Читать книгу: «Тайный враг для попаданки», страница 4

– Что вы хотите этим сказать? – рядом со мной подобралась Элегия.

– Только то, что пострадавшие девушки должны были с легкостью уничтожить лиану, как это сделала Наталья Синичкина. Но не смогли, потому что кто-то предварительно лишил их силы, а уже потом натравил вирунсеттию.

– Это всего лишь гипотеза, – пробормотала травница не слишком уверенно.

– Тогда как вы объясните, что сейчас они лежат в лазарете? Обе с полным магическим истощением, а у одной еще и сильное проклятье на ауре?

Вопрос был не риторическим. Драмиэль пристально смотрел на Элегию, а у той взгляд забегал, словно она не знала, что на это сказать.

Хотя, думаю, знала. Просто ответ противоречил ее утверждениям, что это я виновата.

– И все равно! – нашлась она наконец. – Синичкину нельзя отпускать просто так! Это ведь ее обвинила студентка Веллас. Вы тоже слышали, как она кричала!

Да, жуткое зрелище. У меня в ушах все еще стоял этот полубезумный крик: “Смерть! Смерть!”

– Да, слышал, – ректор скривился. – Но не думаю, что студентка Веллас понимала, что делает, или видела, кто находится рядом с ней.

– Все равно по правилам вы должны инициировать расследование, а не отпускать подозреваемую! Вдруг кто-то еще пострадает?

Я открыто зевнула.

Ну куда он меня отпустит? Дальше общаги все равно не уйду.

– Почему вы так настаиваете на причастности Синичкиной? – прищурился Драмиэль. – У вас к ней личные счеты?

Элегия отпрянула с таким видом, будто он предложил ей что-то непотребное.

– Потому что соблюдаю правила академии, – возмутилась она. – Только и всего!

Он поднял руку, заставляя ее замолчать:

– Я понял. Завтра же назначу комиссию по расследованию.

– Прошу меня тоже зачислить в нее, – кивнула преподавательница.

Только ее там не хватало! Она же сразу невзлюбила меня и обвинила во всех грехах. Даже отравление Виктории мне приписала!

– У вас есть доступ в оранжерею, – напомнил ректор. – Вы не можете вести расследование.

Элегия фыркнула, но перечить не стала.

– Я накрою это место защитной магией, – продолжил Драмиэль. – Чтобы никто случайно или намеренно не затоптал следы.

– И сообщите королю о случившемся?

– Не думаю, что нужно тревожить его величество. Разберемся своими силами. Все, вы свободны.

Травница с недовольным видом отошла. А ректор повернулся ко мне. Его лицо выражало усталость.

– И что теперь будет? – спросила я, глядя ему в глаза.

– Этот случай уже не удастся замять или списать на случайность. Но и поднимать панику тоже нельзя, а она непременно будет, если поползут слухи, что в Академию проник темный маг.

– Значит, смерть Виктории вы просто замяли? – ахнула я.

– Ты так плохо обо мне думаешь? – он разочарованно глянул на меня. – Нет, мы пытаемся выяснить, кто это сделал. Но официальная версия – она вернулась домой.

Мне стало немного стыдно. Я быстро перевела разговор, чтобы избавиться от этого неловкого чувства:

– А магистр Бастерс? Вы уверены, что она или лекарь никому не расскажут о проклятье?

– Не расскажут. Это не в их интересах. Но тебе стоит подготовиться. Ты единственная свидетельница, у комиссии будет много вопросов…

– У меня тоже.

Шагнув ближе, я взяла его за руку. Ту, которой он трогал лиану.

Драмиэль напрягся, в его глазах мелькнуло изумление пополам с возмущением, но я всего лишь хотела убедиться, что интуиция меня не подвела.

Так и есть. Его кожа была абсолютно чистой.

– Что ты делаешь? – прошипел он, отдергивая руку. – Это неприлично!

– У нас проблема посерьезнее, чем нарушение приличий, – я ткнула свою руку ему под нос. – Вы что-нибудь видите?

– Грязь под ногтями? – ректор брезгливо отклонился.

Я закатила глаза. Вот чистоплюй!

– Нет, красные полосы. Рубцы, шрамы. Что-нибудь на моей коже?

– Нет, – он нахмурился.

– А они есть! Я их вижу. Такие же, как на Ариане и Инии. Но у вас их нет, хотя вы тоже касались растения. Почему?

Драмиэль оторвал взгляд от моей руки и посмотрел мне в лицо. На дне его глаз плескалась догадка.

– Темная магия. Ты видишь следы темной магии!

Глава 7

Прежде, чем эти слова прозвучали, ректор махнул рукой, и нас окутала звенящая тишина. Я скосила взгляд на сияние купола и призналась:

– Ага. И не только.

В конце концов, однажды мне бы пришлось это сделать. Так почему не сейчас? Драмиэль Саррах не только ректор, он еще единственный в этом мире, кто может меня защитить.

Правда, в голове то и дело всплывало предупреждение мамы. Как бы не поплатиться за свое доверие к этому дракону…

– Значит, ты маг Созерцатель, я правильно понял? – произнес он почти по слогам.

– Ага.

– И когда ты собиралась об этом сказать?

– Вот сейчас и сказала.

– То есть, если бы не нападение, ты бы продолжала молчать?

– Ага.

– Прекрати!

– Что? – подняла на него удивленно-обиженный взгляд.

– Агакать! Где твои манеры?

– Я вообще-то простолюдинка, забыли? Нет у меня манер, – развела руками.

– Так, Синичкина, хватит паясничать! Ты меня так в гроб раньше времени вгонишь!

– Не прибедняйтесь. Драконы очень живучие.

Он со стоном выдохнул и поднял взгляд к небу. Наверно, просил терпения у высших сил. Я тоже туда посмотрела на всякий случай. Но там только поблескивало и переливалось заклинание тишины.

– Купол видишь? – Драмиэль с интересом уставился на меня.

– Ага.

Он поморщился, но продолжил:

– И давно ты открыла в себе эту способность?

Я почесала кончик носа.

– Ну… странности заметила сразу, как прошла Врата. Но пользоваться чужой магий научилась только недавно.

– Ты еще и пользоваться ею умеешь?! – он схватил меня за плечо. Но услышал, что я ойкнула, и убрал руки. – Прости!

– Оно болит, – просопела в ответ. – Следы от лианы, они у меня по всему телу. Кстати, а у вас их почему нет?

Он нахмурился.

– Это как раз легко объяснить. Сама по себе вирунсеттия не опасна. Видимо, кто-то напитал ее темной магией.

– Значит, Ариану и Инию лишили сил, чтобы они не могли сопротивляться, а лиану, наоборот, усилили?

– Если кратко, то да. Ладно, с этим комиссия разберется. А мы пока займемся твоими способностями. Завтра после занятий придешь в мой кабинет. Все поняла?

Дождавшись моего кивка, Драмиэль добавил:

– Тогда беги, а то ужин пропустишь.

Я машинально развернулась в нужную сторону, но замерла, не сделав и шага.

– Подождите! А вдруг это Эльза?

– Эльза? Графиня Дормер? – у него брови полезли на лоб.

– Да, она. Я видела у нее маготмычку.

Несколько секунд ректор усиленно думал, глядя на меня. Потом покачал головой:

– Исключено.

– Почему?

– Потому что. Во-первых, ты сама сказала, зачем Эльза пришла в сад. Она не собиралась кому-то вредить, наоборот, планировала себе устроить “несчастный случай”. Во-вторых, замок не был взломан. Его открыли родным ключом. А таких ключей всего три. Один у меня, второй у декана Целительского факультета, третий у заведующего кафедрой Травознавства. Магистр Эллериен и магистр Паркатис весьма уважаемые господа. К тому же первый из них эльф, он по умолчанию не может использовать темную магию.

– А что если ключ украли? – я тут же выдала новую версию.

Ректор нахмурился еще больше. Его брови сошлись на переносице, создавая глубокие складки.

– Тоже маловероятно. Но стоит проверить. Кстати, раз уж зашел разговор об Эльзе, ты должна знать. Я повесил на нее следилку. Небольшой маячок на ауре, который подаст сигнал, если она решит сделать что-то незаконное.

Я с открытым ртом уставилась на него.

– Вы ее в чем-то подозреваете?

– Как сказать… После случая с Викторией, я вызывал на беседу не только тебя. Просто это делалось тайно, и каждая из девушек дала клятву молчать о допросе. Все они рассказали, что Эльза была единственной, кто не ел на том ужине. Подозрительно, не находишь?

– Ага…

– А сама Эльза нервничала. Она явно что-то скрывает, но применить к ней ментальную магию и считать мысли я не могу. Она аристократка, а значит, на такое воздействие мне нужно разрешение короля.

– Но он его не дает? – догадалась я.

– Верно. Есть подозрения, что в Исткирии готовят новый мятеж, а отец Эльзы, граф Дормер – командующий целым гарнизоном. Его крепость защищает самую опасную часть границы. Сейчас не время обвинять его дочь…

Айзен говорил то же самое. Семья Эльзы служила королю Исткирии, пока драконы не подчинили себе те земли и не сделали провинцией Ленорманна. Это было всего пятьдесят лет назад.

– В общем, я наблюдаю за Эльзой, как и за ее сестрой Эрикой. Если они как-то связаны с нашим таинственным темным магом, то выведут на него. Все, иди.

Драмиэль убрал купол.

Уверенность в его голосе немного меня успокоила. Но было бы странным ожидать, что никто на поляне не обратил внимания, как долго мы с ним общаемся. Стоило куполу исчезнуть, и я ощутила на себе перекрестные взгляды. Любопытные, завистливые, заинтригованные и откровенно враждебные.

Пока шла к дорожке, увидела Айзена. Он стоял возле фонарного столба, повернувшись ко мне спиной. И явно заслонял кого-то, подняв одну руку и оперевшись ею на столб. Потому что я четко различила подол юбки в цветах бытового факультета.

А подойдя поближе, услышала голос Эльзы.

Они стояли так близко друг к другу, что мне стало вдруг неприятно. Я ускорила шаг, чтобы быстрее пройти мимо. Но меня все равно охватил предательский жар. Да и Айзен будто что-то почувствовал. Как назло, поднял голову и перевел взгляд на меня.

Судя по этому взгляду, он был не рад меня видеть.

У меня чуть ноги не подкосились. К тому же из-за плеча принца с довольным видом выглядывала Эльза. Малоприятная картина.

Захотелось быстрее сбежать отсюда. Но вместо этого я сделала над собой усилие. Выпрямила спину, мазнула по принцу с графиней равнодушным невидящим взглядом и пошла дальше так, будто вообще их не заметила.

Глаза Айзена потемнели.

А я повернулась к нему спиной.

В затылок уперся взгляд, который не предвещал ничего хорошего. По коже пробежал холодок.

Ну и пусть. Главное, успеть на ужин. Аппетитное овощное рагу с хорошим куском мяса вернут мне вкус жизни и радость бытия!

И все же я не удержалась. Оглянулась.

Айзен продолжал смотреть на меня. А Эльза, поднявшись на цыпочки, что-то чирикала ему в самое ухо.

В столовой было очень мало народа. Все уже успели поужинать и разбрелись кто куда. Я быстро поела, от волнения почти не ощущая вкуса пищи. Запила все стаканом зеленого сока и вышла в коридор. Но едва свернула за угол, как наткнулась на Эльсанира.

Младший принц был без свиты. Это меня удивило. Обычно он без своих фаворитов никуда не ходил.

– Ты, – произнес, перегородив мне дорогу.

На его щеках выступили желваки.

– Я, – кивнула. – А в чем проблема?

– Ты жива.

– А ты хотел, чтобы было иначе?

– Дура!

– У вас истинно королевские манеры, мой принц, – съязвила я, изображая пародию на книксен.

Принц не оценил. Зарычал, стискивая кулаки. На секунду закрыл глаза. Затем процедил:

– Я уже знаю, что случилось в саду. Мне рассказали.

– Рада за вас. Это все? Дай пройти.

– Почему ты вернулась?

– А надо было бросить их там? – спросила я раздраженно.

Похоже, мой запас вежливости исчерпался. После сытного ужина накатила усталость, все, чего я хотела – это добраться до комнаты и завалиться спать.

Но Эльсанир даже не думал отступить в сторону.

Он прищурился.

– Ты могла пострадать.

– Беспокоишься о моей персоне? – недоверчиво хмыкнула.

Вот уж от кого меньше всего ждала, так это от младшего принца. Даже после того разговора в туалете наши отношения не стали дружескими. Он по-прежнему всячески меня игнорировал, особенно на людях. Позволял использовать свою магию на занятиях, но при этом смотрел сквозь меня. Странный тип. С чего бы ему беспокоиться обо мне?

– Вот еще. Просто ты связана с одной из невест, – фыркнул он. – Магически. А она, похоже, нравится моему брату больше остальных.

– Понятно.

Вспомнилась недавняя картина. Как Айзен прижал Эльзу к столбу и склонился над ней. И мне даже спорить не захотелось. В любой другой день я отнеслась бы к этому иначе. Но сейчас…

Во мне будто что-то надломилось. К тому же, как я не пыталась храбриться, а мне было страшно. Я все еще ощущала ожоги на теле, будто лианы до сих пор пытались высосать из меня силы.

Взгляд Эльсанира изменился.

– Ты чего? – принц насторожился.

– Ничего.

Он шагнул ближе.

– Скажешь, что там произошло?

– Кто-то разбил стекло в боксе с опасными видами, – озвучила я официальную версию.

– Не находишь, что это странно? Вообще-то там все защищено высшей магией.

– Я в этом не разбираюсь.

– Но полезла спасать эльфийку и ее помощницу. Они до сих пор без сознания, а ты могла лежать там вместе с ними!

И снова мне показалось, будто в глазах Эльсанира мелькнуло беспокойство. Да вряд ли. Такая особа, как он, не стала бы обо мне беспокоиться. Это просто невозможно.

– Но не лежу ведь. Все обошлось.

Принц нахмурился.

– Странная ты.

– От странного слышу. Так ты дашь мне пройти?

Он отступил. Я прошла мимо, ощущая на себе его взгляд. Потом все же остановилась и сказала:

– Спасибо.

Эльсанир понял, за что я благодарю. Потому что скривился:

– Иди.

Я кивнула.

– Хорошо, – и направилась дальше.

Однажды я выясню, почему он мне помогает. И почему так отчаянно делает вид, будто ему все равно. Но не сейчас.

Сейчас я слишком устала.

***

Этой ночью мне снились странные сны. Я то парила над академией, то меня стискивали лианы и пытались придушить. Я даже чувствовала, как из меня выкачивают силы.

То вдруг оказывалась один на один с Элегией Бастерс. Преподавательница, будто коршун, нависала надо мной и кричала, что это я отравила Ариану и Инию своей магией. Лицо у нее при этом было похоже на злобную маску. А взгляд метал такие молнии, что я даже во сне содрогалась от страха.

Потом я снова летала. У меня были крылья. Они при каждом взмахе накрывали тенью все, что находилось внизу.

Внезапно меня начало трясти. Как сквозь вату донеслись голоса – глухие и далекие. Видимо, кто-то пытался меня разбудить. Но зачем?

Не хочу просыпаться. Тут я могу летать и ни о чем не думать, ни о чем не переживать.

Тут я вообще просто птица. У меня огромные антрацитовые крылья, а перья переливаются так, что слепят глаза…

Меня вновь затрясло.

– Она не просыпается, – долетел голос Арики. – Я не знаю, что с ней делать. Она вся горит…

Ничего я не горю. Я летаю. Мое тело ласкает приятный ветерок. Он скользит между перышек.

Хочу остаться здесь навсегда…

– Как ее разбудить? – продолжила Арика.

А меня вдруг накрыл удушающий жар. Тело вспыхнуло. Я увидела, как горят крылья, и закричала. Стало трудно дышать.

– Выйдите, – приказал рядом со мной мужской голос.

Это был старший принц.

Так вот почему я горю! Это моя настоящая сущность реагирует на близость дракона. Надо проснуться, чтобы прекратить это.

Но проснуться не получалось. Хотя теперь я прекрасно осознавала, что сплю.

– Вон! – услышала, как рявкнул принц.

И сама подскочила. Но вырваться из огненной западни не смогла. Жар только усилился.

– Ты чего тут удумала? – голос принца прозвучал очень близко. Кажется, я даже ощутила его дыхание на своей щеке. – Давай, просыпайся.

Наверное, это тоже сон. Зачем Айзену приходить ко мне в комнату? Он мне просто снится. Я летаю, объятая пламенем. Это пламя – и есть Айзен. Так его видит мое подсознание…

– Просыпайся, – повторил старший принц, становясь еще ближе.

Но я забила крыльями, желая отделаться от него.

Уйди! Ты причиняешь мне боль! Разве не видишь? Без тебя мне было так хорошо, так безмятежно. А ты заставляешь меня страдать!

Мне казалось, что я кричу, раздирая горло и легкие. Но Айзен меня не услышал. Жар не стал меньше.

Я била крыльями, надеясь улететь от него. Но вместо этого начала падать. Голова закружилась.

Внезапно моих губ коснулись чужие губы.

Кто-то сжал меня, лишая возможности двигаться. Чужой язык скользнул по моим зубам. Раздвинул их. Проник внутрь.

Это был мой первый поцелуй.

Вместе с ним в меня ворвалась чужая энергия. Она не причиняла боли. Наоборот, я ощутила, что ко мне возвращаются силы, а огонь уже не так жжется. Мои опаленные перышки вновь отрастают и становятся крепче.

Поцелуй углублялся. Чужой язык подхлестывал мой. Кружил в странном танце, заставляя меня отвечать.

И я отвечала.

Чувствовала, как сильные руки скользят по моему телу. Сгорала в этом поцелуе и тут же воскресала. Плавилась в объятьях. Стонала. И впитывала ответный стон.

Внезапно сон оборвался.

Я вдруг поняла, что лежу на кровати с задранной до горла рубашкой, а чьи-то наглые руки мнут мою грудь!

Тело отреагировало, прежде чем голова успела подумать. Моя рука взлетела сама собой и с треском опустилась на чью-то черноволосую голову.

Голова резко мотнулась. Прозвучало четкое “Ай!”, и на меня возмущенно уставились два сияющих глаза с вертикальными зрачками.

– Ты? – я в ужасе одернула рубашку и прикрылась руками. – Что ты здесь делаешь?

Айзен моргнул. Его зрачки стали круглыми, а на губах заиграла ухмылка:

– Как что? Пришел тебя спасать. Хоть бы “спасибо” сказала.

– По-моему, ты пришел меня лапать! – рявкнула я.

Меня трясло. Я только что ударила принца! Что там за это грозит? Ссылка, каторга, мгновенная смерть?

Он понял, о чем я думаю. Потому что потрогал пострадавшую щеку, а его ухмылка стала шире:

– Н-да, покушение на наследника трона…

– Я была не в себе! И вообще, ты вломился в мою комнату без приглашения! И лапал за грудь!

Он поморщился:

– Было бы там за что лапать. И вообще, будь благодарной. Я тебе жизнь спас, если ты не заметила.

– В смысле? – растерялась я.

– Похоже, твой блок повредился. Сила, которую он сдерживал, начала рваться наружу. Но твое тело еще недостаточно крепкое, чтобы ее контролировать.

Взгляд принца скользнул по кровати. Я проследила за ним и только тогда осознала то, о чем мозг сигнализировал уже несколько минут: вокруг меня на постели виднелись черные участки, в которых зияли дыры.

– Это огонь?

– Это магия Разрушения. Выглядит как черный дым и разъедает все, что попадается ей на пути.

У меня по спине пополз холодок. Вихрь из черного дыма помог мне уничтожить лиану. Может, именно в тот момент мой блок повредился?

– Хорошо, что я был рядом, – продолжил Айзен. – Иначе твою маленькую тайну узнала бы вся Академия.

Я нервно сглотнула. Страшно представить, что будет, если раскроется правда. Особенно сейчас, когда по Академии бродит настоящий темный маг.

– И ты решил спасать мою жизнь поцелуем? – нахмурилась я.

– Будто я сильно хотел, – снова скривился он. – Но это был единственный способ разбудить твою драконью половину. Иначе бы темная половина поглотила тебя.

– И как, – спросила я мрачно, – разбудил?

– Ну, ты ведь жива и вменяема, – он пожал плечами. – Значит, все получилось.

Мои губы все еще горели от его поцелуя. Я коснулась их подушечкой пальца. Айзен проследил за моим движением и добавил:

– Только не трепись об этом. Не хочу, чтобы по Академии поползли слухи, будто я целовался с простолюдинкой.

– Ну ты и гад! – вырвалось у меня.

– Держи себя в руках, птичка. Я все-таки спас твои перышки!

Посмеиваясь, он поднялся с кровати. А я, зарычав, швырнула в него подпаленную подушку.

Айзен легко поймал ее и, продолжая посмеиваться, вернул мне снаряд. Я оказалась не такой ловкой. Подушка попала мне в лицо, на что я разразилась кучей проклятий.

– Да не нервничай ты так, – с издевкой заметил принц. – Продолжения не будет. Мне совсем не понравилось с тобой целоваться.

Глава 8

От его слов я еще больше разозлилась. Потому что мне-то как раз понравилось! Но я не признаюсь в этом даже под пытками.

Вскинула голову и расправила плечи. Но поскольку продолжала сидеть на кровати в пижаме, то, наверное, не особо получилось продемонстрировать гордость. Тем более что мои щеки предательски горели. Даже без зеркала я понимала, что красная как рак. И губы все еще были припухшими.

– Замечательно, – добавила в голос холодного яда. – Одного не пойму, других вариантов что, не было?

– Может, и были, – ухмыльнулся этот гад. – Но у меня не было времени о них вспоминать. Пришлось действовать быстро, пока твоя тьма не полезла из комнаты.

Я вздрогнула, представив эту картину.

– А Арика? Она что-то видела?

– Нет, я успел вовремя.

– А как ты вообще здесь оказался?

Теперь я смотрела на него с подозрением. С чего бы это старшекурснику, да еще наследному принцу ошиваться на этаже у первокурсниц? Он тут точно не просто так!

– Вообще-то у меня тут невеста. Решил зайти к ней на утренний чай. Сегодня ведь выходной.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу.

Ну конечно же, Эльза. Они вчера обжимались в саду, вот она и пригласила его к себе.

– И как чаек, понравился?

– Я туда еще не дошел.

– Так иди.

– Прогоняешь?

– Беспокоюсь. Вдруг она уже заждалась?

Как я ни старалась сохранить хладнокровие, а в моем голосе явно слышались обида и злость. Только этого не хватало. Чтобы Айзен догадался, что я к нему не так равнодушна, как хочу показать.

А ведь он точно начал что-то подозревать! Вон как ухмыляется.

– Ну ладно. Будут проблемы с самоконтролем – зови.

– Опять поцелуями будешь лечить? Тебе же не понравилось!

– А что делать? – он с издевкой развел руками. – Ты же теперь одна из нас, хоть и наполовину.

– То есть, ты мне помог лишь потому, что я наполовину дракон?

От этой мысли стало горько.

– А должна быть другая причина?

Совсем не это я хотела услышать. Где-то в глубине души теплилась надежда, что Айзен пришел на помощь из-за меня самой. Не потому что я редкое существо, вымерший вид или одной с ним крови. Но эта надежда потухла, когда он продолжил:

– Хотя… Ты могла бы отблагодарить меня за спасение.

Он прищурился. Его взгляд скользнул по моей груди, а я тут же натянула одеяло до самого подбородка и рявкнула:

– Это ты о чем?!

Странное ощущение зародилось внутри меня. Возбуждение, волнение, тревога – я будто летела вниз на огромной скорости. И все это лишь оттого, как Айзен смотрел на меня.

Зрачки принца снова стали узкими, змеиными. А темная прежде радужка засияла.

– Можешь скрасить мою постель. Я не против, – выдал он таким тоном, будто речь шла о прогулке.

На меня словно вылили ведро холодной воды. Все возбуждение как рукой сняло.

– Тебе что, невест мало?

Он даже бровью не повел. Будто его ничуть не задело мое возмущение.

– Так это невесты. Я их не сам выбирал, а вот тебя, возможно бы… выбрал…

Я не успела отреагировать на эти слова. Айзен вдруг оказался рядом со мной. Загнал в угол и навис, уперевшись одной ладонью в стену над моей головой. Мне пришлось вжаться в подушку, чтобы сохранить хоть какое-то расстояние между нами.

Зрачки принца превратились в две вертикальные щели. Взгляд сияющих глаз одновременно завораживал и пугал. Я слишком мало знала о драконах, чтобы понимать, что сейчас происходит. А вдруг он опасен? Поэтому просто затаила дыхание и напряженно наблюдала за ним.

От близости Айзена мне стало жарко.

Он нагнулся, будто принюхиваясь. Горячее дыхание прошлось по моей щеке.

– Что… что ты делаешь? – пискнула я.

Мне совсем не нравилось то, что происходит.

От принца исходила странная сила. Она подавляла меня. Лишала воли и возможности ясно мыслить.

Он медленно поднял вторую руку и погладил мои волосы. Я задрожала всем телом. Что-то внутри меня откликнулось на эту ласку, потянулось за его рукой.

Ну уж нет! Чем бы он на меня не влиял, не собираюсь идти на поводу у инстинктов!

Я уперлась ладонями ему в грудь и толкнула:

– Отвали!

Ну да, с таким успехом я могла бы толкать скалу…

– Грубиянка, – шепнул он мне в губы. – А ты мне нравишься.

И сам отодвинулся.

Мое сердце выпрыгивало из груди. Такой Айзен меня откровенно пугал. Не потому что я его боялась. Нет, я боялась себя, своей реакции на него.

– Так что насчет моего предложения? – принц продолжал прожигать меня взглядом. – Не сейчас, конечно, никто не поймет мою связь с простолюдинкой. Но когда Саррах введет тебя в род, все изменится.

– Ничего не изменится.

– Быть фавориткой наследника трона – почетное звание. Соглашайся, я умею быть щедрым.

Похоже, для драконов это в порядке вещей. Но я не дракон.

– Я не могу.

Айзен улыбнулся. Его улыбка была не такой, как обычно. Он будто что-то понял про меня. Что-то такое, о чем я сама пока не догадывалась.

– Сможешь, если захочешь, – сказал очень тихо.

Мне стало ясно: он не остановится. Он привык получать все, что захочет. Чем больше я сопротивляюсь, тем больше разжигаю в нем инстинкт охотника. Единственный способ избавиться от внимания принца, это уступить ему прямо сейчас. Тогда он потеряет ко мне интерес.

Но в мои планы не входило становиться его любовницей. Даже на один раз.

– Уходи, – я решительно посмотрела ему в глаза.

Его рука снова коснулась моей кожи. Пришлось до боли укусить себя за щеку, чтобы не потянуться за этой рукой.

– Мне нравится твоя дерзость, – прошептал он, склонившись к моему уху. – Но не забывайся.

Когда он отодвинулся, его глаза по-прежнему сияли.

– Не забудь, у тебя сегодня урок по танцам.

– Жду с нетерпением! – не сдержалась, съязвила.

Сейчас это был мой единственный способ защититься от Айзена и от моих чувств к нему.

Нет, не моих. Он наглый, эгоистичный, самоуверенный, самовлюбленный. Мне никогда не нравились такие парни. Они считают себя выше других и что все остальные должны им потакать.

А моя ненормальная тяга к нему наверняка связана с моей драконьей половиной. Он как-то на нее влияет. Нужно выяснить, что между нами происходит. Сегодня выходной? Ну и отлично, займусь изучением межличностных драконьих связей…

Раз за разом прогоняя все это в голове, я продолжала тонуть в глазах Айзена. А он продолжал меня гипнотизировать.

– Ты так и не сказала “спасибо”, – услышала я.

Это был странный взгляд. Завораживающий. Я смотрела на него как кролик на удава. Еще одно слово – и точно сожрет.

– Спасибо, – прошептала послушно.

– Теперь поблагодари поцелуем.

Что?! Нет, я не хочу! Даже не собираюсь!

А сама потянулась навстречу его губам.

Я ощутила, как мои глаза расширяются в ужасе. Что он сделал со мной? Почему мое тело подчиняется, в то время как разум бьется в истерике?

Расстояние между нами сократилось до критического. Еще мгновение, и я наброшусь на него с поцелуем!

Но в последний момент Айзен вдруг остановил меня, приложив палец к моим губам.

Меня обожгло до самого нутра.

– Видишь, все просто.

Я с трудом проглотила стон возмущения.

Айзен поднялся. Его глаза больше не сияли, зрачки вновь стали обычными. Он окинул меня прохладным взглядом и ухмыльнулся:

– Думаю, в постели ты будешь чуть-чуть поинтереснее других.

– Ты этого никогда не узнаешь! – буркнула я, обхватывая себя за плечи.

Жар спал. Ему на смену пришел озноб. Меня начинало трясти.

– Посмотрим.

Принц вышел.

А я в полной прострации замотала головой.

Что это только что было? Он правда загипнотизировал меня и заставил желать поцелуя?

Но как, если не использовал магию?

***

Я смотрела на дверь, пытаясь осознать то, что случилось.

Такой Айзен меня пугал. Такой Айзен мог заставить меня делать что угодно, против моей собственной воли. Не об этом ли предупреждала мама?

Но почему он остановился? Может, хотел только припугнуть меня, показать, что любое сопротивление бесполезно и он все равно получит свое.

А может, решил вот так поставить на место.

Я даже не знаю, что злило больше. Моя дурацкая покорность или то, что он ею не воспользовался.

Или то, что он мне помог.

Вот почему именно он? Откуда он тут вообще взялся!

Я была так зла и напугана, что сидела, не двигаясь с места, пока дверь внезапно не скрипнула.

Айзен?!

Сердце забилось как сумасшедшее. Но это был не принц.

Дверь слегка приоткрылась, в щель просунулась голова Арики.

– Ты как? – спросила подруга.

Страх, держащий меня в напряжении, вмиг испарился.

– Жива, – ответила я.

Арика уже смелее вошла внутрь комнаты.

– Ох, я так за тебя испугалась, – сказала она, с опаской поглядывая в мою сторону.

– Я сама за себя испугалась, – призналась, поежившись. – А что вообще со мной было?

Арика рассказала, что не смогла добудиться меня на завтрак и ушла. А когда вернулась, то увидела, что я вся горю и мечусь в кровати.

– Ты так жалобно стонала, что мне стало страшно, – сказала она. – А еще вокруг тебя начало собираться странное марево…

– Марево?

– Да. Знаешь, как туман. Поначалу он был едва заметным, а потом начал густеть и чернеть. Я испугалась и побежала за помощью.

– К Айзену? – хмыкнула я.

– Нет, конечно! Кто я такая, чтобы бежать к принцу за помощью? Но он как раз проходил по коридору, увидел меня и спросил, почему тебя не было на завтраке.

– И ты ему все рассказала.

– Ну да. А что, не надо было?

Она взволнованно уставилась на меня.

Я покраснела. Приложила ладони к горящим щекам и буркнула:

– Да нет, все нормально… Кстати, Айзен тебе не сказал, что это было со мной?

– Сказал. Это все из-за вирунсеттии. Уже все знают, что кто-то вчера разбил оранжерею и усилил лиану. А у тебя же блок, ты не можешь сама защититься от магической атаки.

– Вот как…

Хм, это что-то новенькое.

Значит, наличие темной магии в лиане ректор все-таки решил сохранить в тайне. Что ж, я бы на его месте сделала точно так же. Ни к чему сеять панику.

Но Айзен теперь тоже знает, что я темный маг. Остается только догадываться, как он использует это знание.

– А что с Арианой и Инией? Как они? – спросила я, потерев лицо ладонью.

– Ой, про них все только и говорят! Представляешь, они решили уехать домой!

– Что?! – я слетела с кровати. – Как это “домой”? Они что…

“Здоровы”, – застряло у меня на языке.

Арика растерянно захлопала ресницами:

– Ну, их куратор на завтраке объявила, что Ариану отозвали родители. Она сняла свою кандидатуру с отбора.

– Значит, ей и дар запечатают? – уточнила я.

– Нет, она же эльфийка. Переведется в академию у себя в Силлериании.

– А Иния?

– Ну… – подруга задумалась. – Я слышала, они хорошие подруги. Наверняка Иния с ней поедет. Хотя, конечно, эльфы не особо любят людей…

Я начала быстро одеваться. А в голове уже крутился клубок мыслей, пытаясь выстроиться в логическую цепочку.

Ректор “отправил” Викторию домой, но на самом деле она умерла. Неужели Ариана и Иния… тоже?

А если смерть ждала и меня? Что если только вмешательство Айзена дало мне шанс выжить?

Я должна поговорить с ректором! Должна все ему рассказать!

Тем более Айзен сказал, что мой блок повредился, а тело слишком слабое, чтобы контролировать силу. Надеюсь, Драмиэль придумает, что с этим делать. Не хочу, чтобы магия разрушения полезла из меня прямо на занятиях!

– Я тебе сок и булочки принесла, – Арика удивленно наблюдала за мной. – Будешь есть?

– Потом, – помотала головой. – Мне надо к ректору.

– Но зачем? – она нахмурилась.

– Прости, не могу сказать.

Внутри меня что-то изменилось. Сейчас я чувствовала это очень отчетливо. Но ощущения мне совершенно не нравились.

Если бы Айзен не остановил Арику, она позвала бы лекаря. Кто знает, что было бы дальше. Даже думать об этом боюсь.