Между мирами, или Поцелуй для дракона

Глава 5

Оливия

Солнечный луч настойчиво лез в лицо. Я поморщилась. Вот так всегда: если с вечера забываю задернуть шторы, то в окна моей спальни обязательно пробирается солнце. Хотела от него отвернуться и ещё немного понежиться, но распахнула глаза.

Ничего не поменялось: дикарские атрибуты, высоченные потолки, стены со шкурами. Кристалл изменился: засиял ровным жёлтым светом. Я зажмурила глаза, потом резко открыла. Но чуда не произошло. Это был не сон. Я хотела немедленно сбежать, но услышала над ухом сопение.

Сердце глухо забилось и подскочило к горлу. Я тяжело сглотнула и обернулась.

Приподнявшись на локтях, на меня немного безумным взглядом смотрел варвар. Растрепанный вид, рваное дыхание и два бездонных омута темноты, что забирают душу. Я дернулась в сторону, чтобы как можно дальше отодвинуться от него, но варвар был стремительнее: он подмял меня и навис горой мышц. Хрипло и отрывисто спросил:

– Кто ты?

Я зажмурилась, каждую секунду ожидая, что он свернёт мне шею, но время текло, а я всё еще дышала. Может, я просто сошла с ума, окончательно? А что? Всю жизнь меня преследуют тени и голоса, всю жизнь я ощущаю себя странно. Всю жизнь меня мучает чувство, что я не там, где должна быть. Я бы, конечно, могла узнать у родителей, что со мной не так, если бы они не погибли. А тётка… А что тётка? Она всегда была нелюдимой и скрытной, мы никогда не общались по душам. Она не умела выражать свои чувства. Да и разговаривать, в принципе. Закроется в комнате и поёт свои ритуальные песни: то в астрал выходит, то ауру очищает. Словом, ей особо не до меня было. Накормлена, напоена, чисто одета, а дальше – разбирайся сама.

Я тихонько вздохнула и поджала губы. Варвар ждал. Кажется, он понял, что пугает меня и слегка ослабил давление, отклонившись назад. Но, не дождавшись ответа, хмыкнул:

– Немая…

Отличная отговорка, спасибо! Я качнула головой.

– Ещё одна немая в моем дворце…

Я пожала плечами и постаралась изобразить смущение, хотя от страха чуть не потеряла сознание.

– Не припомню тебя. Ты из новеньких? – он склонил голову набок, изучая меня внимательно, мазнул взглядом по скулам, губам, шее… Хотел ниже, но я стремительно дёрнула край покрывала вверх. – Ещё и скромная. Интересно, откуда такая красота? – он приподнял прядь моих волос, и тут я увидела, почему этот варвар не отрывает мне голову и не орёт в бешенстве «Белая ведьма!» Мои волосы чудесным образом стали темными. Не чёрными, как у них, а шоколадными – такой крепкий кофе с каплей молока.

– Может, ты с западных равнин или с восточных нагорий? – мужчина наклонился ниже, коснулся моей щеки, повел носом и глубоко вдохнул: – Мне нравится, как ты пахнешь. Чувствую горчинку страха. Это возбуждает. Похоже на вызов. Не бойся, прелестница, я докажу тебе, что правителя Амманека не стоит бояться. Я одарю тебя великим наслаждением, и ты забудешь о всяком, кто вторгался в тебя ранее.

Что? Не знаю, что поразило меня больше – что он хочет секса прямо сейчас, или что его не волнуют мои предыдущие любовники, которых у меня не было.

– Не знаю, кто тебя послал в мои покои, но он будет вознагражден. Ты явно та, что мне сейчас необходима.

Он лизнул мою щеку. Я инстинктивно сжала ноги и сильнее вцепилась в край покрывала, которое натягивала до шеи.

– Тсс, успокойся – его рука заскользила по моему телу, пленила грудь, а губы скользнули по щеке ниже. – Да, невероятно сладкая…

Он завладел моими губами за секунду до того, как я хотела сбежать, властно, без прелюдий и нежности, так, словно имел на это право. И я растерялась. Всего мгновение – и вот я уже плавлюсь под его напором и мощью разгоряченного тела и нет сил сказать «нет». Вот что значит мечтать о мужчине и наконец получить его! Моё тело загорелось, как спичка, дрожь прошла от макушки до пят, запульсировала в животе придушив легкомысленных бабочек, оставляя острое желание и жар.

Теперь я понимала Лору. Это не поддавалось логике, и этому невозможно противостоять. Я хотела этого мужчину так же сильно, как он меня. Конечно, это не первый поцелуй в моей жизни, но он определённо был лучшим.

Я отпустила покрывало и обхватила шею варвара, пальцами зарылась в темные волосы, а ногами оплела его бёдра. Еще теснее, ещё ближе… И когда через тонкую ткань почувствовала, как его возбуждение упирается в моё бедро, просто обезумела от страсти и прикусила губу мужчины. Во рту появился привкус крови, а внутри всплеснулось удовольствие. В глазах потемнело. Я глухо застонала и уже готова была принять мужчину в себя, как вдруг сквозь неразборчивый шёпот и вату в голове до меня донеслись его слова:

– Я отмечу тебя знаком, и ты станешь усладой для моих лучших воинов. Тебя назовут кьярой и удостоят чести рожать для круга Вторых. Твои дети станут великими воинами…

Я резко отшатнулась. Меня вербуют в элитные проститутки, которые ещё и рожать должны?! На меня как будто вылили ушат ледяной воды, погасив желание.

– Что замерла, тебе больно? – спросил варвар.

Но разразиться гневной тирадой и послать его куда подальше с таким «щедрым» предложением я не успела: за дверью послышались возня, шум и старческий, но всё еще повелительный голос:

– Немедленно пропустите! Я обязан справиться о здравии моего племянника!

Дверь в комнату отворилась, и на пороге появился высокий сухопарый мужчина с длинной седой косой, прихрамывающий на одну ногу, а за ним целая процессия из слуг, воинов, что пытались преградить ему дорогу, Акихара, уверяющего, что с повелителем всё хорошо, и невысокой пухленькой женщины, увешанной с головы до ног золотыми украшениями, с заплаканным лицом. Она оказалась самой юркой: вместо того чтобы спорить со стражниками, нырнула под руку одного из мужчин.

– Ияр?

В комнате повисла гробовая тишина. Гости явно не ожидали увидеть своего повелителя живее всех живых, да ещё и развлекающегося с наложницей… Или как они тут называются? А вот наша нагота не смутила никого, кроме меня. Я покраснела, готовая провалиться сквозь землю. Втянула голову в плечи и натянула покрывало до глаз.

– Повелитель, прости нас, мы думали… – Акихар спрятал ехидную ухмылку за покашливанием, – боялись, что ты нездоров.

Пухленькая женщина упала на колени и залилась слезами:

– Слава небесному покровителю, мой племянник оправился!

– Это воистину чудо! – сухопарый мужчина с колючим взглядом серых глаз вознёс руки к небу, украдкой глянув на кристалл над головой повелителя. – Вашей силе духа может позавидовать сам Ярыш: невероятная мощь! Вам удалось опустить завесу и стремительно восстановиться. Да будут долгими годы жизни поистине величайшего из правителей Амманека, покровителя трех морей и бескрайней пустыни…

Старик еще долго рассыпался бы в похвалах и раскланивался, если бы Ияр резким движением не оборвал его. И правильно: я тоже утомилась слушать неприкрытую лесть.

– Кто дал вам право вламываться в мои покои? Акихар! – пока Акихар невозмутимо выходил вперед, Ияр неспешно надел штаны, которые тут же поднес один из слуг, поднялся во весь свой могучий рост и с каменным лицом бросил: – Стражникам, охранявшим мои покои, назначь по десять ударов палками. Наказание исполни своей рукой – она у тебя крепка, надолго запомнят. И на неделю в яму, без воды и еды.

– Будет исполнено.

– Наида, встань, – он подошёл к тётке, – не стоит омрачать своё прекрасное лицо печалью. – Ияр помог женщине подняться, с нежностью погладил ее руки: – К празднеству всё готово? Вы с Найрой обо всём позаботились? Не забывай: гости уже на подходе, караван скоро достигнет наших границ.

– Да, мой повелитель, всё уже готово, – она накрыла его руку своей и по-матерински улыбнулась. – Я рада, что с тобой всё хорошо. Это ещё раз доказывает, что Амманек в надёжных руках, – женщина промокнула глаза платком и величественно поплыла прочь из покоев, уводя за собой служанок, что ожидали в коридоре. Остались лишь советник, Акихар и Найра.

В этот момент мне нужно было быть тише воды ниже травы, чтобы дождаться, пока все разойдутся или их не выгонят. Но в носу предательски засвербело, и я чихнула. Вместо того чтобы отчитывать советника за дерзость, Ияр обернулся.

– Простите…

– Так ты не немая?!

Я сильнее вжала голову в плечи, ожидая гнева или любой другой кары, но Ияр лишь хмыкнул и кивнул Найре:

– Твоя помощь мне тоже не требуется. Проводи девушку в женское крыло и передай Гизель, чтобы была внимательнее со своими подопечными и выдала ей подобающую одежду, а ту, что на ней, сожгла, – он обернулся ко мне. – Знаю, что люди за скалистой грядой другие, их женщины могут носить несуразные вещи. Но здесь чтят иные традиции, и эта одежда нас оскорбляет.

Спасибо, что только сорочку предложил сжечь, а не меня вместе с ней. Благо она была бежевая без излишеств, а то боюсь представить, что было бы, если бы он увидел портрет губки Боба и его квадратные штаны.

– И предупреди смотрительницу, чтобы после праздника её вновь проводили в мои покои. Я не закончил.

От его многообещающего взгляда и слегка осипшего голоса тело предательски дрогнуло и мурашки побежали вдоль позвоночника. Я выбралась из кровати, потянув за собой покрывало, закуталась в него на манер тоги, сгорая со стыда под проницательными взглядами собравшихся. Мне казалось, что они видят меня насквозь, и сейчас Акихар выхватит из ножен меч и рубанёт наотмашь. Я отшатнулась, когда он положил ладонь на эфес.

Только когда дверь за моей спиной закрылась, я смогла выдохнуть. И вдруг вспомнила, что Кекс остался там. Я дернулась обратно, но тут же почувствовала на предплечье крепкую хватку.

– Ух, какая прыткая! Дождись вечера, господин тебя призовёт.

Ага, только того и жду! Интересно, что будет, если он обнаружит моего кота? И вообще, в этом мире кошки существуют? Надеюсь, Кекс не дурак и не станет себя выдавать.

Мы шли по длиннющим коридорам, а потом всё вниз и вниз по лестнице, так далеко, что я успела перегореть и уже почти не боялась. Страх сменило любопытство: я с интересом рассматривала каменные стены, сложенные из серых неровных глыб, подобранных так тщательно, что не оставалось ни единого зазора. Разглядывала слюдяные окошки, запыленные песком, и множество картин, удивляясь тому, что и варвары не лишены чувства прекрасного.

– Нравится? – спросила Найра, когда мы остановились возле одной из них, где девушка, укутанная с ног до головы в полупрозрачные ткани, танцевала, а вокруг нее бушевала буря, поднятая могучими крыльями черного дракона.

– Очень, – не стала лукавить я. – Невероятно талантливый художник.

– Кто? – переспросила женщина, морща лоб.

– Ну тот, кто написал картину.

– Того, кто её написал, уже нет в живых очень давно.

– Но, несмотря на это, его картины до сих пор украшают стены дворца.

Найра усмехнулась:

– Говорят, отец Ияра любил позировать мастеру красок. И все его творения приказывал вывешивать во дворце. Здесь более пятидесяти полотен, и все, как ты видишь, с прежним правителем Амманека. Гордец, что сказать, – лицо женщины смягчилось.

Я внимательнее пригляделась к картинам, но, кроме драконов и иногда девушки с размытым лицом, не увидела никакого правителя. Переспрашивать не стала – вдруг у старухи что-то с головой и ей всякое мерещится? А вот про девушку полюбопытствовала:

– А кто она? Его жена?

– Его первая и единственная любовь.

– А разве жена и возлюбленная – не одно и то же?

И тут я поняла, что сказала глупость. Возможно, у отца Ияра была любовница, ведь во дворце столько девчонок и все наверняка рады побывать там, где сегодня была я, ещё и глотку другим ради этого перегрызть. Неудивительно, что на картинах лицо девушки скрыто. Я бы тоже опасалась.

– Ну, чего медлишь? Идем. А то мне заняться больше нечем, как с тобой нянчиться.

Я кивнула, и только сейчас до меня дошло: я же здесь никто и звать меня никак! И вот сейчас меня передадут в руки какой-то Гизель, а та растрезвонит на весь дворец, что я чужачка.

Паника накрыла, я не знала, куда бежать и что делать. Найра вдруг взяла меня за руку. Её ладонь была теплая и мягкая. Я думала, она поведёт меня туда, откуда доносились женские голоса, смех и плеск фонтанов, но она резко свернула в неприметную темную нишу. Мы спустились по винтовой каменной лестнице и оказались, как я поняла, в главном зале храма. Тут были статуи драконов во весь рост и мелких ящериц и алтарь, наверняка жертвенный, иначе зачем на нем канавки? Только для кровопускания.

– Куда вы меня ведёте?

– Тихо, уважай тишину, – Найра потянула меня дальше, и вскоре мы оказались в небольшой каморке: узкая кровать, сундук, уголок для молитв и свеча, отбрасывающая зловещие тени. – А вот теперь можно и поговорить. Здесь нас никто не подслушает.

Найра уселась на кровать и, глядя прямо мне в глаза, спросила: – Откуда ты, чужачка? Из какого мира?

Глава 6

Оливия

Моё лицо отражало немое удивление. Нет, где-то на задворках сознания я понимала, что Найра непроста, ведь она спасла Лору, даже не зная её. И вот сейчас… Поэтому я не представляла, что ей ответить.

Найра качнула головой:

– Если бы я желала тебе зла, девочка, я бы выдала тебя правителю ещё в его покоях.

– Но как… откуда вы узнали?

– Потому что ты не первая на моей памяти потерянная.

– Были и другие?

– Были, – усмехнулась женщина, – Я слишком долго живу.

Я подалась вперед:

– И что же с ними стало?

– Их всех убили, – спокойно сказала женщина. – Признали белыми или, как раньше называли, лунными девами и лишили головы. Кого-то сожгли, а ещё одну…

– Всё-всё, я поняла: пришлых из других миров тут не жалуют.

– Пришлые – всегда беловолосые девы, поэтому их участь предрешена. Хотя мне непонятно, – Найра прищурилась, – у тебя волосы не белые, и это странно.

– Я сама, если честно, в недоумении. Проснулась сегодня, а они такие…

– Очень любопытно, – покачала головой Найра. И задумалась.

Меня же волосы интересовали в последнюю очередь. Я нетерпеливо поёрзала на узком табурете и, нервно перебирая складки покрывала, спросила:

– Вы отправите меня домой?

– Что? – женщина с недоумением ввоззрилась на меня.

– Домой поможете мне вернуться? И сделайте так, чтобы я больше здесь не оказывалась. Я не понимаю этой магии… или энергетических завихрений. Я, если честно, до сих пор думаю, что сплю, и надеюсь в любую секунду проснуться. Но чем больше я тут нахожусь, тем больше понимаю, что это не сон, и от этого очень страшно. Я не хочу, чтобы меня сожгли или отрубили мне голову. Я просто хочу вернуться в свой мир и жить дальше. Вы мне поможете?

Отчаяние, что сквозило в моём голосе, было таким сильным, что женщина смутилась и опустила взгляд:

– Я не обладаю магией драконов, я всего лишь жрица.

– Магией драконов?

– Да, здесь всё подчиняется магии драконов, детей солнца, защитников этого мира.

– Так это правда?! Тут есть драконы?

В памяти всплыла фраза на латыни из той книги, что случайно попалась в библиотеке. «Dracones esse… Драконы существуют». А может, она не случайно мне попалась, может, это был знак? Я устало потерла переносицу. Что с того? Я уже влипла крепко и, похоже, надолго.

– Я правильно понимаю, что магией драконов обладает ваш правитель?

Жрица усмехнулась:

– Не только он. Все воины первого круга и советники, главы двенадцати домов, несут в себе кровь драконов.

– Значит, мне может помочь любой?

– Нет, девочка, портал – вещь непростая, тем более в другое измерение. Да и магия у всех разная: кому-то подвластен огонь, кому-то – фокусы с разумом, кто-то имеет силу предвидения, может нащупывать тонкую материю и изменять её. Портал в состоянии открыть только сильнейший, отмеченный самим Ярышем – это наше божество, которому мы поклоняемся.

– То есть, – сухо и уже без энтузиазма полюбопытствовала я, – вы хотите сказать, что помочь может только Ияр?

– Да, у повелителя достаточно сил, чтобы сотворить портал. Но, – женщина подняла узловатый палец, сразу лишая меня возможности порадоваться, – во-первых, он не станет, так как это исчерпает его силу. Во-вторых, порталы нарушают баланс и могут вызвать увеличение разлома, где заточены чудовища. И, в-третьих, он недавно опустил Завесу, тем самым перекрыв потоки магии, и теперь, даже если захочет, не сможет ничего сотворить.

– Но зачем?

– Как я понимаю, во всем виновата ты. Белая колдунья.

– Я даже не понимаю, что это значит! Почему все думают, что я должна уничтожить этот мир? Это несправедливо! – от безысходности хотелось выть и плакать.

– Я расскажу тебе одну старую легенду, и, возможно, ты что-то поймёшь.

Жили на свете Луна и Солнце, они вместе освещали землю, но Солнцу хватало мощи дарить ещё и тепло, а Луне – нет. Люди боготворили дневное светило, поэтому Луна позавидовала Солнцу и решила отомстить. Она сотворила прекрасную деву, вдохнув в неё неземную красоту, силу и возможность подчинять себе тьму. А ещё она украсила её белые волосы звёздами и только тогда отпустила в мир. Увидев эту красавицу, влюбилось Солнце, спустилось к девушке в облике черного дракона по имени Ярыш и предложило стать его женой. Девушка согласилась. И тогда испили они воду из огнепада и стали одним целым. Но недолго длилось счастье молодых. Заметил Ярыш, что начал терять силы, и чем дольше он находился со своей возлюбленной, тем хуже ему становилось. На мир медленно, но верно стала опускаться тьма. Пришли морозы, уничтожив всё живое и превратив землю в ледяную пустошь. Ещё немного – и на земле не осталось бы ни единой живой души. И у Ярыша наконец открылись глаза: его возлюбленная, та, которую любил больше жизни, его предала. Своей тьмой она отравляла его свет.

Разгневался Ярыш и захотел убить лунную деву, но та, обладая невиданной силой, создала разлом, откуда вылезли твари тьмы. Ярыш не был готов с ними сразиться, поскольку ослаб. Тогда он принял решение, которое определило судьбу всего нашего мира. Он послал на землю лучи, вдохнув в них жизнь, и сотворил пламенные сердца первых драконов, воинов света. Они были могучими: уничтожили тварей тьмы и пленили лунную деву. Разломы закрыли. Зима отступила, оставив после себя пустыню.

Но, перед тем как уйти в забвение, дева отрезала свои звездные волосы и пустила их по ветру, напророчив, что пройдёт не одно столетие и её дочери будут приходить в этот мир, чтобы отомстить. И что одна из них не только пленит сердце дракона, но и вырежет его, тем самым освободив лунную деву из заточения. И тогда нашим миром завладеет хаос.

Много поколений драконов сменилось с тех времен, а легенда не забылась и заставляет их потомков защищать мир от тварей, которые время от времени прорываются из разлома, а также убивать любую деву с белыми волосами, что пришла с той стороны. Они до сих пор боятся, что пророчество исполнится и лунная дева освободится.

Вот это я попала!

Тут не только доисторический мир, но ещё и варварские взгляды на жизнь: какая-то глупая легенда держит людей в страхе. Варварское средневековье: покрасила волосы в белый – и ты претендентка на отрубание головы! Брр… Я поёжилась и обхватила себя руками. Шансы вернуться домой стремились к нулю. Возможно, если бы не глупая завеса, порталы вновь образовались бы, позвав меня обратно домой, но теперь их отобрали. Я никогда никому не желала смерти, но в это мгновение пожалела, что правитель Ияр справился с недугом. Может, отойди его душа к Ярышу, – тьфу, уже мыслить начинаю, как местная! – я смогла бы сбежать. Сейчас же оставалось только себя жалеть.

– Ну что ты, милая, не расстраивайся! И у нас можно жить. Волосы у тебя не белые, это хорошо.

– Хорошо, говорите? – я приподняла голову. – Вы не понимаете, я не могу тут остаться, у меня там… – и замолчала. А кто у меня там остался? Никого: ни мужа, ни детей, ни родственников. Одна Лора и кот. Хотя Кекс тоже тут… Может, не стоит так убиваться? Но тоска по дому вдруг стала невыносимой.

– Я не хочу учиться жить заново, я не хочу всего этого, – я обвела комнату взглядом. – Я хочу в свой мир, к своим книгам и работе, своей скромной квартире на окраине города. Хоть радости там немного, но это моя жизнь и я хочу её вернуть!

Слёзы всё-таки брызнули, и я зарыдала, трясясь на стареньком табурете и пряча лицо в ладонях. Пока я плакала, женщина напряженно о чём-то думала. Когда я громко высморкалась и слегка успокоилась, женщина заговорила вновь:

– Ты правда хочешь домой?

– Да, – я подняла зареванное лицо.

Найра устало и тяжело выдохнула:

– Есть один способ, но, думаю, он тебе не понравится.

Я тут же вытерла щеки и с надеждой уставилась в морщинистое лицо:

– Не важно. Я готова на всё.

– Уверена?

– Да! – горячо выкрикнула я.

– Тогда ты должна испить с повелителем из огнепада.

– Что? Зачем мне с ним испивать? – и вспомнила легенду про Ярыша и лунную деву: они испили из огнепада, когда поженились. – Предлагаете мне выйти замуж за Ияра?!

Я смотрела на Найру, словно она лишилась ума.

– Да, ведь только новобрачным разрешено испивать из священного источника, который не только соединяет души, но и может исполнить одно заветное желание.

Я нахмурилась:

– Отлично, но зачем мне для этого муж? Скажите, где этот огнепад, и я сама до него доберусь. Думаю, ваш бог не сильно разгневается и с радостью выплюнет из своего мира такую нестабильность, как я.

Найра покачала головой:

– Не получится, милая. Огнепад, – её палец уткнулся в потолок, – находится на пике Южной горы, и, чтобы до него добраться, нужно уметь летать.

Второй раз за день женщине удалось выбить почву у меня из-под ног. Или она безумна и не осознает это, или… хотя нет, я решила считать её немного не в себе. Ну это же надо – предложить мне выйти замуж за варвара!

– И как вы это себе представляете? Я выхожу и предъявляю на него права? Что-то мне подсказывает, что у вас это не так просто, даже для местных невест, что уж говорить обо мне.

Найра поднялась и подошла к сундуку, открыла, что-то долго искала среди всякого хлама, потом вытащила кусок старого пергамента и сунула мне в руки.

– Что это?

Но старуха отвечать не спешила. Вместо этого начала бормотать себе под нос:

– Сегодня день полных лун, и в честь этого события будет великий праздник. По нашим традициям в этот день любая может пожелать стать суженой нашего правителя, и он не вправе отказать, какого бы роду и племени ни была девушка.

– Ох, наверное, в этот день столько претенденток набежит…

– Нет. Они понимают, что без поддержки рода и магии они не выстоят против более сильных и опытных дев, тех, в чьих жилах есть древняя кровь.

– Вы меня запутали! Предлагаете выйти замуж и тут же говорите о том, что победить практически невозможно.

– А я предупредила, что это непростой путь… хотя особого выбора у тебя нет: или ты соглашаешься и делаешь всё, что в твоих силах, чтобы добраться до огнепада, или ты становишься одной из моих послушниц для служения нашему божеству. Ну, или уходишь, но предупреждаю сразу: без поддержки прижиться самой в нашем мире тебе будет сложно. Хотя ничего невозможного нет, – старуха хлопнула в ладоши. – Выбирай.

– А я могу дождаться, пока спадет завеса, и надеяться, что портал заработает?

– Можешь, но терпение у нашего повелителя поистине могучее: пока он не поймает ведьму или не убедится, что опасаться больше нечего, этого не произойдёт. Неделя, месяц, год… кто знает, – с насмешкой произнесла женщина. И хитро прищурилась.

– Получается, вы не оставляете мне выбора.

– Я лишь предлагаю. Тебе решать.

Я взглянула на руки, в которых сжимала пергамент:

– А это что?

– Твой свиток. У невесты, даже без рода, должно быть имя. Такой есть у каждого жителя Амманека: там прописан день, когда тебя зачали, имя твоё и твоих родителей, а также, если есть, родство с божественной кровью.

Я развернула плотный лист:

– Ливрелия Соль Иннет, 678 год от второго рождения Ярыша…

– Да, это когда была побеждена лунная дева и солнце вновь стало ярко светить и согревать землю. С этого времени стал вестись новый отчет.

– Родители – неизвестны, принадлежность к роду первого круга – нет, – ниже были размашистая подпись и печать в виде солнечного диска золотой краской. Я внимательно пригляделась, поковыряла её пальцем.

– Не порти, другого свитка я тебе достать не смогу.

– Откуда это у вас?

– Разве это имеет это значение? – жрица подмигнула.

– Но если обо мне будут искать информацию, вернее, об этой Ливрелии, то может вскрыться обман. Да и как объяснить то, что я оказалась в покоях правителя и он принял меня за наложницу?

– Айши. Он принял тебя за айши, в дословном переводе – «дарящая радость».

– Ага, радость… и детей, – буркнула я.

– О! Тебе была дарована честь стать кьярой? Значит, ты точно приглянулась Ияру. Не каждая удостаивается чести быть отмеченной знаком.

– Знаком?

– Священным знаком материнства. Это значит, девушка хороша и годна для того, чтобы родить сильное и здоровое потомство. Такую девушку могут… хм… любить сразу несколько воинов второго круга и дарить свое семя одновременно. При таком зачатии рождается самое сильное потомство, выносливое. Такие дети становятся воинами.

– Фу, гадость…

– Кому гадость, а кто-то желает стать кьярой. Это почетно: ты живешь в достатке и ни в чём не нуждаешься, тебя охраняют, как большую драгоценность. Чем больше ты выносишь и родишь, тем выше твой статус. Почет и уважение до самой смерти.

Меня передернуло.

– Не хочу даже думать, чтобы меня имели все кому не лень и ждали, когда я рожу. А потом ещё и детей отнимали.

– Глупая, пожила бы ты у нас – поняла бы, что это дорого стоит.

– Ничто в мире не стоит свободы и счастья обрести любовь и иметь детей, которых воспитываешь только ты.

Найра покачала головой:

– Глупое дитя, – но спорить дальше не стала. – Кстати, мне тоже интересно, что ты делала в комнате господина.

Я снова потерла переносицу:

– Ничего. Я спала. Вернее, уснула в своей кровати, а проснулась уже в его, – говорить, что это было ещё вчера, я не стала. – А он стал меня… кхм… соблазнять. Я растерялась, а тут и вы подошли. Я, конечно, ни за что бы не стала вот так, с незнакомым мужчиной… – мои щеки начало печь. – Я честно хотела его оттолкнуть, особенно после того, как он предложил мне стать той самой кьярой.

– Ясно, – усмехнулась женщина. – А теперь слушай. Я скажу, что с утра послала тебя узнать о его самочувствии. Как ты оказалась на его кровати, придумай сама.

– Это непросто!

– Скажи, что долго любовалась его красотой и мощью… а потом решила прилечь и уснула, так как всю ночь помогала мне готовиться к празднику. А утром просто растерялась, не устояла перед его волей. Ну, не мне тебя учить, думаю, в вашем мире тоже случается подобное, и вы находите этому объяснение.

Я нахмурилась.

– А после утреннего происшествия ты вдруг поняла, что Ияр – тот, кто тебе нужен, и решила побороться за его внимание и сердце.

– Вот так просто взять и объявить?

– Да. Но нужно дождаться вечера, когда праздник будет в разгаре и его невест выведут в сад. Там есть возвышение, на котором будет сидеть правитель, а вокруг соберётся толпа приближенных и гостей, что прибудут сегодня с караваном. Отдавая дань древней традиции, Ияр спросит, есть ли те, кто хочет стать правительницей Амманека и родить ему наследников.

– Я смотрю, у вас тут все думают о рождении детей. Будто это сложно.

– Бывает, но это всё после. Сейчас ты должна быть непоколебимой: если дрогнешь или в голосе проскользнет сомнение, правитель не одарит тебя своей милостью. Но если ты всё сделаешь, как я учу, путь к огнепаду станет немного короче.