Между мирами, или Поцелуй для дракона

Глава 3

Оливия

– Оливия, зачем ты взяла с собой книгу?

– Что? – я подняла взгляд от пожелтевших страниц, на которых пестрили изображения не только драконов, но и величественных дворцов, храмов и бескрайних песков.

– Скоро приедем, оставь её.

– Угу, – кивнула я, но как только Лора отвлеклась на дорогу, вновь углубилась в чтение.

Вернее, мне очень хотелось углубиться, но записи на латыни, которые вёл обладатель книги – или скорее дневника – были сделаны небрежным почерком, отчего значение некоторых слов терялось. Да и время повредило буквы, размазав по пожелтевшим страницам. Благо рисунки многое поясняли: писцу надо отдать должное – рисовал он отменно.

Тормоза скрипнули, из-под шин полетела гравийная крошка. Лора недовольно поджала губы и нахмурилась:

– Ну что там у тебя? Дай сюда! – выхватила из моих рук книгу и задумчиво пролистала несколько страниц. – Любопытно, но сейчас неуместно, – с профессорским видом захлопнув книгу, она убрала ее в бардачок.

– Но…

– Цыц, верну дома. А пока – на выход: если ты не заметила, нас уже ждут, – Лора кивнула на подъездную дорожку элитного клуба «Прайд».

Там стояли двое молодых мужчин в костюмах римских легионеров. Их костюмы были не дешёвыми подделками, как у нас с Ло, а достоверно передающими дух тех времен одеяниями. И мужчинам они очень шли.

– Как думаешь, кто из них Юлий Цезарь, а кто Марк Антоний?

Подруга усмехнулась:

– Ты же у нас Клеопатра, тебе виднее. Но вот того брюнета знаю: его зовут Дамир, и эту вечеринку устроил он.

Обаятельные мужчины поприветствовали нас, склонив головы, а потом одарили комплиментами. Один действительно назвался Цезарем, утаив своё настоящее имя, а Дамир – Марком Антонием. Нас проводили в храм богемной роскоши, порока и вожделения – самый дорогой клуб города. Но Египтом тут пахло только от нас: в большинстве своём люди были одеты в костюмы разных эпох. Тут тебе и рыцари времён короля Артура, и лихие пираты, занявшие практически все места у барной стойки и орущие «Йохо-хо!» перед каждым глотком хмельного, и даже дамы и джентльмены из восемнадцатого века. Сумасшедший дом! Ну или карнавал.

Я обернулась к Ло:

– Значит, египетская вечеринка?

Она мило улыбнулась и перенаправила свой вопрос Дамиру.

– Прокаты костюмов просто не были готовы к такому количеству желающих, вот друзьям и пришлось импровизировать. Но, вижу, вам удалось невозможное! Теперь вечеринка не лишена смысла!

– А у тебя немало друзей.

Дамир опустился до театрального шёпота:

– Если честно, я понятия не имею, кто все эти люди.

Лора удивленно приподняла брови, я же нахмурилась. Мужчина засмеялся:

– У меня и у Алекса мало друзей, а душе хотелось размаха. Но не переживайте, вам выделено особенное место, – он и его друг схватили с подноса, проходящего мимо официанта по два бокала и по одному протянули нам.

– Будем! А теперь танцы?

Танцевать мне не очень хотелось, но проигнорировать протянутую руку именинника я не смогла.

– Надеюсь, Нефертити не заревнует?

– О нет!

«Нефертити» с горящим взглядом схватила под руку Цезаря и умчалась в толпу танцующих, выдворяя «аристократов» в пышных платьях за круг танцпола. Трек сменился восточной музыкой, и они стали смотреться весьма уместно.

Я, смущенная взглядами нового знакомого, сконфуженно пошла следом. Неловко топталась на месте, пытаясь поймать ритм и избегая прикосновений Дамира, и ощущала себя не в свой тарелке, словно попала в карикатуру на собственные сны. Разговаривали мы мало и односложно. Я ответила на вопросы о своей профессии и коте, а мой партнер скупо назвал себя «вольный искатель приключений». Но, видя мой заинтересованный взгляд, нехотя пояснил:

– Коллекционирую древние и редкие артефакты.

– О, вы, как Индиана Джонс, путешествуете по всему миру и находите сокрытое?

– Никогда не думал об этом, но ассоциация верная, – ему всё же удалось поймать меня в объятия и повести в танце.

Дамир держал меня крепко, но не нарушая приличий, и вёл так грамотно, что я даже ни разу не наступила ему на ногу. Он излучал тепло. Его аура была спокойной и умиротворяющей, ему хотелось довериться, несмотря на короткое знакомство. Но длилось это недолго.

Когда свет прожекторов погас, а на танцпол пустили дым, заполнивший пространство цветной завесой, в зеркальном отражении напротив мне почудился мой варвар. Он сидел в расслабленной позе на возвышении, устеленном коврами и цветными подушками. В руке его был тяжелый кубок, а перед ним завораживающе покачивались полуобнажённые девушки с цветными платками в руках.

Горячая волна то ли ревности, то ли гнева вмиг скинула с меня оцепенение. Я слегка оттолкнула Дамира и, не отводя взгляда от затемнённой зеркальной поверхности, повела плечами, дёрнула бедрами и закружилась на месте, пытаясь телом подчеркнуть музыкальные акценты.

– А ты неплохо двигаешься, – заметил Дамир и не стал мешать – ушел в тень и взял стакан с виски.

Я вновь игриво передернула плечами, приподняла платье на бедрах и отдалась дикому и необузданному танцу под звуки барабанов, труб, игравших мелодию огня и порывистого ветра.

Откуда появилась такая музыка, я могла только догадываться, но она ярко подчеркивала мои страхи, надежды, мечты и лёгкое безумие. Я сама не понимала, что творю и зачем. Настолько ушла в себя, что не сразу поняла – варвар на троне меня заметил. Он повернул голову и увидел меня сквозь дымку, расстояние и время. Правда, не совсем меня: черный парик и костюм изменили мою внешность. Видно, поэтому он не побежал, яростно размахивая мечом, чтобы отсечь мне голову.

Я усмехнулась, решив подразнить варвара. Соблазнительно качнула бедрами, провела пальцами по скуле, приоткрывшимся губам и шее, медленно подчиняясь не только мистической магии звуков, но и взгляду мужчины из зазеркалья. Я облизнулась, когда вместо своей руки, поглаживающей изгибы тела, стала представлять руку незнакомца, ту, которую оплетал причудливый серебряный браслет, огрызнувшийся хищным блеском. И вдруг начала извиваться не хуже девиц, танцующих стрип.

Тело покалывало от острого волнения. Возбуждение отравляло разум, заполняя тело не только трепетом, но и откровенными видениями. Я не отводила взгляда от своего варвара, в чьих глазах зажегся порочный огонь, обещавший немыслимое удовольствие, и была готова шагнуть в зеркальную поверхность. Но как только варвар, прочитав мои намерения, дёрнулся и подался вперед, протягивая руку, музыка резко оборвалась, зеркало треснуло, а я опустошенно рухнула на пол. И, что самое неприятное, ощутила взгляды сотни глаз.

Только через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, из динамика, разрывая оглушительную тишину, раздался возбуждённый голос ведущего:

– Вот это царица цариц! Давайте поблагодарим бурными аплодисментами нашу Клеопатру за ошеломительный танец! Ох, я даже немного вспотел, – он шутливо промокнул лоб салфеткой.

И в этот момент клуб взорвался овациями. Особенно старались мужчины. Их внимание стало настолько липким, что вдавливало в пол.

– Не знал, что ты такая… – Дамир протянул мне руку, но я, растерянная и смущенная, извинилась и, поднявшись, побежала прочь, намереваясь как можно скорее скрыться. Я не понимала, как можно было так низко пасть. «Чудовищно, Оливия Ферб! Ты опустилась до фривольных танцев!»

Пока я бежала, слышала запоздалые щелчки фотоаппаратов, а глаза слепили вспышки десятков телефонов. А это значит, что завтра я увижу себя не только в новостном паблике, а если не повезёт, то и на местном ТВ. Застонав в голос, я выбежала из душного клуба. Спасибо Дамиру, что не кинулся следом.

Сколько я простояла на прохладном ветру, сказать не могу, но закоченела так, что стучали зубы. Решив, что с меня на сегодня достаточно, я вернулась в клуб, взяла своё пальто и пошла искать Лору. Как назло, её нигде не было.

– Подругу ищешь? – Дамир подошел со спины незаметно.

Я кивнула: поднять взгляд не было сил.

– Видел, как она уходила туда, – его палец указал на противоположную сторону зала. – Там складские помещения и служебный вход: возможно, решила освежиться, там красивый парк. Если желаешь, я провожу, – он галантно подал мне руку, и в его взгляде не было ни насмешки, ни упрёка, только участие и доброта.

– Нет, не нужно, – я выдавила подобие улыбки. – Прости за этот… танец.

– Тебе не за что извиняться, это было красиво, ни капли пошлости или вульгарности. В тот момент ты была похожа на древнюю богиню. Такую же величественную и прекрасную. Жаль, что тебя это так огорчило.

– Я, пожалуй, пойду.

– Оливия, подожди! Можно, я заеду завтра? Погуляем, выпьем чашечку кофе? И обещаю – никаких танцев.

Я улыбнулась. Дамир, несмотря на внешнюю суровость, был милым и очень внимательным. Я кивнула:

– Буду ждать в шесть. Знаешь, где центральная библиотека?

Дамир улыбнулся в ответ:

– С пяти лет. Это одно из моих любимых мест в городе. Прости, больше не смею тебя задерживать.

Он галантно поклонился и, взяв мою руку, чувственно ее поцеловал. Потом по-мальчишески игриво подмигнул и пошёл к толпе пиратов, которые уже наклюкались так, что начали горланить неприличные песни, перебивая музыку в колонках.

«А всё-таки он классный».

Я пошла на задний двор искать Ло.

Парк был красивым, даже очень. Тут и причудливые деревья, и фонтанчики, и лабиринт из подстриженных кустов, на которых виднелись яркие бутоны. Хотя вряд ли они цвели: сейчас же не лето, скорее всего, это пластиковая подделка. Но проверить я не успела – услышала смех подруги, зашла за каменную кладку, увитую плющом, но тут же резко остановилась и нырнула обратно в тень.

Лора, потеряв всякий стыд, обжималась с полураздетым мужчиной, который не только целовал и ощупывал её по-свойски, но и нашёптывал что-то неприличное. Но самое ужасное – это был варвар из моего безумия!

Хотя… Я вновь осторожно выглянула из-за кустов и пригляделась повнимательнее. Да, мужчина был похож на моего варвара: высокий, широкий в плечах, мышцы, как тугие канаты, и даже длинная коса, небрежно перетянутая шнурком. Но, в отличие от моего варвара, из-под кожаных ремней, оплетающих мощный торс, проглядывали черные татуировки, густо украшавшие спину и руки.

Не может быть, откуда он тут взялся?! И как Лора с ним встретилась? Теперь красивый сад и тепло не по сезону получили объяснение: опять эта чертовщина с переходом! Неужели дверь из клуба стала порталом?

А если кто-то ещё вздумает прогуляться на задний двор?

Кусая губы от беспомощности и досады, я размышляла, как отвлечь варвара от подруги, которая уже повисла на нём. Но ничего лучше, чем ударить мужчину по голове чем-нибудь тяжелым, не придумала. Хотя чем бить? Он такой здоровый, что мой удар покажется ему комариным укусом.

Пока я придумывала план, из лабиринта вынырнула огромная тень. Широко шагая по тропе, появился мой варвар, и, кажется, он был не в духе. Он так яростно гаркнул «Акихар!», что меня вдавило в куст за спиной.

Как и Лору. Подруга растеряла всю пылкость и испуганно моргала, переводя взгляд с одного огромного мужчины на другого.

– Нашёл время! А ты, – он обернулся к Ло, одарив ее тяжёлым взглядом, – как ты посмела ослушаться приказа?! Всем девушкам, живущим на территории дворца, запрещено покидать свои покои после полуночи! А ну отвечай, чья ты?! Я накажу твою госпожу, чтобы лучше следила за своими служанками!

Лора испуганно ойкнула и выставила перед собой руку. Надо отдать ей должное, она не истерила и не несла чушь, как я, а лишь безмолвно открывала и закрывала рот, явно не понимая, чего от неё хотят.

– Ияр, не стоит кричать! Ты напугал бедняжку, она сейчас упадет в обморок.

– Законы писаны для всех, тем более когда у нас тут… – он осёкся, прищурился, тронул волосы Лоры и пропустил их сквозь пальцы. Кажется, даже принюхался. – Я так и не услышал, кто ты. Назови себя! – его взгляд стал подозрительным.

Ло промычала что-то нечленораздельное осипшим голосом, глядя на варвара дикими от ужаса глазами.

О нет! До меня только сейчас дошло: она не понимала ни слова!

Между тем подозрительность во взгляде появилась и у второго мужчины. Он как-то по-новому окинул её взглядом и преградил путь к побегу с другой стороны, уперев руку в стену.

– Назови своё имя, красавица. Как соблазнять меня, так ты смелая, а как себя назвать – язык проглотила?

У меня внутри всё похолодело. Если с одним можно было справиться или перехитрить, то с двумя – вряд ли: мы обе лишимся голов быстрее, чем успеем пикнуть. Да и что делать с проходом? Если они проникнут в наш мир? Или варвары не могут пересечь черту?

А Лора вообще соображает, где очутилась? Кажется, нет.

Пока тысячи мыслей проносились в моей голове и я решала, как лучше поступить, на тропинке появилась ещё одна тень, принадлежащая маленькой сухопарой женщине, которая подволакивала ногу, путаясь в длинных белых одеяниях, перехваченных на талии медными пластинами.

Увидев мужчин, что обступили Ло, она подошла ближе и громко запричитала:

– Ах ты, дрянная девчонка! Я что тебе наказала делать? Обмыть статую Ярыша, украсить храмовые ворота! Ослушалась, сбежала, а работу твою кто выполнять будет? Бесстыдница! – женщина яростно сплюнула и только сейчас как бы между прочим заметила застывших мужчин. Обернулась к моему варвару и почтительно поклонилась: – Приветствую тебя, повелитель земли и трёх морей! Да станет мудрость твоего правления благом для нашей обители! – и обернулась к другому мужчине: – И тебя, Акихар, первый воин Амманека! Спасибо, что нашли непутёвую девчонку и не дали ей попасть в беду. Мойра,иди за мной, – она махнула рукой, и Ло, не будь дура, тронулась следом. Из трёх людей, речи которых не понимала, она доверилась тому, кто ласково, по-матерински улыбнулся и казался меньшим злом.

Но повелитель преградил дорогу:

– Хочешь сказать, это одна из твоих послушниц?

– Верно, о величайший из великих правителей.

– А почему она не назвала своего имени?

– Ну как же, господин, Мойра от рождения глухонемая, и в храм попала с невольничьего рынка, из Кирты. Бедняжка была измучена старым хозяином и ненавидела мужчин, поэтому я взяла её под опеку.

Акихар самодовольно усмехнулся:

– Что-то я не заметил неприязни к мужчинам. Она очень живо отзывалась на мои ласки.

– Ты вообще мало что замечаешь, следуя зову того, что висит между ног. А что у девушки в душе – никогда не спросишь. Тьфу, бесстыдник, нет на тебя управы! Вот бы по примеру своего господина и выбрал себе в жёны достойную девушку!

Акихар усмехнулся.

– Я понял тебя, верховная жрица! К твоим разврат… послушницам я больше не прикоснусь!

Женщина хмыкнула и хотела продолжить путь, но правитель так и не ушёл с дороги. Он хмурился, не спуская внимательного взгляда с Ло, которая мертвой хваткой вцепилась в плечо жрицы.

– Что-то я не припомню её.

– Куда уж вам! Вы когда последний раз навещали храм, поклонялись богам? Не помните старую Найру! А я еще при ваших прародителях была храмовой жрицей и помню, как они чтили и уважали традиции. А подношения? Великий Ярыш уже забыл, как выглядит светлый лик правителя Амманека, и скоро перестанет посылать вам и вашему народу блага, – проворчала женщина, покачивая седой головой.

Правитель выпрямился.

– Я чту традиции и не скуплюсь на подношения.

– А свадебные обычаи? – старуха хитро прищурилась. – Нельзя указывать на невесту раньше положенного срока, пока не испита чаша из огнепада.

– Но…

– Яффит накануне мне все уши прожужжала, что она чуть ли не ваша жена. Ну разве так можно?! А как же испытания тела и духа?! А как же День полных Лун?!

Я подняла голову. И правда, только сейчас на темном небосводе я увидела не одну, а две луны, притом вторая, поменьше, выглядывала не полностью.

– Думаешь, кто-то ещё изъявит желание стать моей соларой?

– Думай не думай – всё одно. Если помните, ваш великий предок Ривельт Жестокий так и встретил свою суженую: она явилась на закате двух лун, прошла все испытания и стала величайшей правительницей. Ясноглазую Леверию чтут как богиню, покровительницу семьи и очага. Нельзя спорить с традициями, от них зависит судьба. Ваша и ваших земель.

– Твоя правда, Найра. Делай что должно – готовь праздник.

– Как будет угодно моему господину, – жрица низко поклонилась и, сцапав Лору за руку, потащила ее по лабиринту прочь.

Глава 4

Оливия

– Акихар, постой! Я не просто так тебя искал, – правитель Амманека властно махнул рукой.

– Опять белая ведьма померещилась?

– Да… Нет, не об этом речь, – Ияр тряхнул головой. Было видно, что он злится. – Не это сейчас важно. Книга тьмы пропала.

– Нужно срочно созвать Совет! Отправить больше патрулей в пограничные земли и быть во всеоружии! Если заклятия, заключённые в книге, увеличат Разлом и выпустят тварей тьмы, от Амманека камня на камне не останется!

– Верно, – мужчина потер переносицу. – Я опущу Завесу…

Акихар был потрясен: его вечно усмехающееся лицо стало восковой маской.

– Знаю, что это многих не обрадует…

– Многих? Да советники придут в ужас тебя просто разорвут! Ты предлагаешь им добровольно обрубить крылья и лишиться магии?!

– Я не могу рисковать ни своими землями, ни своим народом. Пока книга не найдена, а ведьма не поймана, у нас нет другого пути. Завеса по крайней мере не даст ей творить разломы и создавать порталы.

– А ты сам? Сколько сил потребует от тебя камень? Ты не Ярыш, божественной силы у тебя нет. Это тебя истощит и убьёт!

– Тогда тебе придётся занять моё место.

Но друг шутки не оценил, его взгляд стал мрачным. – Хватит хмуриться. Не думаю, что это надолго. Да и не забывай: скоро моя свадьба, и будущая правительница Амманека не даст камню меня истощить.

Акихар нехотя согласился и склонился в поклоне:

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подарить тебе на свадьбу голову ведьмы.

Они ушли, а я сидела, оглушенная. Одно я поняла чётко: нужно бежать от этого безумия как можно скорее. Кто знает, когда варвар опустит свою магическую завесу? Может, всё уже началось!

Убедившись, что тропа опустела и варвары скрылись из виду, я, придерживаясь тени деревьев, пошла туда, куда старуха увела Лору. Слава богу, что недалеко. Подругу я увидела уже через десяток метров в уютной беседке, оплетенной дивными лиловыми цветами. Она любовалась звёздами и двумя лунами.

– Лора? С тобой всё в порядке?

– Оливия, ты можешь себе представить?! Мы в другом мире!

– Да, представляю, и очень хорошо. Но если мы немедленно не уйдём, этот мир нас проглотит.

– Ну и что? – подруга, пребывая в грёзах, кажется, вообще не понимала серьезности ситуации, хотя еще несколько минут назад была готова отгрызть себе руку, за которую её уводила старуха.

– Кстати, а куда делась жрица?

– А, так это была жрица? – Ло вытянула шею, ища взглядом старуху. – Не знаю, она усадила меня здесь, что-то злобно крякнула и ушаркала туда, – указала пальцем на огромные ворота храмового комплекса. – Как думаешь, мы можем тут всё хорошенько осмотреть? Я видела чудные деревья и фрукты – то ли сливы, то ли финики… Давай попробуем?

– Ло, проснись, это не Диснейленд! – я обхватила её голову руками, заставляя взглянуть на меня осмысленно. – Если в ближайшее время мы не уйдём отсюда, портал захлопнется насовсем! Нас поймают, обвинят во всех грехах этого мира и обезглавят!

– Обезглавят?!

– Тот, на кого ты вешалась, обещал правителю преподнести мою голову в качестве подарка на его свадьбу. Так что поднимай свою тощую задницу – и бегом обратно! Надеюсь, ещё не поздно.

В этот момент раздался оглушительный звук трубы, и сад пришёл в движение. Стражники стремительно собирались и стройными шеренгами устремлялись куда-то вглубь. А над головой в темном небе показались крылатые тени. Что это за чудовищные птицы, рассмотреть не удавалось, но понять, что их много и они гигантских размеров – вполне.

– Думаю, стоит поторопиться.

Ло подпрыгнула, как ошпаренная, схватила меня за руку и потащила к низенькому склепу, который с этой стороны стал порталом из нашего мира. Мы придерживались тени и замирали каждый раз, когда мимо нас проносились воины. Эти несколько метров до нашего спасения были невероятно долгими, хорошо, что варвары сосредоточились на неизвестной нам цели и на нас просто не обращали внимания. Единственное, о чём я молилась, – чтобы портал не подвёл, и мы здесь не застряли. Слава богу, или местным идолам, но дверь легко поддалась, и мы увидели тусклый коридор, заваленный коробками, и услышали приглушённые басы модного трека.

Мы ввалились в свой мир невероятно счастливыми. Некоторое время прислушивались, напряженно прикладывая ухо к двери.

– Нужно проверить…

– Не стоит.

Но Ло все равно тихонько приоткрыла дверь и высунула нос. Взвизгнула, напугав меня до смерти, а потом рассмеялась, открывая дверь шире:

– Я пошутила. Всё закончилось. Прекрасный сад вновь стал унылым уголком с мусорными баками и подъездной дорожкой. – В её голосе появилась горечь разочарования. Но длилось это недолго: она раскрыла ладонь, на которой лежал чудный фрукт: – Сливу-финик я всё-таки попробую.

– Когда ты успела?

Подруга подмигнула мне и закинула угощение в рот. Но тут же скривилась и с отвращением выплюнула:

– Ну и кислятина!

Казалось, в том мире мы пробыли вечность, но здесь не прошло и пяти минут. Странная аномалия, хотя в тот раз, когда я была в купальне, время шло синхронно. Хотя это не страннее, чем мир с двумя лунами и мужчинами, болтающими о магии так, словно она существует. Не сговариваясь, мы с Лорой пересекли холл, забрали её вещи и запрыгнули в машину. Некоторое время ехали в полной тишине. Первой не выдержала Ло:

– Кому рассказать – не поверят…

– Не нужно никому рассказывать.

– Но это же правда было! Я же не могла так накидаться шампанским в самом начале вечера, чтобы улететь в неизвестность!

– Теперь ты меня понимаешь, – я усмехнулась, откидываясь на сиденье.

Ло покосилась на меня:

– Прости, что не верила и считала тебя ненормальной.

Я приподняла бровь:

– Ты считала меня ненормальной?!

– Самую малость.

– Ненормально – это целоваться с кем попало. Как ты вообще нашла этого варвара?

– Я вышла подышать со своим кавалером… «Цезарем».

– Стоп, хочешь сказать, что он остался там?

– Да нет же! Мы вышли, и он решил вернуться в клуб за напитками. Я ждала его. Долго, поэтому решила пройтись, забрела в кусты, а там этот татуированный красавчик. Я думала, он с вечеринки в костюме варвара-степняка, как в «Игре престолов». Очень харизматичный, и такие красивые глаза – темные, словно в душу смотрит. А эта его коса – ну вылитый кхал Дрого… Или как там его звали. Я, конечно, хотела скромно уйти, но от такой мощи, напора и силы сложно сбежать. Животный магнетизм, не иначе. А когда он начал изъясняться на своей тарабарщине таким соблазнительным голосом… м-м, чистый секс! Подходить, трогать, шептать на ухо непристойности…

– Ты же его не понимала!

– Зато очень живо представляла. Короче, не тебе меня судить, сама по своему варвару уже несколько лет с ума сходишь.

– А вот и нет.

– А вот и да.

– А вот и нет! – я надула губы и отвернулась.

– Жаль, что ничего не получилось. Я бы не прочь от такого залететь.

– Ты с ума сошла?!

– Попробуй не сойти, когда перед тобой гора тестостерона! Боже, – подруга крепче схватилась за руль, – теперь я стану как ты: буду отвергать всех и вся, превращусь в злую и неудовлетворенную кошатницу! – она застонала в голос, – Ну что за наказание, почему в нашем мире нет таких экземпляров?! Почему некоторым мирам всё, а нашему фига с маслом? – подруга коварно ухмыльнулась и покосилась на меня. – А может…

– Нет! – я уже представляла её «может». – Мы никогда туда не вернёмся. Никогда! Скорее всего, та сила, что открывала порталы, уже заблокирована.

По крайней мере, я на это очень надеялась.

***

Просыпаться в понедельник рано утром под противное «мяу», зная, что ещё можно было поваляться, ни капельки не бодрило! Я грубо смахнула Кекса с груди, сладко потянулась, зевнула… и тут же напряженно замерла. Куда делись мои шёлковые простыни? Откуда такой кумар? Мы горим? И почему тяжесть с груди не исчезла?!

Понимая, что это всё не к добру, я приоткрыла один глаз и с ужасом обнаружила над собой потолок, увешанный пыльными цветными тряпками, по бокам – каменные выступы, расписанные непонятной мазней с символами, какие-то бусы, амулеты, а по центру потолка – пульсирующий желтый кристалл, впаянный в когтистую лапу. И множество медленно тлеющих ароматических палочек, погружающих полутемную комнату в терпкий кумар.

– Что за хрень?!

Я осторожно потрогала то, что мешало дышать, и окаменела: это была мужская рука.

Заглушив рвавшийся наружу крик, я повернулась и… встретилась лицом к лицу со своим кошмаром.

Невозможно!

Рядом со мной беззаботно посапывал обнажённый варвар. Нет, самое сокровенное было прикрыто простыней, но простора для воображения не лишало. Стыд и страх заставили сердце рваться из груди, а лоб покрыться холодным, липким потом.

На какое-то время я забыла, как дышать. Смотрела на спящего варвара и не верила своим глазам. Нет, портал – это одно, а вот проснуться в постели с врагом, который желает мне смерти, – это уже за гранью. Как? Как это случилось, и почему именно я?!

Закусив губу, я стала осторожно двигаться в сторону, не спуская взгляда с мужского лица. Миллиметр за миллиметром, как сапёр, что боится подорваться на мине. И, кажется, мне везло. Я уже выбралась из-под тяжёлой руки и спустила одну ногу на пол, но в какой-то момент, запуталась в покрывале, потеряла равновесие и грузно рухнула на пол. Думала, что мне конец, но мужчина не пошевелился. Дышать стало значительно легче. Я поднялась, украдкой осмотрелась и на цыпочках пробралась к одной из дверей. Резко её открыла, надеясь увидеть портал, но увидела просторную комнату с множеством полок, забитых книгами, астрономическими приборами и стеклянным куполом вместо потолка. В центре массивный стол из цельного камня, как мне показалось, для жертвоприношений. А еще там были карты. Множество карт звездного неба.

Прикрыв осторожно дверь, я подошла к следующей, на противоположной стороне. Она меня тоже разочаровала, поскольку вела в купальню, где я уже имела счастье плюхаться. Я запаниковала. Портал обязан быть где-то здесь!

Подошла к третьей двери, частично скрытой за тяжелыми портьерами, но она вела в комнату, где был хаос из вещей, доспехов и оружия. Да, в этом доме о порядке не слышали.

От безысходности у меня опустились руки. В коридор не выйти – там наверняка стражники. Остаётся терраса. Может, удастся по ней спуститься вниз. А там… буду думать. Только как быть с Кексом? Как кот умудрился попасть сюда со мной?

Чертыхаясь и обвиняя варвара во всех смертных грехах, я подошла к створчатым дверям, словно сделанным для великана. Протиснулась в щель и оказалась на террасе, невероятных размеров и находящейся на такой высоте, что у меня закружилась голова. Я тут же упала на колени, подползла к перилам и заглянула за край. Подо мной оказалась пропасть в несколько сот метров, а внизу – скалы и бескрайняя ночная пустыня, приветствующая меня прохладным дыханием.

Серьезно? Пропасть?!

Я готова была завыть от отчаяния, но ко мне подбежал кот и, заглянув в глаза, требовательно мяукнул.

– Кекс? – я схватила его и прижала к груди. – Прости, но я не знаю, как отсюда выбраться.

– Мяу.

– Ты думаешь, я не пробовала? Я заглянула во все двери.

– Мяу.

– И вообще, нечего меня упрекать! Я не понимаю, как так вышло. Я же слышала, что он собирался опустить какую-то защиту, чтобы порталы не срабатывали. Так что все претензии к нему, я ткнула пальцем в сторону спальни: – Кстати, не видел, он там ещё спит?

– Мяу!

– Хорошо-хорошо, пойдём проверим. И будем думать, как отсюда сбежать.

Кекс спрыгнул с рук и, подняв хвост, затрусил обратно в комнату. Я, немного замёрзшая в сорочке, побежала следом.

В моё отсутствие ничего не поменялось: мужчина крепко спал.

– Кекс, а может, он умер?! Хотя нет….

Мощная грудная клетка тяжело поднималась и опадала, слышался сиплый, я бы даже сказала, больной выдох. Я нерешительно убрала прядь с лица мужчины и мимолётно тронула его лоб. Отдернула руку: лоб был ледяной. Если бы не дыхание, я бы подумала, что варвар мёртв.

– Кекс, что-то с ним не так.

Я подняла голову и посмотрела на тускло мерцающий кристалл под потолком. Потом опять на мужчину. Снова на кристалл, который мерцанием напоминал биение сердца. Нерешительно потопталась на месте и приложила два пальца к шее мужчины. Пульс прощупывался, но слабо. И подтвердил мою догадку: кристалл повторял удары сердца варвара, а бледный цвет камня указывал, что ему осталось недолго. Если предположить, что слова второго варвара правдивы, то кристалл его истощал. Интересно, он правда может его убить? И всё ради чего? Чтобы не пустить меня в свой мир! Глупые мужчины, что за предрассудки?!

Несмотря на то, что опасалась дикаря, я присела на край кровати и положила ладонь на его ледяной лоб. Жалость затопила мое сердце.

Мужчина протяжно выдохнул, морщинка между бровей разгладилась. Я хотела убрать руку, но варвар, не приходя в сознание, положил свою ладонь поверх моей и задышал ровнее.

Не знаю, что я почувствовала в тот момент, но поняла, что оставить его не могу.

Всё равно мне некуда бежать и негде прятаться. Поэтому я, не отнимая руки, прилегла на край кровати. Некоторое время вслушивалась в мерное дыхание и вглядывалась в кристалл над головой, желая, чтобы он светил ярче. В какой-то момент мои веки сомкнулись, я скатилась к варвару под бок и провалилась в глубокий сон. Не знаю почему, но у меня впервые в жизни было спокойно и как-то правильно на душе, словно я была рождена для этого мгновения.