Тайны наследников Северного графства

– Здравствуйте! А вас как зовут? – подлетел к другой кухарке.

– Федосья…

– Очень рад знакомству! – и интеллигентный поцелую в ручку.

– Лео!…

– Здравствуйте! А как вас зовут? Я Лекои Опоаль Л`диэн!

– Игна…

– Очень рад!

В общем, пытаться остановить это было бесполезно. Он не успокоился, пока не поздоровался со всеми одиннадцатью служанками на кухне и пока не поцеловал каждой из них руку. Я к тому времени, когда не почтённых служанок уже не осталось, я давно сидела за маленьким столов в самом дальнем углу кухни и прикрывала глаза ладонью.

– Кажется, это не так сложно! – радостно сообщил мне Леопольд, выбравшись из толпы красных от восторга кухарок и поварих.

– Лео… не всем девушкам надо целовать руки, а только тем, которые тебя не знают и хотят познакомиться, – тихо объясняю ему, когда он сел рядом.

– Но они, кажется, рады были познакомиться, – удивленно заметил оборотень.

– Ладно… не переживай. Еще научишься.

Совершенно сбитый с толку, Леопольд пожал плечами и осмотрелся вокруг, тут же словив взгляды всех кухарок… как по команде все девушки отвернулись и стали делать вид, что усердно работают.

– Да, женщинам тебя определенно показывать нельзя, – делаю вывод.

– Почему это? – поинтересовался оборотень, украдкой прихлебывая из ложки. Есть на кухне при людях он считал недопустимым и потому ел немного странно, постоянно оглядываясь по сторонам. Наверное, если бы я не попросила, Леопольд ни за что не пошел на такое. Но меня он любит, потому делает это хотя бы ради того, чтобы сделать мне приятно. – Почему меня нельзя показывать женщинам?

– Оглянуться не успеешь, как какая-нибудь из них тебя присвоит… Ууу… тогда тебя будет уже не спасти! Я их знаю… откуда-то… бабы они такие, если посчитают мужика своим, то он моргнуть не успеет, как станет мужем, прикованным к женщине цепью отцовства! Ты для них как красная тряпка для быка… вон, только посмотри на этих! Все глазками так и стреляют в твою сторону.

– Что делают?

– Ну… смотрят на тебя.

– Это все ты виновата! Не надо было делать меня… таким!

– Нет, просто не надо было тебе с ними так здороваться! Смотри, на балу не проколись, там дамочек будет больше, и они будут куда настырнее… Боюсь, их намеков твоя нежная детская не выдержит.

Леопольд не понял, о чем я говорю, и продолжил украдкой есть свой суп. То, что на него все смотрят, сильно его обеспокоило, и теперь, прежде чем сунуть в рот ложку, оборотень долго ждал, пока все не отвернутся.

После обеда я поспешила увести Леопольда подальше от мест, где могли бы находиться женщины… но из пламени да в полымя, как говорится. Мы наткнулись на Лорена.

– Эээм… Здравствуйте, – поздоровался граф. Посмотрев на Леопольда, он нахмурился. – Вы, простите, кто?

Увидев своего отца, Лео растерялся и не сразу сообразил, что ему надо ответить.

– Меня зовут Лекои Опоаль Л`диэн, – сказал он после некоторых раздумий.

– Кем вы приходитесь моей тете? Я раньше не видел вас, хотя слышал еще утром, что вы прибыли на праздник.

– Я…

– Это друг Арланда, Арланд его и пригласил, – объяснила я Лорену.

– Странно, почему же он не предупредил об этом меня? – удивился граф, продолжая внимательно рассматривать своего сына, в душе не догадываясь, кто перед ним на самом деле.

– Арланд так занят в последнее время, – пожимаю плечами. – Наверняка забыл.

– Может и так, – согласился Лорен, всматриваясь в лицо Леопольда.

– Ну мы пойдем? – спрашиваю.

– И почему у меня такое чувство, будто я вас уже где-то видел, господин Лекои?

– Ээээм… ммм… Э… Ну… Кажется, мы не встречались, – ответил оборотень, запинаясь.

– И вправду, где я мог встретиться с таким необычным юношей? Какой вы, простите, крови?

– Разной. Лорен, гость устал…

– Нет, подождите, я ведь спать не смогу! – запротестовал граф, останавливая меня, собравшуюся было увести Лео подальше. – Где же я мог вас видеть? Всматриваюсь в лицо и такое ощущение, что что-то очень знакомое!

– Я не знаю, где мы могли встретиться, – заикаясь от страха вдавил Леопольд. Его пальцы так сильно сжали мою руку, что, если бы на них еще оставались когти, я могла бы попрощаться и с правой конечностью.

– Вы случайно не можете быть родственником одной из дам, прислуживающих здесь? Вы необычайно на нее похожи! Да, именно! Смотрю на вас и как будто ее саму вижу! Нет, вы простите, что я вас сравниваю с прислугой, но она нездешних кровей и, возможно, вы могли бы быть с ней в некоем родстве!

– Может, – кивнул Леопольд. – Я плохо знал свою родню, рос почти без родителей.

– Ах, как досадно… сочувствую, господин Лекои. Может быть, вас все же познакомить? Вдруг вы дальние родственники?

– Не стоит, лучше попозже. Я устал, – выговори Леопольд стеклянным голосом.

– Ну хорошо, простите, что так навязался.

Улыбнувшись на прощание, Лорен пошел своей дорогой. Как только граф скрылся за поворотом, Леопольд выдохнул и чуть не упал от облегчения.

– Еще бы немного!… – воскликнул оборотень. – В жизни так не волновался!

– Ты молодец, хорошо держался! – ободряюще хлопаю его по плечу. – И это твое «не стоит, лучше позже» было очень изящно, как будто ты правда из знатных.

– Наверное, это у меня в крови, – неуверенно пожал плечами Леопольд.

– Именно, – голос вдруг появившейся Томы заставил нас обоих вздрогнуть. – Лекои… – улыбнулась она, увидев немного очеловеченного мною сына. – Какой же ты красивый!

– Мама?…

– Тссс! Не так громко, – приложила палец к губам нелюдь и оглянулась по сторонам. – Пойдемте в вашу комнату, там и поговорим, – тихо проговорила Тома. Я заметила, что в руках у нее была большая корзина, укрытая куском черной ткани. – Ну же, быстрее!

Нелюдь скрылась за поворотом. Мы с Леопольдом, переглянувшись, поспешили за ней.

– Итак, Дейкстр тебе уже все рассказал? – спросила у меня Тома, как только мы заперлись в нашей с рыцарем комнате.

– Наверное, – удивленно отвечаю. – А что именно он должен был мне рассказать?

– О наследнике. Тебя это не касается, так что это даже хорошо, что ты не осведомлена.

– И… ты пришла мне об этом сказать? – удивленно поднимаю брови.

– Нет, я пришла не за этим, а спросила просто так, – вновь улыбнулась Тома. Почему-то на этот раз мне не понравилась ее улыбка. Мой взгляд невольно остановился на огромной корзине.

– Что там такое? – заранее пугаюсь.

– Бэйр, пойдем со мной в умывальную, – велела экономка и, взяв корзину, поставленную на пол, двинулась в сторону двери.

– Зачем это?

– Надо… Нет, сын, ты посиди пока в комнате и подожди, тебе сюда нельзя!

Закрыв дверь на щеколду, Тома поставила корзину на высокий деревянный столик и посмотрела на меня.

– Ну что ж, раздевайся, посмотрим, с чем предстоит работать.

– Что!? – округляю глаза.

– Что значит «что»? То и значит: раздевайся!

– Не буду я раздеваться! – возмущенно закрываюсь руками.

– Бэйр, мне велено привести тебя в человеческий вид к балу. И, уж поверь, если мне велено, значит, ты будешь выглядеть, как подобает! – Тома угрожающе сложила руки на груди.

– Вот это оборот!… Тома, я нормально выгляжу, и сама могу о себе позаботиться в этом плане! – возмущаюсь, недоуменно смотря на нелюдь. – Кто тебе вообще дал право заставлять меня раздеваться!?

– Дейкстр.

Да, с этим не поспоришь

– С каких это пор ты его слушаешь? – с подозрением смотрю на экономку.

– С тех пор, как задолжала ему. Так, мне тебя еще упрашивать надо!? Снимай с себя эти половые тряпки, пока я за тебя по-плохому не взялась!

Грозный голос Томы меня испугал, я вдруг начала понимать, что нелюдь на полном серьезе собирается что-то со мной сделать, и меня потихоньку накрывало чувство безысходности.

Нелюдь подошла вплотную ко мне и, взяв за подбородок и убрав челку, принялась осматривать мое лицо. Не вытерпев, я отцепила от себя ее когтистые руки и отошла на шаг назад.

– Бэйр! – раздраженно прикрикнула на меня Тома.

– А обязательно меня разглядывать, как скот, выставленный на продажу!? Просто дай мне какое-нибудь платье и все! Там Лорен что-то передавал.

– Какое-нибудь платье, дорогая моя, тебя не спасет! – нахмурилась нелюдь и резко развернула меня к зеркалу. – Ты только посмотри на себя! Жалкое зрелище!

– По-моему, все нормально, – заявляю, сложив руки на груди.

В зеркале мы с Томой отразились вместе, мне представился отличный случай сравнить себя и ее… хотя нового я ничего не вынесла из увиденного.

Нелюдь была меньше меня, и в росте, и вообще в размерах. Плавные и симметричные черты лица, точеная фигура, проглядывающаяся даже под этим платьем. Кожа белая… идеальная… глаза переливались на свету, как два изумруда. Из-под чепчика красивым завитком выбивался один недлинный блестящий каштановый локон.

И рядом я, девица значительно крупнее Томы, потому кажущаяся массивнее и грубее. Моя кожу смуглая, кое-где уже появились шрамы, на правом плече россыпь темных родинок, на левом кожа, как у утопленницы. Лохматые волосы, напоминающие скорее звериную гриву, не слишком-то украшают лошадиное лицо. Глаза маленькие и узкие, хотя ресницы длинные, тонкий нос, но широкие ноздри, длинный овальный подбородок… Нет, с Томой я не иду ни в какое сравнение. Впрочем, я это и так знаю.

– Все нормально, – повторяю, глядя в зеркало. – Ты экономка, а я ведьма. Я должна выглядеть так, как я выгляжу.

– Нет, все не нормально, – покачала головой Тома. – Ты – молодая девушка, живешь со взрослым мужчиной, который на тебя даже не посмотрит лишний раз! Вместо того, чтобы обратить внимание на тебя, которая под самым носом, он гоняется за дурнушками вида Марты, или за старухами, как я! Неужели тебя это не задевает? – я закашлялась и сдавленно ответила: «еще бы меня это задевало!», но на мой ответ нелюдь не обратила никакого внимания. – Кожа грубая, как у мужика, шелушится, губы обветрены, обкусаны, брови, как у Ишимерца, глазки выглядят маленькими и глупыми, волосы, как будто ты дикая какая-то! А это что такое!? Ты посмотри на свою осанку! – резко развернула меня за плечо к зеркалу боком.

– Мне все равно, – отвечаю, хотя и не так уверенно, как раньше.

– Все равно? Очень плохо, что тебе все равно, Бэйр! Пока ты сама не начнешь уважать и любить себя и свое тело, никто другой этого делать не станет. Вот о чем окружающим тебя людям говорит твой внешний вид?

– Бандитам из трактиров, с которыми я в основном и вожусь, не до платьев и румян. Им моя внешность ни о чем не говорит.

– Ошибаешься, – неожиданно сказала Тома, причем так твердо и уверенно, что я даже растерялась. – Каждый из них, увидев тебя, считает своей соратницей, грязной бродягой-наемницей, готовой продаться за пару монет!

– Хм. Это было похоже на оскорбление, – замечаю, чувствуя, как начинаю злиться.

– Это было похоже на правду, Бэйр, – сурово продолжила Тома. – Ты не просто ведьма с Равнин, ты – колдунья. А смотришься, как сапожник без сапог! Молодых и прекрасных кудесниц уважают, перед ними трепещут и благоговеют, каждый второй мужчина готов целовать подол их мантии, а женщины их молча ненавидят и в бессилии клевещут. Такой должна быть ведьма!

– И что же ты хочешь сделать? Пока ты только издеваешься надо мной!

– Я хочу научить тебя тому, чего ты, по всей видимости, делать не умеешь, – она усмехнулась. – Пока магии у тебя нет, и, так и быть, сегодня я нарушу пару своих правил… А ты пока снимай белье и лезь в ванну.

Нелюдь подошла к деревянному столику и сдернула ткань с корзины. Я попыталась увидеть, что же там такое лежит, но Тома цыкнула на меня и развернула к ванне.

Для начала мне пять раз вымыли голову и каждый раз с новым веществом. Первые три пахли хуже смеси из крови разлагающегося трупа, тухлых яиц и навоза, если бы я не знала, что таких составляющих там точно нет, то ни за что не стала мыть волосы с этой гадостью! Четвертое, к огромному счастью моего обоняния, не пахло вообще, но безумно щипало, а вот пятое уже было с приятным ароматом.

Затем пошли бальзамы на кожу и их было целых семь. Втирая в меня все до единой и наверняка собираясь просто счистить мне пару слоев кожи, Тома от усердия чуть не утопила меня в ванной.

К тому моменту, когда я уже не верила, что это когда-нибудь случится, мне все-таки разрешили вылезти из воды. Завернувшись в теплое полотенце, я приготовилась к дальнейшим испытаниям.

– Теперь волосы, – сказала нелюдь, берясь за расческу.

Она усадила меня на стул и принялась бережно расчесывать каждую прядку, промокая ее полотенцем, так что волосы становились немного волнистыми.

– Ну, отлично, – улыбнулась Тома, проведя пальцами по моим волосам. – Потрогай сама. Разве не лучше?

Я послушно дотронулась до своей головы и… обомлела.

– Что за?… – удивляюсь, вновь и вновь пропуская волосы через пальцы. Они были мягкими до того, что не хотелось отпускать, совершенно не путались, как это было обычно, и пахли так, что у меня у самой глаза от удовольствия закатывались! – И это все от той гадости!?

– Именно! Это сейчас ты сопротивляешься, потом тебя от этих мазей не оттащить будет, – пообещала Тома, довольно разглядывая свою работу.

– Ммм… да, привыкнуть к этом будет не так сложно, – соглашаюсь, еще раз дотрагиваясь до своих волос.

– А теперь будем работать над лицом. Встань перед зеркалом, покажу тебе пару приемов.

Теперь начались мастер-классы по макияжу…

Как оказалось, в этом мире нет никакой туши, румян, помады и прочего. То есть они есть, но ими пользоваться считается постыдным, это признак крайней бедности. Вместо красок местные барышни используют куда более странные средства… что-то вроде жидких иллюзий. У Томы были только готовые «иллюзии», но она рассказала, что с помощью магии можно сделать так, что лицо преображается и не только внешне, но и внутренне, как будто свойства кожи изменяются. В итоге все выглядит очень естественно, нет и намека на постороннее вмешательство.

Тома рассказала, что существует даже такая профессия у ведьм, считающаяся, между прочим, очень престижной. Это кто-то вроде визажисток, только пользуются не косметикой, а магией. Можно создать абсолютно любой образ, он будет выглядеть естественно и продержится достаточно долго. Если хорошенько заплатить, можно купить себе красиво лицо на всю жизнь, например.

«Да, женщины из моего мира много бы отдали за одну такую мастерицу!» подумала я. Чуть позже мне пришлось изменить свое мнение, так как я узнала, сколько стоят такие услуги и чем они могут кончится, если работает неопытная колдунья. Из-за ошибки можно остаться без губ или век, без глаз или с прожженными щеками.

– Ты почти готова, – сказала Тома, внимательно осмотрев меня. – Давай-ка примерим платье.

Нелюдь вышла из умывальной.

Оставшись одной в ванной, я посмотрела на свое отражение в зеркале еще раз и невольно улыбнулась. Невозможно было предположить, что я могу быть такой. Гладкая бархатистая кожа, мягкие волнистые волосы, глаза, украшенные ускользающей от внимания дымкой, выразительный прямой взгляд, нежные прозрачно-розовые губы… Не выдержав, я ради интереса попыталась состроить глазки своему отражению и чуть не упала с табуретки от нервного смеха.

Вскоре вернулась Тома, в руках у нее было сложенное платье оттенка кремового цвета. Что-то среднее между серебристым, бледно-бледно розовым и цветом слоновой кости. Верхнюю часть украшала однотонная вышивка из ниток чуть темнее цвета самой ткани. Подол оказался не очень пышным и не слишком свободным, но очень красивым: на нем вышивка становилась немного бледнее и появился прозрачный сверкающий бисер. Да, в моем мире такая роскошь стоила бы немало… свадебные платья они вообще дорогие.

– Это что такое? – недоуменно хмурюсь, глядя на наряд. – Вы меня что, замуж выдавать собираетесь?

– Замуж? – удивилась Тома, посмотрев на вещь. – Вообще-то, это самое обыкновенное платье.

– Но оно похоже на свадебное.

– Гхм. Насколько я знаю, на твоей родине свадебным платьем считается все, что не грязное и не дырявое, – сострила нелюдь. – Вставай, будем натягивать на тебя это произведение искусства.

Вопреки ожиданиям Томы, платье на меня наделось без труда. Корсет, лиф, юбка, все сидело идеально, как будто шили по моим меркам.

Дополнением к платью стали туфли без каблуков и длинные, до предплечий, шелковые перчатки, чтобы скрыть никуда не девшиеся узоры на левой руке. Надеть перчатку на неподвижные скрюченные пальцы стало отдельной задачей.

– Посмотри на себя, ведьма, – усмехнулась Тома, развернув меня за плечи к зеркалу. – Посмотри и скажи еще раз, что наемники из трактиров – твои соратники!

– Даже не знаю, что ответить, – растерянно сказала я, разглядывая эту восточную принцессу, в которую я превратилась. – Какое-то платье, пара зелий и…

– Одно могу сказать наверняка: твой рыцарь наконец прекратит досаждать мне, – Тома самодовольно усмехнулась, сдув со лба кудрявую прядку.

– Нет, это вряд ли, – качаю головой, поворачиваясь к зеркалу боком. Боги, как же выглядит моя грудь… а талия? А спина? А плечи?… – Черт, неужели это все мое? – недоуменно спрашиваю, проводя руками по фигуре. – А я это все смогу потом снять?

– Конечно. Просто потянешь за шнурок сзади… Только сейчас не пробуй! Иди, лучше, покажись Дейкстеру. Пусть оценит мою работу.

Кивнув, я вышла в комнату.

После нагретой паром ванной помещение показалось холодным, и я невольно поежилась.

– Ух-ты! – подскочил ко мне Леопольд. – Какое платье!

– Ага, – улыбнулась я, бережно разглаживая руками подол. – Мне тоже, как ни странно, нравится!

Подойдя к зеркалу в комнате, которое было гораздо больше, чем в умывальной, я с удовольствием всмотрелась в своей отражение.

Тут зазвонили маятниковые часы на стене. Они показывали ровно шесть вечера. Помнится, Дейк велел мне в это время быть в комнате. Где он сам, интересно знать? Вообще, я не видела его с тех пор, как вернулась с поля. Странно, ведь не может же он столько времени где-то бродить, тем более, если он еще не готов к балу! Его праздничный костюм все еще здесь.

– Леопольд, а Дейкстр не заходил, пока я была в ванной?

– Нет, – пожал плечами оборотень. – А что?

– Где он может быть?

Неожиданно дверь в комнату открылась. Я было понадеялась, что это Дейк пришел, но это оказался Арланд.

– Вы Дейкстера не виде… ли? – заметив меня и Леопольда, инквизитор запнулся. Я, увидев его, тоже на какое-то время потеряла дар речи. А ведь было от чего… он выглядел потрясающе!

Светлые волосы были странно завиты, прямо как у меня. Вместо рубашки, накидки или куртки на Арланде был роскошный кафтан, спускавшийся немного ниже колен. Подол расходился у пояса, открывая богато украшенный ремень с неизменным ритуальным ножом экзорциста. Плотные белые штаны из кожи были убраны в высокие светло-бежевые сапоги с острыми загнутыми вверх носами, вокруг щиколотки которых обернут кусок ткани, ушитый металлическими бусинами с маленькими драгоценными камнями. Голенища сапог, собранные в складки, обвивали странные узоры.

– Ты отлично выглядишь, – улыбнулся Арланд, подойдя ко мне. Я опомнилась и перестала пялиться на инквизитора. Что он сказал?…

– Что? – растеряно переспросила я.

– Я сказал, что тебе очень идет это платье, – повторил инквизитор.

– Ты тоже здорово смотришься, – сказала я, разглядывая мантию. – Откуда это? Я думала, ты можешь носить только свой костюм.

– Парадная одежда ученика Ордена Белых Сов, – пояснил Арланд. – Единственная моя парадная одежда.

– Точно! Белые совы… Теперь понятно, зачем эти перья на плечах, – усмехаюсь, дотрагиваясь до странной детали мантии. Спину, плечи и часть груди покрывали мягкие белых перьях с темно-серыми крапинками. – Бедные птицы…

– Увы, – виновато улыбнулся Арланд, посмотрев на меня. Осознав, что создаю лишнюю близость между нами, я поспешила отдернуть руку от плеча инквизитора.

– Прости…

– Еще покрасней! – усмехнулся он. – Ты не видела Дейкстера? Я его давно ищу, но его нигде нет.

– Нет, не видела, – я покачала головой. – А зачем он тебе понадобился?

– Я хотел спросить у него кое-что важное. Странно, что его никто не видел. Где же он может быть?

– Без понятия, – пожимаю плечами. – Я вообще только что заметила, что мозг нашей компании куда-то пропал. Предлагаю поискать его вместе, что скажешь?

– Я надеялся, Дейкстр окажется здесь… Прости, боюсь, искать вместе не получится, – вздохнул Арланд. – Гости уже начинают приезжать, мне нужно быть среди семьи. Заешь, эти бароны… они умрут от горя если я не пожму им руки, не засыплю комплиментами их дочерей и не выслушаю восторги относительно того, как я вырос! Разумеется, мне еще предстоит каждому из них объяснить, почему я решил отправиться в Орден.

– Ну хорошо, иди. А мы с Леопольдом попробуем отыскать Дейка до начала праздника… Боюсь, придется силой вытаскивать его из винного погреба, до которого он-таки добрался!

Кивнув, Арланд вышел из комнаты, сказав, что будет ждать меня в главной зале.

– Лекои, сынок, иди за мной, – из умывальной вышла Тома и поманила к себе оборотня. – Нам нужно поговорить перед тем, как я представлю тебя отцу.

Когда они вышли, нелюдь сказала, что у них с Леопольдом есть кое-какие дела и что рыцаря мне придется искать одной. Оборотень виновато посмотрел на меня напоследок и поспешил за матерью.

Я обошла все поместье и окрестности, куда смогла добраться, не запачкав свое замечательное платье, но Дейка нигде не было. Я уже начала переживать и вернулась в нашу комнату, чтобы переодеться и уже спускаться в подвалы, но рыцарь, к счастью, ждал меня, сидя на своей кровати.

Видок у него был неважный, все его утренние приготовления пошли коту под хвост: грязный, растрепанный, а на виске расплывается свежий синяк с кровоподтеком.

– Какого черта, Дейк? – спросила я, направляясь к тумбе, где у нас лежала походная аптечка. – Что с тобой стряслось!?

– Леопольд будет в восторге, – усмехнулся он, оглянувшись на меня. Взгляд у него был престранный. – Я раскрыл тайну агирадского сыра.

От его слов я едва не подавилась.

– Чего?…

Я вытащила нашу сумку и принялась обрабатывать его раны.

– Сильно по голове стукнули, да? – участливо спросила я. – Ну ладно. Давай, начинай рассказывать, мы тут надолго!

– Гарфел не тот, за кого себя выдавал, – сказал рыцарь, и я заинтересованно кивнула. Говорить, что я в курсе, я не стала, потому что тогда так перепугалась ритуала Арланда, что совершенно забыла рассказать рыцарю о такой важной детали, как нанятый агирадский шпион. – Когда Арланд уехал в Орден, Вереника наняла работника из Агирада, пообещала ему золотые горы. Гарфел под видом дворецкого жил в поместье и раскладывал по подвалам «агирадский сыр», который ему присылали из города. Только такого сыра попросту нет, его не делает ни один сыровар, эту дрянь изготавливал колдун, так же нанятый Вереникой.

– Заколдованный сыр? – я прыснула. – Ты что, серьезно!?

– Я сам удивился, – кивнул рыцарь и поморщился, когда я брызнула ему на рану спиртом. – Но это многое объясняет. Хранитель действительно взбесился, потому преследовал меня и набросился на нас в том зале. По логике, Арланд и Леопольд Сеймуры, их-то он должен бы пустить к алтарю и в ту комнату…

– Ну, положим, Леопольд проклятый, а Арланд не совсем Сеймур, если на то пошло, – напомнила я. – Я бы на месте Хранителя этих двоих тоже держала бы подальше от поместья.

– Раньше они Хранителя не смущали, с Арландом он даже дружил, – напомнил Дейк. Я оставила спирт и решила использовать на его виске одно из снадобий Томы, благо, свою волшебную корзину она так и не забрала. Не идти же ему на прием с синим лицом! – Так вот, я все никак не мог понять, почему он бросался и на них, почему их атаковали призраки. Почему Дороти бросалась на все живое, ведь обычно призраки себя так не ведут. Гафрел много лет разбрасывал по подземельям эту отраву, от чего Хранитель и все прочие призраки в доме озверели и стали нападать на всех… разумеется, кроме Вереники: себя-то она обезопасила. Возможно, еще пара лет, и одним прекрасным для Вереники утром остальные Сеймуры просто не проснулись бы.

– Подожди, привидения могут есть? Но зачем им есть сыр, раскиданный по подвалам!?

– Да не ели они его! Но сама дрянь действовала на их энергетику, – снисходительно объяснил мне рыцарь. – Так вот, отсюда и началось все наше дело. Во всем виновата Вереника.

– Да уж…

Закончив свои нехитрые манипуляции, я села на свою кровать напротив Дейка.

– Но она ведь проиграла? – спросила я. – Твой план сработает и наследства она не получит?

– К сожалению, это уже не так важно, – вздохнул рыцарь. – Она не заплатила Гарфелу, а за ним стоит тайная канцелярия Агирада. Дело плохо. Если он не получит денег, все наши с тобой «заслуги» и тайны поместья полезут наружу через Гарфела. Он просто размажет Сеймуров тем, что узнал за эти годы.

– А почему бы просто не заткнуть его? Где он сейчас, кстати?

– Есть одно надежное место… – хмыкнул рыцарь, и по его взгляду мне стало понятно, как он все это узнал. – Скажем так, мы с ним поговорили, как гильдиец с гильдийцум, и сейчас он ждет от меня денег недалеко от поместья. Времени у меня до завтра.

– Ты еще и денег ему пообещал!? – изумилась я.

– Бэйр, нельзя так просто прикончить агирадского шпиона! – нахмурился Дейк. – Это вызовет лишний интерес гильдии к делу, а дальше ты сама понимаешь. У меня все схвачено, мешок этих синих кристаллов – и Гарфел уберется восвояси. Нужно только чтобы Тома отвела нас в кладочку.

– А поговорить с Меви нельзя? – удивляюсь. – Обокрасть… и это вместо того, чтобы просто все ей объяснить?

– Ты в своем уме? «Графиня, тут такое дело, понимаете, ваша племянница наняла агирадского шпиона, который отравил хранителя, которого мы убили, и, в общем, шпион требует денег… а вообще, это ваш дворецкий, которого вы знаете вот уже шесть лет и которому вы платите из года в год жалование. Если вам тяжело ходить по поместью и проверять, так ли то, что мы говорим, дайте всю сумму нам, а мы ее передадим, кому надо!» – так что ли скажем!? Она, во-первых, не поверит, а, во-вторых, сочтет нас троих, Гарфела, меня и тебя, сообщниками, пытающимися обокрасть ее род. Меви просто вышвырнет всех нас из поместья вместе с Лореном. Мы с тобой, рассказав все графине, не то что ничего не добьемся, мы только хуже сделаем, так как тогда у Гарфела не останется шансов получить свои деньги, а он это так, конечно же, не оставит.

– Ммм… да, здоровый скептицизм этой старухи я не учла. Значит, будь по-твоему: выкрадем часть драгоценностей, тайком передадим их дворецкому, и все, дело в шляпе! Дождемся, пока Меви почит с миром, а потом с чистой совестью уедем из поместья.

– Это наш план, – кивнул Дейк, вздохнув. – Отличное, кстати, платье. Тома тебя подготовила?

Я кивнула.

– Что ж, кажется, мы уже опаздываем, – он взглянул на часы в нашей комнате. – Пойду что ли помоюсь.