не прав, но… Представляешь, какой шум поднялся тогда в обществе?». Могла бы, например, сказать я, но молчу же.

*Скажешь, и она решит, что ты умничаешь

Да уж, она обязательно примет всё на свой счёт и начнёт наезд. Так что ни слова ей.

– …Всяким диетам из интернета я больше не верю. После одной из них, меня даже в больницу забирали. Ты представляешь?

Мне теперь даже не охота тебе отвечать.

– Пришлось сменить диеты на фитнес и тренажёрный зал с инструктором Дорого, зато безопасно…

Хватит уже, мне совсем не интересны истории похудения, разрыва отношений с парнями или чужие семейные проблемы? Нашла свободные уши!

– …так я похудела на 6 килограмм, а он сказал мне… Ты слушаешь меня?

– Ага, – (К сожалению, я тебя слышу)

И почему я не могу сказать это вслух?

*Потому что каждый раз, когда ты говоришь то, что на самом деле думаешь, у тебя начинаются неприятности, которые ты не любишь гораздо больше, чем чью-то бесполезную болтовню. Напомнить тебе, что случилось на одной из предыдущих работ, когда ты честно выразила коллегам своё мнение о начальнице?

Не надо.

*Вот-вот.

Резко встаю и начинаю надевать плащ.

– Ещё обед. Я на улицу, – (Твоё словоблудие меня утомляет).

– Я тебе ещё текст кину на правку, учти.

Ха, звучит как угроза.

– И там дождь начался! – уже кричит мне из-за своего компьютера.

– Ну и славно, – бурчу и скрываюсь за дверью.

Хааа… Как хорошо и прохладно, а самое главное, тихо. Разве что город создаёт глухие и ненавязчивые звуки, но что мне проезжающие по лужам автомобили и стук шагов по сырому тротуару. Люди с цветными зонтами проходят мимо, торопятся в свои конторы, и никому от меня ничего не нужно. Я просто встану под дождём и буду смотреть на реку. Дождь приятно капает мне на лицо и шумит. Приглушённо так шумит, будто не касается ни земли, ни воды. Так обычно колышется море, пока не врежется в волнорез. Мне вдруг показалось, что это море по капле льётся на наши головы. Когда-нибудь все его воды окажутся на земле, заполнят ямы и погрузят шум городов в спокойное молчание. Тогда мир перевернётся, и с неба снова пойдёт дождь.

Мне нравится дождь. Он смывает всю пыль и печали, будто плачет за всех тех, кто хочет, но не может заплакать. Осенний дождь, скажи, что видели твои воды? Какие эпохи, какие события, каких людей? Чьи сердца тебе открылись? Был ли среди них похожий на меня и есть ли он под этим небом? Ты мне не скажешь, верно? Я вижу лишь круги на воде и искажённое отражение города – только то, что показывают мне глаза. Даже дна не вижу. Так зачем искать другого взгляда? Он всё равно будет видеть лишь круги.

…Пора возвращаться в обыденную реальность работы корректором и общению с людьми, с которыми я бы распрощалась навсегда без сожалений и грусти. Думаю, они обо мне схожего мнения. Так что всё в порядке.

– Бета ещё не пришла? – слышу я, не успев открыть дверь офиса. Это альфа.

– Сейчас придёт, наверное, – глухой ответ бухгалтера. – А что ты хотела?

– Текст готов, а она где-то ходит. Может, ну её. Так отправлю, вроде, тут всё в порядке.

– Да не, не надо. Это ж её работа, а то отправишь, и конечный спрос будет с тебя, – программист.

– Да бесполезная у неё работа. Пару запятых поставит, и всё – сама важность! – альфа.

– Ну, может быть, – отозвался дизайнер.

– Ничего бы и не случилось тут в её отсутствие. Толку от неё.

*Тихо, тихо, тихо.

Я знаю!

*Всё хорошо. Забудь ты про неё

Знаю…

*Но ты всё равно расстроена…

Через несколько долгих секунд открываю дверь и на пороге офиса выжимаю волосы. Тут ковролин, но мне всё равно.

– Ты на улице, что ли, была? Хоть бы зонт взяла, – говорит бухгалтер.

– Я не брала зонт из дома.

– Зря. Погода такая…

– Я тебе текст кинула. Лови, – альфа, как ни в чём не бывало.

– Ага.

Вот и всё – конец беседы. Привычным движением сажусь за компьютер и открываю электронную почту. Это называется с текстом «всё в порядке»? Ох, что я тут делаю. Выполняю скучную работу, за которую мне никто «спасибо» не скажет, и выслушиваю, что от моего отсутствия этот крошечный мир офиса не перевернётся.

*Ты здесь зарабатываешь себе на жизнь. Другой возможности тебе никто не дал

Ну, я старалась. И если б продолжала и дальше искать то, что мне по душе, давно бы померла с голоду. В итоге в тот момент пришлось устроиться в какой-то магазин, где начальник не давал мне житья. Так что здесь я хотя бы в спокойствии продаю своё время за кусок хлеба. И всё равно грустно.

*Твоему прошлому и нынешнему окружению твои таланты не нужны. Например, ты способна выполнять работу альфы лучше самой альфы. Зная об этом, ты не можешь принять, что тебя считают бесполезной. Ты ведь об этом сейчас думаешь?

Знаешь, напоминает одну лайт-новеллу, где главный герой – рыцарь, и он гений во всех областях знаний и навыков, кроме тех, которые нужны рыцарю. Ирония непередаваемая. Его учитель, видя это, однажды сказал своему другу: «И слава богам, что он рыцарь. Если бы не его личина рыцаря и меча, что запечатывает его, насколько же великие деяния он смог бы совершить?». Друг спросил: «Тогда зачем же запечатывать его?». На что был ответ: «А затем, что этот мир не нуждается в великих деяниях»⁵.

Я не столь гениальна, но… Я не могла не заметить: в чём-то я действительно лучше остальных. Это нормально, если ты там, к чему у тебя есть талант. Преподаватели в вузе говорили мне: «Ты уникум». И они имели в виду не только навыки в учёбе. Но скажи мне, этому миру нужны уникумы?

*Я не знаю