– Мне долго добираться до Ордена, так что стоит выехать пораньше. Я ведь уже написал, что вернусь до положенного срока, – он посмотрел на меня, опустив голову. Наши носы почти касались друг друга, я чувствовала его дыхание с ароматом вина.

Вот, значит, почему он привел меня сюда – хотел успеть до отъезда в Орден. До ритуала, который может оказаться для него последним.

Боль, от которой сжалось сердце, подсказала мне, почему я не должна была идти сюда с ним. Какая же я дура…

– Как только пройду все испытания и получу значок инквизитора, я найду тебя, – пообещал Арланд. – В Ордене я пробуду не больше месяца, а потом тут же отправлюсь на поиски.

– Если выживешь, – вздохнула я, почувствовав желание отстраниться. Инквизитор уловил мое движение, напряг руку и удержал меня рядом.

– Выживу, – твердо сказал он. – Теперь у меня на это куда больше причин.

– Арланд…

– Я говорю о том, что, если попаду в другой мир, смогу жить, не озираясь по сторонам, – сказал он, решив, что я восприняла его слова как слащавое признание в любви. – Навязываться я тебе не стану.

От теплоты, окутавшей было нас, почти ничего не осталось. В одно мгновение все стало настолько сложным, что воздух между нами можно было использовать вместо наковальни. Я поняла, что срочно должна сказать что-то, чтобы это напряжение ушло и наше положение перестало выглядеть настолько безнадежным.

– Сначала вернись, – сказала я, встретив его взгляд и сжав его пальцы здоровой рукой. – А потом мы решим, кто кому будет навязываться, идет?

Арланд кивнул, его тонкие губы снова тронула улыбка.

Мы еще сидели какое-то время рядом, держась за руки, смотрели на сад и слушали ночных птиц, а потом я предложила вернуться внутрь и попробовать торт.

– Все бы тебе есть… – вздохнул инквизитор, но поднялся и помог мне встать.

Оставшийся вечер прошел, как во сне. Меви нигде не было, видимо, старушка устала и вернулась в свои покои. Ни Дейка, ни Леопольда я больше не видела, зато заметила Тому, с аппетитом беременной поедающую все копченое за столом.

– А что с Леопольдом? – спросила я, улучив перерыв между танцами и подойдя к ней. – Я его давно не видела.

– Сейчас он с отцом, никак не могут наговориться друг с другом, – улыбнулась Тома. – Лорен старается принять все это… не без помощи всяких настоек, правда, – ее уши недовольно дрогнули.

– Известно что-нибудь о решении Меви? Кажется, я пропустила этот момент…

– Симон опередил Дульсина, но и тот успел все сказать. Обоим графиня велела ждать ее решения, а потом ушла к себе в покои. Думаю, это известие стало сильным ударом для нее… надеюсь, мы не слишком укоротили ее жизнь, – вздохнула экономка.

Больше я ничего не узнала, а позже мне встретилась Герда в компании Дульсина и Симона. Трое разговаривали, как ни в чем небывало.

Праздник продолжался, гости ели или танцевали, кто как хотел. Я, решив не сбиваться с грешного пути, пила вино, объедалась сладким и развлекалась в компании Арланда, а потом и его знакомых аристократов, которые спьяну не поняли, кто я такая.

Странный и сложный разговор о нашем будущем развеялся в атмосфере праздника, и мы просто получали удовольствие. Еще несколько раз мы выбирались на воздух якобы подышать, и, к счастью, никто не обращал на нас внимания: таких парочек было полно, и никто особенно не вглядывался в темные уголки сада.

Все закончилось ровно в два ночи. Музыканты быстро свернулись, гости разошлись по комнатам, а довольные предстоящим пиршеством слуги принялись убирать остатки еды со столов.

Арланд проводил меня в нашу с Дейком комнату, но там на ручке двери висел красный носок, наш давно обговоренный знак, и разумеется, когда я попыталась ее открыть, оказалось, что замок заперт изнутри на ключ.

Вот гад! Мы же договаривались, что он не должен водить своих женщин в нашу спальню!… Хотя важно не это. Где мне теперь спать? Они там, судя по звукам, надолго!

– А что теперь? – спросил Арланд, с усмешкой выслушивая поток моих ругательств.

– Надо идти к Томе! – вздохнула я. – Наверняка осталась хотя бы одна свободная комната. Устроюсь там.

– Это вряд ли, – заметил инквизитор. – Гостей много, все занято. Это я тебе точно говорю.

– И что же ты мне предлагаешь? – я сложила руки на груди, возмущенно взглянув на Арланда.

– Есть башня, там моя старая комната, – сказал он. – Она всегда пуста и в ней прибрано.

– Та самая с призраками?

Я даже не знала, что может быть хуже такой ночки. Перед глазами уже стояла картина, как я одна кутаюсь в тонкое одеяло в ледяной башне, прислушиваясь к каждому шороху и молюсь о наступлении утра.

– И кто там водится? – спросила я поникшим голосом.

– Их немного, моя мать, обманутый отец Дороти, пара почтенных дедов нашего рода, две-три тетушки, пара бабушек. Все они мирные, если и появятся, то только для того, чтобы пожаловаться или попугать… Повоют и успокоятся, – с улыбкой рассказал он, и, увидев мое испуганное лицо, тихо рассмеялся. – Бэйр, я шучу, зачем тебе идти в башню, когда ты можешь заночевать у меня?

– Эй! – возмущенно отстраняюсь от инквизитора, чувствуя, как сама при этом дико краснею. – Я не!…

– Я же не говорил заночевать со мной! – объяснил он, хотя чует мое сердце, он бы не отказался от такой возможности. – Ты поспишь на моей кровати, а я переночую в башне. Идет?

Заколебавшись на пару секунд, я все же согласилась. Ночевать с призраками, одна из которых – мать Арланда – недавно снилась мне в кошмаре, мне не очень-то хотелось. А комната инквизитора хотя бы находится не так далеко от остальных и куда более уютно обставлена.

Приведя меня к себе, Арланд поспешно раскидал по закоулкам немногие разбросанные вещи, продемонстрировал, как зашторивать балдахин над кроватью, показал умывальную, показал, как закрывать и открывать дверь… он много и долго мне все показывал, как будто оттягивал момент, когда ему придется уходить.

– Знаешь, Арланд… я уже поняла, что мне не стоит открывать окна и заглядывать в твои шкафы, может, я пойду спать? – прошу, но неуверенно. С одной стороны, неудобно выгонять его из собственной комнаты, а с другой корсет этого платья мне уже так натер бедро…

– А… Да, конечно, – растерянно прервав свои разъяснения, Арланд посмотрел на меня, как обиженный щенок лабрадора. – В таком случае, я пойду?

– Да, можешь идти, – великодушно киваю.

Как только он вышел, я заперлась изнутри и скрылась в умывальной. Хотелось вымыться после бурных плясок в душном помещении, охладить разгоряченное тело. Я даже не стала нагревать воду, постояла немного под ледяным душем.

Выскользнув оттуда, я быстро спряталась в его кровати и закрылась балдахином. Ночной рубашки у меня с собой, разумеется, не было.

Улегшись под одеяло, я приготовилась спать, но уснуть оказалось не так уж просто после такого бурного вечера. Стоило мне лечь, как в голове закрутились сотни непрошенных мыслей. Запах от его подушки, одеяла, простыни… Этот аромат я впервые почувствовала, когда рылась в его сумке. Потом я догадалась, что эту жидкость он добавляет в краску своих татуировок. Как итог – кожа, волосы, одежда, все, что окружало Арланда, имело этот запах, от которого после сегодняшних танцев меня начинало вести куда-то не туда.

Когда видения, носящиеся в голове, стали походить на фильмы рейтинга «18+», я выругалась и улеглась на диване, который ничем не пах.

Там мне, наконец, удалось успокоиться и уснуть.

Очнулась я от того, что в дверь кто-то постучался, после чего она начала медленно открываться, скрипя петлями.

Я мгновенно вскочила на кровати и приготовила к бою левую руку. Я не знала точно, как могу ей навредить кому-то, в ком нет магии, но голубой туман должен был хотя бы напугать врага.

– Бэйр!… – прошипел кто-то снаружи. – Это я!

– Кто «я»?

– Арланд!

– Чего тебе надо в такое время?…

– Тетя Меви… ей совсем плохо, – объяснил он, зайдя в комнату. Я быстро прикрылась пледом.

– Что такое? – встревожено спрашиваю.

– Кажется, она умирает, – вздохнул Арланд. – Она хочет, чтобы вы с Дейкстером засвидетельствовали ее завещание.

– Да, конечно… подожди, я сейчас оденусь.

Кивнув, инквизитор вышел из комнаты.

Я быстро натянула платье, – с завязками справилась, почти не задумываясь, – и вышла в коридор. Вместе с инквизитором мы поспешили к покоям старушки.

Дейк, причесанный и одетый, уже был там вместе с остальными членами семьи. Родственники стояли у двери в спальню графини и ждали.

– Как она? – тихо спросил Арланд у Хагарда.

– Доктор говорит, что плохо, – вздохнул здоровяк. – Вряд ли дотянет до утра.

– Это должно было случиться, – твердо сказала Вереника, хотя по ее лицу было видно, что она сильно нервничает.

Из комнаты вышел Шангай Ловихвост и внимательно осмотрел собравшихся.

– Сестры здесь? – спросил он.

Вперед тут же выступили тройняшки, все они были в просторных ночных рубашках и чепчиках. Видимо, девочек, как и меня, только что подняли с кровати.

– Зайдите, графиня желает вас видеть.

Сестры, переглянувшись, одна за другой исчезли за дверью, а мы остались ждать их в напряженном молчании.

В коридоре не было слышно, что говорила Меви, хотя все прислушивались изо всех сил. Когда через несколько минут дверь открылась и показались тройняшки с заплаканными лицами, все стало ясно без слов.

– Графиня скончалась, – объявил доктор, вышедший минутой позже. В руках у него был бумажный конверт. – Завещание, в котором она оставила свою последнюю волю, она попросила прочесть перед всей семьей ведьму по имени Бэйр, как незаинтересованное лицо. После конверт с завещанием должен быть сожжен на глазах у всей семьи Дейкстором Донаном.

Шангай протянул мне бумагу, все в нетерпении уставились на меня.

Раскрыв конверт, я вынула оттуда лист бумаги, на котором каллиграфическим почерком графини была написана ее последняя воля. Откашлявшись и собравшись с духом, я принялась читать.

– Дорогие мои родные, к моему сожалению, линия старшего графа оборвалась на моем племяннике Адаме. Умирая, я должна была выбрать из вас наследника, достойного, опытного и преданного семье человека. Однако я поступила не так, как должна была. В своей последней воле я объявляю временной наследницей Герду Сеймур, благословляя ее на брак с человеком, от которого она ожидает ребенка. Истинным наследником признается ее первенец, являющийся потомком Маггорта. В день, когда наследнику исполнится восемнадцать, он должен стать старшим графом рода Сеймуров. На время, пока этого не произойдет, Вереника Сеймур обязана покинуть поместье. Завещаю Хагарду Сеймуру во всем помогать временной наследнице в управлении поместьем и научить ее, ее мужа и ее дитя всему необходимому. Я возвращаюсь в Реку Жизни в мире и покое, зная, что вы исполните волю мою.

Закончив читать, я тяжело вздохнула.

Поспешно убрав завещание в конверт, я передала его Дейку, который только пожал плечами, мол, поджигать нечем. Магии у меня не было. Арланд протянул огонек, якобы от спрятанной за ладонями спички.

– Герда, что это значит? – спокойным голосом спросила Вереника у дочери. Девочка под взглядом этой мегеры сжалась, из ее глаз ручьями потекли слезы.

– Я так виновата… – всхлипнула она.

– Вереника, пожалуй, тебе стоит собрать вещи, – усмехнулся Дейк, посмотрев на изгнанницу. – Я провожу тебя в твою комнату.

На следующий день все прощались.

Гости, узнав о неприятном известии, поспешили покинуть поместье, чтобы не смущать траур родственников умершей. Они знали, что скоро вернуться, сначала на похороны, а потом, спустя разумное время, на свадьбу: слухи разнеслись по гостям со скоростью ветра.

Вереника уехала еще ночью, не простившись ни с мужем, ни с дочерьми. Герда не знала, плакать ей или смеяться, с одной стороны у нее умерла любимая тетка и уехала мать, с другой неожиданная помолвка с тем, кого она любила. Симон, который в один день стал женихом, отцом и графом, ходил бледный и ни с кем не разговаривал.

Мы с Дейкстером рассказали Томе о Гарфеле и она под шумок проводила нас в место, где хранились все сбережения рода. Мы взяли оттуда увесистый мешок синих драгоценных камешков и передали их Гарфелу, который, получив плату, тут же покинул поместье.

Лорен, единственный из семьи, кроме Арланда, узнавший всю правду о наших с Дейком деяниях, торжественно вручил мне родовую реликвию: длинную перчатку Маггорта на левую руку. Эта вещица все равно была никому не нужна, а мне стала отличной заменой вечно пачкающихся бинтов, закрывающих пугающие узоры на голубоватой коже.

Арланд, который по счастливом стечению обстоятельств отправлялся с нами, зашел к Сарабанде за Дороти. Как только он вернулся, мы отправились в путь.

Леопольд, со слезами на глазах попрощавшись с родителями, обнял мать, чуть не задушил Лорена, а потом превратился в изящного серого коня. Позволив себя оседлать, он кое-как повез на своей спине бывшее привидение, которому было просто не на ком ехать.

Всей компанией мы выехали за кованные железные ворота, и дело о семье Сеймуров закончилось.

Продолжение следует…

Редакция 2023 года.

От автора:

Чтобы быть в курсе последних редакций и новых книг из серии, можете ознакомиться с новостями на сайте и телеграм-канале:

http://skakhann.webnode.ru/

t.me/scahann_world