Читать книгу: «Mama, ich höre dich»

Kinder aus vielen Ländern

Ab 1940 wurden Kinder und Jugendliche aus vielen Ländern nach Auschwitz deportiert. Das geht aus Originaldokumenten der NS-Lagerbehörden hervor, illegal von Entrechteten angefertigten Abschriften von Meldungen und Listen, Vermerken und anderen Schreiben sowie zahlreichen Aussagen ehemaliger Häftlinge. Schon in einem ersten großen Transport aus dem polnischen Tarnów von Mitte Juni 1940 befand sich eine größere Anzahl von Oberschülern. Diese Jungen waren wahrscheinlich 15 Jahre oder älter. Die unvollständig erhalten gebliebenen Namenslisten enthalten nämlich nicht das genaue oder gar kein Geburtsdatum. In diesem Transport befanden sich auch Mitglieder einer Jugendgruppe, die illegal Flugblätter gegen die deutschen Besatzer verteilt und Nachrichten der alliierten Rundfunkstationen weitergegeben hatten.¹

Am 15. August 1942 trafen mit einem Transport aus dem in der Nähe von Kattowitz gelegenen Sosnowiec ungefähr 2.000 jüdische Kinder, Frauen und Männer in Auschwitz ein. Nach der Selektion bekamen 75 Frauen die Nummern 17147 bis 17221, und 27 Männer die Ziffern 59018 bis 59044 eintätowiert. Die anderen etwa 1.898 Menschen wurden in den Gaskammern getötet.²

Am 28. Oktober 1942 kamen mit dem ersten Transport aus dem Lagerghetto Theresienstadt 1.866 Juden – Kinder, Frauen und Männer – im Lager an. Theresienstadt war, wie sich herausstellen sollte, für die meisten der dort inhaftierten rund 150.000 Menschen die Vorstufe zu ihrer Ermordung.³ Nach der Selektion wurden 215 Männer und 32 Frauen als Häftlinge in das Lager eingewiesen und mit den Nummern 71060 bis 71274 (Männer) beziehungsweise 23275 bis 23306 (Frauen) registriert. Die übrigen 1.619 Menschen wurden in den Gaskammern ermordet.⁴

Ende November 1942 begann die deutsche Besatzungsmacht mit der Aussiedlung der polnischen Bevölkerung im Raum Zamość, im heutigen Südosten Polens. Etwa 110.000 Menschen, darunter rund 30.000 Kinder, mussten »deutschen Kolonialisten« weichen.⁵ – Mit zwei Transporten, am 13. und 16. Dezember 1942, trafen 718 Kinder, Frauen und Männer aus Zamość in Auschwitz ein. Am 5. Februar 1943 kam ein weiterer »Transport mit Polen und Juden, die aus der Region Zamość ausgesiedelt worden sind« ins Lager, heißt es im »Kalendarium der Ereignisse im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau«: »Der Transport umfasst 1.000 Menschen. Nach der Selektion werden 282 Männer, die die Nummern 100096 bis 100337 erhalten, sowie 301 Frauen, die die Nummern 34289 bis 34589 erhalten, als Häftlinge in das Lager eingewiesen. Die übrigen 417 Menschen werden in den Gaskammern getötet.«⁶ Weitere Kinder aus den drei Transporten wurden am 21. Januar und 23. Februar 1943 »abgespritzt«. Die 41 Jungen waren acht, neun, 13 und bis zu 17 Jahre alt.⁷

532 jüdische Kinder, Frauen und Männer aus Norwegen erreichten am 1. Dezember 1942 das Lager. Nach der Selektion wurden 186 Männer, die die Nummern 79064 bis 79249 erhielten, als Häftlinge in das Lager eingewiesen. Die anderen 346 Menschen wurden vergast.⁸ – Eine der Ermordeten war KATHE LASNIK, 15 Jahre jung. Fünf Tage zuvor war sie in Oslo verhaftet worden. Zusammen mit ihren Eltern Elias und Dora Lasnik und ihrer Schwester Anna hatte man sie im Hafen von Oslo auf das deutsche Truppentransportschiff »Donau« getrieben. Das brachte die Familie und die anderen Deportierten nach Stettin. Von dort ging es mit dem Zug nach Auschwitz.⁹

In diesem Transport befand sich auch der bald 21-jährige Kai Feinberg mit seiner Mutter, seinem Vater, seiner Schwester, seinem Stiefbruder und vielen Verwandten.¹⁰ Er hat Auschwitz überlebt. Im Januar 1946 berichtete er, dass »ohne Ausnahme alle Frauen und Kinder unseres Transportes auf direktem Weg, cirka zwanzig Minuten nach ihrer Ankunft in Birkenau, in der Gaskammer verschwanden.«¹¹ Die zurückbleibenden Männer wurden von »einem SS-Arzt flüchtig abgemustert, und die älteren Männer und die schwächlicheren wurden wiederum von den kräftigeren abgesondert.« Die als vorläufig »arbeitsunfähig betrachteten Männer erlitten dasselbe Schicksal« wie die Frauen und Kinder. »Unter diesen war auch mein fünfzehnjähriger Stiefbruder.«¹² – Espen Søby hat die Lebensgeschichte von Kathe Lasnik in seinem Buch »Kathe – Deportiert aus Norwegen« rekonstruiert. Darin wird auch der Abschiedsbrief des Mädchens, den sie ihrer Klasse noch hatte schreiben können, wie folgt zitiert: »Danke für alles: Nun werden wir uns nicht mehr sehen. Heute Nacht wurden wir verhaftet.«¹³

Nach der Befreiung wurde im ehemaligen Lager unter anderem der leere Koffer von Peter Perls aus Hamburg gefunden. Im Oktober 1944 war er nach Auschwitz deportiert und im Alter von 13 Jahren ermordet worden.

Im März 1943 wurde die Sinto-Familie Adler aus dem »Zigeunerlager« Kruppstraße in Frankfurt am Main, in das sie im Herbst 1942 eingewiesen worden war, mit Viehwaggons abtransportiert. HERBERT ADLER war 14 Jahre jung. »Sechzig bis achtzig Personen wurden in einen Wagen gestopft.« Sie bekamen etwa zwei Tage lang weder zu essen noch zu trinken. »Dann wurde unterwegs mal angehalten. Wir bekamen etwas Brot und Wasser. Aber es gab keine Möglichkeit auszutreten. Jeder muss aber mal. Das haben wir dann im Waggon gemacht. Das ging nicht anders.« In Auschwitz-Birkenau kamen sie geschlossen in einen Lagerabschnitt, ohne Selektion, was ungewöhnlich war. Herbert bekam die Nummer Z-2784 auf den linken Unterarm tätowiert.

Am 20. März 1943 erreichten 2.800 jüdische Kinder, Frauen und Männer in Viehwaggons aus Thessaloniki (Griechenland) unfreiwillig Auschwitz.¹⁴

Unter ihnen befand sich HEINZ SALVATOR KOUNIO. Er war 15 Jahre alt. Der Junge hatte gerade begonnen, sich ein zukünftiges Leben vorzustellen. »Meine Seele war noch unbeschädigt. Das sollte brutal zerstört werden.« – Noch in der ersten Nacht wurde Heinz von seiner Mutter und Schwester getrennt, sein Vater blieb bei ihm. Im Wesentlichen mussten sie von ein wenig Brot und einer kargen Suppe ihr Dasein fristen. Oft legten sie sich hungrig schlafen, besser gesagt, sie versuchten es unter den extrem menschenfeindlichen Umständen.

Heinz Salvator dankte Gott jeden Tag, dass er und sein Vater den neuen Tag erleben durften. Auf der anderen Seite war der Junge verzweifelt. Denn er und seine Mithäftlinge hörten oder sahen täglich widerliche Dinge. Und immer wenn der Appell länger als gewöhnlich dauerte, war sein Herz wie erstarrt. In solchen Momenten fragte er sich: »Wird es wieder eine Selektion geben? Werde ich aussortiert? Mein Vater? Oder werden wir beide gleichzeitig für die Gaskammer bestimmt?« Um Platz für »unverbrauchte, frische« Menschen zu schaffen, verging nämlich kein Tag ohne neue Selektionen. Heinz überlebte insgesamt sieben Selektionen. Bei der letzten war er aufgrund der Hungerrationen und Lebensumstände völlig ausgezehrt und schwach. »Voller unbeschreiblicher Angst.«

Am 7. Oktober 1943 wurden 1.196 jüdische Kinder und 53 Betreuer aus Theresienstadt »überstellt« und noch am selben Tag in Auschwitz-Birkenau vergast. Diese Kinder kamen am 24. August 1943 aus dem Ghetto in Białystok (Polen) nach Theresienstadt. Zu diesem Zeitpunkt umfasste die Gruppe noch etwa 1.200 Kinder. IZIO TROFIMOWSKI, das jüngste Kind, war kaum vier Jahre alt. Auf dem Weg nach Theresienstadt wurden zwanzig erwachsene Begleiter und drei Frauen mit ihren Kindern nach Auschwitz umgeleitet und dort vergast. Die nach Theresienstadt gelangten Kinder wurden, streng getrennt von den anderen Insassen des Lagers, in speziellen Baracken außerhalb des Ghettogeländes untergebracht. Die SS teilte 53 Betreuerinnen und Betreuer, die sich bereits in Theresienstadt befanden, den Kindern zu.¹⁵

H.G. Adler, der im Februar 1942 in das Lagerghetto Theresienstadt und im Oktober 1944 nach Auschwitz deportiert worden war, erinnerte sich – als Chronist für die Ereignisse in Theresienstadt – nach seiner Befreiung: »Bald nach ihrer Ankunft wurden die Kinder, die in ihrer Heimat Białystok bereits das ganze Judenleid im Osten erfahren hatten, gruppenweise ins Desinfektionsbad geführt, wo sich beängstigende Szenen abspielten. Die Kinder wussten von Gaskammern und wollten die Baderäume nicht betreten, sie schrien verzweifelt: ›Nicht, nicht! Gas!‹«¹⁶ In Białystok hatten die Kinder gehört, es gäbe Gaskammern, die als Duschräume getarnt seien. Häftlinge, die aus dem Todeslager Treblinka geflohen waren, hatten diese Nachricht im Ghetto von Białystok bekanntgemacht.¹⁷

In Theresienstadt verbreitete sich trotz aller Geheimhaltung das Gerücht, die Kinder aus Białystok seien für eine »Austauschaktion« vorgesehen. Ihr Ziel sei Palästina oder die Schweiz. Dafür sprach, dass die Kinder doppelte Mahlzeiten, neue Schuhe und Anziehsachen bekamen. Und die Tatsache, dass die 53 Betreuerinnen und Betreuer sich schriftlich verpflichten mussten, »keine Gräuelgeschichten zu verbreiten«. Die Kinder erholten sich sichtlich. Nach sechs Wochen stand für sie und ihre Betreuerinnen und Betreuer die Zwangsabreise bevor. Aber anstatt ins Ausland, ging ihr Transport am 5. Oktober 1943 direkt in die Gaskammern von Auschwitz-Birkenau. Offenbar hatte zu keinem Zeitpunkt vonseiten Nazi-Deutschlands die Absicht bestanden, die jüdischen Kinder am Leben zu lassen.¹⁸

21. April 1944: Mit einem Transport aus Hamburg trifft das achtjährige Sinti-Mädchen ELSE SCHMIDT in Auschwitz-Birkenau ein.¹⁹ Ihr Hamburger Pflegevater Emil Matulat hatte ein Jahr zuvor die Deportation des Mädchens noch erfolgreich verhindern können. Jetzt ist Else ganz allein. Die Türen des Viehwaggons werden in Auschwitz aufgerissen. »Empfangen« werden das Mädchen und die anderen Deportierten mit ohrenbetäubendem Gebrüll: »Schnell, schnell, schnell!« Der Viehwaggon ist sehr hoch. Runterzuspringen traut sich Else nicht. Wäre sie ohne Koffer gewesen, hätte sie sich auf die äußerste Kante des Waggons setzen und runterspringen können. »Das ging aber wegen des Koffers nicht. Ich hatte Angst, der Koffer würde, wenn ich ihn herunterwarf, hart auf den Boden aufkommen, dabei aufplatzen: und meine säuberlich darin von meiner Pflegemutter liebevoll eingepackte beste Kleidung würde auf den dreckigen Boden fliegen.« Das Mädchen »war voller Angst«, was erwartete sie hier? Niemand half ihr. Schließlich sprach eine Sintizza sie an und sagte zu ihr: »Lass den Koffer stehen.« All die schönen Sachen blieben da, auch die so sehr von ihr geliebten weißen Skistiefel. Später sah sie, wie ein anderes Mädchen diese trug. – Was folgte, waren »Sauna«, Desinfektion und Tätowierung. »Zum ersten Mal sah ich nackte Erwachsene, schämte mich sehr.« Auch Else musste sich splitternackt ausziehen, ihre Kleider auf einen Haufen mit den Kleidern der anderen Entrechteten legen. Nach der Desinfektion suchte sie in dem Kleiderhaufen lange nach den eigenen Sachen, fand sie aber nicht. Nichts bekam sie wieder. Es blieben ihr nur ein durchlöcherter Schlüpfer und ein dünnes Sommerkleid.

ROBERT JOSCHUA BÜCHLER berichtete über seine Ankunft in Auschwitz-Birkenau im Herbst 1944: »Männer in gestreifter Häftlingskleidung stiegen in den Waggon. Mein Vater stand neben mir bewegungslos in der Mitte des Waggons. Plötzlich flüsterte mein Vater einem der Burschen zu: ›Junge, sag mal, wo sind wir eigentlich?‹ Der Bursche musterte meinen Vater und dann flüsterte er ihm zu: ›Im Konzentrationslager.‹ Mein Vater hielt ihn am Ärmel fest: ›Wie heißt das Lager?‹ Der Bursche schwieg. Er zögerte, doch dann hörte ich ihn in das Ohr meines Vaters flüstern: ›Hast du je von Auschwitz-Birkenau gehört?‹ Seine Hand, die mich hielt, fing an zu zittern. So kannte ich meinen Vater gar nicht.« – Jetzt erinnerte sich Robert: Kurz bevor sie abgeholt wurden, waren Postkarten von zwei jüngeren Brüdern seines Vaters aus dem »Arbeitslager Birkenau« bei ihnen zu Hause angekommen. Während es Juden in Auschwitz sonst verboten war zu schreiben, mussten sie es zu bestimmten Zeiten auf Befehl der SS sogar. Sie mussten sinngemäß schreiben: »Mir geht es gut!« Als Absenderangabe war vorgeschrieben: »Arbeitslager Birkenau bei Neu-Berun.« Der Name Auschwitz sollte nicht vorkommen, auch nicht im Poststempel. Die Karten wurden in Berlin abgestempelt.²⁰ Zur Täuschung der in den Heimatorten noch zurückgebliebenen letzten Juden. Auch sie sollten später nahezu noch alle deportiert werden.

Die 14-jährige DAGMAR FANTLOVÁ traf mit einem Zwangstransport, in dem sich auch ihre jüngere Schwester und ihre Eltern befanden, am 16. Dezember 1943 in Auschwitz ein. Zu Fuß mussten sie vom Güterbahnhof in Auschwitz nach Birkenau gehen. Es war dunkel. Sie kamen in eine der für Birkenau typischen Holzbaracken, die ursprünglich für 52 Pferde²¹ konzipiert worden waren, in denen bis zu 1.000 Häftlinge hausen mussten. Dagmar kam in das sogenannte »Theresienstädter Familienlager«. Das Gepäck musste zurückbleiben. »Verschiedene Leute aus dem vorherigen Transport kamen zu uns. Eine Frau wollte, dass ich ihr meinen Pullover gebe. Ich weiß nicht mehr, ob es eine Bekannte meiner Mutter war, aber wir gaben ihr verschiedene Sachen.« Sie mussten in einen anderen Block zum Tätowieren gehen. Als sie dort in einer langen Schlange warteten, kam eine Bekannte zu Dagmars Mutter und sagte: »Wissen Sie schon, dass Frau Reitmanová Witwe ist?« Irena Fantlová erschrak. Es war von ihrem Bruder die Rede. »Aber das hatte die Frau nicht gewusst.« Er war bereits im September 1943 mit einem Transport von Theresienstadt nach Birkenau verschleppt worden.

Dagmar bekam die Nummer 70788 eintätowiert. Als sie aus der Baracke traten, sagte jemand zu ihnen: »Wer schon eine Nummer hat, der bleibt im Lager.« Sie wussten nicht, was das bedeutet. Danach mussten alle in die »Sauna«. Eine Frau sagte: »Hoffentlich kommt ihr wieder zurück.« Das war unverständlich für die Neuankömmlinge. In der »Sauna« dauerte es lange. Dagmar hatte Durst. »Ich trank aus einem Wasserhahn. Und dann sah ich die Aufschrift: ›Trinken verboten – Seuchengefahr‹.« Sie mussten alles ausziehen. Stattdessen bekamen sie Kleidung, die eher Lumpen glich. Dagmars Mutter »meldete« sich bald nach ihrer Einlieferung ins »Familienlager« zum Austragen der Toiletten-Kübel. Wer das machte, bekam etwas mehr Suppe. »Ich habe ihr mehrmals am Tag geholfen. Das war sehr unangenehm. Aber ich habe es getan.«

Während es Juden in Auschwitz sonst verboten war zu schreiben, mussten sie es zu bestimmten Zeiten auf Befehl der SS sogar, insbesondere im »Theresienstädter Familienlager«. Sie mussten sinngemäß schreiben: »Mir geht es gut!«, so haben es unter anderem Dagmar Lieblová (geborene Fantlová) und Yehuda Bacon berichtet. Damit versuchten die Nazis die Legende von »der Umsiedlung der Juden« aufrechtzuerhalten. Dagmar schrieb an Fany Holická, das ehemalige Dienstmädchen ihrer Großeltern. Sie unterzeichnete mit »Danka«, ihrem Kosenamen. Die Postkarte blieb erhalten.

Auch Dagmar musste Postkarten mit unverfänglichem, positivem Inhalt schreiben. Die Schriftstücke wurden von der SS zensiert und im Zweifelsfall nicht versandt. – Die Karte, die Dagmar am 8. Januar 1944 an Fany Holická, das ehemalige Dienstmädchen ihrer Großeltern, schrieb, erreichte die Adressatin und blieb bis heute erhalten: »Wir denken mit Sehnsucht an alle. Was macht Tante Janu Stryhal und Cukrs? Sie sollen oft schreiben, auch Du, liebste Fanynka. Wir erwarten alle Nachrichten mit Sehnsucht. Ich wohne mit Mutti und Ita [Kosename ihrer Schwester] beisammen […]. Auch mit Vater sind wir täglich [zusammen]. Mit Sehnsucht erwarten wir von Janu und Euch allen Nachricht. Recht viele Küsse.«

LYDIA HOLZNEROVÁ war gerade 14 Jahre alt geworden, als Deutsche sie gemeinsam mit ihrer sieben Jahre älteren Schwester Vera, Mutter Růžena und Vater Emil Ende 1943 nach Auschwitz verschleppte. Freunde hatten ihrem Vater, er war Direktor der Schule von Hronov, einer kleinen Stadt im tschechischen Ostböhmen, vor dem befürchteten Einmarsch deutscher Truppen am 15. März 1939 geraten: »Gehen Sie weg! Bleiben Sie nicht hier!« Darauf hatte Emil Holzer immer wieder gesagt: »Ich kenne die Deutschen. Das ist ein Kulturvolk. Die werden sich schon nicht so schlimm benehmen.«

In Auschwitz-Birkenau wurde die Familie Holzner auch ins »The-resienstädter Familienlager« getrieben. Lydia klagte ihrer Mutter eines Tages ihr Leid: »Ich habe Hunger.« – »Was soll ich tun? Du weißt, dass ich dir nicht helfen kann. Geh und trink etwas Wasser.« Gegen Abend kam eine Frau auf Lydia zu und schimpfte mit ihr: »Komm nie wieder mit einer solchen Bitte zu deiner Mutter. Sie hat Sorgen genug. Das ist zu viel.« Einmal erzählte die 14-Jährige ihrer Mutter, dass sie gesehen hatte, wie ein verzweifelter Mann »in den elektrischen Zaun ging«. – »Das ist kein Held«, antwortete die Mutter. »Heldentum ist, zu leben und zu überleben.«

Essnapf aus Auschwitz-Birkenau. Auch für die Kinder gab es ausschließlich Hungerrationen.

Ihre Mutter, Růžena Holznerová, musste in Birkenau verschiedene Arbeiten verrichten, zu denen ihr sechzigjähriger Ehemann nicht mehr in der Lage war. »Er hat die Verhältnisse in Birkenau kaum ertragen können. Zuerst baute er geistig, dann körperlich ab. Binnen einer sehr kurzen Zeit alterte er zum Greis.« Er wurde im Juli 1944 in Auschwitz vergast.

Ein Name, der in den Schilderungen der wenigen überlebenden Kinder immer wieder auftaucht, ist FREDY HIRSCH. Er hatte sich schon als Häftling im Lagerghetto Theresienstadt als Leiter der »Jugendfürsorge« für die Kinder eingesetzt. Auch in Auschwitz-Birkenau unternahm er alles, was in seiner Macht stand, um die Haftbedingungen der Kinder zu verbessern. Auf seine Initiative war vor allem zurückzuführen, so haben es unter anderem Dagmar Lieblová und Lydia Holznerová geschildert, dass Kleinkinder unter Aufsicht einiger Frauen im Block 29 und Acht- bis Sechzehnjährige im Block 31 des »Theresienstädter Familienlagers« tagsüber untergebracht werden durften. Von einem »Madrich«, einem Erzieher, waren sie in Gruppen zusammengefasst. Er erzählte ihnen unter anderem Geschichten, brachte ihnen Mathematik bei und sang Lieder mit ihnen. Fredy Hirsch war es irgendwie gelungen, für den Block 31 eine kleine »Bibliothek« einzurichten, obwohl es in Auschwitz verboten war, Bücher zu besitzen. Die Auswahl war sehr klein. Die Kinder lasen die Bände mehrmals: H. G. Wells’ »Die Weltgeschichte«, ein Buch über Einführung in die Psychoanalyse, »Die Traumdeutung« von Sigmund Freud und ein paar Kinderbücher. Tagsüber durften jetzt auch Dagmar und Lydia in einen der »Kinderblocks« gehen. Eine ihrer Betreuerinnen war Lydias Schwester Věra.

Else Schmidt (Mitte) mit ihrer Adoptivmutter Auguste Matulat und deren Töchtern in Hamburg. Das achtjährige Mädchen wurde der Familie weggenommen und nach Auschwitz-Birkenau verschleppt.

Die Realität des Lagers blieb keinem Kind verborgen. Auch der achtjährigen ELSE SCHMIDT nicht. Sie bekam die Nummer Z 10540 auf ihren linken Unterarm tätowiert. Else kam ins »Zigeuner-Familienlager«: »Ich war völlig auf mich alleine gestellt. Ich kam in Auschwitz-Birkenau ja ohne Familie an. Alles war furchtbar. Ich verstand gar nichts von dem, was mit mir und um mich herum geschah.« – Was Else sah und erlebte, hatte sie noch nie zuvor erlebt oder gesehen. »Ich kam doch aus einem guten Haushalt.« Sie, die heute Else Baker heißt und in der Nähe von London lebt, erinnert sich auch jetzt noch ganz genau daran: »Die Baracken waren furchtbar voll. So viele Menschen hatte ich noch nie auf einmal gesehen. Manche waren ganz mager, sahen wie richtige Skelette aus und hatten ganz tiefe Augen.« Das Mädchen fühlte sich »unendlich verlassen und allein«. »Das waren doch alles Fremde für mich. Meine Verstörung bekamen einige Sinti-Frauen mit. Sie holten Wanda.« Die junge Frau war ein sogenannter Funktionshäftling, also auch eine Gefangene, die von der SS für bestimmte Aufgaben »eingesetzt« wurde, was in der Regel einherging mit etwas besseren Haftbedingungen, aber keine Gewähr für das Überleben war. – Wanda Fischer, so ihr Name, sagte zu Else: »Komm jetzt mit.« Das machte das Mädchen. Sie sei weder ängstlich noch zutraulich gewesen. »Ich fühlte nichts. Ich war in einem ganz tiefen Schockzustand. Wanda nahm mich mit in ›ihre‹ Baracke. Sie kümmerte sich um mich. Ohne die Hilfe von Wanda hätte ich nicht überlebt. Schon alleine der Schock hätte mich getötet. Im Lager Birkenau traf ich auch meine leiblichen Geschwister, die ich wissentlich zuvor noch nie gesehen hatte.«

Am 2. und 3. August 1944 wurde das »Zigeuner-Familienlager« mit der Ermordung von 4.200 bis 4.300 Kindern, Frauen und Männern »aufgelöst«.²² Else wurde zusammen mit ihrer zweijährigen leiblichen Schwester Rosemarie einige Stunden zuvor am 2. August im Viehwaggon nach Ravensbrück transportiert. »Nur wir beide blieben am Leben. Meine anderen Geschwister und meine Mutter wurden, wie ich später erfahren habe, alle ermordet.«

Else, alle Kinder und Jugendlichen in Auschwitz befanden sich Tag und Nacht in höchster Alarmbereitschaft. Sie wussten: Jedes Verhalten konnte drakonische Strafen nach sich ziehen, konnte den sofortigen Tod bedeuten. Alle wussten: Du musst mächtig auf der Hut sein! Das wusste auch der 15-jährige EDUARD KORNFELD, der im Sommer 1944 aus dem slowakischen Veľký Meder nach Auschwitz-Birkenau verschleppt wurde. Als er den Viehwaggon an der Bahnrampe im Lager Auschwitz-Birkenau verlassen hatte, »stand da die SS mit Gewehren und Hunden«. Es sei alles »so organisiert« gewesen, dass er sich nur auf sich selbst habe konzentrieren können. Er habe »höllisch« aufpassen müssen, was passieren würde. Zudem war er »extrem eingeschüchtert«. Das Unwahrscheinliche geschah: Er wurde für die »gute Seite« bei der Eingangsselektion bestimmt. Eduard Kornfeld fragte sich zeit seines Lebens: »Warum bin ich nicht sofort ins Gas geschickt worden? Ich war doch einer der Jüngsten im Waggon! Vielleicht weil ich verhältnismäßig groß war? Oder weil ich damals noch blonde Haare hatte?« Dazu hellblaue Augen.

Judith Rosenbaum wurde mit ihrer Zwillingsschwester Ruth Anfang Juni 1944 aus Ungarn in das Vernichtungslager deportiert. Beide erlebten die Befreiung. Ruths Füße, erfroren vom Strafestehen im Winter, mussten amputiert werden. Ruth starb am 23. März 1945.

Während der üblichen Aufnahmeprozedur in einem der »Sauna«-Gebäude wurden sie am ganzen Körper rasiert: »Sie rissen die Haare mehr aus, als dass sie rasierten, zogen brutal am Geschlecht.« Einige von ihnen bluteten. Von anderen Häftlingen, die schon länger im Lager waren, wurde dem Jungen eine Hose, eine gestreifte Jacke, eine Mütze zugeschmissen. Aber keine Unterwäsche. Nur die eigenen Schuhe durfte er behalten. Einer von ihnen sagte: »Entschuldigung, die Hose ist zu klein!« – »Als Antwort bekam er einen Peitschenschlag vom SS-Mann. Daraufhin fingen wir an, die Anziehsachen untereinander zu tauschen. Nackt und schweigend. Nur wenige Minuten hat das gedauert. Trotzdem wurde weiterhin wild auf uns eingeprügelt. Das war also Auschwitz-Birkenau.«

Ihre Aufgabe vom frühen Morgen bis zum Abend sei gewesen: »›Mützen auf – Mützen ab, Antreten‹ – Schläge – ›Kniebeugen‹ – ›Auflösen‹ – Schläge. Immer wieder, zehnmal, zwanzigmal … Immer auf derselben Stelle. Oft stundenlang. Tag für Tag.« Zweimal am Tag mussten sie bei jedem Wetter draußen »diese Prozedur, diese Appelle« über sich ergehen lassen. Ob die Sonne brannte, es regnete oder bitterkalt war, spielte keine Rolle. Hinzu kamen »Probeappelle«, die auf Anhieb klappen mussten oder es setzte »fürchterliche Schläge«.

Miteinander gesprochen haben sie nur, wenn sich niemand mit ihnen beschäftigte. »Sonst war das verboten.« Der Junge wusste intuitiv immer schon, wer vor, neben oder hinter ihm stand. Das war überlebenswichtig. »Viele starben sehr schnell an Hunger. Auch in unserem Block. Tagein, tagaus musste ich das mit ansehen.« Als Eduard schon ein paar Tage im Lager war, nahm er einen »Riesenkamin« in der Nähe des »Zigeunerlagers« wahr – »aus dem nicht Rauch, sondern Feuer kam«. Irgendjemand erzählte ihm: »Das ist die Bäckerei.« Ein paar Tage später traf er jemanden, den er aus der Slowakei kannte und der ihm erzählte: »Ich bin fast im Kremmi gelandet, habe aber Glück gehabt.« – »Was ist das – Kremmi?« – »Krematorium, weißt du das nicht? Dort werden die Menschen in einer großen Kammer vergast, dann werden sie verbrannt.« – »Hm, ich habe gedacht, das ist die Bäckerei. Ich habe gehofft, dort arbeiten zu können. Ich habe Hunger.«

Ständig gab es Selektionen. Dann hieß es: »Blocksperre!« Sie mussten sofort, innerhalb von ein paar Minuten, in ihre Holzbaracken verschwinden. Wenig später wurde die Tür aufgerissen: »Antreten!«, schrie ein SS-Mann. Diesmal waren sie »dran«. Eduard war bewusst: »Jetzt geht es um Leben und Tod!« Sie mussten nach draußen und »Appell« stehen. »Mengele und viele SS-Männer mit Maschinengewehren standen schon da.« Zehn Reihen mit ungefähr jeweils 110 bis 120 Jungen waren aus Eduards Block gebildet worden. Fünf Reihen standen auf einer, die anderen fünf Reihen auf der gegenüberliegenden Seite.

»Alle mussten sich ausziehen. Viel hatten wir ja nicht an. Wir zogen die Jacke aus und ließen die Hose runter. Mengele nahm sich jede Reihe der anderen Seite vor. Aus ungefähr 100 Jungen nahm er jeweils zehn heraus. Die Ausgesuchten durften ihre Sachen nehmen und zurück in die Baracke gehen. Die anderen mussten auf der Lagerstraße antreten und wurden von der SS bewacht. Aber niemand wusste, wer ins Gas geht und wer nicht. Trotzdem wollte ich es herausfinden: ›Wo ist Leben, wo ist Tod.‹ Im Laufe der Zeit bekam ich einen tierischen Instinkt. Ich kam zu dem Schluss, dass diejenigen, die auf dem Weg standen, ins Gas gehen würden. ›Was mache ich jetzt?‹, fragte ich mich. Das war ein ganz fürchterliches, unbeschreibliches Gefühl. Ich beobachtete weiter intensiv die andere Seite. Viele beteten. Jeder, so wie ich, wusste, worum es ging. Mit fünfzehn sterben? ›Ich werde wahnsinnig. Nein! Ich will leben!‹«

Der Junge wollte »etwas tun«, aber er wusste nicht was. Er versuchte, sich zu konzentrieren, um seine letzten Energiereserven zu mobilisieren. Eduard stand in der vorletzten Reihe. »Und dann: Mengele geht an mir vorbei, nimmt mich nicht heraus. Schon war er bei meinem Nebenmann. In diesem Moment packte mich eine übergroße innere Kraft, ein unbeschreiblicher Lebenswille. Plötzlich drehte sich Mengele noch einmal um, macht diese eine Handbewegung, dass ich heraustreten soll. Noch einen Jungen namens Holzmann wählt er aus meiner Reihe aus. Aus der letzten Reihe niemand mehr.« Und da ist noch eine Szene, die Eduard Kornfeld sein Leben lang mit sich herumtrug: »Das ist mein Bruder«, hat einer angefangen zu weinen. Und weil sein Bruder nicht zu ihm durfte, hat er gerufen: »Ich möchte mit ihm zusammen gehen.«

Ruth und Robert Büchler wurden im Alter von elf und 15 Jahren nach Auschwitz deportiert. Ruth überlebte nicht.

Der SS-Mann fragte, »obwohl es uns nicht erlaubt war, die ›Herrenmenschen‹ anzusprechen, den Jungen: ›Wer ist dein Bruder?‹ – ›Der!‹ – ›Also gut, stellt euch in die Reihe dort.‹ Sie wurden beide für das Gas bestimmt.«

Zwischen dem 12. August und 17. September 1944 wurden in vier Transporten aus dem Durchgangslager in Pruszków bei Warschau 13.720 Polen²³ – Kinder, Frauen und Männer – ins Lager Auschwitz eingeliefert. Sie waren nach dem Ausbruch des militärischen Warschauer Aufstandes (1. August bis 2. Oktober 1944) verschleppt worden.

Überlebt hat unter wenigen anderen JADWIGA MATYSIAK (geborene Sztanka): Im September 1944 wurde sie zusammen mit den Eltern und einer Schwester nach Auschwitz-Birkenau transportiert. Das Mädchen war zweieinhalb Jahre alt. Sie bekam die Nummer 84876 tätowiert. »Die Mutter, meine Schwester und ich wurden in das Frauenlager gebracht. Nach einiger Zeit bekamen wir die Nachricht, dass die Jungs und der Vater in das Konzentrationslager Schömberg [ein Außenlager von Natzweiler-Struthof, dort und in dessen Außenlager Dautmergen kamen insgesamt 1.774 Häftlinge ums Leben²⁴] transportiert worden waren.

Während des Aufenthalts in Birkenau wurde ich oftmals von der Mutter getrennt und zu einem sogenannten Revier [›Häftlingskrankenbau‹] geschickt. Ich hatte dort viele Krankheiten, unter anderem Keuchhusten, Masern, Scharlach und Ruhr. Auf dem Körper habe ich Spuren, die auf Phlegmone [eine sich diffus ausbreitende eitrige Entzündung der Weichteile, einhergehend mit Fieber] hindeuten. – In Birkenau waren wir bis Ende Januar 1945, bis man uns nach Leipzig und später nach Berlin transportierte. Während des Aufenthalts im Lager war meine Mutter schwanger. Mein jüngster Bruder Ryszard wurde [im Lager] Berlin[-Köpenick] am 26. März 1945 geboren.« Jadwiga Matysiak war im Januar 1945 gemeinsam mit Mutter und Schwester von Auschwitz-Birkenau in das KZ-Außenlager von Sachsenhausen in Berlin-Köpenick »verlegt« worden.²⁵

»Befreit wurden wir Ende April 1945. Nach der Befreiung kehrten wir nach Warschau zurück. Mein Vater und meine Brüder waren noch nicht da. Wir hatten keine Informationen über sie. Die Mutter war krank; sie hatte eine offene Wunde am Bein und ein Geschwür an der Brust. Sie lag sehr lange mit Fieber. Die Nachbarn haben uns drei Kinder, so gut es ging, betreut. Im Mai 1945 kamen die Brüder zurück, leider ohne Vater. Es stellte sich heraus, dass er am 24. Dezember 1944 im Lager Schömberg ermordet worden war. Meine Mutter blieb mit fünf Kindern allein zurück. Meine minderjährigen Brüder, der 17-jährige Henryk und der 15-jährige Jerzy, mussten eine Beschäftigung suchen, um die Mutter und die jüngeren Geschwister zu ernähren. Meine Schwester, die damals 13-jährige Irena, betreute uns, die zwei Jüngsten. Die Brüder und die Schwester gingen gleichzeitig zur Abendschule.«²⁶

Warschau, der Geburtsort von Jadwiga Matysiak, war bis zum Einmarsch deutscher Truppen Ende September 1939 eine pulsierende Metropole auch des jüdischen Lebens. In der polnischen Hauptstadt befand sich bis zu diesem Zeitpunkt die größte jüdische Gemeinde Europas. Nach dem Überfall auf Polen und während der deutschen Besatzung wurde im Herbst 1940 das Warschauer Zwangs-Ghetto installiert.²⁷

Überall im besetzten Europa begingen Deutsche zahllose Massenmorde. Daran erinnert auch das Mahnmal (Teilansicht) für die in Kaunas (Litauen) getöteten Kinder. Allein 1,5 Millionen jüdische Kinder wurden ermordet. Der israelische Schriftsteller David Grossman schreibt: »Jedes Kind stand am Anfang eines Lebens. Jedes einzelne war eine ganze Welt.«

In das Ghetto hatten die deutschen Besatzer vor allem die Juden Warschaus eingesperrt, aber auch jüdische Kinder, Frauen und Männer aus anderen Teilen Polens sowie unter anderem aus der Tschechoslowakei und aus Deutschland.²⁸ Im März 1941 befanden sich zwischen 445.000 und 490.000 Juden in dem abgeriegelten Ghetto.²⁹ Darunter waren im Januar 1942 etwa 100.000 Kinder unter 14 Jahren.³⁰ Damit war Warschau das größte Zwangs-Ghetto im von Deutschland besetzten Europa.³¹

Die Eingeschlossenen hungerten und mussten pausenlos um ihr Leben bangen. Fast 100.000 Juden starben an den unmenschlichen Bedingungen bis zum 21. Juli 1942. Anschließend wurden aus dem Warschauer Ghetto ungefähr 329.000 Juden allein in das Vernichtungslager Treblinka transportiert. Und zwar zwischen dem 22. Juli und 2. Oktober 1942 sowie von Januar bis Mitte Mai 1943. Nahezu alle hierher verschleppten jüdischen Babys, Kinder, Frauen und Männer wurden meist innerhalb weniger Stunden in den Gaskammern von Treblinka ermordet.³²

Als die SS Mitte Januar 1943 mit der zweiten Deportationswelle begann, stellten sich ihnen bewaffnete jüdische Kämpfer entgegen. Dieser erste Aufstand in der polnischen Hauptstadt, der Aufstand im Warschauer Ghetto, das Symbol des jüdischen Widerstandes, mündete schließlich Mitte April 1943 in eine jüdische Volksrevolte. Die Kämpfe dauerten fast einen Monat, viele Tausend Juden fielen ihnen zum Opfer. Mehrere Zehntausend wurden wiederum festgenommen und erschossen, in »Arbeits-« und vor allem in Vernichtungslager transportiert.³³

Von Beginn an hatte es im Warschauer Ghetto vielfältige Formen des Widerstandes gegeben, die schließlich in den bewaffneten Aufstand münden sollten. Eine Form des Widerstandes ist ganz eng verknüpft mit dem Historiker Emanuel Ringelblum. Er war der Leiter des Untergrundarchivs »Oneg Schabbat« im Warschauer Ghetto. Ab 1940 hatte er zusammen mit einer kleinen Gruppe von Freunden und Kollegen begonnen, Material über das Schicksal der polnischen Juden zu sammeln: amtliche Dokumente, Berichte, Briefe, Befragungen, Tagebücher, persönliche Testamente, Untergrundzeitungen und Dokumente der jüdischen Widerstandsgruppen. 1946 und 1950 wurden Teile des Untergrundarchivs in den Ruinen des Warschauer Ghettos gefunden.³⁴

Bei Konservierungsarbeiten der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau wurde noch 2020 dieser Kinderschuh mit Notizen entdeckt. Dieser Schuh gehörte Amos Steinberg. Dieser wurde am 26. Juni 1938 geboren, überlebte und ist 1949 aus Prag nach Israel ausgewandert.

Erhalten geblieben ist zum Beispiel ein Bericht der vereinten Untergrundorganisationen des Ghettos an die polnische Exilregierung in London vom 15. November 1942. In dem von Emanuel Ringelblum mitverfassten Text heißt es: »Im Leuchten des unvergleichlichen polnischen Herbstes glitzert und schimmert eine Schicht Schnee. Dieser Schnee ist nichts anderes, als Federn und Daunen aus dem jüdischen Bettzeug, das zusammen mit dem ganzen Gut, mit Schränken, Taschen, Koffern voller Wäsche und Kleidung, Schüsseln, Töpfen, Tellern und anderen Haushaltsgegenständen von den 500.000 nach ›Osten‹ evakuierten Juden übrig geblieben ist. Die Sachen, die niemandem mehr gehören, Tischtücher, Mäntel, Deckbetten, Pullover, Bücher, Wiegen, Dokumente, Fotografien liegen durcheinander in den Wohnungen, auf den Höfen, auf den Plätzen, zu Stößen zusammengesammelt, bedeckt mit jenem Schnee aus der Zeit des vielfachen deutschen Mordes an den Juden Warschaus, den herausgerissenen Eingeweiden des jüdischen Bettzeugs. […]

Ausgestorbene oder sterbende Häuser, mit Stacheldrahtverhauen versperrte Straßen, Holzzäune, die die einzelnen Wohnblocks voneinander abtrennen und vor allem das vollständige Fehlen der Menschen, die noch vor zwei Monaten die Hauptarterien des Ghettos füllten, die zu ihren alltäglichen Beschäftigungen eilten, etwas kauften und verkauften, arbeiteten, eine Entvölkerung, wie sie nicht einmal die Jahrhunderte des Schwarzen Todes, der Pest, kannten – das ist das Bild des jüdischen Wohnbezirks in Warschau vom September 1942.«³⁵

Emanuel Ringelblum, seine Frau Yehudit und ihr 12-jähriger Sohn Uri wurden gemeinsam mit anderen Juden im März 1944 in den Ruinen des Warschauer Zwangs-Ghettos erschossen.³⁶

Zwischen Juli 1942 und September 1944 war Westerbork das zentrale Durchgangslager für Juden, die aus den Niederlanden vor allem »nach dem Osten« deportiert wurden.³⁷ Ausbau und Unterhalt des Lagers wurden aus den Mitteln des von der jüdischen Bevölkerung beschlagnahmten Vermögens finanziert.³⁸ Insgesamt wurden mehr als 100.000 jüdische Kinder, Frauen und Männer aus den Niederlanden deportiert. Über sechzig Züge mit mehr als 57.000 Menschen »gingen« direkt nach Auschwitz-Birkenau. Mit dem Transport vom 19. Mai 1944 wurden auch 245 Sinti und Roma verschleppt. Darunter befanden sich 147 Kinder, von denen kein Mädchen und kein Junge am Leben bleiben sollten. Nicht einmal ein Prozent der aus Westerbork nach Auschwitz-Birkenau verschleppten Juden sowie Sinti und Roma würden die Befreiung erleben.³⁹

GERHARD DURCHLACHER war neun Jahre alt, als er und seine Familie aus Baden-Baden 1937 zu Verwandten in die Niederlande flüchteten. Anfang Oktober 1942 wurde die Familie ins Lager Westerbork verschleppt. Von hier ging es im Januar 1944 zunächst in das Lagerghetto Theresienstadt und später nach Auschwitz-Birkenau. Als Einziger blieb Gerhard Durlacher am Leben. Über das Konzentrationslager schrieb er: »In der Hölle gibt es keine Sprache, die auszudrücken vermag, was ich sehe, höre, rieche oder schmecke. Bedrohung und Angst haben meine Gefühle mit einem Kordon umgeben. Ich rieche den Verwesungsgestank und den fetten Rauch, aber ich begreife nichts. Ich sehe und höre die Züge, die stolpernden Menschenmassen auf ihrem Weg in die Flammen, die dumpfen Schläge, die nackten kahlgeschorenen Frauen mit unbedeckter Scham, zu dritt unter einem grauen, von Regenwasser triefenden Fetzen gekrümmt, aber ich begreife nichts. Tag und Nacht registrieren meine Sinne, was jenseits des Stacheldrahtes, hinter den Wachtürmen an der Rampe und in den angrenzenden Lagerabteilungen geschieht, aber ich begreife nichts.«⁴⁰

Mütter mit kleinen Kindern

Kleine Kinder wurden in Auschwitz fast immer sofort getötet. Hielt eine Mutter während der Eingangs-Selektion ihr Kind im Arm, wurden beide vergast. Die Mutter mochte noch so jung, gesund und »arbeitsfähig« sein. Es spielte keine Rolle. Trug jedoch zufällig die Großmutter anstatt der Mutter das Kind, wurde diese mit dem Kind ermordet, die Mutter – falls sie für vorläufig »arbeitsfähig« befunden wurde – in das Lager »eingeliefert«. Wie sie wollten, verfügten der deutsche Nazi-Staat und seine willfährigen Diener über Eigentum, Freiheit und das Leben von Babys, Kindern, Frauen und Männern. Der auch schon damals allgemein geltende Grundsatz von Schutz für Kinder, Kranke und alte Menschen wurde hier ins Gegenteil verkehrt: Wer als Arbeitskraft nicht missbraucht werden konnte, hatte keine Daseinsberechtigung. Die Chance für Babys und kleine Kinder, überhaupt ins Lager zu gelangen, tendierte gegen null.

JAN SEHN, Direktor des Instituts für gerichtliche Expertisen in Krakau und Mitglied der Hauptkommission für Naziverbrechen in Polen, hat – aufgrund der Erkenntnisse im Warschauer Höß-Prozess (März 1947) und im Krakauer Verfahren gegen vierzig SS-Männer und -Frauen (November/Dezember 1947)¹ – eine frühe und präzise Studie zu den »Ereignissen« in Auschwitz vorgelegt. Darin enthalten ist eine genaue Beschreibung des fabrikmäßigen Ablaufes der Vernichtung von Kindern, Frauen und Männern:

»Die Menschen aus diesen Transporten wurden unmittelbar von der Ausladerampe auf das Gelände, wo sich die Gaskammern befanden, getrieben. Wer nicht fähig war, den Weg zu Fuß zurückzulegen, wurde mit Lastwagen dorthin gebracht.« Auf der zu den Bahngleisen parallel verlaufenden Straße seien unablässig Lastwagen verkehrt: Mit Kindern, Kranken und alten Menschen. »Zu der auf einem kleinen Platz vor der Gaskammer zusammengetriebenen Menschengruppe hielt einer der SS-Männer eine Ansprache, in der er den Versammelten versicherte, dass sie jetzt, da sich unter ihnen schmutzige und verlauste Personen befänden und in solch einem Zustand keiner ins Lager aufgenommen werden könne, in die Bade- und Desinfektionsanstalt geführt würden.« Sie sollten sich merken, an welcher Stelle sie ihre Kleidung zurückgelassen hatten. »Nachdem sich die Juden ausgezogen hatten, gingen sie in die Gaskammern. Hier waren Duschen sowie Wasserleitungsrohre eingebaut, so dass die Kammer den Eindruck eines richtigen Baderaumes machte. Gewöhnlich gingen Frauen mit Kindern zuerst hinein, und dann die Männer, die immer die kleinere Zahl bildeten.« In eine Kammer seien »unter Knüppelschlägen und Hundegehetz« ungefähr 3.000 Menschen hineingepresst worden. Danach wurden die Türen der Gaskammer zugeschraubt und das Giftgas »Zyklon-B« gelangte durch »besondere Einwurf-Zerstäuber, die ein schnelles und maximales Wirken des Giftes herbeiführten, in die Gaskammern.«

Nach etwa einer halben Stunde wurden die Türen geöffnet. »Sofort begann man mit dem Herausziehen der Leichen, die mit einem Aufzug nach oben zu den Öfen gebracht wurden. Nach Eintritt in die Kammer fand man die Leichen in sitzähnlicher Stellung vor. Sie hatten eine rosa Körperfarbe und wiesen an verschiedenen Stellen dunkelrosa und grünliche Flecken auf. Einigen stand Schaum auf den Lippen, anderen lief Blut aus der Nase. Viele Leichen hatten geöffnete Augen und sehr viele waren im Todeskampf miteinander verkrampft. Der größte Teil zusammengepresster Körper lag in der Nähe der Tür. Weniger Opfer befanden sich in der Nähe der Einwürfe, durch die das Zyklon geschüttet wurde. Aus der Lage der Körper war ersichtlich, dass die Menschen aus der Umgebung der Einwürfe flohen und zur Tür gelangen wollten.«²

Unzählige Säuglinge und Kinder starben bereits während der entbehrungsreichen, oft mehrere Tage dauernden Fahrt nach Auschwitz. Das bekam auch der Berliner Jude SIEGBERT LÖFFLER mit. Er war Zahntechniker von Beruf, wurde am 27. Februar 1943 verhaftet und einige Tage später nach Auschwitz deportiert, wo er die Nummer 105675 eintätowiert bekam. Eines Tages hieß es, »acht starke Häftlinge« würden gebraucht. »Wozu?« Ein SS-Mann antwortete: »Möbel verladen.« Mit Lastwagen ging es zum Güterbahnhof der Stadt Oświęcim, die jetzt Auschwitz hieß. Da standen zwei oder drei Waggons, in denen sich »94 oder 97, ich weiß es nicht genau«, tote Mädchen im Alter »von zwei, drei und vier Jahren« befanden. »Und da hat man an seine eigenen Kinder gedacht und nahm sie langsam hoch und wollte sie immer [vorsichtig] rausreichen.« Da habe er von einem SS-Mann ein paar mit dem Gummiknüppel über den Rücken bekommen. »Und da haben wir sie genommen an den Haaren, an den Armen, wo wir nur fassen konnten, haben sie nur immer rausgeschmissen.«³

Der 16-jährige GEDALIA BEN ZVI aus Bratislava, dem Kinderalter kaum entwachsen, wurde im Mai 1942 in Auschwitz eingeliefert. Er wurde auch beim »Entladen« der ankommenden Züge »eingesetzt«. Eines Tages traf ein Transport aus dem 45 Kilometer entfernten polnischen Będzin im Lager ein. Es gab keine Selektion. Die SS wollte alle sofort ermorden. Auch die Kinder. Es seien ungefähr 150 Menschen in einen einzigen Waggon gepfercht gewesen. Fast alle waren tot. Und da saß noch »ein kleiner Junge, mitten auf dem Weg, in all dem Durcheinander. Ganz still saß er da. Er war halb nackt. Wahrscheinlich hatte man ihm wegen der Hitze in dem Waggon die Kleider ausgezogen.« Einer der SS-Männer »wollte ihm einen Genickschuss geben. Aber das Kind drehte sich plötzlich um und es gelang ihm noch, den ersten Satz einen Gebetes zu rufen: ›Schma Jisrael, adonoj elauhenu, adonoj echod.‹ [›Höre Israel, der Ewige ist unser Gott, der Ewige ist einzig.‹] Dann warf der SS-Mann ihn auf den Lastwagen.«⁴

Yehuda Bacon: In Erinnerung an die Frauen in Auschwitz. – Mit 14 Jahren war der Junge in das Vernichtungslager deportiert worden. Nach seiner Befreiung zeichnete und malte er die Krematorien, die Verbrennungsöfen, Bilder der Erinnerung an die Kinder und Frauen …

Auch die jüdische Ärztin LUCIE ADELSBERGER, Nummer 45171, sah viel im Lager. Sie war am 17. Mai 1943 mit dem »38. Osttransport« von Berlin nach Auschwitz deportiert worden. In ihrem 1945/46 in Amsterdam verfassten Auschwitz-Bericht, der erstmals 1956 in Deutschland erschien, schreibt sie: »Nach den Richtlinien der SS brachte jedes jüdische Kind automatisch seiner Mutter den Tod. Das Lager nahm, abgesehen von einzelnen Zufällen, keine Judenkinder an. Sie gingen sofort nach der Ankunft lebend oder gegast ins Feuer und nicht die Kinder allein, sondern mit ihnen die Mutter. Jede Frau, die ein Kind bei sich hatte, auch wenn es nicht ihr eigenes war, sondern ein fremdes, das sie zufällig führte, war dem Tode geweiht.«⁵

SIMON GOTLAND wurde im Juli 1942 von Frankreich nach Auschwitz deportiert. Häftlingsnummer 53908. Unter anderem musste er zusammen mit anderen Häftlingen das Gepäck der nach Auschwitz deportierten jüdischen Kinder, Frauen und Männer einsammeln.⁶ »Die Häftlinge wurden sofort auf der Rampe selektiert, d.h. diejenigen, die nicht arbeitsfähig erschienen, kamen in die Gaskammer, die anderen in das Lager. Die Kinder kamen sämtlich in die Gaskammer. Wenn sie von ihren Müttern begleitet waren, kamen auch die Mütter mit in die Gaskammer.«⁷

SEWERYNA SZMAGLEWSKA, polnische Autorin, die mit der Häftlingsnummer 22090 von Oktober 1942 bis Januar 1945 in Auschwitz inhaftiert war, sah auch das, was »üblicherweise« Alltag war im Lager: Mütter mit Kindern auf den Armen oder an der Hand wurden ermordet. Sie berichtete 1946: Während der Eingangsselektion »wurden die jüngsten und gesündesten jüdischen Frauen in sehr geringer Zahl ins Lager eingeliefert. Die Frauen aber, die Kinder auf dem Arm trugen oder Kinderwagen schoben […], wurden zusammen mit diesen Kindern ins Krematorium geschickt. Die Kinder wurden vor den Krematorien von den Eltern getrennt und gesondert in die Gaskammern geführt.«⁸

Mütter mit Babys oder kleinen Kindern hatten diese in den Zwangstransporten teilweise noch im Kinderwagen mitnehmen dürfen. Diese wurden nach der Ermordung weiterverwendet. So schoben SS-Männer mehrmals in der Geschichte des Vernichtungslagers eine endlose Reihe von Kinderwagen die Straße entlang, die zum Bahnhof in Auschwitz führte. Es fuhren immer fünf Wagen nebeneinander. Sie nahmen die ganze Breite der Straße ein. Der Abtransport dauerte in der Regel mehr als eine Stunde. Kurze Zeit vorher hatten diese Wagen schon einmal die Straße passiert, allerdings in entgegengesetzter Richtung. Sie kamen vom Bahnhof. Die Kinderwagen waren, soweit das den Müttern möglich war, vorsichtig und behutsam geschoben worden. In ihnen hatten Beinchen gestrampelt, erstaunte Kinderaugen in die Welt geschaut. Die Babys und ihre Mütter kamen aus Belgrad, Berlin, Bratislava, Brüssel, Budapest, Lublin, Minsk, Miskolc, Paris, Prag, Thessaloniki, Warschau … Jetzt schoben Männer in SS-Uniform sie auf der Straße zum Bahnhof zurück: weiße, elfenbeinfarbene, hellgrüne, dunkelblaue, größere und kleinere Kinderwagen. Leer waren sie. Kurz zuvor hatte in jedem Wagen noch ein rosiges, gesundes Baby gelegen. Das Glück und die Zukunft seiner Eltern. Ab jetzt waren die Kinderwagen bestimmt für die Säuglinge der Mörder und die ihrer Landsleute.⁹

MAGDA SZABO, als Jüdin aus Ungarn nach Auschwitz deportiert (Häftlingsnummer A-11937),¹⁰ kam mit ihrer Schwägerin und deren Kind im Alter von zwei Jahren im Juni 1942 in Auschwitz an. Weil die Frau ihres Bruders noch jünger und schwächer war, hatte Magda Szabo das Kind auf dem Arm. Als sie in der Selektions-Reihe warteten, kam ein Häftling zu ihr und fragte sie, »ob das Kind mir gehört?« Sie verneinte die Frage. Der Entrechtete, der sich offenbar schon länger im Lager befand, forderte sie auf, das Kind der Schwägerin zu geben. Magda Szabo dachte: »Vielleicht wird sie leichtere Arbeit« bekommen. Und sie gab der Verwandten das Kind. Zu ihrer leiblichen Mutter, die mit zur Selektion anstand, meinte sie: »Mutter, sage, dass du alt bist.« Magda Szabo verband damit die Hoffnung, dass ihre Mutter, während ihre Schwägerin arbeiten musste, das Kind versorgen konnte. Und die junge Frau wurde, nachdem sie der Schwägerin das Kind zurückgegeben hatte, aus »der Reihe herausgezogen« und dachte: »Vielleicht gehen sie in ein anderes Lager.« Doch Magda Szabo sollte ihre Mutter und ihre Schwägerin mit ihrem Kind nie mehr wiedersehen.¹¹

NORBERT LOPPER, in Wien geboren, wurde von Brüssel, wohin er geflohen war, zusammen mit seiner Frau Ruth und ihrer 16-jährigen Schwester Sonja Ende August 1942 nach Auschwitz verschleppt. Er bekam im Lager die Nummer 61983 eintätowiert. Ruth und Sonja sah er nie wieder.¹² Eines Tages war »ein französischer Transport gekommen«. Da war eine »achtzehn, zwanzigjährige Frau mit einem Baby« im Arm. Er sagte sich: »›Vielleicht kann man da irgendetwas machen.‹ Und die Frau hat das Kind nicht hergegeben.« So ging sie mit dem Kind ins Gas.¹³

ROLF WEINSTOCK aus Emmendingen bei Freiburg, dem in Auschwitz die Nummer 59000 eintätowiert wurde, hielt bald nach seiner Befreiung das im Lager Gesehene in einer Art Tagebuch fest, das 1948 veröffentlicht wurde. Nach der Ankunft in Auschwitz mussten die Verschleppten die Eisenbahnwaggons verlassen und »zur Besichtigung« antreten: »Ein Pfiff ertönte. Und schon stürzte die blutgierige SS-Soldateska auf die Herausgetretenen und schlug mit Peitschen darauf ein. Ich sah Jungen im Alter von acht und neun Jahren, sie riefen: ›Mama – Papa!‹ Auch auf sie hieben die Bestien ein.« Sie waren »dem Tode und dem Verderben ausgeliefert.« Auch die Mädchen und älteren Frauen mussten »heraustreten und wurden gleich auf einen bereitstehenden Lastwagen« verladen, der sie zu den Gaskammern brachte.¹⁴

Eine Form des Widerstands der »Sonderkommando«-Häftlinge bestand darin, dass sie persönliche Aufzeichnungen über das, was sie im Lager sahen und erlebten, anfertigten und diese – gewissermaßen als Zeugenaussagen für später – im Areal der Krematorien in Auschwitz-Birkenau vergruben, darunter die von SALMEN GRADOWSKI.¹⁵ Henryk Porębski, ein überlebender Häftling des »Elektriker-Kommandos«, der aufgrund seiner »Funktion« überall im Lager herumkam, berichtete nach seiner Befreiung: »Nicht weniger als 36 Büchsen« seien vergraben worden.¹⁶ Acht Behälter mit versteckten Handschriften wurden bis heute in Auschwitz-Birkenau gefunden. Darunter zwei von Salmen (Zalmen) Gradowski. Er stammte aus dem polnischen Łuna bei Grodno (heute Lunna bei Hrodna in Belarus), wurde am 8. Dezember 1942 in Auschwitz eingesperrt. Alle seine Familienangehörigen wurden noch an diesem Tag ermordet. Er blieb zunächst am Leben und konnte viele seiner Beobachtungen unter Lebensgefahr zu Papier bringen. Eine seiner Handschriften trägt den Titel: »In harz fun gehinem« – »Im Herzen der Hölle«:

»Das Herz blutet, wenn man auf seine erschöpfte, teure Frau mit den Kindern auf dem Arm blickt. Wenigstens mit irgendetwas möchte man ihnen helfen, aber jeder Versuch stößt auf sofortigen Widerstand. Gleich bekommst du eins mit etwas Hartem, Stumpfem über den Kopf, so dass du sofort deine Absicht vergisst, dich der zweiten Gruppe zu nähern. Die Frauen sehen, was im Falle eines Versuchs, ihnen zu Hilfe zu kommen, mit ihren Männern geschieht. […] Die Männer stehen an der Seite und schauen, wie ihre Nächsten mit den Lastautos davonfahren. Der Blick eines jeden ist an den Ort, den Punkt geschmiedet, wo sich seine Frau mit dem Kind auf dem Arm bewegt.«¹⁷

Gesehen in der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau: aus Stein gehauener und bemalter Kinderschuh zum Gedächtnis an die dort ermordeten Kinder, hinterlassen von einer Besucherin oder einem Besucher.

Furchtbar waren für alle die Latrinen in Auschwitz-Birkenau. In roh gegossenen Zement reihte sich Sitzöffnung an Sitzöffnung. Ohne jeden Sichtschutz, dazu stank es erbärmlich und im Winter war es unerträglich kalt.

In Auschwitz gab es kaum eine Regel ohne Ausnahme. Nichts war berechenbar. Was heute bedeutete, vorläufig am Leben zu bleiben, konnte schon morgen den Tod bringen. So beobachtete OTTO SCHWERDT, wie Mütter – entgegen der üblichen Vorgehensweise – gezwungen wurden, sich bei der Ankunft im Lager von ihren Kindern zu trennen, obwohl sie bei ihnen bleiben wollten: »SS-Männer reißen die Kinder aus ihren Händen. Ich kann mit Worten nicht beschreiben, was in mir vorgeht, als ich das sehe. Die Nazis sind keine Menschen mehr. Sie reißen den Müttern ihr Herz aus dem Leib. Sie zeigen keine Regung, wenn sie in die angstvollen, bittenden Kinderaugen sehen. Sie hören die Schreie und zerren weiter an den Kindern. Die Tränen schnüren mir den Hals zu. Es ist, als fühlte ich die Welt untergehen, als stürbe jeder Glaube und jede Hoffnung in diesem Moment. Doch nicht die Kinder, nicht die kleinen Kinder! Kein Flehen, kein Bitten, kein Widerstand helfen.«¹⁸ – Otto Schwerdt, in Braunschweig geboren, war als 13-Jähriger 1936 zusammen mit seiner Familie nach Polen geflohen. Alle wurden 1943 nach Auschwitz deportiert. Seine Mutter Eti, seine Schwester Meta und sein Bruder Sigi wurden vergast. Nur er und sein Vater Max sollten am Leben bleiben.¹⁹

Die 15-jährige JANDA WEISS aus dem tschechischen Brno wurde in Auschwitz-Birkenau als »Läuferin« eingesetzt. So bekam sie einiges mit und kam auch in Kontakt mit Männern des »Sonderkommandos«. In ihrem Bericht aus dem Jahre 1945 heißt es: »Und wenn der Raum [die Gaskammer] voll war, wurden noch die kleinen Kinder durch ein Fenster hineingeworfen. Säuglinge packte [SS-Mann] Moll bei den Beinchen und zerschlug ihnen an der Wand den Schädel. Dann wurde Gas in die Kammern gelassen. Den Opfern wurden dadurch langsam die Lungen zerrissen, und drei Minuten war lautes Wehklagen zu hören. Dann wurden die Kammern geöffnet und diejenigen, die noch ein Lebenszeichen von sich gaben, totgeschlagen.«²⁰

So manches an der Rampe selektierte Baby oder Kind erreichte die Gaskammer gar nicht. Deutsche SS-Männer schlugen bereits vorher die Kinder gegen Wände, erschossen sie, warfen sie lebendig ins Feuer. Eines Tages musste Simon Gotland, der jetzt dem »Aufräumkommando« zugeteilt war, beim Ausladen eines Transports aus Belarus helfen: »Die waren zehn oder zwölf Tage unterwegs, und alle waren tot.« Einer der Toten, wahrscheinlich der Vater, habe sein Kind im Arm gehabt. »Und das Mädchen lebte noch.« Es sei etwa sieben Jahre alt gewesen. »Dort im Krematorium war ein Chef des Krematoriums, Unterscharführer Moll. Er hat das Mädchen entzweigerissen.«²¹

DOV PAISIKOVIC wurde zusammen mit seinen Eltern und sieben Geschwistern im Mai 1944 aus dem von Ungarn annektierten Mukačevo (ungarisch Munkács) in den Karpaten nach Auschwitz-Birkenau transportiert. Nur er und sein Bruder sollten Auschwitz überleben. Der erst Zwanzigjährige kam zusammen mit seinem Vater Isaak ins »Sonderkommando«. Schon in den ersten Tagen wurden sie als »Leichenschlepper« eingesetzt. »Ein Mann pro Leiche«, befahl ihnen ein SS-Mann. Als Dov Paisikovic beim 1. Auschwitz-Prozess in Frankfurt am Main vom vorsitzenden Richter gefragt wurde, wie die Kinder in die Gaskammern gebracht wurden, berichtete er: Wenn der Vergasungsraum schon voll war, habe man die Kinder »über die Köpfe weg geworfen«. Auch seien Kinder »anders« als durch Gas umgebracht worden: »Ein SS-Mann nimmt das Kind der Mutter (weg) und gibt ihm ein ›Zuker‹, ein Bonbon. Und er hat das Kind an den Händen genommen. Und unter den Augen der Mutter hat er es gegen die Wand geklappt [geschlagen].«²²

NINA GUSIEWA, Häftlingsnummer 65781, aus dem russischen Smolensk, wurde im Oktober 1943 ins Lager verschleppt.²³ Sie schrieb in ihren Aufzeichnungen: »Ich kann mich an eine junge Frau mit einem dreijährigen Kind auf dem Arm erinnern, ein bildhübsches Mädchen mit blondem Kraushaar und einer blauen Schleife. Das Kind hielt eine Puppe mit abstehenden Zöpfen in der Hand. Die Frau wurde ins Lager geführt. Die SS-Leute versuchten, ihr das Mädchen zu entreißen. Die Mutter verteidigte mit weit aufgerissenen, vor Verzweiflung irren Augen ihre Tochter. Zwei Schüsse aus nächster Nähe, und beide fielen auf der Stelle nieder. Dem Täter, SS-Mann Traube, zitterte nicht einmal die Hand.«²⁴

Babyflaschen, Puppen, Schnuller von Kindern wurden in großen Stückzahlen nach der Befreiung in Auschwitz gefunden.

ZDZISŁAW SOLESKI (Häftlingsnummer 96244) aus Krakau beobachtete, wie »SS-Männer den Kindern, die aus Angst, ins Krematorium zu kommen, schrien, die Köpfe an einem Baum zerschmetterten«. Und »wenn die Leichen aus den Waggons mit Lastwagen« weggefahren wurden, »waren zwischen den Toten noch lebende Menschen«: »Denn wenn sie in die Grube mit den brennenden Leichen geschüttet wurden, hörten wir jedes Mal sekundenlang ein entsetzliches Geschrei.«²⁵

Entsetzliches berichtete auch der Wiener HERMANN REINECK (Nummer 63387). Der 23-Jährige war am 24. September 1942 in das Lager »eingeliefert« worden. SS-Mann Emil Hantl, der unter anderem Selektionen vornahm, erzählte ihm eines Tages: »Ja, weißt du, die Kinder bis sechs Jahre, die wurden nicht in die Gaskammern geschickt. Da standen Lastkraftwagen, da wurden diese Kinder aufgeladen. Damit fuhren wir diese Kinder zu diesen Scheiterhaufen. Und da mussten wir diese Kinder, runter von dem LKW und mussten sie auf den Scheiterhaufen werfen. Einer packt bei den Beinen und ein anderer bei den Schultern, und haben einen Schwung gegeben – und rein in den Scheiterhaufen. Und mussten wir diese Kinder lebend da verbrennen. Also vom Neugeborenen angefangen, vom Säugling bis zu sechs Jahren.«²⁶

Sofort ermordet wurden auch jene Kinder und deren Eltern, die vom Polizei-Standgericht der Gestapo aus Katowice abgeurteilt worden waren. Dieses tagte seit Anfang 1943 in Abständen von mehreren Wochen im Block 11 im »Stammlager« Auschwitz I. Hier wurden zeitweise auch die Vernehmungen und Ermittlungen durchgeführt. Abgeurteilt wurden Polen, die sich zum Beispiel gegen die deutsche Besatzung ihres Landes gewehrt hatten. Tausende Neugeborene, Kinder, Frauen und Männer wurden ohne vorherige Registrierung sofort nach ihrer Ankunft im Lager an der »schwarzen Wand«, auch »Todeswand« genannt, im Hof von Block 11 erschossen.²⁷

JAN SZPALERSKI aus Warschau, Lagernummer 119468, der am 29. April 1943 nach Auschwitz-Birkenau deportiert wurde, musste im »Kommando Zimmerei« Sklavenarbeit leisten. So sah er viele Abschnitte des Riesenlagers mit eigenen Augen.²⁸ Eines Tages, im Sommer 1944, musste er zusammen mit anderen Häftlingen in der Nähe des Krematoriums IV eine Baracke errichten. Als er beim Dachdecken war, beobachtete er, wie Häftlinge des »Sonderkommandos« nackte tote Menschen mit Schmalspur-Loren von der Gaskammer des Krematoriums zu den nahegelegenen Verbrennungsgruben transportieren mussten. Zu diesem Zeitpunkt erwies sich, aufgrund der zahlreichen aus Ungarn kommenden Zwangstransporte, die Kapazität der Auschwitzer Krematorien wegen der höchsten Intensität der Judenausrottung »als zu gering«. Daraufhin wurden »Tausende von Leichen unter freiem Himmel in speziell zu diesem Zweck ausgehobenen Gruben« verbrannt. Dann kamen drei Lastwagen: »Mit lebenden Kindern beladene Kipper, [die] in den Bereich der Gruben einbogen. Die Lastkraftwagen fuhren rückwärts an den Rand der Gruben, hoben die Ladekästen an und schütteten die herbeigeschafften Kinder direkt ins Feuer. […] Einige größere Kinder sprangen von den Wagen und wandten sich, aufs äußerste entsetzt, blindlings zur Flucht. Die Unglücklichen wussten nicht, dass es keine Rettung für sie gab. Die SS-Leute fingen sie mühelos ein oder töteten sie mit Schüssen, um sie lebendig oder tot in die Gruben zu werfen. Damals überzeugte ich mich, dass es die Hölle auf Erden gibt.«²⁹

Leichenverbrennungen ermordeter Juden im Freien in Auschwitz-Birkenau.

KALMAN BAR ON, der zusammen mit seiner Zwillingsschwester Yehudit aus Ilok im damaligen Jugoslawien (heute Kroatien) mit 14 Jahren in die Hände des SS-Arztes Mengele fiel,³⁰ beobachtete, wie Rollstuhlfahrer und Babys lebendig ins Feuer geworfen wurden: »Es gab da einen kleinen Wald, gleich neben dem Krematorium. Dort war eine große Feuerstelle. Wer im Rollstuhl saß und deshalb nicht in die Gaskammer gehen konnte, der wurde dort hineingeschmissen und verbrannte bei lebendigem Leib ebenso wie viele Babys. Zehn Wochen hörte ich das Gebrüll der Verbrennenden, vom Juli bis September [1944].«³¹

Weil Mitte des Jahres 1944 Gasmangel in Auschwitz-Birkenau herrschte, befahl Höß, der Kommandant des Lagers, weniger Gas in die Gaskammern zu leiten. HERMANN LANGBEIN (Häftlingsnummer 60355) aus Wien, der als »Häftlingsschreiber beim SS-Standortarzt«³² vieles sah und mitbekam, verfasste nach seiner Befreiung mehrere Bücher zum Thema »Auschwitz«. In seiner Publikation »Die Stärkeren« heißt es zum Gasmangel von 1944: »Viele werden nur betäubt, nicht mehr getötet, kommen also noch lebend auf den Loren zu den Öfen der Krematorien und werden so verbrannt. Und noch einen Befehl gibt Höß, um Gas zu sparen: Vor den Krematorien werden im Freien Holzstöße errichtet. In das Feuer werden die Kinder der ungarischen Juden geworfen. Die Kinder deshalb, weil sie das geringste Gewicht haben. Aus jedem Transport werden starke Männer ausgesucht, die müssen die Kinder – also auch ihre eigenen Kinder – lebend in die Flammen werfen. Als letzte werden diese Männer vergast.«³³