За окном льет, не прекращая. Страшно представить, что сейчас делается на улице. Дороги, наверное, размыло в грязевые болота, где вода, самое малое, по колено. Там наверняка от сырости мгновенно начинает першить в горле, в сапогах и под ними непрестанно хлюпает, нос мерзнет от холода и сырости…

Но на самом деле я могу только догадываться, что происходит на улице. Я не выходил туда уже несколько дней, только наблюдал из-за окна, пока его не заволокло пеленой воды.

С тех пор, как уехала Бэйр, я сам не свой. Ее побег, да, именно побег, и никак иначе, вкупе со смертью Марты меня окончательно доконал: я в первый раз за последние шестнадцать лет заболел.

Обычно у меня лошадиной здоровье, даже лихорадка, которая как-то эпидемией прошлась в Ордене, меня не тронула. Но сейчас по неизвестным причинам я слег от какой-то простуды! Убийственный насморк, кашель до рвоты, головные боли и даже жар время от времени. Сижу безвылазно один в своей комнате, никто из жильцов ко мне не ходит, только Гарфел три раза в день приносит еду. Скучно.

От скуки я даже начал читать умные книги, которые Бэйр притащила в нашу комнату. Ничего толком в них не понимал, но, почему-то, тратить на них время мне нравилось. Я специально запомнил их названия и имена авторов, чтобы при случае похвастать перед кем-нибудь: «А вы, сударь, не знакомы ли с творчеством такового-то? Я вот как-то прочел на досуге, очень развлекло, знаете ли. Проблемы современного общества, рассмотренные там…». Когда-нибудь да где-нибудь пригодится.

Но ни болезнь, ни книги не смогли меня полностью отвлечь от мыслей о ведьме. Я думал о ней часто. Слишком часто.

Бэйр уехала, и я уверял себя, что это не повод для каких-то особых изменений в настроении. Она – одна из многих моих знакомых, с которыми я случайно встретился и с которыми без сожалений распрощался. Эта девица ничего толком для меня не значит. Как-нибудь, через несколько лет, мы с ней случайно столкнемся в какой-нибудь таверне, выпьем, посмеемся, вспомнив прошлое, расскажем о своих делах, а на следующий день разбежимся, кто куда. Да, так оно и будет.

Именно в это я почти верил первые несколько часов без нее. А на следующий день ко мне в голову вернулись тревожные мысли. А если она забыла снять клятву? Вдруг с ней что-то случилось? Вдруг Адольф ее найдет? Вдруг она уехала не просто так, а было что-то важное, о чем я не знаю? Вдруг ей нужна моя помощь?… Эти бесконечные «вдруг» довели до того, что меня начало трясти от переживаний. Но вместо того, чтобы искать по трактирам Бэйр, я целыми днями валяюсь на кровати, читаю всякую ученую чушь и пялюсь в окно, надеясь увидеть там что-нибудь интересное. То корю себя за бездействие, то мысленно ругаю ведьму, бросаюсь из крайности в крайность, а потом лежу с температурой.

Наверное, если бы не Леопольд, который с чего-то решил, что мы друзья, я бы свихнулся. Конечно, вынести его общество дольше, чем пару часов в день, было сложно, но зато он разбавлял одиночество, от которого я удивительно быстро отвык в обществе ведьмы.

Леопольд не реагировал на намеки и не замечал открытых «пошел вон», даже полное игнорирование его не трогало. Если я его не звал, он приходил сам, если я с ним не разговаривал, он мог часами говорить сам с собой, рассуждая о чем-нибудь, если я просил его уйти, он все равно оставался до тех пор, пока сам не захочет вернуться в свое логово. Поначалу мне хотелось достать меч и начать угрожать надоедливому нелюдю, но вскоре я привык. Леопольд, пытаясь добиться моего расположения, таскал мне пирожки и даже как-то притащил бутылку вина, которую мы вместе и выпили. Он делал отвар от кашля. В итоге я решил, что раз ему делать нечего, то, так и быть, пускай заботится обо мне, потерплю.

Так я и живу последние шесть дней, которые медленно тянутся один за другим, сливаясь в одну сплошную череду: мысли, книги, сон, потом приходит Леопольд, мы разговариваем о какой-нибудь ерунде, он уходит и опять сон. Никакого разнообразия.

Я сидел у окна и, как и вчера, и позавчера, пытался рассмотреть улицу сквозь тысячи капель на стекле. Ничего не видно.

Вздохнув, я встал, подошел к камину, подкинул в огонь пару поленьев. Затем пошел к кровати, достал из-под подушки книгу по философии, улегся и начал читать. Попались наблюдения какого-то ученого, изучавшего религию сенари. Через десять минут понял, что я – жалкий червь, призванный к жизни для того, чтобы подчеркнуть своим ничтожеством величие этой расы, познавшей истину во всем, и единственное, что мне теперь остается, так это убиться от зависти.

Дверь из умывальной открылась, послышались тихие шаги. Ко мне пришел Леопольд. Тайный ход в мою комнату находился в стене рядом с ванной, потому приход оборотня часто заставал врасплох. К счастью, не сейчас.

– Привет. Как самочувствие? – протянул он в своей безумной манере. – Горлышко не болит?

– Сегодня лучше, – ответил я, поражаясь убогости своего сиплого голоса. Еще немного, и начну говорить, как девчонка, кажется.

– Как же, как же… – фыркнул Леопольд, усевшись на стул напротив камина и обняв спинку. – Ты пил мой отвар?

– Лучше принеси еще вина. А ту дрянь вылей куда-нибудь, – посоветовал я ему, убирая книгу подальше.

– Надо пить, иначе не поправишься! – тоном мамочки сказал Леопольд.

– Да куда я денусь? Все равно когда-нибудь выздоровею, – усмехаюсь.

– Что читал?

– Про сенари. Почему-то этот безумный дед очень любил про них писать.

– Оу, они – любимая раса философов. Их религия и уклад жизни сильно отличается от нашего. Кажется, жизнь на Охмраге и вправду совершеннее… – начал рассуждать нелюдь.

– Процветающее рабство, поклонение царю, как богу, вера в какие-то небесные огни, куда уходят души, из-за которой сенари убивают собственных детей, если те родились калеками… как по мне, так ничего там великого нет! А с тех пор, как пустили на трон скахтьярна, ребята подписали себе приговор. Она еще ни одну войну развяжет, чую.

– А я бы хотел побывать на Охмараге, – мечтательно заметил Леопольд, убирая челку за уши.

Иногда в нем просыпалось желание посмотреть на мир, и он открывал свои жуткие глаза. К этому я тоже уже привык.

– Там, говорят, красиво, – продолжил он.

– А ты можешь превращаться в других нелюдей? В сенари, например?

– Я их никогда не видел, – пожал плечами Леопольд. – Я могу превращаться в человека и в расу моей мамы… – он зажмурился и вдруг у него появились огромные длинные уши, черты лица заострились, уголки глаз поползли вверх, а во над верхней губой появились едва заметные бугорки – увеличились клыки. Ко всему прочему Леопольд стал гораздо плотнее и раза в два ниже. После это все вдруг исчезло, лицо стало проще и симметричнее, немного круглее, рост заметно увеличился. Человек. И вновь начались изменения, черты лица опять заострились, на руках выросли черные когти, увеличился рост, но не размер. Получился обычный тощий и чудной Леопольд. – Скорее всего смогу и в сенари, но только внешне. Никакими способностями я обладать не буду.

– В таком случае ты сможешь поехать на Охмарагу и даже не получить при этом сувенир в виде уникального рабского ошейника с собственными инициалами. Везунчик, – я улыбнулся, но меня тут же скрутил кашель. Я согнулся пополам на кровати, пытаясь выбить что-то из горла.

– Ты в порядке?

– Да… – говорю, откашлявшись. – Наверное, уметь превращаться во все живое неплохой талант.

– Брось, это не так уж и здорово, – отмахнулся Леопольд, качнувшись на стуле. – Часто задумываешься о том, что ты никто, тебя не существует. Имеешь множество обличий, но не имеешь себя.

– Ты, вроде, имеешь. Ты – это вот тот лохматый тип напротив меня. Он не леннай и не слевит, не зверь и не человек. Он Леопольд.

– Это одно из многих моих обличий, в нем я родился, потому что надо же мне было кем-то родиться, не мышью же! Но для мышей я такая же мышь, для волков такой же волк, как для тебя Леопольд. Это мое основное, но не самое важное обличие. Ты вот один человек и всегда им будешь, а я живу одновременно множество жизней, множество судеб. Волком я убиваю зайцев и преследую волчиц весной, мышью дерусь с другими мышами, собакой гоняюсь за котами, котом лежу на коленях у матери зимними вечерами, крысой показываюсь отцу и грызу у него бумагу. Человек во мне не живет, он только поддерживает жизнь и разум в теле благодаря своим умениям. Это обидно, так как в первую очередь я все же человек, «людь».

Чем больше мы общались, тем ровнее звучала его речь, исчезали дурцкие смешки и шипящие интонации. В такие моменты он казался самым обычным.

– Кажется, я начинаю тебя понимать, – грустно заметил я. – Значит, снова температура. Ну ладно. Подожди-ка… ты все-таки показываешься людям? Котом и крысой – родителям?

– Да, – кивнул.

– А почему Лорену ты показываешься именно крысой? Почему не котом или собакой? Эти животные куда симпатичнее…

– Он думает, что нашел меня еще маленьким крысенком, – усмехнулся Леопольд. – Мы случайно встретились, когда я был совсем ребенком и гулял по поместью крысой. Сначала он меня подкармливал, потом посчитал, что я домашняя крыса, и начал дрессировать. Это очень забавно, смотреть на лица людей, когда они думают, что учат чему-то новому животных! – он рассмеялся своим воспоминаниям и закачался на стуле. Что самое интересное, он так и не упал, хотя я думал, что вот-вот.

– Да, наверное, – соглашаюсь, удобнее устраиваясь на подушке. – Ты, выходит, крыса-долгожитель? Как ты выглядишь? Как седой старый крыс?

– Нет. Я все еще крысенок.

– И Лорена не насторожило это?

– Он достаточно рассеян для того, чтобы не обратить внимание на мой размер и возраст, – снова захихикал.

– А с какого возраста ты выбегаешь в люди в облике животного?

– Лет с семи, – пожал плечами Леопольд.

– Да, Лорен превзошел самого себя… Двенадцатилетний крысенок не вызывает у него никаких подозрений. Но ведь не все же такие идио… – начинаю было, но, посмотрев на Леопольда, осекаюсь. – Рассеянные. Неужели ни разу не было такого, чтобы тебя заметили?

– Нет. Я хорошо прячусь, а днем выбираю обличия очень мелких животных, на которых и внимания никто не обращает. Ни разу не попался!… пока Арланд не увидел мое кружево в кладовой.

– Что ни говори, а способность у тебя замечательная, – решаю, представляя, сколько всего можно подглядеть и сделать. От женской бани до слевитовских банков – все двери открыты. – Все про всех знаешь, все видишь, стащить можно все, что захочешь…

– Не все я знаю и не все вижу, – поморщился Леопольд, тяжко вздохнув. – Я всю свою жизнь пытаюсь понять две вещи: что такое с Арландом и куда девается агирадский сыр из кладовки.

– Пф. Ладно Арланд, но сыр-то тебя чем заинтересовал?

– А вот ты представь: на протяжении всех тех лет, которые я слежу за поместьем, кто-то раз в неделю приходит в кладовку и забирает ровно четверть головки агирадского сыра! Он приходит в разные дни, но никогда не пропускает своего раза в неделю.

– Ну и что?

– Как что!? – вскричал нелюдь в недоумении. – Я проверял, этот сыр не подают к столу, с ним ничего не готовят, его никто даже на хлеб не положит! Его никто не ест! Но сыр пропадает каждую неделю ровно по одной четвертой части головки, и слуги каждый раз, закупая продукты в городе, привозят зачем-то новый. Если даже предположить, что похититель съедает сыр тайком от всех, то ведь невозможно есть одно и то же на протяжении стольких лет каждую неделю, да еще и в таких количествах! Наверняка надоест. Так что это все очень странно…

– Действительно странно. И нелепо. Тайна агирадского сыра… это дело достойно самой Бэйр.

– Она бы, наверное, разобралась, – согласился Леопольд. – Жалко, что уехала… А ты скучаешь по ней?

– Чести много, скучать по ней еще…

– А я вот скучаю.

– Ладно, черт с ней, с этой Бэйр, – решаю. – А с Арландом что? Есть какие-нибудь предположения?

– Я думаю… – начал было Леопольд, но запнулся. Осмотревшись по сторонам, как будто проверяя, не подслушивает ли кто, он продолжил шепотом. – Я думаю, он вообще не Сеймур, а какой-то другой, подставной!

– Это ты с чего взял? – настораживаюсь.

– Я младше его на пять лет, но, когда мне было семь, он только-только приехал в поместье. Лорен привез его откуда-то, – зашептал нелюдь. – Это был жуткий мальчик с обритой головой, затравленным взглядом и не детским поведением. Он был угрюмый, неразговорчивый, смотрел на всех так, как будто ожидал, что на него вот-вот кинутся. Если его о чем-то спрашивали, он говорил очень долго, все объясняя, касаясь каждой мелочи, и вид у него был такой при этом, что становилось неловко, как будто выпытываешь у него что-то и угрожаешь, если не ответит… Сложно, в общем, объяснить. Еще когда Арланд был ребенком, он был черненький с очень странными глазами цвета темного янтаря, такой встречается во многих старинных украшениях. Но когда Арланд вернулся из Ордена, стал вдруг белый с черными глазами. Его было не узнать, как он там изменился! Даже в характере стал как будто совсем другой человек, веселый, общительный, дружелюбный и жизнерадостный. После первых полгода в Ордене он приехал один раз, привез всем гостинцев из самой столицы, долго обнимался с родными при встрече, не отходил от сестер, которых раньше даже по именам не различал, мог часами сидеть у Меви и слушать ее рассказы о молодости, разъезжал с Лореном по нашим землям, помогал Хагарду с делами поместья, всеми интересовался… Вот я и думаю, что в Ордене его подменили на кого-то другого.

– Может, он просто всегда мечтал быть кареглазым блондином и среди ровесников научился вести себя в обществе? Я слышал, с помощью магии можно менять внешность, а хорошая компания делает с человеком чудеса.

– Может и так, не знаю, – Леопольд задумчиво рассматривал узоры на ковре. – Но он все равно очень странный.

– А откуда его Лорен привез еще мальчиком, не знаешь? Это, наверное, должно если не все, то многое объяснять.

– Я не знаю, никто никогда не говорит об этом, – покачал головой Леопольд. – Но когда Арланд только приехал, мне показалось, что все его знали до этого или слышали о нем. Все знали его имя, но удивлялись тому, как он изменился. Его встретили, как дальнего родственника, но потом относились с настороженностью, как к чужому. Только Лорен обращался с ним, как со своим ребенком. Арланд был ему вместо родного сына.

– Эмм… – посмотрев на расстроенное лицо Леопольда, я помедлил, но потом все же решил продолжить тему. – Действительно странно. Еще страннее, чем я себе представлял. Я никогда не слышал о родителях Арланда. Что с ними?

– Говорят, их нашли мертвыми около поместья, возле места, где лежит зачарованная лодка.

– А, припоминаю тот жуткий развалившийся заборчик… потому то место забросили и туда никто не ходит? – догадываюсь.

– Ну да. Что-то вроде отдельного кладбища для них. Они погибли при очень странных обстоятельствах. Никто до сих пор не знает, что там произошло. Только Арланд, кажется. Я слышал, как Меви что-то говорила Лорену о мальчике и о его родителях. Но это было очень давно, я тогда почти ничего не понял.

– Ясно. Значит, если Арланд знает, то был с ними в момент их смерти возле поместья. Значит, он рос в поместье.

– Но это лишь мои догадки, что Арланд что-то знает о родителях, – напомнил Леопольд. – В поместье он только в двенадцать лет приехал откуда-то, а до этого я даже не слышал о нем. Зато потом этот странный ребенок не выходил у меня из головы… До сих пор не выходит! Он и ребенком чудил, а сейчас так вообще…

– То есть «чудил»?

– Он выкинул из окна взрослого мужика в свои четырнадцать!

– Что!?

– К нам в поместье как-то приехал инквизитор. У Арланда тогда был жутко сложный возрастной период, он переехал из своей комнаты и жил отдельно ото всех в старой башне, куда нормальные люди даже ходить боятся. Даже я туда не заглядываю, потому что мне там становится страшно. Такое ощущение, что там кто-то есть, он прячется где-то и наблюдает-наблюдает-наблюдает за тобой… Бррр! Ну в общем, Арланд там обустроил себе комнату, перетащил свои вещи и жил. Однажды туда заглянул этот приехавший инквизитор, а через час вылетел из окна башни и чуть не упал на меня! Арланд говорил всем, что инквизитор работает в подвалах, делал вид, что носит ему еду. Потом всем соврал, что инквизитор просто уехал, и ему поверили! Но я сам видел, как он закапывал ночью тело.

А вот и ответ на главный вопрос, как же инквизиторы его проглядели. Не проглядели, оказывается.

– Я хочу осмотреть эту башню, – решил я. – Она еще цела?

– Цела, конечно. Арланд там все это время и сидел, пока был в поместье, разве ты не заметил? Только спал теперь со всеми на этаже и по вечерам заглядывал в библиотеку.

– Да мне не до него было, – отмахиваюсь. – Пойдем прямо сейчас? Мне уже надоело здесь сидеть.

– Там ужасно холодно и кошмарные сквозняки. Ты еще сильнее заболеешь, так что посиди пока здесь. Хочешь, я сделаю тебе чай с малиновым вареньем?

– Хочу.

Леопольд встал со стула и направился к небольшому столику, где стояла коробка с чаем, сахарница, банка варенья и посуда. Налив воды в чайник в умывальной, Леопольд вернулся и подвесил его над огнем в камине. Мы стали ждать.

– Бэйр вскипятила бы воду в этом чайнике гораздо быстрее, – грустно вздохнул Леопольд, пялясь на огонь.

– Бэйр могла бы согреть комнату одним щелчком пальцев, разместив повсюду магические шары, и не надо было бы разжигать камин. И кровать при ней всегда была прогрета… Но ее нет и потом не трави мне душу, – зевнул я, вставая с кровати, подходя к окну и садясь около него на табуретку.

– Я пока на кухню за печеньем сбегаю, – предложил Леопольд.

В следующую секунду из огромного балахона, лежащего на полу, выбежал худой серый кот с коричневыми полосками вдоль спины и жуткими глазами. Посмотрев на меня и мяукнув, он поскреб лапой в дверь.

Выругавшись, я встал и пошел ему открывать. На прощание дернул за хвост.

Когда вода в чайнике начала закипать, из умывальной послышался голос оборотня.

– Дай мою одежду, пожалуйста.

– Печенье вперед, – говорю, поднимая балахон и подходя к двери умывальной.

Из нее высунулась голая рука с мешком. Я взял мешок и сунул в руку свернутые вещи Леопольда.

Мы попили чаю, Леопольд заставил меня выпить немного подогретого отвара, потом опять о чем-то поговорили, стемнело, нелюдь попросился остаться на ночь, я отказал. Тогда он превратился в кота, отказать которому я не смог. В итоге остаток дня я провел в кресле у камина, с книгой и мурчащим кошаком на коленях. Красота.

Наслаждаясь покоем, теплом и уютом, я сам не заметил, как задремал, а потом и вовсе уснул в кресле.

Обволакивающая теплым пледом ткань сна как будто начала рваться обо что-то острое. Неприятное ощущение. Как я не цеплялся за клочки блаженной дремы, все равно проснулся.

Открыв глаза, я обнаружил, что огонь в камине почти полностью потух, только угли еще светлели под пеплом. На моих коленях, завернувшись в шерстяное одеяло, спал кот. Почему-то я сам был в кресле.

Осмотрев темную комнату, прислушавшись, я понял, что что-то было не так. Слишком тихо. Это тот особенный тип тишины, которая должна вот-вот оборваться, и ты напряженно вслушиваешься до головной боли. Как будто кто-то притаился и ждет удачного момента для нападения.

Вдруг я почувствовал, как кто-то, стоящий сзади, положил руки мне на плечи. Эти руки были почти невесомые, неосязаемые, но я хорошо их чувствовал… точнее не их самих, а тепло, идущее от них.

Я вздрогнул и обернулся.

За мной стояла расплывчатая фигура в человеческий роста. Было сложно разглядеть лицо и понять, кто это. Фигура не подавала никаких знаков, по которым можно было бы определить ее намерения.

Вдруг в дверь что-то заскреблось, я резко обернулся. Из коридора послышалось рычание, как будто собачье. Из щели по полу пополз ощутимый сквозняк, я отчетливо почувствовал запах жасмина.

Мгновенно вспомнившийся ужас перед смертью приковал меня к стулу, я не мог двинуться с места.

– Леопольд… – как можно громче попытался сказать я, но из горла выходил только едва различимый шепотом. – Вставай!

Руки призрака, все еще находившегося сзади меня, судорожно дернулись в направлении двери. Я почувствовал, как фантом задвигался, пытаясь что-то сделать.

– Леопольд! – попытался крикнуть я, но опять только тихий надрывный шепот. Кот спал.

Собака продолжала скрестись в дверь и нетерпеливо рычать.

Что-то мне подсказывало, что это не обычная сторожевая псина. Очень живо вспоминался момент, когда я набрел в подвалах на странную комнату. Там за дверью тоже была собака. Не она ли сейчас пришла оттуда за мной?

Тонкий, протяжный вой раздался снаружи. От этого звука волосы на голове зашевелились, я вжался в кресло, больше не в силах даже шептать.

Собака вновь заскреблась, дверь вдруг начала медленно и со скрипом отворяться.

Я нервно сглотнул, предчувствуя встречу с чудовищем, которая кончится для меня очень плохо.

Меч под кроватью, нужно только добраться… но даже пальцем не шевельнуть.

Я приложил огромное усилие чтобы двинуть рукой. Все тело парализовало, словно на меня наложили заклятие. Двигаться я не мог, как ни старался. Казалось, остается только молча ждать, пока откроется дверь, ждать смерти, как кролик, стиснутый удавом.

Вдруг призрак сзади меня заверещал, как сумасшедший.

– Да встань же ты, чего сидишь, идиот!? – крикнул он, обдав меня и кота такой волной жара, что онемение растаяло под ним. Я почувствовал, что могу двигаться.

Вскочив с кресла, я скинул кота на пол, от чего тот тут же проснулся. Кот посмотрел в сторону двери, мгновение – его шерсть встала дыбом, он зашипел, встал в позу. В следующую секунду это был уже не кот, а огромный, в два раза больше человека, зверь непонятного происхождения. Он едва помещался в комнате, почти упирался в потолок высоким загривком.

Леопольд издал такой же жуткий рев, какой и собака, только в два раза громче и звучней.

Я бросился к кровати, достал из-под нее меч и вынул его из ножен, встал в стойку, готовясь встретить любого врага.

Все это произошло очень быстро. Дверь, которая начала медленно открываться от воя собаки, сейчас была открыта только наполовину. Вскоре она открылась совсем, как бы сама собой.

На пороге никого не оказалось. Абсолютно. Как будто никого там и не было.

Я принюхался: запах жасмина исчез. Сквозняка тоже не было, тишина больше не давила на уши. Все встало на свои места.

– Леопольд? Я схожу с ума? – спрашиваю у оборотня, который, превратившись обратно в кота, внимательно оглядывал комнату, нервно подергивая хвостом.

Вдруг маленькая кошачья голова повернулась к креслу. Леопольд выгнулся дугой, зашипел, потом превратился в крысу и молнией кинулся ко мне. Я даже не заметил, как он оказался у меня на плече, и уже оттуда шипел на призрака.

Посмотрев туда же, куда и он, я увидел… Бэйр.

– Бэйр!? – пораженно выдохнул, разглядывая призрака. Черные волосы, мужская одежда, перебинтованная рука – все ее. Эту рубашку я ей самолично штопал после встречи с единорогом.

Призрак посмотрел на свои руки, округлил глаза, потом посмотрел на меня… и исчез. Растворился в воздухе золотистой пылью.

Я затряс головой, протер глаза, поморгал и вновь осмотрелся.

В комнате никого не было, кроме меня и Леопольда. За окном ночь, в коридоре тоже уже нет света, видимо, все спят.

– Что за чертовщина? – спрашиваю то ли себя, то ли Леопольда, повернувшись с мечом. – Бред какой-то…

Убедившись, что ни в комнате, ни в коридор действительно никого нет, я подкинул в камин пару поленьев, разделся и забрался в кровать, положив меч рядом с собой.

Леопольд превратился в кота и устроился у меня в ногах.

– То ли я свихнулся, – говорю ему, укладываясь на подушку. – То ли происходят очень странные вещи.

– Мяу, – зевнул Леопольд и замурлыкал, ткнувшись мне головой в пятку под одеялом. Я его пнул, скинул с кровати, с удовольствием послушав возмущенный мяв.

– Если ты, скотина, превратишься ночью в человека, – я тебя зарежу своим серебряным мечом, – обещаю коту, вновь забравшегося на кровать.

И все же, что это могло быть? Хоть я и болен, не могло же мне это присниться…

Следующий день прошел так же, как и прочие, с той только разницей, что моя голова была занята совсем другими вопросами.

Страх перед странным чудовищем не давал мне покоя, и я принялся искать хоть какие-нибудь сведения о таинственном звере. Я поговорил с Леопольдом, но оборотень не сказал мне ничего нового. Про ночное явление он и вовсе забыл за время сна, потому очень долго удивлялся, когда я рассказал ему, что произошло.

Я было подумал, что мне все действительно приснилось, но потом, когда вышел вечером в коридор прогуляться, случайно заметил на двери несколько свежих царапин. Такие не могло составить ни одно домашнее животное.

Эти три царапины были прямым доказательством того, что у мне не привиделось, что поместье в опасности и что, если я все-таки выживу и уеду отсюда, то уеду богатым. Очень богатым.

Я пошел к Меви и стал расспрашивать про ее «наследство», которое она оставляет своим родственникам вместе с поместьем. Старуха до последнего строила из себя дуру, а потом просто выгнала меня из своей комнаты, объяснив это тем, что я еще не здоров и могу ее заразить, чем укорочу дни ее жизни.

Тогда я отправился к Лорену. Хоть он и дурак с виду, я был уверен, что но знает больше, чем все остальные члены семьи вместе взятые. В конце концов, он занимается изучением истории своего рода всю жизнь, должен знать и о собаке в подвалах. Если же и он ничего не знает, то мне останется только найти саму собаку и поговорить с ней!

– Оу, Дейкстр Донан, наш славный защитник. Как ты себя чувствуешь? Уже поправился? – с фальшивым интересом поинтересовался Лорен, с нарочитой деловитостью роясь в бумагах у себя на столе. – Я, знаешь ли, так ужасно занят, все никак не могу поинтересоваться о твоем здоровье…

– Со мной все в порядке, – сказал я, пододвигая к его столу ближайший стул и усаживаясь напротив графа. – У меня есть пара вопросов.

– Касательно чего?

– Моей профессии и вашего поместья. У вас в подвалах не только крысы водятся, так ведь?

– А что же еще?

– Там есть жилые комнаты, – я решил начать издалека.

– Ах, это! – отмахнулся Лорен. – В них уже несколько столетий никто не живет. Это на случай войны, чтобы нам было, где укрыться, даже если поместье захватят враги. Изначально ведь оно строилось как форт, еще с эпохи Первых Людей стоит, когда мы со слевитами воевали…

– Я говорю не о людях, – пришлось прервать этот познавательный урок истории. – Ты исследовал подвалы, неужели не обнаружил ничего необычного?

– Нет. Медальон Маггорта и только, – грустно улыбнулся Лорен, пожав плечами. – Но оно того стоило.

– Я говорю не о вещах, черт возьми! И ты не знаешь о чудовище, живущем в твоем родном доме?

– Каком чудовище? – искренне удивился граф.

– Гигантской собаке!

– Гигантской собаке? – скривился он, удивленно посмотрев на меня. – Я извиняюсь, но, может, тебе стоит немного полежать и отдохнуть? Тебя не лихорадит?

– У меня нет температуры, – ответил я, заставляя себя успокоиться. И что же все эти Сеймуры так пекутся о своих тайнах!? У них это семейное, им пытаешься помочь, а они молчат, как убитые, не желая избавляться от любимых болячек! – Я по твоим глазам вижу, что ты знаешь, о чем я говорю.

– Ничего я о ней не знаю! Чего ты от меня хочешь? – возмутился граф, вставая из-за стола и начиная собирать свои свитки. – В нашем поместье нет собак, кроме охотничьих на псарне, мы их не любим… Даже если бы была хоть одна, вряд ли бы она представляла какую-то опасность для своих хозяев.

– Ты ведь уже слышал о собаке? – догадался я, взглянув на растерянное и обеспокоенное выражение лица Лорена.

– Да, слышал, – согласился граф, торопливо раскладывая свитки и листы по полкам в шкафу. – Но, уж поверь, не стоит прислушиваться к словам того, кто мне о ней рассказал!

– К моим словам стоит прислушаться, – заметил я. – Чудовище опасно, и оно угрожает жителям поместья. Я должен знать о нем как можно больше, так как не могу начать охоту, не зная возможностей противника.

– Донан, если бы в подвалах этого поместья жило какое-то опасное чудовище, я давно был бы мертв, потому что провел там половину жизни! – неожиданно раздраженно сказал Лорен. – Но я жив, и это говорит о том, что ты заблуждаешься!

– Вчера тварь чуть не напала на меня! – я почти кричал, но осипшее горло делало мой голос ох каким неубедительным. – Я встречал ее уже дважды, первый раз она попалась мне в подвалах за дверью в одной из заброшенных комнат, в которой кто-то жил несколько лет назад!

– Что за чушь? – начал злиться Лорен. – Я не поверю не единому слову! Уходи, ты мешаешь мне работать.

– Я не розовых кроликах рассказываю, а о серьезной угрозе, которую вы все дружно решили не замечать! – я поднялся со своего места и наклонился над столом, вдавив кулаки в его бумаги. – Если вы сейчас меня не выслушаете, завтра, возможно, будет уже поздно что-то делать! Хотите еще один труп, кроме Марты!?

– Дейкстр, нет никакой угрозы, – серьезно сказал Лорен, внимательно посмотрев на меня. – Выспись и прекрати выпивать, сразу полегчает.

– Угроза есть, и ты знаешь это, – говорю, вставая со стула и подходя к стене, где висят портреты всех членов семьи. Они были развешены в правильном порядке, собираясь в какую-то фигуру. Фигура была бы идеально симметрична, если бы на стене были еще два портрета. Что ж, так я и думал. – Что-то я не видел еще графа Адама и графини Филании. Что с ними?

– Это запретная тема, рыцарь, – сказал Лорен, едва сдерживая в голосе злость. – И это не твое дело.

– По-моему, это как раз мое дело. Что с ними случилось?

– Несчастный случай.

– Что именно произошло!?

– Они разбились в карете!

– Не надо мне врать! Я знаю, что они умерли здесь, в поместье, на том берегу реки, и догадываюсь, как именно!

– Откуда ты узнал? – спросил граф, прекратив разбираться в бумагах и подойдя ко мне. – Кто-то рассказал тебе?

– Никто не сказал, – усмехаюсь. – Ну, теперь ты можешь нормально поговорить и не темнить? Это важно. Если тварь не остановить, она убьет еще кого-нибудь.

– Я ничего о ней не знаю, – упрямо повторил граф. – Мой брат и его жена умерли при неизвестных обстоятельствах.

– В таком случае смерть следующего будет такой же необъяснимой!

Вздохнув, Лорен отвернулся от меня, задумчиво посмотрел на портреты на стене.

Решив что-то про себя, он подошел к двери и дернул за колокольчик, чтобы вызвать служанку. После граф вернулся к своему столу и сел, сплетя пальцы рук, потом положив их перед собой. Открыв ящик стола, он закрыл его, потом взял было какую-то тетрадь, но и ее оставил. Лорен нервничал.