Читать книгу: «Ловушка для бабочки, или Чехарда на драконьих нервах», страница 3

Глава 5

Высокий красивый парень, он мог бы нравиться девчонкам, если бы не презрительный надменный взгляд, словно перед ним грязь, о которую он брезгует испачкать свои ботинки. Таких мальчиков мажоров я повидала много, общаясь с ними в обществе подруги, и я их ненавидела и презирала всей душой. Моральные уроды, отличающиеся от остальных только тем, что родились с золотой или серебряной ложкой во рту. Ничего не достигли, но гонору…

– А ты что, был одним из компании насильников, – сказала достаточно громко, чтобы услышали все, – четвёртым, да задержался? Или на этот раз тебя не позвали? – в его взгляде появился проблеск недоумения.

Тишина, наступившая в столовой после того, как этот “борец за справедливость” пожелал мне приятного аппетита, стала вязкой, почти звенящей. А, нет, это у кого-то упали приборы на пол.

– Ты что несёшь? – справился он с эмоциями и, видимо, пришёл к мнению, что я наговариваю.

– Я несу добро и справедливость, как “Сейлор Мун”³, – ослепительно улыбнулась парню во все тридцать два зуба, сбивая его с толку. – А вот ты скажи-ка, как часто покупал ключи от комнат женского отделения за три сребреника? Иуда из Кириафа.

– Кто? – недоумённо тараща на меня глаза переспросил парень, почему-то игнорируя предыдущий вопрос.

А вот зрители этого представления отреагировали иначе, несколько девушек повскакивали со своих мест с возмущением, а ещё я заметила парочку, что опустили головы, пряча взгляды и краснея ушами. Эно вона как, так значит “по обоюдному согласию” всё-таки было принуждением. На душе стало легче, видимо, я всё же переживала из своего решения. Посмотрев на обескураженного парня перед собой, хотела уже продолжить представление, как в спектакль одного актёра вмешались парни.

– Как это купить ключи?! – подскочил со своего места, по-моему, Стеш.

– Убью! – взревел, видимо, Дим, – Миранда, этот ублюдок бывал в вашей комнате?!

В зале подскочила миниатюрная девчушка с косичками и огромными фиалковыми глазами. Обернулась к ребятам, окидывая взглядом злющего парня, и поняла, они родственники у них был одинаковый цвет волос, разрез глаз, да и сами они имели удивительного цвета радужку. И как сразу не заметила?

– Братик, успокойся, – крикнула она, – ко мне никто не приходил, – и решив что этого мало, добавила, – и к соседкам тоже!

Вау, какая колоритная семейка: бугай явно старший брат и такая милая и маленькая, как Дюймовочка, сестрёнка. Но если Дим немного успокоился, то Стеш не собирался так просто останавливаться, он подскочил к нахалу, что так и стоял передо мной, как и я, крутя головой, и схватил за его грудки.

– У кого вы ключи покупали? – встряхнул он парня. – У кастеляна?

– Да не знаю я ничего про ключи, – пришёл в себя нахал и попытался избавиться от рук на своём костюме. – Руки убери, низший… – прошипел он с презрением смотря на Стеша.

Драка, какая свадьба, тьфу ты, какая разборка меж парнями обходится без мордобоя? И это в академии магии, а мы ещё боремся за почётное звание…

Меня дёрнули за руку, и я приземлилась аккурат на колени к Майки. Парень спокойно взирал на потасовку, ему только попкорна не хватало.

– Разнимать не будешь? – спросила, удивлённо смотря на него, ну, вроде как его друг.

А как же один за всех и все за одного?

– Зачем? – на меня посмотрели странным взглядом. – Он отстаивает свою честь, никто не будет вмешиваться.

– Честь? – я совсем запуталась, если Дим переживал за сестру, то чью честь отстаивал Стеш?

– Грегори Ан’Урнин наследник одного из семи приближённых к трону драконьих родов, – начал тихонько объяснять мне парень, пока в столовой творился беспредел, поварята пытались разнять драчунов, но куда там. – Что бы тебе было понятнее, скажу проще, если род Рамираха прервётся, то трон займёт один из этих семи родов.

– Ну и, конечно, в этой семёрке есть своя иерархия, – кивнула в знак того, что услышала и поняла. – Кто-то на первом месте в претенденты, а кто-то в хвосте телепается.

– Верно, – улыбнулся Майки.

С колен парня слезть я даже не пыталась, так как он иногда прикрывал нас от предметов, летящих в стороны, в том числе и в нас.

– То-есть мажорчик, как и ты, родился с бриллиантом в ухе, – скорее для себя, чем ради объяснения протянула.

– Во-первых, – начал парень, – объяснишь что такое мажорчик, – он попытался меня передразнить и вышло забавно. – Уж больно негативно это звучит, а во-вторых, почему с бриллиантом? Он, знаешь ли, не мой брат, откуда такие мысли… – начал он возмущённо, но оборвал сам себя, сообразив, с кем говорит.

– Вот ведь, всё время забываю, – покачал он головой от досады, – у каждого рода свой камень, у императорского – алмаз, а следом идут рубин, турмалин, александрит, изумруд, сапфир, чёрный опал, демантоид или зелёный гранат.

– Ага, – ошеломлённо смотрела на парня, – это у вас индикация по крутости и редкости камней?

– Камень рода – это не просто градация в ранге, – парень цокнул языком, пытаясь правильно объяснить. – Это, скорее, артефакт, подходящий нам по силе и направленности магии. Например, чёрный опал подходит только чёрным драконам, мою силу он не выдержит и просто разлетится на осколки.

– Ага, – кивнула, поглядывая на двери, где же ректор?

Неужели ему ещё не сообщили, что в столовой происходит форменный бедлам, так как драка один на один переросла в побоище, и кто с кем дрался я уже не понимала.

– И какой камень в ухе нахала? Спросила, так как любопытство всё-таки брало верх над озабоченностью, тем более я такого не планировала.

– Турмалин, – фыркнул Майки, а я прикинула и с удивлением повернулась к парню.

– То-есть он второй в очереди?

– Быстро соображаешь, – улыбнулись мне в ответ с какой-то издёвкой.

И тут меня подбросило на коленях парня, от изумления распахнула глаза и проговорила почти шёпотом:

– Алмаз?! – я с недоверием тыкала в парня пальцем. – Ты, ты, ты…

– О, вижу дошло! – рассмеялся этот гад. – Да не переживай ты так, мне было интересно кто ты такая, что отец лично распорядился о зачислении.

Шок – это по-нашему, ага. Это что же получается, я грубила прынцу, а сейчас сижу на его коленях? Дёрнулась, но меня удержали, весело наблюдая за сменой моих эмоций. Посмотрев на Майки по-новому, не обнаружила недовольства или других отрицательных чувств, ему, скорее, было интересно, и он игрался со мной, как кот с мышкой, засранец. Но надо отдать должное, он очень изящно отомстил мне за библиотеку.

Всё-таки он мне нравился, было в нём нечто, что располагало и притягивало, но без пошлостей, будто нечто родное, давно знакомое. И только я хотела узнать какой камень в ухе у ректора, что он так запросто общается с королём и, да, и дядей бы Майк его не называл, будь он ниже рангом, как двери столовой распахнулись со стуком, и по залу раздалось громогласное:

– Прекратить немедленно беспорядки!

Тьфу, ты. Помяни чёрта, он и появится.

Ниэль выглядел злым и уставшим, как человек не спавший всю ночь. Его глаза метали молнии, я впервые увидела его в гневе, нет в ярости, ещё чуть-чуть и полыхнёт огнём. Быстро глянув на Майки, поняла, что он абсолютно спокоен, ну, собственно, оно и понятно, племянника, да ещё и прынца, он не тронет.

– Я смотрю, адепты забыли правила академии?! – гаркнул ректор, да так, что я аж подпрыгнула, и Майки меня крепче приобнял, шепнув на ухо:

– Не пугайся, дядя в хорошем настроении, – удивлённо посмотрела на парня, пытаясь понять, это он так тонко пошутил или серьёзен?

Кто-то из парней тихо буркнул, что магию никто не применял, и я только сейчас поняла нестыковку. А ведь, верно, зачем в магическом мире кулаками махать? Это я не привычная совсем забыла, что проще решить спор магическим поединком…

– А столовую разнесли в пределах правил? – хмыкнул мужчина, осматривая каждого драчуна и будто составляя список в уме.

Неужели знает все адептов поимённо? Я даже другим взглядом посмотрела на ректора.

– Всем участникам будет назначено наказание, – продолжил мужчина, скрещивая руки на груди, – кто зачинщик?

Нашла взглядом Стеша и Грегора Ан чего-то там. И если турмалиновый засранец вздёрнул свой разбитый аристократический нос, не признавая вины, то друг Майки сник. Видимо, парень понимал, что все шишки полетят на него. Поэтому не задумываясь весело крикнула на всю столовую:

– Я!

М-де, об этом я не подумала. Сидеть под взглядами всех присутствующих было неприятно, но вида я не показала, только поймала несколько злых взглядов девушек на себя. Ну это дело привычное, переживу. Майки, на коленях которого я так и сидела, болтая ногами, хмыкнул, а вот ректор, по-моему, рассвирепел.

– Адептка Севастьянова, – скрежет зубов был слышен всем, – вам не досталось собственного стула?

– Нет! То есть да! Тьфу ты… – вконец запуталась я и поняла, что не помню фамилию Майки. – Он, – ткнула в грудь парня, – меня защищал от драчунов, – пожав плечами и состроив невинную мордашку, ещё и глазками поморгала, изображая блондинистую глупышку.

Ректор прикрыл глаза буквально на пару секунд, явно матерясь в душе.

– Адепты! – громыхнуло по столовой. – Из-за произошедшего вчера инцидента были отчислены трое, без возможности восстановления, – по залу прокатились удивлённые охи, ахи. – Академия закрыта, портальные залы опечатаны, – теперь уже полетели негодующие восклицания. – В Академии проводится расследование! – не обращая внимания на шум, продолжил Ниэль: – Императорские дознаватели прибыли с утра, им не перечить, отвечать на все вопросы правдиво, те кто попытается обмануть понесут суровое наказание…

Народ то возмущался, то затихал в испуге и непонимании, но общая атмосфера менялась с каждым словом. Растерянность и подавленное состояние было у большинства, но выбивались и самоуверенные детки, что кипели гневом. Постаралась запомнить каждого из парней и девушек, занося их в списки мажоров.

Пока я разглядывала зал, услышала, что занятия на сегодня отменены, и всем надлежит вернуться в свои комнаты. Удивлённо посмотрела на Ниэля. Занятия-то зачем отменять? Но Майк, видимо, понял моё замешательство и шепнул:

– Весь персонал, кроме кухни, у дознавателей с раннего утра.

Оууу… Вот это скорость! Когда ректор всё успел? Ещё раз окинула его изучающим взглядом, отмечая следы усталости и небрежности в одежде, видимо, торопился. Значит, первое впечатление, что он не спал этой ночью, было верным. Стало как-то совестно, я не ожидала, что мои нападки так сильно заденут мужчину.

Хотя если подумать, то вся ситуация, и правда, выглядит очень мерзко, так что, нет, никаких мук совести.

– Драчуны и нарушители правил остаются и убирают за собой под моим надзором, – добавил ректор и скомандовал: – Остальные свободны!

Парни вздохнули, но принялись поднимать столы и стулья. Остальные потянулись на выход, обсуждая и шушукаясь. Я тоже поднялась, на этот раз парень не стал меня удерживать.

– Ну я пошла, – улыбнулась ему, вздохнув с сожалением, а увидев булочку за нашим столом радостно схватила её и надкусила.

Позавтракать нормально не получилось, а той желешкой я явно не наелась. Так что булочка с мясной начинкой вкусной и сочной оказалась как нельзя кстати. Улыбнувшись парням, потопала на выход и услышала в спину ехидный голос ректора:

– А вы куда, адептка Севастьянова? Вас я бы попросил остаться!

Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу. Удивлённо повернулась, смотря на мужчину, с булкой в зубах, так как откусить не успела и увидела, как на его лице промелькнула ехидная улыбка.

– Вы же сами сказали, что зачинщик этого, – он обвёл часть разгромленной столовой рукой, – бедлама именно вы, а всех драчунов ждёт наказание и вы, адептка, не исключение.

– Дя… – начал Майк, но запнулся и продолжил иначе: – Ректор, она ни при чём.

Ему стали поддакивать друзья, но так никто и не назвал имя Грегоря Ан чего-то там.

– Вон! – бросил Ниэль, и парней как ветром сдуло.

Майки упрямо смотрел на дядю, не желая отступать.

– Что у вас тут случилось? – удивлённый голос заставил всех повернуться в его сторону.

Я чуть не подавилась булкой, а по залу пронёсся ропот. Парни все вытянулись в струнку, опустили головы и наперебой сказали нечто напоминающее “Да здравствует Император”. Мужчина, появившийся из портала якобы “закрытой” академии, царственно махнул рукой.

– Не обращайте на меня внимания, продолжайте, – сказал он и, повернувшись к Ниэлю, добавил: – Я искал тебя в кабинете, но, пришлось строить портал по крови.

Ректор выглядел недовольным, а Майки стал будто бы меньше, будь его воля, вообще спрятался за дядю. Странные какие-то отношения у них с отцом.

– О и ты здесь, оболтус, – подходя к нам, мужчина потрепал сына по голове, и Майки недовольно дёрнулся.

– Я пойду, – сказал Ниэлю и ушёл.

– Все по комнатам, – скомандовал ректор, садясь за пустой и чистый столик. – Наказание отработаете потом.

Я радостно развернулась, но, видимо, судьба решила иначе.

– Лиза, останься, – услышала в спину голос Императора и всё-таки подавилась последним кусочком очень вкусной, надо сказать, булки. – Я и тебя хотел увидеть.

Глаза парней, которые не успели уйти стали квадратными, по-другому сложно описать какими глазами они смотрели на меня.

– Так что тут случилось? – продолжил Император, уже обращаясь к Ниэлю и садясь за столик напротив мужчины.

– Драка, – махнул он рукой и устало потёр лицо руками. – Я ещё не завтракал, – сказал он через минуту, – не побрезгуешь разделить со мной трапезу?

– С удовольствием, – расплылся в улыбке Император, – вспомню молодость, – на его лице промелькнуло странное выражение, которое я решила считать ностальгией.

Я стояла рядом, не зная, что мне делать, одно дело шок от перемещения в другой мир, и совсем другое, когда начинаешь осознавать реалии этого мира. Так просто общаться с Рамирахом я уже точно не смогу.

– Ну чего застыла? – спросил ректор. – Садись тоже, ведь голодная.

Я в замешательстве смотрела на Ниэля. Нет, я понимаю, что мужик устал, не спал и голодный, но…

– Садись и забудь про формальности, – улыбнулся мне Рамирах, – мы же друзья, – добавил он, подмигнув, чем выбил у меня все здравые мысли.

Я только кивнули и угукнула, плюхаясь на свободный стул.

– Злата, – неожиданно громко гаркнул ректор, я аж вздрогнула, – принеси нам два стейка с запечёнными овощами, рыбную запеканку с зеленью и – он глянул на меня, – тераний на пару побольше к отвару.

– Всё-таки мне любопытно, кто разнёс столовую, – постукивая пальцами с перстнями, спросил Император, странно поглядывая на Ниэля.

– У неё спрашивай, – перевёл стрелки на меня это гад, – я сам недавно пришёл, а тут кавардак, – стукнул он по столу, – будто мало мне проблем. Да и где это видано, чтобы адепты друг другу носы разбивали?

Видимо, усталость брала своё, Ниэль стал более разговорчивым и эмоциональным, и высказывал свои мысли так, будто жаловался.

Но Император не обращал на него внимания, переключившись на меня. Я же не знала, что сказать, правду или… Поварёнок появился как нельзя вовремя, расставляя тарелки и приборы. Воспользовавшись моментом, схватила вилку и, отломив от странного нечто кусок, сунула в рот. Видимо, это и была рыбная запеканка, вкус узнаваемые, но и удивительно странный, непривычный и необычный. Но, как ни странно, вкусно. Я успела съесть половину, когда Рамирах напомнил о своём вопросе. Я и забыла про него, поглощённая новыми вкусовыми ощущениями.

– Кхм… Вам как, правду или? – спросила и увидела, как двое взрослых мужчин выпадают в осадок.

М-де… Я сломала драконов.

Глава 6

Знаете, я, конечно, молодая да наглая, но двери с ноги в деканат никогда не открывала. У меня нет безоговорочного пиетета перед кем-либо, всегда считала, что уважение нужно заслужить. Да, конечно, меня, как и всех, учили относиться с уважением к старшим, власти и так далее, но давайте будем честными, “старость” не равно “мудрость”. К сожалению, они не идут рука об руку. Я, скорее, делала скидку на возраст. С властью было нечто подобное, опять же, к сожалению, не все руководители получали эту должность своим умом, старанием и высокими нравственными качествами.

Сейчас же у меня была странная ситуация, я осознавала кто передо мной и в то же время непринуждённый разговор сбивал с толку. Да и Рамирах просил обращаться к нему не формально, да ещё сказал, что мы друзья. После всего этого каша в голове стала полнейшей. Но увидев две вытянувшиеся в удивлении физиономии мужчин, рассмеялась и начала рассказ прямо с утра прошлого дня.

Я хотела дать понять, что в академии не всё так гладко и сказочно. Что новости о моём зачислении знали все: делаем выводы, рассказать сплетню могло ограниченное количество человек. Я утаила наш разговор с ректором, решив оставить на его совести угрозы и шантаж, но не преминула пожаловаться на особое отношение от поваров. Теперь видя, как они лебезят перед императором, я поняла что и со мной они вели себя подобным образом, а значит, просто хотели подмазаться к фаворитке Рамираха. Да, да я много на себя беру, но других объяснений не нашлось.

Так же умолчала момент знакомства с Майки, я не поняла их отношения с отцом и вредить парню не хотелось. Когда дошла до сегодняшнего инцидента, не стала покрывать мажорчика и сдала его с потрохами. Отчего мужчины нахмурились, видимо, это семейство было не простым.

– В общем подытожу, – доедая последний кусочек рыбы, блаженно зажмурилась, Ниэль угадал с блюдом, оно мне понравилось. – В элитной академии, где должны учиться воспитанные и утончённые аристократы, процветает дискриминация и натуральный буллинг по половому и социальному признаку.

– Что, прости, процветает? – переспросил ректор явно не понимая.

– Травля, унижения, насилие над личностью, ну и не только, – перевела на нормальный язык и потянулась за булкой.

Бледная на вид, но воздушная и сочная, вспомнить бы ещё как Ниэль обозвал это волшебство на пару, очень понравилась. Мужчины смотрели друг на друга, будто вели молчаливый разговор.

– Я тебя для чего назначил ректором? – Император был явно недоволен, – как пигалица из другого мира за сутки смогла так много разглядеть?

– Ты думаешь, при мне они показывают свою суть? – вспылил Ниэль. – Они все паиньки, да хорошие, воспитанные детки и служащие, ревностно относящиеся к своим обязанностям. Да и в комнату ко мне никто не вламывался.

– Видимо, ты прав, – немного подумав, решил Рамирах, – нужен был человек со стороны, чтобы выявить все нарушения. Ну, теперь уже говорить нечего, дознаватели разберутся во всём и искоренят гнусь, что поселилась в моей академии. А чтобы впредь больше такого не случилось, потом сядем с тобой и подумаем, как ужесточить контроль над адептами и работниками. Возможно, придётся разогнать всех и набрать новый штат. Пока не знаю… Подумаю потом…

Пока мужчины обсуждали свои дела, я наслаждалась уже второй булочкой, получая немыслимое удовольствие и никак не ожидала:

– С тобой, Ниэль, разобрались, но я в общем-то пришёл сюда не из-за тебя. Хотя… – мужчина весело сверкнул глазами и повернулся ко мне. – Лиза, тебе пора приниматься за организацию отбора.

Булка встала поперёк горла, и я закашляла, а на глазах выступили слёзы. По спине участливо пару раз стукнули, и я благодарно кивнула Императору, хватаясь за стакан с ягодным отваром. Сделав пару глотков и пропихнув булочку в себя, хрипло пролепетала:

– Какой отбор? – видимо, на моём лице был написан весь ужас подставы.

– Тот, о котором мы с тобой говорили, – благосклонно улыбнулся мужчина. – Мы с Катриной обсудили твою идею, и она просто загорелась ею.

– Но… – начала я, лихорадочно пытаясь найти аргумент, чтобы отмазаться от столь великой чести.

– Ей нужно учиться! – безапелляционно заявил Ниэль, приходя мне на выручку.

– Да и в академии ведётся расследование, и она закрыта, – наконец я нашла правильные слова.

Рамирах с доброй улыбкой осмотрел нас и наше единодушие в этом вопросе и смёл все доводы одним императорским словом:

– Учиться? Это дело хорошее и нужное, – покивал он. – Ну так никто и не будет отвлекать Лизу от занятий. И даже очень хорошо, что академия закрыта для всех. Здесь и проведём отбор.

Потеряв дар речи, я поняла, что попала, и на все мои отговорки Император найдёт правильные слова для отказа, потому что он решил женить друга. Взгляд метнулся к ректору. Он смотрел на меня и в его глазах плавилась буря эмоций, но вот каких я так и не успела прочесть.

– Катрина уже установила семейный артефакт совместимости в зале Пробуждения, – деловито объяснял Рамирах. – Этот зал практически не используется, и в то же время он весьма просторный и парадный, так что для наших целей подойдёт идеально. Девиц на выданье из благородных семейств будем приводить порталом в несколько партий по вечерам, чтобы у Лизы была возможность учиться, заниматься и затем встретить и проконтролировать кто из кандидаток получит метку.

– А зачем тогда такие сложности, если есть такой артефакт? – перебила Императора, да, пусть я буду неуважительной и невоспитанной, но, во-первых, узнаю ответ на свой вопрос, а во-вторых, возможно, откошу от обязанности заниматься отбором.

– Артефакт, не панацея, – чуть скривился мужчина, бросив быстрый взгляд на бледного друга и вновь возвращая внимание мне. – Дело в том, что он лишь указывает, какая девушка сможет выносить потомство дракона жениха и будет совместима с ним по магии. Но это ведь всего лишь чистая животная природа, а мы существа, чувствующие и мыслящие, нам нужны ещё и эмоции, влечение, любовь в конце концов, чтобы семья стала счастливой. А для этого как раз твой отбор идеально подойдёт, чтобы с оставшимися девушками Ниэль смог познакомиться поближе и узнать их душу и сердце.

Мягкая и искренняя улыбка на лице мужчины не давала поводов для подвоха. Хотелось верить, что всё так и есть, как он говорит. Но мне почему-то не верилось, казалось, что у него есть какие-то свои мысли по поводу отбора, которыми он не собирается делиться ни со мной, ни со своим другом.

Кивнув ему, что услышала всё, что он сказал, вновь бросила быстрый взгляд на хмурого ректора. Если раньше Ниэль питал хоть какую-то надежду, что отбора можно избежать, то теперь ему ясно дали понять тщетность этих иллюзий.

– Не буду вас больше задерживать, – Рамирах отложил в сторону салфетку, которой вытирал губы. – Ниэль, тебе стоит поприсутствовать на допросах, а вот на проверке артефактом, думаю, Лиза справится сама. С девушками, которые станут твоими невестами на время отбора, ты познакомишься потом. Тебя, Лиза, тоже не буду больше задерживать. Правильно сказал Ниэль, тебе нужно учиться. Но когда появится свободная минутка, подумай, какие конкурсы ты организуешь, – мужчина поднялся из-за стола, собираясь уходить и притормаживая. – Да, чуть ни забыл, Лиза, три первые партии девушек придут уже сегодня вечером после ужина. В каждой будет по пятнадцать человек. Портальный маг тех, кто не пройдёт отбор артефактом, сразу отправит домой, а других надо будет заселить в северное крыло. Там сейчас бытовые маги всё приводят в порядок и подготавливают для приёма девушек.

Император величественно покинул столовую, а я так и осталась сидеть за столом, хватая ртом воздух и понимая, язык мой – враг мой.

Первым молчания нарушил ректор:

– Нам надо поговорить, – глухо рыкнул мужчина.

– Думаешь? – ляпнула от небольшого ума, так как он был прав и вопросов у меня появилось очень много.

На меня посмотрели так уничижительно, что я прикусила язык, ну что поделать, если иногда слова вылетают быстрее чем думаю.

– Однако не здесь, – сказал он, оглядываясь на кухню и я только сейчас вспомнила про поварят.

Хмыкнула про себя, интересно, а император знал, что нас могут подслушать или нет? Как-то беспечно он себя вёл, разговаривая в столовой. Но, пожав плечами, решила, что это точно не мои проблемы.

Ниэль поднялся, а я с печалью посмотрела на тарелку с оставшимися булками.

– Ты не наелась? – прозвучал удивлённый вопрос.

– Они очень вкусные, – честно ответила, – да и я всегда любила плотный завтрак, так как в течение дня не всегда удавалось поесть.

– Бери с собой и пойдём, – хмыкнул мужчина.

Я радостно подскочила, утаскивая тарелку с вкуснятиной. Коридоры были пустынными и тихими, очень непривычно для учебного заведения. Но я не особо обращала на это внимания, скорее, отметила про себя и забыла. Зато до кабинета ректора мы добрались быстро и никем не замеченные. Прямо как в мультике “Я шёл, шёл и никого не встретил!”

– Заходи, располагайся, – мне указали на кресло у небольшого столика.

Долго упрашивать было не нужно, поставив тарелку, плюхнулась на предложенное место и посмотрела на мужчину. Он садиться не спешил, закрыл плотно дверь, приложив руку к ней и что-то сделав. Я ничего не поняла, но боковым зрением увидела прошедшую вдоль стены волну.

– Поставил защиту от прослушки и нежданных гостей, – объяснил Ниэль, увидев мой непонимающий взгляд.

Я подобралась, видимо, разговор предстоял серьёзный, раз ректор так к нему подготовился, и его первые слова подтвердили это.

– Ты мне должна помочь саботировать отбор!

Рука потянулась за булкой, и я впилась в неё зубами, так как очень хотелось выматериться, но я девочка приличная и не переношу ненормативную лексику. Наверное, впервые в жизни я подумала о том, чтобы самой высказаться трёхэтажным со смаком и эмоциями. Ректор долго смотрел на меня, потом вздохнул и пошёл в другой конец кабинета. Там загремели чашки, а я всё думала, как же мне выбраться из болота, в которое угодила.

– Лиза, – поставив передо мной чашку, как-то устало начал Ниэль, – пойми, Рамирах счастлив в браке, вот и желает осчастливить всех вокруг. Я же не желаю жениться по приказу, да ещё и так рано.

Я чуть не подавилась чаем.

– А сколько живут драконы? – задала вполне резонный вопрос.

– Ммм!.. По-разному, – пожал он плечами, – всё зависит от желания жить. Некоторые устают от мира и уходят, растворяясь в эфире, питая мир своей силой. Другие не могут жить после гибели пары. Да и несчастные случаи встречаются нередко.

Я немного озадачилась таким ответом, это, выходит, они могут жить вечно, пока не устанут от смены поколений. А как же тогда перенаселение? Что-то на данный момент эта информация не укладывается у меня в голове.

– Ладно, – решила отбросить непонятные мне вещи и поговорить о насущном, – как ты предлагаешь мне саботировать отбор, если его курирует сам Император? – выставила руку перед собой, останавливая мужчину. – Это вы с ним друзья-приятели или даже родственники, а я вовсе нет. И потом, какая мне выгода от всего этого?

– Выгода? – сощурился ректор, смотря изучающе на меня.

– Да! – выпалила то, о чём вообще не думала. – Проведи я отбор и жени тебя, думаю, Император на радостях одарит меня своей милостью. Мне, знаешь ли, в новом мире надо как-то устраиваться, а то у меня и одежды-то нет никакой, кроме формы.

Ниэль долго изучающе разглядывал меня.

– У тебя есть сокровище, которое я готов купить за большие деньги, – начал он, и я тут же помотала головой.

– Нет, это моя страховка, – я не собиралась так просто расставаться с подарочком феи.

Мужчина побарабанил пальцами по столу, взял булку и с остервенением вгрызся в неё. Видимо, отбор стоял у него поперёк горла.

– Я перепишу на тебя дом, – вдруг сказал он, просветлев лицом, – домик небольшой, но находится за четвёртой стеной, очень престижный район.

– Четвёртая стена? – удивлённо моргнула.

– Ах, ты же не была в столице, – улыбнулся Ниэль, – город строился вокруг дворца, первое кольцо и защитная стена окружает именно его. Потом идут особняки влиятельных семей…

– Дай угадаю, – перебила мужчину, – их ровно семь?

– Угадала, – кивнул ректор, – это особняки главных семей и вторая стена защиты и обороны.

– Сколько всего стен?

– Семь, – ответил Ниэль совсем не удивив, видимо, тут эта цифра имела большое значение, – за стенами живёт простой люд, в большинстве своём без магии.

Четвёртая стена – это, и правда, очень престижный район, если я всё правильно понимаю, там живут аристократы. А вот уже за шестой – торговцы и другие поднявшиеся из простого люда горожане. Свой дом в столице. Предложение было очень заманчивым, если мои надежды найти фею не увенчаются успехом, то…

– Дарственную на недвижимость вперёд, – наконец решилась и увидела, как в глазах Ниэля загорелись огоньки ликования.

Чёрт, видимо, я продешевила!

– Но гарантировать я ничего не могу, – добавила, опуская мужчину с небес на грешную землю. – Если Император прознает и будет настаивать, я ему перечить не смогу.

– Это я беру на себя, – отмахнулся мужчина, цапая ещё одну булку с тарелки.

А кто-то на меня ворчал, что я, видите ли, много ем.

– Ладно, что ты предлагаешь? – уточнила, так как пока вообще не понимала, что мне делать, особенно с сегодняшними девицами. – И объясни, что там за артефакт и как он работает.

Мы просидели пару часов, обсуждая варианты конкурсов, выбирая такие, чтобы из отбора выбыло как можно больше народу. А когда булочки закончились, отправились в зал, где установили родовой артефакт. Что могу сказать, круглый с куполообразным потолком зал был очень странно оформлен. Узор пола и стен путал вошедшего. Оптические иллюзии создавали причудливые узоры и смотреть долго на них было невозможно. У меня закружилась голова буквально через пару шагов по залу и тело охватило ознобом, а потом резко полыхнуло жаром.

– Лиза, Лиза, ну же приходи в себя, – меня легонько похлопали по щекам, и я с неохотой открыла глаза.

– Где мы? – голос хрипел, всё тело горело и ломило, будто я получила солнечный ожог.

– В лазарете, – ответили мне. – У тебя проснулась магия, – я смогла сфокусировать взгляд, увидев, с каким волнением в мои глаза заглядывал Ниэль. – Как себя чувствуешь?

– Ужасно, – честно призналась.

– Потерпи немного, зелье должно подействовать.

– Какая? – прикрывая глаза, спросила, прислушиваясь к себе.

– Что “какая”? – не понял ректор.

– Магия у меня какая?

– Огонь, сильный, неожиданно свирепый, не подпустил меня к тебе, – вздохнул Ниэль. – Впервые видел такое, думал, ты сгоришь, – как-то устало и немного ошарашено звучал его голос. – Обычно дар развивается постепенно, у тебя же он проснулся сразу в полную силу, как жива-то осталась, непонятно.

Я лежала, слушая ректора и понимая, что он не шутит, реально удивлён, а ещё в его голосе слышалась толика вины. Боль в теле постепенно уходила, и когда я почувствовала себя лучше, села на кушетке.

– Когда прибудут девицы? – спросила первое, что меня беспокоило. – И можно перенести артефакт в другое место?

– Уже через полчаса, – ответил мне Ниэль, окидывая меня странным взглядом. – Тебе уже лучше?

– Жить буду, с магией разберёмся потом, – отмахнулась, – а вот в тот зал я больше не ногой.