Молоко змеиной матери

– Так что?..

– Скажи, скажи мне честно, ты видел его?!

– Я считаю галлюцинацией желтый взгляд с пылающими зрачками, что пригрезился ночью, – сдался Лео.

Люсия, неожиданно обняв Лео, сказала:

– Я знала. Слава богу, это ты. Виктор не ошибся.

– С этого момента поподробнее…

– Я прошу тебя, пойдем домой, приготовим ужин, и я расскажу все то, что знаю. Отец слишком все запутывает своими метафорами.

– Так что я видел?

– Не здесь, умоляю, не здесь!

Видя, как она разволновалась, Лео уступил. Они шли до дома в молчании, каждый погруженный в свои мысли.

Дома Люсия, чмокнув Бартоломео, принялась за готовку. Она переоделась в легкое домашнее платье и заколола высоко волосы, обнажив тонкую шею. Разогрев на открытом огне масло, кинула в него немного театрально чеснок и специи, а затем крупные куски мяса. Воздух загустел, поплыл, обволакивая предметы, будоража ноздри. Лео подошел сзади, заглядывая ей через плечо. Она ловко шинковала лук и морковь, добавляя все новые ингредиенты, потом сушеные помидоры и свежий перец, петрушку. Все новые и новые краски добавлялись в это божественное варево, пропитываясь соком друг друга и превращаясь в золотистое месиво.

Лео подумал, что такой способ готовки сродни сексу когда взаимная близость дает сок и вкус. У него не было подобного опыта, но он представлял, как бы занялся любовью с той, от которой кружится голова.

Люсия добавила воды, картошки, накрыла все тяжеленной крышкой, сделав огонь потише. Обернувшись – опешила, встретив взгляд Лео.

– Я пытался подсмотреть рецепт.

– Ничего сложного, обычное деревенское блюдо. Отец любит мягкое мясо.

– Поговорим?

Она согласно кивнула. Выйдя на крыльцо, повернулась к Лео, опершись на перила.

– Посмотри на горы. Посмотри вон туда, где самая острая вершина закрывает свет луны. Я хочу пойти с тобой туда.

– Хорошо. Я прибыл ради этого. Виктор рассказывал, что скалам миллионы лет, и можно найти наскальную живопись эпохи неолита.

– Знаешь, Лео, я иногда говорю что-то – и люди это делают.

– Гипноз?

– Что-то типа того. Но мне важно, чтобы ты пошел сам, по своей воле.

– Я же сказал, что пойду. А что мы ищем?

– Отец уверен, что есть древние монстры, пытающиеся выжить в быстро изменяющемся мире. И он уверен, что они вернулись. Он говорит, что существует связь между мной и этими монстрами, поскольку я родилась и росла, когда змей пил молоко моей матери. В тот день, когда ее не стало, у меня прорезались первые зубы. Это напугало отца, хотя для восьмимесячного младенца это нормально.

– Но потом все было спокойно?

– Конечно, он же убил змея.

– Так кто приходил ночью?

– Это мы с тобой и должны выяснить.

– Тебе страшно? – Лео смотрел на Люсию, понимая, что его жизнь разделилась на «до» и «после». До встречи с Люсией он был уверен, что романтика, чувства – это атавизм прошлых времен, лишь мешающий эволюции человечества. Но сейчас, слушая, как неровно бьется его собственное сердце, ни в чем уже не был уверен.

– Пойдем ужинать, – не ответила на вопрос Люсия и скрылась в доме.

Бартоломео открыл бутылку темного кальвадоса и раскурил сигару. Горячий пар, поднимающийся над тарелками, плыл через всю комнату, покидая дом через окно. Лео разве что не мычал от удовольствия. А Люсия ела не спеша, маленькими кусочками, обмакивая их в густой соус.

– Отец, мы завтра пойдем на змеиную скалу, – сказала она.

– Я с вами.

– Нет! – хором воскликнули Лео и Люсия.

– Ладно, я пошутил – вижу, у вас двоих появились общие интересы. Это неплохо. Это совсем даже неплохо… Хочешь? – он протянул сигару Лео.

Тот со смехом покачал отрицательно головой.

Когда посуда была вымыта и убрана, когда звезды засияли полуночным светом, когда утихли цикады, Лео улегся спать, но, несмотря на усталость, никак не мог провалиться в сон.

Тихо скрипнула дверь. Лео решил притвориться спящим. Сквозь прищуренные глаза он увидел, что в комнату вошел Бартоломео, что-то тихо напевая. Походив по комнате, он ушел, закрыв за собою дверь. Лео не понял, что это было, однако странное чувство покоя накрыло его сонным одеялом – и он уснул.

Очнувшись с первым лучом солнца, Лео спустил ноги с кровати и вздрогнул: ступни погрузились во что-то мягкое. Он с удивлением разглядывал пол, который густо был посыпан пеплом.

Так вот что делал Бартоломео… Но зачем?

Лео перешагнул полосу из пепла, отряхнув ноги, оделся. Внизу никого не было, но на столе его ждал большой бутерброд с консервированным тунцом и помидорами, кофейник с кофе и апельсиновый сок. «Боже, она просто прелесть, я женюсь на ней!» – подумал Лео, уминая вкуснятину.

Люсия вошла с улицы запыхавшаяся.

– Ты уже позавтракал? Ночью хорошо спал? Пойдем уже.

У двери стоял собранный рюкзак. Лео ничего не оставалось, как молча взять его и выйти из дома.

Бартоломео глядел им вслед, стоя у открытого окна. Со вздохом сказал сам себе:

– Тот, кто с детства привык к темноте, увидит демонов первым.

Люсия знала дорогу, легкой походкой устремившись вверх по едва заметной каменистой тропинке. Несмотря на раннее утро, горячий воздух затруднял дыхание.

Чем выше они продвигались, тем круче становился подъем.

Глава 3
А вдруг нас сейчас убьют?

Желтые кусты арники, растущие повсюду радовали глаз. Лео на всякий случай нарвал свежих листьев и спрятал в кармане рюкзака. На какой такой случай – он и сам не знал, подумав, что раз уж нет интернета и привычных городскому жителю вещей, стоит вспомнить и про народную медицину.

– Долго еще? – спросил он Люсию.

– Еще пару километров – и потом пойдем на спуск. Хочешь, присядем на пару минут, выпьем воды?

Они присели прямо на горячие камни. Лео достал бутылку с водой, жадно отпив большой глоток, протянул воду Люсии. Она покачала головой:

– Я не пью много. Чем больше пьешь, тем больше хочется… напьюсь, когда вернемся домой.

– Так кровь загустеет.

– Не загустеет. Пить надо, когда хочется. А я сейчас не хочу… Пойдем, время быстро летит. Смотри – день тает на глазах.

Тени действительно удлинились, вокруг темнело.

– Странно, что не слышно птиц, – сказал Лео.

– Сиеста не только для людей. Это время суток для отдыха в жару всего живого.

– Откуда ты знаешь все эти тропы?

– Когда я была маленькой, я все их исходила вместе с Сальвадором.

– Вы близки?

– Он друг… – Люсия, обернувшись, посмотрела на Лео. Вздохнув, добавила: – Пойдем быстрее, вход в пещеру находится внизу. Там всегда темно.

Лео согласно кивнул.

Спуск оказался сложным. Влажные скользкие камни сыпались из-под ног. Люсия уверенно шла, но ее обычно беззаботное лицо выглядело сосредоточенным. Темные скалы, покрытые пятнами мха, нависали над головой. Молочные клубы тумана рваными тряпками цеплялись за редкий кустарник.

Через несколько метров они окунулись в туманное варево с головой. Лео достал фонари. Их свет позволял видеть не дальше метра, но хотя бы освещал тропинку. Люсия двигалась осторожно.

– Что дальше? – спросил Лео.

Его слова, сказанные тихо, внезапно прозвучали громким выстрелом, усиленным стенами вокруг. Из тумана показалась рука Люсии и закрыла ему рот. Он почувствовал, как она прижалась к нему всем телом и почти беззвучно прошептала:

– Скоро мы выйдем отсюда, а пока не тревожь тех, кто привык к тишине.

Лео похлопал ее в ответ по плечу. Маленькая прохладная ладонь легла к нему в руку, крепко сжав, потянула за собой. Лео почувствовал спиной могильное ледяное дыхание. Он подумал, что в сказках часто есть испытание с условием, что главный герой никогда не обернется. Но человеческое любопытство всегда побеждало.

Медленно продвигаясь, они старались бесшумно ступать и беззвучно дышать.

Наконец, туман рассеялся. Перед ними открылся темный провал. Люсия вошла в пещеру, на секунду выпустив руку Лео. Он, шагнув вслед за ней, не выдержал, обернулся и окаменел: посреди кромешной тьмы горели, гипнотизируя устрашающим оранжевым пламенем, два глаза.

Лео, нервно сглотнув, сделал шаг назад, обернулся к Люсии.

– Люсия!

– Я здесь!

Повернувшись снова, он не увидел ничего, кроме серых клубов.

– Я думаю, что здесь небезопасно.

– Так и есть – мы в горах.

– Мне показалось… Ты будешь смеяться… – Лео неуверенно замолчал.

– Я тоже это видела, – спокойно сказала Люсия. – Не волнуйся, из-за перепада давления всякое может привидеться. Мы почти пришли.

Она прошла по каменной галерее еще несколько метров внутрь. Осветив фонарем стены, указала рукой:

– Вот что Виктор хотел, чтобы ты изучил.

Наскальные рисунки отражали сцены охоты. Лео торопливо достал фотоаппарат.

– Это невероятно! Так хорошо сохранились. Спасибо, что привела меня сюда, – сказал Лео, делая один за другим снимки.

– Да, Виктор предупреждал отца, что когда ты попадешь сюда, то потеряешь голову! – смеясь, ответила Люсия.

Она присела около стены. Порывшись в рюкзаке, достала бутерброд и принялась с аппетитом уминать его.

Лео забыл о голоде, о Люсии, обо всем на свете. Он ползал вдоль стен, делая записи в блокноте, бормоча что-то невнятное под нос и делая фотографии одну за другой.

Сколько прошло времени, он не знал, но, когда его немного отпустило, он увидел, что Люсия спит сидя, положив голову на рюкзак.

Во сне она была похожа на маленькую фарфоровую фею, которая живет в пещере. Еще буквально пару дней назад Лео не знал о ее существовании, а теперь он не представлял, что она исчезнет. Он присел рядом, рассматривая спокойное лицо и растрепанные волосы, собранные небрежно в хвост.

Прислонившись к стене, Лео со вздохом откинул голову. На круглом своде пещеры он увидел еще один рисунок. Но как древний художник забрался так высоко? Лео протянул руку с фонарем выше и замер от ужаса: изображение отличалось от всех остальных. Огромная змея приближалась к беременной женщине с длинными волосами. Змей выглядел устрашающе. Женщина стояла, широко раскинув руки, вокруг не было никого.

Лео сделал несколько фото с максимальным разрешением. Вспышка молнией выхватывала кусок стены с рисунком в полной темноте.

– В судьбе нет случайностей. Она предрешена. Но мы сами решаем дать ей развитие сейчас или в другом времени… – раздался шелестящий голос.

Лео обернулся. Люсия по-прежнему спала.

– Кто здесь? – Лео лихорадочно светил фонарем из стороны в сторону. Он совершенно четко слышал эти слова. Может в такого рода пещерах^[3] может скапливаться газ, вызывающий легкое помешательство?

– Ты здесь лишний! Уходи! – голос сорвался на крик.

В тот же момент Лео почувствовал неслабый удар в плечо и отлетел к стене. Фонарик погас, и пещера погрузилась в кромешную темноту.

– Люсия, Люсия, проснись! – позвал Лео.

Тихое шипение было ответом:

– Моя-а-а девочка пос-с-спит немно-о-ого, пока я играю с-с-с тобой…

Лео снова почувствовал сильный удар – теперь уже в грудь. Он пожалел, что не купил в свое время прибор ночного видения. Пытаясь в темноте нащупать Люсию, он полз вдоль стены.

– Тебя здес-с-сь не жда-а-али… – снова раздался голос.

Адреналин заставил Лео собраться и начать хоть что-то соображать, он выхватил нож из-за пояса и, нанося удары, в черную пустоту пытался угадать, кто его противник. Сражаться, не видя нападавшего, не имея представления, зверь это, демон или человек, было вдвойне страшно.

Лео тяжело дышал и, покрываясь липким потом, из-за всех сил размахивал ножом в темноте, но снова пропустил удар по голове, на этот раз чем-то твердым. На секунду он отключился, но, придя в себя, упорно продолжал ощупывать землю вокруг в надежде найти Люсию. Он почему-то боялся звать ее. Знал ли профессор, что посылает его на верную смерть, а если да, почему не предупредил, что есть риск?.. Бартоломео тоже молчал об опасности. Будто это заговор, чтобы погубить простого студента… хрень какая-то!

Животное чутье просыпается в людях, когда смерть дышит в лицо. Лео почувствовал движение воздуха и резко вскинул руку с ножом перед собой. Нож вонзился во что-то мягкое. На секунду дикий визг, разрывая барабанные перепонки, заполнил всю пещеру – и все смолкло.

Оба фонаря зажглись, тускло освещая пространство. Слабый голос Люсии позвал:

– Лео, мне приснился кошмар. Ты в порядке?

Лео бросился к ней, обняв, поцеловал в макушку.

– Ты действительно ничего не слышала? Как же крепко ты уснула. Нам поскорее надо уходить отсюда.

– Хорошо, хорошо… ты весь мокрый.

– Потом, потом поговорим, давай быстрее!

Они выбежали наружу прямо в звездную ночь. Туман рассеялся, и луна освещала узкую тропу. Лео бежал, схватив Люсию за руку. Она, запыхавшись, крикнула, чтобы он остановился, и Лео упал на землю, прерывисто и громко дыша. Люсия повалилась рядом.

– Ты можешь объяснить, что произошло? – она лежала, задыхаясь, совсем близко к Лео. Так близко, что, не прикасаясь, он чувствовал ее пульс.

– Я слышал голос… и меня несколько раз сильно ударили.

– Куда? Покажи.

Люсия привстала и коснулась его груди.

– Здесь? – она прикасалась, к плечам и животу Лео.

От неловкости момента он отшатнулся, но она не обращала на это внимания, легкими пальчиками проворно расстегивая пуговицы на рубашке.

– Да подожди, ты что делаешь… С ума сошла! – он попытался ее оттолкнуть. Она покачнулась и, пытаясь сохранить равновесие, рванула рубашку за ворот – раздался треск рвущейся ткани – и в лицо полетели пуговицы.

– Вот дерьмо! – выругалась Люсия, уставившись на Лео ставшими еще более круглыми, чем были до этого, глазами. – Тебе, похоже, не показалось… – с ужасом сказала она.

В свете луны на груди Лео явно проступали кровавые подтеки. Люсия, вырвала из рук Лео фонарик и посветила.

– Сильно болит?

– Терпимо, но что это за тварь была? Я ничего не видел в темноте, звал тебя.

– Я видела во сне, как ты борешься с… Не знаю, это какое-то безумие.

– С кем?

– С огромной змеей. Она была больше человека раза в два.

– Но я слышал, как он говорил со мной.

– Нам надо вернуться домой… И… Я не уверена, что Бартоломео должен об этом знать.

– Сколько мы пробыли в пещере? Мы зашли часа в четыре пополудни и вышли глубокой ночью.

– Ты хочешь сказать, что в пещере и время течет по-другому?

– Я ничего не хочу сказать, но идти ночью домой опасно. Давай попробуем дождаться утра. Поищем укрытие.

– Согласна.

Лео чувствовал, что отдых и ему не помешает.

Он оглянулся вокруг.

– Нам надо подняться выше, утром туман вернется – и мы вымокнем, – сказала Люсия, продолжая тревожно разглядывать все больше расползающиеся бордовые следы от ударов на груди Лео.

Он, молча кивнув, пошел наверх.

Люсия осторожно потянула его за рукав:

– Давай я рюкзак понесу.

Лео раздраженно помотал головой:

– Я в порядке.

Он шел быстро, Люсия еле поспевала за ним.

– Смотри, вот ровное место, давай отдохнем там?

Лео согласно повалился на траву. Люсия уселась рядом. Она смотрела на Лео, лицо которого в свете луны казалось мертвенно-бледным.

– Достань из рюкзака пакет с арникой. Нарвал по дороге сюда, – сказал он.

– Да ты матерый… Арника как раз то, что надо при таких ушибах.

Люсия растерла листики между ладоней, поплевав, потерла еще, и выложила аккуратно кашицу на самый большой кровоподтек. Лео поморщился. Люсия начала дуть, но он, положив руку ей на плечо, тихо сказал:

– Не надо. Все нормально. Давай попробуем отдохнуть. Утром все рассеется, я уверен.

Он тяжело вздохнул, закрыв глаза. Люсия легла, повернувшись к нему спиной.

– Нам будет теплее, если ты прижмешься ко мне, – сказала она нарочито отстраненно.

Лео охватила дрожь, но он не подал вида, а лишь придвинулся к ней ближе. Положив ее голову к себе на руку другой обнял сверху и замер.

«Заснешь теперь!» – подумал он с раздражением, прислушиваясь к стуку своего сердца, вдыхая цветочный с горчинкой запах ее волос. Но, несмотря на эти мысли, усталость взяла свое – и он задремал.

Проснулся от холодного прикосновения ко лбу: Люсия положила ему мокрую тряпицу.

– У тебя жар. Это хорошо даже, потому что я грелась, как о батарею, всю ночь, но тебя трясло, словно мы на телеге ехали по каменистой дороге.

Лео потрогал свой лоб. Удивленно сказал:

– Я болен? Надо же. Может, пойдем домой? Уже светает.

Люсия поднялась на ноги и взялась за рюкзак. Лео упрямо тянул его на себя, она упиралась. Молча они тянули лямки каждый в свою сторону. Лео, изрядно устав от ее упрямства, дернул сильнее. Люсия, потеряв равновесие уткнулась лицом ему в грудь и замерла. Она слушала громкий стук его сердца, а он не решался оттолкнуть ее. Люсия подняла голову, встретившись с ним взглядом. Лео подумал, что, скорее всего, приключения не закончены… И ему предстоит встретиться с демоном этих гор лицом к лицу. И еще он подумал, что если все происходит по-настоящему, то не пожалеет ли он потом о том, что сдерживался, оглядывался и трусил.

Не отводя взгляда, Лео положил руку на затылок Люсии и осторожно коснулся ее губ. Затем он замер, прислушиваясь к ее дыханию. Люсия, не закрывая глаза, приняла его поцелуй.

Глубоко вздохнув, она положила свои маленькие прохладные руки на его пылающее лицо и, поцеловав в ответ в лоб, сказала:

– Даже если за тобой гонится монстр, не стоит торопиться.

Лео хотел было возразить, но слабость навалилась тяжелым покровом, отнимая последние силы. Он, судорожно вздохнув, провалился в сумрак, и Люсия в последний момент успела подхватить его голову, защищая от удара о камни.

Он нравился ей. Сдержанностью, надежностью, сквозящей в каждом движении. Она держала его голову, чувствуя нарастающий жар. Возможно ли, что ударивший занес каким-то образом яд в его организм и он не доживет до утра? Люсия начала осматривать Лео, подсвечивая фонариком его кожу. Никаких укусов не было видно. Бисеринки пота покрывали его голый торс, белеющий в лунном свете.

Она нагнулась к самому его лицу, беспокоясь, но он, внезапно обхватив ее рукой, снова поцеловал, на этот раз совершенно бесцеремонно. Люсия попыталась вырваться из его объятий. Ее силенок не хватило, чтобы оттолкнуть Лео. В каком-то беспамятстве он продолжал ее целовать. Не останавливая его, Люсия чувствовала нарастающий жар в теле и влечение, словно яд, проникший в Лео, передавался и ей, вытаскивая на волю самые порочные, чувственные эмоции.

Лео наконец открыл глаза. Он смотрел на нее, изучая, угадывая желания. Погладил ее по щеке, провел кончиками пальцев вдоль шеи. Люсия сама скинула с себя рубашку и шорты, помогла Лео освободиться от одежды. Прикасаясь друг к другу не в состоянии прекратить это, наслаждаясь каждой секундой, они легли на землю. Лео, заведя руки Люсии над ее головой, целовал и покусывал грудь, ключицы, шею. Люсия застонала. Лео ослабил хватку, и она, запустив свои тонкие пальцы ему в волосы, осторожно села сверху, изогнувшись, прижимаясь маленькими упругими грудями. Лео, обхватив ее за талию, положил руку ей на живот – и в этот самый момент Люсия издала глубокий возбуждающий стон. Вжимаясь всем телом в Лео, она дрожала, впервые испытывая сладкую истому рядом с мужчиной. Лео не хотел делать ей больно, он понимал, что лучше сдерживать животные порывы, но не мог, целуя без остановки пересохшими губами каждый сантиметр влажной кожи. Приподняв, он уложил ее на спину, не прекращая целовать.

– Моя…

– Мой…

– Ты?.. – Лео судорожно вздохнул, вопросительно посмотрев.

– Я знаю, не тяни.

Лео вошел в Люсию резче, чем хотел бы, и замер на мгновение, почувствовав, как она выгнулась, тихо вскрикнув. Он гладил ее по голове, давая возможность привыкнуть, справиться с болью. Люсия робко двинула бедрами, задохнувшись от новых ощущений. Он двигался, обжигая прохладную девичью кожу сухим жаром. Его лихорадка согревала их двоих, превращенных в одно целое, на прохладном ветру. Люсия, обхватив ногами и руками мускулистое тело, вздрогнула вместе с ним, в одну секунду наполнившись пульсацией глубоко внутри себя.

Лео замер, касаясь ее лба своим. Двинувшись вниз, проводя дорожку легких поцелуев, рисуя узор на животе, лаская в самом укромном месте, он осторожно позволил ей достичь своего пика. А после они лежали, обнявшись под звездами, стыдливо мигающими им в ответ, уснув с первым лучом солнца.

Лео проснулся первым. Накрыв Люсию рубашкой, достал бутылку воды из рюкзака и с жадностью выпил добрую половину, но вовремя остановился. Он посмотрел на безмятежное лицо Люсии. В ее спутанных волосах застряли хвойные иголки и сухие травинки. Лео осторожно вытащил самые крупные. Люсия продолжала спать. Лео тихо позвал ее, она не подавала признаков жизни.

Он припал к ее груди. Слава богу, еле заметный пульс прослушивался. Он приподнял ей голову, пробуя напоить. Она сделала пару глотков, вздохнула и не проснулась. Солнце припекало все сильнее и Лео понимал, что если они не найдут тень, то скоро поджарятся.

Он осторожно одел Люсию в рубашку и шорты; его пугал ее беспробудный сон. Сам он чувствовал себя гораздо лучше. Взяв ее на руки, Лео отправился в сторону дома.

Он шел размеренно, стараясь ступать плавно, а Люсия продолжала спать у него на плече. Вскоре Лео увидел невысокую сосну с густой кроной и посадил Люсию, прислонив спиной к стволу. На мобильном так и не появилась сеть. Он вздохнул: такими темпами дорога к дому Бартоломео займет еще несколько часов.

Передохнув минут двадцать, он взвалил Люсию к себе на спину и, подхватив под колени, понес дальше.

Глубоким вечером он подошел к дому. Изможденный, мокрый от пота он отнес Люсию в ее комнату. Бартоломео нигде не было видно. Умывшись, Лео с жадностью пил воду прямо из-под крана.