– Так, снимаем все гаджеты и кладём их на кресла и диван, – деловито скомандовал Люк. – Создаём видимость того, что все мы вместе находимся в пределах дома.

Зак вынул из кармана и положил на стол свой вайфон, и тут почувствовал себя совершенно беззащитным.

– А как мы будем общаться? Как найдём дорогу обратно?

– Всё продуманно, – спокойно ответил Люк. – Мы не будем удаляться друг от друга. Дорогу запомним.

Марика, глядя на всех, послушно сняла свой браслет.

Зак взял её за руку и только сейчас понял, насколько тонкое у неё запястье.

– Пойдёмте, – звал Ждан.

Ему уже не терпелось пройти сквозь Дыру. Все посмотрели на Эмиля. Ему, как и вчера, чтобы пройти сквозь Стену нужна была помощь. Пыш недовольно поморщился, Ждан, потерев руки, взялся за коляску. Он протолкнул в Дыру кресло Эмиля и сам прошёл за ним. Раздались недовольные возгласы и шлепки листвы.

Все поспешили в Дыру.

Сегодня в ярком свете солнца зелень казалась ещё сочнее. Миновав ветви кустарника, все оказались на поляне.

– Трава, – восторженно произнёс Эмиль.

Только сейчас Зак обратил внимание на странное покрытие у него под ногами. Это был какой-то зелёный ковёр, но не ровный, гладкий, пластиковый с короткой ворсой, какой обычно стелили на эко-дорожках города, а высокий, неровный, пестреющий всеми оттенками зелёного.

– А это что? Цветок? – удивился Пыш.

Действительно, в траве рос бледно-фиолетовый цветок и ещё один, и ещё… Их было много. Ни один, ни два, а несчётное количество, они росли прямо в траве. Вся компания застыла.

– Ух ты! – произнёс Ждан, глядя, как на один из цветков опустилось существо, очень похожее на те, что в учебниках значились в разделе «Насекомые».

– Кажется, это жук, – сказал Люк, наклоняясь над цветком.

– Пойдёмте, – предложил Зак.

Ему не терпелось увидеть, что будет дальше.

Теперь он осознал, что не зря проделал Дыру. Тот мир, что скрывался за Стеной, был забавен и интересен, но главное, он не походил ни на что, к чему Зак привык. Цивилизация осталась позади, а здесь был неизвестный, ни на что не похожий край. Заку казалось, что он попал в какую-то старую, давно забытую всеми сказку. Это была настоящая Природа.

Взяв оробевшую Марику за руку, Зак, пробираясь между деревьев, уверенно пошёл вперёд. Остальная компания двинулась за ним.

– Подождите, подождите… – раздался голос Эмиля. – Я хочу встать.

Зак остановился. Он обернулся назад и увидел, как Эмиль, отстегнув страховочные ремни своего кресла, заворожено глядя на траву, пытается подняться.

– Э, дружище… – почёсывая затылок, обратился к Эмилю Ждан. – Ты уж прости, но ты уверен? Ты можешь ходить?

Эмиль посмотрел на Ждана взглядом, полным решимости и укора:

– Я для того и хотел попасть сюда. Мне говорили, что если встать ногами на настоящую траву, я снова смогу ходить!

Друзья удивлённо переглянулись.

Зак, сколько знал Эмиля, всегда видел того в кресле-коляске. Нельзя сказать, что они были близко знакомы, но насколько Зак знал, Эмиль никогда не ходил. То, о чём просил сейчас Эмиль казалось абсолютной глупостью, но общество давно научило Зака с особым уважением относиться к людям, подобным Эмилю.

– Ладно, – махнул рукой Зак. – Раз ты так хочешь, мы поможем… Эй, Ждан, давай со мной.

Отпустив руку Марики Зак направился к коляске. Подставив свою спину под правую руку Эмиля он дождался, когда Ждан сделает то же самое с другой стороны. Так они приподняли Эмиля и осторожно поставили его на траву. Вялые, слабые ноги Эмиля совершенно не были способны удержать того, и Зак чувствовал, как Эмиль всё сильнее наваливается на них со Жданом своим телом.

– Меня надо разуть… Разуйте меня, – попросил Эмиль. – Мне надо быть босым…

Все снова обменялись недоумевающими взглядами. Но уже через минуту Марика, сев прямо на траву, расшнуровывала ботинки Эмиля. Когда босые ступни Эмиля дотронулись травы, все замерли. Идея Эмиля выглядела абсолютной глупостью, но почему-то в этом месте, таком не обычном, в окружении зелени листвы, хотелось чуда. Босые ступни Эмиля всё глубже погружались в волшебный зелёный покров. Эмиль, довольно закрыл глаза. На мгновенье Заку показалось, что Эмиль держится уже без их с Жданом помощи, и он попытался ослабить свою поддержку, но нет, Эмиль не мог стоять. Его ноги стали сгибаться.

– Ты пойдёшь, – сказал Ждан, заметив разочарование Эмиля.

Зак почувствовал, как Ждан приподнимает Эмиля со своей стороны и сделал то же самое.

– Пойдём, Эмиль, пойдём! – кричал Ждан.

Ждан и Зак побежали. Они несли Эмиля. Босой Эмиль парил над землёй. Он летел, едва касаясь своими босыми ступнями зелёной травы. Он улыбался.

– Ты бежишь! Эмиль, ты бежишь! – кричал Ждан.

Эмиль смеялся.

– Я бегу! Бегу! – зачарованно повторял он.

Зак старался двигаться плавно, чтобы избежать лишней тряски.

Общее веселье захватило всех. Бежали Марика, Люк и даже неуклюжий Пыш. Хотелось чуда.

Через минуту Ждан и Зак, проделав несколько виражей между стволов деревьев, вынесли Эмиля на большую поляну. Запела какая-то птица.

Покружив по поляне, друзья опустили Эмиля на траву.

– Спасибо вам! – держась одной рукой за Ждана, сказал Эмиль. – Я не очень-то надеялся, но мне надо было проверить… Природа… Говорили, она лечит.

– Не расстраивайся, – ответил Зак.

Ему вдруг очень захотелось разуться. Он снял обувь и, подобно Эмилю, погрузил свои ноги в траву. Его ступни окутала мягкая шёлковая прохлада. Это было волшебно. Зак не испытывал никогда ничего подобного.

– Эмиль, – сказал он, – ты чувствуешь траву?

Эмиль только грустно покачал головой в ответ.

– Тебя не обманули, она волшебна.

Зак поднялся, сделал шаг, затем ещё один. Он шёл, как ребёнок первый раз вставший на ноги, шёл несмело, осторожно.

– И как? Как это? – спросил его с интересом Люк.

– Попробуй, разуйся…

Зелёная трава поглотила снятые кеды, кроссовки, ботинки…

– Ух ты!

– Я иду!..

И тут Зак увидел птицу. Настоящая, живая, она пролетела между крон и села на толстую ветку. Никогда раньше Зак не видел настоящих живых птиц, может только когда-то давно, в детстве, сидящих в клетке. Волшебство продолжалось. Птица, издав какой-то громкий звук, расправив крылья, взлетела.

– Ты видел? Ты видел это?! – спросил у Зака подошедший Пыш. – А вдруг здесь ещё есть кто-то?

Но Зака уже ничего не пугало. Он хотел познать этот мир. Всё было ново, всё было интересно, Зак был счастлив.

Он повёл всю компанию вперёд.

Эмиля снова пришлось усадить в коляску, и теперь её колеса, приминая зелень, оставляли за собою в траве след.

Так они пробирались между деревьев. Зак уже привык к прикосновениям ветвей, к зелени густой листвы, к смыкающейся над головою кроне. Он шёл впереди, держа за руку Марику, за ними пробирался Люк, после, вскрикивая каждый раз, как какое-нибудь насекомое пролетало мимо его лица, шёл Пыш, за ним ехал Эмиль, колеса кресла которого то и дело увязали в траве, и тогда Ждан, замыкающий процессию, сжав зубы, чтобы не выругаться, принимался катить коляску Эмиля.

Зак брёл, ожидая, что вот-вот они упрутся в очередную стену, или перед ними возникнут края какого-нибудь стеклянного купола, накрывающего собою это место, но вместо этого, они дошли до того места, где заканчивали расти деревья. Огромное пространство открылось взгляду изумлённой компании. Все ахнули.

Никогда, никто из друзей не мог бы представить себе, что существует на свете такой простор. Рука Зака невольно потянулась в карман за вайфоном, ему хотелось запечатлеть такую красоту, однако его ладонь нащупала лишь пустоту. Гаджеты остались там, в городе, а здесь густая сочная высотою почти по пояс трава, перекатывалась волнами от того, что по ней проносился бодрящий, свежий ветер. Здесь над головами был не купол, нет, а нечто огромное, бездонное, бесконечное.

– Небо! – в один голос воскликнули все.

Оно действительно было прекрасно. Глубокое, бескрайне. Никогда никто из друзей не видел ничего подобного. Там, в городе, можно было увидеть лишь его клочки, мелькающие где-то в вышине между стен домов и крыш. А тут, небо было одним великим, нескончаемым полотном. Оно не поместилось бы целиком в кадр, будь у кого-нибудь сейчас под рукой вайфон.

– Зак, смотри, – тронула Марика Зака за плечо. – Это так красиво!

Над землёй, подсвеченные лучами солнца, по бескрайней синеве неба плыли золотые облака. Огромные, объёмные они образовывали собою на небе какое-то невиданное зрелище. В городе из-за плотной застройки нельзя было разглядеть ни одного облака целиком, здесь же они во всей своей красе величаво выстраивались одно за другим. Дальние оставались неподвижными, ближние были гонимы всё тем же веселящимся над луговыми травами ветром, и все вместе разворачивали перед своими зрителями одно немыслимое, грандиозное действие. Оно завораживало.

Зак впервые в своей жизни видел горизонт. О той линии, что разделала землю и небо, он только читал, но никогда ему не доводилось видеть вот так, вживую, то место, где небо соединяется с землёй.

– Зак!.. – восторженно произнесла Марика. – Ты был прав, сюда стоило стремиться…

Зак нежно обнял её.

Вся компания, опустившись в мягкую шёлковую траву, расположилась прямо на границе луга и леса. Никто не в силах был оторвать взгляда от неба.

– Странно, почему это всё скрывают от нас? – задумался Ждан.

– Да потому что, кому-то выгодно отгородить город Стеной. Так проще всех контролировать. Держать всех вместе… – ответил Люк.

– Точно. Они не хотят показывать нам то, что снаружи, за пределами Стены, потому что тут так красиво!.. – протянул Пыш.

Действительно, солнце, неумолимо двигаясь к горизонту, окрасило небо сначала в бледно-розовый, затем в нежно-фиолетовый цвет.

Зак осторожно повлёк Марику обратно в лес. И вот, их уже поглотила зелёная листва, скрыли от всех стволы деревьев. Они удалились от друзей и стали тем совсем не видны.

– Иди ко мне, – сказал Зак, опускаясь на мягкую траву.

Марика послушно села рядом с ним под пышную крону громадного дерева. Зак обнял её, провёл рукой по её волосам и вдохнул такой новый, свежий изумительный запах её прядей. В этом месте всё было чудесно, всё становилось иным.

Зак поцеловал Марику, привлёк ближе к себе, и она так и осталась в его объятьях.

– Давай сделаем это прямо здесь, – произнёс Зак.

Марика промолчала.

Он стянул с себя куртку, и тут же почувствовал, как ему вбок впилась какая-то ветка. Марика вскрикнула, когда какой-то паук стал спускаться на тонкой паутине прямо из шелестящих над головами ветвей.

Выходил из леса Зак с чувством лёгкой досады. Земля оказалась твёрдой, трава слишком прохладой. Природа, такая красивая, такая удивительная при близком контакте оказывалась уже не такой дружелюбной.

Приблизившись к друзьям, Зак увидел, что все суетятся возле Пыша.

– Ну и куда вы пропали? – накинулся на них Люк. – Пыш повредил ногу чем-то в траве, а у нас ни у кого не оказалось медицинской ленты.

Зак посмотрел на голою лодыжку Пыша, на ней была огромная ссадина. Пыш кряхтел и стонал. Марика запустила руку в свой рюкзак и, наконец, нащупав там что-то, достала липкий эластичный бинт. Зак в очередной раз порадовался тому, что большинство девчонок не расстаются со своими сумками и рюкзаками, в которых, казалось, они носят всё, что только можно представить. Марика обмотала ленту вокруг ноги Пыша, тот продолжал жалобно подвывать.

– Я только хотел пройтись, даже не успел до конца разуться… – причитал он. – Даже не знаю, как так получилось.

Зак только пожал плечами. Он уже понял, сколько неприятностей может таить в себе такая красивая, шелковистая сочная трава.

Зак посмотрел на небо. Яркий диск солнца приближался к горизонту.

– Я хочу есть, – сказал Ждан.

– А у меня нога болит, – ныл Пыш. – Надоело, хочу домой.

– Малыш, ты тоже хочешь домой? – спросил Зак, наклонившись к Марике так близко, что ощутил запах листвы, впитавшийся в копну её волос.

Марика посмотрела на него и утвердительно кивнула.

– Мне нужно в душ, – шёпотом призналась она.

– Так, – скомандовал Зак. – Возвращаемся домой!

Все оживились. Люк помог Пышу подняться, Ждан взялся за кресло Эмиля, но когда все повернули к лесу, то увидели лишь густую зелень деревьев.

– А где же нам искать Стену?.. – растерянно произнёс Ждан.

Действительно, пока компания продвигалась вперёд, казалось, что Стена всегда остаётся позади, она где-то совсем рядом, всем хотелось оторваться от неё, но теперь вокруг был один лес. Листья, стволы, кусты, ветви деревьев.

– Кто-нибудь запомнил дорогу? – спросил Зак.

Каждый смотрел один на другого.

– Ну… – начала Люк. – Мы шли всё время в направлении от Стены, пока не дошли до этого луга, значит, если мы войдём в лес и пойдём в противоположном от луга направлении, то снова вернёмся к Стене.

– А как нам выйти к Дыре? – спросил Ждан. – Кто-нибудь запомнил какие-нибудь ориентиры, которые приведут нас к ней?

– Да какие тут ориентиры… – простонал Пыш. – Тут всё одинаково, ветки-деревья, деревья-ветки…

– Значит надо просто вернуться обратно в лес и дойти до Стены, а там уже вспомним, где Дыра! Пойдём!

Зак снова взял Марику за руку и возглавил всю процессию. Друзья бойко пошли за ним. Но уже скоро стало понятно, что они прошли больше прежнего, а Стены всё нет.

– Нет, так дело не пойдёт, – сказал Зак. – Надо вспомнить, что мы видели, когда шли сюда…

– Была поляна с цветами, но теперь её нет… – произнесла растерянно Марика.

– Ну конечно, – хлопнул себя по лбу Ждан. – Коляска Эмиля оставляла следы на траве. Надо вернуться на луг и идти оттуда уже по следам.

– А раньше ты не мог догадаться? – закричал Пыш. – Столько времени из-за тебя потеряли…

– Ну, зато ещё погуляли… – сказал Ждан, разворачивая кресло Эмиля.

Но сколько бы не продвигались друзья обратно, луг так и не появился.

Между тем, стало темнеть. Последний луч солнца, золотом пронзив резные кроны деревьев, исчез. Зак понял, что где-то там, над лугом, солнце сейчас опустилось за горизонт. Лес стремительно стал терять свои краски. Трава под ногами поблекла, сочная зелень листвы посерела.

Всё сложнее становилось различать что-либо вокруг. В наступивших сумерках лес лишался своей привлекательности, превращаясь в однообразную густую настораживающую массу.

Где же Дыра? Где дом?

– Есть хочется, – сказал Ждан.

– Нога болит… Идти тяжело… – жаловался Пыш.

Зак уверенно вёл всех вперёд, но внутри него начинало расти то ужасное, тревожное чувство, которое сродни надвигающейся панике. Он понял, что не может найти обратный путь, и даже если они добредут до луга, никаких следов от колёс коляски Эмиля в темноте им уже не найти.

– Так, останавливаемся, – скомандовал он.

Все остановились.

– Скоро станет совсем темно, какие будут предложения? – спросил он друзей.

– Без спутникового позиционирования нам обратный путь не найти, – сказал Люк.

– Но мы же оставили все устройства дома, как же теперь быть? Придумайте что-нибудь… – принялся ныть над ухом Зака Пыш.

– Может у кого-нибудь остался маячок? Хоть где-нибудь? – с надеждой вопрошал Ждан. – Любой прибор…

Все принялись осматривать собственные карманы, но ни одного электронного устройства найти так и не удалось.

– Я всё оставил… – сказал Люк.

– Я тоже…

– И я… Мы же решили, что ничего не будем брать с собой.

– Я думал, наша прогулка будет недолгой…

– Мы же договаривались запомнить дорогу…

– Почему вы не запоминали? У меня плохая память…

– Кто же знал, что здесь всё будет такое одинаковое?..

– Мне казалось, что мы ушли совсем недалеко.

Загалдели все.

– Значит, давайте просто двигаться в том направлении, которое, как нам кажется, должно вести к городу, – предложил Зак. – Стена окружает весь город, мы рано или поздно наткнёмся на неё.

Помолчав, друзья согласились. Ничего лучшего никто предложить так и не смог.

Снова двинулись вперёд.

Между тем, стало совсем темно. Это там, в городе в это время зажглись миллионы ламп, тысячи прожекторов осветили улицы, ярко осветились огнями витрины магазинов, а здесь было совсем темно. Зак удивился тому, что, пусть и с трудом, ему удавалось пока видеть хотя бы что-то вокруг. Лес наполняли какие-то неясные звуки, все они были незнакомы и тихи.

– Всё, я больше не могу, – сказал Пыш, шумно опускаясь на землю. – Нога болит.

– Может повязка отклеилась, – предположила Марика.

– Может быть, но что можно увидеть в такой темноте?.. Не пойду дальше, – капризно произнёс Пыш.

Зак был растерян. Он понимал, что они заблудились, но что делать в таких случаях?

– Это была самая глупая затея – пробираться за Стену, это был самый глупый поступок – оставить все гаджеты дома и ни одного ни взять с собой. Что? Что нам теперь делать? – вопрошал Люк.

– Да ты… Ты же сам поднял панику, а мы поддались… – закричал Пыш.

– Я давно должен был поужинать… – сокрушался Ждан.

– Поужинать… А мне что делать? Я не взял с собою своё лекарство, через несколько часов начну задыхаться, – закричал Люк.

– Ты же всегда его носишь с собою… – ответил Зак. – Проверь карманы.

– Проверял уже, – сокрушённо опускаясь рядом с Пышем на землю, произнёс Люк. – Нет ни в одном кармане, то ли обронил, то ли оставил в городе…

– Зак, нас даже никто не будет искать, – легонько потянув Зака за руку, тихо произнесла Марика. – Наше местоположение сейчас значится в твоём доме.

Зак устал. До этого момента ему нравилось быть предводителем компании. Негласно, как идейный вдохновитель и организатор вылазки за Стену, он был тем, чьё слово имело больший, чем у прочих, вес. Но что делать с компанией ноющих уставших беспомощных подростков в темноте жуткого незнакомого пространства?

Всегда раньше можно было позвать кого-то на помощь. Что же делать теперь, когда нельзя связаться ни с одной из служб? Нет даже возможности выйти в сеть и узнать, как действовать в подобных ситуациях.

– Мне нужно в туалет, – запросился Эмиль.

– Терпи или дуй себе в штаны, – ответил Ждан. – Туалет… А я хочу на кухню, к автомату с гамбургерами и кофе.

– А я из-за вас не успею сегодня выполнить задание – сделать пять электронных покупок… Потеряю пять бонусов. И что мне теперь делать? Мне завтра начинать всё с нуля, – запричитал Пыш.

– Ты продолжаешь проходить эти глупые стимулирующие квесты? Ты считал, сколько тратишь на них?..

– Ничего они не глупые… – возмущался Пыш.

Что Заку делать с этой компанией? Он не знал. Зак не знал, где город, куда всех вести, сколько времени они ещё пробудут здесь?

А, между тем, темнота окончательно опустилась на лес. Когда поблекли краски, стали невидимы предметы, все почувствовали, насколько явственней стали звуки.

– Тихо… – поёживаясь, сказал Ждан.

Да, по сравнению с извечным гулом неугомонного города, здесь было тихо. Но вместе с тем, каждый шорох, малейший шелест, любой, даже самый незначительный звук, гремел в этой тишине устрашающим раскатом.

Зак тоже поёжился.

– Пойдёмте, – шёпотом, чтобы лишний раз не нарушать своим голосом тишины, произнёс он.

– А куда? – спросил также шёпотом Люк.

– Мне кажется, идти надо туда, куда проще, – ответил снова шёпотом Зак. – Где сможем пройти, туда и пойдём.

Сделали несколько шагов и тут же Пыш зацепился за какую-то ветку.

– А, нога!.. – завопил он. – Да что же это такое… Это всё из-за тебя! – накинулся он на Люка. – Навёл панику! Был бы у нас сейчас хотя бы один вайфон, мы бы выбрались…

– Да я… Я… Я хотел, как лучше! Да я сам остался без лекарств… – возмутился Люк.

– А ты чего ему ничего не сказал, когда мы оставили всё в доме? – накинулся Пыш на Ждана.

– А я что? Все так решили… – оправдывался Ждан. – Я думал, мы только поглядим, что снаружи Стены и вернёмся.

– И что теперь нам делать? Где город? Где Стена? Ой, моя нога… – стонал Пыш.

– Надо ждать утра, – сказал Зак. – Ничего не видно. Надо дождаться света.

– Ночевать здесь?! – в один голос закричали все.

– Нет, это сумасшествие…

– Что изменится утром?

– Мы хотя бы будем видеть то, что у нас под ногами, – невозмутимо ответил Зак.

– До рассвета, как минимум, несколько часов. Нет, мы не выдержим, пропадём…

– Я есть хочу…

– Я хочу в туалет…

– Моя нога…

– Может, пусть нас найдут. Ну отругают, накажут… Зато отвезут в город, накормят… – предложил Ждан.

– Не найдут нас, – сказал Зак. – Как? Нас начнут искать только если не появимся на занятиях, да и то, посмотрят на наше местоположение и просто решат, что мы всей компанией зависли у меня в доме… В лучшем случае, на вторые сутки начнут искать… Надо самим пытаться отыскать Стену.

– Зачем я согласился!.. Зачем пошел с вами! – завопил Пыш.

– Мы пропадём без еды!

Зак не хотел больше этого слушать, он просто опустился на траву и тут же почувствовал, что она уже не та, что днём. Земля была холодна. В этом месте, вдали от города всё становилось иным с приходом темноты. Всё то, что при свете дня манило, привлекало, ночью становилось враждебным.

– Надо хоть немного поспать, чтобы сохранить силы, – сказал Зак.

Повозмущавшись, все последовали его примеру.

– Холодно! – завопил Пыш.

– Да как же вы надоели, – раздался голос Марики.

Она опустилась на землю рядом с Заком. Посмотрев на неё, поёжившись, на землю опустился Ждан. Пыш, не желая садиться, остался стоять, но оперся о дерево.

Всё вокруг стремительно остывало. Футболка Зака уже не могла его согреть. Он почувствовал, как начинает дрожать. Марика приблизилась к нему, и Зак ощутил холод её замёрзшей руки.

– Малыш, отодвинься. Мне самому холодно, – сказал Зак Марике, убирая от себя её руку.

Марика отстранилась. Что он мог сделать? В этом месте не было климатических систем. Здесь нельзя было нажать кнопку, и тут же ощутить обдувающее тебя тепло.

Ночь. Она опустилась в это место, принеся с собою холод, голод и страх.

– Я так дальше не могу, – взмолился Пыш. – Это невыносимо!.. Как нам дождаться утра? Тут совершенно нечем заняться. Я сейчас умру от скуки…

– Надо было не брать тебя с собой. Ты только и делаешь, что ноешь, – раздражённо произнёс Люк. – Вы только на спортивных соревнованиях готовы орать: «Мы команда!». А здесь что? Я вам предложил оставить все гаджеты, вы все согласились, чем я виноват?

– Зак, это всё ты… Зачем тебе нужна была эта Дыра?.. – всхлипывая, произнесла Марика.

– Ты же сама предложила позвать остальных, – удивился её словам Зак. – Один я бы нашёл дорогу обратно.

– Это как же? – спросил Ждан.

– Да уж просто не надеялся бы ни на кого… – раздосадовано ответил Зак.

В этот момент каждый почувствовал себя в чём-то виноватым, но главное было не дать почувствовать это другим. Поэтому все начали галдеть и, если бы где-то вдалеке не хрустнула ветка, возможно, дело бы дошло до драки, но ветка хрустнула… Все притихли. Стало понятно, что в лесу кто-то есть ещё.

– Что это? – шёпотом спросил Пыш.

– Тут… Здесь… Здесь не может никого быть, – запинаясь, произнёс Люк.

И тут снова где-то хрустнула ветка. В царившей тишине этот звук прогремел широко, раскатисто.

– ААА…

– Нет…

Зак почувствовал, как друзья, вскочив, кинулись врассыпную.

Сам он тоже побежал. То ли за всеми, то ли по какому-то своему пути Зак бежал, сквозь ветви и колючий кустарник… В темноте Зак не мог разобрать ничего. Ноги путались, то и дело, цепляясь за лесные ветки. От того шума, что поднимали все остальные, становилось ещё страшнее и вся компания, гонимая ужасом, летела куда-то вперёд. Остановились только, когда оказались на поляне. Стволы деревьев расступились, освободив место траве, небу и луне. Там, в вышине, она висела бледным белым кругом. Зак почувствовал, что держит в своей руке чью-то руку. Это была Марика, он схватил её, когда побежал и так тащил, не отпуская, за собою. Марика тяжело дышала.

– Я так больше не могу, – вопил Пыш. – Я еле успел за вами… Моя нога.

Из-за деревьев, отряхиваясь, выходил Люк.

Ждан уже давно уселся на траве, и, пытаясь отдышаться, приговаривал:

– Вот ужас… Вот кошмар…

– Что это было? Там в лесу? Вы что-нибудь видели? – вопрошал Пыш.

– Не… но лучше и не видеть…

Решили остаться на поляне. Благодаря луне, здесь было светло. Был виден лес и тёмные, спускающиеся к земле ветви деревьев.

Заку очень захотелось спать. Ночной холод уже не мог помешать ему опуститься на землю и закрыть глаза. Но уснуть было сложно. Как только им овладевала дремота, тут же начинало ныть непривыкшее к твёрдой земле тело. Это было мучительно. Зак открывал глаза, садился, снова ложился на землю. Больше всего Зак сейчас мечтал, чтобы под ним сейчас оказалась любая, пусть самая простая кровать.

Изнывая в болезненной полудрёме, Зак думал о том, что завтра утром, он не поднимется от звука привычной музыки, не примет положенную порцию таблеток и кто знает, как он перенесёт следующий день. «Интересно, как долго человек может жить без еды? Завтра мы все умрём…» – думалось уходящему в забытьё Заку.

То и дело его рука тянулась в карман за вайфоном, но Зак нащупывал лишь пустоту…

Когда он проснулся, серым призраком сквозь ветви деревьев брезжил рассвет. Все спали, кроме Марики. Растрёпанная, измученная, обняв колени руками она, сидела на земле. Зак обнял её, она заплакала.

– Я так не могу… Здесь ужасно… Я хочу домой, – всхлипывала она.

Зак чувствовал, что не сможет её ничем обнадёжить, ему самому хотелось сейчас тоже заплакать. Его желудок, никогда не знавший чувство голода, сейчас ныл так, что боль от него отдавалась где-то в ногах. Тело, измученное сном на жёсткой земле, ломило. Но самое главное, он не знал, что делать дальше. Куда идти?

– Эй, все! А где Эмиль? – раздался голос Люка.

Ждан, выползший из травы, сонно потирал глаза.

– Ждан, где Эмиль?

– Откуда я знаю? – удивлённо ответил Ждан. – Я что, ему нянька? Я побежал за вами…

– Ты оставил Эмиля в лесу?

Ждан недовольно поморщился.

– А что я должен был делать? Почему я должен его возить?

– Ну потому что… Ты же возил его… Ты же за это взялся…

– И что? – снова удивлённо спросил Ждан. – На уроках социализации нам говорили, что надо помогать таким людям, вот я и помогал… Но там, в лесу, мне самому надо было уносить ноги.

– И что нам теперь делать? – спросил у всех Зак.

– Мы сами сейчас не в лучшем положении… – ответил недовольно Ждан.

– Самим надо выбраться, а потом уже вызовем спасателей для Эмиля… – сказал Люк.

– Эмиль сам увязался за нами, почему мы должны были его катать? Чем мы сейчас можем ему помочь? Я хочу домой… Хочу есть… – заныл Пыш.

– Да уж… Только Эмиль не может ходить, – буркнул Зак. – А если с ним там что-то случится?

– А с нас какой спрос? – возмутился Ждан. – Нам самим нужна помощь. Мы попали в такую ситуацию, когда каждый обязан сохранить свою собственную жизнь. В таких ситуациях правило заботы о других перестаёт быть приоритетным.

– Ладно, пойдём, будем искать Стену, – буркнул Зак.

Все поднялись. Вокруг уже совершенно посветлело. Была хорошо видна поляна и лес. Зак посмотрел на густые ветви.

– Я никуда не пойду, – сказал Пыш. – Нас найдут, для этого не обязательно ходить кругами между деревьев.

Зак только пожал плечами и, взяв Марику за руку, двинулся к краю поляны.

– Эй, – окликнул его Люк. – Зак, а почему ты решил, что идти надо именно в эту сторону?

Зак обернулся и подошёл вплотную к Люку.

– А почему бы нет? – сквозь зубы процедил Зак.

Ему порядком надело всё. Этот лес, вся эта бессмысленная вылазка, эта глупая компания. Так же, как и все, он был голоден, он устал.

Зак видел, как налились злостью глаза Люка.

– Да ты… Ты… – закричал он. – Из-за тебя мы здесь… Почему мы должны слушаться тебя? Из-за тебя мы пополи сюда… Это была твоя дурацкая идея – покинуть город… Мы тут чуть не погибли! Мы погибнем здесь!

Зак ничего не отвечал. Он только крепче сжал руку Марики и молча направился в лес.

– Ну и иди… – кричал ему вслед Люк. – Иди… А мы… Мы сами отыщем Стену. Ждан, пойдём!

Зак прошёл сквозь ветви и снова оказался среди деревьев. Он уже не слушал, что кричали вдогонку ему друзья. Утренний свет робкими невесомыми лучами пронизывал кромки деревьев, щебетали какие-то птицы, но Зака это уже не радовало, не восхищало. Он был измучен. Опустив глаза в землю, он брёл вперёд. За ним молча шла Марика.

Он слышал, как вслед ему полетела пущенная со злостью Люком коряга, как Люк и Ждан, ругаясь, ломая тонкие ветви кустарника, поплелись налево. «И почему ты ещё не начал задыхаться без своего лекарства, Люк?» – подумалось Заку. Сам он шёл направо, но это уже не имело никакого значения, он не знал, где находится город, не слышал его звуков, не видел ни домов, ни Стены. Хотелось есть… Каждый шаг рождал лишь одну мысль: «Сколько человек может жить без пищи?». Марика, вцепившись в его руку, изредка всхлипывая, шла за ним.

Зак не знал, сколько они так бродили наугад по лесу. В отсутствие вайфона и часов можно было лишь только догадываться, который сейчас час.

Когда солнце, перестало прятаться за кронами деревьев и встало прямо над головой, Зак услышал странный звук. Где-то за кустами слышалось, как течёт вода. Зак насторожился, Зак обрадовался. Вода! Значит, город где-то рядом. Из последних сил Зак потащил Марику на звук и через минуту они оказались у воды. Нет, это была ни водонапорная станция, ни плотина, и даже не пункт забора воды, это была просто река.

Под песчаным обрывом, текла вода. Деревья, обнажив громадные корни на склонах, расступились и открыли взору реку.

– Вода… Я хочу пить, – произнесла Марика, и, отпустив руку Зака, ступила на склон.

– Куда? – попытался остановить её Зак. – Эту воду нельзя пить…

– Мне всё равно… – устало сказала Марика и стала спускаться к реке.

Заку ничего не оставалось, как последовать за ней. Скоро они оказались внизу. Вода у берега казалось чистой, но середина реки была темна, там чувствовалась глубина. Марика наклонилась, Зак не стал её останавливать, но сам к воде прикоснуться не смог. Там, за Стеной, вся вода, пригодная для питья была помеченная специальным знаком, остальная считалась опасной для здоровья. Марика, опустившись на колени, зачерпывая воду прямо рукой, пила.

Когда она закончила, то достала из рюкзака салфетки и аккуратно вытерла руки. Как бы Заку хотелось, чтобы в её рюкзаке сейчас вместо салфеток, проводов и дополнений к тем гаджетам, что остались там, за Стеной, оказалась бы хоть какая-то еда. Но нет, жители современных мегаполисов были избавлены от необходимости заботиться о пропитании. В городе еда продавалась везде, на каждом углу, город был наполнен едой, точками питания. Еда была доступна, еда была дешева и вкусна.

– Надо идти вдоль берега… – сказал Зак.

Они побрели вдоль линии воды. Над ними где-то в вышине шелестели листьями пышные кроны деревьев. Было тихо, журчала вода. Зак уже не надеялся найти город, но что-то ему подсказывало, что здесь, вблизи реки может находиться какой-нибудь промышленный объект, потребляющий воду, а там могут быть люди, они помогут…