Я улыбнулась и распахнула было объятия, но только не успела… Леопольд так обрадовался, что не заметил этого, просто сгреб меня в охапку и принялся кружить по комнате!

– Ну как же я могла тебя бросить? – засмеялась я, обнимая это лохматое чучело. – Я просто ездила по заданию твоего отца, вот и все. Неужели ты подумал, что я могла вот так просто взять и уехать навсегда, не попрощавшись? Ладно, Дейка, эту ворчливую старую каргу, но тебя-то!?

– Я догадывался, что ты вернешься! – заулыбался чокнутый оборотень, прижимаясь ко мне лицом и неуклюже целуя.

– Леопольд! – вдруг возмущенно крикнул Арланд. – …Помни о приличиях, животное!

– Сам животное! – показал ему язык оборотень.

– Тише-тише, а то все так переругаетесь! – сказала я, обеспокоенно посмотрев на разозлившегося Арланда. – Лео, опусти меня, пожалуйста, на пол.

– Ага, – кивнул оборотень, послушно возвращая меня на землю. – А что тут случилось?

– Мы пришли спросить у Арланда кое-что важное, – объяснил Дейк, не сводя с инквизитора многозначительного взгляда.

– О, я тоже хочу спросить! – обрадовался Леопольд и повернулся к брату. – Я уже двенадцать лет за тобой слежу и никак не могу понять, что ты скрываешь! Может, снимешь костюм?…

– Еще чего, – нахмурился Арланда, запахнувшись в плащ. – Там не на что смотреть.

– Брось, неужели совсем не на что? – усмехнулся Дейк.

– Эй, отстаньте от него! – возмутилась я. – Нам неважно, что у него под одеждой. Нам важно узнать о чудовище!

Леопольд с рыцарем переглянулись.

– Она все видела! – пораженно воскликнул оборотень.

Рыцарь кивнул.

– Другого объяснения нет.

– Что с собакой? – спросила я, уводя всех подальше от этой темы. – Арланд? Ты должен рассказать нам! Это важно!

Тут я заметила, что мы втроем буквально окружили его. Да уж, совсем никакого давления… Чтобы как-то разрядить обстановку, я отошла подальше и уселась на кресло. Леопольд следом за мной устроился на кушетке.

– Если я вам ничего не скажу, вы наверняка попробуете выследить ее, – вздохнул инквизитор. – А когда выследите, умрете.

– Так будь добр, убереги нас от этой ошибки! – театрально попросил Дейк, оставшийся стоять у двери.

– Это фамильное наследие Сеймуров, она – душа этого места, – объяснил Арланд, усевшись на кровать. – Поэтому я старался скрыть ее от вас: вы чужаки и натворите дел до того, как поймете, с чем столкнулись. Это существо – защитник и охранник рода, оно уничтожает всех наших врагов. Титул достался нашей семье даром, бедные и неплодородные земли, да еще и около слевитов, – император не знал, как еще удержать здесь людей, которые смогут дать отпор горцам. Никто не верил, что мы сможем выжать из этой земли хоть что-то. Однако, во время войны со слевитами первый Сеймур создал хранителя, последняя битва была выиграна, и теперь наш род один из самых богатых в стране. Сеймуры – единственный род, существующий уже более двух тысяч лет. Мы древнее, чем правящая династия, и все это благодаря хранителю.

– Да, то-то тут все цветет и пахнет, – не выдержав, я фыркнула. Их поместье – самое безжизненное и холодное место в стране!

– Над самим поместьем развеяна древняя магия, но наши земли богаты и приносят большой доход, – возразил Арланд. – Да, мы слишком далеко от столицы и не принимаем участия в политических играх, но сам император должен нам такие суммы, которые вы и представить себе не можете.

– Эта тварь нападала на Сеймуров! – напомнил Дейкстр.

– До и после случая с моими родителями никто из Сеймуров не пострадал. Все в нашем роду умирали своей смертью, даже военные. Дороти – единственное исключение, – рассказал Арланд. – Хранитель делает то, для чего предназначен: устраняет любую угрозу для рода. Которой ты, Донан, возможно являешься, раз он напал на тебя, – он многозначительно посмотрел на рыцаря.

– Она убила твоих родителей! – еще раз сказал Дейкстр. – Для тебя это пустые звуки? А если завтра она растерзает одну из тройняшек!?

– Как ни больно мне это говорить, хранитель сделал это не просто так, – вздохнул Арланд. – Я родился не таким, каким должен был, из-за своих родителей. Когда я вырос, нашел в библиотеке дневник деда, который был магом, и узнал там кое-что. В день своей свадьбы мои родители попросили Веренику погадать на будущее: она всегда давала очень точные предсказания. Но в тот раз она увидела в своих гадальных костях что-то страшное, и долго не хотела говорить, а когда ее упросили, призналась моим родителям, что все их дети будут рождаться больными. Так и вышло, и мой дед, не в силах выносить муки сына, стал копаться в старых записях, оставшихся еще от Маггорта. В тех, с помощью которых Дороти смогла обрести тело. Мой дед и родители провели ритуал, не зная толком, что делают, и… После того ритуала у них действительно не могло быть здоровых детей. Если бы хранитель не убил их, Сеймуры превратились бы в династию нечисти. Я остался жив только потому, что у хранителя не хватило сил уничтожить меня.

– И ты готов поклясться, что эта тварь никому больше не причинит вреда? – спросил Дейкстр.

– Хранитель совершенен, как и любая древняя магия, – кивнул Арланд. – Более того, у него всегда есть хозяин – глава рода. Сейчас за ним слежу я, потому что я, похоже, единственный, кто его видит. Ты полез, куда не должен, и он дал тебе понять, что недоволен. Он ведь так и не убил тебя, хотя мог.

– Так ты тоже дитя проклятья? – осторожно спросил Леопольд, смотря на Арланда во все глаза.

Инквизитор только покачал головой.

– Даже если ты, Дейкстр, не поверишь мне и попробуешь убить хранителя, у тебя ничего не выйдет. Он бессмертен и живет до тех пор, пока жив хоть один Сеймур. Потому послушай меня и оставь его в покое.

– Раз ты его хозяин, ты сможешь угомонить этого пса? Сделать так, чтобы он не причинил Дейку вреда? И мне тоже, – спросила я.

– Только если вы пообещаете не лезть никуда без моего разрешения, – Арланд кивнул.

– Тогда, кажется, в этом деле остается один последний вопрос, – заметила я, вдруг вспомнив интересную и очень важную деталь. – Арланд, я забыла тебе сказать, но Меви собирается завещать все «магу», а это у нас кто? – я пристально посмотрела на инквизитора. – Можешь смело прощаться с орденом, с такими богатствами тебе не придется ни от кого больше прятаться, кем бы ты ни был!

– Но я не маг! – возразил Арланд.

– Но это ты призвал Дороти и ты единственный из Сеймуров, кто способен воспринимать магию, – возразила я. – Ты станешь наследником.

– Дороти действительно появилась из-за меня, как и многое другое, но это ничего не значит! Я не могу стать наследником.

– Вообще-то можешь, – заметил Дейкстр. – Все должен был получить твой отец, но он мертв, и потому наследник ты. Одно «но» – ты шизофреник. Но поскольку та не шизофреник, а просто… кто ты там есть, то все проблемы разрешаются сами собой.

– По-моему, для тебя так как раз будет лучше, – заметила я. – Для всех лучше. И ты сможешь следить за вашим хранителем.

– Вы не знаете, о чем говорите! – воскликнул Арланд. – Я не могу быть главой рода по той же причине, по которой не могли ими быть мои родители. А о хранителе я расскажу наследнику, и тогда он станет его хозяином.

– Разве твой… эхм… недуг может передаться твоим детям? – спросила я.

– Я не хочу проверять. К тому же, глава рода – очень заметное место. Люди, которым я могу понадобиться, не посмотрят ни на связь с императором, ни на деньги. Моя жизнь окажется очень короткой.

– Да что конкретно с тобой не так? – спросил Дейк, не выдержав.

– Как только захочу умереть, обязательно расскажу об этом рыцарю Ордена!

– Бедный ты, бедный Арланд! Несчастный! – крикнул серый попугай, в которого превратился Леопольд, и сел на плечо к инквизитору, погладив его клювом по голове. – Меня зовут Полли! – гаркнула птица, вздыбив хохолок и захлопав крыльями. – Полли хочет печенье! Печенье, хочу печенье! Обратите внимания на Полли! Хватит болтать о белобрррысссом!

– А ну слезь с меня, – отмахнулся от попугая инквизитор.

– Злой-злой-злой! – заорал попугай и превратился в собаку, повалив Арланда обратно на пол.

– Слезь, туша вонючая… – прохрипел тот.

Собака превратилась в крысу и быстро юркнула под кушетку.

Отряхивая подол балахона, перед нами встал уже более-менее человеческий вариант Леопольда.

– Никакой благодарности, – обиженно заметил он, укоризненно посмотрев сквозь челку на Арланда. – Я тебя утешаю, а ты?

– Не надо меня утешать, – нахмурился инквизитор. – Я не просил об этом.

– Я хочу видеть, как ты общаешься с хранителем, – вдруг заявил Дейк. – Если ты убедишь меня, что держишь его под контролем, то мне незачем будет убивать его.

– Извини, Дейкстр, но условия здесь ставишь не ты. Я рассказал вам все о хранителе, а теперь, будьте добры, дайте мне отдохнуть!

По тону Арланда стало ясно, что разговор окончен. И он действительно был окончен: не было больше ничего, о чем мы могли бы спросить. Его рассказ о хранителе объяснял слишком многое, чтобы быть выдумкой.

Леопольд заявил, что хочет побыть с братом, а тот, как это не удивительно, не был против. Мы с Дейком оставили их одних и отправились к себе. На этот вечер у меня оставалось еще одно дело.

– Дейк! Очень важное дело! – сказала я, закрывая за нами дверь. Вытащив из сумки дневник Маггорта, я протянула его рыцарю. – А теперь дай его мне и сажи, что даришь!

– Зачем? – насторожился рыцарь.

– Иначе я не смогу получить от Лорена деньги! – объяснила я.

Волшебное слово подействовало безотказно: рыцарь сделал, как я просила.

Сунув дневник обратно в сумку, я отправилась к Лорену.

Граф, как и всегда, сидел в своем кабинете, закопавшись в бумаги. По своему обыкновению, он даже не заметил меня, когда я вошла. Пришлось громко покашлять, но и это не сработало. Тогда я просто села в стул напротив.

– О, Бэйр! – воскликнул Лорен, подняв на меня взгляд. – Ты вернулась!

– Мы вместе с Арландом, – я кивнула. – Он решил проводить меня до места, где было спрятано то, что вы искали. А теперь он снова в поместье. Но я ничего ему не сказала, не переживайте!

– Что ж, ладно, – похоже, племянник его мало интересовал. – Расскажи, что ты нашла?

– Я нашла то, что ответит на все ваши вопросы, – уклончиво объяснила я.

– Так что же это? – Лорен впился в меня жадным взглядом.

– К сожалению, я не могу сказать! Вещь была проклята: если я расскажу о ней, проклятье исполнится, – объяснила я. – Но вы можете задать мне любой вопрос, какой вы задали бы Маггорту Сенгайзу, а я смогу дать на него правдивый ответ.

– И я должен в это поверить? – нахмурился граф. – Ну ладно… Доротея Сеймур – твоя дочь?

– Подождите, это работает немного не так!… – я улыбнулась. – Я зайду в умывальную?

– Если это поможет, – пожал плечами граф.

Зайдя в умывальную, я достала дневник и шепотом повторила вопрос. Появившийся на бумаге ответ я зачитала вслух.

– Дороти не его дочь! Она дочь дворецкого, служившего тогда в поместье!

– Неплохо, – согласился Лорен, хотя с его лица не ушло скептическое выражение. – Спроси его, то есть Маггорта, где спрятаны сокровища.

– Он пишет, что основатель рода спрятал его в восточном крыле на третьем ярусе подземелий, пятая решетка справа! Там будет рычаг. Еще он не советует туда лезть, сам он умер в подземельях, не сумев одолеть стражей.

Я вышла из умывальной, спрятав дневник в сумку.

– Лорен, вы уверены, что вам так сильно нужны эти деньги?

– Сомневаюсь, что там именно деньги, – покачал головой граф, раздумывая. – Знаешь, что? Я поручаю это вам с рыцарем. Отправляйтесь туда и найдите то, что почти нашел Маггорт.

От такого предложения я даже опешила.

– То есть как мы? – переспросила я. – Вы не боитесь, что мы уйдем с кладом?

Лорен склонил голову и посмотрел на меня странным с хитрецой взглядом. Он не верил мне.

Ну да, заперлась тут в умывальной, что-то там наговорила, находку ему так и не показала, отправила вместо этого обратно рыться в подвалах. Разумеется, причин верить мне у него нет и платить мне за пустые слова он не собирается.

– Скажем так, хочу предоставить это дело профессионалам. Если найдешь сокровища, получишь обещанную награду, не найдешь – извини, – продолжил Лорен. – Можешь идти… хотя стой! Послезавтра день рождения Меви, у вас двоих есть, что надеть? Праздничное, я имею ввиду?

– Нет, – ответила я. – Но, не переживайте, гостям мы с Дейком не покажемся.

– Глупости! Как мы можем упустить шанс похвастаться тем, что помимо обычных слуг нанимаем ведьм и рыцарей? Я придумаю что-нибудь с вашей одеждой. А теперь иди и не мешай мне. Столько всего еще нужно подготовить к празднику, я ничего не успеваю!… И Тома где-то пропадает, словно не знает, сколько у нас работы!

Лорен ворчал еще о чем-то, но я уже закрыла дверь.

Наконец-то! Теперь, когда долгое путешествие, наконец, закончилось, а все дела сделаны, меня ждет сон в прекрасной графской кровати… это все, о чем я могла думать.

По следам Маггорта

Утром на меня, рыцаря и Арланда в столовой так и не накрыли: мы благополучно забыли сообщить слугам, что готовы есть со всеми. Пришлось завтракать на кухне среди суеты и шума.

Леопольд, который сидел крысенком на плече Арланда, перебежал ко мне.

– Тебя не обижали? – спросила я, почесывая оборотня за ушком. Крысенок помотал головой и довольно заскрипел зубами. – Чем вы занимались?

– Он пересказал мне всю свою жизнь, – вздохнул Арланд. Вздох перерос в огромный зевок, который инквизитор не смог сдержать. – Кто бы мог подумать, что у отшельника могла быть настолько длинная биография…

Заметив приближающуюся служанку, крысенок спрятался в передний карман моей жилетки. Я сунула ему туда кусочек хлеба.

– А я вчера говорила с Лореном, – сказала я. – Он велел мне найти спрятанные под поместьем сокровища.

– Как мило с его стороны поручить это нам! – хмыкнул Дейк, запихивая в рот огромную ложку каши. За ночь магические шары так хорошо прогрели его, что утром рыцарь встал как новенький.

– Нужно спуститься в подземелья, а дальше меня поведет то, что я нашла на постоялом дворе, – продолжила я. – Арланд, может, ты пойдешь со мной? После всего мне не хотелось бы соваться туда в одиночку.

Я поймала на себе недовольный взгляд Дейка. В его глазах так и читался немой укор, мол, когда это я отказывался прикрывать твою несравненную задницу. Но он, в конце концов, в этом поместье мог не больше, чем я сама. А вот Арланд верный друг всей местной нечисти.

– Думаю, всем будет лучше, если я пойду один, а ты просто дашь мне то, что нужно, – заметил инквизитор.

– Я не могу тебе это дать! – ответила я. Расстаться с такой вещью, как дневник безумного мага!? Да ни за что на свете! Арланд мне ни за что его не оставит, ели узнает. – Так что, может, отправимся после завтрака? Я хочу разобраться с этим как можно скорее, мне еще нужно успеть доделать фонтан в саду.

– Как скажешь, – неожиданно быстро согласился инквизитор. – У меня на сегодня дел не было.

– И я тоже, как ни странно, свободен! – заметил рыцарь, потягиваясь.

– Значит, решено! – улыбнулась я.

После еды мы с Дейком вернулись в комнату, чтобы переодеться для вылазки. Спрятавшись в умывальной, я спросила у дневника подробный маршрут и переписала его на обыкновенную бумагу: не хотелось светить дневником на каждом повороте. Когда все было готово, мы с рыцарем спустились вниз к одному из погребов, где нас уже ждал Арланд.

Я показала инквизитору листок с маршрутом, он сказал, что был там и с легкостью проведет нас в нужное место.

Наш путь начался, как только мы переступили порог кладовой и вышли за старую скрипучую дверь в темный коридор, похожий на те, по каким блуждал между комнатами Леопольд.

Пустые тоннели и комнаты, некоторые из которых закрывали решетки. Гигантские кладовые и погреба, доверху уставленные всевозможными богатствами. Зерна здесь оказалось столько, что можно было прокормить всю Рашемию! Арланд не врал, когда говорил, что дела в поместье идут как нельзя лучше.

Однако, более-менее обжитым оказался только первый ярус. Когда мы спустились ниже, попали в настоящих катакомбы. Голый камень, но полное отсутствие эха. Словно темнота, сгустившаяся вокруг нас, поглощала не только свет, но и звук.

Мы спускались все ниже и ниже, по моим расчетом, земля была в тридцати метрах над нами. Становилось холодно, как в морозилке. Не представляю, как бы я замерзла, если бы не теплые светящиеся шары, которыми я окружила себя и компанию, и не Леопольд, превратившийся в хорька и греющий мне шею, как меховой воротник. Одна только и радость, что этот по-настоящему милый и добрый оборотень!

– Арланд, ты точно знаешь, куда мы идем? – уже пятый раз спросил рыцарь. Инквизитор шел впереди нас, и за время пути каждому пришла мысль о том, что он заблудился.

– Я знаю, – в пятый раз сказал Арланд. Он встал перед двумя проходами и, не задумываясь, выбрал первый.

– Неужели нет пути короче? – вздохнула я. – Как же волшебные коридоры Леопольда?

– Не ной! – велел мне Дейк. – То ей холодно, то ножки у нее болят, то в животике урчит… Потерпишь, не умрешь.

– Отстань, – я только отмахнулась от него. – Арланд, сколько еще идти?

– Мы прошли больше половины пути. Я давно там не был, потому не могу сказать точно, сколько осталось.

Леопольд у меня на плече вдруг забеспокоился, превратился в крысу и начал перебегать с одного плеча на другое, принюхиваясь.

– Что такое? – тихо спросила я, поглядев по сторонам.

Мои магические шары хорошо освещали тоннели на пару десятков метров вокруг, осмотревшись, я не увидела ничего подозрительного. Но крыс все равно продолжал нервно бегать туда-сюда. Прислушавшись к своим внутренним ощущением, я ничего не почувствовала. Все вокруг было абсолютно чисто, вроде бы. Что же его так обеспокоило?

– Да что с тобой? – спрашиваю у оборотня, осторожно взяв его с плеч. Вместо ответа Леопольд завертел хвостом и задергал лапками, показывая, что висеть в воздухе ему не нравится, тогда я посадила его на ладони. – В чем же дело?

Крыс осмотрелся вокруг, покусал меня немного за пальцы и превратился обратно в огромного хоря. Забравшись мне на плечи и устроившись в позе воротника, он уже не подавал признаков беспокойства.

Путь продолжался.

– Эй, а я ведь помню это место! – вдруг воскликнул Дейкстр, обгоняя Арланда, идущего впереди.

– Разве ты тут был? – удивился инквизитор.

– Да, как раз тогда, когда встретил эту тварюшку… сейчас пойдут первые комнаты, которые пустые, потом коридор повернет вправо, там будет разветвление. Если пойти в правое, то наткнемся на одну дверь. Там мы первый раз встретились с собакой.

Дейк ускорил шаг, нам с Арландом ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним.

Вскоре в стенах появились дверные проемы. Нигде не было дверей, из коридора можно было разглядеть каждую комнату… чего я делать не стала. Возникло такое ощущение, что я в подземном мертвом городе, стены которого видели такие ужасы, о которых я могу только догадываться. Как, например, над этой дверью появились эти странные узоры, напоминающие иероглифы, и почему они похожи на расплывчатые очертания скелета?…

Не выдержав, я побежала к тому из спутников, кто был ближе, и схватила его за руку.

– Страшно? – удивленно спросил Арланд.

– Это ужасное место, – кивнула я, стараясь не смотреть по сторонам. – От него у меня мурашки по коже.

– Не бойся, я смогу защитить тебя от любого монстра, – усмехнулся инквизитор, беря мою руку в свою. Тепло, идущее от его кожи, я чувствовала даже сквозь кожаную перчатку.

– Не понимаю, как можно добровольно сюда лезть и что-то искать… Мне все время кажется, что из этих комнат вот-вот кто-нибудь выползет, – тихо сказала я.

– Да кому ты нужна? – усмехнулся Арланд.

– А вот и она! Что я говорил? – донесся из-за поворота голос Дейка.

Мы с Арландом поспешили к нему.

Рыцарь стоял посреди как будто жилой комнаты. Здесь сохранилась вся мебель, даже ковер на полу и белье на кровати. На столе стояли тарелка, чашка и столовые приборы… Все выглядело так, как будто хозяин только что вышел.

– Мне здесь нехорошо… давайте уйдем!

– Бэйр, маршрут, который ты дала, вел именно сюда, – заметил Арланд.

Это ненормально… в склепе мне было спокойнее, потому что там я знала, что может встретиться и как с этим бороться, а здесь даже находиться невозможно, потому что все вокруг такое неправильное! Почему эту комнату бросили? Сколько лет, десятков лет или, может, веков назад отсюда ушли? Почему ушли? Почему остальные комнаты пусты, а здесь за столько лет никто не посмел тронуть мебель? Кто здесь жил? Почему простыни измяты и в каких-то темных пятнах, почему разбросаны книги и вырваны чистые листы из пустого альбома?…

– Это просто комната, – сурово сказал Дейк, видимо, заметив, что я на грани истерики. – Тут не может быть ничего страшного, кроме той собаки. Но у нас есть Арланд… прибьем его, сделаем ей одолжение, и она нас не тронет.

– Мой женский мозг не подчиняется твоей логике, – напомнила я, вставая еще ближе к инквизитору. – Я бы хотела поскорее свалить отсюда, и к черту Лореновы сокровища. Они того не стоят.

– Глядите, какие-то книги… надо посмотреть, о чем они.

Не слушая меня, Дейк подошел к кровати и аккуратно взял в руки уже почти развалившуюся книгу. Всмотревшись в написанное, рыцарь положил все обратно.

– Чернила высохли и поблекли, ничего не разобрать, – сказал он.

Наклонившись к листам, которые лежали на полу возле кровати, Дейк попытался что-то понять по ним, но, видимо, безуспешно.

– Кажется, это молитвенник… – предположил он. – Все интереснее и интереснее, кто же здесь жил?

– Вон там есть еще одна дверь, – заметил Арланд, указывая куда-то вглубь комнаты. – Думаю, там может быть еще что-нибудь.

В стене напротив нас действительно оказалась неприметная дверь. Она была закрыта, возможно, на замок.

– В прошлый раз через нее на меня рычала эта псина, – сказал Дейк. – Черт знает, куда ведет эта дверца и что там может быть. Она заперта не просто так. Может, не стоит ее открывать? Только добавим себе проблем…

– Не уж-то наш могучий рыцарь испугался? – ухмыльнулся инквизитор и, отпустив меня, направился к двери.

Арланд дернул за ручку несколько раз, и на третьем, самом сильном рывке ручка отвалилась, а дверь так и осталась закрытой.

– Браво, – усмехнулся Дейкстр.

– Не спеши, – ответил инквизитор и положил руку в перчатке на доски двери.

Закрыв глаза, Арланд начал что-то шептать, надавливая на дверь пальцами все сильнее и сильнее. Неожиданно он отпрянул от двери и… она открылась сама.

– Что это было? – нахмурился Дейк.

– Вампирская магия! – пророкотал тот, очень довольный собой.

Я направила внутрь открывшегося помещения светящийся шар.

– Собака сидела в умывальной? – скривился Дейк, рассматривая доисторическую, немного подгнившую от остатков воды кадку и высохшие куски мыла. – Страшно предположить, чем она тут занималась!…

– Вряд ли чистила зубы, – хмыкнул Арланд, касаясь древней мочалки.

– Полли хочет купаться! – весело крикнул серый какаду, слетев с моего плеча и сев на край бадьи. – Купаться, хочу купаться! – дальше были звуки, должно быть, означающие смех.

– Хватит так кричать! – инквизитор шутливо толкнул птицу в бадью, где на самом дне еще оставалась вода. Ее было немного, но она была жуткого цвета и ужасно воняла.

– Злой, злой, злой! – возмутился попугай, замахав крыльями и вздыбив бордовый хохолок.

– Арланд, скажи лучше, что известно о хозяине собаки? – попросила я. – Обычно животные приходят туда, где жили их люди, – пытаюсь сказать что-нибудь умное.

– Не знаю, – покачал головой Арланд. – Ни в одной из тех семейных хроник, в которых я рылся, нет даже намека на эту комнату, а, значит, и про хозяев собаки, живших в ней. Но по логике выходит, что ими являлись все первенцы, начиная с основателя рода… Хм. А ведь и правда может быть такое, что основатель рода во время войн со слевитами жил именно здесь, в этой комнате, и именно он был первым хозяином Хранителя.

– Вряд ли, – поморщился Дейк. – Когда это вообще было?

– Две тысячи лет назад.

– Значит, к нему это место не имеет никакого отношения. Уж очень современно тут все выглядит для того времени, даже вода в чашке на столе сохранилась, и в бадье. Да и откуда в комнате военачальника разодранные молитвенники?

– Комната под землей, тут время заморожено… Но, может, ты и прав, – кивнул Арланд. – Может, Маггорт? Он вроде бы нашел это место и запросто мог провести здесь ни один день, пытаясь найти что-то. Всего три лет назад.

– Кто это!? – вдруг заорал попугай и как сумасшедший кинулся с края бадьи в главную комнату. – Не смей! Стой!

Как только он вылетел, послышался ужасный грохот, казалось, от него даже стены и пол задрожали. От страха я впилась в руку Арланда, но тут же отпустила ее: инквизитор выскочил из умывальной. Мы с Дейком, переглянувшись, кинулись за ним.

Все было по-прежнему, мои шары освещали каждый угол комнаты. Не было никаких монстров и прочей дряни…

Леопольд в обличии огромного какаду бился в дверь, как безумный и оглушительно кричал по-птичьи.

– Что с тобой такое!? – возмутился Дейк, подходя к птице. – Совсем озверел!?

– Дверь! – прокричал попугай.

Рыцарь что было сил толкнул дверь, через которую мы вошли в странную комнату, но она не поддалась.

– Заперта, – сделал вывод рыцарь. – Причем наглухо.

– Одежду, Полли хочет одежду! – крикнул попугай, сев на плечо к Арланду и укусив его за ухо. – Дай Полли одежду!

– Зачем кусаться!? – возмутился инквизитор, вытаскивая из своей сумки балахон.

Поставив попугая на пол, он накрыл его балахоном, и через секунду перед нами стоял уже Леопольд.

– Так-так-так…

Подойдя к двери, оборотень внимательно ее осмотрел, ощупал, постучал по углам, приложившись ухом. Закончив осмотр, Леопольд положил на дверь обе руки, на которых, казалось, совсем не было мышц. Затем оборотень с поразительной мощью толкнул дверь от себя, она пошатнулась, но устояла.

– Механизм слевитов, – сделал вывод Леопольд, отстраняясь от двери. – Можно открыть только снаружи, если знаешь, где рычаг, запускающий механизм, или изнутри, если она зачарована именно на тебя. Кому-то надо было хорошо защитить эту комнату.

– Чертовски полезно, – хмыкнул рыцарь. – Выйти-то как?

– Вы меня вообще слышали!? Нас сможет выпустить только тот, кто запер!

– Может, он вернется? – предположила я. – Это в том случае, если он запер нас не затем, чтобы мы умерли с голода, конечно…

– Я бы не стал нас здесь запирать, – пожал плечами Леопольд. – Я бы просто раньше позаботился о том, чтобы мы ничего не нашли. Тут что-то посложнее… Бэйр, убери свет!

– Как скажешь!

Я послушно погасила большую часть светлячков. Лео никогда не был таким серьезным… похоже, мы в большой беде.

– Можешь вернуть, – велел оборотень через несколько секунд. Когда я вновь зажгла светящиеся шары, оказалось, что Леопольд уже выходит из умывальной. Как же он так быстро?…

– Плохая новость – нет ни одной щели, – сказал он. – Хорошая – никого, кроме нас, здесь тоже нет.

– И как ты это понял? – поинтересовался Арланд. Его странные манипуляции тоже насторожили.

– Моя мама может видеть тенями и нырять в темноту. Я тоже могу, когда принимаю ее облик, – пожал он плечами.

– Как это, видеть тенями? – не поняла я.

– Я чувствую все, чего касается тень. Это похоже на то, как просто смотришь куда-то… только видишь все, до последней пылинки.

– Так что нам делать? – спросил Дейк. – Сидеть и ждать, пока начнутся голодные галлюцинации? Бэйр, попробуй продырявить дверь своим кинжалом. Вдруг получится?

– У меня есть идея получше, – сказала я. – Арланд, мы все знаем, что ты вытворил тот фокус с исчезающей дверью склепа! Сделай что-нибудь!

– Нет, не нужно нам пока уходить отсюда, – вдруг сказал инквизитор, подойдя к двери. – Снаружи кто-то есть.

– Что значит кто-то есть!?… – воскликнула я, отходя подальше.

Арланду не пришлось отвечать мне: вскоре мы все услышала тяжелые шаги. Кто-то шел по коридорам снаружи прямо к нам, цепляясь чем-то о стены и щелкая по каменному полу.

Замерев, мы ждали, что будет.

Шаги становились все ближе и ближе, кто-то встал у самой двери и тяжело вздохнул. Гигантское существо начало принюхиваться, а потом издало низкий утробный рык. Огромная лапа легла на дверь, и мы услышали скрежет тяжелых когтей по камню.

– Хранитель, – объяснил Арланд.

Инквизитор подошел к двери и положил на нее обе руки, закрыл глаза. Мы с Дейком и Лео переглянулись: взять с собой его действительно оказалось отличной идеей.

Однако, через несколько секунд хранитель зашелся разъяренным лаем и с рычанием стал бросаться на дверь.

– Эй, это твоя идея!? – воскликнул Дейкстр, приготовив меч. – Разозлить его, чтобы он выбил дверь!?

– Я не понимаю, в чем дело, – сказал Арланд, отходя от двери. – Он всегда меня слушался!

– Мы на его территории, – заметил Леопольд. – Залезли в самую миску… такое никому не позволено.

Хранитель бесновался снаружи, я слышала, как щелкают его зубы, и по этому звуку не сложно было представить размер челюсти! Существо было огромно.

– И что нам делать!? – воскликнула я. – Ждать, пока он сюда проберется!?

– Он не зайдет, – сказал Арланд. – На двери защита. Она работает даже на таких, как он.

Однако, слова инквизитора вызывали мало доверия. Дверь тряслась так, как будто вот-вот разлетится на щепки…

Потянулись долгое ожидание. Мы не могли ничего сделать, только сидеть, слушать, как снаружи беснуется огромная тварь, и ждать.

Я устроилась на кровати рядом с Дейком, Леопольд с Арландом сидели на лавке возле стола. Мы пытались придумать, что же нам делать. Нет щелей – нет потайных ходов, нет скважины – нельзя открыть дверь, нет еды – долго не протянем. Хранитель снаружи, похоже, собрался долбиться в эту дверь вечно.

Вдруг собака словно заметила кого-то. Ее рычание стало глуше, она насторожилась, прислушиваясь. Внезапно умолкнув, тварь бросилась прочь от двери, погнавшись за кем-то.

– Что это было? – спросил Леопольд.

– Надеюсь это не тот, кто запер нас, – вздохнул Дейк. – Если он пришел, чтобы открыть дверь, а здесь эта псина…

Неожиданно для себя я почувствовала сильный сквозняк. Первая мысль была о том, что сквозняк может идти только из щели, значит, эта щель есть… но прислушавшись к своим ощущением, я поняла, что это не сквозняк, просто у меня ни с того – ни с сего холодок бегает по коже. Осмотрев еще раз комнату, я заметила, что тень от стола задрожала.

Поморгав, я вновь посмотрела на то место, но все было в порядке. Теперь краем глаза я заметила движение по стене, от стола к кровати, но повернувшись, ничего подозрительного не увидела.