Легенды Дайны. Тайны заморских земель

Глава 5. Троица мстителей

То, что вокруг шастают драконы с безумными глазами и копьями – это ладно. Отсутствие воды и еды, а также страшная жара – пережить можно. А вот то, что Предерикса, похоже, обнаружили, и неизвестно что собираются с ним сделать – очень плохо. Стоит утешаться лишь небольшим размером летящего к нему.

Земли легендарных Скалистых Сирокко оказались хуже некуда. Сплошь скалы, песок, и еще раз скалы, плюс солнце светит так, что, если бы не белая чешуя Предерикса, его бы уже нашли где – нибудь лежащим на пляже с солнечным ударом. А вода? Приходилось пить исключительно соленую жидкость из моря, при чем не больно – то и чистую. Что касается еды, тут чудом спасшийся дракончик похудел килограмм этак на пять, не меньше.

Кстати о драконах. Их поведение казалось Предериксу знакомым. Сначала он долго думал, что же оно ему напоминает. Потом вспомнил – способности его матери. Фантома, такого же, как и он. Неужели?…

Попытки же прочесть мысли стаи оказались не успешными. Сознание каждого из них было словно бы подернуто туманной завесой. Как у тех пиратов. Бред. Ну не может так быть!

Мать Предерикс так и не нашел. Ни ее, ни отца, ни нападающих. Только корабль, лежащий на скалах. И именно под ним дракончик прятался от окружающей среды, в которой самым плохим фактором являлась жара.

Огнекрылу становится тепло при градусах +5 – +10. Жарко – при +23. А при +42 вообще хоть вешайся. Свою способность нагревать чешую до любой температуры и даже воспламенять ее Предерикс, конечно же, не использовал – зачем, если любое мясо для поджарки можно просто подержать на каком – нибудь камне полчасика? Но и сдерживать ее нельзя – худо будет.

Какие из этого выводы? А такие, что долго он на этой проклятой земле не протянет и года.

Надо выбираться.

Но как? Строить новый корабль? лететь самому? искать помощи? Невыполнимые вещи.

То есть Предерикс пробовал выполнить, однако результат можно узнать, взглянув на ссадины и ушибы по всему телу. Поймали полоумные, ничего не скажешь (тут – то и пригодились занятия по борьбе муракамито). Тоже мне, поискал помощи, раскопал материалы, герой.

Но медленно приближающийся дракон бардового цвета выглядел не слишком агрессивно. Особенно учитывая то, что телосложение у него было примерно как у Предерикса (хотя они здесь все худющие), а под ним плелся кто – то еще. С черной чешуей.

Пираты? Что?!

Дать бой?

Ну да, с веслом, которое каким – то образом еще не развалилось.

И кочергой.

Тем не менее, Предерикс вылез из укрытия и принял самую что ни на есть воинственную позу.

Ох.

Между тем, летящий резко спикировал и приземлился перед дракончиком в песочном вихре. Предерикс ударил по нему когтями, зашипев.

То есть попытался.

Незнакомец оказался вовсе не незнакомцем, а незнакомкой – та с неправдоподобной скоростью отскочила в сторону и ударила по запястью – вроде не сильно, но рука Предерикса бессильно обвисла.

– Ты кто? – резко спросила суровая драконица его возраста со шрамом на лбу. Спросила по – сербэтросски. – Откуда? Имя?

– Я не понимаю, – отрезал Предерикс по – ричезски, хотя эти и многие другие слова он знал, мог составлять фразы. Однако признаваться в этом почему – то не хотелось. Зря.

Драконица прошипела что – то на своем дикарском наречии и встала в угрожающую стойку. Возникла патовая ситуация. Напряженную атмосферу разрядил приползший пират. Тут обнаружилась, что Предерикс был дважды введен в заблуждение – на него с любопытством смотрела молодая несовершеннолетняя драконица чуть младше его с больным крылом. Она быстро спросила на сербэтросском агрессивную незнакомку, та что – то недовольно буркнула в ответ. Черная покивала своим мыслям и обратилась к Предериксу на его родном языке:

– Как тебя зовут? – Голос у нее был невысокий и тихий.

– Предерикс, – ответил дракончик, не зная, стоит ли говорить.

– О, интересное имя! – улыбнулась черная. – Я – Дельталианна Хеземер, она – Гета…

– Хами – су, – рыкнула бардовая Гета с устрашающим видом. Затем она взглянула на ранения Предерикса и несколько смягчилась. – Корабрекрусение?

– Что? – не понял он. Да и сказано было по – сербэтросски.

– Кораблекрушение, – пояснила Дельталианна. И обратилась к своей знакомой: – Гета, давай я… – не понятно – сказанное, хорошо?

– Угу.

– Не надо, я знаю сербэтросский, – вмешался Предерикс.

– Замечательно. А что с тобой случилось?

Предерикс объяснил. Дельталианна слушала его, быстро кивала и переводила Гете, которая вроде сидела тихо, а когда же он дошел до рассказа о гипнозе матери…

– Сворочи!!! – взвилась Сирокко – видимо, это была она. – Так это вы!!! Твои родитери – угнетатери Острова! ЭТО НЕ ИМПЕРАТРИЦА!!! И ты – их отродь!!! Убийтцы!!!

Половину сказанного дракончик не смог перевести, но Гета наглядно втолковала ему смысл смачными пинками. А Дельталианна – криками: «Она все не так поняла! Она считает, что твои родители – виновники Гипноза! Но это не так, да?!».

Вот что – что, так эти высказывания Предерикс понять не мог. Гипноз? Откуда они знают? Какая еще к черту Императрица? И КАКОЕ ОТНОШЕНИЕ ОН ИМЕЕТ К ЭТОЙ БЕЛИБЕРДЕ?!

– Признавайся, дрянь!!! – вопила Гета, хотя Предерикс ни в чем не мог признаться. – Разорву на тясти, гад!!! Так и зьнай!!!

– Гета, ПРЕКРАТИ!!! – заорала Дельталианна. Тут сын капитана подогнул ноги и со всей силы пнул разъяренную фурию в живот – ишь ты, нашла себе мишень!

«Фурия» зашипела и отлетела на песок, готовясь к атаке. Но путь ей преградила тяжело дышащая черная.

– Послушайте, хватит! – взвизгнула она. – Гета, он ни в чем…! – Наверное, «не виноват». – Это… недоразумение!

– Сьто???

– Да, это все… Не надо бить! Просто… и выслушай его. Он говорит важные вещи, я думаю… Да?

– Да, – хрипло отозвался Предерикс, поднимаясь.

– Вот! Мы должны раскрыть тайну Императрицы Острова и ее Гипноза, так? А его мать… к разгадке!

– Правда, что ли? – спросил дракончик. – И что за загадка?

– Ну… Мы тебе все расскажем, только давай пока перейдем в пещеру… Тут небезопасно.

И доказательством этому была очередная стая драконов в небе.

Предерикс колебался. С одной стороны, эти драконицы выглядят не как враги (ну, наверное), с другой же…

– Ладно, пойдем, – вздохнул он, принимая руку Дельталианны. – Я с вами.

Глава 6. Флаг острова

Наутро Дельталианна проснулась от луча солнца, ударившего ей в глаза. Сначала она решила, что лежит на своей кровати дома. Рядом с окном, за которым виднеется миленький садик и соседская казария. Однако открыв глаза, художница обнаружила под собой голый каменный пол и пещеру с ручейком. И еще двух драконов.

Она всхлипнула, осознав свое местоположение. И вспомнив события прошлых дней.

Хорошо, что у нее есть союзники. Гета, воинственная драконица со шрамом на лбу, бунтарка, беженка и ловкая, как акробатка и Предерикс. Родом из Ричеззы, попавший в шторм. Потерявший родителей. Имеющий такие странные способности…

Конечно, вчерашнее его признание стало для всех шоком. Этот дракончик с белой чешуей оказался не так прост, как ей сначала показалось.

Читает мысли. Это нормально? НЕТ.

Способен воспламенять себя (да, как бы это дико не звучало) и нагревать чешую. Бред? ДА.

И, наконец, ЯВЛЯЕТСЯ ФАНТОМОМ. Какой еще к черту Фантом, Дельталианна понять не могла. Но все указывало на то, то Императрица Острова – тоже Фантом. При чем Гиперфантом. То есть Фантом вдвойне.

А как еще объяснить схожесть ее способностей и способностей покойной матери Предерикса? Гипноз, в чистом виде. Симптомы те же.

Дальше последовало признание еще более невероятное. Прочесть мысли ее, Дельталианны, он не в состоянии. Просто не в состоянии. Как будто пелена.

С чем это связано, художница могла догадываться. Были некие смутные воспоминания, очень смутные, неточные, однако ощущения от них были так себе. Не хотелось их ворошить.

Суть заключалась в том, что ей нечасто, но бывало, снилась пытка. Не ее, нет, другого дракона. Драконицы… Не старше художницы, вроде старшей сестры. Сама же Дельталианна – в каждом сне такого рода ей было около пяти – стояла в стороне и умоляла пытающую (это была именно она) не мучать никого. Но она не слушала…

Возникал тот безотчетный, безысходный страх. Художница, тяжело дыша, просыпалась – приходилось еще долго успокаиваться. Между тем мозг продолжал вспоминать подробности. От которых становилось тошно.

Зал Смерти. Лабиринт. Алтарь с кинжалом. Зеркала. Икона. Драконица с окровавленным кнутом. Жмущаяся в угол узница, на чешуе которой не осталось живого места. Ручей, текущий с пола на потолок…

Дельталианна передернула крыльями. Солнце медленно карабкалось в зенит. Становилось все жарче. Сзади раздалось шуршание, визг, хлопок и злорадный голос Геты:

– А нетего спать. Вставай, белый! Утро узе! В строй!

– Да черт… Уйди… Как там тебя… – пробурчал Предерикс. Художница улыбнулась и повернулась к друзьям.

– Доброе утро!

– Кому доброе, а кому нет…

– Предерикс, и правда пора вставать.

– Ла – а – а – адно…

Дельталианна потянулась, разминая ноги. Крыло, благодаря стараниям Геты, почти прошло. Только вот есть хочется…

– Слушай, Гета, у нас есть что – нибудь на завтрак?

Сирокко покосилась на нее, как на ненормальную.

– Нет, конесьно. Варига мы сьели.

– Как так – конечно? Ты разве не хочешь перекусить?

Гета не удостоила ее ответом и пробормотала что – то типа «Вот фрик!». На сироккятском. «Неужели я начинаю понимать на этом языке?» – приятно удивилась художница. Или угадала? Ладно.

– Я слетаю на охоту, – ободряюще сказал Предерикс, потирая голову.

– О… Нет, я думаю, это опасно… Да я потерплю… – залепетала Дельталианна.

– Да брось! Я осторожно.

– Ох…

– Никуда не идесь, – решительно перебила Гета. – Сидись тут. Там много драконов. И совет возьдей. Поймают.

– Какой еще совет?

– Возьдей. Разьных кранов. Сэнсэти, Хами. За Симу драться будут.

– За что? – не понял Предерикс.

– За Остров, – сорвался с языка Дельталианны перевод. Все повернулись к ней.

– Ого! А ты откуда знаешь?

– Не… не знаю… – выдавил художница, пожимая плечами.

– Ну… Хорошо…

– Слушай, давай тоже устроим совет? – свернула Дельталианна на другую тему. – То есть посовещаемся, что делать с Императрицей и ее Гипнозом.

– Разорвать на клотьки, – кровожадно хмыкнула Гета. – И ськормить акурам. Они городные.

– Нет, Гета! – возмутилась художница. – Ты что? Я думаю, надо просто действовать логически.

– А как? – поинтересовался Предерикс.

– Смотри. Императрица не может повелевать драконами, не сделав им укол, так?

– Ну, так.

– Для того, чтобы сделать укол нужно некое средство, так?

– Да – а – а…

– И это средство должно где – то храниться, верно?

– Э – э – э…

– Значит, мы должны разгромить этот склад, так?

– Дельталианна, это очень опасно! И мы ведь даже не знаем, есть ли такой склад вообще, кто его охраняет и где он, собственно, находится.

– Во Дворте, – подала голос Гета.

– Где – где?

– Nel Palazzo, – перевела художница. – То бишь во Дворце. Но как?…

– Проникнуть? Там дорзен быть тайник.

– М – м – м… Согласна, идея прекрасная, однако этот тайник, должно быть, очень хорошо защищают!

– Дзерьта, я зьнаю, сьто говорю! Есри испорьзовать военные хитросьти, то мозьно будет и скрад разгромить.

– Какие хитрости? А разве нельзя по…

– Нерьзья! И васе, кто зьдесь гравный?! – возмутилась Гета с усиленным акцентом.

– Что она говорит? – прошептал ричеззианец. Дельталианна бегло ему пояснила. Тот кивнул и присвистнул:

– Интересное кино!

– Не кино! Это реарь… Зизнь! – запуталась в трудном слове сирокко. – Рассизиваться нетиго!

Тут не понял никто.

– Ладно, Гета, не горячись. То есть ты предлагаешь нам попасть во Дворец Императрицы Острова? Я правильно поняла?

– Угу. И разгромить скрад, – отозвалась она и добавила: – Симано – коо зо – зоть юден

– Чего?

– Нитего.

– А оружие?

Дельталианна закатила глаза. Ох уж эти драконы! Лишь бы в войнушку поиграть!

– Орузие? У меня – мимуси. У тебя…

– Сила Фантома, – горько вздохнул Предерикс.

– А я просто так, – вставила свои два когтя¹ художница.

– Просто так… Ладно, летим. Готовы?

– Сейчас?!

– Дзерьта, да. Сейтясь.

– Ну… я подумала…

– Тогда мы вдвоем.

– Да не, я с вами…

Через несколько минут трое драконят, тихо, по стеночке, выползли из пещеры и взмыли вверх – три точки, красная, белая, и черная, напоминающие цветовую гамму флага Острова, развивающегося вдалеке

Глава 7. Инженер – строитель и прочие

Дворец Императрицы Острова, великой и ужасной, выглядел, мягко говоря, не очень – то обыкновенно. Перед глазами троицы предстал огромный полукруг из камней, глыб и скал, стены которого были изрыты пещерами. На обратной стороне дворца рос кледтовый лес. А сколько здесь было драконов!…

Дельталианна, хоть и издалека, видела резиденцию королевы Мирколины. Она поразила маленькую драконицу до глубины души. Белый замок с ГИГАНТСКИМИ часами, огромным количеством статуй, КОЛОССАЛЬНЫМ парком и фонтаном. Но если та резиденция завораживала своим богатством, то дворец Императрицы – размерами и своей… дикостью, что ли? природностью? Да, наверное так.

Драконы были ВЕЗДЕ. Они перелетали из пещеры в пещеру, просто прогуливались в тени (какие же у них были богатые одежды!) или носили камни, чем занимались исключительно рабочие. А что самое неприятное…

– Они сидят на яйцах, – вздохнула Дельталианна на сербэтросском, чтобы всем было понятно.

– Период размножения, – буркнула Гета. (Разумеется, она сказала по – другому, но все уже привыкли к ее специфическому акценту).

Предерикс скрипнул зубами:

– Они сейчас… – Он замешкался и обратился к Дельталианне: – Как это – «aggressivi»?

– Агрессивные, – подсказала она.

– Да, агрессивные. И так много…

– Да уж точно. Послушай, Гета… А где живет Императрица с запасом?

– Без понятия, – отрезала та, нарезая круги. – И отойдите в тень.

Драконята спикировали в угол каменного полукруга и сбились в кучку. Дельталианна нервно дернула крылом, озираясь. Гета тоже проверила, все ли чисто, и обратилась к Предериксу:

– Так, белый…

– Я Предерикс, – насупился он.

– … твоя чешуя легко поддается маскировке. Пойдешь со мной. Будешь полезен.

– Ч – чему поддается? – со страхом спросила Дельталианна. Назревала очень опасная и важная операция, а она снова не у дел! Что ж такое!

– Маскировке, – медленно и громко, словно невменяемой, повторила Гета. -Листья луньи хорошо красятся. А угля у нас и так уйма. Комплекция так себе, но если не рыпаться, сойдет за сирокко. Будешь у нас… Дзендзу – сэнсэти – хеки. Норм?

– Кем – кем? Да я даже это выговорить не смогу!

– И я, – вставила Дельталианна. Какой еще «хеки»? Только бы получилось… У нее подкосились колени и она плюхнулась на землю.

– Эй, ты что? – недоумевающе произнес Предерикс. – Не бойся…

Дельталианне стало стыдно. Усилием воли она заставила себя подняться и сказать:

– Да все хорошо…

– Рада. Ладно, я в лес. Сидите тут. Хотя…

Гета отошла в сторону и начала рвать бардовые низкорослые растения, старающиеся прорасти на «адской земле». Двое драконят молча смотрели друг на друга. Вскоре вернулась сирокко с охапкой луньевых листьев, бросила Предериксу:

– Поворачивайся, – и начала усердно втирать ему в чешую краску. Он грубую процедуру терпел, но нельзя было не признать, что Гета была мастером своего дела. Краска ложилась ровно, цвета были, как у настоящих сирокко.

– Научилась во время нападений, – пояснила она, резко задирая Предериксу подбородок и окрашивая скулу. Дельталианна неожиданно почувствовала приступ ревности. – Во время разведок. Только цвета были другие…

– Понятно, – язвительно откликнулась она. Что за…

Через полчаса Гета перешла к углю. Тут работа была еще тоньше.

– Хм… Кончик хвоста красить не будем, это тебе не положено… Черные полоски только членам Дворца… А ты у нас не оттуда… Так… Черные пятна? Пожалуй… Ага, здесь и здесь… Не дергайся, черт тебя подери! Ох, смазал все… Да, воды… Подтереть… – бурчала она под нос во время работы.

– Ты сказала, что черные полоски есть лишь у членов императорской семьи. Почему? – заинтересовалась таким замечанием Дельталианна.

– Такого не говорила. Однако да, черные полоски – смесь розовых полосок и черных пятен – есть только у знатных драконов. Генетическая особенность. Что – то там с прародительницей Императрицы…

– А три имени? Ну, Гета – хами – су там…

– Это… Да, у сирокко есть три имени. – Гете, похоже, не очень хотелось отвечать на эти вопросы. – Первое – личное, «хайшани». Второе – название клана, к примеру, Сэнсэти. Называется «хунану». Есть еще одно имя, «икэрэбонаси», это у Императрицы и Наследницы. Я – из клана Хами. Дальше идет «хесо», «окончательное», то есть имя, говорящее о статусе дракона. Самое высшее – «но», дальше – «су», еще ниже – «хеки» и прочее.

– Э – э – э… Мне все это запомнить? – Дельталианне казалось, что ее мозг скоро взорвется от полученной информации. Надо же, целая система!

– Тебе в особенности, – огрызнулась сирокко. – И выучить сироккятский. А то как ты поймешь, как обращаться к вождю племени? Еще не дай Коесико скажешь ему «хеки» – на части изрубят.

– Что, правда?!

– Угу. И в костер кинут, – усмехнулась Гета, и стало понятно, что она шутит.

Тем временем, Предерикс из белого ричеззианца превратился в непримечательного сирокко по имени Дзендзу – сэнсэти – хеки.

– Вау, круто! – присвистнул он, осматривая себя со всех сторон. – Гета, ты молодец! (Черная зависть со стороны Дельталианны).

– Поздравляю с открытием, – коротко ответила она, даже не обернувшись. -Вопросы есть?

– Да… Как я попаду во Дворец, будучи «хеки»? (Мысль «Надо же, помнит все!» со стороны Дельталианны).

– Забыла сказать, что клан Сэнсэти – доминирующий на Острове. Ты хоть «хейбу» назовись, пропустят. Доминирующий – синоним «угодный Императрице», если ты до сих пор не дотумкал.

– А – а – а… А ты? Тебя же могут узнать! (Мысль «Ишь ты, заботиться!» с известной вам стороны).

– Маскировка. Причина у нас будет… м – м – м…

– Преподнести кому – нибудь дар? – встряла Дельталианна, не без гордости вытаскивая из сумки рисунок хребта Кассеи с его окружением. – Это масло.

– Ого! Да ты настоящий Блэкло²! – воскликнул Предерикс, от чего художница сразу воспарила духом (рисунок и впрямь был недурен).

– Масло? А что это?

– У вас такого нет! Я угадала! Это…

– Такие распространенные краски. На материке, – пояснил Предерикс.

– Хм, идея хорошая. Говорят, Наследница помешана на всяких иностранных штучках. Особенно, на таких. Нормально написано, ей сойдет. Да и пропустят без проблем.

Дельталианна насупилась.

Между тем, Предерикс и Гета уже были полностью готовы к разведке. Сирокко приготовила набор своих метательных звездочек «мимуси», Предерикс, непонятно зачем, захватил фонарь, хотя все пещеры прекрасно освещались солнцем. Картину они тоже не забыли. И когда драконята уже расправили крылья, Дельталианна, собравшись с духом, выпалила:

– Я с вами.

– Почему? – с удивлением оглянулся ричеззианец.

Вместо Дельталианны ответила Гета:

– Наверное, стоит ее взять, потому что нам может пригодиться помощь. А маскироваться не надо – во Дворце не так уж редко можно встретить черную слугу. Это у нас так с нападений королевы Скайлайты повелось, брать в рабство.

Предерикс потупил глаза. Странно, ведь это же не он, а его правительница.

– Так мне идти?

– Да. Оружие есть?

– Ну – у…

Вообще – то, оружие, если можно так назвать, у художницы имелось – небольшой, но очень острый ножичек для разрезания картона. Он лежал в сумке рядом с остальными рисовальными принадлежностями.

– Наверное, есть… Это ножик для картона.

– А, хорошо. Тогда пойдем.

Троица взмыла вверх, стараясь держаться в тени. Гета сделала круг и тыкнула когтем в укромный уголок недалеко от заваленной камнями пещерой. Туда никто особенно не заглядывал, разве что рабочие, которых, впрочем, и не было. Они сели туда и сирокко быстро зашептала:

– Смотрите, вот пещера на самом верху. Она лучше всех освещается солнцем – видите? – Предерикс и Дельталианна кивнули. – Ну так это Гнездо Императрицы. Сейчас период размножения и скоро она туда прилетит. Уверена, что тайник там. То есть не там, а в самом Дворце, его внутренности. Вроде подземных ходов. Потому что в ту пещеру, кроме самой Императрицы, никто не ходит. И безопасность гарантирована: тайник на самом виду, вора сразу обнаружат! Но у меня есть план. Появился только что. Дельталианна побудет личным императорским строителем – инженером. Посмотрит Гнездо, на самом деле – попробует отыскать тайник.

– Что????!!!! – возопила Дельталианна. – Да я не смогу! Какой из меня строитель?! А если Императрица прознает? Или прилетит слишком быстро?! ГЕТА, МНЕ ХАНА!!!

– Не ори, черт возьми! Не прилетит и не прознает! Гарантирую! А такая должность и впрямь существует, при чем она крайне почетная! Даже если ты там с арбалетом будешь шариться, никто не удивится – раз шаришься, значит, надо.

– Ох… Что вы будете делать?

– Понятно что, шастать с картиной. То есть это будет делать Предерикс. Я же буду фланировать с видом аристократки. Не зря же я асэро захватила!

Непонятное слово разъяснилось, когда Гета вытащила некое платье белого цвета с длинными свободными рукавами и начала одевать его. Обнаружилось, что на нем есть миленький узорчик из сиреневых букетов – на Острове, вероятно, не существующих. Дельталианна опять ощутила укол ревности, когда Предерикс наряд одобрил.

– Все, отправляемся, – скомандовала Гета. – Белый, картина с тобой? Ага, только фонарь спрячь. Глаза так опускать не надо. Вот – вот, именно! Хорошо. Дельталианна…

– Да?

– Ножик? Угу. Держи спину ровно, крылья не топорщь, глаза тоже не прячь, но не смотри на всех свысока. Иди уверенно, не показывая страх или волнение, как бы с важным поручением от самой Императрицы. На вопросы отвечай коротко, мол, задание, проверить, так и так.

– Не показывать волнение или страх?! – взвизгнула Дельталианна. – Да как…

– Ничего, справишься. Начали!…

Несколько минут спустя Дельталианна шагала прямо через весь двор, буквально обливаясь потом. В висках стучало, а при каждом столкновении с драконом приходилось себя сдерживать, чтобы не шарахнуться в сторону.

Патовая ситуация настала, когда какой – то аристократ высокомерно спросил у нее что – то… на сироккятском (что – то вроде «Ты кто?»). Художницу чуть не хватил инфаркт, что ее разоблачат по неумению говорить на этом языке, но, похоже, рабочие, не понимающие сироккятский, здесь были не редкостью. Дракон закатил глаза и прошагал мимо шатающейся от страха и облегчения Дельталианны.

Паника накатила волной при первом шаге в Гнездо. А вдруг там ловушки? Ее могут разоблачить! Однако обличающих криков за спиной не слышалось, и художница, хоть и скованно, принялась за работу.

Сначала «измерила» когтями разные углы пещеры. Затем заглянула под площадку (это был плоский валун невероятных размеров). Окинула взглядом Гнездо. Покосилась на друзей, которые тоже чувствовали себя неплохо (Гета походила чуть ли не на саму Наследницу, а Предерикс держал картину так, будто кричал: «Изыди, демон!» с иконой в руке). Только после этого принялась за камни.

«Задняя стенка, верхний камень… Нет, не похоже – его даже не сдвинешь. Так, дальше по диагонали… Нет, не то… Ох, как бы обвал не устроить… Черт! Ничего… Жаль… Угу…» – думала Дельталианна, прощупывая булыжник. Вдруг, ее рука наткнулась на неплотно сидящий камешек где – то в центре. Нервно оглянувшись, потянула. Там открылась ма – а – а – ленькая дырочка, способная, впрочем, перерасти в БОЛЬШУ – У – УЮ дыру, если разобрать остальные камни.

Художница просунула туда нос. Пахнула сыростью и дымом. И чем – то очень похожим на благовония в храме.

Откуда? Ну понятно.

Дельталианна сделала глубокий вздох и обернулась к друзьям, ожидая, пока они на нее посмотрят. Призывно махнула крылом.

Пора было идти на борьбу с Императрицей Острова.