Читать книгу: «Непокорная для дракона или Гостевой дом попаданки», страница 2

Глава 6

А можно как-то самим разобраться, без мисс Вэлор?

Взгляд тут же метнулся в сторону комнаты, и я с трудом удержалась от соблазна закрыться на засов и не издавать ни звука. Или прикинуться мёртвой, как опоссум из передачи о мире животных.

Однако служанка спешила быстрее, чем соображал мой перегруженный мозг, и пулей взбежала по лестнице:

– Мисс Вэлор, жильцы вас просят!

Жалобный голосок принадлежал полненькой девчонке, которая двигалась с поистине чарующей грацией. Одетая в строгое платье цвета пыльной розы с накрахмаленным передником, она изящно поклонилась и принялась торопливо объяснять проблему:

– Там мистер Крепкоплеч и мистер Монтаэль изволят ругаться, потому что мистеру Монатэлю не нравятся занятие мистера Крепкоплеча, и он был вынужден прервать дневное чтение и нанести визит мистеру Крепкоплечу, а мистер Крепкоплеч…

В голове закрутился цветной калейдоскоп из имён, и все слова работницы, судя по всему, горничной, превратились в кашу.

Что? Какой Крепкоплеч? Зачем визит?

И что за странная фамилия такая?

Девчонка тарахтела, как пулемёт, пропуская мимо ушей все мои вежливые просьбы остановиться и повторить сначала.

– А мистер Крепкоплеч считает, что он имеет право, поэтому, мистер Монтаэль…

– Хватит! – не выдержав, рявкнула я, и она тут же притихла, оставшись стоять с раскрытым ртом. – Где они?

Всё так же молча, девица показала пальцем вниз, мол, первый этаж, и я торопливо прошла мимо неё, стараясь незаметно глазеть по сторонам. Чувствовала себя не в своей тарелке, я ведь не привыкла кричать, и никогда не понимала приказного тона. Но тут не было выбора, и я решила перед ней извиниться, как только улажу спор между постояльцами.

Забавная ситуация. Ещё утром я проснулась в своей постели, готовила завтрак на крохотной кухне однушки в спальном районе, а сейчас всего за полчаса умудрилась попасть в другой мир, оказаться прижатой к стене мощным телом с литыми мускулами, и вот спешу приступить к обязанностям хозяйки гостевого дома.

При виде меня спорщики притихли, а вот я, заметив их, едва кубарем не скатилась с лестницы.

Кто они такие?

– Мисс Вэлор! – хором воскликнули удивительные постояльцы и ткнули друг в друга указательными пальцами. – Скажите ему!

– Д-да, – проблеяла я, сглатывая тугой ком в горле.

Один из них щеголял платиновой гривой до пояса, часть волос из которой была заплетена в косы. Острые кончики ушей кокетливо выглядывали из-под затейливой причёски, а белоснежной холёной коже позавидовали бы все красавицы из известной социальной сети.

Лишь небольшая сутулость и мудрый, задумчивый взгляд выдавали в нём солидный, по человечьим меркам возраст.

Другой же был коренастым и рыжебородым. Плотная кожаная рубаха делала его похожим на бочонок, а светло-голубые, почти белёсые глаза смотрели на меня с явным недовольством.

Эльф и гном.

Приплыли.

– Мисс Вэлор? – несмотря на разногласия, оба спорщика одновременно раскрывали рты, словно сговорились. – С вами всё в порядке?

И что им ответить?

Что я потеряла дар речи при виде сказочных существ?

Хотя какие они существа? Два представителя разумных рас, которые в земном мире были легендами. А тут стоят удивительные, живые, но жутко недовольные…

– Может быть, сбегать за лекарем? – участливо спросил гном, на что эльф снисходительно заметил:

– Может быть, это ваше хм… искусство, как вы его называете, так подействовало на мисс Вэлор?

– Да моя игра мёртвого воскресит!

– Верно. Сначала загонит в могилу, а потом воскресит, – съехидничал эльф.

Так, мне что, снова закричать, чтобы они угомонились?

– Господа, Монталь и…

Я осеклась, увидев, как скривилось точёное эльфийское лицо. Что-то не так сказала?

– Господа уважаемые, давайте начнём сначала, – принялась выкручиваться, на ходу подбирая нужные слова. Всё же за десять лет работы менеджером в интернет-магазинах, я научилась искать выход из любой щекотливой ситуации. – Расскажите, что у вас произошло, и я решу сложившуюся проблему.

Через пять минут мне всё стало понятно. Мистер Крепкоплеч, торговец из Западных гор, должен заключить на днях крупную сделку, а по традициям их народа, до этого момента он обязан каждый полдень исполнять ритуальную мелодию на гномьем барабане.

– Вы его не слушайте, он переносной, и звука от него мало. Просто кое у кого слишком большие уши, – ввернул свои пять копеек рыжебородый.

А мистер Монтаэль обладает необыкновенно чутким слухом даже для эльфов. И, цитирую: “нестерпимый рёв измученных душ из подземного царства мешет дневной литературной медитации.”

– Для меня это важно! – закончили они с небольшим рассинхроном.

Я крепко задумалась. Если в нашем привычном мире всё регулировалось Жилищным кодексом, здесь всё было для меня в новинку. А решение надо было принимать быстро.

– Что ж, могу сказать лишь одно, – задумалась я, осматривая просторную общую гостиную. Всё те же винные оттенки, мягкие диванчики вдоль стен, а возле них журнальные столики со стопками газет. Треть свободной стены занимал большой камин, в котором сейчас едва тлели угольки, а посередине лежала огромная серая шкура неизвестного мне животного.

“А что я сказать-то могу? – хмыкнула невесело, старательно работая мозгами. – Я ж не слышала, какие звуки издаёт этот ритуальный барабан. Вдруг там ни одни беруши не помогут?”

Точно! Я же не слышала!

– Мистер Монтаэль, – от радости я безошибочно выговорила его фамилию, – что вы рассказывали про литературную медитацию?

– Мне нужны полчаса тишины ежедневно, где я могу прочитать отрывок священного текста, – ледяным тоном ответил эльф, снисходительно поглядывая на Крепкоплеча.

– А я обязан проводить ритуал привлечения богатства! – не отступал гном, сжимая крепкие кулаки.

– Можете использовать хозяйскую комнату, она нежилая, – предложила я, торопливо пояснив, чтобы он не подумал чего неприличного, – там тихо и спокойно, ни единого лишнего звука. Как в гробу!

Всё равно я не собираюсь там ночевать, по крайней мере, пока не сделаю ремонт. Слишком темно и неуютно.

– Мне не нравится, – недовольно поджал губы эльф, и я уже приготовилась расписаться в собственной неудаче, как он добавил, – но если это единственный выход, так и быть, я снизойду до вашего предложения.

“Ишь ты,” – мысленно фыркнула я, задетая снобизмом Монтаэля, а вслух вежливо ответила, – следуйте за мной.

Однако едва мы подошли к лестнице, до наших ушей донёсся громкий хлопок двери, звон колокольчика и уже знакомый низкий голос с соблазнительной хрипотцой:

– Мисс Вэлор, уделите мне минуту вашего драгоценного времени.

Обернувшись, я увидела на входе мистера Ривэра с подозрительно торжествующим видом.

Дознаватель обманчиво лениво облокотился плечом о дверной косяк, а чувственные губы едва сдерживали нахальную ухмылку.

– Одну минуту, мистер Монтаэль, – я извинилась перед эльфом и поспешила выпроводить Кайдена.

Если он вдруг ляпнет при посторонних, что я причастна какой-то краже, то лишусь всех гостей! А я тут, похоже, надолго, и мне надо будет на что-то жить!

– Вам здесь мёдом намазано? – сердито прошипела, желая поскорее выпроводить незваного гостя.

– Отчасти, – серые глаза вспыхнули, а в руках, словно из ниоткуда появился конверт с какой-то странной многоугольной печатью. – Откройте.

Не знаю, как так получилось, но пальцы сами собой потянули за краешек, словно ими управляла неведомая сила, и с хрустящим звуком оторвали тонкую полоску.

Серебристая радужка Кайдена искрилась и пульсировала, будто жила собственной жизнью, гипнотизируя и подчиняя. А когда наваждение схлынуло, я прочитала верхние строчки и гневно выпалила:

– И не мечтайте!

Глава 7

– Неужели? – мистер Ривер насмешливо выгнул дугой красивую тёмную бровь. – Отказываете, значит?

Шестерёнки в моём мозгу со скрипом набирали ход, однако неловкую ситуацию спас, как ни странно, мистер Монтаэль.

– Мисс Вэлор, у меня кончается терпение, – холодно процедил он сквозь идеально ровные белые зубы. – А также время на медитацию.

“Ар-р-р, бесит!” – я позволила себе мысленно выругаться, чтобы ни в коем случае не вызвать недовольство у важного эльфийского гостя. Ещё обижу его, и разойдётся по сарафанному радио молва о том, что хозяйка гостевого дома хамит своим постояльцам.

– Мистер Ривер, мне надо идти, – попыталась повторить холодный тон Монтаэля, но вышло, честно говоря, неважно. Не забыть бы попрактиковаться на досуге.

– А я никуда не тороплюсь, – с сарказмом протянул нахальный дознаватель и прошёлся в уличной обуви по чистому ковру к ближайшему дивану!

Пальцы непроизвольно сжались, и я едва сдержалась, чтобы не наброситься на поганца с кулаками. Да любая хозяйка мигом выставила бы его за дверь, пристукнув на дорожку шваброй!

Следы оттирать кто будет?

Ух, зла моего не хватает!

– Мисс Вэлор!

Из уст эльфа моё имя прозвучало как угроза. Придумывая на ходу план мести Кайдену, я заторопилась по лестнице, придерживая юбку, и распахнула перед ним дверь хозяйской комнаты.

– Прошу! – широко улыбнулась и жестом пригласила его внутрь.

Мистер Монталь посмотрел на меня, как на спятившую. Впрочем, я уже не знала, удастся ли мне к вечеру сохранить трезвый рассудок? Не гостевой дом, а гудящий улей! Ещё и трутень этот жужжит над ухом и ходит где попало.

– Что ж, – с сомнением протянул эльф, доставая из внутреннего кармана небольшую толстую книжечку в светло-зелёной обложке, украшенную золотистой вязью. – За неимением другого выбора… Но только сегодня, мисс Вэлор. В виде исключения.

– Только сегодня, – подтвердила, лелея надежду, что завтрашняя сделка у гнома пройдёт успешно.

Надо было вернуться в гостиную и выпроводить Кайдена восвояси. Ишь чего решил!

Раздобыл служебную записку с приказом разместить его на время командировки в “Малиновом приюте” за счёт работодателя.

Нет уж!

Мне ещё надсмотрщика не хватало.

Узнает, что я – ненастоящая Наталина Вэлор и решит, что я с ней в сговоре. Допрашивать будет, в тюрьму посадит.

Нет, нет и ещё раз нет!

Я расхаживала взад-вперёд по коридору, радуясь, что ковровая дорожка заглушает звук моих шагов. Интересно, почему “Малиновый приют”? И цветовая гамма соответствующая, правда, на мой взгляд, всё же мрачноватая.

Ладно, пойду разберусь с мистером Ривером и, наконец-то осмотрю новые владения.

Кайден сидел, заложив ногу на ногу и со скучающим видом читал какую-то газету. Я сделала себе в уме пометку: ознакомиться с печатными изданиями, лежащими на столиках, чтобы разобраться в новой для меня действительности.

“И пробегись по окрестным продуктовым магазинам, – подсказал внутренний голос. – Свежие сплетни – главный источник по-настоящему полезной информации.”

– Вы ещё здесь? – я изобразила высшую степень удивления, давая понять, что он засиделся. – Я же рус… нормальным языком сказала вам “нет”! Ещё и наследили тут!

Ну вот, едва не проговорилась!

Кайден нарочито медленно отложил газету в сторону. Поднялся на ноги и небрежно щёлкнул пальцами, высекая из них россыпь лиловых огоньков. Глазом моргнуть не успела, как ворсистая поверхность мигом очистилась от грязи и заблестела, будто только вышла из-под ткацкого станка.

– Прошу прощения, хозяюшка, – произнёс он бархатным голосом, выразительно глядя мне в глаза.

На секунду я позволила себе маленькую слабину. Вот это мужчина! Сам насорил, сам же убрал, без лишних споров и пререканий!

Эх… Жаль, что такой опасный.

Не дожидаясь приглашения, Кайден шагнул ко мне, но я была начеку и вспомнила стенку, к которой он меня так старательно прижимал. Выставила перед собой руки, держа дистанцию, но совсем забыла про небольшой журнальный столик.

Одно неловкое движение, и я потеряла равновесие, краем глаза заметив, что падаю точнёхонько на острый угол из калёного стекла.

Глава 8

Но прежде чем успела испугаться, сильные руки мистера Ривера ловко подхватили меня, прижимая к мускулистому торсу, затянутому в плотную, шершавую ткань кителя. Я вновь ощутила жар мощного тела и уловила тонкий, дразнящий аромат, от которого у меня закружилась голова.

Пронзительные серые глаза смотрели на меня с искренним беспокойством, а с губ сорвалось взволнованное:

– Мисс Вэлор, вы не поранились?

Внезапная близость дурманила рассудок, а горячее дыхание у моего уха вызывало приятную дрожь. Я судорожно пыталась привести мысли в порядок и лихорадочно соображала, как избавиться от наглого дознавателя.

– В-всё х-хорошо, – проговорила, слегка заикаясь. – П-поставьте меня обратно.

– Как вам угодно, – промурлыкал он, нежно поглаживая мою спину. – Но позвольте мне поддержать вас, пока вы не обрели былую уверенность в своих ногах.

– Мистер Ривер, я в полном порядке, правда, – страх, что я поддамся его колдовскому обаянию, придал мне сил. Я завозилась в его руках, попыталась высвободиться из объятий, но хватка лишь усилилась. – Будьте любезны, отпустите меня сейчас же!

– Раз вы так настаиваете, мисс Вэлор, – лукаво усмехнулся коварный тип, с явной неохотой убирая руки с моей спины и талии. – Надеюсь, мы всё же сможем договориться по поводу проживания?

Я вздрогнула, чувствуя, что моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Странное наваждение постепенно исчезало, стремительно возвращая утерянные трезвость разума и самообладание.

Сейчас уже передо мной стоял не галантный джентльмен, готовый покорить даму отменными манерами и обольстительной хрипотцой в голосе, а самоуверенный мерзавец и опытный, циничный соблазнитель.

Разочарование отозвалось едкой горечью на задней части языка. Какая же я наивная!

Наверняка он пользуется своими чарами и с лёгкостью выбивает нужные показания из юных, неопытных девиц.

Но мне тридцать один, а не двадцать два, как истинной Наталине Вэлор. За плечами несколько неудачных романов, закончившихся полным разочарованием в мужчинах.

И этот, похоже, из их числа.

А я, дурочка, едва не повелась.

– Пошёл вон, – угрожающе произнесла, глядя в его бесстыжие серые глаза. Для верности указала пальцем в сторону двери.

– Простите, что? – мистер Ривер растерянно моргнул, уповая на то, что ослышался.

– Я более чем уверена, что “Малиновый приют” не единственный гостевой дом в Голденграде, – как нельзя кстати вспомнила название этого городка. – Вам здесь отказано. Мест нет. Всё под завязку.

– Из шести комнат, мисс Вэлор, у вас заняты пять, – проявил он чудеса осведомлённости.

– Именно! – хлопнула в ладоши, цепляясь за ниточку информации. – Шестая моя.

– А хозяйская?

– Я как раз собралась делать в ней ремонт, – нашлась я, не без удовольствия наблюдая, как ходят желваки на его скулах. – Всего хорошего, мистер Ривер.

– Туше, – усмехнулся Кайден, поднимая ладони. Подхватив с журнального столика письмо, он сунул его в карман и непринуждённо направился к выходу. – До скорой встречи, мисс Ривер.

– Скатертью дорожка, – проворчала ему вслед и решительно захлопнуть за ним дверь. – Соблазнитель чёртов.

Вот что это было? В какой сумасшедший мир меня занесло?!

Тут все законники такие невыносимые или только мне так “повезло”?

Ладно, проехали.

На чём это я остановилась?

Точно! Хотела осмотреться!

Через полчаса я уже могла составить первое мнение о вверенной мне недвижимости. “Малиновый приют” представлял собой трёхэтажное строение с живописным фасадом, обрамлённым деревянными балконами, выкрашенными в белый цвет, и резными наличниками на окнах.

Из гостиной вели две двери: одна в небольшой холл, где стояла стойка регистрации, шкаф для верхней одежды и прямоугольная обувная тумба без дверок. Присмотревшись, я обнаружила в углу зачахший фикус, чьи листья съёжились и висели безжизненными, жёлтыми плетьми.

Другая же вела в небольшой коридорчик, где находилась столовая с длинными деревянными столами, а также в кухню, откуда нещадно пахло тушёной капустой.

“Надо будет пересмотреть меню,” – решила я, поднимаясь по лестнице в уже знакомый коридорчик.

Здесь, как ни странно, находилась только одна жилая комната – хозяйская. На четырёх других не было опознавательных знаков, и методом тыка я обнаружила склад с чистым, хоть и стареньким бельём для посетителей, а также помещение для хозяйственной утвари.

В дальней, у небольшого окошка был крохотный кабинет, куда едва втиснулся письменный стол, потёртый секретер и несколько пустых цветочных горшков на подоконнике. А последняя комната была закрыта на большой амбарный замок.

Третий этаж был отведён под комнаты для гостей. В отличие от моего, в нём царили идеальная чистота и пахло свежими цветами. Ковровая дорожка выглядела новенькой, будто её только что постелили, а на стенах висели простенькие жизнерадостные натюрморты.

Вопреки моим ожиданиям, номера на дверях не были нарисованы краской, а выгравированы на симпатичных латунных пластинах.

– Надо будет выяснить, какая из них сейчас пустует, и перенести в неё родовую книгу Вэлор. А завтра возьму деньги на чёрный день и пойду за покупками. Не могу же я носить чужие платья и исподнее.

Думая над тем, что же делать и как быть дальше, я спустилась во внутренний дворик и бегло осмотрела пристройки: небольшая конюшня на три места, подвал для хранения припасов, а также прачечная и баня. Дворик был небольшой, но предыдущая владелица превратила маленькое пространство в ухоженный сад с малиновыми кустами, усыпанными крупными, душистыми ягодами и пёстрыми цветочными клумбами.

Я уже собиралась вернуться в дом, как моё внимание привлекла возня в густых колючих зарослях. Уверенная, что это мистер Ривер пытается найти способ проникнуть на территорию, я торопливо подхватила лежащую на земле метлу и замахнулась, готовая опустить черенок на голову незваного гостя.

Глава 9

На мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем кусты вновь зашевелились, и наружу показалась мордочка неведомого существа.

Пальцы разжались, и метла с тихим стуком упала в сочную траву, а я во все глаза рассматривала забавную зверушку, забывая о том, что надо бы моргать.

Серая с зелёным отливом мордочка была перепачкана в чём-то красном, и я сперва отшатнулась, думая, что на нём кровь. Однако сладкий запах с нежной кислинкой говорил о том, что зверёк вовсю лакомился спелой ягодой.

– Ну, привет! – осторожно улыбнулась я, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть местную живность.

“Живность” захлопала большими чёрным глазами с тонкими зрачками-иглами, повела треугольными ушами и полностью выбралась наружу.

– Мамочки! – охнула, разглядывая его целиком. – Это же…

В голове всплыл старый мультик, горячо любимый моей племянницей. Вот же чудеса!

– Дракончик, – закончила свою фразу. Назвать драконом этого малыша язык не поворачивался.

Он был весь покрыт маленькими чешуйками, плотно прилегающими к коже. Два маленьких кожистых крыла с небольшими, округлёнными наростами в верхней части, лапки с острыми коготками играючи вспахивали землю, вырывая траву с корнями, а короткий толстый хвостик ходил туда-сюда, помогая удерживать равновесие.

– А где твои хозяева? – сдуру ляпнула я и едва не дала себе затрещину.

Молодец, Ната. Опозорилась.

Здесь эльфы и гномы, а в книжках фэнтези драконы сплошь и рядом оборачиваются в высоких и мускулистых красавцев.

“Таких же, как Кайден Ривер?” – ехидно хмыкнул внутренний голос.

Так может, и этот малыш – не забавный домашний питомец, а полноправный представитель магической расы?

Дракончик тем временем потерял ко мне всякий интерес и потянулся зубастой пастью к большой ягоде, свисающей над его головой. Челюсти вмиг защёлкнулись на плодоножке, а длинный, тонкий язык с наслаждением облизал мордочку.

– Мисс Вэлор, вот вы где! – момент очарования был испорчен появлением той самой горничной. – А что это вы тут делаете?

Милое создание тут же скрылось в зарослях, а я медленно развернулась, стараясь не скрипеть так громко зубами.

Как же я ненавижу этот вопрос ещё с офисной работы!

Он везде преследовал меня: в комнате отдыха, в копировальной, на складе, в переговорной. Всем было интересно – чего это я не сижу девять часов, как влитая в рабочем кресле, а смею передвигаться по территории?

Подумаешь, надо срочно забрать заказ со склада. Или вышла на пять минут попить кофе после телефонного разговора с настырным покупателем, требующим привезти “вон ту круглую пимпочку, которая крепится к косилке. А нет, простите, это не косилка, это бензопила или что-то на неё похожее. Как это вы не понимаете, о чём я?”

Или надо распечатать договор, поставить печать у юриста и срочно отправить в бумажном виде обычной почтой?

– Мисс Вэлор, а чего это вы на меня так смотрите? – встретившись со мной взглядом, донельзя любопытная горничная тут же переменилась в лице и попятилась к чёрному входу.

– Что-то срочное? – строго спросила я, подумывая о том, что надо бы узнать про субординацию в этом мире.

А то панибратство с наёмными работниками зачастую до добра не доводит.

– Нет-нет, – замахала руками девчонка и для верности ещё замотала головой. – Я так, просто увидела вас и подумала… В общем, пойду!

Проследив за ней и убедившись, что она скрылась в доме, я с грустью посмотрела на то место, где резвился чешуйчатый малыш. На секунду сердце будто бы кольнуло тонкой, острой спицей, и горло сжалось от переполнявших меня эмоций.

В родном мире я жила обособленно. Родители остались в глухой провинции, и я всё реже виделась с ними, навещая только в отпуск. Личная жизнь никак не складывалась ещё с университетской скамьи. Вроде всё было хорошо, но в какой-то момент мужчины просто исчезали. Переезжали в другой город, меняли номер телефона, и никто не удосужился напрямую сообщить о расставании.

– Мистика какая-то, – твердили мои знакомые, а некоторые настойчиво совали телефончик проверенной бабушки, которая гарантированно снимет мой венец безбрачия.

Время шло, а мечты о большой семье оставались лишь мечтами.

Постепенно я привыкла к одиночеству, так может, сдаться на милость судьбы и остаться в этом мире? Может, здесь есть шанс построить жизнь иначе?

– Странно, я здесь несколько часов, а уже такие мысли, – скептически хмыкнула, оглядывая небольшой ухоженный участок и высокие, в человеческий рост, окна соседних домов. – Перестань, Ната. Мы ещё не знаем, что здесь и как.

Я решила вернуться в кабинет и ознакомиться с делами гостевого дома. А ещё было бы здорово поесть.

Несколько сорванных ягод лишь раздразнили аппетит, и даже запах тушёной капусты стал казаться весьма аппетитным и привлекательным.

Возвращаясь через главный вход, я заметила в почтовом ящике хвостик свёрнутой в трубочку газеты и прямо на месте развернула местное печатное издание.

Однако первый же заголовок, напечатанный крупными буквами на передовице, заставил моё сердце тревожно сжаться.